Откуда он взялся, кто вообще, было не ясно, но говорили вблизи того места, было замечено астральное возмущение. Солдат, а он явно был воином; поскольку, когда его нашли спящим на снегу; парень был в железных доспехах и с двуручным мечом за спиной.
– Говорят – ландскнехт сразу пришел в себя и одним мощным ударом, разом, убил – Атамана разбойников; несмотря на охранявших того стражей.
– Бортвийцы признавали силу, а её солдату было не занимать, ведь даже со своим тяжелым кацбалгером, он обращался, как с перышком. Разбойников настолько поразили смелость и ловкость юноши, что они незамедлительно предложили воину возглавить их...
– Чужак не помнил своего имени, и его окрестили заново. На Тамире предназначенье – определяли оракулы; расположенные в многочисленных храмах. Учитывалась: сила, чистота крови, возможность использовать магию, а также – покровительство Высших. В любом храме человек мог встать на берилловую площадку, после чего появлялся алый, либо золотистый свет; насквозь просвечивающий одежду, и даже плоть; так что были видны кости, и строение черепа. Через некоторое время, из каменной панели алтаря выползала виниловая дощечка, на которой на Валенсйском языке; считавшимся божественным, было написано имя и род.
– Сначала чужак не хотел проходить процедуру, но потом ему самому стало интересно – кто он.
– Атаман пришел в один из храмов Гертеи, и встал в центр квадратной площадки. Как обычно появился свет; и он был золотистым. Панель на алтаре отъехала в сторону, чужак было бросился к дощечке, но жрец Гертеи остановил его властным жестом, сам забрав тонкую пластину.
Ритуал продолжался в полном молчании. Разбойники заметно нервничали, но ландскнехт был невозмутим, и жрец решился расшифровать послание. Поначалу он просто, как обычно, читал; шевеля губами, но дойдя до пункта: «предназначение», побелел как смерть, поспешив огласить результат:
– Волей богов и демонов нарекаю тебя Тьер из рода безымянных. Жрец показал дощечку, чтоб все свидетели могли осознать страшную истину; после чего продолжил:
– Первая буква означает чистоту крови и званье, что получает каждый новорожденный. И поскольку это – «Т». То первый титул: «Простой» что не есть необычно, лишь говорит о том, что человек частица бога, как и все мы, – прогнусавил священник.
– Атаман поморщился и протянул руку, чтоб взять дощечку, но жрец жестом вновь остановил его.
– Вторая буква, весьма необычна не произносима, поэтому мы не можем сказать о предназначение этого человека. В архивах данный символ упоминается, как пустота, что с одной стороны не имеет ценности, но с другой всеобъемлюще и загадочно. В писанье говориться данный титул сродни легендарному, а может и превосходит его, но так ли это, решайте сами, –отмахнулся слуга Гертеи.
– Третья буква «Р» говорит о малых магических способностях. Грубо говоря, Атаман не сможет стать сильным магом, но может использовать артефакты, и зачарованные предметы, – чуть подумав, добавил священник.
– А теперь все ли свидетели, а также сам новорожденный запомнили имя – спросил настоятель. Разбойники кивнули, готовясь откланяться, но ландскнехт, был не столь покладист.
– Значит я – Тьер, – скрипя зубами, произнес атаман. И не принц и не маг, – нахмурился он, пытаясь разобраться в своей иерархии.
– Жрец подтвердил. – Да обучение волшебству пойдёт тяжко, даже если вы захотите узнать его. Тьер посмотрел в глаза священнику, вытащив из-за спины – двуручник.
– Вот, – юноша, взял свой страшный кацбалгер в правую руку, и поднял вверх. Золотой луч солнца; пробившийся сквозь цветные витражи; скользнул по гарде и рукоятке, напоминавшей крест.
– Тогда! – прогремел Атаман, со всей силы сжав острое лезвие так, что кожа лопнула и по руке потекла кровь. – На этом клинке я клянусь, что, став королём – искореню магию в этом мире...
– Говорят даже разбойники, содрогнулись от страшной клятвы своего вожака; убоявшись его ещё больше.
– Тьер тренировал и обучал людей, всему, что знал сам. Разбойники перестали грабить караваны; наоборот, охраняя их. Наёмники стали успешны: теперь их звали и лорды; чтоб напасть на мятежные города. Слава командира ширилась, и спустя год, под началом Тьера Ужасного, было свыше трех тысяч отчаянных рубак, не боявшихся ни богов, ни демонов. Атаман, назвал их – «ландскнехтами». Тьер сам не знал откуда пришло это название. Оно просто было в голове, вместе со знаниями ведения боя, и хозяйства. Юноша подозревал, что особое сочетание букв, явилось из его прежней жизни; потому как на Тамире, последовательное: «Л» и «А» было наивысшим в титульной иерархии, и лишь он, и немногие герои могли произнести его.
– Однако уже тот факт, что отряд стал – легендарным, уже привлекло много искателей приключений. Северные земли были слишком бедны, чтоб прокормить войско; в котором к тому времени насчитывалось свыше шести тысяч наёмников, и Тьер обратил свой взор на запад...
– В то время командующий Варийской армии – Баурток потерпел жестокое поражение на юге, и страна была беззащитна. В совете Варии заседали лорды, чьи замки, и земли находились на самой границе с Бортивией, и чтоб избежать набегов со стороны северян, они пригласили – Тьера на освободившуюся должность командующего.
К удивлению совета, новый генерал повел себя не как разбойник. Он нанял лучших учителей для себя и своих офицеров, продвигая талантливых и смышлёных...
– Проштудировав придворный этикет, командующий изучил танцы. Крепости вдоль северных границ были укреплены, гарнизоны усилены. Тьер стал желанным гостем на балах. Король даровал ему титул герцога – введя в совет лордов Варии; и даже здесь, новоявленный вельможа показал себя с лучшей стороны; предложив уменьшить налоги на торговлю; покрыв разницу из своего кармана.
– Герцог построил несколько новых портов в прибрежных городах; разрешив желающим селиться на своих землях бесплатно. Покончив с набегами, генерал завоевал любовь народа и знати, однако, юноша, никогда не забывал о своей клятве – стать монархом.
– Но Тьер понимал – даже займи он трон, другие страны никогда не примут его потомков, а значит нужна невеста, королевских кровей.
– Атария ему сразу приглянулась; она являлась дочерью лорда Диуна; входящего в совет; куда вельможа попал, лишь благодаря своей жене. Маркиз души ни чаял в юном генерале, и разумеется, сразу согласился на брак. Атария, или точней принцесса Атария; поскольку титул перешел к ней, от почившей матери, очень любила своего отца; хоть тот и женился во второй раз; и герцог; пусть – новоиспеченный, казался ей не плохой партией.
– Но золотоволосая красавица жрица; мачеха девочки, запросила поистине королевское вознаграждение за руку падчерицы. У Тьера были деньги, но он понимал, одно дело купить жену, а другое завоевать по древним обычаям...
– Вот так ближе к утру, никого, не предупреждая; одетый лишь в длинный до пяток плащ с капюшоном; босой, он пришел к дверям дома лорда – бросив принцессе – вызов на поединок. Атария могла отказаться, но её мучило любопытство, и она, одев доспехи, решила выйти. Тьер сбросил плащ и прыгнул в яму для поединка...
– Как же рано! – Атария – не совсем выспалась; поэтому решила быстро прикончить нахала, и вернуться в кровать. Но когда она подошла к яме, её поразило могучее тело мужчины, находящегося там. Она глянула на закаленные мускулы воина, на шрамы, полученные в сотнях сражений, и поняла, что бой предстоит нешуточный. Перед самой битвой Тьен натер лицо и тело глиной, чтоб его не узнали; более того грязь являлась неплохой защитой от скользящих ударов.
– Атария встала на краю ямы смотря, в синие глаза мужчины. Все тело девушки покрывала броня, отороченные острыми шипами; что должны были отпугнуть желающих, сжать её в объятьях...
... но, сейчас видя с какой грацией, двигается воин, девушка невольно ощутила на себе всю тяжесть доспехов. Мужчина не шевелился, но его бедра и лодыжки были напряженны.
– Наверно все-таки придется его убить, – решила принцесса.
– А ведь какая потеря для лорда командующего, – подумала она. – «Сильный воин к тому же северянин». – Воздух слегка загудел, и Атария прервав свои мысли, едва успела отмахнуться мечом. Мужчина не стал разбегаться, он прыгнул вверх; и кувырнувшись в воздухе; оттолкнувшись от края ямы пятками, перелетел на её другую сторону. Девушка на мгновенье замерла; ошарашено, глядя как незнакомец; уцепившись обеими руками; повис на краю ямы в трех шагах от неё. – «Какой быстрый», – удивилась она, понимая – броня здесь не помощник.
– Атария сбросила тяжелый шлем и латные перчатки. Мужчина уже выбрался из ямы и сейчас боком приближался к ней.
– Положение хуже некуда; несмотря на оружие – она чувствовала себя беззащитной.
– Бродяга – перекатился вперед и резко выпрямился. Девушка ткнула клинком перед собой, а затем, выписав мечом изящную восьмерку – ударила воина в правый бок. Острие скользнула по гладкой глине, слегка оцарапав кожу незнакомца. Мужчина улыбнулся. Он дотронулся до раны рукой, а затем коснулся ей своих губ, как бы, посылая воздушный поцелуй. Девушку передернуло.
– «Он ещё и издевается. Да она его!»
– Принцесса поднырнула под удар незнакомца – вновь метя в грудь. Воин слегка отклонился в сторону; выгнувшись назад. Клинок, мелькнув как молния над телом бродяги, ушёл в пустоту, но Антария развеселилась. – «Вот ты и попался», – подумала она, опуская меч и ударяя литым коленом, по правому бедру наглеца. Незнакомец слегка вскрикнул; несмотря на отход, острый шип нанёс ему, приличную рану. – «Вроде лишь царапина, однако теперь так не попрыгает», – улыбнулась принцесса, вновь беря оружье на изготовку.
– Мужчина отошёл; слегка хромая на правую ногу.
– «Отлично скорость упала», – подумала Антария, – «однако бой затянулся, надо заканчивать; всё же доспехи матери, ей тяжеловаты».
– Золотые волосы прилипли ко лбу, зеленые глаза видели лишь расплывчатые тени. Туника под доспехами насквозь промокла, и липла к телу. – «Нужно было одеть – кольчугу, так бы она не вспотела», – мелькнула у девушки мысль. – И куда такую тяжесть брала, не на турнир же шла.
– «Тьфу, и что делать, так он её быстро измотает. Не гонятся же за ним, по всему двору. В конце концов, это она ему нужна, о не он ей».
– Девушка скинула наплечники, сразу стало легче. Она поудобней перехватила острый меч, держа его у пояса:
– В таком положение тратилось меньше сил, но и радиус удара уменьшился.
– Сильна очень сильна, – думал Тьен. – Он бывал в сотнях сражений, многих врагов убивал голыми руками, но в этой битве его уже не раз задели. Кровотечение не сильное, но учитывая влажность, и жару – он слабеет быстрей.
– Его будущая невеста в стойке защиты, подойти сейчас равносильно самому подставится под удар. Значит решим по-другому.
– Тьер отбежал от девушки на расстояние двух шагов и зашел ей за спину, но воительница, не двинулась с места. Её шея напряжена, волосы на затылке взлохмачены, и выглядят, как мокрый пучок соломы. Скулы принцессы напряжены. – «Улыбается. Кажется, она готова атаковать, как только он нападёт. Но в этот раз, он не станет уклоняться». – Мужчина быстро перекатился вперёд, но не поднялся, а сделал подсечку, ударив девушку по ногам чуть ниже колен; там, где не было шипов. Атария стала падать вперёд и растянулась на земле. Мужчина резко встал, но и она; поджав ноги под себя – резко выпрямилась; несмотря на жалобный хруст позвоночника.
– Ого, в тяжелых доспехах, подняться из позы лягушки, вот она кровь валькирий, – восхитился Тьер, сплевывая песок.
– Атария еле стояла. – «Сердце как барабан, тяжесть в ногах». – Отаю, хотела распустить ремни наручей, но пальцы не слушались. А воин всё приближался.
– Надо отойти, пока вниз не рухнула, – подумала девушка, не глядя, крутанувшись на месте.
– Если б воин напал в этот момент, его бы рассекло на две части, но Тьер даже не двинулся и принцесса, воспользовавшись случаем, сделала шаг от ямы; пятясь к дому...
– и тут воин разбежался и прыгнул, перекувырнувшись через голову...
... Уже в полёте он увернулся от запоздалого выпада её клинка, и поймав девушку за волосы, дернул вниз. Атария вскрикнула, и выронив меч, схватилась за голову. Она пыталась сохранить равновесие, но наклон был слишком велик, и деве ничего не оставалось, как упасть в жертвенную яму...
– Принцесса падала думая; – «как долго горничным придется – отмывать её; не стоило снимать шлем, тогда б волосы не испачкались; как больно будет грохнуться о камни внизу».
– Но, к удивлению, приземлилась она, на что-то мягкое. Тело мужчины с пружинило ловя её, и Атария очутилась в руках незнакомца. Вместо благодарности валькирия, выбросила ноги вперед, оттолкнулась от стены; пытаясь ударить противника в полёте – сразу двумя локтями, однако ничем не поддерживаемая – рухнула в грязь, расплескивая её.
– «Подниматься ей не хотелось, но и проигрывать тоже».
– «Скоро все проснуться, пора ускориться...».
***
– Атария вытащила из сапога острый кинжал без гарды; похожий на иглу, крепко сжав его в правой руке. Мужчина сидел на другом конце ямы; облокотившись на земляную стену; наблюдал за девушкой; но не двигался с места. – «Ранен!» – Похоже, её спасение, для него тоже не прошло безболезненно.
– «Однако каков храбрец! Подставиться под шипованную броню, летящую с высоты». – «Странно, он ещё в состоянии двигаться». – «Сидит весь в крови, мускулистая грудь вздымается». –«Красивый самец в такого можно и влюбится», – девушка слегка покраснела. – «Ладно, в первую очередь – выбраться из ямы, а то не развернуться».
– Атария нащупала иглой ремни за спиной и порезала их, то же самое она сделала с нагрудным сочленением лат. С поножами и сапогами пришлось повозиться. Её противник сидел, опустив голову; восстанавливая дыхание; на его груди чуть выше сердца, виднелись две раны; оставленные шипами. – «Наверно это случилось, когда он её поймал», – решила девушка.
– Когда Атария избавилась от лишнего железа, на ней осталась лишь шелковая туника, и наручи с острыми шипами. Девушка подняла голову. – «Небо темно серое, светает! Наверно уже утро. Интересно, о чем думают слуги, впрочем, она сказала им – не беспокоить её. Сколько всего произошло! Если б воин не подставился, приземление б вышло – жёстким. Эти древние обычаи просто бред, однако чужак на них решился. Что же ему нужно? Её приданное, или она сама. Судя по шрамам, он наемник северянин, могучий, необузданный, скорей всего из тех, кто пришел с новым герцогом. Может, он проигрался в кости? Или с кем поспорил; средь варваров такое часто случалось. Да скорей всего так и было, ведь раньше она чужака некогда не видела. Другое дело герцог Тьер; красивый утонченный, совсем не то, что этот бродяга».
– Девушка вспомнила как они танцевали на балу короля:
– «Приятная музыка: лиры, виолы, скрипки, контрабасы – создавали басовито нежное звучание. Атария кружила с герцогом, но ей казалось, они парили в одиночестве, в бескрайней вселенной. Тогда на ней было бальное платье; до пола; а на нём шелковый доспех, короткий плащ. – Ах, вот бы всё повторилось!»
– Они смотрели в глаза друг другу, и кружились, кружились, кружились. А музыка всё не кончалась. А потом, он отвел её на балкон, где уже стояло вино в хрустальных бокалах и лёгкие закуски.
– Говорят – ландскнехт сразу пришел в себя и одним мощным ударом, разом, убил – Атамана разбойников; несмотря на охранявших того стражей.
– Бортвийцы признавали силу, а её солдату было не занимать, ведь даже со своим тяжелым кацбалгером, он обращался, как с перышком. Разбойников настолько поразили смелость и ловкость юноши, что они незамедлительно предложили воину возглавить их...
***
– Чужак не помнил своего имени, и его окрестили заново. На Тамире предназначенье – определяли оракулы; расположенные в многочисленных храмах. Учитывалась: сила, чистота крови, возможность использовать магию, а также – покровительство Высших. В любом храме человек мог встать на берилловую площадку, после чего появлялся алый, либо золотистый свет; насквозь просвечивающий одежду, и даже плоть; так что были видны кости, и строение черепа. Через некоторое время, из каменной панели алтаря выползала виниловая дощечка, на которой на Валенсйском языке; считавшимся божественным, было написано имя и род.
– Сначала чужак не хотел проходить процедуру, но потом ему самому стало интересно – кто он.
***
– Атаман пришел в один из храмов Гертеи, и встал в центр квадратной площадки. Как обычно появился свет; и он был золотистым. Панель на алтаре отъехала в сторону, чужак было бросился к дощечке, но жрец Гертеи остановил его властным жестом, сам забрав тонкую пластину.
Ритуал продолжался в полном молчании. Разбойники заметно нервничали, но ландскнехт был невозмутим, и жрец решился расшифровать послание. Поначалу он просто, как обычно, читал; шевеля губами, но дойдя до пункта: «предназначение», побелел как смерть, поспешив огласить результат:
– Волей богов и демонов нарекаю тебя Тьер из рода безымянных. Жрец показал дощечку, чтоб все свидетели могли осознать страшную истину; после чего продолжил:
– Первая буква означает чистоту крови и званье, что получает каждый новорожденный. И поскольку это – «Т». То первый титул: «Простой» что не есть необычно, лишь говорит о том, что человек частица бога, как и все мы, – прогнусавил священник.
– Атаман поморщился и протянул руку, чтоб взять дощечку, но жрец жестом вновь остановил его.
– Вторая буква, весьма необычна не произносима, поэтому мы не можем сказать о предназначение этого человека. В архивах данный символ упоминается, как пустота, что с одной стороны не имеет ценности, но с другой всеобъемлюще и загадочно. В писанье говориться данный титул сродни легендарному, а может и превосходит его, но так ли это, решайте сами, –отмахнулся слуга Гертеи.
– Третья буква «Р» говорит о малых магических способностях. Грубо говоря, Атаман не сможет стать сильным магом, но может использовать артефакты, и зачарованные предметы, – чуть подумав, добавил священник.
– А теперь все ли свидетели, а также сам новорожденный запомнили имя – спросил настоятель. Разбойники кивнули, готовясь откланяться, но ландскнехт, был не столь покладист.
– Значит я – Тьер, – скрипя зубами, произнес атаман. И не принц и не маг, – нахмурился он, пытаясь разобраться в своей иерархии.
– Жрец подтвердил. – Да обучение волшебству пойдёт тяжко, даже если вы захотите узнать его. Тьер посмотрел в глаза священнику, вытащив из-за спины – двуручник.
– Вот, – юноша, взял свой страшный кацбалгер в правую руку, и поднял вверх. Золотой луч солнца; пробившийся сквозь цветные витражи; скользнул по гарде и рукоятке, напоминавшей крест.
– Тогда! – прогремел Атаман, со всей силы сжав острое лезвие так, что кожа лопнула и по руке потекла кровь. – На этом клинке я клянусь, что, став королём – искореню магию в этом мире...
***
– Говорят даже разбойники, содрогнулись от страшной клятвы своего вожака; убоявшись его ещё больше.
***
– Тьер тренировал и обучал людей, всему, что знал сам. Разбойники перестали грабить караваны; наоборот, охраняя их. Наёмники стали успешны: теперь их звали и лорды; чтоб напасть на мятежные города. Слава командира ширилась, и спустя год, под началом Тьера Ужасного, было свыше трех тысяч отчаянных рубак, не боявшихся ни богов, ни демонов. Атаман, назвал их – «ландскнехтами». Тьер сам не знал откуда пришло это название. Оно просто было в голове, вместе со знаниями ведения боя, и хозяйства. Юноша подозревал, что особое сочетание букв, явилось из его прежней жизни; потому как на Тамире, последовательное: «Л» и «А» было наивысшим в титульной иерархии, и лишь он, и немногие герои могли произнести его.
– Однако уже тот факт, что отряд стал – легендарным, уже привлекло много искателей приключений. Северные земли были слишком бедны, чтоб прокормить войско; в котором к тому времени насчитывалось свыше шести тысяч наёмников, и Тьер обратил свой взор на запад...
***
– В то время командующий Варийской армии – Баурток потерпел жестокое поражение на юге, и страна была беззащитна. В совете Варии заседали лорды, чьи замки, и земли находились на самой границе с Бортивией, и чтоб избежать набегов со стороны северян, они пригласили – Тьера на освободившуюся должность командующего.
К удивлению совета, новый генерал повел себя не как разбойник. Он нанял лучших учителей для себя и своих офицеров, продвигая талантливых и смышлёных...
– Проштудировав придворный этикет, командующий изучил танцы. Крепости вдоль северных границ были укреплены, гарнизоны усилены. Тьер стал желанным гостем на балах. Король даровал ему титул герцога – введя в совет лордов Варии; и даже здесь, новоявленный вельможа показал себя с лучшей стороны; предложив уменьшить налоги на торговлю; покрыв разницу из своего кармана.
– Герцог построил несколько новых портов в прибрежных городах; разрешив желающим селиться на своих землях бесплатно. Покончив с набегами, генерал завоевал любовь народа и знати, однако, юноша, никогда не забывал о своей клятве – стать монархом.
– Но Тьер понимал – даже займи он трон, другие страны никогда не примут его потомков, а значит нужна невеста, королевских кровей.
– Атария ему сразу приглянулась; она являлась дочерью лорда Диуна; входящего в совет; куда вельможа попал, лишь благодаря своей жене. Маркиз души ни чаял в юном генерале, и разумеется, сразу согласился на брак. Атария, или точней принцесса Атария; поскольку титул перешел к ней, от почившей матери, очень любила своего отца; хоть тот и женился во второй раз; и герцог; пусть – новоиспеченный, казался ей не плохой партией.
– Но золотоволосая красавица жрица; мачеха девочки, запросила поистине королевское вознаграждение за руку падчерицы. У Тьера были деньги, но он понимал, одно дело купить жену, а другое завоевать по древним обычаям...
***
– Вот так ближе к утру, никого, не предупреждая; одетый лишь в длинный до пяток плащ с капюшоном; босой, он пришел к дверям дома лорда – бросив принцессе – вызов на поединок. Атария могла отказаться, но её мучило любопытство, и она, одев доспехи, решила выйти. Тьер сбросил плащ и прыгнул в яму для поединка...
***
– Как же рано! – Атария – не совсем выспалась; поэтому решила быстро прикончить нахала, и вернуться в кровать. Но когда она подошла к яме, её поразило могучее тело мужчины, находящегося там. Она глянула на закаленные мускулы воина, на шрамы, полученные в сотнях сражений, и поняла, что бой предстоит нешуточный. Перед самой битвой Тьен натер лицо и тело глиной, чтоб его не узнали; более того грязь являлась неплохой защитой от скользящих ударов.
– Атария встала на краю ямы смотря, в синие глаза мужчины. Все тело девушки покрывала броня, отороченные острыми шипами; что должны были отпугнуть желающих, сжать её в объятьях...
... но, сейчас видя с какой грацией, двигается воин, девушка невольно ощутила на себе всю тяжесть доспехов. Мужчина не шевелился, но его бедра и лодыжки были напряженны.
– Наверно все-таки придется его убить, – решила принцесса.
– А ведь какая потеря для лорда командующего, – подумала она. – «Сильный воин к тому же северянин». – Воздух слегка загудел, и Атария прервав свои мысли, едва успела отмахнуться мечом. Мужчина не стал разбегаться, он прыгнул вверх; и кувырнувшись в воздухе; оттолкнувшись от края ямы пятками, перелетел на её другую сторону. Девушка на мгновенье замерла; ошарашено, глядя как незнакомец; уцепившись обеими руками; повис на краю ямы в трех шагах от неё. – «Какой быстрый», – удивилась она, понимая – броня здесь не помощник.
– Атария сбросила тяжелый шлем и латные перчатки. Мужчина уже выбрался из ямы и сейчас боком приближался к ней.
– Положение хуже некуда; несмотря на оружие – она чувствовала себя беззащитной.
– Бродяга – перекатился вперед и резко выпрямился. Девушка ткнула клинком перед собой, а затем, выписав мечом изящную восьмерку – ударила воина в правый бок. Острие скользнула по гладкой глине, слегка оцарапав кожу незнакомца. Мужчина улыбнулся. Он дотронулся до раны рукой, а затем коснулся ей своих губ, как бы, посылая воздушный поцелуй. Девушку передернуло.
– «Он ещё и издевается. Да она его!»
– Принцесса поднырнула под удар незнакомца – вновь метя в грудь. Воин слегка отклонился в сторону; выгнувшись назад. Клинок, мелькнув как молния над телом бродяги, ушёл в пустоту, но Антария развеселилась. – «Вот ты и попался», – подумала она, опуская меч и ударяя литым коленом, по правому бедру наглеца. Незнакомец слегка вскрикнул; несмотря на отход, острый шип нанёс ему, приличную рану. – «Вроде лишь царапина, однако теперь так не попрыгает», – улыбнулась принцесса, вновь беря оружье на изготовку.
– Мужчина отошёл; слегка хромая на правую ногу.
– «Отлично скорость упала», – подумала Антария, – «однако бой затянулся, надо заканчивать; всё же доспехи матери, ей тяжеловаты».
– Золотые волосы прилипли ко лбу, зеленые глаза видели лишь расплывчатые тени. Туника под доспехами насквозь промокла, и липла к телу. – «Нужно было одеть – кольчугу, так бы она не вспотела», – мелькнула у девушки мысль. – И куда такую тяжесть брала, не на турнир же шла.
– «Тьфу, и что делать, так он её быстро измотает. Не гонятся же за ним, по всему двору. В конце концов, это она ему нужна, о не он ей».
– Девушка скинула наплечники, сразу стало легче. Она поудобней перехватила острый меч, держа его у пояса:
– В таком положение тратилось меньше сил, но и радиус удара уменьшился.
– Сильна очень сильна, – думал Тьен. – Он бывал в сотнях сражений, многих врагов убивал голыми руками, но в этой битве его уже не раз задели. Кровотечение не сильное, но учитывая влажность, и жару – он слабеет быстрей.
– Его будущая невеста в стойке защиты, подойти сейчас равносильно самому подставится под удар. Значит решим по-другому.
– Тьер отбежал от девушки на расстояние двух шагов и зашел ей за спину, но воительница, не двинулась с места. Её шея напряжена, волосы на затылке взлохмачены, и выглядят, как мокрый пучок соломы. Скулы принцессы напряжены. – «Улыбается. Кажется, она готова атаковать, как только он нападёт. Но в этот раз, он не станет уклоняться». – Мужчина быстро перекатился вперёд, но не поднялся, а сделал подсечку, ударив девушку по ногам чуть ниже колен; там, где не было шипов. Атария стала падать вперёд и растянулась на земле. Мужчина резко встал, но и она; поджав ноги под себя – резко выпрямилась; несмотря на жалобный хруст позвоночника.
– Ого, в тяжелых доспехах, подняться из позы лягушки, вот она кровь валькирий, – восхитился Тьер, сплевывая песок.
– Атария еле стояла. – «Сердце как барабан, тяжесть в ногах». – Отаю, хотела распустить ремни наручей, но пальцы не слушались. А воин всё приближался.
– Надо отойти, пока вниз не рухнула, – подумала девушка, не глядя, крутанувшись на месте.
– Если б воин напал в этот момент, его бы рассекло на две части, но Тьер даже не двинулся и принцесса, воспользовавшись случаем, сделала шаг от ямы; пятясь к дому...
– и тут воин разбежался и прыгнул, перекувырнувшись через голову...
... Уже в полёте он увернулся от запоздалого выпада её клинка, и поймав девушку за волосы, дернул вниз. Атария вскрикнула, и выронив меч, схватилась за голову. Она пыталась сохранить равновесие, но наклон был слишком велик, и деве ничего не оставалось, как упасть в жертвенную яму...
***
– Принцесса падала думая; – «как долго горничным придется – отмывать её; не стоило снимать шлем, тогда б волосы не испачкались; как больно будет грохнуться о камни внизу».
– Но, к удивлению, приземлилась она, на что-то мягкое. Тело мужчины с пружинило ловя её, и Атария очутилась в руках незнакомца. Вместо благодарности валькирия, выбросила ноги вперед, оттолкнулась от стены; пытаясь ударить противника в полёте – сразу двумя локтями, однако ничем не поддерживаемая – рухнула в грязь, расплескивая её.
– «Подниматься ей не хотелось, но и проигрывать тоже».
– «Скоро все проснуться, пора ускориться...».
***
– Атария вытащила из сапога острый кинжал без гарды; похожий на иглу, крепко сжав его в правой руке. Мужчина сидел на другом конце ямы; облокотившись на земляную стену; наблюдал за девушкой; но не двигался с места. – «Ранен!» – Похоже, её спасение, для него тоже не прошло безболезненно.
– «Однако каков храбрец! Подставиться под шипованную броню, летящую с высоты». – «Странно, он ещё в состоянии двигаться». – «Сидит весь в крови, мускулистая грудь вздымается». –«Красивый самец в такого можно и влюбится», – девушка слегка покраснела. – «Ладно, в первую очередь – выбраться из ямы, а то не развернуться».
– Атария нащупала иглой ремни за спиной и порезала их, то же самое она сделала с нагрудным сочленением лат. С поножами и сапогами пришлось повозиться. Её противник сидел, опустив голову; восстанавливая дыхание; на его груди чуть выше сердца, виднелись две раны; оставленные шипами. – «Наверно это случилось, когда он её поймал», – решила девушка.
– Когда Атария избавилась от лишнего железа, на ней осталась лишь шелковая туника, и наручи с острыми шипами. Девушка подняла голову. – «Небо темно серое, светает! Наверно уже утро. Интересно, о чем думают слуги, впрочем, она сказала им – не беспокоить её. Сколько всего произошло! Если б воин не подставился, приземление б вышло – жёстким. Эти древние обычаи просто бред, однако чужак на них решился. Что же ему нужно? Её приданное, или она сама. Судя по шрамам, он наемник северянин, могучий, необузданный, скорей всего из тех, кто пришел с новым герцогом. Может, он проигрался в кости? Или с кем поспорил; средь варваров такое часто случалось. Да скорей всего так и было, ведь раньше она чужака некогда не видела. Другое дело герцог Тьер; красивый утонченный, совсем не то, что этот бродяга».
– Девушка вспомнила как они танцевали на балу короля:
– «Приятная музыка: лиры, виолы, скрипки, контрабасы – создавали басовито нежное звучание. Атария кружила с герцогом, но ей казалось, они парили в одиночестве, в бескрайней вселенной. Тогда на ней было бальное платье; до пола; а на нём шелковый доспех, короткий плащ. – Ах, вот бы всё повторилось!»
– Они смотрели в глаза друг другу, и кружились, кружились, кружились. А музыка всё не кончалась. А потом, он отвел её на балкон, где уже стояло вино в хрустальных бокалах и лёгкие закуски.
