Но что-то здесь было не так. Если Древнему Злу сгодится любое тело, то с какой целью она преследовала Ирию и грозила убить Азиана? Вселенна предупреждала, что чудовище следило за ними. Ещё его приспешники не раз пытались похитить Ирию. Что сейчас происходило? Древнее Зло сплела паутину обмана и манипуляций, из которой теперь гильдийцам будет трудно выпутаться. Но что-то всё равно не сходилось. Не могли ли Рейя и Кайл стать просто приманкой, чтобы заманить в Замок Ирию и Азиана?
Азиан погасил пламя и встряхнул Кар-Куса.
— Веди нас к Замку, и без обмана, иначе сожгу.
Ворон кивнул и, получив свободу, полетел вперёд. Гильдийцы последовали за ним. Они пробирались сквозь лесные заросли, царапаясь о ветки. На небе воцарилась ночь. В чаще потемнело и похолодало. Чтобы не заблудиться и не потерять единственного проводника, Азиан зажёг небольшой огненный шар. Шли они довольно долго, от чего ноги заболели, и сильно захотелось пить.
Когда гильдийцы почти выбились из сил, Кар-Кус неожиданно остановился.
— Мы пришли. Это здесь, — заявил он. Перед ними раскрылся вход в пещеру, откуда исходили зловещая тьма и холод.
— Точно сюда? — грозно спросил Азиан.
— Замок Тёмной Башни заколдован так, что его никто не способен обнаружить. Чтобы попасть на его территорию, нужно пересечь эту пещеру, что сделали моя хозяйка и её товарищи. На пещеру наложено заклинание Перехода. Это как телепорт, но более длинный, — пояснил ворон.
— Если Маргарита знает о местонахождении Замка, то почему сразу не телепортировала себя и других туда? — задала интересный вопрос Аками.
— Это меры предосторожности. Чтобы, если кто-нибудь случайно узнает о местонахождении Замка, он не сможет телепортом вернуться.
— Кому захочется туда возвращаться? — пробормотала Джесси. Ведь, вспоминая реакции Кайла и Рейи, они точно не горели желанием даже вспоминать о проклятом замке, не то что возвращаться.
Винсент посмотрел на вход пещеры и понял, что не хочет туда соваться. Из чёрного туннеля веяло чем-то опасным, что вводило в дрожь. Несомненно, на пещеру наложена злая магия. Без сомнений, это чувствовали все.
— Ну, нет, я жить хочу, — сказал инкуб и только развернулся, чтобы унести ноги, но ему дорогу преградил Азиан.
— Вот поэтому я советую тебе идти в пещеру, — сказал лис.
— Ты мне угрожаешь? — прищурился Винсент, чем ещё сильнее разозлил лиса.
— Топай, давай! — рявкнул Азиан так громко, что по чаще пронеслось эхо. Птицы, таившиеся в потёмках, испуганно взлетели в воздух. Азуса сложила руки на груди и закатила глаза. Лоли испуганно спряталась за спиной Аками, словно ища защиты. Полукровка ещё не видела Азиана в гневе, а сейчас, узрев это, поняла, что с разозлённым демоном лучше не связываться. Ланс снял очки и сильно протёр их рукавом. Он всегда так делал, когда сильно волновался. Остальные просто стояли, не смея вмешиваться. Жаль, что Мэрлина не пошла с ними.
— Нам некогда спорить. Идём, — нарушила тягостную тишину Аками и пошла вперёд в пещеру. Креволл, вися на её поясе в форме меча, проворчал что-то насчёт безрассудства хранительницы.
Азиан нашёл толстую палку, и обмотав её кусочком ткани, который ему пришлось оторвать от одежды, поджог его, сотворив факел. Направляясь за Аками в пещеру, Кар-Кус громко хлопал крыльями, летя рядом с хранительницей, как бы указывая путь. Гильдийцы вошли в тёмный, холодный, влажный туннель. Ирию до костей пробил могильный холод. Они шли вперёд по туннелю, освещая путь единственным факелом. По словам Кар-Куса, они должны дойти до огромных дверей. Это магический вход на территорию Замка Тёмной Башни.
— Долго ещё? — спросил Азиан, грозно смотря в сторону Кар-Куса.
— Уже пришли, — ответил ворон.
И правда, перед гильдийцами предстали большие, двустворчатые, железные двери. Её ручки выглядели большими металлическими кольцами. Иоак подошёл к двери, взял ручку-кольцо и подёргал на себя, но дверь не поддалась.
— Где ключ? — спросил Ланс, приблизившись и внимательно осмотрев дверь в поисках замочной скважины, но ничего похожего не нашёл.
— Она открывается без ключа, — сказал ворон.
— Ребята, мы тут не одни! — вдруг закричала Джесси.
Из углов туннеля один за другим появлялись скелеты. Вероятно, они принадлежали путникам, которые по неизвестным причинам угодили в эту западню, и померли в этой пещере. Клацая челюстями, мёртвая армия направилась на гильдийцев и потянула руки. Без сомнений, это сюрприз от юной некромантки. Значит, похитители знали, что гильдийцы отправятся спасать товарищей.
Не мешкая, Аками атаковала скелетов. Фрай вместе с Джесси-косой присоединились к хранительнице. Они вместе принялись рубить скелетов одного за другим.
Азиан разбежался и изо всех сил ударил по дверям. Ничего, двери не поддались. Эти двери силой не открывались. Как сказал Кар-Кус, не нужен ключ, чтобы открыть их. А что, если… применить магию? Словно прочитав мысли Азиана или подумав о том же, о чём и он, Ирия, вспомнив уроки Мэрлины, решила попытаться. Она подошла к двери и положила ладони на холодный металл, не обращая внимания на удивлённые взгляды друзей.
— Откройтесь! — приказала волшебница, вложив магическую силу в слово. Из её рук полился тёплый свет. И — о, чудо! — двери распахнулись.
— Молодец, мелкая, — произнёс Азиан. Его слова звучали спокойно, но это искренняя похвала. Потому что демон так впечатлился способностями Ирии, что не знал, как ещё выразить похвалу.
Не теряя времени, гильдийцы побежали дальше.
— Аками! Фрай! Скорей сюда! — позвала Ирия. Повелитель косы и хранительница немедленно последовали за другими. Уцелевшие скелеты пошли за ними. Тогда Азиан и Иоак захлопнули двери, которые не должны пропустить мертвецов. Теперь они почувствовали себя чуточку безопаснее. Переведя дух, гильдийцы пошли дальше. Скоро появится Замок Тёмной Башни.
— А где этот пернатый? — Азиан заметил пропажу Кар-Куса.
— Видимо, улетел, когда мы отвлеклись, — откликнулась Азуса. Азиан выругался, мысленно пообещав поджарить ворона.
«Не нравится мне всё это, — подумала Ирия. — В этой истории много путаницы. Но некогда размышлять об этом. Боги, прошу, пусть с Кайлом и Рейей всё будет в порядке».
Натали вошла в общую комнату, где находилась одна Маргарита. Ведьма сидела в объятом тёмным бархатом кресле рядом со столиком из чёрного дерева, на котором стояла бутылка старого красного вина. Она держала в руке кубок, пила вино, подливая из бутылки, и размышляла о чём-то своём.
— Ты снова пьёшь вино? — робко спросила Натали.
— Ты имеешь что-то против?
— Нет, ничего. Но обычно ты пьёшь, когда волнуешься.
Маргарита на это ничего не ответила и сделала ещё пару глотков.
— Неужели ты вспомнила Беатрикс? — догадалась Натали.
— Не смей произносить при мне это имя! — яростно прошипела ведьма, метнув гневной взгляд. Натали испуганно пролепетала извинения, боясь гнева молодой колдуньи. Маргарита никогда не рассказывала, кто такая Беатрикс, но, похоже, они были знакомы в прошлом, и Беатрикс чем-то сильно насолила ей. С тех пор Маргарита держала глубокую обиду на неё и злилась всякий раз, когда кто-либо упоминал это имя.
— Как там остальные? — уже спокойно спросила Маргарита.
— Энола спит, и Кром сторожит её покой. Дрифт занимается своим мотолётом. А Бейнон ушёл куда-то, — вспоминая последнего, Натали покраснела. Заметившая это Маргарита усмехнулась и снова глотнула вино. Не её дело встревать в чужие отношения.
Тут в зал вошёл Бейнон и сказал:
— Марго, тебя хозяин зовёт!
— Снова, — тяжело вздохнула Маргарита и допила вино. Поставив кубок на столик, она встала с кресла, слизала языком с губ красные капли и вышла из комнаты.
— Господин Волдан, я прибыла по вашему приказу! — возвестила Маргарита, войдя в тёмный зал, где всё: мраморный пол, высокие колонны, стены и потолок — было невероятно чёрными. Единственным источником света являлся канделябр с тремя слабо горящими свечами. Маргарита слегка прищурилась, разглядывая силуэт хозяина во тьме, который словно слился с ней.
Волдан всегда ходил в чёрном балахоне. Намёка на лицо из-под капюшона не было. Ведьма всегда видела только чёрную дыру вместо лица и больше ничего. Из длинных рукавов выглядывали костлявые руки с длинными ногтями, их серовато-бледную кожу покрывали неизвестные чёрные отметины, похожие на язвы. От вида этих рук бросало в дрожь, и уже не хотелось узнавать лица их обладателя.
— О, Маргарита, рад, что ты всегда быстро выполняешь мои указания, — раздался холодный и сиплый голос Волдана из-под недр капюшона. Даже его голос не звучал человечески, он больше принадлежал призраку, чем живому человеку. — Нам нужно дождаться наступления полуночи и провести ритуал. Госпожа Древнее Зло восстанет! Мы достигнем больших высот, когда это произойдёт.
— Рада слышать, господин, — безразлично ответила Маргарита.
— Однако госпожа предупредила меня, что в Замок проникнут враги, — продолжал Волдан. — Видимо, это друзья наших пленников. Госпожа сказала, что убивать их не стоит, но и нельзя допустить, чтобы они помешали ритуалу. Маргарита, ты знаешь, что нужно делать?
— Да, господин Волдан, положитесь на меня, — кивнула ведьма и вышла из комнаты.
Маленькую Рейю грубо швырнули в тёмную холодную камеру. Девочка, упав на пол, вскрикнула от боли, поскольку расцарапала коленки о каменный пол. После долгой и мучительной очередной «операции» Рейю швырнули в эту комнату в наказание за сопротивление. Она отчаянно сопротивлялась, пихалась, даже кусалась и царапалась каждый раз, когда её насильно вели на «операцию». Но что слабая девочка могла противопоставить взрослым жестоким людям, которые ещё и являлись магами?
— Побудь-ка здесь и подумай над тем, как к нам обращаться, мелочь! — противно заржал мучитель, захлопнул дверь, закрыв на замок, и ушёл.
Тяжело дыша, Рейя с трудом облокотилась и села на колени. На глаза навернулись слёзы боли и ярости. Из ранок потекла кровь.
— Больно… — прошептала девочка, кусая губы. Её тело ещё ломило после жестокой «операции», а теперь ещё колени жгло болью.
— Больно? Так ты такая же, как и мы. Нас тоже не выпускают отсюда за непослушание, — откликнулся детский голос из тёмного угла комнаты. Рейя подняла глаза. Здесь ещё кто-то есть, кроме неё? Так и есть. К ней подошёл мальчик, осунувшийся, бледный и измученный. Он с пониманием смотрел на неё и помог подняться, хотя каждое движение сопровождалось болью.
— Как тебя, кстати, зовут?
— Рейя.
— Я Бейнон, а это мои друзья: Кром, Натали и Дрифт, — ребёнок указал на двух мальчиков и девочку, сидевших у стены. Все такие же худые, бледные и уставшие. Без сомнений, их тоже мучили. Они посмотрели на Рейю и дружелюбно улыбнулись ей. — А ещё… Марго, где ты прячешься?
— Не кричи, Бейнон, я тут, — ответила красивая девочка, несмотря на изрядную бледность. Внешне она была самой старшей среди детей, заточённых в комнате. Её золотые глаза сверкали в темноте, как у кошки. Рейю это одновременно впечатлило и напугало.
— Это Маргарита. Кстати, она настоящая ведьма, — тихо пояснил Рейе Бейнон. — Но не бойся, она хорошая.
— Бейнон, не говори за других, — ответила Маргарита. Затем она поднялась, подошла к Рейе, наклонилась и осмотрела её раны на коленях. — Эти царапины легко вылечатся заклинанием Восстановления. Позволишь?
Всё ещё удивлённая Рейя кивнула и вытянула ноги. Маргарита присела и осторожно приложила ладони к раненым коленям. Рейя вздрогнула от холода чужих рук. Юная ведьма прошептала что-то, и из её рук полился алый свет. Сначала Рейя напряглась, ожидая боли, но, на удивление, от магического света исходило приятное тепло. Боль прошла, раны на коленях исчезли, словно их не было. Закончив, Маргарита выдохнула.
— Это всё, что я могу.
— Спасибо. Ты, правда, хорошая, — сказала Рейя, искренне благодарная маленькой ведьме. Та отвела глаза, смущаясь.
Тут за дверью раздались шаги. Дети в страхе застыли. Как ожидалось, дверь хлопнула, и в комнату вошёл «охранник». Он грубо бросил на пол незнакомого мальчика, который свернулся клубочком и начал тихо плакать.
— Вот ещё один вам в компанию! — заявил тёмный маг. Мальчик продолжал плакать. Рейя подползла к нему, наклонилась и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
— К… Кайл… — ответил мальчик, не прекращая плакать.
— Хватит реветь, мелочь! — рявкнул мучитель. Кайл сжался и закрыл голову руками, словно это могло защитить его от ярости взрослого. Маргарита присела рядом и стала гладить его по голове, пытаясь успокоить, при этом одарив «охранника» очень злым взглядом. Рейя, видя это, тоже почувствовала возрастающую ярость. Она охватила нутро, обжигала, грозила выплеснуться. Да она не собиралась её сдерживать.
— Как вы смеете обижать тех, кто меньше и слабее вас?! — закричала она в гневе.
— Что ты вякнула, малявка? — повернулся к ней маг.
— Вы настоящие чудовища! — прокричала Рейя. Маг неожиданно накинулся на неё и одним ударом выбил из неё дух. Рейю впечатало в стену. Новая боль заполнила и без того слабое тело, во рту образовался металлический вкус. Другие дети испуганно закричали, маг жестоко засмеялся, а Маргарита…
Внезапно в камере стало холодно. Мороз был такой, что пробирал до костей и скручивал внутренности.
На Маргариту было страшно смотреть. Её глаза полыхали недетской яростью. Она поднялась и посмотрела прямо на мучителя.
— Я проклинаю вас. После смерти ни вы, ни ваш хозяин никогда не обретёте покой. Ваши гнилые души сгорят в мучениях! — низким, необычно злым голосом заявила ведьма. А затем она выкрикнула какое-то заклинание, из её рук вылетело пламя, охватившее взрослого. Маг вспыхнул, как спичка, и заорал от боли и ужаса. Пылая, он выбежал из камеры, оставив дверь открытой.
Маргарита с холодной решимостью направилась к выходу. Остальные дети последовали за ней. Их вело одно — свобода. Они освободили всех детей и расправлялись с пленителями, которые пытались помешать им. Те дети с магическими способностями отбивались волшебством, а другие хватались за оружия. Но бывшие пленники больше убегали, чем дрались. Потому что понимали: против злых и взрослых магов им не выстоять.
Тогда Рейя впервые взяла в руки настоящий меч. Он был невероятно большим и тяжёлым для неё, но она не выпускала оружие и старалась им пробить себе путь к свободе.
Рейя уже не помнила, что происходило дальше. Запомнилось то чувство стремления к свободе. Будущая воительница не сдавалась, пробиваясь к выходу из замка. Она поклялась, что ни за что не вернётся в это адское место. Лучше умереть, чем вновь терпеть ужасные пытки.
Тогда ещё никто не знал, что проклятие Маргариты сбудется…
Рейя вырвалась из объятий сна и видений. Пошевелив пальцами, она почувствовала, что способна двигаться. Заклинание перестало действовать. Мечница с трудом поднялась и пошатнулась, чуть не упав обратно на пол. Тело ещё не до конца восстановилось после долгого пребывания в неподвижности.
Размявшись, Рейя принялась думать, как ей выбраться из камеры и помочь Кайлу. Его тоже заперли. Рейя не сомневалась, что друзья уже спешат на помощь, но когда они доберутся сюда? Найдут ли Замок? Лучше попытаться самой выбраться, чем ждать помощи.
Азиан погасил пламя и встряхнул Кар-Куса.
— Веди нас к Замку, и без обмана, иначе сожгу.
Ворон кивнул и, получив свободу, полетел вперёд. Гильдийцы последовали за ним. Они пробирались сквозь лесные заросли, царапаясь о ветки. На небе воцарилась ночь. В чаще потемнело и похолодало. Чтобы не заблудиться и не потерять единственного проводника, Азиан зажёг небольшой огненный шар. Шли они довольно долго, от чего ноги заболели, и сильно захотелось пить.
Когда гильдийцы почти выбились из сил, Кар-Кус неожиданно остановился.
— Мы пришли. Это здесь, — заявил он. Перед ними раскрылся вход в пещеру, откуда исходили зловещая тьма и холод.
— Точно сюда? — грозно спросил Азиан.
— Замок Тёмной Башни заколдован так, что его никто не способен обнаружить. Чтобы попасть на его территорию, нужно пересечь эту пещеру, что сделали моя хозяйка и её товарищи. На пещеру наложено заклинание Перехода. Это как телепорт, но более длинный, — пояснил ворон.
— Если Маргарита знает о местонахождении Замка, то почему сразу не телепортировала себя и других туда? — задала интересный вопрос Аками.
— Это меры предосторожности. Чтобы, если кто-нибудь случайно узнает о местонахождении Замка, он не сможет телепортом вернуться.
— Кому захочется туда возвращаться? — пробормотала Джесси. Ведь, вспоминая реакции Кайла и Рейи, они точно не горели желанием даже вспоминать о проклятом замке, не то что возвращаться.
Винсент посмотрел на вход пещеры и понял, что не хочет туда соваться. Из чёрного туннеля веяло чем-то опасным, что вводило в дрожь. Несомненно, на пещеру наложена злая магия. Без сомнений, это чувствовали все.
— Ну, нет, я жить хочу, — сказал инкуб и только развернулся, чтобы унести ноги, но ему дорогу преградил Азиан.
— Вот поэтому я советую тебе идти в пещеру, — сказал лис.
— Ты мне угрожаешь? — прищурился Винсент, чем ещё сильнее разозлил лиса.
— Топай, давай! — рявкнул Азиан так громко, что по чаще пронеслось эхо. Птицы, таившиеся в потёмках, испуганно взлетели в воздух. Азуса сложила руки на груди и закатила глаза. Лоли испуганно спряталась за спиной Аками, словно ища защиты. Полукровка ещё не видела Азиана в гневе, а сейчас, узрев это, поняла, что с разозлённым демоном лучше не связываться. Ланс снял очки и сильно протёр их рукавом. Он всегда так делал, когда сильно волновался. Остальные просто стояли, не смея вмешиваться. Жаль, что Мэрлина не пошла с ними.
— Нам некогда спорить. Идём, — нарушила тягостную тишину Аками и пошла вперёд в пещеру. Креволл, вися на её поясе в форме меча, проворчал что-то насчёт безрассудства хранительницы.
Азиан нашёл толстую палку, и обмотав её кусочком ткани, который ему пришлось оторвать от одежды, поджог его, сотворив факел. Направляясь за Аками в пещеру, Кар-Кус громко хлопал крыльями, летя рядом с хранительницей, как бы указывая путь. Гильдийцы вошли в тёмный, холодный, влажный туннель. Ирию до костей пробил могильный холод. Они шли вперёд по туннелю, освещая путь единственным факелом. По словам Кар-Куса, они должны дойти до огромных дверей. Это магический вход на территорию Замка Тёмной Башни.
— Долго ещё? — спросил Азиан, грозно смотря в сторону Кар-Куса.
— Уже пришли, — ответил ворон.
И правда, перед гильдийцами предстали большие, двустворчатые, железные двери. Её ручки выглядели большими металлическими кольцами. Иоак подошёл к двери, взял ручку-кольцо и подёргал на себя, но дверь не поддалась.
— Где ключ? — спросил Ланс, приблизившись и внимательно осмотрев дверь в поисках замочной скважины, но ничего похожего не нашёл.
— Она открывается без ключа, — сказал ворон.
— Ребята, мы тут не одни! — вдруг закричала Джесси.
Из углов туннеля один за другим появлялись скелеты. Вероятно, они принадлежали путникам, которые по неизвестным причинам угодили в эту западню, и померли в этой пещере. Клацая челюстями, мёртвая армия направилась на гильдийцев и потянула руки. Без сомнений, это сюрприз от юной некромантки. Значит, похитители знали, что гильдийцы отправятся спасать товарищей.
Не мешкая, Аками атаковала скелетов. Фрай вместе с Джесси-косой присоединились к хранительнице. Они вместе принялись рубить скелетов одного за другим.
Азиан разбежался и изо всех сил ударил по дверям. Ничего, двери не поддались. Эти двери силой не открывались. Как сказал Кар-Кус, не нужен ключ, чтобы открыть их. А что, если… применить магию? Словно прочитав мысли Азиана или подумав о том же, о чём и он, Ирия, вспомнив уроки Мэрлины, решила попытаться. Она подошла к двери и положила ладони на холодный металл, не обращая внимания на удивлённые взгляды друзей.
— Откройтесь! — приказала волшебница, вложив магическую силу в слово. Из её рук полился тёплый свет. И — о, чудо! — двери распахнулись.
— Молодец, мелкая, — произнёс Азиан. Его слова звучали спокойно, но это искренняя похвала. Потому что демон так впечатлился способностями Ирии, что не знал, как ещё выразить похвалу.
Не теряя времени, гильдийцы побежали дальше.
— Аками! Фрай! Скорей сюда! — позвала Ирия. Повелитель косы и хранительница немедленно последовали за другими. Уцелевшие скелеты пошли за ними. Тогда Азиан и Иоак захлопнули двери, которые не должны пропустить мертвецов. Теперь они почувствовали себя чуточку безопаснее. Переведя дух, гильдийцы пошли дальше. Скоро появится Замок Тёмной Башни.
— А где этот пернатый? — Азиан заметил пропажу Кар-Куса.
— Видимо, улетел, когда мы отвлеклись, — откликнулась Азуса. Азиан выругался, мысленно пообещав поджарить ворона.
«Не нравится мне всё это, — подумала Ирия. — В этой истории много путаницы. Но некогда размышлять об этом. Боги, прошу, пусть с Кайлом и Рейей всё будет в порядке».
Натали вошла в общую комнату, где находилась одна Маргарита. Ведьма сидела в объятом тёмным бархатом кресле рядом со столиком из чёрного дерева, на котором стояла бутылка старого красного вина. Она держала в руке кубок, пила вино, подливая из бутылки, и размышляла о чём-то своём.
— Ты снова пьёшь вино? — робко спросила Натали.
— Ты имеешь что-то против?
— Нет, ничего. Но обычно ты пьёшь, когда волнуешься.
Маргарита на это ничего не ответила и сделала ещё пару глотков.
— Неужели ты вспомнила Беатрикс? — догадалась Натали.
— Не смей произносить при мне это имя! — яростно прошипела ведьма, метнув гневной взгляд. Натали испуганно пролепетала извинения, боясь гнева молодой колдуньи. Маргарита никогда не рассказывала, кто такая Беатрикс, но, похоже, они были знакомы в прошлом, и Беатрикс чем-то сильно насолила ей. С тех пор Маргарита держала глубокую обиду на неё и злилась всякий раз, когда кто-либо упоминал это имя.
— Как там остальные? — уже спокойно спросила Маргарита.
— Энола спит, и Кром сторожит её покой. Дрифт занимается своим мотолётом. А Бейнон ушёл куда-то, — вспоминая последнего, Натали покраснела. Заметившая это Маргарита усмехнулась и снова глотнула вино. Не её дело встревать в чужие отношения.
Тут в зал вошёл Бейнон и сказал:
— Марго, тебя хозяин зовёт!
— Снова, — тяжело вздохнула Маргарита и допила вино. Поставив кубок на столик, она встала с кресла, слизала языком с губ красные капли и вышла из комнаты.
— Господин Волдан, я прибыла по вашему приказу! — возвестила Маргарита, войдя в тёмный зал, где всё: мраморный пол, высокие колонны, стены и потолок — было невероятно чёрными. Единственным источником света являлся канделябр с тремя слабо горящими свечами. Маргарита слегка прищурилась, разглядывая силуэт хозяина во тьме, который словно слился с ней.
Волдан всегда ходил в чёрном балахоне. Намёка на лицо из-под капюшона не было. Ведьма всегда видела только чёрную дыру вместо лица и больше ничего. Из длинных рукавов выглядывали костлявые руки с длинными ногтями, их серовато-бледную кожу покрывали неизвестные чёрные отметины, похожие на язвы. От вида этих рук бросало в дрожь, и уже не хотелось узнавать лица их обладателя.
— О, Маргарита, рад, что ты всегда быстро выполняешь мои указания, — раздался холодный и сиплый голос Волдана из-под недр капюшона. Даже его голос не звучал человечески, он больше принадлежал призраку, чем живому человеку. — Нам нужно дождаться наступления полуночи и провести ритуал. Госпожа Древнее Зло восстанет! Мы достигнем больших высот, когда это произойдёт.
— Рада слышать, господин, — безразлично ответила Маргарита.
— Однако госпожа предупредила меня, что в Замок проникнут враги, — продолжал Волдан. — Видимо, это друзья наших пленников. Госпожа сказала, что убивать их не стоит, но и нельзя допустить, чтобы они помешали ритуалу. Маргарита, ты знаешь, что нужно делать?
— Да, господин Волдан, положитесь на меня, — кивнула ведьма и вышла из комнаты.
Глава 37. Замок Тёмной Башни.
Маленькую Рейю грубо швырнули в тёмную холодную камеру. Девочка, упав на пол, вскрикнула от боли, поскольку расцарапала коленки о каменный пол. После долгой и мучительной очередной «операции» Рейю швырнули в эту комнату в наказание за сопротивление. Она отчаянно сопротивлялась, пихалась, даже кусалась и царапалась каждый раз, когда её насильно вели на «операцию». Но что слабая девочка могла противопоставить взрослым жестоким людям, которые ещё и являлись магами?
— Побудь-ка здесь и подумай над тем, как к нам обращаться, мелочь! — противно заржал мучитель, захлопнул дверь, закрыв на замок, и ушёл.
Тяжело дыша, Рейя с трудом облокотилась и села на колени. На глаза навернулись слёзы боли и ярости. Из ранок потекла кровь.
— Больно… — прошептала девочка, кусая губы. Её тело ещё ломило после жестокой «операции», а теперь ещё колени жгло болью.
— Больно? Так ты такая же, как и мы. Нас тоже не выпускают отсюда за непослушание, — откликнулся детский голос из тёмного угла комнаты. Рейя подняла глаза. Здесь ещё кто-то есть, кроме неё? Так и есть. К ней подошёл мальчик, осунувшийся, бледный и измученный. Он с пониманием смотрел на неё и помог подняться, хотя каждое движение сопровождалось болью.
— Как тебя, кстати, зовут?
— Рейя.
— Я Бейнон, а это мои друзья: Кром, Натали и Дрифт, — ребёнок указал на двух мальчиков и девочку, сидевших у стены. Все такие же худые, бледные и уставшие. Без сомнений, их тоже мучили. Они посмотрели на Рейю и дружелюбно улыбнулись ей. — А ещё… Марго, где ты прячешься?
— Не кричи, Бейнон, я тут, — ответила красивая девочка, несмотря на изрядную бледность. Внешне она была самой старшей среди детей, заточённых в комнате. Её золотые глаза сверкали в темноте, как у кошки. Рейю это одновременно впечатлило и напугало.
— Это Маргарита. Кстати, она настоящая ведьма, — тихо пояснил Рейе Бейнон. — Но не бойся, она хорошая.
— Бейнон, не говори за других, — ответила Маргарита. Затем она поднялась, подошла к Рейе, наклонилась и осмотрела её раны на коленях. — Эти царапины легко вылечатся заклинанием Восстановления. Позволишь?
Всё ещё удивлённая Рейя кивнула и вытянула ноги. Маргарита присела и осторожно приложила ладони к раненым коленям. Рейя вздрогнула от холода чужих рук. Юная ведьма прошептала что-то, и из её рук полился алый свет. Сначала Рейя напряглась, ожидая боли, но, на удивление, от магического света исходило приятное тепло. Боль прошла, раны на коленях исчезли, словно их не было. Закончив, Маргарита выдохнула.
— Это всё, что я могу.
— Спасибо. Ты, правда, хорошая, — сказала Рейя, искренне благодарная маленькой ведьме. Та отвела глаза, смущаясь.
Тут за дверью раздались шаги. Дети в страхе застыли. Как ожидалось, дверь хлопнула, и в комнату вошёл «охранник». Он грубо бросил на пол незнакомого мальчика, который свернулся клубочком и начал тихо плакать.
— Вот ещё один вам в компанию! — заявил тёмный маг. Мальчик продолжал плакать. Рейя подползла к нему, наклонилась и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
— К… Кайл… — ответил мальчик, не прекращая плакать.
— Хватит реветь, мелочь! — рявкнул мучитель. Кайл сжался и закрыл голову руками, словно это могло защитить его от ярости взрослого. Маргарита присела рядом и стала гладить его по голове, пытаясь успокоить, при этом одарив «охранника» очень злым взглядом. Рейя, видя это, тоже почувствовала возрастающую ярость. Она охватила нутро, обжигала, грозила выплеснуться. Да она не собиралась её сдерживать.
— Как вы смеете обижать тех, кто меньше и слабее вас?! — закричала она в гневе.
— Что ты вякнула, малявка? — повернулся к ней маг.
— Вы настоящие чудовища! — прокричала Рейя. Маг неожиданно накинулся на неё и одним ударом выбил из неё дух. Рейю впечатало в стену. Новая боль заполнила и без того слабое тело, во рту образовался металлический вкус. Другие дети испуганно закричали, маг жестоко засмеялся, а Маргарита…
Внезапно в камере стало холодно. Мороз был такой, что пробирал до костей и скручивал внутренности.
На Маргариту было страшно смотреть. Её глаза полыхали недетской яростью. Она поднялась и посмотрела прямо на мучителя.
— Я проклинаю вас. После смерти ни вы, ни ваш хозяин никогда не обретёте покой. Ваши гнилые души сгорят в мучениях! — низким, необычно злым голосом заявила ведьма. А затем она выкрикнула какое-то заклинание, из её рук вылетело пламя, охватившее взрослого. Маг вспыхнул, как спичка, и заорал от боли и ужаса. Пылая, он выбежал из камеры, оставив дверь открытой.
Маргарита с холодной решимостью направилась к выходу. Остальные дети последовали за ней. Их вело одно — свобода. Они освободили всех детей и расправлялись с пленителями, которые пытались помешать им. Те дети с магическими способностями отбивались волшебством, а другие хватались за оружия. Но бывшие пленники больше убегали, чем дрались. Потому что понимали: против злых и взрослых магов им не выстоять.
Тогда Рейя впервые взяла в руки настоящий меч. Он был невероятно большим и тяжёлым для неё, но она не выпускала оружие и старалась им пробить себе путь к свободе.
Рейя уже не помнила, что происходило дальше. Запомнилось то чувство стремления к свободе. Будущая воительница не сдавалась, пробиваясь к выходу из замка. Она поклялась, что ни за что не вернётся в это адское место. Лучше умереть, чем вновь терпеть ужасные пытки.
Тогда ещё никто не знал, что проклятие Маргариты сбудется…
Рейя вырвалась из объятий сна и видений. Пошевелив пальцами, она почувствовала, что способна двигаться. Заклинание перестало действовать. Мечница с трудом поднялась и пошатнулась, чуть не упав обратно на пол. Тело ещё не до конца восстановилось после долгого пребывания в неподвижности.
Размявшись, Рейя принялась думать, как ей выбраться из камеры и помочь Кайлу. Его тоже заперли. Рейя не сомневалась, что друзья уже спешат на помощь, но когда они доберутся сюда? Найдут ли Замок? Лучше попытаться самой выбраться, чем ждать помощи.
