Лоли впечатлила смелость Лиама. Будучи слабым и без магической силы он всё равно пошёл в атаку на врага. Хоть парень выглядел изнеженным и очень мягким, стержень храбрости в нём таился. Краем глаза она заметила, чем занимался Ланс, и поняла всё.
Быстро, пока Бейнон не повернулся к Лансу, Лоли напала на него. Но телепат легко уклонился от её кулака и перехватил руку, сведя её за спину. Лоли вскрикнула от боли. Она попыталась вырваться из хватки, но Бейнон оказался сильнее.
— А знаешь, мне тоже нравятся рыженькие девушки. Даже жалко бить тебя, — усмехнулся он, удерживая сопротивляющуюся полукровку.
— Пошёл к чёрту! — огрызнулась Лоли, попытавшись пнуть его, но Бейнон так сильно дёрнул её за руку, что хрустнули суставы. Лоли снова вскрикнула.
— Слыхал, эльфы — утончённые, гибкие и изящные от природы. А ещё невероятно красивые и сексуальные. Может, у тебя это тоже присутствует, м?
Лоли сжала зубы и покраснела.
— В сторону! — вдруг крикнул Ланс. Лоли рывком освободилась из болезненной хватки и отбежала. Не успел Бейнон ничего понять, как на него налетела сеть. Запутавшись в серебряных нитях, телепат повалился на пол. Барахтаясь, он пытался выпутаться, но сеть, словно живое существо, плотнее опутала его, не позволяя пошевелить ни одной конечностью, как несчастная мошка в паутине. Ланс подошёл к поверженному врагу и посмотрел сверху вниз.
— Никогда не обижай девушек, — спокойным голосом сказал Ланс и отвернулся.
— Ты в порядке? — спросил маг нитей у Лоли. Та, удивлённая, кивнула. Ланс выдохнул, позвал спутников и пошёл дальше. Лоли проводила его взглядом, потом перевела на Лиама. Тот пожал плечами, мол, таков Ланс.
Азуса прикрыла глаза, глубоко вздохнула и открыла их. В коридоре было очень темно и мрачно, из его стен веяло могильным холодом. Но это ничуть не волновало вампиршу. Её глаза сверкали во тьме алыми огоньками. У вампиров острое зрение, поэтому она отлично видела всё в темноте. Единственным, кто раздражал Азусу, был Винсент. Всю дорогу инкуб ворчал на Азиана и Аками. Азуса прикусила нижнюю губу, чуть не проткнув острыми клыками до крови.
— И с чего она раскомандовалась? Я думал, командовать может только Мэрлина, — ворчал Винсент.
Тогда терпение Азусы лопнуло.
— Заткнись! Слушать тебя невозможно! — рявкнула она. Винсент удивлённо уставился на неё, но рот закрыл. Азуса тяжело вздохнула, будто камень с плеч свалился.
— Ты всегда была такой… необщительной? — вдруг спросил Винсент. Азуса перевела на него взгляд, потом помрачнела. Это не скрылось от инкуба. Она словно боролась с чем-то внутри себя. Возможно, вампирша скрывала что-то в себе: страх или страдание. В любом случае, пока она не была готова открыться кому-то.
— Долго ещё прикажите ждать? — раздался голос с конца коридора. Там поджидал Дрифт верхом на мотолёте. Стоило напарникам появиться в его поле зрения, как он завёл мотор и поехал на них.
— В сторону! — Винсент мигом перевоплотился и быстро взлетел к потолку, а Азуса отскочила в сторону. Не сбив никого, Дрифт чуть не врезался в стену, но быстро и умело сменил направление. Он двигался невероятно быстро, настолько, что за ним невозможно было уследить. Он долго тренировался поездке на мотолёте в Замке, раз так быстро ездил и знал, куда поворачивать. Резко развернув транспорт, Дрифт снова поехал на Азусу, которая, в отличие от Винсента, летать не могла. Вампирша побежала прочь. Она бежала с нечеловеческой скоростью, но даже ей не под силу убежать от мотолёта. А коридор был настолько узкий, что нельзя никуда отойти.
Винсент подхватил Азусу и поднял вовремя, когда Дрифт пронёсся мимо. Но сдаваться так просто он не собирался. Тут её осенило.
— Винсент, жди моего сигнала! — велела вампирша. Инкуб удивился, но стал ждать.
Рёв мотолёта разносился по коридору и походил на рык чудовища. Дрифт стремительно мчался обратно, чтобы отыскать цель. Им двигала не столько расправа, сколько азарт. Гонщику очень хотелось проверить: смогут высшие бессмертные существа убежать от мотолёта, которым управляет обычный человек без магических способностей? Если им не удастся убежать, то чем они лучше его? Бессмертные выскочки!
— Давай! — крикнула Азуса, как только мотолёт подъехал к ним. Винсент отпустил её. Азуса приземлилась на сиденье мотолёта, прямо позади наездника. Осознав, что за ним сидят, Дрифт покрылся испариной. Азуса, не теряя времени, обхватила его талию руками и так крепко сжала, что внутри затрещало. Дрифту будто перекрыли доступ к кислороду. Какая же силища у вампирши!
— Либо ты останавливаешь мотолёт и прекращаешь преследовать нас, либо я переломаю тебе кости, — зловещим тоном прошептала Азуса, но он прекрасно слышал. Угроза была настоящей, что доказывало крепкое сжатие рук на талии. Побледневший Дрифт быстро остановил мотолёт.
— Всё, я остановился! Отпусти меня! — прохрипел он, не смея обернуться.
Азуса хмыкнула, отпустила его… и клацнула клыками возле уха. Дрифт подскочил, как ужаленный.
— А это предупреждение, — добавила вампирша и слезла с мотолёта.
Винсент опустился на пол и обратился в человека. Он смотрел на Азусу с уважением. Она, вернув безразличное выражение, пошла дальше, и инкуб последовал за ней.
— Интересно, а в этом замке нет приведений? — простодушно задалась вопросом Джесси, разглядывая помещение.
— Вряд ли они такие добрые и симпатичные, — ответил Фрай.
— Ребята, пожалуйста, прекратите. Мне страшно, — Лера в страхе держалась ближе к Фраю, надеясь, что он защитит её. В отличие от целительницы он не испытывал никакого страха, только любопытство. Не каждый день можно побывать в мрачном и зловещем замке с ужасной историей. Кто знает, быть может, здесь обитают призраки несчастных детей и похитителей.
— У-у-у! — завыла Джесси, состроив страшное лицо. Лера в ужасе взвизгнула и прижалась к Фраю. Джесси засмеялась над перепуганной Лерой и покрасневшим Фраем. Она смеялась так, что слёзы выступили на глазах.
— Ой, не могу! Вы так мило смотритесь вместе!
— Очень смешно!
— Зато меньше страха!
— Вижу, вам весело, — девичий голосок разрушил весёлую идиллию. Из тёмного угла зала, в который пришла троица, вышли Энола и Кром. Некромантка смотрела без эмоций, в её чёрных глазах не отражалось ничего, а напарник держал её за руку. Они были готовы в любую секунду приступить к бою.
— Может, не будем драться? Какой в этом смысл? — спросила Джесси.
— Вы хотите помешать ритуалу, а мы должны вас остановить, — откликнулся Кром.
— Зачем? Что вы получите, если Древнее Зло… «воскреснет»?
— Свободу, — Кром превратился в меч. Фрай, поняв намёк, взял в руки Джесси, обращённую в косу. Лера благоразумно отошла в сторону.
— Жаль, но замок не кладбище. Я не смогу воспользоваться магией. Придётся сражаться на так, — произнесла Энола.
— Зато так честно, — ответил Фрай.
Лера затаила дыхание. Она боялась подумать о том, что напарники пострадают. Может, Энола выглядела слабой, но вряд ли являлась таковой. Даже без армии мертвецов она оставалась опасным противником.
Фрай и Энола атаковали друг друга. Лезвия их оружий со стальным звоном столкнулись. Противники закружились по залу, нанося друг другу многочисленные удары.
Энола махнула мечом, целясь противнику в шею. Фрай ретировался, а следующий обманный манёвр блокировал косой. Энола ретировалась. Развернувшись, Фрай взмахнул косой. Энола наклонилась назад, и лезвие косы пролетело над ней. Некромантка совершила ещё пару обманных выпадов, пока Фрай уклонялся от них, шустро сократила расстояние и нанесла удар ему в живот. Хоть и с трудом, но он устоял на ногах. Энола не успела ретироваться и блокировала удар парня мечом. Удар был такой силы, что Кром застонал от боли. В чёрных глазах Энолы мелькнул гнев. На секунду она глянула в сторону, и на её лице проскользнула мрачная улыбка. Фрай посмотрел туда же.
Она смотрела на Леру!
Энола ретировалась внезапно. Обернувшись, Фрай увидел её бегущей к Лере. Целительница не успела бы уклониться от удара меча. Лера зажмурилась и закрылась руками.
Фрай остановил Энолу раньше, чем Кром успел ранить Леру. Джесси вложила всю силу в блокировку атаки. Фрай вжал ноги в пол, удерживая равновесие. От лезвия косы послышалось тяжёлое дыхание.
— Вы так цените её жизнь? — безэмоциональным голосом спросила Энола.
— Конечно, — твёрдо ответил Фрай, удерживая напор противницы.
Энола посмотрела ему в глаза. Всего на секунду Фраю привиделось в бездонной черноте нечто, похожее на понимание.
— Достаточно, Кром. Они нам не по зубам. Отступаем.
С такими словами Энола отскочила назад и моментально скрылась во мраке. Фрай ещё несколько секунд подождал, после чего понял, что враги ушли. Тогда он отпустил Джесси, и она мигом вернулась в прежний облик.
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Лера.
— Более-менее. Следует признать, что эта некромантка — хороший боец, несмотря на внешность. Вот только её отступление выглядит весьма подозрительно, — высказала мысли Джесси.
Фрай и Лера переглянулись. Когда Джесси сказала это, к ним тоже подкрались сомнения. Всё было и впрямь подозрительно.
— Чёрт, ничего не видно! — выругался Кайл, постоянно щурясь. Он держался рукой за стены, боясь споткнуться обо что-нибудь или наткнуться. Оба варианта предвещали неприятные последствия. Хак высунул мордочку из кармана и боязливо огляделся.
— Хватит ныть, мелкий, — раздражённо подал голос Иоак.
— Легко сказать, — проворчал Кайл. — Ты-то как в темноте, хорошо видишь?
Вдруг он врезался в твёрдую спину Иоака, который неожиданно остановился.
— Ты чего встал?
— Тише, — прошипел полубог. Он старательно к чему-то прислушивался. Кайл на всякий случай спрятал Хака в карман.
Вдруг Иоак оттолкнул Кайла в сторону и сам отскочил. Промелькнул женский силуэт с клинками в руках. Нападавшая остановилась в нескольких метрах от них. Юноши узнали Натали. Очки на лице, значит, сейчас она не хладнокровная убийца. Иоак почувствовал укол разочарования. На самом деле, он хотел ещё раз увидеть красавицу Маргариту, которая не уходила из его мыслей после битвы в парке.
— Простите меня, мальчики, но я должна остановить вас, — грустно улыбнулась Натали.
— Не в моих правилах бить девушек. Может, обойдёмся без драки? — предложил Иоак.
Натали отрицательно покачала головой. Её рука потянулась к лицу, чтобы снять очки. Стоит ей это сделать, как спокойная и милая девушка превратится в безжалостную убийцу.
Иоак вытянул руку в сторону, из темноты образовался чёрный меч. В Замке царила непроглядная тьма — его стихия. Кайл, предчувствуя неприятности, тоже приготовился к бою, как вдруг из его кармана выскочил Хак и громко пискнул. Все трое изумлённо уставились на дракончика.
— Маленький дракон! — радостно воскликнула Натали, как ребёнок, увидевший игрушку. Она бросила клинки, схватила Хака и крепко прижала его к себе, поглаживая и почёсывая за ушком. — Какой миленький!
Хак запищал, явно не понимая, что происходит и почему его трогает незнакомая женщина.
Оба юноши стояли в ступоре. Да, такого поворота событий они не ожидали.
— Хоть драться не пришлось, — вымолвил Кайл с облегчением.
Рейя долго блуждала по мрачным и холодным коридорам Замка. Она старательно скрывалась и передвигалась бесшумно. Если кто-нибудь из похитителей заметит её, тогда попытаются схватить. Этого допустить никак нельзя! К тому же Рейя понятия не имела, куда делся Кайл. Перед побегом из подземелья она проверила все камеры, но товарища по несчастью не нашла. Он тоже сбежал? Хорошо, если так. Только вот где он? Тоже потерялся?
Рейя искала любой проход или дверь, что могли быть выходом. Куда бы она ни заглядывала, нигде не было выхода. У воительницы даже возникла мысль, что Замок не хочет выпускать её. Что за глупости она себе напридумывала? Замок — сооружение, а не живое существо. И всё же это выглядело слишком странно.
Давние страшные воспоминания преследовали её повсюду. Девушка упорно гнала прочь их, но, куда бы она ни зашла, в памяти восстанавливался эпизод её пленения. От них начала кружиться голова. Рейя остановилась, схватившись за голову, часто и глубоко задышала.
Нужно успокоиться.
Возьми себя в руки! Это всего лишь воспоминания, обрывки прошлого!
С трудом мигрень отступила.
— Мне надо срочно выбраться отсюда, — сказала себе девушка, словно напоминая разуму о первоначальной цели.
— Ты не сбежишь, — холодный голос сзади заставил Рейю вздрогнуть. Она медленно повернулась. Маргарита стояла в нескольких шагах от неё. Вокруг ведьмы витала такая аура, что мечница почувствовала острое желание бежать без оглядки. Против сильной ведьмы ей не выстоять.
Рейя попятилась. С ухмылкой Маргарита медленно двинулась в её сторону…
И исчезла.
Рейя удивлённо поморгала. Что это было? Она только что видела врага. Или это галлюцинация, вызванная утомлённым и повреждённым рассудком? Замок Тёмной Башни влиял на разумы тех, кто находился внутри, крайне скверно. Нужно убираться!
Только Рейя развернулась, как встретилась взглядом с улыбающейся Маргаритой. Ведьма повела перед её лицом рукой, и в следующее мгновение воительница потеряла сознание.
— Я же сказала: ты не убежишь.
Глава 38. Ритуал.
Группа Ирии, Азиана, Аками и Креволла шла по тёмному коридору. Ирия ёжилась время от времени, сама не понимая, почему: от холода или от страха. Азиан пытался сохранить спокойствие на лице, но его дёргающиеся уши и метающийся хвост доказывали, что их хозяин на нервах. Аками казалась невозмутимой и твёрдой, как скала. А Креволл в обличии меча помалкивал, поэтому никто не знал, о чём он думал.
Ирии не нравился Замок Тёмной Башни. Стоило только представить, что здесь пережили несчастные дети, среди которых были Рейя и Кайл. Ужасали жестокие эксперименты, проводимые над пленниками. От одной мысли о чём-то подобном по коже бежал табун мурашек.
Что ужасало ещё больше, к этому причастна Древнее Зло, ужасное чудовище, преследующее непонятные цели. Ирия очень хотела всё выяснить и собрать полную картину случившегося, но страх отговаривал её от встречи со Злом. Она преследовала волшебницу и грозила убить Азиана. Ирия не столько переживала за себя, сколько за Азиана. Если её догадка о том, что именно Древнее Зло пыталась убить лиса восемнадцать лет назад, верна, тогда он в большой опасности. Ирия помнила, что Азиан защищает её потому, что обещал Мэрлине, но он совсем не думал о себе. Лис явно догадывался, кто представляет большую угрозу для них, и всё равно держал своё слово. И о каком долге говорила Древнее Зло? Что Азиан не вернул ей?
Вдруг Аками остановилась и знаком приказала остальным сделать так же. На вопросительные взгляды она приложила палец к губам, требуя сохранять тишину, потом указала вперёд. Азиан принюхался и издал тихий рык. Он узнал запах.
Группа остановилась у входа в круглый зал, обставленный колоннами. На противоположной стороне была дверь. Возле неё стояла Маргарита. Как страж, она не отходила от входа в другой зал, со скучающим выражением наматывая на указательный палец прядь волос. Гильдийцы быстро спрятались в тёмном углу коридора. Похоже, Маргарита их не заметила.
