Возможно, кто-то раньше рассказывал ей о неистовом пламени, что извергает пасть золотокрылого Дракона или исключительной способности благородных кентавров читать по звездам. Быть может, близкие люди не раз рисовали ей волшебного единорога в детстве перед сном или вполголоса напевали чудесные колыбельные Друидов. Тем временем Марис рассказывал все больше и больше занимательных историй или фактов, многие из которых он познал, путешествуя по всем Свободным Землям. Дариана и еще несколько солдат, ехавших рядом с волшебником, постоянно перебивали его все новыми вопросами, и, тогда с еще большим жаром, он отвечал благодарным слушателям. Так, увлеченные дружеской беседой, они, наконец, выехали к Великим Равнинам, и тотчас сами стали маленькими темными песчинками на этом пестром празднике магии.
- Капитан Лейнгель, за все время нашего путешествия я ни разу не удосужилась спросить, если это позволено, конечно, а какова же цель прибытия вашего отряда в Нифы? – спросила Дариана, поровняв Верфиру с караковым конем Лейнгеля, когда они проезжали насквозь палаточный городок, где жили желавшие сэкономить на гостинице и больше средств потратить на покупку товаров или услуги магического толка.
- Мы здесь по распоряжению ее величества королевы Ниф - Бреты Ламийской, в качестве ее личной охраны на все то время, которое она пробудет в своей летней резиденции здесь, на Великих равнинах, - отрапортовал Осмар.
- Ваша королева прибудет на магическую ярмарку? – удивилась девушка.
- Да, госпожа Дариана. Это многовековая традиция, ее истоки восходят к основанию самого королевства, а посему она наиболее почитаема гражданами Ниф, а также многими другими странами Древнего Союза…
- Древнего Союза? – перебила внезапным вопросом Дариана.
- Все государства Свободных Земель объединены в союз древней магией. Много тысячелетий назад, когда территории современных Свободных Земель еще не были освоены и поделены, сюда явился Лорд Тэурус Аттем – первый из рода Аттемов, необычайно могущественных магов во всех поколениях. Считается, что именно их династии Творец даровал несравнимую волшебную силу, которая лишь возрастает, перерождаясь в новом потомке, - начал Лейнгель, но его снова перебили.
- Я слышал, что ныне правящий Лорд Аттем одарен многим больше, чем все его предки вместе взятые, - добавил Марис. – В сказаниях и песнях древности есть даже некоторые упоминания о его рождении. Все те источники неизменно называют владыку Великой Арагонии Истинным Хозяином Магии.
- И как правитель он известен только с лучшей стороны, - подтвердил один из солдат.
- Согласен, - кивнул своему войну Осмар и продолжил, - так вот этот Тэурус Аттем покончил с бесчинством Мрачной Бездны в мире живых, отправив беспощадных Грифонов к Властителю и очистив эти земли от приспешников Тьмы. Вскоре люди вернулись на плодородные территории и снова обжили их. Первой возникла Великая Арагония, а затем стали формироваться и другие государства. Тогда-то Тэурус и решил создать Дружественный Союз, чтобы можно было не только вести торговые отношения на выгодных условиях, но и сплотиться перед общим врагом, ежели таковой появится. Правители дружественных Арагонии стран были хоть и дворянами, но все же обыкновенными людьми, не имеющими никаких способностей к магии. Лорд Аттем создал некие магические предметы – венцы правителей, их короны, - и вручил союзникам в знак глубокого уважения и беспрекословного доверия между ними. Как только Символы Свободы обрели своих хозяев, в королевских семьях стали рождаться дети со способностями к волшебству. Разумеется, их магия не могла сравниться по силе с магией Аттемов, однако, тоже многое могла. Вот такая история у Свободных Земель. Уверен, госпожа Дариана, вскоре ваша память вернется, и вы вспомните все сами. Наверняка, версия, которую знаете вы куда подробнее и более детальная, чем ту, что изложил я.
- Мне очень понравилась ваша версия, капитан! Вы хороший рассказчик, - улыбнулась девушка. – Выходит, ваша королева тоже наделена способностями?
- Да, она владеет даром, моя госпожа. Королева Брета закончила ту же Академию Магии, что и сам Лорд Аттем. Она славится преданностью Союзу, и свято чтит традиции своего государства, - весьма патриотично высказался Лейнгель.
- В таком случае, она в полной мере заслуживает своего титула и любви народа! – согласилась Дариана.
- Из тебя бы вышла королева не хуже, сестра! – весело произнес Марис.
- Что навело тебя на подобную мысль? – Дариана бросила на спутника удивленный взгляд.
- Ты невероятно красива, умна, держишься с большим достоинством и благородством, речь твоя правильна и богата, а магия, которой ты обладаешь, уникальна по своей природе и крайне могущественная. Все это делает тебя, если не королевой, то особой королевских кровей, и очень скоро мы найдем безоговорочное подтверждение моим словам, - будничным тоном сообщил Марис.
- Я не перестаю удивляться, как же просто и легко жить в твоем мире! – рассмеялась девушка. – Он напрочь лишен отчаяния и дурного настроения!
- Привыкай, теперь так будет всегда, сестренка! – подмигнул он.
- Всегда?! Постой, ты что же, решил отныне следовать за мной по пятам, при этом расточая жизнелюбие и беззаботность?! – она хитро посмотрела в его бирюзовые глаза.
- Конечно, ведь за тем я тебя и искал, - недоумевая, ответил молодой человек. – Ты же Основная Ис…
- Тсс! – в один голос прошипели Лейнгель и Дариана.
- Простите! Вы правы, здесь уже нельзя так легкомысленно бросаться словами, не так ли? Так вот, Дариана, ты – моя спасительница, не забыла? А посему, в благодарность за твою доброту, я буду пока что единственным твоим родственником. Отныне я твой старший брат, прошу любить и жаловать! – он деланно задрал нос кверху.
В ответ девушка грустно улыбнулась, в задумчивости опуская взгляд голубых глаз к земле.
- Прости, Дариана, я обидел тебя?! Вечно несу всякую чушь, не думая о последствиях! – разозлился на самого себя Марис.
- Нет-нет, что ты! Все в порядке, Марис, правда! Это так здорово, иметь семью, - сквозь слезы просияла она. – Теперь я не одинока!
- О, да! Одиночества тебе теперь не видать, обещаю! – торжественно поклялся молодой человек.
- Госпожа Дариана, здесь мой отряд и я вынуждены вас покинуть. Нам необходимо в срок прибыть в расположение ее величества и получить должностные инструкции и указания. Однако, как только у меня найдется свободная минутка, я тотчас навещу вас, а также помогу в поисках Алана, - целуя руку девушки, прощался Лейнгель.
- Благодарю вас, капитан! Я перед вами в неоплатном долгу, и, если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, вы получите ее незамедлительно, даже не успев попросить! Счастлива должна быть та королева, которой принадлежат доблесть, отвага и верность людей, подобных вам, Осмар! – искренне произнесла Дариана и пожала руку Лейнгеля на прощание.
- Марис, отныне вся забота о госпоже Дариане лежит на твоих плечах. Береги ее! – Осмар похлопал молодого человека по плечу и отдал приказ отряду продвигаться к армейскому штабу, который располагался на северо-западе Великих Равнин. – И еще. Вам лучше всего снять комнаты в тех тавернах, что находятся ближе к сердцу Ярмарки, в тех, что на окраинах собирается всякий сброд и сомнительные личности. Поезжайте по этой широкой дороге вперед еще несколько миль, вдоль нее располагается много хороших гостиниц.
- Еще раз спасибо, друг! И до встречи! – воскликнул Марис и повернул свою гнедую кобылу на северо-восток, направляя ее по просторной песчаной дороге мелкой рысью.
Дорога и впрямь оказалась широкой, что было весьма удобно, поскольку те, кто ехал верхом, не мешали пешим свободно прогуливаться от прилавка к прилавку, не боясь ненароком попасть под копыта или телегу. Из множества имеющихся здесь торговых рядов лишь в этом разрешалось ездить верхом, все же прочие были тесными и извилистыми для верховых прогулок, там и без лошади можно запросто учинить серьезную давку.
Дариана и Марис пришли к выводу, что, ради их же собственной безопасности, будет правильным не привлекать к себе излишнего внимания, как можно меньше людей должны видеть их внешность. Они плотнее запахнули дорожные плащи, а головы покрыли глубокими капюшонами, скрывая от любопытных взоров лица. Однако подобные меры предосторожности почти не возымели необходимого эффекта, и зеваки все равно не сводили глаз с огромной серой кобылы и ее изящной всадницы. Верфира нарочно зашагала импульсивнее, и каждый шаг ее кованых копыт по тверди дороги отдавался звоном, словно удар молота о наковальню. Гордо вскинутая голова статной кобылы, жемчужная масть, густые и волнистые грива и хвост, несомненно, относили Верфиру к лошадям королевских табунов, и только в одном из них могла появиться на свет эта великолепная кобыла.
- Нужно было накинуть плащ и на Верфиру. Люди глаз с нее не сводят, - чуть слышно произнес Марис, когда они проезжали мимо прилавков с разнообразными магическими зельями и отварами, что, по словам торговцев, исцеляют даже мертвых.
- Боюсь, Верфира не одобрила бы подобного маскарада, - хохотнула Дариана и уже серьезно добавила, - Чувствуешь что-нибудь?
- Ты имеешь в виду Гектора и Олава? Нет, много посторонней энергии, но ничего схожего с нашей магией даже близко не ощущается, - снова вполголоса ответил волшебник. – А ты? Твое чутье в разы сильнее будет все же.
- Тоже ничего, - прошептала девушка и пустила лошадь в рысь.
Через несколько часов они добрались до очередной гостиницы, где, к счастью, еще оставались незанятые комнаты. Условившись обо всем с хозяином и заплатив за несколько дней вперед, путники поднялись в свои комнаты, чтобы осмотреться.
Заведение оказалось более, чем достойное, с недавно выполненным ремонтом, на который явно не жалели средств. Само здание было сделано из прочного камня, а стены для большего уюта внутри обшили деревом и выкрасили в теплые тона. Меблировки в помещениях хватало сполна, но она была так гармонично и правильно расставлена, что нисколько не мешала ни гостям таверны, ни ее работникам. Все этажи и комнаты содержались в чистоте и свежести.
Дариана обрадовалась долгожданному уюту, теплой воде, душистому мылу и мягкому полотенцу. Девушка вымылась, расчесала светлые локоны гребнем и аккуратно положила его рядом с медальоном на прикроватную тумбочку. Затем она привела свое платье в порядок, убрав с подола пыль и капли засохшей грязи. Пока этого хватит, а уже вечером она сможет полноценно выстирать его и просушить у большого камина в комнате.
Спустя некоторое время, немного отдохнув и насладившись благами домашнего уюта, Марис и Дариана спустились к ужину. Тотчас к ним подоспел сам хозяин таверны, на вид вполне приветливый и честный мужчина лет шестидесяти. Добрая улыбка не сходила с его круглого лица, образуя на пухлых щеках милые ямочки, наличие которых подсказывало Дариане, что этот человек по природе своей очень мягкий и искренний.
- Господин, вашу гнедую кобылу и серую кобылу вашей сестры превосходно устроили в конюшнях Коула, что в двух минутах ходьбы от моей таверны. У старины Коула всегда отборные корма и непьющие конюхи, а для лошадей, пожалуй, такие условия считаются почти королевскими, как в самой Великой Арагонии у Лорда Аттема! – весело тараторил мужчина.
- Благодарю вас, Реган! Вы – человек слова, рад, что остановил свой выбор на вашем заведении, - произнес Марис деловитым тоном, какого Дариана еще не слышала в исполнении нареченного брата.
- Столь высокая оценка моих скромных стараний вдвойне приятна, когда ее дают благородные господа, подобные вам! – слегка поклонился любезный Реган. – Желаете, чтобы подали ужин?
- Да, пожалуй, пора бы нам и подкрепиться. По правде сказать, Реган, у нас с сестрой будет к вам еще одна важная просьба, - словно невзначай произнес волшебник.
- Один момент, господин, только отдам распоряжение кухаркам и мигом вернусь! –кивнул трактирщик и поспешно удалился.
Марис проводил Дариану к столу в дальнем углу у самого окна, чтобы они могли оставаться менее заметными, но при этом самим ничего из виду не упустить. По прошествии нескольких минут явился Реган с глиняным кувшином и парой бокалов для вина, а следом ковыляла женщина и несла в руках два блюда с аппетитно пахнущими свиными ребрами и диким рисом. Она составила тарелки перед гостями, взяла поднос и тотчас вернулась к делам на кухне, а трактирщик опустился рядом с Марисом на соседний стул и вежливо спросил:
- Так чем еще я могу быть полезен своим гостям?
- Дело в том, что мы с сестрой разыскиваем одного нашего знакомого, его зовут Алан, он торгует старинными книгами и магическими фолиантами. Эти две ярмарочные недели он совершенно точно проведет здесь, на Великих Равнинах, но среди бесчисленного множества магазинчиков и палаток, мы не сможем в одиночку найти его. Так вот, мы будем вам крайне обязаны, если вы, хотя бы как-то, поможете в наших поисках. Разумеется, за отдельную плату, и только если наша просьба не слишком вас обременит, - серьезным тоном поведал Марис, протягивая трактирщику серебряную монету, которую тот ловким движением пальцев быстро спрятал в нагрудный карман.
- Думаю, дорогие гости, это не самая сложная задача для меня. Верьте старому Регану, уже в ближайшее время я смогу предоставить вам информацию о местонахождении вашего знакомого.
- Любезный Реган, попросите ваших посыльных доставить вот эту записку капитану Отряда Особого Назначения, Осмару Лейнгелю, - с улыбкой сказала Дариана.
- Ради вашей прелестной улыбки, госпожа Ханна, я бы на край света пошел, так что, не сомневайтесь, капитан Лейнгель получит ваше послание уже сегодня, еще до наступления ночи.
- Вы очень меня обяжете, Реган, - одобрительно кивнула девушка и принялась за ужин.
- Ну, раз мы решили все дела, позвольте пожелать вам приятного аппетита и откланяться, - чинно произнес хозяин таверны, поднимаясь со стула.
Марис и Дариана неторопливо поужинали, а после решили проведать лошадей, заодно и прогуляться перед сном. Снова набросив на головы капюшоны, они неспешно двинулись к конюшням Коула вверх по улице.
- Воздух Великих Равнин, кажется, даже загустел от высокой концентрации магии. И, хотя на улицах в этот час уже никого не встретишь, присутствие чужой магической энергии чувствуется повсеместно, - тихо произнесла Дариана и взяла брата под руку.
- Ты права, сестра. Однако не стоит забывать, что далеко не многие из всей этой многотысячной аудитории ярмарки способны хотя бы вполовину так же остро, как ты, ощущать энергию, повисшую над долиной, - напомнил Марис.
- А мне думается, что силу магии, подобную этой, распознает даже человек абсолютно не одаренный волшебством. Ты только прислушайся, воздух вокруг нас буквально трещит.
- И это чувство завораживает, - восхищенно ответил молодой человек, поднимая лицо к небу.
- Ты бывал прежде на магических ярмарках такого масштаба? – вдруг спросила волшебница.
- Неа, здесь я впервые. Как думаешь, а ты посещала раньше Великие Равнины в дни этого огромного базара чудес?..
- Однажды я найду ответ на этот вопрос, как и на многие другие свои вопросы, - обещала сама себе Дариана и тоже взглянула на ночной небосклон.
- Капитан Лейнгель, за все время нашего путешествия я ни разу не удосужилась спросить, если это позволено, конечно, а какова же цель прибытия вашего отряда в Нифы? – спросила Дариана, поровняв Верфиру с караковым конем Лейнгеля, когда они проезжали насквозь палаточный городок, где жили желавшие сэкономить на гостинице и больше средств потратить на покупку товаров или услуги магического толка.
- Мы здесь по распоряжению ее величества королевы Ниф - Бреты Ламийской, в качестве ее личной охраны на все то время, которое она пробудет в своей летней резиденции здесь, на Великих равнинах, - отрапортовал Осмар.
- Ваша королева прибудет на магическую ярмарку? – удивилась девушка.
- Да, госпожа Дариана. Это многовековая традиция, ее истоки восходят к основанию самого королевства, а посему она наиболее почитаема гражданами Ниф, а также многими другими странами Древнего Союза…
- Древнего Союза? – перебила внезапным вопросом Дариана.
- Все государства Свободных Земель объединены в союз древней магией. Много тысячелетий назад, когда территории современных Свободных Земель еще не были освоены и поделены, сюда явился Лорд Тэурус Аттем – первый из рода Аттемов, необычайно могущественных магов во всех поколениях. Считается, что именно их династии Творец даровал несравнимую волшебную силу, которая лишь возрастает, перерождаясь в новом потомке, - начал Лейнгель, но его снова перебили.
- Я слышал, что ныне правящий Лорд Аттем одарен многим больше, чем все его предки вместе взятые, - добавил Марис. – В сказаниях и песнях древности есть даже некоторые упоминания о его рождении. Все те источники неизменно называют владыку Великой Арагонии Истинным Хозяином Магии.
- И как правитель он известен только с лучшей стороны, - подтвердил один из солдат.
- Согласен, - кивнул своему войну Осмар и продолжил, - так вот этот Тэурус Аттем покончил с бесчинством Мрачной Бездны в мире живых, отправив беспощадных Грифонов к Властителю и очистив эти земли от приспешников Тьмы. Вскоре люди вернулись на плодородные территории и снова обжили их. Первой возникла Великая Арагония, а затем стали формироваться и другие государства. Тогда-то Тэурус и решил создать Дружественный Союз, чтобы можно было не только вести торговые отношения на выгодных условиях, но и сплотиться перед общим врагом, ежели таковой появится. Правители дружественных Арагонии стран были хоть и дворянами, но все же обыкновенными людьми, не имеющими никаких способностей к магии. Лорд Аттем создал некие магические предметы – венцы правителей, их короны, - и вручил союзникам в знак глубокого уважения и беспрекословного доверия между ними. Как только Символы Свободы обрели своих хозяев, в королевских семьях стали рождаться дети со способностями к волшебству. Разумеется, их магия не могла сравниться по силе с магией Аттемов, однако, тоже многое могла. Вот такая история у Свободных Земель. Уверен, госпожа Дариана, вскоре ваша память вернется, и вы вспомните все сами. Наверняка, версия, которую знаете вы куда подробнее и более детальная, чем ту, что изложил я.
- Мне очень понравилась ваша версия, капитан! Вы хороший рассказчик, - улыбнулась девушка. – Выходит, ваша королева тоже наделена способностями?
- Да, она владеет даром, моя госпожа. Королева Брета закончила ту же Академию Магии, что и сам Лорд Аттем. Она славится преданностью Союзу, и свято чтит традиции своего государства, - весьма патриотично высказался Лейнгель.
- В таком случае, она в полной мере заслуживает своего титула и любви народа! – согласилась Дариана.
- Из тебя бы вышла королева не хуже, сестра! – весело произнес Марис.
- Что навело тебя на подобную мысль? – Дариана бросила на спутника удивленный взгляд.
- Ты невероятно красива, умна, держишься с большим достоинством и благородством, речь твоя правильна и богата, а магия, которой ты обладаешь, уникальна по своей природе и крайне могущественная. Все это делает тебя, если не королевой, то особой королевских кровей, и очень скоро мы найдем безоговорочное подтверждение моим словам, - будничным тоном сообщил Марис.
- Я не перестаю удивляться, как же просто и легко жить в твоем мире! – рассмеялась девушка. – Он напрочь лишен отчаяния и дурного настроения!
- Привыкай, теперь так будет всегда, сестренка! – подмигнул он.
- Всегда?! Постой, ты что же, решил отныне следовать за мной по пятам, при этом расточая жизнелюбие и беззаботность?! – она хитро посмотрела в его бирюзовые глаза.
- Конечно, ведь за тем я тебя и искал, - недоумевая, ответил молодой человек. – Ты же Основная Ис…
- Тсс! – в один голос прошипели Лейнгель и Дариана.
- Простите! Вы правы, здесь уже нельзя так легкомысленно бросаться словами, не так ли? Так вот, Дариана, ты – моя спасительница, не забыла? А посему, в благодарность за твою доброту, я буду пока что единственным твоим родственником. Отныне я твой старший брат, прошу любить и жаловать! – он деланно задрал нос кверху.
В ответ девушка грустно улыбнулась, в задумчивости опуская взгляд голубых глаз к земле.
- Прости, Дариана, я обидел тебя?! Вечно несу всякую чушь, не думая о последствиях! – разозлился на самого себя Марис.
- Нет-нет, что ты! Все в порядке, Марис, правда! Это так здорово, иметь семью, - сквозь слезы просияла она. – Теперь я не одинока!
- О, да! Одиночества тебе теперь не видать, обещаю! – торжественно поклялся молодой человек.
- Госпожа Дариана, здесь мой отряд и я вынуждены вас покинуть. Нам необходимо в срок прибыть в расположение ее величества и получить должностные инструкции и указания. Однако, как только у меня найдется свободная минутка, я тотчас навещу вас, а также помогу в поисках Алана, - целуя руку девушки, прощался Лейнгель.
- Благодарю вас, капитан! Я перед вами в неоплатном долгу, и, если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, вы получите ее незамедлительно, даже не успев попросить! Счастлива должна быть та королева, которой принадлежат доблесть, отвага и верность людей, подобных вам, Осмар! – искренне произнесла Дариана и пожала руку Лейнгеля на прощание.
- Марис, отныне вся забота о госпоже Дариане лежит на твоих плечах. Береги ее! – Осмар похлопал молодого человека по плечу и отдал приказ отряду продвигаться к армейскому штабу, который располагался на северо-западе Великих Равнин. – И еще. Вам лучше всего снять комнаты в тех тавернах, что находятся ближе к сердцу Ярмарки, в тех, что на окраинах собирается всякий сброд и сомнительные личности. Поезжайте по этой широкой дороге вперед еще несколько миль, вдоль нее располагается много хороших гостиниц.
- Еще раз спасибо, друг! И до встречи! – воскликнул Марис и повернул свою гнедую кобылу на северо-восток, направляя ее по просторной песчаной дороге мелкой рысью.
Дорога и впрямь оказалась широкой, что было весьма удобно, поскольку те, кто ехал верхом, не мешали пешим свободно прогуливаться от прилавка к прилавку, не боясь ненароком попасть под копыта или телегу. Из множества имеющихся здесь торговых рядов лишь в этом разрешалось ездить верхом, все же прочие были тесными и извилистыми для верховых прогулок, там и без лошади можно запросто учинить серьезную давку.
Дариана и Марис пришли к выводу, что, ради их же собственной безопасности, будет правильным не привлекать к себе излишнего внимания, как можно меньше людей должны видеть их внешность. Они плотнее запахнули дорожные плащи, а головы покрыли глубокими капюшонами, скрывая от любопытных взоров лица. Однако подобные меры предосторожности почти не возымели необходимого эффекта, и зеваки все равно не сводили глаз с огромной серой кобылы и ее изящной всадницы. Верфира нарочно зашагала импульсивнее, и каждый шаг ее кованых копыт по тверди дороги отдавался звоном, словно удар молота о наковальню. Гордо вскинутая голова статной кобылы, жемчужная масть, густые и волнистые грива и хвост, несомненно, относили Верфиру к лошадям королевских табунов, и только в одном из них могла появиться на свет эта великолепная кобыла.
- Нужно было накинуть плащ и на Верфиру. Люди глаз с нее не сводят, - чуть слышно произнес Марис, когда они проезжали мимо прилавков с разнообразными магическими зельями и отварами, что, по словам торговцев, исцеляют даже мертвых.
- Боюсь, Верфира не одобрила бы подобного маскарада, - хохотнула Дариана и уже серьезно добавила, - Чувствуешь что-нибудь?
- Ты имеешь в виду Гектора и Олава? Нет, много посторонней энергии, но ничего схожего с нашей магией даже близко не ощущается, - снова вполголоса ответил волшебник. – А ты? Твое чутье в разы сильнее будет все же.
- Тоже ничего, - прошептала девушка и пустила лошадь в рысь.
Через несколько часов они добрались до очередной гостиницы, где, к счастью, еще оставались незанятые комнаты. Условившись обо всем с хозяином и заплатив за несколько дней вперед, путники поднялись в свои комнаты, чтобы осмотреться.
Заведение оказалось более, чем достойное, с недавно выполненным ремонтом, на который явно не жалели средств. Само здание было сделано из прочного камня, а стены для большего уюта внутри обшили деревом и выкрасили в теплые тона. Меблировки в помещениях хватало сполна, но она была так гармонично и правильно расставлена, что нисколько не мешала ни гостям таверны, ни ее работникам. Все этажи и комнаты содержались в чистоте и свежести.
Дариана обрадовалась долгожданному уюту, теплой воде, душистому мылу и мягкому полотенцу. Девушка вымылась, расчесала светлые локоны гребнем и аккуратно положила его рядом с медальоном на прикроватную тумбочку. Затем она привела свое платье в порядок, убрав с подола пыль и капли засохшей грязи. Пока этого хватит, а уже вечером она сможет полноценно выстирать его и просушить у большого камина в комнате.
Спустя некоторое время, немного отдохнув и насладившись благами домашнего уюта, Марис и Дариана спустились к ужину. Тотчас к ним подоспел сам хозяин таверны, на вид вполне приветливый и честный мужчина лет шестидесяти. Добрая улыбка не сходила с его круглого лица, образуя на пухлых щеках милые ямочки, наличие которых подсказывало Дариане, что этот человек по природе своей очень мягкий и искренний.
- Господин, вашу гнедую кобылу и серую кобылу вашей сестры превосходно устроили в конюшнях Коула, что в двух минутах ходьбы от моей таверны. У старины Коула всегда отборные корма и непьющие конюхи, а для лошадей, пожалуй, такие условия считаются почти королевскими, как в самой Великой Арагонии у Лорда Аттема! – весело тараторил мужчина.
- Благодарю вас, Реган! Вы – человек слова, рад, что остановил свой выбор на вашем заведении, - произнес Марис деловитым тоном, какого Дариана еще не слышала в исполнении нареченного брата.
- Столь высокая оценка моих скромных стараний вдвойне приятна, когда ее дают благородные господа, подобные вам! – слегка поклонился любезный Реган. – Желаете, чтобы подали ужин?
- Да, пожалуй, пора бы нам и подкрепиться. По правде сказать, Реган, у нас с сестрой будет к вам еще одна важная просьба, - словно невзначай произнес волшебник.
- Один момент, господин, только отдам распоряжение кухаркам и мигом вернусь! –кивнул трактирщик и поспешно удалился.
Марис проводил Дариану к столу в дальнем углу у самого окна, чтобы они могли оставаться менее заметными, но при этом самим ничего из виду не упустить. По прошествии нескольких минут явился Реган с глиняным кувшином и парой бокалов для вина, а следом ковыляла женщина и несла в руках два блюда с аппетитно пахнущими свиными ребрами и диким рисом. Она составила тарелки перед гостями, взяла поднос и тотчас вернулась к делам на кухне, а трактирщик опустился рядом с Марисом на соседний стул и вежливо спросил:
- Так чем еще я могу быть полезен своим гостям?
- Дело в том, что мы с сестрой разыскиваем одного нашего знакомого, его зовут Алан, он торгует старинными книгами и магическими фолиантами. Эти две ярмарочные недели он совершенно точно проведет здесь, на Великих Равнинах, но среди бесчисленного множества магазинчиков и палаток, мы не сможем в одиночку найти его. Так вот, мы будем вам крайне обязаны, если вы, хотя бы как-то, поможете в наших поисках. Разумеется, за отдельную плату, и только если наша просьба не слишком вас обременит, - серьезным тоном поведал Марис, протягивая трактирщику серебряную монету, которую тот ловким движением пальцев быстро спрятал в нагрудный карман.
- Думаю, дорогие гости, это не самая сложная задача для меня. Верьте старому Регану, уже в ближайшее время я смогу предоставить вам информацию о местонахождении вашего знакомого.
- Любезный Реган, попросите ваших посыльных доставить вот эту записку капитану Отряда Особого Назначения, Осмару Лейнгелю, - с улыбкой сказала Дариана.
- Ради вашей прелестной улыбки, госпожа Ханна, я бы на край света пошел, так что, не сомневайтесь, капитан Лейнгель получит ваше послание уже сегодня, еще до наступления ночи.
- Вы очень меня обяжете, Реган, - одобрительно кивнула девушка и принялась за ужин.
- Ну, раз мы решили все дела, позвольте пожелать вам приятного аппетита и откланяться, - чинно произнес хозяин таверны, поднимаясь со стула.
Марис и Дариана неторопливо поужинали, а после решили проведать лошадей, заодно и прогуляться перед сном. Снова набросив на головы капюшоны, они неспешно двинулись к конюшням Коула вверх по улице.
- Воздух Великих Равнин, кажется, даже загустел от высокой концентрации магии. И, хотя на улицах в этот час уже никого не встретишь, присутствие чужой магической энергии чувствуется повсеместно, - тихо произнесла Дариана и взяла брата под руку.
- Ты права, сестра. Однако не стоит забывать, что далеко не многие из всей этой многотысячной аудитории ярмарки способны хотя бы вполовину так же остро, как ты, ощущать энергию, повисшую над долиной, - напомнил Марис.
- А мне думается, что силу магии, подобную этой, распознает даже человек абсолютно не одаренный волшебством. Ты только прислушайся, воздух вокруг нас буквально трещит.
- И это чувство завораживает, - восхищенно ответил молодой человек, поднимая лицо к небу.
- Ты бывал прежде на магических ярмарках такого масштаба? – вдруг спросила волшебница.
- Неа, здесь я впервые. Как думаешь, а ты посещала раньше Великие Равнины в дни этого огромного базара чудес?..
- Однажды я найду ответ на этот вопрос, как и на многие другие свои вопросы, - обещала сама себе Дариана и тоже взглянула на ночной небосклон.
