Два могущественных, вечно спорящих друг с другом мужчины, на мгновение объединённые молчаливой мыслью: «И это теперь наша проблема».
Чимшин, проходя мимо с подносом с закусками, бросил взгляд на пьющую пару и мрачно предупредил:
— Только предупреждаю, если кого-то начнёт превращать в слизняка или призывать демонов — убирать будете сами. Или платите за ремонт.
— Расслабься, старина, — Деймон махнул рукой, уже слегка заплетающейся. — Лучше скажи, где ты тут хранишь тот самый абсент с перцем чили?
Натали, не отставая, лишь громко щёлкнула пальцами перед его лицом, требуя продолжения.
В углу Елэйн, оторвавшись от древнего манускрипта, крикнула:
— Кстати, о демонах! Если у кого-то есть лишняя кровь феникса — сейчас самое время поделиться! Лаборатория ждёт!
Су Хек, не меняя выражения лица, достал из внутреннего кармана пиджака маленький ампул и, не глядя, бросил её через всю комнату. Елэйн поймала сосуд с ловкостью жонглёра и тут же скрылась в подвале.
Артур, наблюдая за этой суматохой, тихо произнёс, обращаясь скорее к самому себе:
— И это называется «тихий вечер».
— Ты что-то говорил? — переспросил Су Хек, его взгляд всё ещё был прикован к Натали.
— Ничего, — Артур покачал головой, и на его губах дрогнула улыбка. — Просто констатирую факт.
Лабораторная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Елэйн. Её плечи были поникшими, а на лице читалось искреннее расстройство.
— Мне нужно ещё, — объявила она, обращаясь в пространство. — Я ту... разбила.
Деймон, чья голова уже приятно кружилась, фыркнул, с трудом фокусируя на ней взгляд.
— Ну конечно, разбила, — прокомментировал он, покачиваясь на стуле. — А чего ещё ждать, если руки-то у тебя... не из того места растут.
С этими словами он решительно поднялся, чтобы продемонстрировать свою собственную, несомненно, идеальную координацию. Сделав шаг в сторону барной стойки, он промахнулся мимо неё, рука бессильно повисла в воздухе, и с глухим стуком он рухнул на пол, где и остался лежать с блаженной улыбкой.
В комнате на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь его довольным похрюкиванием.
Дин, до этого спокойно наблюдавший со стороны, медленно подошёл к месту падения и с лёгкой усмешкой протянул Деймону руку.
— Тебе хватит, друг, — произнёс он ровным, но не терпящим возражений тоном.
— Не-не, — тут же запротестовала Натали, тряся головой, хотя её собственная речь уже слегка заплеталась.
Дин, не убирая протянутой руки, перевёл взгляд на неё. В его глазах читалась усталая снисходительность.
— Ой, да тебе давно уже хватит, — парировал он, и в его голосе прозвучала такая же родительская нота.
Деймон, с трудом удержавшись на ногах, плюхнулся на диван рядом с Натали, развалившись с видом полного удовлетворения.
— Ну что, — выдохнул он, обводя всех присутствующих слегка затуманенным взглядом. — У кого какие планы дальше?
Су Хек, стоявший у бара, бросил на него колкий, недовольный взгляд. Этой фамильярности и вторжения в личное пространство его «собственности» он явно не оценил.
Артур, наблюдавший за этой сценой, тихо усмехнулся.
— Ой, да ладно тебе, — произнёс он, обращаясь к Су Хеку с лёгкой снисходительностью.
— Ты же знаешь, они как попугайчики-неразлучники. Где один, там и второй. Смирись.
Су Хек понимающе кивнул в ответ на слова Артура, его недовольство слегка поутихло.
— Я покидаю город. И надеюсь, что не один, — негромко, но чётко сказал Дин, привлекая всеобщее внимание.
Деймон тут же оживился, делая трагическую гримасу.
— О, друг мой, я бы с радостью, но ты же понимаешь... дела, обязательства... — он вздохнул, прижимая руку к сердцу.
Дин театрально опустил плечи, изображая глубокую печаль, а затем парировал с убийственной невозмутимостью:
— Я тебя и не имел в виду.
— Ай! — Деймон отшатнулся, как от удара. — Ты разбиваешь моё хрупкое сердце!
— Дин покачал головой с преувеличенным страданием, а затем резко сменил тон, указывая на Мари. — Я предложил Мари.
— Вот это поворот! — воскликнула Натали, отрывая взгляд от чего-то у себя на коленях.
Все присутствующие — обернулись на неё, решив, что она так бурно реагирует на неожиданный союз. Но Натали, сияя, подняла вверх свой телефон, который она только что откопала из горшка с огромным декоративным кактусом.
— Наконец-то нашла! — радостно объявила она, совершенно не обращая внимания на всеобщее недоумение.
Натали стояла с сияющим лицом и найденным телефоном в руке, совершенно не понимая, что все взгляды были прикованы к ней из-за другого повода.
Чимшин, наблюдая за этой сценой, с усмешкой покачал головой и бросил, обращаясь к Артуру и Су Хеку:
— Ну, вы её сами выбрали.
Артур и Су Хек перевели взгляды друг на друга, а затем в унисон, с одинаковыми невозмутимыми лицами, ответили:
— На свою посмотри.
Мари, до этого молча наблюдавшая за всем, наконец решила высказаться. Она обвела взглядом присутствующих, и на её лице читалась искренняя усталость.
— Я устала, — тихо, но чётко произнесла она. — Здесь, вроде бы, всё утихомирилось. И я решила... отдохнуть. Поехать куда-нибудь, сменить обстановку, посмотреть мир.
— С охотником? — не скрывая лёгкого удивления, переспросил Артур, кивнув в сторону Дина.
Дин повернулся к нему, и на его губах появилась та самая редкая, почти невидимая усмешка.
— Ты просто со мной никогда не отдыхал, — парировал он, и в его голосе слышался скрытый вызов.
— Ты что, меня бросаешь? — Деймон поднял драматичный взгляд на Мари, с преувеличенной обидой указывая на Натали. — И оставляешь меня с ней? Один на один с этим стихийным бедствием?
Мари покачала головой, но на её губах дрогнула улыбка.
— Прости меня. Но кто-то же должен за ней присмотреть, пока меня не будет.
— Ой, да кто-то присмотрит, — фыркнул Чимшин, лениво развалившись в кресле. — У неё, кажется, уже есть двое желающих на эту почётную должность. — Он многозначительно скосил глаза в сторону Артура и Су Хека.
— Я с вами поеду! — тут же заявил Деймон, вскакивая с дивана с видом человека, осенившей гениальной идеей.
— Нет, — прозвучало почти синхронно.
Мари и Дин сказали это в один голос, с одинаковой, не терпящей возражений интонацией.
Деймон замер, его лицо мгновенно изобразило картину глубокой, почти шекспировской обиды. Он отступил на шаг, прижал руку к сердцу и уставился на них с немым укором, будто они только что отобрали у него последнюю конфету и растоптали её на его глазах.
Девушки, переглянулись, и на их лицах на мгновение мелькнула тень лёгкой грусти. Они были сёстрами не по крови, но по духу, и мысль о предстоящей разлуке, даже временной, была неприятна.
Но эта грусть быстро сменилась понимающей улыбкой. Они жили в мире, где расстояния были условностью.
— Ладно, — вздохнула Натали, пожимая плечами. — Зато теперь у нас будет отличный повод устраивать внезапные визиты через портал посреди ночи.
— Именно, — Елэйн хихикнула, её глаза блеснули озорным огоньком. — Буду приезжать к тебе за ингредиентами. Или сваливаться на голову, когда мне станет скучно.
Они снова обменялись взглядами, на этот раз полным тёплого, почти телепатического согласия. Физическое расстояние ничего не значило, когда у тебя есть сестра, готовая в любой момент разорвать пространство, чтобы навестить тебя.
— Ой, да ладно вам, — фыркнул Деймон, снова плюхаясь на диван. — Нюни развели, как в мелодраме.
Чимшин, наблюдая за Мари, хитро прищурился.
— Мари, зная тебя... вот прям отдохнуть решила? — в его голосе слышался явный подвох.
— Ну ладно, — Мари застенчиво улыбнулась, но глаза её горели азартом. — Ещё хочу узнать побольше про охотников. И Дин меня обещал познакомить со своими братьями.
Су Хек, до этого молча наблюдавший, скептически покачал головой.
— А я смотрю, тебя жизнь ничему не учит. Нормальная нежить от охотников бежит, а ты — нет. Прямиком в самое пекло. Как обычно.
Мари повернулась к нему, и на её лице появилась ехидная улыбка.
— Тогда чего ты тут стоишь и не убегаешь?
— Ой, да ну тебя, — буркнул Су Хек, демонстративно разворачиваясь к бару. — Артур, налей ещё.
Артур, всё это время стоявший в стороне, лишь молча улыбался, наблюдая за привычной какофонией их общения. Он налил два бокала виски, протянул один Су Хеку и поднял свой в немом тосте за этот безумный, но предсказуемый хаос.
Артур принял бокал от Су Хека, и их взгляды встретились на мгновение — в них читалось странное взаимопонимание двух людей, которых судьба связала с самыми непредсказуемыми женщинами в этом мире.
— За выживание, — тихо произнёс Артур, слегка поднимая бокал в сторону Су Хека.
— За выживание, — безэмоционально парировал тот, отхлёбывая виски.
Тем временем Деймон, увидев, что всеобщее внимание сместилось, решил вернуть его себе. Он поднялся с дивана и с пафосом объявил:
— Что ж, если моё общество отвергнуто, — он сделал паузу для драматизма, — то я займусь чем-то действительно важным. Например, проверю, не завёлся ли в твоей лаборатории тот самый демон, которого Елэйн пыталась призвать на прошлой неделе.
— Деймон, не смей! — крикнула Елэйн, но было уже поздно.
Он уже исчезал в коридоре, ведущем в подвал, с таким видом, будто отправлялся на подвиг.
Чимшин просто вздохнул и потёр переносицу.
— Ладно, ставлю десять баксов на то, что через пять минут мы услышим взрыв.
— Слабак, — фыркнул Су Хек. — Я даю три.
Артур снова улыбнулся, отпивая виски.
Из подвала донёсся приглушённый возглас Деймона: «Ой, а это что такое блестящее?» — с последующим тревожным шипение и звук падающих стеклянных колб.
Елэйн закатила глаза с таким видом, будто это происходило в сотый раз.
— Если он разольёт мой эликсир вечной молодости, я сделаю из его волос половики, — проворчала она, направляясь к лестнице, чтобы предотвратить катастрофу.
— Эликсир чего? — недоверчиво переспросила Натали, на мгновение оторвавшись от телефона.
— Вечной молодости, — через плечо бросила Елэйн. — Пока что он только вечную изжогу вызывает, но я работаю над этим!
Мари покачала головой, глядя на Дина.
— Ты всё ещё уверен, что хочешь взять меня с собой в это... путешествие? После всего, что ты здесь видишь?
Дин посмотрел на неё, и в его обычно холодных глазах промелькнула искра тёплого.
— С этим, — он мотнул головой в сторону хаоса, — я знаком куда лучше, чем с отдыхом. Будет... привычно.
В этот момент из подвала донёсся крик Деймона: «Я его поймал! Он... Ой, он липкий!»
Чимшин с торжествующим видом протянул руку к Су Хеку.
— Три минуты четырнадцать секунд. Плати. Или хочешь подождать, пока он действительно что-нибудь взорвёт?
Су Хек смерил его взглядом, но всё же достал кошелёк. Артур наблюдал за этой сценой, и его улыбка становилась всё шире.
Из подвала выскочил Деймон, держа в руках нечто, напоминающее крупную, мерцающую фиолетовым светом медузу. Тварь медленно поворачивалась в его руках, оставляя на его пальцах липкие блестящие следы.
— Смотрите, какой симпатяга! — провозгласил он, протягивая её в сторону Натали. — Держи, тебе подружку нашли!
Натали отпрыгнула назад с таким отвращением, будто он предлагал ей дохлую крысу.
— Убери эту... штуку от меня!
Елэйн, выйдя за ним, смотрела на существо с профессиональным интересом.
— Это же слизистый элементаль сновидений! Где ты его нашёл? Они питаются кошмарами! Деймон, ты что, спал в моей лаборатории?
— Возможно, — Деймон сделал невинное лицо, от которого у всех внутри всё похолодело.
В этот момент слизистый элементаль, словно обидевшись на шум, выпустил в воздух облачко радужной пыли. Пыль осела на Дине, и он на секунду замер, уставившись в пространство с лёгкой, глуповатой улыбкой.
— Он... он видит единорогов, — с научным интересом констатировала Елэйн.
Дин медленно повернулся к Мари.
— Ты... ты вся сияешь, — произнёс он задумчиво.
Чимшин, не отрываясь, достал телефон и начал снимать.
— Чёрт, а я думал, охотники не поддаются внешним воздействиям.
Су Хек, всё так же невозмутимо допивая свой виски, подошёл к элементалю и ткнул в него пальцем. Существо радостно запищало.
— И что с ним теперь делать? — спросил он у Елэйн с видом человека, разглядывающего неисправный механизм.
— Не знаю! — воскликнула она. — Обычно они сами растворяются на рассвете!
Артур, наблюдая, как Дин пытается поймать невидимого единорога, а Деймон с гордостью демонстрирует липкий трофей. И, к его собственному удивлению, ему это начало нравиться.
Ну что, дорогие зрители нашего бесконечного цирка, занавес закрылся. Ну, почти. А вы думали, мы все будем жить долго и счастливо и разбежимся по углам? Как бы не так.
Начнём с нашей боевой подруги Мари. Она, видите ли, отправилась в «отпуск» с нашим угрюмым охотником. Я даю им месяц, максимум. Потому что, во-первых, её идея «отдыха» — это штурмовать логово какого-нибудь древнего чудовища, а его — «познакомить с семьёй». А семья у него, между прочим, не на пикник собирается. Представляю, как она будет наливать чай его братьям, которые последние двести лет только и делали, что отрубали головы таким, как мы. Романтика, что уж там. В общем, скоро она вернётся с новыми шрамами, парой украденных артефактов и, возможно, с загадочным знаком охотника на не менее загадочном месте. Скучно ей точно не будет.
Наша любимая алхимичка Елэйн благополучно обосновалась у Чимшина. И пока вы представляете себе милое сожительство, забудьте. Их дом теперь напоминает помесь зоопарка и бомбы замедленного действия. Она уже вывела новый вид летающих жаб, которые чихают кислотой, а Чимшин только потирает руки и подливает ей вина. Они днями и ночами копаются в её прошлом. И я почти уверен, что, когда они найдут того самого «больного скота», её отца-демона, он окажется тем ещё фруктом. Готов поспорить, она либо унаследует его престол в каком-нибудь измерении, либо случайно уничтожит его, пытаясь сварить зелье для роста волос. В любом случае, соседям от них покоя не видать.
А что же наша Натали? А наша Натали устроилась в самый дорогой театр абсурда под названием «Жизнь между двумя тиранами». С одной стороны — Артур, который внезапно решил, что он её рыцарь на блестящей… ну, в общем, без коня. Он будет тайком следить за Су Хеком, подкидывать ей дорогие безделушки и строить из себя виноватого щенка. С другой — сам Су Хек, который смотрит на неё, как на редкий экспонат в своей коллекции, за которую он заплатил непомерную цену и теперь требует, чтобы она не пылилась. Мои ставки? Она доведёт их обоих до белого каления, заставит их работать вместе над какой-нибудь ерундой, а сама сядет сверху и будет есть попкорн. Пятьсот лет? Она и за пятьсот дней его по стеночке размажет.
А что я? А я, друзья, буду сидеть в своём баре, наливать себе самый дорогой бурбон и ждать, когда одна из них ворвётся ко мне с криком «Деймон, помоги, я опять всё разрушила!». Потому что знаете что? Это и есть наше «долго и счастливо». Вечный хаос, горы проблем и семья, которую не выбирают. И чёрт возьми, я бы не променял это ни на что.
Ваш прелестный и неизменно остроумный,
Деймон.
Люблю Вас, мои куропаточки!
Чимшин, проходя мимо с подносом с закусками, бросил взгляд на пьющую пару и мрачно предупредил:
— Только предупреждаю, если кого-то начнёт превращать в слизняка или призывать демонов — убирать будете сами. Или платите за ремонт.
— Расслабься, старина, — Деймон махнул рукой, уже слегка заплетающейся. — Лучше скажи, где ты тут хранишь тот самый абсент с перцем чили?
Натали, не отставая, лишь громко щёлкнула пальцами перед его лицом, требуя продолжения.
В углу Елэйн, оторвавшись от древнего манускрипта, крикнула:
— Кстати, о демонах! Если у кого-то есть лишняя кровь феникса — сейчас самое время поделиться! Лаборатория ждёт!
Су Хек, не меняя выражения лица, достал из внутреннего кармана пиджака маленький ампул и, не глядя, бросил её через всю комнату. Елэйн поймала сосуд с ловкостью жонглёра и тут же скрылась в подвале.
Артур, наблюдая за этой суматохой, тихо произнёс, обращаясь скорее к самому себе:
— И это называется «тихий вечер».
— Ты что-то говорил? — переспросил Су Хек, его взгляд всё ещё был прикован к Натали.
— Ничего, — Артур покачал головой, и на его губах дрогнула улыбка. — Просто констатирую факт.
Лабораторная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Елэйн. Её плечи были поникшими, а на лице читалось искреннее расстройство.
— Мне нужно ещё, — объявила она, обращаясь в пространство. — Я ту... разбила.
Деймон, чья голова уже приятно кружилась, фыркнул, с трудом фокусируя на ней взгляд.
— Ну конечно, разбила, — прокомментировал он, покачиваясь на стуле. — А чего ещё ждать, если руки-то у тебя... не из того места растут.
С этими словами он решительно поднялся, чтобы продемонстрировать свою собственную, несомненно, идеальную координацию. Сделав шаг в сторону барной стойки, он промахнулся мимо неё, рука бессильно повисла в воздухе, и с глухим стуком он рухнул на пол, где и остался лежать с блаженной улыбкой.
В комнате на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь его довольным похрюкиванием.
Дин, до этого спокойно наблюдавший со стороны, медленно подошёл к месту падения и с лёгкой усмешкой протянул Деймону руку.
— Тебе хватит, друг, — произнёс он ровным, но не терпящим возражений тоном.
— Не-не, — тут же запротестовала Натали, тряся головой, хотя её собственная речь уже слегка заплеталась.
Дин, не убирая протянутой руки, перевёл взгляд на неё. В его глазах читалась усталая снисходительность.
— Ой, да тебе давно уже хватит, — парировал он, и в его голосе прозвучала такая же родительская нота.
Деймон, с трудом удержавшись на ногах, плюхнулся на диван рядом с Натали, развалившись с видом полного удовлетворения.
— Ну что, — выдохнул он, обводя всех присутствующих слегка затуманенным взглядом. — У кого какие планы дальше?
Су Хек, стоявший у бара, бросил на него колкий, недовольный взгляд. Этой фамильярности и вторжения в личное пространство его «собственности» он явно не оценил.
Артур, наблюдавший за этой сценой, тихо усмехнулся.
— Ой, да ладно тебе, — произнёс он, обращаясь к Су Хеку с лёгкой снисходительностью.
— Ты же знаешь, они как попугайчики-неразлучники. Где один, там и второй. Смирись.
Су Хек понимающе кивнул в ответ на слова Артура, его недовольство слегка поутихло.
— Я покидаю город. И надеюсь, что не один, — негромко, но чётко сказал Дин, привлекая всеобщее внимание.
Деймон тут же оживился, делая трагическую гримасу.
— О, друг мой, я бы с радостью, но ты же понимаешь... дела, обязательства... — он вздохнул, прижимая руку к сердцу.
Дин театрально опустил плечи, изображая глубокую печаль, а затем парировал с убийственной невозмутимостью:
— Я тебя и не имел в виду.
— Ай! — Деймон отшатнулся, как от удара. — Ты разбиваешь моё хрупкое сердце!
— Дин покачал головой с преувеличенным страданием, а затем резко сменил тон, указывая на Мари. — Я предложил Мари.
— Вот это поворот! — воскликнула Натали, отрывая взгляд от чего-то у себя на коленях.
Все присутствующие — обернулись на неё, решив, что она так бурно реагирует на неожиданный союз. Но Натали, сияя, подняла вверх свой телефон, который она только что откопала из горшка с огромным декоративным кактусом.
— Наконец-то нашла! — радостно объявила она, совершенно не обращая внимания на всеобщее недоумение.
Натали стояла с сияющим лицом и найденным телефоном в руке, совершенно не понимая, что все взгляды были прикованы к ней из-за другого повода.
Чимшин, наблюдая за этой сценой, с усмешкой покачал головой и бросил, обращаясь к Артуру и Су Хеку:
— Ну, вы её сами выбрали.
Артур и Су Хек перевели взгляды друг на друга, а затем в унисон, с одинаковыми невозмутимыми лицами, ответили:
— На свою посмотри.
Мари, до этого молча наблюдавшая за всем, наконец решила высказаться. Она обвела взглядом присутствующих, и на её лице читалась искренняя усталость.
— Я устала, — тихо, но чётко произнесла она. — Здесь, вроде бы, всё утихомирилось. И я решила... отдохнуть. Поехать куда-нибудь, сменить обстановку, посмотреть мир.
— С охотником? — не скрывая лёгкого удивления, переспросил Артур, кивнув в сторону Дина.
Дин повернулся к нему, и на его губах появилась та самая редкая, почти невидимая усмешка.
— Ты просто со мной никогда не отдыхал, — парировал он, и в его голосе слышался скрытый вызов.
— Ты что, меня бросаешь? — Деймон поднял драматичный взгляд на Мари, с преувеличенной обидой указывая на Натали. — И оставляешь меня с ней? Один на один с этим стихийным бедствием?
Мари покачала головой, но на её губах дрогнула улыбка.
— Прости меня. Но кто-то же должен за ней присмотреть, пока меня не будет.
— Ой, да кто-то присмотрит, — фыркнул Чимшин, лениво развалившись в кресле. — У неё, кажется, уже есть двое желающих на эту почётную должность. — Он многозначительно скосил глаза в сторону Артура и Су Хека.
— Я с вами поеду! — тут же заявил Деймон, вскакивая с дивана с видом человека, осенившей гениальной идеей.
— Нет, — прозвучало почти синхронно.
Мари и Дин сказали это в один голос, с одинаковой, не терпящей возражений интонацией.
Деймон замер, его лицо мгновенно изобразило картину глубокой, почти шекспировской обиды. Он отступил на шаг, прижал руку к сердцу и уставился на них с немым укором, будто они только что отобрали у него последнюю конфету и растоптали её на его глазах.
Девушки, переглянулись, и на их лицах на мгновение мелькнула тень лёгкой грусти. Они были сёстрами не по крови, но по духу, и мысль о предстоящей разлуке, даже временной, была неприятна.
Но эта грусть быстро сменилась понимающей улыбкой. Они жили в мире, где расстояния были условностью.
— Ладно, — вздохнула Натали, пожимая плечами. — Зато теперь у нас будет отличный повод устраивать внезапные визиты через портал посреди ночи.
— Именно, — Елэйн хихикнула, её глаза блеснули озорным огоньком. — Буду приезжать к тебе за ингредиентами. Или сваливаться на голову, когда мне станет скучно.
Они снова обменялись взглядами, на этот раз полным тёплого, почти телепатического согласия. Физическое расстояние ничего не значило, когда у тебя есть сестра, готовая в любой момент разорвать пространство, чтобы навестить тебя.
— Ой, да ладно вам, — фыркнул Деймон, снова плюхаясь на диван. — Нюни развели, как в мелодраме.
Чимшин, наблюдая за Мари, хитро прищурился.
— Мари, зная тебя... вот прям отдохнуть решила? — в его голосе слышался явный подвох.
— Ну ладно, — Мари застенчиво улыбнулась, но глаза её горели азартом. — Ещё хочу узнать побольше про охотников. И Дин меня обещал познакомить со своими братьями.
Су Хек, до этого молча наблюдавший, скептически покачал головой.
— А я смотрю, тебя жизнь ничему не учит. Нормальная нежить от охотников бежит, а ты — нет. Прямиком в самое пекло. Как обычно.
Мари повернулась к нему, и на её лице появилась ехидная улыбка.
— Тогда чего ты тут стоишь и не убегаешь?
— Ой, да ну тебя, — буркнул Су Хек, демонстративно разворачиваясь к бару. — Артур, налей ещё.
Артур, всё это время стоявший в стороне, лишь молча улыбался, наблюдая за привычной какофонией их общения. Он налил два бокала виски, протянул один Су Хеку и поднял свой в немом тосте за этот безумный, но предсказуемый хаос.
Артур принял бокал от Су Хека, и их взгляды встретились на мгновение — в них читалось странное взаимопонимание двух людей, которых судьба связала с самыми непредсказуемыми женщинами в этом мире.
— За выживание, — тихо произнёс Артур, слегка поднимая бокал в сторону Су Хека.
— За выживание, — безэмоционально парировал тот, отхлёбывая виски.
Тем временем Деймон, увидев, что всеобщее внимание сместилось, решил вернуть его себе. Он поднялся с дивана и с пафосом объявил:
— Что ж, если моё общество отвергнуто, — он сделал паузу для драматизма, — то я займусь чем-то действительно важным. Например, проверю, не завёлся ли в твоей лаборатории тот самый демон, которого Елэйн пыталась призвать на прошлой неделе.
— Деймон, не смей! — крикнула Елэйн, но было уже поздно.
Он уже исчезал в коридоре, ведущем в подвал, с таким видом, будто отправлялся на подвиг.
Чимшин просто вздохнул и потёр переносицу.
— Ладно, ставлю десять баксов на то, что через пять минут мы услышим взрыв.
— Слабак, — фыркнул Су Хек. — Я даю три.
Артур снова улыбнулся, отпивая виски.
Из подвала донёсся приглушённый возглас Деймона: «Ой, а это что такое блестящее?» — с последующим тревожным шипение и звук падающих стеклянных колб.
Елэйн закатила глаза с таким видом, будто это происходило в сотый раз.
— Если он разольёт мой эликсир вечной молодости, я сделаю из его волос половики, — проворчала она, направляясь к лестнице, чтобы предотвратить катастрофу.
— Эликсир чего? — недоверчиво переспросила Натали, на мгновение оторвавшись от телефона.
— Вечной молодости, — через плечо бросила Елэйн. — Пока что он только вечную изжогу вызывает, но я работаю над этим!
Мари покачала головой, глядя на Дина.
— Ты всё ещё уверен, что хочешь взять меня с собой в это... путешествие? После всего, что ты здесь видишь?
Дин посмотрел на неё, и в его обычно холодных глазах промелькнула искра тёплого.
— С этим, — он мотнул головой в сторону хаоса, — я знаком куда лучше, чем с отдыхом. Будет... привычно.
В этот момент из подвала донёсся крик Деймона: «Я его поймал! Он... Ой, он липкий!»
Чимшин с торжествующим видом протянул руку к Су Хеку.
— Три минуты четырнадцать секунд. Плати. Или хочешь подождать, пока он действительно что-нибудь взорвёт?
Су Хек смерил его взглядом, но всё же достал кошелёк. Артур наблюдал за этой сценой, и его улыбка становилась всё шире.
Из подвала выскочил Деймон, держа в руках нечто, напоминающее крупную, мерцающую фиолетовым светом медузу. Тварь медленно поворачивалась в его руках, оставляя на его пальцах липкие блестящие следы.
— Смотрите, какой симпатяга! — провозгласил он, протягивая её в сторону Натали. — Держи, тебе подружку нашли!
Натали отпрыгнула назад с таким отвращением, будто он предлагал ей дохлую крысу.
— Убери эту... штуку от меня!
Елэйн, выйдя за ним, смотрела на существо с профессиональным интересом.
— Это же слизистый элементаль сновидений! Где ты его нашёл? Они питаются кошмарами! Деймон, ты что, спал в моей лаборатории?
— Возможно, — Деймон сделал невинное лицо, от которого у всех внутри всё похолодело.
В этот момент слизистый элементаль, словно обидевшись на шум, выпустил в воздух облачко радужной пыли. Пыль осела на Дине, и он на секунду замер, уставившись в пространство с лёгкой, глуповатой улыбкой.
— Он... он видит единорогов, — с научным интересом констатировала Елэйн.
Дин медленно повернулся к Мари.
— Ты... ты вся сияешь, — произнёс он задумчиво.
Чимшин, не отрываясь, достал телефон и начал снимать.
— Чёрт, а я думал, охотники не поддаются внешним воздействиям.
Су Хек, всё так же невозмутимо допивая свой виски, подошёл к элементалю и ткнул в него пальцем. Существо радостно запищало.
— И что с ним теперь делать? — спросил он у Елэйн с видом человека, разглядывающего неисправный механизм.
— Не знаю! — воскликнула она. — Обычно они сами растворяются на рассвете!
Артур, наблюдая, как Дин пытается поймать невидимого единорога, а Деймон с гордостью демонстрирует липкий трофей. И, к его собственному удивлению, ему это начало нравиться.
Эпилог.
Ну что, дорогие зрители нашего бесконечного цирка, занавес закрылся. Ну, почти. А вы думали, мы все будем жить долго и счастливо и разбежимся по углам? Как бы не так.
Начнём с нашей боевой подруги Мари. Она, видите ли, отправилась в «отпуск» с нашим угрюмым охотником. Я даю им месяц, максимум. Потому что, во-первых, её идея «отдыха» — это штурмовать логово какого-нибудь древнего чудовища, а его — «познакомить с семьёй». А семья у него, между прочим, не на пикник собирается. Представляю, как она будет наливать чай его братьям, которые последние двести лет только и делали, что отрубали головы таким, как мы. Романтика, что уж там. В общем, скоро она вернётся с новыми шрамами, парой украденных артефактов и, возможно, с загадочным знаком охотника на не менее загадочном месте. Скучно ей точно не будет.
Наша любимая алхимичка Елэйн благополучно обосновалась у Чимшина. И пока вы представляете себе милое сожительство, забудьте. Их дом теперь напоминает помесь зоопарка и бомбы замедленного действия. Она уже вывела новый вид летающих жаб, которые чихают кислотой, а Чимшин только потирает руки и подливает ей вина. Они днями и ночами копаются в её прошлом. И я почти уверен, что, когда они найдут того самого «больного скота», её отца-демона, он окажется тем ещё фруктом. Готов поспорить, она либо унаследует его престол в каком-нибудь измерении, либо случайно уничтожит его, пытаясь сварить зелье для роста волос. В любом случае, соседям от них покоя не видать.
А что же наша Натали? А наша Натали устроилась в самый дорогой театр абсурда под названием «Жизнь между двумя тиранами». С одной стороны — Артур, который внезапно решил, что он её рыцарь на блестящей… ну, в общем, без коня. Он будет тайком следить за Су Хеком, подкидывать ей дорогие безделушки и строить из себя виноватого щенка. С другой — сам Су Хек, который смотрит на неё, как на редкий экспонат в своей коллекции, за которую он заплатил непомерную цену и теперь требует, чтобы она не пылилась. Мои ставки? Она доведёт их обоих до белого каления, заставит их работать вместе над какой-нибудь ерундой, а сама сядет сверху и будет есть попкорн. Пятьсот лет? Она и за пятьсот дней его по стеночке размажет.
А что я? А я, друзья, буду сидеть в своём баре, наливать себе самый дорогой бурбон и ждать, когда одна из них ворвётся ко мне с криком «Деймон, помоги, я опять всё разрушила!». Потому что знаете что? Это и есть наше «долго и счастливо». Вечный хаос, горы проблем и семья, которую не выбирают. И чёрт возьми, я бы не променял это ни на что.
Ваш прелестный и неизменно остроумный,
Деймон.
Люблю Вас, мои куропаточки!
