Поначалу рейнджеры решили, что это звери; но на костях не было следов зубов. Так и не догадавшись, чём дело, разведчики вернулись в лагерь.
Услышав о бесславной гибели сильнейшего из воинов, Тарт решил сам всё проверить на месте; но, когда он, следуя карте добрался до поляны, там не было ничего, кроме копошащихся в траве насекомых. Атаман задумался. – «Допустим кости тоже съели, но кому могла понадобиться – великанская броня, и одежда?».
– Впрочем, о происшествии скоро забыли; гончие врага, висели на хвосте, не оставляя время на раздумья. Чтоб запутать следы, Тарт приказал сплавиться, вниз по реке туда – где разведчики обнаружили пещеру с подводным озером: так им, и, удалось скрыться. Войска короля, прочесав окрестности, наконец ушли; разбойники вздохнули свободно.
– «Странно что их так легко отпустили!» – Подозревая ловушку Тарт решил переждать в пещерах, тем более что раненым требовалась время, чтоб окрепнуть, однако вопрос пищи – становился всё острей.
Атаман распорядился прочесать окрестные леса, чтоб поискать пропитание. Он долго ждал возвращения разведчиков, но, когда провизии осталось всего на неделю, решил пойти сам.
Орк взял лишь свою личную охрану – проверенных бывалых бойцов. Атаман был отличным следопытом. Он легко нашел тропинку, по которой спустились его люди, но стоило Тарту войти в заросли тавереска, все следы разом пропали...
... Разбойники долго блуждали, пробираясь сквозь чащу, но лес как опустел; ни птиц, ни животных, лишь неведомые растения; не годившиеся в пищу.
– Впрочем, и опасности не наблюдалось, и чтоб ускорить поиски, Тарт разделил отряд...
– Он брёл один – прорубаясь сквозь заросли кустарника, когда неожиданно услышал жуткие крики сородичей. Тарт ещё никогда не слышал, как стонут орки, потому некоторое время стоял в ступоре, и лишь потом бросился на помощь. Когда атаман добежал до первого кричавшего, то увидел, как в пузырящейся белой луже, растекшейся по земле, билось в судорогах нечто хрипящее, зелёное. Вокруг остова, роились призрачные насекомые, и желто-зеленые личинки. Почувствовав атамана, копошащаяся на орке живность – направилась к нему. Тарт поднял над головой боевую секиру с размаху опустив её в цветастую кучу, но насекомые, проигнорировав удар; продолжали ползти вперёд.
В другое время атаман никогда бы не расстался со своим сокровищем, но вид поверженного друга, вызвал в нём такой гнев, что он, не думая, сорвал с пояса флягу с драгоценным драконьим маслом, плеснув прямо перед собой...
– От взрыва земля содрогнулась, яркий свет опалил глаза. Пламя разгоралось всё ярче, земля плавилась, белесая лужа, соприкоснувшись с огнем зашипела; пытаясь преобразовать себя в какую-то форму. Личинки, жуки, попавшие в пламя – исчезали. Тарт закрыл флягу, вернув её на место. Орк прислушался, криков больше не было. Атаман подал условный сигнал сбора, и облокотившись на секиру стал ждать. Через некоторое время к нему подбежало двое его людей. На их лицах не было страха, или волнения: что и ожидалось от личной стражи. В нескольких словах разбойники рассказали о том, что произошло с остальными двумя орками. Как ни странно, ни одно из насекомых не бросилось на людей. Боле того, когда разбойники пытались вытащить своих товарищей – насекомые расползлись в стороны.
– Смеркалось. Тарт приказал прекратить поиски, и вернутся в пещеры. Тогда он так и не понял, что же произошло. – «Ясно одно твари не трогают простых людей, но имеющих магический потенциал – сжирают мгновенно».
– Атаман решил больше не рисковать. На охоту ходили лишь люди. Связанные с магией, промышляли рыбу в пещерах, впрочем, учитывая уменьшившееся количество едоков, даже имевшейся провизии хватило б ещё на месяц... но однажды, когда интендант полез в мешки с едой, он обнаружил там лишь призрачных насекомых. О происшедшем тут же доложили Тарту...
– На общем совете было решено, покинуть пещеры.
Люди, забрав награбленное углубились в чащу: позже по договорённости они создадут плот, чтоб доплыть до деревни Гури; на территории Антораса.
– Орки решили вернуться к скалам в надежде – проскользнуть мимо временного лагеря, королевских войск…
Выбрав безлунную ночь, разбойники вышли из леса сняв часовых, но пройти без шума не вышло; рыцари проснулись, схватившись за мечи. Завязался бой. Орков было чуть боле сотни в то время, как их врагов больше тысячи. Воины Тарта сражались до последнего, но силы были неравны.
– «Итак, это конец. Варийцы оправились от шока, одели латы, оседлали коней; выстроившись в боевой порядок. Пехотинцы несут факелы; тьма больше не помощник; если ещё и лучники подтянуться...», – Тарт протрубил отбой.
– Разбойники отступили в лес. Орки довольно крепкие, почти никто не погиб, но всех изрядно потрепало. В довершенье всех бед выкатила луна; в воздухе засвистели стрелы. Тарт приказал – спешно уходить вглубь. Костров не жгли, чтоб не показать Варийцам свое местонахождение.
Добравшись до пещер, разбойники собрались на совет. Оставшуюся провизию разделили поровну, после чего стали обсуждать – как быть дальше
А выбор был не богат:
– «Конечно, можно бросится в бой, но Варийцы по большей части торговцы; разбойники для них просто товар; потому, солдаты, скорей всего постараются поймать орков живыми, чтоб заковать и свезти в город – на потеху толпы. Умереть рабом – более бесславной смерти для воина трудно придумать», – такой вариант сразу отклонили. – «Остаться в пещерах – умереть от голода, значит надо пробовать пробиться к морю...», – на том и порешили...
Разбойники разделились на десять отрядов, выстроившись колонной. Авангарде, и арьергарде были бойцы с запасами драконьего масла, у остальных лишь факелы. Чтоб взять как можно больше горючих веществ, воины сняли доспехи, оставив лишь оружие.
Атаман, уже готов был отдать приказ о выдвижении, но неожиданно понял – «как не экономь, провизии на весь путь, такому отряду не хватит».
– «осталось отделить тех, кто сразу перейдёт к Уру, а кто последует после», – решил орк...
– Тарт последний раз обвел глазами своих сородичей, приказав – начать поединки. Лезвия топоров и секир окрасились кровью. Орки кружили, друг против друга нанося удары. Раненых не трогали; тех, кто не мог стоять заранее привязали к шестам так, чтоб они могли дотянуться до противника; остальные сражались наравне со всеми.
Количество воинов сокращалось. Против атамана был его ближайший помощник – Гир; рослый, уже немолодой с телом, иссеченным старыми шрамами. Тарт знал – учитель ничем не уступает ему, но всё же желал всем сердцем, провести честный поединок, потому как верил – в походе к морю, его уменья пригодятся больше чем, опыт бывалого; однако судя по ухмылке – Гир не разделял его мнения, и орк, приготовился к жестокой битве.
– Атаман крепче сжал секиру стараясь вложить всю свою силу в удары. Гир поигрывал боевым топором, как перышком; скаля клыки. Он ничего не говорил на протяжении всей дуэли. Его оружие мелькало как молния и Тарт не имея возможности напасть, был вынужден лишь защищаться. Атаман стал уставать. Хоть на нём не было и царапины, но рукоять секиры, была вся изрублена. – «Нет похоже тянуть не стоит, Гир более опытный в затяжных сражениях, и, если так пойдёт дальше, тот победит», – решил Тарт перейдя в контратаку....
... Атаман завертел секиру над головой; не давая противнику подойти; затем стремительно – бросился вперёд. Гир слегка отступил, и Тарт воспользовавшись этим – с размаху ударил противника снизу вверх; целясь по ногам. Помощник подпрыгнул, уходя от лезвия, но Тарт узрев, что противник в воздухе, резко повернул секиру, ударив тупым концом в грудь орка. Удар получился слабый, Гир даже не покачнулся. Атаман понял, что допустил ошибку, но не подал вида, однако Гир оскалился в зловещей улыбке назвав противника – «сноуком».
– Тарт рассвирепел, превратившись берсерка; собственная безопасность его больше не волновала…
– Гир был счастлив. Он легко уклонялся от мощных ударов противника, лишь изредка парируя их.
– Помощник любил атамана, как сына, и никогда не смог бы нанести тому вред; однако орк видел – мальчик подсознательно щадит его, и это было неправильно. Гир понимал – «Тарт осознаёт свою ценность, но готов пасть от его руки». – Тем не менее Ур запрещал поддавки в битве, даже защита, могла умолить честь воина, и потому Гир сражался отчаянно, вкладывая в удары всего себя.
– «Этот бой, последний урок что он подарит сыну друга. Урок по преодолению самого себя, урок, где основа лишь выживание».
– «Сноук» – трусливое маленькое существо; питающееся листьями тавереска. Нет ничего обидней чем сравнить кого-то с этим похожим на крысу пушистым зверьком. – Старик знал – для Тарта нет страшней оскорбления, и не ошибся. Атаман не просто впал в ярость, казалось его силы утроились. Если до этого Гир с лёгкостью, парировал выпады, то сейчас он уже с трудом отражал удары. Воздух гудел, в свете полной луны лезвие топора образовывало сияющий круг. Эта была настоящая битва. Удары обрушивались один за другим. Гир смеялся, он уже получил две раны на левой ноге, и одну на правом предплечье. Он чувствовал, как потихоньку слабеет; ноги были скользкими от крови; а на мальчике – по-прежнему ни царапины.
– «Так и должно быть, атаман молод; впереди много врагов. Что до него – пора закончить этот путь. Сколько было славных битв, сколько противников повержено. Старики уходят молодые, остаются, чтоб проложить свою дорогу к Уру».
– Гир ещё раз посмотрел на Атамана, заносящего над головой громадную секиру. Сейчас он точно видел своего друга – в рассвете молодости. – «Удар будет мощным и страшным!» – Гир видел, как летящие лезвие перерубило древко его топора. Видел блеснувшую в свете луны сталь. Он почувствовал: как топор вонзается с справа чуть пониже груди, как трещат рёбра, как замолкает сердце, а затем он упал, и луна нависла над ним, исчезая в кровавой бездне...
– Тарт медленно приходи в себя? – «Выжившие похоже ушли, однако рядом Варийцы, вот только чего они ждут?» – Орк лишь глянул на солдат и те попятились от него; сдерживая лошадей.
– «Уже утро!» – Атаман пошатнулся, – «неужели уцелел он один. Орк поискал глазами оружие, но тщетно. Из группы всадников выехало три рыцаря, и посовещавшись меж собой – направились к Тарту. Они ехали не торопясь, держа в руках сети, и цепь. Атаман отступил назад. – «Значит не убьют. Он безоружен, битвы не будет, его просто схватят». – Орк повернулся, бросившись к лесу, рыцари погнались за ним, но, когда Варийцы попытались покинуть холм, одно из изрубленных тел поднялось с земли. Лошади солдат отпрянули. Труп старика проводил потухшим взглядом, своего атамана. – Беги. Не дай им себя взять, я их задержу, – прошептали безжизненные губы. Тарт последний раз взглянул на учителя. – «Не было сомнений, тот давно мёртв, а значит старик сломал ворота самого Ура, чтоб в последний раз помочь сыну друга...»
– Гир продержался недолго, но это позволило Тарту сбежать. Атаман выследил выживших, и собрав их, вышел к морю. Сейчас все воспоминания о том путешествии, где провианта едва хватало, а они сами становились пищей личинок, казались ему туманными и забытыми…
– «Может ему всё пригрезилось, может он и сейчас спит...». – Бежать стало легче, деревья расступались будто сами, показывая дорогу. Лес кончился, на горизонте – отливающие черным, горные кряжи. Орк прошел ещё несколько шагов, упав на колени. – «Наконец то под ногами камень, теперь можно и отдохнуть». – Тарт освободился от ноши; аккуратно уложив демонессу рядом с воительницей. – «Нужно поискать какое ни будь оружие», – решил он, оглядываясь вокруг. – «Впрочем, против местных эффективна лишь магия». – Тарт задумался. Он видел силу демонессы и Такайи. – «Едва они проснутся, беспокоится не о чем. Что до него, один он вряд ли здесь выживет, а значит, следует держаться спутников; по крайней мере пока, они на землях Туна», – решил для себя орк.
– «Да так он и сделает». – «Жрец способный заморозить море, настоящая демонесса, и реинкарнации Воительницы, перед которой дрожат даже боги. Неплохая компания! Может, это действительно судьба. Впрочем, судя по разговорам эти трое сами не знают куда идут. Но если он станет их товарищем, появится шанс отомстить Орту», – Тарт чувствовал, что их пути ещё пересекутся.
– «Итак волшебницы в безопасности, а значит можно передохнуть», – решил орк, разминая плечи. Хотелось пить, но Тарт решил не рыскать по окрестностям, а дождаться жреца, – «как ни крути, а слуга Матери дождя, точно не даст умереть от жажды», – решил он. – «Но тем, не менее нужно выяснить местонахождение».
– Орк поднялся выше на гору – оглядев местность. – «Дышать тяжело, значит они высоко над уровнем моря. Куда ни глянь горы, на западе джунгли; откуда он пришёл. Небо было синим, солнце высоко. – «Хорошо бы найти тень, но только не в лесу», – при воспоминании о личинках и насекомых, тело орка, покрывали мурашки. – «Стоит поискать пещеру, но вначале передохнуть». – Орк присел на камни, облизав пересохшие губы; про еду он даже не вспоминал.
– «Скорей всего её здесь просто нет, однако рано загадывать».
– Орк положил руку на плечо девушки. – «Кожа ещё холодная, но становится: теплей, мягче. И у Такайи лицо порозовело, на таком солнцепёке, как бы совсем не зажарилась».
– «Что ж отдохнул – пора искать пещеру». – Тарт поднялся, и уже хотел взвалить ношу на плечи, когда демонесса вдруг пошевелилась. Орк решил подождать. Девушка открыла глаза, и села; озираясь вокруг.
– «Она точно помнила, что лагерь был в лесу». – Карнелия поднялась на ноги. – «Госпожа на месте, а вот нимфа, осталась лишь в её сознание, но это пустяк, жива она, жива и Гиртея». – «Вот где жрец? Неужели сгинул, но тогда, она, может вновь попроситься домой».
– «Вот только у кого?» – Карнелия приложила ухо к груди хозяйки. – «Спит. Ладно не будем будить. Похоже бодрствует лишь орк, ну хоть какой-то источник информации; вопрос в том захочет ли говорить, ведь его вроде как бросили возле лодки».
– Карнелия попробовала подняться, – «такое чувство, что тело весит тонну; энергии совсем нет».
– Можешь – вставай; нет – понесу, – сказал Тарт, подойдя к демонесе, чтоб поднять её на ноги. Карнелия гневно посмотрела на орка, но великан, убедившись, что девушка в порядке, направился к Такайе. – Стой! – выкрикнула демоница. – Тронешь хозяйку на мясо пойдешь, – пригрозила она; встав в боевую стойку.
– Хорошо неси сама, – ухмыльнулся орк, ускоряя шаг.
– Да погоди, – вновь крикнула Карнелия, оглядываясь вокруг. – Тарт медленно развернулся к демонесе и замер, сложив руки на могучей груди. – Если ищешь провиант, или жреца, то их здесь нет, – нахмурился он. – Я смог вынести из леса только вас; парень прикрыл отход. Что до нимфы её схарчили, – пояснил орк.
– Что её нет уже поняла, но кто мог съесть реинкарнацию, – удивилась девушка.
– Личинки, – ответил Тарт, поковырявшись грязным ногтем в зубах. – Я сними уже сталкивался, ещё до своего плена.
– Тарт во вкратце рассказал всё, что ему было известно о землях Туна. Карнелия задумалась, затем бережно подняла с земли хозяйку, и прижав к груди, погладила по волосам.
– «Нужно сохранить госпожу любой ценой.
Услышав о бесславной гибели сильнейшего из воинов, Тарт решил сам всё проверить на месте; но, когда он, следуя карте добрался до поляны, там не было ничего, кроме копошащихся в траве насекомых. Атаман задумался. – «Допустим кости тоже съели, но кому могла понадобиться – великанская броня, и одежда?».
– Впрочем, о происшествии скоро забыли; гончие врага, висели на хвосте, не оставляя время на раздумья. Чтоб запутать следы, Тарт приказал сплавиться, вниз по реке туда – где разведчики обнаружили пещеру с подводным озером: так им, и, удалось скрыться. Войска короля, прочесав окрестности, наконец ушли; разбойники вздохнули свободно.
– «Странно что их так легко отпустили!» – Подозревая ловушку Тарт решил переждать в пещерах, тем более что раненым требовалась время, чтоб окрепнуть, однако вопрос пищи – становился всё острей.
Атаман распорядился прочесать окрестные леса, чтоб поискать пропитание. Он долго ждал возвращения разведчиков, но, когда провизии осталось всего на неделю, решил пойти сам.
Орк взял лишь свою личную охрану – проверенных бывалых бойцов. Атаман был отличным следопытом. Он легко нашел тропинку, по которой спустились его люди, но стоило Тарту войти в заросли тавереска, все следы разом пропали...
... Разбойники долго блуждали, пробираясь сквозь чащу, но лес как опустел; ни птиц, ни животных, лишь неведомые растения; не годившиеся в пищу.
– Впрочем, и опасности не наблюдалось, и чтоб ускорить поиски, Тарт разделил отряд...
***
– Он брёл один – прорубаясь сквозь заросли кустарника, когда неожиданно услышал жуткие крики сородичей. Тарт ещё никогда не слышал, как стонут орки, потому некоторое время стоял в ступоре, и лишь потом бросился на помощь. Когда атаман добежал до первого кричавшего, то увидел, как в пузырящейся белой луже, растекшейся по земле, билось в судорогах нечто хрипящее, зелёное. Вокруг остова, роились призрачные насекомые, и желто-зеленые личинки. Почувствовав атамана, копошащаяся на орке живность – направилась к нему. Тарт поднял над головой боевую секиру с размаху опустив её в цветастую кучу, но насекомые, проигнорировав удар; продолжали ползти вперёд.
В другое время атаман никогда бы не расстался со своим сокровищем, но вид поверженного друга, вызвал в нём такой гнев, что он, не думая, сорвал с пояса флягу с драгоценным драконьим маслом, плеснув прямо перед собой...
– От взрыва земля содрогнулась, яркий свет опалил глаза. Пламя разгоралось всё ярче, земля плавилась, белесая лужа, соприкоснувшись с огнем зашипела; пытаясь преобразовать себя в какую-то форму. Личинки, жуки, попавшие в пламя – исчезали. Тарт закрыл флягу, вернув её на место. Орк прислушался, криков больше не было. Атаман подал условный сигнал сбора, и облокотившись на секиру стал ждать. Через некоторое время к нему подбежало двое его людей. На их лицах не было страха, или волнения: что и ожидалось от личной стражи. В нескольких словах разбойники рассказали о том, что произошло с остальными двумя орками. Как ни странно, ни одно из насекомых не бросилось на людей. Боле того, когда разбойники пытались вытащить своих товарищей – насекомые расползлись в стороны.
– Смеркалось. Тарт приказал прекратить поиски, и вернутся в пещеры. Тогда он так и не понял, что же произошло. – «Ясно одно твари не трогают простых людей, но имеющих магический потенциал – сжирают мгновенно».
– Атаман решил больше не рисковать. На охоту ходили лишь люди. Связанные с магией, промышляли рыбу в пещерах, впрочем, учитывая уменьшившееся количество едоков, даже имевшейся провизии хватило б ещё на месяц... но однажды, когда интендант полез в мешки с едой, он обнаружил там лишь призрачных насекомых. О происшедшем тут же доложили Тарту...
***
– На общем совете было решено, покинуть пещеры.
Люди, забрав награбленное углубились в чащу: позже по договорённости они создадут плот, чтоб доплыть до деревни Гури; на территории Антораса.
– Орки решили вернуться к скалам в надежде – проскользнуть мимо временного лагеря, королевских войск…
***
Выбрав безлунную ночь, разбойники вышли из леса сняв часовых, но пройти без шума не вышло; рыцари проснулись, схватившись за мечи. Завязался бой. Орков было чуть боле сотни в то время, как их врагов больше тысячи. Воины Тарта сражались до последнего, но силы были неравны.
– «Итак, это конец. Варийцы оправились от шока, одели латы, оседлали коней; выстроившись в боевой порядок. Пехотинцы несут факелы; тьма больше не помощник; если ещё и лучники подтянуться...», – Тарт протрубил отбой.
– Разбойники отступили в лес. Орки довольно крепкие, почти никто не погиб, но всех изрядно потрепало. В довершенье всех бед выкатила луна; в воздухе засвистели стрелы. Тарт приказал – спешно уходить вглубь. Костров не жгли, чтоб не показать Варийцам свое местонахождение.
Добравшись до пещер, разбойники собрались на совет. Оставшуюся провизию разделили поровну, после чего стали обсуждать – как быть дальше
А выбор был не богат:
– «Конечно, можно бросится в бой, но Варийцы по большей части торговцы; разбойники для них просто товар; потому, солдаты, скорей всего постараются поймать орков живыми, чтоб заковать и свезти в город – на потеху толпы. Умереть рабом – более бесславной смерти для воина трудно придумать», – такой вариант сразу отклонили. – «Остаться в пещерах – умереть от голода, значит надо пробовать пробиться к морю...», – на том и порешили...
Разбойники разделились на десять отрядов, выстроившись колонной. Авангарде, и арьергарде были бойцы с запасами драконьего масла, у остальных лишь факелы. Чтоб взять как можно больше горючих веществ, воины сняли доспехи, оставив лишь оружие.
Атаман, уже готов был отдать приказ о выдвижении, но неожиданно понял – «как не экономь, провизии на весь путь, такому отряду не хватит».
– «осталось отделить тех, кто сразу перейдёт к Уру, а кто последует после», – решил орк...
***
– Тарт последний раз обвел глазами своих сородичей, приказав – начать поединки. Лезвия топоров и секир окрасились кровью. Орки кружили, друг против друга нанося удары. Раненых не трогали; тех, кто не мог стоять заранее привязали к шестам так, чтоб они могли дотянуться до противника; остальные сражались наравне со всеми.
Количество воинов сокращалось. Против атамана был его ближайший помощник – Гир; рослый, уже немолодой с телом, иссеченным старыми шрамами. Тарт знал – учитель ничем не уступает ему, но всё же желал всем сердцем, провести честный поединок, потому как верил – в походе к морю, его уменья пригодятся больше чем, опыт бывалого; однако судя по ухмылке – Гир не разделял его мнения, и орк, приготовился к жестокой битве.
– Атаман крепче сжал секиру стараясь вложить всю свою силу в удары. Гир поигрывал боевым топором, как перышком; скаля клыки. Он ничего не говорил на протяжении всей дуэли. Его оружие мелькало как молния и Тарт не имея возможности напасть, был вынужден лишь защищаться. Атаман стал уставать. Хоть на нём не было и царапины, но рукоять секиры, была вся изрублена. – «Нет похоже тянуть не стоит, Гир более опытный в затяжных сражениях, и, если так пойдёт дальше, тот победит», – решил Тарт перейдя в контратаку....
... Атаман завертел секиру над головой; не давая противнику подойти; затем стремительно – бросился вперёд. Гир слегка отступил, и Тарт воспользовавшись этим – с размаху ударил противника снизу вверх; целясь по ногам. Помощник подпрыгнул, уходя от лезвия, но Тарт узрев, что противник в воздухе, резко повернул секиру, ударив тупым концом в грудь орка. Удар получился слабый, Гир даже не покачнулся. Атаман понял, что допустил ошибку, но не подал вида, однако Гир оскалился в зловещей улыбке назвав противника – «сноуком».
– Тарт рассвирепел, превратившись берсерка; собственная безопасность его больше не волновала…
– Гир был счастлив. Он легко уклонялся от мощных ударов противника, лишь изредка парируя их.
– Помощник любил атамана, как сына, и никогда не смог бы нанести тому вред; однако орк видел – мальчик подсознательно щадит его, и это было неправильно. Гир понимал – «Тарт осознаёт свою ценность, но готов пасть от его руки». – Тем не менее Ур запрещал поддавки в битве, даже защита, могла умолить честь воина, и потому Гир сражался отчаянно, вкладывая в удары всего себя.
– «Этот бой, последний урок что он подарит сыну друга. Урок по преодолению самого себя, урок, где основа лишь выживание».
– «Сноук» – трусливое маленькое существо; питающееся листьями тавереска. Нет ничего обидней чем сравнить кого-то с этим похожим на крысу пушистым зверьком. – Старик знал – для Тарта нет страшней оскорбления, и не ошибся. Атаман не просто впал в ярость, казалось его силы утроились. Если до этого Гир с лёгкостью, парировал выпады, то сейчас он уже с трудом отражал удары. Воздух гудел, в свете полной луны лезвие топора образовывало сияющий круг. Эта была настоящая битва. Удары обрушивались один за другим. Гир смеялся, он уже получил две раны на левой ноге, и одну на правом предплечье. Он чувствовал, как потихоньку слабеет; ноги были скользкими от крови; а на мальчике – по-прежнему ни царапины.
– «Так и должно быть, атаман молод; впереди много врагов. Что до него – пора закончить этот путь. Сколько было славных битв, сколько противников повержено. Старики уходят молодые, остаются, чтоб проложить свою дорогу к Уру».
– Гир ещё раз посмотрел на Атамана, заносящего над головой громадную секиру. Сейчас он точно видел своего друга – в рассвете молодости. – «Удар будет мощным и страшным!» – Гир видел, как летящие лезвие перерубило древко его топора. Видел блеснувшую в свете луны сталь. Он почувствовал: как топор вонзается с справа чуть пониже груди, как трещат рёбра, как замолкает сердце, а затем он упал, и луна нависла над ним, исчезая в кровавой бездне...
***
– Тарт медленно приходи в себя? – «Выжившие похоже ушли, однако рядом Варийцы, вот только чего они ждут?» – Орк лишь глянул на солдат и те попятились от него; сдерживая лошадей.
– «Уже утро!» – Атаман пошатнулся, – «неужели уцелел он один. Орк поискал глазами оружие, но тщетно. Из группы всадников выехало три рыцаря, и посовещавшись меж собой – направились к Тарту. Они ехали не торопясь, держа в руках сети, и цепь. Атаман отступил назад. – «Значит не убьют. Он безоружен, битвы не будет, его просто схватят». – Орк повернулся, бросившись к лесу, рыцари погнались за ним, но, когда Варийцы попытались покинуть холм, одно из изрубленных тел поднялось с земли. Лошади солдат отпрянули. Труп старика проводил потухшим взглядом, своего атамана. – Беги. Не дай им себя взять, я их задержу, – прошептали безжизненные губы. Тарт последний раз взглянул на учителя. – «Не было сомнений, тот давно мёртв, а значит старик сломал ворота самого Ура, чтоб в последний раз помочь сыну друга...»
– Гир продержался недолго, но это позволило Тарту сбежать. Атаман выследил выживших, и собрав их, вышел к морю. Сейчас все воспоминания о том путешествии, где провианта едва хватало, а они сами становились пищей личинок, казались ему туманными и забытыми…
***
– «Может ему всё пригрезилось, может он и сейчас спит...». – Бежать стало легче, деревья расступались будто сами, показывая дорогу. Лес кончился, на горизонте – отливающие черным, горные кряжи. Орк прошел ещё несколько шагов, упав на колени. – «Наконец то под ногами камень, теперь можно и отдохнуть». – Тарт освободился от ноши; аккуратно уложив демонессу рядом с воительницей. – «Нужно поискать какое ни будь оружие», – решил он, оглядываясь вокруг. – «Впрочем, против местных эффективна лишь магия». – Тарт задумался. Он видел силу демонессы и Такайи. – «Едва они проснутся, беспокоится не о чем. Что до него, один он вряд ли здесь выживет, а значит, следует держаться спутников; по крайней мере пока, они на землях Туна», – решил для себя орк.
– «Да так он и сделает». – «Жрец способный заморозить море, настоящая демонесса, и реинкарнации Воительницы, перед которой дрожат даже боги. Неплохая компания! Может, это действительно судьба. Впрочем, судя по разговорам эти трое сами не знают куда идут. Но если он станет их товарищем, появится шанс отомстить Орту», – Тарт чувствовал, что их пути ещё пересекутся.
– «Итак волшебницы в безопасности, а значит можно передохнуть», – решил орк, разминая плечи. Хотелось пить, но Тарт решил не рыскать по окрестностям, а дождаться жреца, – «как ни крути, а слуга Матери дождя, точно не даст умереть от жажды», – решил он. – «Но тем, не менее нужно выяснить местонахождение».
– Орк поднялся выше на гору – оглядев местность. – «Дышать тяжело, значит они высоко над уровнем моря. Куда ни глянь горы, на западе джунгли; откуда он пришёл. Небо было синим, солнце высоко. – «Хорошо бы найти тень, но только не в лесу», – при воспоминании о личинках и насекомых, тело орка, покрывали мурашки. – «Стоит поискать пещеру, но вначале передохнуть». – Орк присел на камни, облизав пересохшие губы; про еду он даже не вспоминал.
– «Скорей всего её здесь просто нет, однако рано загадывать».
– Орк положил руку на плечо девушки. – «Кожа ещё холодная, но становится: теплей, мягче. И у Такайи лицо порозовело, на таком солнцепёке, как бы совсем не зажарилась».
– «Что ж отдохнул – пора искать пещеру». – Тарт поднялся, и уже хотел взвалить ношу на плечи, когда демонесса вдруг пошевелилась. Орк решил подождать. Девушка открыла глаза, и села; озираясь вокруг.
– «Она точно помнила, что лагерь был в лесу». – Карнелия поднялась на ноги. – «Госпожа на месте, а вот нимфа, осталась лишь в её сознание, но это пустяк, жива она, жива и Гиртея». – «Вот где жрец? Неужели сгинул, но тогда, она, может вновь попроситься домой».
– «Вот только у кого?» – Карнелия приложила ухо к груди хозяйки. – «Спит. Ладно не будем будить. Похоже бодрствует лишь орк, ну хоть какой-то источник информации; вопрос в том захочет ли говорить, ведь его вроде как бросили возле лодки».
– Карнелия попробовала подняться, – «такое чувство, что тело весит тонну; энергии совсем нет».
– Можешь – вставай; нет – понесу, – сказал Тарт, подойдя к демонесе, чтоб поднять её на ноги. Карнелия гневно посмотрела на орка, но великан, убедившись, что девушка в порядке, направился к Такайе. – Стой! – выкрикнула демоница. – Тронешь хозяйку на мясо пойдешь, – пригрозила она; встав в боевую стойку.
– Хорошо неси сама, – ухмыльнулся орк, ускоряя шаг.
– Да погоди, – вновь крикнула Карнелия, оглядываясь вокруг. – Тарт медленно развернулся к демонесе и замер, сложив руки на могучей груди. – Если ищешь провиант, или жреца, то их здесь нет, – нахмурился он. – Я смог вынести из леса только вас; парень прикрыл отход. Что до нимфы её схарчили, – пояснил орк.
– Что её нет уже поняла, но кто мог съесть реинкарнацию, – удивилась девушка.
– Личинки, – ответил Тарт, поковырявшись грязным ногтем в зубах. – Я сними уже сталкивался, ещё до своего плена.
– Тарт во вкратце рассказал всё, что ему было известно о землях Туна. Карнелия задумалась, затем бережно подняла с земли хозяйку, и прижав к груди, погладила по волосам.
– «Нужно сохранить госпожу любой ценой.
