- Ты-ы-ы… - протянул я, понимая, что сделать им, я ничего не сделаю, но вот желание плюнуть наге в обед, у меня внезапно появилось. В конце концов, пришлось махнуть рукой. – Змеюки вы…
- Подколодные, - Меру продемонстрировала нам ядовитые зубы. – Ты говорил.
- И еще раз скажу. В следующий раз хоть предупреждай, кого вы тащите на мою территорию. А то у меня ощущение, что вы тут и без меня неплохо справитесь. Может, намекнуть Роланду?
- Он сказал, что далеко не каждый может стать смотрителем, - вмешался в разговор еще один голос. Блин, я совсем успел о нем забыть.
- Так. А теперь с тобой. Я кому сказал – ничего не трогать? Никуда не лезть, а только смотреть?
- Да я ничего и не трогал! – парень слишком очевидно спрятал за спиной сжатую в кулак руку. – И никуда не лез.
- Меру, сделай мне в следующий раз одолжение и придуши его где-нибудь в темном уголке, если он что-нибудь отчебучит, как с горгульей.
Парень побледнел и перепрятал свою добычу из-за спины в карман. Даже думать не хочу, что он удосужился спереть у высших. В самом убежище не хранится ничего ценного или действенного. Я устало потер переносицу.
- Ладно. Возвращаемся в офис. Меру, мне нужна вся официальная информация по делу. Кто? Когда? Кого? Зачем? За что? Что было? Ну… ну и так далее. К походу к смотрителю надо подготовиться. И не забудь про отчет, и приказ, и результаты вскрытия, и… короче – вся информация.
В офисе мы заседали уже второй час. Нага рыскала в поисках информации, а я перечитывал те крохи, что у нас уже были, и чувствовал себя идиотом и нянькой одновременно. Даниэл слонялся по офису без дела и мешал как наге, так и мне. Наконец, я не выдержал и отложил папку с бумагами.
- Чего ты маешься?
- Скучно. У вас здесь даже книг нет.
- Привыкай. Работа у смотрителей – не сахар. То мечешься по городу, как в жопу раненый дракон, то сидишь в офисе и строчишь отчеты. Бюрократия, однако, самое бесполезное из изобретений человечества. Веселиться некогда.
- А там, в подвале был… были, это же?
- Угу. Вампиры.
- Впервые увидел живого вампира.
- Ну, на счет живого я бы немного посомневался.
- А Меру?
- Меру – нага.
- Нага?
- Наги, это такие змеи. Пожалуй, самые сильные из змей-оборотней. Им подчиняются все другие змеи. Для обычных змей они что-то вроде божеств.
- Божеств? Как же она здесь оказалась?
- Меру? Не довелось уточнить. Насколько я знаю, у себя на родине Меру принадлежит к королевскому роду. У некоторых ее детей даже есть крылья. А это – признак породы. Признак власти. По легендам самих нагов, они произошли от драконов, которых, в свою очередь, создал гигантский змей, путешествующий между мирами. Ну, через пару тройку линек и тыщенок лет, крылья они потеряют, но статус останется. Я не знаю, почему она покинула родину, почему оказалась в этом городе. Не знаю даже, почему она решила помогать мне. Но… так получилось. Поэтому мы пока что плодотворно сотрудничаем. В меру сил.
- Тыщенок. А сколько ей…
- Лет? Понятия не имею. Несколько десятков, может, несколько сотен тысяч. Такие вещи у женщины лучше не уточнять. Когда им намекают на возраст, они впадают в буйную ярость. А яд нага может убить даже смотрителя. По крайней мере залатать дыру в стене было не так просто.
- А смотрители?
- Что?
- Ну, откуда берутся?
- Э-э-э… это сложнее. Самих смотрителей отбирают и назначают центральные. Ролик тебе не соврал. Не каждый может стать смотрителем. Не каждый человек. Даже не каждый центральный.
- А центральные?
- Ты хочешь, чтобы я тебе за полчаса изложил всю историю вида от истоков, до наших дней? – привычно пройдясь по лицу ладонью, я задумался над тем, как изложить пареньку краткую версию того, в чем я и сам до сих пор не до конца разобрался. – Смотри. Я в свое время работал в архиве и, так уж получилось, что занимался изучением как раз этого вопроса. Версий много. Причем не только у людей, но и у других видов.
По версии тех же нагов, люди, наделенные силой, произошли от драконов, когда те создавали нагов. Якобы у одного из них выпала чешуйка, а от чешуйки откололся крохотный осколок. Именно из этого осколка и появился первый… наверное, все же маг. Остановимся на этом термине.
По легендам людей, они – наследники Атлантов. Тех самых, с Атлантиды, которые доигрались с силами и вынуждены были расселиться по миру, проникая в человеческие города. В этой версии я несколько сомневаюсь уже потому, что, кажется мне, тот же Роланд старше Атлантиды. Он как-то намекнул, что именно их работа и поспособствовала появлению людей в том виде, в котором они существуют сейчас.
Еще одна версия гласит, что им пришлось бежать из своего измерения, опять же благодаря какому-то магическому катаклизму. Уже здесь они развернулись с новой силой, что и поспособствовало созданию не только людей, но и нелюдей. В связи с чем они, опять же, прибились в последствии к человеческим городам, чтобы присматривать за результатами своих экспериментов.
- Так получается…
- Не перебивай. Смотрители – тоже маги. Но немного иные. Смотрители – люди, в которых, посредством ритуалов, была влита чистая сила, магия, если хочешь. Если обычные маги обладают определенным набором умений, то смотрители могут управлять любой силой. Если ритуал прошел успешно, то смотрителя можно улучшать, добавлять умений, давать новые силы, магию.
- А отнять?
- Отнять тоже можно. Можно просто заблокировать силу. Чаще всего это применяется в качестве наказания. Тогда он, опять же, чаще всего, умирает. Не оттого, что силу отняли, а по собственному решению. Утратив силу, мы становимся обычными людьми, а это… это все равно, что у тебя отняли бы все… возможность видеть, слышать, ходить. Такое существование невыносимо. Убить смотрителя сложно, но возможно. Смотрителя-самоубийцу приходится собирать по кускам. Убитого… - в памяти всплыло само собой воспоминание о том, что могло бы произойти, не вмешайся Барон, – чаще всего – тоже. А еще, ни один смотритель не может ослушаться центральных. Даже сам став центральным, он… остается рабом. Рабом со своей волей. Да, ты можешь плюнуть на свою работу, уйти в леса, спрятаться на вершине самой высокой горы, но, если ты потребуешься, тебя найдут. Подумай, нужна ли тебе такая жизнь.
- Ты говорил, что если ритуал пройдет успешно. А, что, бывает наоборот? – кажется, я все же заставил мальца задуматься о перспективах. Может, передумает?
- Вполне. Магия – не точная наука. Никто не может сказать, почему с одним человеком ритуал проходит нормально, а с другим… Вырвавшаяся неконтролируемая магия способна наворотить дел. Я присутствовал на паре неудавшихся ритуалов. Знаешь… мы можем жить, общаться с людьми и другими видами, влюбляться, жениться, но наша магия подобна радиации. Наши тела… короче, плод любви смотрителя с любым другим видом, будь то человек, оборотень, наг, гарпия... все равно. Результатом будет нечто ужасное. Монстр без разума, воли, сознания, с ужасающим внешним видом. Раньше подобных существ хранили, изучали, пытались вырастить, в надежде, что с возрастом в них появится разум. Но это всегда оканчивалось катастрофой. Они не могли контролировать ту силу, которой владели. Несколько городов погибло полностью. О жертвах и говорить не стоит. Если наши и были на Атлантиде, то меня не удивляет их гибель.
Нечто похожее происходит и с теми, с кем ритуал не удался. Сила вырывается, и происходят изменения. Правда, тут центральные наловчились гасить вспышки. Так что массовые разрушения почти не происходят. Все же, некоторые измененные сейчас в бегах. Подозреваю, что именно от них и происходят легенды о кракене, годзилле, огромных подземных червях, морских химерах, кентаврах… да и прочие полулюди явно не сами появились.
- Драконы?
- Драконы существуют. Но они тоже научились мимикрировать.
- Смотритель, - нага вошла в кабинет, прижимая к груди стопочку бумаг. Признаться, довольно тощую стопочку. – Вот все, что есть?
Быстро пробежавшись по записям взглядом, я поднял его на змею.
- Как-то негусто. Такое ощущение, что тут больше домыслов, чем фактов. Где отчет о вскрытии? Где доказательства? Я не вижу даже обычного списка.
- Вскрытия не было.
- Как не было? А где тело?
- Его кремировали.
- Какое интересное кино.
Я задумчиво перечитал бумаги и понял, что ничего нового из них не узнаю. Надо добираться до места, говорить со смотрителем и еще хорошо бы посетить место преступления. А то у меня что-то не сходится.
- Ладно, - соскребя свои кости с кресла, я ухватил за плечо притихшего ученика. – Идем. Посмотришь, как работают смотрители в поле, если не передумал.
Вот не люблю я посещать других смотрителей. И дело тут не только в конфликте интересов. Обычно мы сотрудничаем между собой, но, в последнее время, как-то у меня с соседями не ладится. Сначала Лестер, потом Мириам, Этард. Теперь и Кайр, что-то мне подсказывало, будет не в восторге от моего ночного визита. Задрав голову, я попытался окинуть взглядом небоскреб, где находился его офис, и снова ощутил легкий укол зависти. Вот почему у всех смотрителей и нормальный офис, который не угрожает вот-вот рухнуть тебе на голову, и район приличный, и нечисть по струнке ходит. А у меня?
- Кстати, малец, а тебе домой не пора? Предки наверняка волнуются.
- Неа… - ученик дожевал купленный сердобольной нагой, вспомнившей, что за весь вечер подростка так и не покормили, бутерброд. Покачал головой. – У меня никого нет.
- Сирота?
- Угу, - парень вытащил еще один бутерброд.
На этот раз вспыхнула злость. Ну Роланд, ну ты хитрая ж… Даже думать не хочу, что ты успел подростку наболтать о жизни смотрителя. Нага, наоборот, смотрела на парня с какой-то непривычной для нее жалостью. Ну да. Она и так относится ко всем, как к неразумным детям, а уж к детям.
- Ладно, - в конце концов, если захочет, сам расскажет о своей жизни. – Напоминаю. Ничего не трогать, никуда не лезть, в разговор не встревать. Смотри по сторонам, вдруг заметишь что-то необычное.
Подъем на лифте занял несколько минут. Интересно, у Кайра на такой высоте голова не кружится?
Выбравшись из лифта и чувствуя, что у меня, кажется, начинает кружиться, перед дверьми приемной мы наткнулись на помощника западного смотрителя. Демон. Молодой еще, если судить по рожкам. Странно. Местный смотритель никогда особо не увлекался демонологией. За спиной что-то щелкнуло, глянув через плечо, я увидел Меру, поддерживающую Даниэля под нижнюю челюсть. Боги! Лишь бы они ничего не учудили.
Еще несколько минут ушло на формальности. Лишь после этого мы были допущены к смотрителю.
- Смотритель, - коллега не потрудился подняться со своего места. Плохой знак. Беседа и так предстоит непростая.
Демон обошел стол и расположился за левым плечом своего начальника. Угу. Чаю тоже не предложили. Сдается мне, разрешение на работу на чужом участке дастся мне непросто.
- Смотритель, - едва заметно кивнув, не дожидаясь приглашения, я прошел в приемную и расположился в свободном кресле. Нага и Даниэл заняли место у моего левого плеча.
Кайр изогнул бровь, но комментировать не стал.
- Могу я спросить, почему я вообще был вынужден ночью явиться в офис для этой встречи?
«Потому что если бы я заявился к тебе домой, ты был бы рад еще меньше», - едва заметная улыбка замерла в уголках губ, пришлось сложить пальцы перед лицом домиком, чтобы ее скрыть.
- Потому, что рабочий день у нас не нормирован. Наверняка для тебя не секрет, кто прячется в моем убежище.
- Не секрет – убийца. К тому же жестокий и неумелый.
- Неумелый?
- А Ферхар тебе не сказал? Это не первый раз, когда он прокалывается. Признаться, моей ошибкой было спустить ему с рук первое убийство, но в этот раз я не намерен его выгораживать. Пусть получит по заслугам.
- Первое убийство?
- Энриг.
- Его птенец?
- Обращение без соответствующего разрешения – убийство. И не только с точки зрения центра, но и его клана.
- И как это произошло?
- Детали тебе лучше уточнять не у меня, а у главы его клана. В тот раз именно он вмешался, сумел убедить центральных, что это была необходимость. А я думаю, что он уже тогда утратил власть над инстинктами. Но ты ведь пришел сюда не за этим? Этот вопрос вполне мог подождать до утра. К тому же, это есть в официальных документах.
Нет. Этого в официальных документах не было. Или потому, что центральные не сочли это преступлением, или потому, что кто-то «забыл» положить нужную папочку в нужный ящичек. А кино становится все интересней.
- Я пришел за разрешением. Мне нужно посмотреть на то место, где все случилось. И еще нужны медицинские данные. Кто изучал тело, кто сравнивал укусы, кто работал на месте, чтобы отсечь лишнюю энергетику, если в команде была нечисть.
- Их нет.
- Как нет? Кайр, это глупо. Ты ведешь себя так, словно тебе есть что скрывать.
- Не тебе учить меня работать, смотритель доков! – собеседник нехорошо сощурил глаза, я ощутил явный импульс. Он, что, меня сканирует? Совсем рехнулся на старости лет?
Поведя плечами, я сбросил чужую силу и, в ответ, клином сфокусировал свою, но почти сразу же наткнулся на защиту. Крепкую. Явно демонического характера. Пробить можно, но придется приложить усилия. Тэкс… дело совсем мрачно. Он, конечно, всегда был параноиком, но это уже перебор. Идиотом он стал не так давно.
- Я не учу тебя работать. Я хочу разобраться в этой ситуации, - вместо того, чтобы тратить силы на пробивание чужого щита, я накинул защиту на своих подопечных. Так надежней. Не знаю, на счет наги, а покопаться в голове Даниэля ему – раз плюнуть.
- Тут не в чем разбираться. Мы изучили все. Среди ее знакомых был лишь один вампир. На теле было два вида укусов. Бешеных и залетных на территории не было и нет. Что из этого следует?
- Что?
- Ферхар узнал о том, что кто-то позарился на его женщину, взбесился и поспешил избавиться от яблока раздора в своем стиле «так не доставайся же ты никому». Вот и весь сказ.
- Он говорил другое.
- Ты веришь упырю? Короче, с кланом хочешь - разговаривай, хочешь – нет. Я даю тебе два часа, чтобы по истечении этого времени ни тебя, ни твоей помощницы, ни твоего человека на моей территории не было.
- А место преступления?
- Нет! Если попытаешься вломиться на охраняемое место преступления или задержаться здесь дольше, чем я позволил, я отдам приказ на уничтожение. Уходи!
Нда. И чего он так взбеленился? В любом случае, на своей территории он в своей власти. Я, конечно, могу оспорить вопрос через центр, но если там и есть что-то компрометирующее смотрителя, к тому времени, как я получу разрешение, они все там успеют подчистить. Учитывая оперативность, с которой избавились от тела, именно что-то компрометирующее они и подчищают. Эта история нравится мне все меньше и меньше.
- Кстати, - брошенная в спину фраза заставила остановиться, - лучше избавиться от нечисти, которая привыкла чувствовать себя безнаказанной, пока она не начала охотиться и на твоей территории.
- Обязательно…
Выбравшись из логова западного смотрителя, я испытал жгучее желание принять душ, как и всегда, после общения с демонами.
