– А что же эльф? – Оглянулся юноша на жреца. – К капитану, так и не пробился, более того, ни одна молния не смогла проникнуть за плотный щит тьмы, укрывавший мостик. Хуже всего, что не только барлоги давили на Андока, но и защитники острова с луками, арбалетами и даже катапультой, не давали ослабить воздушный щит. А на берегу скопилось уже не мене трехсот мёртвых воинов, которые плотной фалангой, двинулись на город...
– Андок знал – Гурты, не отступят не побегут: такой уж — это народ. Но противопоставить мертвецам, защитникам острова было нечего. Конечно, если б солдаты отступили, и эвакуировали город, развязку можно было б отсрочить. Но бежать с острова жителям некуда. В руках у барглагов быстроходная шхуна, а у защитников лишь небольшие ялики, и малая галера.
– Как Черный Джек решился открыть портал на самом судне? Какое безумие им двигало. Но главное зачем? Ведь Андок предупредил капитана сколь высока цена, за вызов мёртвых. Не удивительно, что барглаги так ухватились за единственный шанс, вернутся в мир живых. Связи с «Проклятыми землями» не было сотни лет. Обычно мертвецы брали плату в виде душ, одну на каждого воина, принимающего участие в сражении. Сущности поглощались древними, после чего те уходили домой. Но в прошлый раз, когда предок Джека пират Рури вызвал – мертвецов, те отказались взять обычную плату. В тот раз барглаги поглотили всех жителей, что остались в городе, а также своих союзников. Само собой, после такого, даже самые отчаянные тираны не решались вновь вызвать древних, но и это не помогло. Мертвяки – стали просыпаться под курганами в Варии, Анторосе, Судии, Андарии, Валенсии, и других странах, на всех трёх континентах. Боле того даже недавно умершие могли встать из могил, но на таких, хватало и некромантов. Другое дело наёмная армия...
… Контракт с нежитью существовал лишь до тех пор, пока жив наниматель. Стоило хозяину умереть, древние теряли связь со своим миром – став просто трупами. Но пока портал существовал барлоги были неуязвимы. Помниться капитан Рури был похищен из своего лагеря, после чего – отдан в руки палачей, и подвергнут самым страшным пыткам. Но пират так и не рассказал, кому передал амулет вызова. Судя по легенде, стотысячное войско барлогов подступило к стенам столицы Антораса с требованием – выдать своего призывателя. Тогда, Совет Лордов опасаясь разграбления провинций – отдал приказ, незамедлительно казнить Рури. Говорят, даже под пытками, пират улыбался, несмотря на муки. Ведь чем дольше он жил, тем больше душ анторисянцев забирали барглаги. Но когда Рури сообщили о казни, он вдруг решил раскаяться, и рассказал о том, где спрятал амулет. По словам капитана: он находился на «Черной Птице» – его флагмане. К несчастью для пирата, шхуна в то время находилась далеко от берега и, хотя Совет Лордов – обещал пощадить узника, если тот сознается – выбора не было, армия мертвецов приступила к штурму. Рури относился к младшей ветви знатной семьи. Его убийство могло вызвать серьезную вражду, поэтому Лорды тянули до последнего. Но когда берег, прибрежный город оказались разграблены, и армия нежити двинулась на столицу, у совета не оставалось иного выхода, кроме, как казнить известного корсара...
Как только сердце Рури перестало биться, договор был разорван, и все мертвецы стали тем, кем, в сущности, и являлись, тысячелетней горсткой пыли...
– Черный Джек слышал легенду об амулете, носил его на шее, но не думал, что, когда нибудь, им воспользуется. Он вырос на корабле, участвовал в набегах, брал города, ходил на абордаж... но магию во всем её проявлении, просто терпеть не мог.
– «Истинному корсару не нужна помощь колдунов», – часто повторял он своей команде. Но едва появился эльф, всё сильно переменилось. Люди расслабились. Жрец не любил убивать врагов. Он заставлял их уснуть, после чего, пираты получали, и груз и пассажиров так сказать – тёпленькими. Джека такая политика раздражала, но противопоставить, ей он ничего не мог: команда была на стороне эльфа. Тем более, что Андок на корабле появился не один. «Черная Птица» подобрала сразу троих дрейфующих на шлюпке, неподалеку от границ Валенсии. Полу-орк сразу пришелся по душе всем матросам, о принятие в команду Гарета, вопрос даже не стоял. – «Этот малый, и комара побреет», – шутили корсары. Своим рунным клинком фехтовальщик творил настоящие чудеса. Конечно же команда с удовольствием приняла всех троих…
Эльф сразу определил, что за украшение болтается на шее капитана, и по просьбе последнего поведал ему всю историю древней реликвии. Джека мало волновали всякие колдовские штучки, но к амулету, он стал относиться более бережно, особенно после того, как жрец, увлеченный древними изысканиями, рассказал капитану, как заключить контракт с барглагами. Тогда Джек, клялся, что никогда не откроет портал. Он говорил искренне, и Андок ему поверил. – «А ведь следовало забрать амулет растолочь, выкинуть в море. Но, что сейчас говорить. Это было, как наваждение, а может колдовство? Возможно ли что древние воздействовали на него через артефакт?» – Запутался эльф.
– «Проклятый жрец, всё из-за него! Сначала рассказал, как заключить контракт, а потом разозлил своим неповиновением настолько, что пришлось открыть портал. И теперь мертвецы жрут корсар, а он жив лишь потому, что в случае его смерти, договор будет расторгнут. Неужели с его предком было так же?» – Капитан тяжело вздохнул, пытаясь ослабить ремни, стянувшие руки и ноги. Он сидел на полу, в тесном кубрике, в носу и горле – свербило. За ним никто ни следил. Квадратный люк над головой был заперт, но капитан отчетливо слышал шум боя. Черный Джек попытался встать, опираясь на стену. Несколько раз он падал, но наконец смог удержатся на ногах. Ремни больно впивались в тело, но корсар не обращал на них внимание. – «Крепкие! Похоже, перетереть, разорвать не удастся. Потом руки за спиной, в таком положении зубы вряд ли помогут». – Добраться бы до палубы там наверняка, валяется нож, или клинок», – решил пленник, запрыгнув на первую ступень ведущую вверх. Сапоги соскользнули, чтоб не упасть, он был вынужден, схватиться зубами, за брус перед глазами. Несколько мгновений пират отдыхал, после чего, стал медленно подтягивать ноги, на вторую ступень. Челюсти стало сводить. Убедившись, что ступенька устойчива – Джек медленно разжал зубы. – Изо рта хлынула кровь. – «Боль адская, наверно сильно вдавил. Но, неважно подтянуть ноги, и он на третьей ступени. Но, зубам похоже сильно досталось. Может использовать подбородок? Уф, кажется, держится. Только б не соскользнуть. Наверно стоит разуться, но сапоги – добавляют рост».
… – «Ещё ступенька, так теперь следующая. Почти выбрался. Пора разогнутся, и надавить макушкой на крышку». – «Получилось, ещё немного, и он будет снаружи». – Ноги дрожат от напряжения, во рту солёный вкус. Но вот голова появляется из люка. Он держится подбородком за палубу, пытаясь подтянуть ноги. – «Готово! Половина тела уже вне трюма!» – Капитан выпрямил колени, откинулся слегка ударившись спиной о край люка…
…Вот Джек внимательно осмотрел палубу, но несмотря на ожидания, поблизости не было ничего, чем можно перетереть ремни. Тем не мене, он с наслаждением вздыхал морской воздух со слабой примесью гари. Небо казалось огромным, полуденное солнце садилось: бой продолжался слишком долго. Капитан перекатился поближе к борту. Подтянув ноги, он устроился поудобней, и глянул на пристань, где шло сражение. – «Похоже, устали все кроме мертвых». – Барглаги шли, заполняя берег. Эльф и его команда держались. Но как долго это может продлиться? Даже полу-орк уже выдохся. А это, что за великаны рядом с ним? Местные? Но похоже и их одолевала усталость. – Капитан перевел взгляд на утёс. Лучники защитников продолжали пускать стрелы, но похоже уже без особого энтузиазма. Пешие воины опустили копья, и даже кое где разожгли костры. Близился вечер. Закат был особенно красив. Золотые лучи скользили по серебристым скалам, медленно погружаясь в ледяное море. Корабль слегка покачивало. Ничто не напоминало о сражении. Барглаги двигались медленно, умирали без криков и вздохов. Они шли вереницей от корабля формируя новую фалангу, безмолвные, безучастные. Капитан заметил, что те мертвецы кого касалась секира Орта, или меч фехтовальщика – превращались в пыль. А вон и маленький коротышка, с которого всё началось. Смотри-ка тоже сражается, и сабля у него необычная. Только глянь – перебрасывает клинок, как картошку из руки в руку. – «Юноша, обмотал рукоять какими-то тряпками, но всё равно видно, что ему очень горячо». «А это ещё что, неужели Катий? Вот он скрестил меч с фехтовальщиком, и отшвырнул того в сторону…»
… Гарет легко перекатился, но на него набросились сзади. Высохший труп, но без доспехов. – «Похоже вся элита брошена на защитников острова, а корабль охраняет – шушера», – догадался Джек… – Ну это ладно, а что там жрец?
… – «Хм, Андок кинулся на помощь полу-орку, но внезапно оказался по колено в грязи. И это непростое колдовство, было видно, как эльф силится выбраться. А вот и причина – жнец в чёрном капюшоне». – «Хо, а эти колдуны с посохами чего радуются, вроде как Андок на их стороне?» – «Орт встал на защиту Гарета, он пробует усилить темп, но Катий легко отражает удары. На берегу крики, мёртвое войско наконец сдвинулось с места, и направилось на людей, стоящих на холме. Солдаты лениво выставили копья, даже не пытаясь держать шеренгу». – «Ах вот в чем дело: мертвецы в тяжелой броне проскальзывают на льду, так, что защитникам нужно лишь сталкивать их вниз. Но вот похоже кто-то из барглагов сообразил, что горку можно и обогнуть – пройдя вдоль берега. И вот, вновь сформированная фаланга, огибает заграждения, надвигаясь прямиком на город. – «Смотрика Гурты забеспокоились, видно не знают, что делать. Но что это? Пираты: часть уцелевшей команды, решили помочь островитянам? На них нет тяжелой брони, лишь кожаные юбки, но в руках не сабли, а кувшины». – Черный Джек узнаёт сосуды. – Драгоценное масло драконов. Его масло! Что они делают? Каждая капля серебряный – тал, а если поторговаться, то и два…» – Капитан хотел окликнуть безумцев, но вовремя вспомнил о своем положении. – Глупцы! Нет, бы спрятаться, переждать. Мертвяков всё равно меньше не станет, а вот амфоры!
– Заскрежетал зубами корсар, наблюдая, как кувшин стоимостью сто золотых, описав дугу – полетел в нежить. Над землей вырос громадный огненный шар. Затем ещё и ещё. Весь берег оказался охвачен пламенем, даже вода горела. Огонь вздымался над разбегающимися мертвецами. Барглаги пытались спастись в воде, но и там продолжали гореть. Вторая фаланга бросила наступление на город, остановилась, и стала отходить к пристани...
…Гурты встретили появление пиратов радостными криками, они подбегали к новым союзникам хлопали по плечам, предлагали тёплую одежду. Корсары передали лучникам оставшиеся кувшины и те, окунув стрелы, в драконье масло, стали добивать оставшихся на берегу мертвецов. Но на пристани дела, обстояли не так гладко. Катий теснил, Орта, эльф не мог сдвинуться с места, а фехтовальщик выдохся. Он больше не пытался нападать, перейдя в глухую оборону: Гарет экономил силы. Пятеро братьев по-прежнему крушили черепа, но теснимые мертвецами отошли к самому подножью утеса. А барглаги обойдя их, уже лезли наверх по скале, туда, где возле маяка была установлена катапульта. Арбалетчики, исчерпав болты взялись за мечи…
… Но это был скорей жест отчаянья. С полсотни мертвецов почти забралось наверх и им, оставалась лишь отступить к городу….
– Орки, Волки, Мороки. Мертвяки… Нет, всё не то, – шептал Туфий, быстро листая страницы фолианта. После того как эльф попал в грязевую ловушку, маг решил вплотную заняться армией нежити, которая уже вплотную окружила его учеников. Правитель видел, если что не предпринять, его маленький отряд обратится в бегство. И если Румий и Рафий ещё держались, то Рови, Рандор, Рэйхар – уже не раз, поглядывали в сторону учителя. Но Туфий, и сам был в растерянности, ведь ничего похожего на то, что он видел перед собой, в книге не было.
Однако, он продолжал искать. Маг с детства верил, что в волшебном фолианте есть ответы на все вопросы. И обычно, так оно и было. Даже когда возле города появился могучий тролль, которого не брали, ни стрелы, ни копья, – книга подсказала, что гигант боится огня. А гарпий удалось усмирить соком Тавереска – нанесённым на стрелы…
… Весть о жутком медведе в десять локтей ростом, принес не совсем трезвый музыкант. Туфий с улыбкой выслушал дрожащего парня, после чего барду налили крепкого мёду, и вернули домой. Но второй раз сведенья были более тревожные, кто-то воровал коз в горном селенье близ северной заставы. По утверждениям пострадавшего, рост похитителя достигал двадцати локтей в вышину. Медведей такого размера никогда ни водилось ни на острове Сонхетом, ни даже на всем континенте Олузии. Слушая рассказ пастуха, который разводил руки показывая, какой громадный вор к нему забрался, Туфий едва мог удержаться от смеха. Уж проще предположить, что гурт, заглянул в трактир к матушке Кун, где с горя хлебнул лишку. После напитка из ягод Таплятника и не такие чудеса могли привидится.… Но как бы там не было, а вора нужно было поймать: козы то пропали…
– Тогда Туфий распорядился выслать из северного порта двадцать человек, на поимку разбойников. Отряд сопровождал следопыт с собаками. Но дни шли, от солдат известий не было, правитель забеспокоился. И тогда он решил сам всё разведать. Туфий взял лишь личную охрану. Правитель, как сейчас помнил лица Ригара Чернобородого, и Стармода Длинногривого. По силе каждый из них мог сравниться с медведем, а в битвах на топорах, им вообще не было равных. Каждый охранник помимо кожаного клепаного доспеха имел: наплечники, сапоги, и рогатый шлем: сделанный из превосходной стали. На спину каждый из воинов повесил большой деревянный щит, скрепленный металлическими бляхами. Сам Туфий был одет в доспехи из шкуры медведя, укрепленные костяными пластинами. Шлемом служила голова хищника, обработанная изнутри. На том месте, где у животного были глаза, умелые кузнецы гуртов вставили кусочки хрусталя, созданные таким образом, чтоб немного приближать объект. В качестве оружия – Туфий выбрал секиру, заостренную с двух сторон. Провиант для воинов – несли несколько слуг, одетых; в легкие кожаные куртки, штаны – с короткими клинками у пояса…
… Маленький отряд вышел из города на рассвете. Погода обещала быть ясной. В лучах восходящего солнца – заснеженный замок и город на холме, казались большим сугробом, с ползавшими по нему муравьями. Народу попадалось мало, многие узнавали правителя со свитой, но вопросов никто не задавал. Лишь когда маленький отряд достиг таверны матушки Кун, навстречу Туфию выбежала босоногая Ингред – дочь хозяйки, нареченная невеста правителя… Узнав про поход, девушка вознамерилась пойти вместе со своим любимым, и правителю стоило больших трудов отговорить её. Ингред дала слово, что никуда не денется, но заставила юношу крепко позавтракать. При этом она сама клала кусочки рыбы жениху в рот, сидя у него на коленях. Через полчаса, влюбленные уже пили напиток из горячего Тавереска.
***
– Андок знал – Гурты, не отступят не побегут: такой уж — это народ. Но противопоставить мертвецам, защитникам острова было нечего. Конечно, если б солдаты отступили, и эвакуировали город, развязку можно было б отсрочить. Но бежать с острова жителям некуда. В руках у барглагов быстроходная шхуна, а у защитников лишь небольшие ялики, и малая галера.
– Как Черный Джек решился открыть портал на самом судне? Какое безумие им двигало. Но главное зачем? Ведь Андок предупредил капитана сколь высока цена, за вызов мёртвых. Не удивительно, что барглаги так ухватились за единственный шанс, вернутся в мир живых. Связи с «Проклятыми землями» не было сотни лет. Обычно мертвецы брали плату в виде душ, одну на каждого воина, принимающего участие в сражении. Сущности поглощались древними, после чего те уходили домой. Но в прошлый раз, когда предок Джека пират Рури вызвал – мертвецов, те отказались взять обычную плату. В тот раз барглаги поглотили всех жителей, что остались в городе, а также своих союзников. Само собой, после такого, даже самые отчаянные тираны не решались вновь вызвать древних, но и это не помогло. Мертвяки – стали просыпаться под курганами в Варии, Анторосе, Судии, Андарии, Валенсии, и других странах, на всех трёх континентах. Боле того даже недавно умершие могли встать из могил, но на таких, хватало и некромантов. Другое дело наёмная армия...
… Контракт с нежитью существовал лишь до тех пор, пока жив наниматель. Стоило хозяину умереть, древние теряли связь со своим миром – став просто трупами. Но пока портал существовал барлоги были неуязвимы. Помниться капитан Рури был похищен из своего лагеря, после чего – отдан в руки палачей, и подвергнут самым страшным пыткам. Но пират так и не рассказал, кому передал амулет вызова. Судя по легенде, стотысячное войско барлогов подступило к стенам столицы Антораса с требованием – выдать своего призывателя. Тогда, Совет Лордов опасаясь разграбления провинций – отдал приказ, незамедлительно казнить Рури. Говорят, даже под пытками, пират улыбался, несмотря на муки. Ведь чем дольше он жил, тем больше душ анторисянцев забирали барглаги. Но когда Рури сообщили о казни, он вдруг решил раскаяться, и рассказал о том, где спрятал амулет. По словам капитана: он находился на «Черной Птице» – его флагмане. К несчастью для пирата, шхуна в то время находилась далеко от берега и, хотя Совет Лордов – обещал пощадить узника, если тот сознается – выбора не было, армия мертвецов приступила к штурму. Рури относился к младшей ветви знатной семьи. Его убийство могло вызвать серьезную вражду, поэтому Лорды тянули до последнего. Но когда берег, прибрежный город оказались разграблены, и армия нежити двинулась на столицу, у совета не оставалось иного выхода, кроме, как казнить известного корсара...
Как только сердце Рури перестало биться, договор был разорван, и все мертвецы стали тем, кем, в сущности, и являлись, тысячелетней горсткой пыли...
– Черный Джек слышал легенду об амулете, носил его на шее, но не думал, что, когда нибудь, им воспользуется. Он вырос на корабле, участвовал в набегах, брал города, ходил на абордаж... но магию во всем её проявлении, просто терпеть не мог.
– «Истинному корсару не нужна помощь колдунов», – часто повторял он своей команде. Но едва появился эльф, всё сильно переменилось. Люди расслабились. Жрец не любил убивать врагов. Он заставлял их уснуть, после чего, пираты получали, и груз и пассажиров так сказать – тёпленькими. Джека такая политика раздражала, но противопоставить, ей он ничего не мог: команда была на стороне эльфа. Тем более, что Андок на корабле появился не один. «Черная Птица» подобрала сразу троих дрейфующих на шлюпке, неподалеку от границ Валенсии. Полу-орк сразу пришелся по душе всем матросам, о принятие в команду Гарета, вопрос даже не стоял. – «Этот малый, и комара побреет», – шутили корсары. Своим рунным клинком фехтовальщик творил настоящие чудеса. Конечно же команда с удовольствием приняла всех троих…
Эльф сразу определил, что за украшение болтается на шее капитана, и по просьбе последнего поведал ему всю историю древней реликвии. Джека мало волновали всякие колдовские штучки, но к амулету, он стал относиться более бережно, особенно после того, как жрец, увлеченный древними изысканиями, рассказал капитану, как заключить контракт с барглагами. Тогда Джек, клялся, что никогда не откроет портал. Он говорил искренне, и Андок ему поверил. – «А ведь следовало забрать амулет растолочь, выкинуть в море. Но, что сейчас говорить. Это было, как наваждение, а может колдовство? Возможно ли что древние воздействовали на него через артефакт?» – Запутался эльф.
***
– «Проклятый жрец, всё из-за него! Сначала рассказал, как заключить контракт, а потом разозлил своим неповиновением настолько, что пришлось открыть портал. И теперь мертвецы жрут корсар, а он жив лишь потому, что в случае его смерти, договор будет расторгнут. Неужели с его предком было так же?» – Капитан тяжело вздохнул, пытаясь ослабить ремни, стянувшие руки и ноги. Он сидел на полу, в тесном кубрике, в носу и горле – свербило. За ним никто ни следил. Квадратный люк над головой был заперт, но капитан отчетливо слышал шум боя. Черный Джек попытался встать, опираясь на стену. Несколько раз он падал, но наконец смог удержатся на ногах. Ремни больно впивались в тело, но корсар не обращал на них внимание. – «Крепкие! Похоже, перетереть, разорвать не удастся. Потом руки за спиной, в таком положении зубы вряд ли помогут». – Добраться бы до палубы там наверняка, валяется нож, или клинок», – решил пленник, запрыгнув на первую ступень ведущую вверх. Сапоги соскользнули, чтоб не упасть, он был вынужден, схватиться зубами, за брус перед глазами. Несколько мгновений пират отдыхал, после чего, стал медленно подтягивать ноги, на вторую ступень. Челюсти стало сводить. Убедившись, что ступенька устойчива – Джек медленно разжал зубы. – Изо рта хлынула кровь. – «Боль адская, наверно сильно вдавил. Но, неважно подтянуть ноги, и он на третьей ступени. Но, зубам похоже сильно досталось. Может использовать подбородок? Уф, кажется, держится. Только б не соскользнуть. Наверно стоит разуться, но сапоги – добавляют рост».
***
… – «Ещё ступенька, так теперь следующая. Почти выбрался. Пора разогнутся, и надавить макушкой на крышку». – «Получилось, ещё немного, и он будет снаружи». – Ноги дрожат от напряжения, во рту солёный вкус. Но вот голова появляется из люка. Он держится подбородком за палубу, пытаясь подтянуть ноги. – «Готово! Половина тела уже вне трюма!» – Капитан выпрямил колени, откинулся слегка ударившись спиной о край люка…
…Вот Джек внимательно осмотрел палубу, но несмотря на ожидания, поблизости не было ничего, чем можно перетереть ремни. Тем не мене, он с наслаждением вздыхал морской воздух со слабой примесью гари. Небо казалось огромным, полуденное солнце садилось: бой продолжался слишком долго. Капитан перекатился поближе к борту. Подтянув ноги, он устроился поудобней, и глянул на пристань, где шло сражение. – «Похоже, устали все кроме мертвых». – Барглаги шли, заполняя берег. Эльф и его команда держались. Но как долго это может продлиться? Даже полу-орк уже выдохся. А это, что за великаны рядом с ним? Местные? Но похоже и их одолевала усталость. – Капитан перевел взгляд на утёс. Лучники защитников продолжали пускать стрелы, но похоже уже без особого энтузиазма. Пешие воины опустили копья, и даже кое где разожгли костры. Близился вечер. Закат был особенно красив. Золотые лучи скользили по серебристым скалам, медленно погружаясь в ледяное море. Корабль слегка покачивало. Ничто не напоминало о сражении. Барглаги двигались медленно, умирали без криков и вздохов. Они шли вереницей от корабля формируя новую фалангу, безмолвные, безучастные. Капитан заметил, что те мертвецы кого касалась секира Орта, или меч фехтовальщика – превращались в пыль. А вон и маленький коротышка, с которого всё началось. Смотри-ка тоже сражается, и сабля у него необычная. Только глянь – перебрасывает клинок, как картошку из руки в руку. – «Юноша, обмотал рукоять какими-то тряпками, но всё равно видно, что ему очень горячо». «А это ещё что, неужели Катий? Вот он скрестил меч с фехтовальщиком, и отшвырнул того в сторону…»
… Гарет легко перекатился, но на него набросились сзади. Высохший труп, но без доспехов. – «Похоже вся элита брошена на защитников острова, а корабль охраняет – шушера», – догадался Джек… – Ну это ладно, а что там жрец?
… – «Хм, Андок кинулся на помощь полу-орку, но внезапно оказался по колено в грязи. И это непростое колдовство, было видно, как эльф силится выбраться. А вот и причина – жнец в чёрном капюшоне». – «Хо, а эти колдуны с посохами чего радуются, вроде как Андок на их стороне?» – «Орт встал на защиту Гарета, он пробует усилить темп, но Катий легко отражает удары. На берегу крики, мёртвое войско наконец сдвинулось с места, и направилось на людей, стоящих на холме. Солдаты лениво выставили копья, даже не пытаясь держать шеренгу». – «Ах вот в чем дело: мертвецы в тяжелой броне проскальзывают на льду, так, что защитникам нужно лишь сталкивать их вниз. Но вот похоже кто-то из барглагов сообразил, что горку можно и обогнуть – пройдя вдоль берега. И вот, вновь сформированная фаланга, огибает заграждения, надвигаясь прямиком на город. – «Смотрика Гурты забеспокоились, видно не знают, что делать. Но что это? Пираты: часть уцелевшей команды, решили помочь островитянам? На них нет тяжелой брони, лишь кожаные юбки, но в руках не сабли, а кувшины». – Черный Джек узнаёт сосуды. – Драгоценное масло драконов. Его масло! Что они делают? Каждая капля серебряный – тал, а если поторговаться, то и два…» – Капитан хотел окликнуть безумцев, но вовремя вспомнил о своем положении. – Глупцы! Нет, бы спрятаться, переждать. Мертвяков всё равно меньше не станет, а вот амфоры!
– Заскрежетал зубами корсар, наблюдая, как кувшин стоимостью сто золотых, описав дугу – полетел в нежить. Над землей вырос громадный огненный шар. Затем ещё и ещё. Весь берег оказался охвачен пламенем, даже вода горела. Огонь вздымался над разбегающимися мертвецами. Барглаги пытались спастись в воде, но и там продолжали гореть. Вторая фаланга бросила наступление на город, остановилась, и стала отходить к пристани...
…Гурты встретили появление пиратов радостными криками, они подбегали к новым союзникам хлопали по плечам, предлагали тёплую одежду. Корсары передали лучникам оставшиеся кувшины и те, окунув стрелы, в драконье масло, стали добивать оставшихся на берегу мертвецов. Но на пристани дела, обстояли не так гладко. Катий теснил, Орта, эльф не мог сдвинуться с места, а фехтовальщик выдохся. Он больше не пытался нападать, перейдя в глухую оборону: Гарет экономил силы. Пятеро братьев по-прежнему крушили черепа, но теснимые мертвецами отошли к самому подножью утеса. А барглаги обойдя их, уже лезли наверх по скале, туда, где возле маяка была установлена катапульта. Арбалетчики, исчерпав болты взялись за мечи…
… Но это был скорей жест отчаянья. С полсотни мертвецов почти забралось наверх и им, оставалась лишь отступить к городу….
***
– Орки, Волки, Мороки. Мертвяки… Нет, всё не то, – шептал Туфий, быстро листая страницы фолианта. После того как эльф попал в грязевую ловушку, маг решил вплотную заняться армией нежити, которая уже вплотную окружила его учеников. Правитель видел, если что не предпринять, его маленький отряд обратится в бегство. И если Румий и Рафий ещё держались, то Рови, Рандор, Рэйхар – уже не раз, поглядывали в сторону учителя. Но Туфий, и сам был в растерянности, ведь ничего похожего на то, что он видел перед собой, в книге не было.
Однако, он продолжал искать. Маг с детства верил, что в волшебном фолианте есть ответы на все вопросы. И обычно, так оно и было. Даже когда возле города появился могучий тролль, которого не брали, ни стрелы, ни копья, – книга подсказала, что гигант боится огня. А гарпий удалось усмирить соком Тавереска – нанесённым на стрелы…
***
… Весть о жутком медведе в десять локтей ростом, принес не совсем трезвый музыкант. Туфий с улыбкой выслушал дрожащего парня, после чего барду налили крепкого мёду, и вернули домой. Но второй раз сведенья были более тревожные, кто-то воровал коз в горном селенье близ северной заставы. По утверждениям пострадавшего, рост похитителя достигал двадцати локтей в вышину. Медведей такого размера никогда ни водилось ни на острове Сонхетом, ни даже на всем континенте Олузии. Слушая рассказ пастуха, который разводил руки показывая, какой громадный вор к нему забрался, Туфий едва мог удержаться от смеха. Уж проще предположить, что гурт, заглянул в трактир к матушке Кун, где с горя хлебнул лишку. После напитка из ягод Таплятника и не такие чудеса могли привидится.… Но как бы там не было, а вора нужно было поймать: козы то пропали…
– Тогда Туфий распорядился выслать из северного порта двадцать человек, на поимку разбойников. Отряд сопровождал следопыт с собаками. Но дни шли, от солдат известий не было, правитель забеспокоился. И тогда он решил сам всё разведать. Туфий взял лишь личную охрану. Правитель, как сейчас помнил лица Ригара Чернобородого, и Стармода Длинногривого. По силе каждый из них мог сравниться с медведем, а в битвах на топорах, им вообще не было равных. Каждый охранник помимо кожаного клепаного доспеха имел: наплечники, сапоги, и рогатый шлем: сделанный из превосходной стали. На спину каждый из воинов повесил большой деревянный щит, скрепленный металлическими бляхами. Сам Туфий был одет в доспехи из шкуры медведя, укрепленные костяными пластинами. Шлемом служила голова хищника, обработанная изнутри. На том месте, где у животного были глаза, умелые кузнецы гуртов вставили кусочки хрусталя, созданные таким образом, чтоб немного приближать объект. В качестве оружия – Туфий выбрал секиру, заостренную с двух сторон. Провиант для воинов – несли несколько слуг, одетых; в легкие кожаные куртки, штаны – с короткими клинками у пояса…
***
… Маленький отряд вышел из города на рассвете. Погода обещала быть ясной. В лучах восходящего солнца – заснеженный замок и город на холме, казались большим сугробом, с ползавшими по нему муравьями. Народу попадалось мало, многие узнавали правителя со свитой, но вопросов никто не задавал. Лишь когда маленький отряд достиг таверны матушки Кун, навстречу Туфию выбежала босоногая Ингред – дочь хозяйки, нареченная невеста правителя… Узнав про поход, девушка вознамерилась пойти вместе со своим любимым, и правителю стоило больших трудов отговорить её. Ингред дала слово, что никуда не денется, но заставила юношу крепко позавтракать. При этом она сама клала кусочки рыбы жениху в рот, сидя у него на коленях. Через полчаса, влюбленные уже пили напиток из горячего Тавереска.
