Командующий нависал над толстяком, и его глаза не предвещали Правителю ничего хорошего. – Ваша милость платила жалованье солдатам со времени моего отбытия, – проскрипел зубами Звен. – Э да, конечно, мой друг, – Зар, сделал попытку задрапироваться покрывалом, но руки его не слушались.
– Тогда почему моя армия. – Командующий сделал ударение на слове моя. – Выглядит хуже бродяг, побирающихся у храмов Гертеи, – сжав кулаки, проревел Звен.
– Ну, – правитель явно не знал, что ответить, однако решил потянуть время, – мой друг, – добавил он, – Э, – возникла пауза пока Варух шевелил толстыми губами, но ничего не произносил. Звен дотронулся до рукоятки сабли, и наполовину вытащив острый клинок; из инструктированных рубинами ножен, со скользящим звуком вставил его обратно.
– Ну, они ведь солдаты, – выдавил из себя правитель, – пьют, гуляют, вот денег и не хватает, –радостно заключил он.
– Мой господин, – постарался сдержатся Звен, – Я же просил вас не трогать армию.
– Что ж одеваетесь, и идем в зал. Хотя нет, даже там у стен есть уши. Тогда через час в моем замке, там всё обсудим, – приказал Управляющий, и тронув поводья, покинул спальню....
– Звен прервал воспоминания и, придвинув стул, сел напротив правителя. Варух уже успел залить вином свой роскошный наряд и даже измазать его желе.
– Надо, что-то решать господин, – произнес управляющий; в упор глядя на правителя.
– А что тут думать, – Варух с трудом оторвался от кувшина. – Хорошее вино, почему у меня такого нет, – с завистью спросил он. – Вы меняете темы мой Зар, – едва сдерживаясь прошипел Звен.
– А, ты про казну? Просто увеличим налог, к примеру на мох, – радостно выдал толстяк.
– Но не волнуйся, бедняков трогать не будем, с них всё равно взять нечего, кроме крови.
– О вот, – обрадовался Варух. – Кровь! Должников можно – резать, пока не наберем нужное, – Ха, ха, – рассмеялся он. – Здорово ведь придумал, – развеселился Зар.
– Мой господин, ваш налог составляет два тала в месяц. – А в человеческом теле, даже если всё выкачать, едва наберётся на тридцать серебра, – отмахнулся Звен.
– О вот как, – было заметно, что правитель весьма расстроен. – Тогда пусть платят сколько есть. А остальное возьмем с богатых домов. Или повысим налог на роскошь, – отмахнулся толстяк.
– Мой Зар мы не можем и дальше грабить народ. Простому люду податься некуда, но знать уже давно перебралась в Анторас. Сборщиков налогов не пускают в замки вельмож, и они вынуждены обирать рабочих и бедняков, – пояснил командующий.
– Так это бунт. И это говоришь мне ты, начальник стражи. «Надо осадить замки и наказать не покорных!» — Грозно проревел правитель; с такой силой ударив по столу, что золотые тарелки с фруктами подскочили вверх. – Мой господин вы серьезно собираетесь напасть на поместья своих подданных! – Удивился Звен. Пока ещё ваши слуги верны вам, и хоть с трудом, но платят подать. Но если мы начнем боевые действия против лордов, они объединятся, и тогда я сам примкну к ним, – пригрозил Звен, сложив руки на могучей груди.
– Правитель скосил взгляд на министра, – не шутит ли он, – но судя по всему – Фазир был серьезен.
– Хорошо тогда какой вариант, – спросил толстяк, решив пойти, на поводу управляющего. – Я предлагаю: снизить налог на торговлю, разрешить беспошлинный въезд, и нанять больше рабочих для ремонта шахт и колодцев. В первую очередь мы должны напоить людей; пока они еще живы. Далее надо срочно закупить провизию, и начать её раздачу на рынках. Продажа нефти отчасти покроет расходы, но придется залезть в казну, – заметил Звен.
– Что! – Возмутился толстяк. – Я спрашивал – как повысить доходы, а ты твердишь лишь о расходах, – закашлялся он. – Прости Зар, но альтернативы нет. Колодцы без ремонта пересохнут. – «Не будет воды рабочие на нефтяных вышках умрут от жажды», — как маленькому ребенку объяснял Звен правителю. – А не будет нефти, не будет и золота, чтоб содержать армию. Пойдут грабежи, а там и до восстания недалеко, – припугнул Зара, Звен.
– Всё, всё я понял, – замахал руками Варух, – можешь не продолжать. – Песню о том, что – «Без армии страна падёт» – я уже слышал, – скуксившись добавил он.
– Вы всё верно понимаете мой господин, – тепло улыбнулся Звен.
– Но правитель не обрадовался похвале. Он сидел, задумчиво шевеля губами. На лбу складками собрались морщины, казалось, даже пунцовые щеки Зара, поникли вниз.
– Знаешь, неожиданно сказал, Варух, – а ведь я не женат, хотя и горем есть. – Звен отвлекся от своих размышлений, и, уставился на толстяка, пытаясь проследить за ходом его мыслей.
– За невест в Анторосе дают хорошее приданное, – почмокал жирдяй, при этом его руки шевелились так, словно считали деньги. – Мой господин золото, что дадут за дочь лорда, не покроет наших расходов, – отмахнулся Фазир.
– Тогда я возьму несколько жен; обычай страны позволяет, – засмеялся толстяк; при этом его мясистое тело затряслось, наподобие желе; что он ел.
– Мой Зар вынужден разочаровать вас. Даже в Андарии, вы можете иметь не боле трех законных супруг, – успокаивающе; хотя его нервы были уже на приделе, – сказал Звен. – Потом не забывайте, все они будут наложницами с соответствующими титулами, а первая – родившая принца, станет королевой, – напомнил командующий. И даже не думайте о том, чтоб навредить своим невестам, – словно читая мысли правителя, предупредил министр. – Не хочу пугать, но, если после свадьбы, с вашей супруги хоть волосок упадёт, расследовать дело будет – Магистр Алан, а он хоть и рыцарь, от головы до кончиков шпор, но преступников карает, невзирая на титулы, – припугнул управляющий.
– Ну и что, – лениво произнес правитель, – если сделать всё, как надо, никто не догадается, – улыбнулся он, забивая рот сладостями.
– Мой господин, – снова обращаясь к толстяку, как к маленькому ребенку, – произнес Фазир.
– Мы имеем дело с магами. Есть заклятья, которые лучше пыток, заставят вас, меня, да кого угодно – сказать всю правду, и даже более того, – побледнел Звен.
«Да», — задумчиво произнес Варух, – муки — это плохо.
– Ну, хоть что-то он понял, – обрадовался Звен.
– Но... если взять невесту из Вари, там волшебства не шибко много, – неожиданно предложил правитель, характерным жестом благодаря богов; за просветление.
– Мой господин, – терпеливо произнес управляющий. – В этой стране, девушку надо завоевать в сватке, или дать хороший калым за невесту, – предостерег правителя Звен.
– Что снова платить, издеваешься. Стоп подожди, а что там первое было, – заинтересовано спросил Варух.
– Способ неприятный и весьма опасный для жизни, вам он точно не подойдет, – улыбнулся Фазир.
– Напомни, если не нужно платить, то возможно метод неплох..., – оживился толстяк; приготовившись слушать.
– Скажем, традиция у них довольно варварская:
– посвататься к дочери лорда может кто угодно, но без калыма, вас раздевают, и бросают в яму; выше человеческого роста. После жениху нужно вылезти, отнять у невесты меч...
– Что, я без оружия, а она с клинком, – перебил правитель.
– Да, – усмехнувшись ответил управляющий. – И поверьте мне Зар, с мечом, у них учат обращаться с пеленок... и по большому счету из соискателей, мало кто выживает, – припугнул Звен толстяка.
– Хорошо, – вздохнул Варух, какие ещё есть страны, где дают приданное, – нахмурился он.
– В Судии, – совершено серьезным тоном ответил Фазир; со смеющимися глазами.
– В этой южной стране, граничащей с нашей пустыней, у тамошнего короля – сто дочерей.
– О-о, – оживился толстяк. – Но есть проблема, – продолжил управляющий, – за каждую невесту дают: десять кокосовых пальм, хижину и лодку...
– Что, ты меня столку, сбиваешь, – проревел Варух. – Где ещё невесты с богатым приданым? Но только без всяких пальм, – предупредил он.
– Звен сделал вид, что задумался; игра в сватовство его развлекала. – «Как говорится, чем бы Зар не тешился, лишь бы править не мешал».
– Остаётся Валенсия, – подумав сказал Звен. Но там те же проблемы, что и в Анторосе. Королей и лордов у них нет; правит совет из двенадцати архивариусов. В целом у них там республика. Хотя могу, ошибаться, – смущенно добавил Фазир.
– Валенсия, Валенсия – там всё богатство одни книги, а мне нужно золото, понимаешь золото, а не свитки, – разъярился толстяк.
– вот он встал, прошелся по комнате, осмотрел резные своды на потолке, и снова плюхнулся в кресло. – Прости мой Зар, но боюсь вариант с невестами отпадает, – стараясь не засмеяться, промолвил Звен. Варух молча наполнил кубок вином; из запотевшего кувшина, но пить не стал.
– Он было потянулся к засахаренным фруктам, но есть тоже не хотелось.
– Тогда Зар схватился за голову; раскачиваясь из стороны в сторону. Неожиданно его широкое лицо просветлело, и он остановился – радостно глянув на управляющего.
– Ты всё говорил про бедных лордов, которые конечно, много не дадут. Но ведь у правителя Антораса – две дочери, и насколько я помню красавицы, – улыбнулся толстяк.
– Одна правда уже замужем; тут Алан меня опередил, но вторая то свободна, её и возьмём, – радостно пояснил Зар.
– Управляющий едва не подавился вином.
– Мой господин, – недоверчиво произнес он, – вы хотите взять в жены Алисию!
– Управляющий отставил в сторону кубок; от смеха, у него заболел живот, по рукам, ногам –прошли судороги.
– А что, она принцесса хорошего дома и наверняка с кучей денег! Кстати, что там с приданым, – осведомился правитель.
– У Фазира потемнело в глазах, и, он сделал вид, что закашлялся. – «Алисия и этот пузан, да она его сразу же прирежет...».
– Так сколько за неё дают, неужели не помнишь, – настаивал жирдяй. Звен с трудом восстановил дыхание, едва сдерживаясь, что б не расхохотаться.
– Принцессе, принадлежит: горный перешеек с алмазными рудниками, там же находятся золотые шахты. Затем низина рядом с городом, вдоль реки Гвидо, впадающей в Замбийское море, и пустынный берег; по размерам, превышающий нашу страну. Правда жителей на той земле почти нет. Так, пара рыбацких деревушек. Ах, да неподалеку; в её же владениях – серебряный лес, обитель фей, – вспомнил управляющий.
– Алмазные рудник, золото, серебро. О-о, действительно интересная невеста.
– Так чего ждём то, засылай сватов, – выкрикнул Зар вскакивая, и пританцовывая от возбуждения.
– Да, можешь взять из казны подарки, только не дорогие, и поторопись чего ждешь! – приказал правитель, залпом выпив вино, и закусив фруктами.
– Извините Господин, но я не могу оставить вас одного в столь напряженной обстановке, – сделав серьезный вид, – отвечал Звен. – Толстяк непонимающе посмотрел на управляющего.
– Но кто тогда повезет подарки будущей королеве, – поинтересовался он.
– Кругом одни воры. Но раз не можешь оставить меня – решено, еду сам, – просветлел правитель.
– Итак собирайся, едем прямо сейчас. Ты же меня, и сопроводишь. Еще возьмём пару лордов, церемониймейстера, и далее по списку, но не слишком много, чтоб в дороге не тратится, – разумно заметил скупердяй.
– Ох, а хорошо придумал, – похвалился толстяк; и, чтоб вознаградить себя, сгреб оставшиеся на тарелке фрукты; весело захрустев ими.
– Управляющий едва не упал, – «эта свинья серьезно вознамерилась жениться на принцессе».
– А Вас не пугает мой господин, – вкрадчиво спросил Звен, – что в своих землях, да и не только в них, Алисию – считают ведьмой.
– Ха и только, – было видно правитель напуган, но полон решимости заполучить приданное любым путём.
– Все женщины – фурии, только некоторые мужья узнают о том после свадьбы, – философски заметил он.
– Главное её земли граничат с моими. – Алмазы, золото, серебро — это главное, а остальное...
Я ведь тоже не подарок, но женщины меня любят, – вспомнил ласки рабынь, правитель.
– И если уж наших тигриц укротил, то и к чужеземной ведьме подход найду, – похвастался Зар; вспомнив раболепие, и преданность служанок.
– Всё, не пытайся меня отговорить. Казначей Дувок займёт трон, он давно на него зарится, – насмешливо пробормотал Варух.
– Звен с удивлением посмотрел на вдруг помолодевшего правителя. – «Вот, что значит, деньгами запахло. А что может, и получится» – «Алисия, девушка амбициозная, наверняка клюнет на титул королевы». – «Пузан, конечно, до брачной ночи не доживет, но его, и не жалко» – «А вот ему, достанется: красивая, молодая хозяйка!» – «Хм, совсем неплохо», – подытожил – Звен, допивая из кубка вино...
... – Ты снова играл с волшебным зеркалом Скащи. Тебе же известно – вся магия в Варии запрещена. Что скажет королева, когда узнает. – Высокий мужчина в серой домотканой сутане, подошел к юному герцогу, положив руки ему на плечи. – Мальчик отвернулся от вожделенной игрушки, посмотрев на учителя. – Но ведь это так интересно Ральф, – произнес он, привычным жестом откинув с высокого лба; светлые, как у матери волосы. Инквизитор погладил длинную черную бороду, его бледное вытянутое лицо ничего не выражало; кроме холодной надменности.
– Ты должен помнить, кто наши враги и не использовать вещи, созданные ими, – сказал священник, нахмурив седые брови. – Но Ральф — это ведь мама дала, – с улыбкой отвечал ученик.
– мальчик слез со стула и подойдя к учителю, взял того за руки. Инквизитор, почувствовав волнение – порадовался, что сырой подвал освещала лишь единственная свеча; на столе. Он обожал королеву с детства. Любил, даже когда она вышла замуж: пусть даже все, церковные законы запрещали – думать о ней, как о женщине. Но так было раньше. – «Теперь он сам, пишет правила, так почему не сблизился с ней», – северянин не находил ответа.
– «Стоило ли убивать короля; отца мальчика, если он всё равно не пользуется плодами своей победы. Священник не знал, чего он боится. – «Королева вдова, её сыну всего тринадцать; и ученик ему искренне предан, пока предан. Нынче он для юного герцога, любимый наставник, но уже через год, подопечный получит трон и начнёт править без опекунов».
– Ральф помрачнел, власть духовная, должна поддерживаться светской, иначе она ничего не стоит; особенно в Варии с её жесткими законами; запрещающими магию. Пока правит королева, он спокоен, но в сыне короля Тьерна, уже сейчас проглядывает характер его отца: нетерпимость, жажда власти, жестокость. И обид юный принц не прощает. Сейчас герцог даже не наследник: ведь Совет Лордов во главе с ним, признал его отца тираном; захватившим трон силой.
– По законам Тамиры, сын не получал титул матери. Почему королева не родила дочь? Насколько всё было бы проще. Юная принцесса позволила бы породниться с одним из соседних государств. А вот что делать с герцогом, священник не знал. – «Отдать трон сыну тирана? Народу в целом всё равно, но вот знатные вельможи и лорды, не потерпят никого, ниже себя по имени».
– Скащи по Варийски – значит: сын убийцы. И не удивительно, что оракул так, окрестил мальчика; ведь наемник Тьер – отец герцога, лично порубил на части прежнего короля; прямо в его покоях...
– Тогда для Варии, наступили трудные времена:
– Генерал Баурток вернулся из похода в Андарию, лишь с малой горсткой солдат, и советники были вынуждены нанять наемников; для охраны. Командира ландскнехтов и звали – Тьер...
– По слухам его нашли в заснеженных горах Бортиви, местные разбойники.
– Тогда почему моя армия. – Командующий сделал ударение на слове моя. – Выглядит хуже бродяг, побирающихся у храмов Гертеи, – сжав кулаки, проревел Звен.
– Ну, – правитель явно не знал, что ответить, однако решил потянуть время, – мой друг, – добавил он, – Э, – возникла пауза пока Варух шевелил толстыми губами, но ничего не произносил. Звен дотронулся до рукоятки сабли, и наполовину вытащив острый клинок; из инструктированных рубинами ножен, со скользящим звуком вставил его обратно.
– Ну, они ведь солдаты, – выдавил из себя правитель, – пьют, гуляют, вот денег и не хватает, –радостно заключил он.
– Мой господин, – постарался сдержатся Звен, – Я же просил вас не трогать армию.
– Что ж одеваетесь, и идем в зал. Хотя нет, даже там у стен есть уши. Тогда через час в моем замке, там всё обсудим, – приказал Управляющий, и тронув поводья, покинул спальню....
***
– Звен прервал воспоминания и, придвинув стул, сел напротив правителя. Варух уже успел залить вином свой роскошный наряд и даже измазать его желе.
– Надо, что-то решать господин, – произнес управляющий; в упор глядя на правителя.
– А что тут думать, – Варух с трудом оторвался от кувшина. – Хорошее вино, почему у меня такого нет, – с завистью спросил он. – Вы меняете темы мой Зар, – едва сдерживаясь прошипел Звен.
– А, ты про казну? Просто увеличим налог, к примеру на мох, – радостно выдал толстяк.
– Но не волнуйся, бедняков трогать не будем, с них всё равно взять нечего, кроме крови.
– О вот, – обрадовался Варух. – Кровь! Должников можно – резать, пока не наберем нужное, – Ха, ха, – рассмеялся он. – Здорово ведь придумал, – развеселился Зар.
– Мой господин, ваш налог составляет два тала в месяц. – А в человеческом теле, даже если всё выкачать, едва наберётся на тридцать серебра, – отмахнулся Звен.
– О вот как, – было заметно, что правитель весьма расстроен. – Тогда пусть платят сколько есть. А остальное возьмем с богатых домов. Или повысим налог на роскошь, – отмахнулся толстяк.
– Мой Зар мы не можем и дальше грабить народ. Простому люду податься некуда, но знать уже давно перебралась в Анторас. Сборщиков налогов не пускают в замки вельмож, и они вынуждены обирать рабочих и бедняков, – пояснил командующий.
– Так это бунт. И это говоришь мне ты, начальник стражи. «Надо осадить замки и наказать не покорных!» — Грозно проревел правитель; с такой силой ударив по столу, что золотые тарелки с фруктами подскочили вверх. – Мой господин вы серьезно собираетесь напасть на поместья своих подданных! – Удивился Звен. Пока ещё ваши слуги верны вам, и хоть с трудом, но платят подать. Но если мы начнем боевые действия против лордов, они объединятся, и тогда я сам примкну к ним, – пригрозил Звен, сложив руки на могучей груди.
– Правитель скосил взгляд на министра, – не шутит ли он, – но судя по всему – Фазир был серьезен.
– Хорошо тогда какой вариант, – спросил толстяк, решив пойти, на поводу управляющего. – Я предлагаю: снизить налог на торговлю, разрешить беспошлинный въезд, и нанять больше рабочих для ремонта шахт и колодцев. В первую очередь мы должны напоить людей; пока они еще живы. Далее надо срочно закупить провизию, и начать её раздачу на рынках. Продажа нефти отчасти покроет расходы, но придется залезть в казну, – заметил Звен.
– Что! – Возмутился толстяк. – Я спрашивал – как повысить доходы, а ты твердишь лишь о расходах, – закашлялся он. – Прости Зар, но альтернативы нет. Колодцы без ремонта пересохнут. – «Не будет воды рабочие на нефтяных вышках умрут от жажды», — как маленькому ребенку объяснял Звен правителю. – А не будет нефти, не будет и золота, чтоб содержать армию. Пойдут грабежи, а там и до восстания недалеко, – припугнул Зара, Звен.
– Всё, всё я понял, – замахал руками Варух, – можешь не продолжать. – Песню о том, что – «Без армии страна падёт» – я уже слышал, – скуксившись добавил он.
– Вы всё верно понимаете мой господин, – тепло улыбнулся Звен.
– Но правитель не обрадовался похвале. Он сидел, задумчиво шевеля губами. На лбу складками собрались морщины, казалось, даже пунцовые щеки Зара, поникли вниз.
– Знаешь, неожиданно сказал, Варух, – а ведь я не женат, хотя и горем есть. – Звен отвлекся от своих размышлений, и, уставился на толстяка, пытаясь проследить за ходом его мыслей.
– За невест в Анторосе дают хорошее приданное, – почмокал жирдяй, при этом его руки шевелились так, словно считали деньги. – Мой господин золото, что дадут за дочь лорда, не покроет наших расходов, – отмахнулся Фазир.
– Тогда я возьму несколько жен; обычай страны позволяет, – засмеялся толстяк; при этом его мясистое тело затряслось, наподобие желе; что он ел.
– Мой Зар вынужден разочаровать вас. Даже в Андарии, вы можете иметь не боле трех законных супруг, – успокаивающе; хотя его нервы были уже на приделе, – сказал Звен. – Потом не забывайте, все они будут наложницами с соответствующими титулами, а первая – родившая принца, станет королевой, – напомнил командующий. И даже не думайте о том, чтоб навредить своим невестам, – словно читая мысли правителя, предупредил министр. – Не хочу пугать, но, если после свадьбы, с вашей супруги хоть волосок упадёт, расследовать дело будет – Магистр Алан, а он хоть и рыцарь, от головы до кончиков шпор, но преступников карает, невзирая на титулы, – припугнул управляющий.
– Ну и что, – лениво произнес правитель, – если сделать всё, как надо, никто не догадается, – улыбнулся он, забивая рот сладостями.
– Мой господин, – снова обращаясь к толстяку, как к маленькому ребенку, – произнес Фазир.
– Мы имеем дело с магами. Есть заклятья, которые лучше пыток, заставят вас, меня, да кого угодно – сказать всю правду, и даже более того, – побледнел Звен.
«Да», — задумчиво произнес Варух, – муки — это плохо.
– Ну, хоть что-то он понял, – обрадовался Звен.
– Но... если взять невесту из Вари, там волшебства не шибко много, – неожиданно предложил правитель, характерным жестом благодаря богов; за просветление.
– Мой господин, – терпеливо произнес управляющий. – В этой стране, девушку надо завоевать в сватке, или дать хороший калым за невесту, – предостерег правителя Звен.
– Что снова платить, издеваешься. Стоп подожди, а что там первое было, – заинтересовано спросил Варух.
– Способ неприятный и весьма опасный для жизни, вам он точно не подойдет, – улыбнулся Фазир.
– Напомни, если не нужно платить, то возможно метод неплох..., – оживился толстяк; приготовившись слушать.
– Скажем, традиция у них довольно варварская:
– посвататься к дочери лорда может кто угодно, но без калыма, вас раздевают, и бросают в яму; выше человеческого роста. После жениху нужно вылезти, отнять у невесты меч...
– Что, я без оружия, а она с клинком, – перебил правитель.
– Да, – усмехнувшись ответил управляющий. – И поверьте мне Зар, с мечом, у них учат обращаться с пеленок... и по большому счету из соискателей, мало кто выживает, – припугнул Звен толстяка.
– Хорошо, – вздохнул Варух, какие ещё есть страны, где дают приданное, – нахмурился он.
– В Судии, – совершено серьезным тоном ответил Фазир; со смеющимися глазами.
– В этой южной стране, граничащей с нашей пустыней, у тамошнего короля – сто дочерей.
– О-о, – оживился толстяк. – Но есть проблема, – продолжил управляющий, – за каждую невесту дают: десять кокосовых пальм, хижину и лодку...
– Что, ты меня столку, сбиваешь, – проревел Варух. – Где ещё невесты с богатым приданым? Но только без всяких пальм, – предупредил он.
– Звен сделал вид, что задумался; игра в сватовство его развлекала. – «Как говорится, чем бы Зар не тешился, лишь бы править не мешал».
– Остаётся Валенсия, – подумав сказал Звен. Но там те же проблемы, что и в Анторосе. Королей и лордов у них нет; правит совет из двенадцати архивариусов. В целом у них там республика. Хотя могу, ошибаться, – смущенно добавил Фазир.
– Валенсия, Валенсия – там всё богатство одни книги, а мне нужно золото, понимаешь золото, а не свитки, – разъярился толстяк.
– вот он встал, прошелся по комнате, осмотрел резные своды на потолке, и снова плюхнулся в кресло. – Прости мой Зар, но боюсь вариант с невестами отпадает, – стараясь не засмеяться, промолвил Звен. Варух молча наполнил кубок вином; из запотевшего кувшина, но пить не стал.
– Он было потянулся к засахаренным фруктам, но есть тоже не хотелось.
– Тогда Зар схватился за голову; раскачиваясь из стороны в сторону. Неожиданно его широкое лицо просветлело, и он остановился – радостно глянув на управляющего.
– Ты всё говорил про бедных лордов, которые конечно, много не дадут. Но ведь у правителя Антораса – две дочери, и насколько я помню красавицы, – улыбнулся толстяк.
– Одна правда уже замужем; тут Алан меня опередил, но вторая то свободна, её и возьмём, – радостно пояснил Зар.
– Управляющий едва не подавился вином.
– Мой господин, – недоверчиво произнес он, – вы хотите взять в жены Алисию!
***
– Управляющий отставил в сторону кубок; от смеха, у него заболел живот, по рукам, ногам –прошли судороги.
– А что, она принцесса хорошего дома и наверняка с кучей денег! Кстати, что там с приданым, – осведомился правитель.
– У Фазира потемнело в глазах, и, он сделал вид, что закашлялся. – «Алисия и этот пузан, да она его сразу же прирежет...».
– Так сколько за неё дают, неужели не помнишь, – настаивал жирдяй. Звен с трудом восстановил дыхание, едва сдерживаясь, что б не расхохотаться.
– Принцессе, принадлежит: горный перешеек с алмазными рудниками, там же находятся золотые шахты. Затем низина рядом с городом, вдоль реки Гвидо, впадающей в Замбийское море, и пустынный берег; по размерам, превышающий нашу страну. Правда жителей на той земле почти нет. Так, пара рыбацких деревушек. Ах, да неподалеку; в её же владениях – серебряный лес, обитель фей, – вспомнил управляющий.
– Алмазные рудник, золото, серебро. О-о, действительно интересная невеста.
– Так чего ждём то, засылай сватов, – выкрикнул Зар вскакивая, и пританцовывая от возбуждения.
– Да, можешь взять из казны подарки, только не дорогие, и поторопись чего ждешь! – приказал правитель, залпом выпив вино, и закусив фруктами.
– Извините Господин, но я не могу оставить вас одного в столь напряженной обстановке, – сделав серьезный вид, – отвечал Звен. – Толстяк непонимающе посмотрел на управляющего.
– Но кто тогда повезет подарки будущей королеве, – поинтересовался он.
– Кругом одни воры. Но раз не можешь оставить меня – решено, еду сам, – просветлел правитель.
– Итак собирайся, едем прямо сейчас. Ты же меня, и сопроводишь. Еще возьмём пару лордов, церемониймейстера, и далее по списку, но не слишком много, чтоб в дороге не тратится, – разумно заметил скупердяй.
– Ох, а хорошо придумал, – похвалился толстяк; и, чтоб вознаградить себя, сгреб оставшиеся на тарелке фрукты; весело захрустев ими.
– Управляющий едва не упал, – «эта свинья серьезно вознамерилась жениться на принцессе».
– А Вас не пугает мой господин, – вкрадчиво спросил Звен, – что в своих землях, да и не только в них, Алисию – считают ведьмой.
– Ха и только, – было видно правитель напуган, но полон решимости заполучить приданное любым путём.
– Все женщины – фурии, только некоторые мужья узнают о том после свадьбы, – философски заметил он.
– Главное её земли граничат с моими. – Алмазы, золото, серебро — это главное, а остальное...
Я ведь тоже не подарок, но женщины меня любят, – вспомнил ласки рабынь, правитель.
– И если уж наших тигриц укротил, то и к чужеземной ведьме подход найду, – похвастался Зар; вспомнив раболепие, и преданность служанок.
– Всё, не пытайся меня отговорить. Казначей Дувок займёт трон, он давно на него зарится, – насмешливо пробормотал Варух.
– Звен с удивлением посмотрел на вдруг помолодевшего правителя. – «Вот, что значит, деньгами запахло. А что может, и получится» – «Алисия, девушка амбициозная, наверняка клюнет на титул королевы». – «Пузан, конечно, до брачной ночи не доживет, но его, и не жалко» – «А вот ему, достанется: красивая, молодая хозяйка!» – «Хм, совсем неплохо», – подытожил – Звен, допивая из кубка вино...
Глава 19. Следуя традициям.
... – Ты снова играл с волшебным зеркалом Скащи. Тебе же известно – вся магия в Варии запрещена. Что скажет королева, когда узнает. – Высокий мужчина в серой домотканой сутане, подошел к юному герцогу, положив руки ему на плечи. – Мальчик отвернулся от вожделенной игрушки, посмотрев на учителя. – Но ведь это так интересно Ральф, – произнес он, привычным жестом откинув с высокого лба; светлые, как у матери волосы. Инквизитор погладил длинную черную бороду, его бледное вытянутое лицо ничего не выражало; кроме холодной надменности.
– Ты должен помнить, кто наши враги и не использовать вещи, созданные ими, – сказал священник, нахмурив седые брови. – Но Ральф — это ведь мама дала, – с улыбкой отвечал ученик.
– мальчик слез со стула и подойдя к учителю, взял того за руки. Инквизитор, почувствовав волнение – порадовался, что сырой подвал освещала лишь единственная свеча; на столе. Он обожал королеву с детства. Любил, даже когда она вышла замуж: пусть даже все, церковные законы запрещали – думать о ней, как о женщине. Но так было раньше. – «Теперь он сам, пишет правила, так почему не сблизился с ней», – северянин не находил ответа.
– «Стоило ли убивать короля; отца мальчика, если он всё равно не пользуется плодами своей победы. Священник не знал, чего он боится. – «Королева вдова, её сыну всего тринадцать; и ученик ему искренне предан, пока предан. Нынче он для юного герцога, любимый наставник, но уже через год, подопечный получит трон и начнёт править без опекунов».
– Ральф помрачнел, власть духовная, должна поддерживаться светской, иначе она ничего не стоит; особенно в Варии с её жесткими законами; запрещающими магию. Пока правит королева, он спокоен, но в сыне короля Тьерна, уже сейчас проглядывает характер его отца: нетерпимость, жажда власти, жестокость. И обид юный принц не прощает. Сейчас герцог даже не наследник: ведь Совет Лордов во главе с ним, признал его отца тираном; захватившим трон силой.
– По законам Тамиры, сын не получал титул матери. Почему королева не родила дочь? Насколько всё было бы проще. Юная принцесса позволила бы породниться с одним из соседних государств. А вот что делать с герцогом, священник не знал. – «Отдать трон сыну тирана? Народу в целом всё равно, но вот знатные вельможи и лорды, не потерпят никого, ниже себя по имени».
– Скащи по Варийски – значит: сын убийцы. И не удивительно, что оракул так, окрестил мальчика; ведь наемник Тьер – отец герцога, лично порубил на части прежнего короля; прямо в его покоях...
***
– Тогда для Варии, наступили трудные времена:
– Генерал Баурток вернулся из похода в Андарию, лишь с малой горсткой солдат, и советники были вынуждены нанять наемников; для охраны. Командира ландскнехтов и звали – Тьер...
***
– По слухам его нашли в заснеженных горах Бортиви, местные разбойники.
