Когда же допросили взволнованную кормилицу; страдавшую хронической бессонницей, она поведала о высоком красавце в эльфийском плаще, и женщине в мантии – высшей жрицы. По словам свидетельницы, мужчина склонился над колыбелькой, где, обнявшись, лежали две девочки. Он посмотрел на детей, грустно молвив:
– Я не могу разделить их судьбы Валия. – Жрица в светло-голубом плаще подошла к супругу; взяв того за руки.
– Кажется наша дочь счастлива, – задумчиво сказала она, но на всякий случай проверим.
– Женщина бережно взяла на руки младенца, прижав того к груди, но Люси тут же проснулась, потянувшись к Атарии. – Тшш, – успокаивала Валерия ребенка. – Но девочка вдруг заплакала, и ревела до тех пор, пока её не вернули назад. Но едва Люси дотронулась до Атарии, как сразу замолкла, и заснула.
– Эльф озадачено потер кончики острых ушей. – Поразительный эффект. Боюсь мы не можем разлучить этих крох. Можно, взять с собой обеих девочек, но там куда мы направляемся, человеку не выжить, – вздохнул он. – Жрица задумалась, потом улыбнулась. – Тогда оставим здесь. Не без охраны, конечно. Эльф было поднял руку, щелкнув пальцами; но жрица остановила его, – Нет, не зови дриад, видеть их не хочу. – Не то, чтоб я ревную, – пояснила она, слегка покраснев.
– Пожалуй, оставим Элору; этот элементаль, принадлежал ещё моей матери.
– Уверена! Всё же, ребенку будет сложно, справится, с таким сильным духом, – встревоженно сказал эльф. – Не волнуйся в конце концов, это наша дочь, – успокоила его жрица...
– И здесь по словам кормилицы ей в нос попала пушинка, и она чихнула. Последнее, что бедная женщина успела вспомнить – яркий луч света, вылетевший с навершия жезла, что держал волшебник.
– «А после, служанка отключилась...»
– Лорд Диун внимательно выслушал рассказ свидетельницы, опросил охрану, но никто – странностей не заметил. Приглашенный священник, обследовав детскую, не обнаружил, никакой магии. Все решили, что кормилице просто приснился сон, и, о происшествии забыли. Но спустя десять лет, лорд Диун уверовал, что всё рассказанное женщиной, вполне могло быть правдой.
– Едва девочка подросла, её волосы стали светлей, кончики ушей заострились, глаза приобрели цвет фиалок. Лорд Диун увидев изменения, сильно забеспокоился.
– Одно дело держать у себя в рабстве сироту без имени, а другое, ту в чьих жилах кровь перворожденных.
– А эльфийские черты в девочке стали уже настолько явными, что их стали замечать окружающие.
– Вельможа решил больше не ждать. Для полукровки быстро изготовили вольную, дали денег и упросили покинуть поместье. Атарию, скрипя сердце, вельможа запер в её же комнате, ну а, Люси сказали, что это госпожа приказала ей уйти, и девочка подчинилась. Ей не хотелось покидать поместье, – но раз хозяйка решила! – Красавица разрешила себя увести. Служанки и горничные тихо плакали, когда перворожденную – подвели к воротам. Но едва полукровка переступила порог...
– Крик дочери лорда был слышен – даже через все запертые двери. Почувствовав неладное Люси, нахмурила свои тонкие в разлёт брови.
– Она слышала, плач подруги, и уже ничто не могло её остановить. Стражники, понукаемые лордом Диуном, пытались вытолкнуть девочку за ворота. Но тут...
– Дочь волшебницы, что толкнул дюжий охранник, пролетела шесть локтей в воздухе, упав на мостовую, и пусть госпожа не ушиблась: но Элоре, агрессии против хозяйки, было достаточно, чтоб пробудиться...
– Девочка, рыдая бросилась назад, стражники – поспешно закрывали ворота. У дома лорда Диона собралась толпа; обсуждая происходящее. Вельможа уже сам был не рад своей затее: «слишком много свидетелей, причем большинство, не на его стороне».
– «Но, что это! Ребёнок больше не плачет. Наоборот, в глазах решимость, огонь; готовность идти до конца...», – отметил для себя Диун, созывая слуг.
– Пронзительно задул ветер. Воздух буквально искрился от магии; зеваки разбежались. Лорд Диун почувствовав неладное – послал за священником...
... Полукровка, двигалась, как сомнамбула, словно – не видя врат. Стражники, что пытались её остановить, лишились своих алебард, и были отброшены в стороны. Люси шла, с каждым шагом, словно делаясь выше. Её каштановые волосы – стали серебряными. Лицо обострилось; никто бы сейчас не назвал её ребенком, и даже непосвящённым стало ясно, что девочка одержима духом.
– Прибежал священник Гертеи. Вельможа пообещал щедро наградить жреца; если тот успокоит волшебницу.
– А Люси, уже ломала дверь в особняк; превратив засов молнией, в кучу пепла...
– Лорд не успел оглянуться, как девочка буквально взлетела по лестнице на второй этаж, бросившись к спальне хозяйки.
– Внезапно под тяжелыми ударами дверь распахнулась, и навстречу полукровке выбежала заплаканная Атария. Подруги, обнявшись, опустились на колени, и заревели в голос, на груди друг у друга. А по коридору уже бежали лорд, служанки, и стража; во главе со священником.
Неожиданно жрец остановился, побледнев как смерть. Лорд Диун и его люди тоже замерли. Воздух впереди слегка дрожал и мерцал. – Вельможа с удивлением глянул на священника; но тот не обращал на него внимания; как общаясь с чем-то потусторонним.
– Девочки тем временем закончили рыдать, и лишь изредка всхлипывали; крепче прижимаясь к друг другу.
– Наконец священник обратил внимание на своего нанимателя. – Простите милорд, но этих двоих нельзя разлучать, – задумчиво сказал он. – Элементаль Элора поведала мне:
– Родители Люси уже приходили за дочерью, но – не смогли забрать её, так как – девочки не могут жить друг без друга. Их судьбы переплетены, о подробностях умолчу, ибо таков приказ, – пояснил жрец.
– Неужели твоя богиня вмешалась, – удивился вельможа.
– Священник помедлил с ответом. – Это, как бы сказать, – спустя время произнес он.
– Древний Дух воздуха, – с трудом выговорил жрец, косясь в пустое пространство.
– Весьма могучая сильфида. Её истинный образ запечатан сразу в трёх сознаниях. Полагаю две других; бабушка, и мать девочки. Таким образом такой элементаль способен на многое, и то, что мы видели, лишь цветочки, – вздохнул ледяной маг.
– Но твоё лицо друг, ты прямо весь посерел, – заметил лорд.
– А ты бы нет! Скажем так, сейчас Элора смотрит прямо на меня, сжимая в руках клинки ветра, довольно зловещих на вид, – хмуро пояснил священник.
– А разве твои нимфы не защитят тебя, – вглядываясь в мерцающий воздух, – спросил лорд; теребя рыжий ус.
– Ну меня то да, но у тебя дом, сад – полагаю не хотелось бы их терять. Этот особняк весьма неплох. Опять же, что скажет ваша супруга – найдя на месте поместья, лишь руины, – хохотнул жрец.
– Лорд приказал слугам и страже удалится. — Значит оставим, как есть, – с трудом выговорил он.
– Да, и лучше ничего не говорите жене. Впрочем, о безопасности девочек Элора сама позаботится. А, пока давай оставим юные сердечки наедине, – сказал священник, утягивая; то и дело – оборачивающегося друга, за собой...
– Девочки росли как сестры: спали в одной постели, всегда всё делали вместе. Их учили: наукам, фехтованию, танцам. Но несмотря на то, что Люси была свободна, она упорно играла роль куклы своей госпожи. Девочка оделась, как служанка, прикрыла острые уши прической, и даже хотела перекрасить волосы, но Атария упросила оставить, как есть. Принцессе, нравилось расчесывать серебристые волосы подруги, наносить ей макияж, одевать в самые изысканные наряды...
– Но, поносив новое платье день, или два – Люси упорно одевалась в наряд служанки; однако, не сняв драгоценности; в которых, могла пойти даже на рынок. Местные воры были не так глупы, чтоб грабить волшебницу, а вот грабителей гастролеров – красивая служанка привлекала сразу. Перед походом на улицу, Люси прятала уши, магией меняла прическу; потому мало, кто из приезжих знал, кто, она на самом деле. Колье на её шее, серьги в ушах, браслеты на руках, диадема в волосах: являлись сильным соблазном для воров. Но все, кто пытался ограбить подростка, исчезали бесследно. Вскоре горожане привыкли к прекрасной перворождённой, носившей – герб Дома Диуна. А над вельможей в Совете, стали даже подтрунивать – в шутку прося у лорда – места горничных; для своих племянниц и даже дочерей...
– Время шло, принцессе, исполнилось пятнадцать. В день совершеннолетия дочери лорд Диун давал бал; пригласив близких друзей и родственников. Атария надела воздушное платье; эльфийского шелка, расшитое серебром и украшенное брильянтами. Пышная юбка кружевными складками спускалась от линии бёдер, и расширялась ближе к коленям, образуя своего рода купол; ниспадая до пола. Лиф с низким вырезом – прикрывали живые розы. На плечах по традиции был плащ; сотканный из лунных лучей. Золотистые волосы девушки были уложены в роскошную корону, на шее брильянтовое колье. Полукровке в силу возраста, ещё рано было носить женские платья, поэтому Люси, на первый бал – одели в длинную лиловую тунику, и такой же плащ. Простота одежды искупалась количеством драгоценностей, блиставших на девочке. Конечно же, обе девушки, произвели настоящий фурор. А вскоре был ещё один бал, но уже в честь полу эльфийки. Лорд Диун радостно потирал руки. Атарию, и раньше сватали, но выкупа за Люси, ещё никто не предлагал...
– Однако даже став взрослой, волшебница, вновь оделась куклой, да и Атария отвергала все предложения руки, и сердца. Лорд Диун сдался, он подарил каждой девочке по поместью, велев делать – что пожелают; с головой уйдя в государственные дела.
Люси и Атария долго думали в каком особняке лучше жить, и в конце концов выбрали тот, что был ближе к дворцу монарха. Второй дом, находившийся на улице Менял; был обставлен под дачу. На юных Леди вновь посыпались предложения о замужестве, но подруги твёрдо решили – никогда не расставаться...
– Ты ведь не приняла его предложение, – хмуро спросила полукровка. – Он ведь не победил, значит, и закон соблюден не полностью, – добавила Люси успокаивающе гладя хозяйку по голове. – Атария посмотрела на лучшую подругу со страхом. – «Верно, они же поклялись не расставаться!» – «Может та, думает, что она предала её!» – «Точно драгоценности!» – «Надо вернуть их назад, но, как сказать об этом Люси», – задумалась девушка. – «Ведь, зачем ей герцогство, если подруги не будет рядом».
– «С другой стороны формально, полукровка её служанка, значит не будет ничего страшного, если та переедет с ней», – обрадовалась принцесса.
– Девушка посмотрела в глаза полу-эльфийке, – «в эти чарующие слегка раскосые глаза с длинными ресницами». – «Даже сложно поверить, что она их больше не увидит; но как ни крути, а Люси перворождённая». – «Пока они живут особняком, это можно скрывать, но при дворе герцога полно сильных магов, которые рано или поздно поймут, кто на самом деле – кукла принцессы».
– «И, что тогда! Построить подруге храм – поклоняясь, как богине! Забавно, скорей всего её будущий муж так и решит. Видеться они, конечно, смогут, но вот мыться, спать вместе, уже вряд ли», – вздохнула девушка. – «Впрочем, как и сказала Люси, схватка не была завершена, а значит о свадьбе можно не думать...»
– Я сейчас же верну герцогу драгоценности, и откажусь выйти за него, – решительно произнесла Атария – потянувшись, чтоб снять диадему с головы подруги. – Стой! – Выкрикнула Люси вскакивая со стула.
– Кто тебе сказал, что я против вашего брака, – ободряюще, улыбнулась полукровка.
– Атария молча открыла рот её руки так, и замерли в воздухе.
–Так ты за! – удивлено спросила она.
– Конечно! – Люси подошла к большому окну; выполненному в готическом стиле. – Он красивый мужчина... да верно, я и раньше видела, как ты на него смотришь, – улыбнулась красавица.
– Но ведь тогда, мы не сможем, как раньше быть вместе, и, – Атария покраснела, – мне придётся спать в его кровати. – Люси удивленно посмотрела на подругу.
– Но ты ведь сама этого хочешь, — воскликнула она. – Ах милая ты такая хорошая, – Атария спрыгнула с постели, и схватив куклу в объятья, прижала к сердцу.
– Но тебя не пугает, что пусть на время, но придется расстаться, – вспомнила, об брачной ночи принцесса.
– В каком смысле расстаться, – не поняла полукровка. – Не волнуйся всё наладиться, – пообещала она...
– «И вот настал день торжества...»
– Незадолго до свадьбы – Люси побывала у Большого Древа, где переговорила с Инталией – своей прапрабабушкой. Назад она вернулась задумчивая; Атарии, даже показалось, что подруга чем-то встревожена; однако вскоре, девочка вновь стала веселой и жизнерадостной, как раньше. Она с улыбкой отдала диадему, подаренную Тьером, причем сама одела её на голову будущей герцогини. Боле того с эльфийского леса, девушка привезла многочисленные подарки, для юной невесты...
– Свадьбу решили устроить в замке жениха. Люси в своих лучших нарядах блистала на балу, и даже позволила герцогу – потанцевать с собой. К удивлению гостей, привыкших видеть на кукле принцессы – дорогие украшения, она не надела драгоценностей. Её роскошные волосы; окрашенные при помощи магии – в русый цвет, ниспадали густой волной, до пят; прикрывая обнаженную спину и плечи как плащ. Атария видела, что её подруга немного волнуется, и хотела; как всё утихнет поговорить с ней; но волшебница, всё время куда-то ускользала, а ближе к полуночи – вовсе исчезла...
– Тьер уже порядком устал слышать охи, и вздохи своей жены по поводу её куклы. Он уже разослал своих лучших людей по всему замку, но Люси нигде не было. Пока шло празднованье, герцогиня с трудом сдерживала слезы. Наконец молодых проводили в опочивальню. Как только дверь закрылась Атария, бросилась на постель и зарыдала. Тьер молча разделся, затем снял платье с жены и затушил свечи. Он гладил супругу по плечам, успокаивая.
– Она ушла из-за меня, – причитала герцогиня, – всё из-за твоих подарков, – рыдала она, – а мы ведь поклялись никогда не расставаться...
– В дальнем углу огромной кровати раздался шорох. Герцог вскочил, выхватив меч; из вороха одежды под своими ногами. Атария насторожилась, перестала плакать и приподняла одеяло, шаря в темноте. Вдруг, девушку что-то схватило за руку и подтянуло к себе. Несмотря на всю смелость, герцогиня вскрикнула. Герцог сыпал проклятьями, стоя во тьме с мечом в руке.
– «Ну хорошо оружие у него, но толку то, если всё равно ничего не видно».
– А герцогиня вскрикивала, пыхтела словно с кем-то боролась. Обеспокоенная охрана уже ломала дверь, и судя по возгласам, ей помогали пьяные вассалы, желавшие спасти своего сюзерена и хозяйку.
– Тьер не знал, что делать в первую очередь: открыть дверь, одеться, зажечь огонь, или помочь Атарии – победить вора.
– Со стороны борющихся раздался сдавленный крик герцогини. – Её душат! – С ужасом подумал Тьер. Он отбросил бесполезный меч и прыгнул на кровать, шаря руками.
– Вот мужчина, нащупал чью-то ногу, затем бедро, его правая рука легла на упругую грудь. – Ага нашёл и вроде целая, – обрадовался он. – Так, значит это герцогиня, – подумал Тьер, и, предположив примерное положение своего противника, схватил того за плечи.
– Дубовая дверь опочивальни; обитая медью, дрожала под ударами, но держалась. Лорд Диун беспокоясь о своей дочери – предложил принести таран. Стены ходили ходуном. – Так они, весь замок разрушат, – отрешенно подумал Тьер, чувствуя, как вор ускользает из рук.
– Я не могу разделить их судьбы Валия. – Жрица в светло-голубом плаще подошла к супругу; взяв того за руки.
– Кажется наша дочь счастлива, – задумчиво сказала она, но на всякий случай проверим.
– Женщина бережно взяла на руки младенца, прижав того к груди, но Люси тут же проснулась, потянувшись к Атарии. – Тшш, – успокаивала Валерия ребенка. – Но девочка вдруг заплакала, и ревела до тех пор, пока её не вернули назад. Но едва Люси дотронулась до Атарии, как сразу замолкла, и заснула.
– Эльф озадачено потер кончики острых ушей. – Поразительный эффект. Боюсь мы не можем разлучить этих крох. Можно, взять с собой обеих девочек, но там куда мы направляемся, человеку не выжить, – вздохнул он. – Жрица задумалась, потом улыбнулась. – Тогда оставим здесь. Не без охраны, конечно. Эльф было поднял руку, щелкнув пальцами; но жрица остановила его, – Нет, не зови дриад, видеть их не хочу. – Не то, чтоб я ревную, – пояснила она, слегка покраснев.
– Пожалуй, оставим Элору; этот элементаль, принадлежал ещё моей матери.
– Уверена! Всё же, ребенку будет сложно, справится, с таким сильным духом, – встревоженно сказал эльф. – Не волнуйся в конце концов, это наша дочь, – успокоила его жрица...
– И здесь по словам кормилицы ей в нос попала пушинка, и она чихнула. Последнее, что бедная женщина успела вспомнить – яркий луч света, вылетевший с навершия жезла, что держал волшебник.
– «А после, служанка отключилась...»
***
– Лорд Диун внимательно выслушал рассказ свидетельницы, опросил охрану, но никто – странностей не заметил. Приглашенный священник, обследовав детскую, не обнаружил, никакой магии. Все решили, что кормилице просто приснился сон, и, о происшествии забыли. Но спустя десять лет, лорд Диун уверовал, что всё рассказанное женщиной, вполне могло быть правдой.
***
– Едва девочка подросла, её волосы стали светлей, кончики ушей заострились, глаза приобрели цвет фиалок. Лорд Диун увидев изменения, сильно забеспокоился.
– Одно дело держать у себя в рабстве сироту без имени, а другое, ту в чьих жилах кровь перворожденных.
– А эльфийские черты в девочке стали уже настолько явными, что их стали замечать окружающие.
– Вельможа решил больше не ждать. Для полукровки быстро изготовили вольную, дали денег и упросили покинуть поместье. Атарию, скрипя сердце, вельможа запер в её же комнате, ну а, Люси сказали, что это госпожа приказала ей уйти, и девочка подчинилась. Ей не хотелось покидать поместье, – но раз хозяйка решила! – Красавица разрешила себя увести. Служанки и горничные тихо плакали, когда перворожденную – подвели к воротам. Но едва полукровка переступила порог...
***
– Крик дочери лорда был слышен – даже через все запертые двери. Почувствовав неладное Люси, нахмурила свои тонкие в разлёт брови.
– Она слышала, плач подруги, и уже ничто не могло её остановить. Стражники, понукаемые лордом Диуном, пытались вытолкнуть девочку за ворота. Но тут...
***
– Дочь волшебницы, что толкнул дюжий охранник, пролетела шесть локтей в воздухе, упав на мостовую, и пусть госпожа не ушиблась: но Элоре, агрессии против хозяйки, было достаточно, чтоб пробудиться...
***
– Девочка, рыдая бросилась назад, стражники – поспешно закрывали ворота. У дома лорда Диона собралась толпа; обсуждая происходящее. Вельможа уже сам был не рад своей затее: «слишком много свидетелей, причем большинство, не на его стороне».
– «Но, что это! Ребёнок больше не плачет. Наоборот, в глазах решимость, огонь; готовность идти до конца...», – отметил для себя Диун, созывая слуг.
Глава 20. Рождение жрицы.
– Пронзительно задул ветер. Воздух буквально искрился от магии; зеваки разбежались. Лорд Диун почувствовав неладное – послал за священником...
... Полукровка, двигалась, как сомнамбула, словно – не видя врат. Стражники, что пытались её остановить, лишились своих алебард, и были отброшены в стороны. Люси шла, с каждым шагом, словно делаясь выше. Её каштановые волосы – стали серебряными. Лицо обострилось; никто бы сейчас не назвал её ребенком, и даже непосвящённым стало ясно, что девочка одержима духом.
– Прибежал священник Гертеи. Вельможа пообещал щедро наградить жреца; если тот успокоит волшебницу.
– А Люси, уже ломала дверь в особняк; превратив засов молнией, в кучу пепла...
– Лорд не успел оглянуться, как девочка буквально взлетела по лестнице на второй этаж, бросившись к спальне хозяйки.
– Внезапно под тяжелыми ударами дверь распахнулась, и навстречу полукровке выбежала заплаканная Атария. Подруги, обнявшись, опустились на колени, и заревели в голос, на груди друг у друга. А по коридору уже бежали лорд, служанки, и стража; во главе со священником.
Неожиданно жрец остановился, побледнев как смерть. Лорд Диун и его люди тоже замерли. Воздух впереди слегка дрожал и мерцал. – Вельможа с удивлением глянул на священника; но тот не обращал на него внимания; как общаясь с чем-то потусторонним.
– Девочки тем временем закончили рыдать, и лишь изредка всхлипывали; крепче прижимаясь к друг другу.
– Наконец священник обратил внимание на своего нанимателя. – Простите милорд, но этих двоих нельзя разлучать, – задумчиво сказал он. – Элементаль Элора поведала мне:
– Родители Люси уже приходили за дочерью, но – не смогли забрать её, так как – девочки не могут жить друг без друга. Их судьбы переплетены, о подробностях умолчу, ибо таков приказ, – пояснил жрец.
– Неужели твоя богиня вмешалась, – удивился вельможа.
– Священник помедлил с ответом. – Это, как бы сказать, – спустя время произнес он.
– Древний Дух воздуха, – с трудом выговорил жрец, косясь в пустое пространство.
– Весьма могучая сильфида. Её истинный образ запечатан сразу в трёх сознаниях. Полагаю две других; бабушка, и мать девочки. Таким образом такой элементаль способен на многое, и то, что мы видели, лишь цветочки, – вздохнул ледяной маг.
– Но твоё лицо друг, ты прямо весь посерел, – заметил лорд.
– А ты бы нет! Скажем так, сейчас Элора смотрит прямо на меня, сжимая в руках клинки ветра, довольно зловещих на вид, – хмуро пояснил священник.
– А разве твои нимфы не защитят тебя, – вглядываясь в мерцающий воздух, – спросил лорд; теребя рыжий ус.
– Ну меня то да, но у тебя дом, сад – полагаю не хотелось бы их терять. Этот особняк весьма неплох. Опять же, что скажет ваша супруга – найдя на месте поместья, лишь руины, – хохотнул жрец.
***
– Лорд приказал слугам и страже удалится. — Значит оставим, как есть, – с трудом выговорил он.
– Да, и лучше ничего не говорите жене. Впрочем, о безопасности девочек Элора сама позаботится. А, пока давай оставим юные сердечки наедине, – сказал священник, утягивая; то и дело – оборачивающегося друга, за собой...
***
– Девочки росли как сестры: спали в одной постели, всегда всё делали вместе. Их учили: наукам, фехтованию, танцам. Но несмотря на то, что Люси была свободна, она упорно играла роль куклы своей госпожи. Девочка оделась, как служанка, прикрыла острые уши прической, и даже хотела перекрасить волосы, но Атария упросила оставить, как есть. Принцессе, нравилось расчесывать серебристые волосы подруги, наносить ей макияж, одевать в самые изысканные наряды...
– Но, поносив новое платье день, или два – Люси упорно одевалась в наряд служанки; однако, не сняв драгоценности; в которых, могла пойти даже на рынок. Местные воры были не так глупы, чтоб грабить волшебницу, а вот грабителей гастролеров – красивая служанка привлекала сразу. Перед походом на улицу, Люси прятала уши, магией меняла прическу; потому мало, кто из приезжих знал, кто, она на самом деле. Колье на её шее, серьги в ушах, браслеты на руках, диадема в волосах: являлись сильным соблазном для воров. Но все, кто пытался ограбить подростка, исчезали бесследно. Вскоре горожане привыкли к прекрасной перворождённой, носившей – герб Дома Диуна. А над вельможей в Совете, стали даже подтрунивать – в шутку прося у лорда – места горничных; для своих племянниц и даже дочерей...
***
– Время шло, принцессе, исполнилось пятнадцать. В день совершеннолетия дочери лорд Диун давал бал; пригласив близких друзей и родственников. Атария надела воздушное платье; эльфийского шелка, расшитое серебром и украшенное брильянтами. Пышная юбка кружевными складками спускалась от линии бёдер, и расширялась ближе к коленям, образуя своего рода купол; ниспадая до пола. Лиф с низким вырезом – прикрывали живые розы. На плечах по традиции был плащ; сотканный из лунных лучей. Золотистые волосы девушки были уложены в роскошную корону, на шее брильянтовое колье. Полукровке в силу возраста, ещё рано было носить женские платья, поэтому Люси, на первый бал – одели в длинную лиловую тунику, и такой же плащ. Простота одежды искупалась количеством драгоценностей, блиставших на девочке. Конечно же, обе девушки, произвели настоящий фурор. А вскоре был ещё один бал, но уже в честь полу эльфийки. Лорд Диун радостно потирал руки. Атарию, и раньше сватали, но выкупа за Люси, ещё никто не предлагал...
***
– Однако даже став взрослой, волшебница, вновь оделась куклой, да и Атария отвергала все предложения руки, и сердца. Лорд Диун сдался, он подарил каждой девочке по поместью, велев делать – что пожелают; с головой уйдя в государственные дела.
Люси и Атария долго думали в каком особняке лучше жить, и в конце концов выбрали тот, что был ближе к дворцу монарха. Второй дом, находившийся на улице Менял; был обставлен под дачу. На юных Леди вновь посыпались предложения о замужестве, но подруги твёрдо решили – никогда не расставаться...
***
– Ты ведь не приняла его предложение, – хмуро спросила полукровка. – Он ведь не победил, значит, и закон соблюден не полностью, – добавила Люси успокаивающе гладя хозяйку по голове. – Атария посмотрела на лучшую подругу со страхом. – «Верно, они же поклялись не расставаться!» – «Может та, думает, что она предала её!» – «Точно драгоценности!» – «Надо вернуть их назад, но, как сказать об этом Люси», – задумалась девушка. – «Ведь, зачем ей герцогство, если подруги не будет рядом».
– «С другой стороны формально, полукровка её служанка, значит не будет ничего страшного, если та переедет с ней», – обрадовалась принцесса.
– Девушка посмотрела в глаза полу-эльфийке, – «в эти чарующие слегка раскосые глаза с длинными ресницами». – «Даже сложно поверить, что она их больше не увидит; но как ни крути, а Люси перворождённая». – «Пока они живут особняком, это можно скрывать, но при дворе герцога полно сильных магов, которые рано или поздно поймут, кто на самом деле – кукла принцессы».
– «И, что тогда! Построить подруге храм – поклоняясь, как богине! Забавно, скорей всего её будущий муж так и решит. Видеться они, конечно, смогут, но вот мыться, спать вместе, уже вряд ли», – вздохнула девушка. – «Впрочем, как и сказала Люси, схватка не была завершена, а значит о свадьбе можно не думать...»
***
– Я сейчас же верну герцогу драгоценности, и откажусь выйти за него, – решительно произнесла Атария – потянувшись, чтоб снять диадему с головы подруги. – Стой! – Выкрикнула Люси вскакивая со стула.
– Кто тебе сказал, что я против вашего брака, – ободряюще, улыбнулась полукровка.
– Атария молча открыла рот её руки так, и замерли в воздухе.
–Так ты за! – удивлено спросила она.
– Конечно! – Люси подошла к большому окну; выполненному в готическом стиле. – Он красивый мужчина... да верно, я и раньше видела, как ты на него смотришь, – улыбнулась красавица.
– Но ведь тогда, мы не сможем, как раньше быть вместе, и, – Атария покраснела, – мне придётся спать в его кровати. – Люси удивленно посмотрела на подругу.
– Но ты ведь сама этого хочешь, — воскликнула она. – Ах милая ты такая хорошая, – Атария спрыгнула с постели, и схватив куклу в объятья, прижала к сердцу.
– Но тебя не пугает, что пусть на время, но придется расстаться, – вспомнила, об брачной ночи принцесса.
– В каком смысле расстаться, – не поняла полукровка. – Не волнуйся всё наладиться, – пообещала она...
***
– «И вот настал день торжества...»
– Незадолго до свадьбы – Люси побывала у Большого Древа, где переговорила с Инталией – своей прапрабабушкой. Назад она вернулась задумчивая; Атарии, даже показалось, что подруга чем-то встревожена; однако вскоре, девочка вновь стала веселой и жизнерадостной, как раньше. Она с улыбкой отдала диадему, подаренную Тьером, причем сама одела её на голову будущей герцогини. Боле того с эльфийского леса, девушка привезла многочисленные подарки, для юной невесты...
– Свадьбу решили устроить в замке жениха. Люси в своих лучших нарядах блистала на балу, и даже позволила герцогу – потанцевать с собой. К удивлению гостей, привыкших видеть на кукле принцессы – дорогие украшения, она не надела драгоценностей. Её роскошные волосы; окрашенные при помощи магии – в русый цвет, ниспадали густой волной, до пят; прикрывая обнаженную спину и плечи как плащ. Атария видела, что её подруга немного волнуется, и хотела; как всё утихнет поговорить с ней; но волшебница, всё время куда-то ускользала, а ближе к полуночи – вовсе исчезла...
***
– Тьер уже порядком устал слышать охи, и вздохи своей жены по поводу её куклы. Он уже разослал своих лучших людей по всему замку, но Люси нигде не было. Пока шло празднованье, герцогиня с трудом сдерживала слезы. Наконец молодых проводили в опочивальню. Как только дверь закрылась Атария, бросилась на постель и зарыдала. Тьер молча разделся, затем снял платье с жены и затушил свечи. Он гладил супругу по плечам, успокаивая.
– Она ушла из-за меня, – причитала герцогиня, – всё из-за твоих подарков, – рыдала она, – а мы ведь поклялись никогда не расставаться...
– В дальнем углу огромной кровати раздался шорох. Герцог вскочил, выхватив меч; из вороха одежды под своими ногами. Атария насторожилась, перестала плакать и приподняла одеяло, шаря в темноте. Вдруг, девушку что-то схватило за руку и подтянуло к себе. Несмотря на всю смелость, герцогиня вскрикнула. Герцог сыпал проклятьями, стоя во тьме с мечом в руке.
– «Ну хорошо оружие у него, но толку то, если всё равно ничего не видно».
– А герцогиня вскрикивала, пыхтела словно с кем-то боролась. Обеспокоенная охрана уже ломала дверь, и судя по возгласам, ей помогали пьяные вассалы, желавшие спасти своего сюзерена и хозяйку.
– Тьер не знал, что делать в первую очередь: открыть дверь, одеться, зажечь огонь, или помочь Атарии – победить вора.
– Со стороны борющихся раздался сдавленный крик герцогини. – Её душат! – С ужасом подумал Тьер. Он отбросил бесполезный меч и прыгнул на кровать, шаря руками.
– Вот мужчина, нащупал чью-то ногу, затем бедро, его правая рука легла на упругую грудь. – Ага нашёл и вроде целая, – обрадовался он. – Так, значит это герцогиня, – подумал Тьер, и, предположив примерное положение своего противника, схватил того за плечи.
– Дубовая дверь опочивальни; обитая медью, дрожала под ударами, но держалась. Лорд Диун беспокоясь о своей дочери – предложил принести таран. Стены ходили ходуном. – Так они, весь замок разрушат, – отрешенно подумал Тьер, чувствуя, как вор ускользает из рук.
