Добравшись до дома, я решил, что одеяло все же предпочтительней. Так что вопрос с душем отложился до вечера.
В душе я и отмывался, сразу по пробуждении вечером, когда требовательно зазвонил телефон. Дав звонившему время на то, чтобы сформулировать претензию, я спокойно домылся, вытерся и переоделся. Попытался вспомнить, а не забыл ли я на лавке артефакт, нашел свои вещи, проверил карманы и лишь убедившись, что камушек на месте, немного выдохнул.
Телефон зазвонил снова.
Пришлось уделить ему внимание. На экране высветился номер Майна. А у этого что случилось?
- Быстро ко мне! – прозвучало, как только я принял вызов, после чего связь оборвалась.
- Ты, что, шефа моего покусал? Откуда у тебя вдруг такая манера говорить? – задумчиво спросил я пиликающий телефон. Но визит решил не откладывать. Не хватало еще, чтобы он кого-нибудь из своих за мной прислал.
На первый взгляд в логове Майна все было как обычно. С той разницей, что он сам меня не встречал. Но, до его кабинета меня проводили. Там ушастый и обнаружился, на своем месте за столом. Правда, казался несколько раздраженным.
- Марк! – резко выдохнул тот, едва за мной закрылась дверь. Почему-то находиться тут мне резко расхотелось. Стало как-то неуютно. Словно в воздухе висело чужое раздражение.
- Майн, - коротко ответил я, на всякий случай не отходя от двери. Пистолеты, конечно, немного грели душу, но, как показала практика, в такой ситуации были абсолютно бесполезными.
- Что ты сделал? – показалось или в его голосе я действительно слышал рычащие нотки? Для него не характерно настолько терять самообладание.
- А что я сделал? – я уже говорил, что мастерски прикидываюсь тупым?
- Не прикидывайся, - оказавшись вплотную, тот ухватил меня за плечо, оставляя синяки, шумно втянул воздух. – От тебя разит кланом Кая. Рассказывай!
- Тебя так удивляет то, что я работаю не только на тебя? – справившись с эмоциями, я попытался разжать пальцы ушастого на своем плече. Хотя и понимал, что это бесполезно.
- Это не работа, - тот снова отчетливо принюхался. – Это кровь.
- И что?
Вместо ответа Майн разжал хватку и отошел на пару шагов, рассматривая меня, казалось, с другого ракурса.
- Порой меня удивляет то, каким ты оказываешься. Казалось, понял твои мотивы и твои действия, как ты вдруг делаешь то…
- Думаешь, ты один такой, кто может обманом заставить меня делать то, чего я не хочу делать? – помассировав плечо, я медленно выдохнул.
- Обманом? – нехорошо прищурился ушастый в ответ.
- А как еще это назвать? Ты мне и слова не сказал про то, что планируешь наложить на меня узы. Посадить, так сказать, на поводок.
- На поводок, говоришь? – поморщившись, Майн отошел к столу и стал раздраженно перекладывать на нем бумаги. – Это не поводок. Это необходимость точно знать где ты находишься, чтобы, в случае угрозы…
- Оттащить мою бездыханную тушку в свое логово, - подсуфлировал я, в ответ получив раздраженный взгляд через плечо.
- Знать, где именно вмешиваться, - закончил тот, не среагировав на провокацию, зато шарахнув по столу стопкой документов.
- Зачем?
- Чтобы, как в случае с поездом и дикими, не пришлось тратить драгоценное время на твои поиски.
- А зачем меня так срочно может понадобиться искать? – не поверил я.
- Если бы я тебе прямо предложил кровавые узы ты бы согласился? – не ответил на вопрос Майн.
- Нет, конечно. Да и зачем бы мне…
- Вот ты и ответил на свой вопрос, - подвел черту ушастый.
Помолчали. Точно не скажет зачем это сделал, более того, даже не упомянет зачем все затеял.
- Почему Кай? – внезапно нарушил тишину Майн.
- А почему бы и нет? Мы много лет успешно сотрудничаем.
- Помнится мне, у тебя с ним были довольно натянутые отношения.
- Это не мешало нам сотрудничать.
- А ему – обещать вырвать тебе глотку.
- По крайней мере, он был предельно со мной честным.
- Так вот, что тебя…
- Майн. Ты используешь меня. Частенько – обманом. А я даже не знаю в какой именно игре исполняю роль пешки. Что ты затеял? Хотя я и понимаю, что правды ты мне не расскажешь. Или ты, в самом деле, жаждешь наложить руки на территорию Кая?
- Территорию Кая? – казалось, на этот раз мне действительно удалось его удивить. – Зачем она мне?
- Восхищаюсь актерской игрой, - усмехнулся я и нашел в себе силы отлепиться от двери. Кажется, буря миновала. – Только не говори мне, что и не подозревал о проблеме в клане Кая.
- Мне казалось, не без твоей помощи, им удалось эту проблему уладить.
- Мне тоже так казалось… - дойдя до знакомого мне кресла, я остановился, глянул на Майна, устраивающегося за столом.
- Впрочем, я вызвал тебя не за этим, - расположившись на своем месте, Майн положил локти на стол, сложив пальцы у лица.
- Рад слышать.
- С этим разберемся немного позже, - погасил мою радость ушастый. – Сейчас есть другая проблема.
- Какого характера?
- Я слышал, что вам, наемникам, удалось обнаружить нечто интересное под городом.
- Угу, - я ковырнул пальцами подлокотник кресла. – Метро.
- Метро?
- Шеф сказал, что оно так называется. Огромное подземелье, в котором когда-то ездили поезда на электричестве.
- Весьма любопытно.
- А еще там гнездились гули.
- Ты знаешь где вход?
- Знаю, и что?
- Отведешь туда моих людей.
- Зачем, Майн?
- Это свободная территория. К тому же защищенная от солнечного света.
- Хочешь перенести штаб?
- Это тебя не касается, Марк.
- Не сомневаюсь. Как я понял, меня, в твоих делах, вообще ничего не касается. Особенно то, что касается меня.
- Именно. А раз ты знаешь где вход, ты отведешь туда моих людей.
- Зачем? – не отступал я.
- Чтобы мои люди смогли оценить перспективы, - туманно ответил ушастый.
Я устало вздохнул. Блин, вот и как с ним разговаривать?
- Хочешь отправить туда боевую группу? – наконец, сдался я.
- Да, будет лучше, если пойдут бойцы. На всякий… случай.
- А не слишком отправлять туда бойцов?
- Ты сказал, что там были гули. Бойцы справятся лучше.
- Да. Гули были. А потом передохли. Помимо них… там водится что-то еще, Майн. Кто-то достаточно крупный, чтобы одним ударом укокошить их матку. Я видел отпечаток.
- Крупный? – вопросительно изогнул бровь упырь. Я, в очередной раз, вздохнул.
- Весьма.
- Ты кого-то видел?
- Нет. Только глаза. И то не уверен, что мне не показалось.
- Еще любопытней. Тогда, тем более, бойцы пригодятся.
- Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно?
- Абсолютно.
- Ну, как хочешь, Майн. Это, в конце концов, твои люди.
- Езжай и собирайся. Мои люди заедут за тобой через час.
- Хорошо.
Поняв, что аудиенция окончена, я выкарабкался из кресла и направился к двери. Странные все же у этих упырей развлечения.
- И, Марк… - настиг меня оклик у самой двери.
- Да? – остановился я, не оборачиваясь.
- Аккуратней выбирай себе друзей. Особенно, среди кланов.
Хмыкнув в ответ, я вышел за дверь, чтобы следом покинуть логово Майна. Друзей? Среди кланов? Мне не так давно прозрачно намекнули, что друзей среди кланов у меня вообще не может быть. И не только из-за наших экзистенциальных различий.
Вернувшись домой, я забрал снаряжение, переоделся и добрый десяток минут стоял у дома, стараясь не привлекать внимания поздних прохожих.
К тому времени как появилась машина с бойцами Майна, я уже изрядно озверел и всерьез размышлял о том, чтобы вернуться домой.
Но все же они приехали. Загрузившись в машину, я мрачно поприветствовал приехавших. Понятия не имею те же самые, с которыми я уже работал или другие. Внешне не отличишь. Одинаковая форма, одинаковое снаряжение, одинаковые шлемы, закрывающие лицо. Да и подшлемники опознавание не облегчали.
Остановились мы у входа в канализацию. Не того, через который мы заходили с группой моего бывшего шефа. Вход был другой, на отшибе, но, прикинув в голове карту канализации, я понял, что, в целом, знаю как отсюда выбраться к тому проходу вниз. Правда, погулять придется подольше.
Выгрузились молча. Так же молча собрали все, что нужно и выдвинулись.
Без гулей в канализации было даже как-то одиноко. Особенно в свете того, что я слышал только свои шаги. Я уже говорил, что упыри могли передвигаться абсолютно бесшумно? Этим они и действовали мне на нервы сейчас.
Немного поплутав, я все же обнаружил уже знакомый коридор. Выдохнул. А то начинало казаться, что мои спутники теряют терпение.
Дойдя до спуска вниз, я посветил туда фонарем. Ах, да. Еще напрягало то, что светом тоже пользовался только я. Эти четверо сливались с темнотой абсолютно.
- Ну, дальше сами справитесь? – отойдя на шаг, я кивнул в сторону спуска. – Вход я вам показал.
- Ты пойдешь с нами, - отозвался один из четверки.
- Я-то вам зачем? Вы и без меня прекрасно справитесь.
- Покажешь нам где было гнездо гулей.
- Вам, что, Майн сказал под шумок меня там прикопать?
В ответ кто-то неопределенно хмыкнул.
Пришлось идти. Сначала спуститься по лестнице. Выйти в знакомый туннель, оглядеться. Кстати, а в какую сторону мы тогда пошли? Пришлось осматривать пол. Ага. Вот следы. Что-то мне казалось их меньше было. Тут, словно небольшая армия прошла. Это мы умудрились столько натоптать? Хотя, мы и обратно возвращались. Может, и натоптали.
Определившись с направлением, я повел свою группу в темноту.
Довольно странно это было, идти в кромешной темноте с единственным набором фонарей. Словно в полном одиночестве. Шорох. Я замер на мгновение. Послышалось? Возможно, кто-то из сопровождающих оступился? Обернувшись, я оглянулся на сопровождающих. Непонятно.
До гнезда мы добрались довольно быстро. Дорогу я уже знал, гули не встречались, продвигались мы быстро.
Сопровождающие разбрелись, осматриваясь. Я остался, облокотившись о остов одного из старых поездов. Снова шорох, и на этот раз я был уверен, что это не кто-то из упырей. Звук раздался совершенно с другой стороны. Казалось, на этот раз этот звук услышал не только я. Четверка в черном приблизилась ко мне абсолютно бесшумно, вглядываясь в темноту.
- Что там? – осведомился я свистящим шепотом.
- Пока не знаю, - отозвался ближайший упырь и направился в сторону звука.
Пришлось идти за ним.
На этот раз туннель был другим. Я его не узнавал. Сопровождающие крались быстро и тихо. Я мог или поддерживать темп, или сохранять тишину. Оба навыка одновременно мне не давались.
Опустив взгляд, в свете налобного фонаря я увидел… следы. Здесь кто-то еще?
- Я слышу пульс, - внезапно остановился один из упырей.
- Это как раз не удивительно, - не согласился я.
- Не твой, - отрезал тот, отвернувшись. – Еще один.
- Где?
Вместо ответа, тот махнул дулом направо. В сторону платформы. Да уж, мы оказались у новой платформы. Упыри махнули наверх с поразительной легкостью. Втянули меня за собой. Я, в очередной раз, позавидовал такой силе.
- Где? – снова спросил я, рассматривая пол.
- Слева, - почему-то шепотом отозвался упырь, заставив меня поежиться. Но тому был виной не только его голос. На полу был след. Не человеческий. Отпечаток руки. Пятипалой. Раза в три больше моей руки.
За спиной кто-то шумно вздохнул. Потом еще раз. К чему это они могут принюхиваться?
- Кровь, - вслух ответил на мой мысленный вопрос тихий голос.
- Да где?
- Там же.
Больше инициативы от упырей я не дождался. Казалось, их полностью поглотил запах. Пришлось идти во главе группы. Через несколько метров и я его почувствовал. Запах крови разбавил металлическими нотками пыльный запах подземелья.
А потом в свет фонаря попали и первые капли, даже брызги. Потом пятна крови. Свежей, она еще не до конца свернулась. Следом, в свет фонаря попал и источник всей этой крови. Тело. В форме. И я знал эту форму. Форма наемников.
- Черт! – выругавшись сквозь зубы, я наклонился и перевернул тело на спину.
Наемник был не знаком. Зато стало понятно из какой он группы. Из третьей. Черт. А я ведь слышал, что сюда собираются отправить кого-то из сильных групп. Третья? А только ли она здесь? Может, первые две тоже отправили? Следов укусов нет. Форма целая. Следов от пуль – тоже нет. Кровь на полу изо рта. Что же с ним такое произошло?
- Вы еще слышите пульс? – обернулся я к упырям.
- Да.
- Где?
- Дальше… - кивнул тот вперед.
Дальше продвигались осторожней. По крайней мере я. Не знаю, нужны ли были такие предосторожности упырям. Тела были. Еще несколько. Одно было целым, как и первым. А вот два других… не было похоже, что их пытались сожрать. Больше всего было похоже на то, что их просто разорвали на части. Запах крови стал очень сильным. Замутило. Что здесь произошло?
- Здесь, - кивнул один из упырей, когда мы проходили мимо очередного целого тела.
Остановившись, я наклонился к лежавшему. Лежавшей.
- Айла! – стянул перчатки, перепроверил. Да, пульс еще был. Слабый, но был. И все части тела, на первый взгляд, были на месте, не смотря на отсутствующий шлем и залитое кровью лицо наемницы. Признаться, узнал я ее не сразу. – Айла…
На призыв наемница не отзывалась. Я быстро проверил ее маячок. Он действовал, но включен не был. И что толку в тревожных маячках, если их не включать? Что могло такого случиться, что они не подали сигнал тревоги? Ну не могло же нечто напасть на всех одновременно? Маячки, конечно, появились у нас совсем недавно, и еще не все к ним привыкли. Но… но… слишком много «но».
Айла еще жива, а как ее вытаскивать? Можно ли ее вообще транспортировать? Оставлять ее здесь тем более нельзя. Какими бы ни были ее травмы, если оставить здесь, она умрет точно. И что делать? Что делать? Я беспомощно осмотрелся.
- Кто из вас сможет ее нести? – обратился я к сопровождающим.
- Мы здесь не за этим, - стянув шлем, поморщился упырь.
- Теперь – за этим.
- Думаешь, тебя здесь за главного оставили, наемник? – избавившись от шлема, тот снял и подшлемник. Знакомым не выглядел. Да и не так уж многих из клана Майна я знал в лицо.
- А кого? Тебя? – поднявшись на ноги, я посмотрел прямо в его глаза.
- За своих людей отвечаю я.
- Вот и отвечай, но помоги мне вытащить отсюда наемницу.
- Или что?
- Ты издеваешься, да?
- Нас отправили сюда исследовать подземелье.
- Так и исследуйте себе. Но помогите спасти девчонку сначала.
- А нам с этого какой прок?
- Да пошли вы… и Майну передайте. На меня он больше может не рассчитывать.
Плюнув тому под ноги, я перекинул винтовку за спину. Присел, сумел поднять Айлу на руки. С максимальной возможной осторожностью, но она все равно как-то тревожно дернулась в руках.
- Все хорошо… хорошо… - шепотом увещевал я девушку, сумел встать. Так, хорошо. А дальше куда? Мне подойдет любой ближайший выход. Осталось выяснить где бы он мог быть? Ладно, разберемся по ходу. По своим следам точно сможем вернуться.
Тащить на себе наемницу в полной экипировке было не так уж и просто. Особенно, учитывая то, что приходилось быть крайне осторожным.
Сумев спуститься с платформы, я вновь подхватил ее на руки. Шорох. На этот раз из темноты впереди. Сжал зубы. Хотелось бы обойтись без лишних знакомств сейчас. А еще неплохо было бы узнать что с ними такое случилось. Кто на них напал? Правда, Айла сейчас вряд ли смогла бы ответить на эти вопросы.
