Рейя прокрутила в голове обрывки воспоминаний. Теперь она вспомнила, как и когда встретила Кайла и своих похитителей. Особенно Маргариту. Тогда маленькая ведьма сотворила то, на что не способны другие дети: наслала проклятие. Именно она покончила с злодеяниями жестоких магов в масках. Так почему теперь, спустя десять лет, Маргарита занималась тёмными делами? Дело не в том, что она ведьма. Ведь она в детстве перенесла ту же боль, что Рейя и Кайл, и должна была возненавидеть всех, связанных с Замком Тёмной Башни, а вместо этого вступила в тёмную организацию. К чему она стремилась на самом деле?
Рейя мотнула головой. Не об этом сейчас надо думать. Нужно выбираться отсюда, да поскорей!
Она подёргала дверную ручку. Конечно, заперто. Тогда Рейя окинула взглядом камеру в поисках чего-либо, что могло сломать замок. Ничего. Эх, если бы она владела магией! От досады Рейя выругалась. Что делать?
Вдруг раздался скрежет дверного замка. Рейя испуганно отскочила подальше. Сердце тревожно заколотилось в груди. А дверь начала медленно открываться. Рейя напряглась, ожидая, что сейчас войдёт кто-нибудь из похитителей. Однако в камеру вошёл…
— Лин? Что ты здесь делаешь? — Рейя не поверила своим глазам.
— Тс-с, я тебя спасаю. Идём, — тихо ответил Лин, тревожно оглядываясь на дверь, словно боялся появления противников. Это выглядело нереально. Лин, которого она помнила, давно погиб, а потом воскрес и перешёл на службу к Древнему Злу. Прошлый Лин ни за что не стал совершать ужасных поступков. Этот, стоящий перед ней, лишь двойник. Рейя очень хотела в это верить, но, глядя в любимые карие глаза, всё видела прежнего Лина. Так почему он стал её врагом?
— Никуда я с тобой не пойду! — ответила Рейя. — Что тебе нужно от меня?
Лин ничего не ответил, не отрывая взгляда от неё. Где-то с минуту они стояли друг напротив друга и смотрели. Вдруг он приблизился к ней. Рейя напряглась, приготовившись дать отпор. Однако Лин крепко обнял её. Она ошеломлённо застыла, не в состоянии сопротивляться. Её окутало тепло мужского тела.
Рейя стояла в крепких объятиях Лина. Он прижимал её к себе так, словно она являлась его самым ценным в жизни сокровищем. Он зарылся лицом в красно-каштановые волосы, которые были мягкими и пахли ягодами и гвоздикой. Лин почувствовал в груди сильное и частое сердцебиение. Парень давно понял, что влюблён в Рейю, но по жестокой насмешке судьбы он так и не признался ей. Сама Рейя не могла разобраться, что чувствует к нему сейчас. Ей было и радостно, и горько. Противоречивые чувства терзали душу, от чего становилось невыносимо больно.
— Не трогай меня! — Рейя вырвалась из объятий Лина. — Как ты смеешь приближаться ко мне после предательства?
— Ты зла на меня. Что ж, имеешь право, — печально улыбнулся Лин. — Но я рад увидеть тебя вновь…
— Это ничего не изменит! — отрезала она.
— Но ты же знаешь, что всё случилось не по моей вине! — Рейя вздрогнула, словно опомнившись. В голове вновь пронеслись ужасные воспоминания о том дне, когда она потеряла Лина. Она не могла знать, что их ждало в будущем, и тогда считала, что хуже гибели друга быть не может. Как сильно она ошибалась!
— Ты прав. В твоей «смерти» есть и моя вина, — печалью произнесла Рейя, опустив глаза. — Но почему ты перешёл на сторону Древнего Зла?
Лин ничего не ответил. Его молчание не понравилось Рейе. Карие глаза, что секунду назад лучились теплом, стали холодными и безжизненными. Его лицо, некогда добродушное, ожесточилось. Рейя не узнавала того Лина, которого когда-то полюбила. Она поняла, что парень не хочет ей открываться, а значит, ему нельзя верить. Он окончательно перестал являться её другом.
Рейя оттолкнула Лина и, пока он не сориентировался, убежала прочь.
Кайл в очередной раз ударил дверь, но безрезультатно. Он выдохся и без сил опустился на пол. Сколько времени он здесь находился? Когда способность двигаться вернулась к нему, Кайл сразу стал думать об освобождении. Но, как бы он ни старался, ничего не получалось. Кайл был слишком упрям, чтобы так легко сдаться, поэтому не прекращал, пока силы окончательно не покинули его. Что теперь делать?
Мысли Кайла прервала неожиданная щекотка. Он повалился на пол, громко смеясь и катаясь. Если бы сейчас кто-нибудь прошёл мимо камеры, он бы точно подумал, что там сидит сумасшедший. Кайл чувствовал, как под рубашкой по телу кто-то ползает. С неимоверным усилием, содрогаясь от щекотки и смеха, парень задрал рубашку и вытащил это существо.
— Пья! — пропищало существо знакомым голоском.
— Хак, дружок! — Кайл обрадовался дракончику. Он сильно переживал за него, когда во время битвы в столичном парке Хак потерялся. Кайл об этом тогда не думал, а когда оказался запертым, забеспокоился. Он забыл, что малыш всё это время прятался в его кармане. — Ты поможешь мне? Нужно открыть замок. — Кайл указал на дверь, что служила препятствием к свободе.
— Пья! — ответил Хак, выражая согласие.
Кайл подошёл к железной двери и поднёс на ладонях дракончика поближе. Хак просунул в замочную скважину острый кончик хвостика и принялся им старательно шевелить. Он пытался использовать свой хвост, как отмычку. Кайл молил богов, чтобы у него всё получилось. Замок щёлкнул, и дверь открылась.
— Отлично! Идём, — усадив Хака обратно в карман, Кайл выбежал из камеры.
— Это и есть Замок Тёмной Башни? — изумилась Ирия.
Замок громоздился на высокой, похожей на столб скале, что находилась за пропастью. Гильдийцы стояли над обрывом, уходящим в глубь земли на многие километры. Замок больше всего походил на гигантский пень с большими грибами. Чёрные башни хаотично торчали из усеянных шипами неровных стен, в окнах отсутствовал свет, а из пропасти поднимался туман.
Лоли пнула ногой камушек в пропасть. Камушек полетел во тьму пропасти. Воровка прислушалась, но ничего не услышала. Она, поняв это, в страхе отошла от обрыва на пару шагов назад.
— А как мы туда доберёмся? — Фрай задумчиво почесал макушку.
— Смотрите, там мост! — Джесси указала куда-то в сторону. Все обернулись и увидели верёвочный мост, перекинутый через пропасть. Висел он довольно крепко, но из-за ветра начинал покачиваться.
— Ну, кто пойдёт первым? — спросила Лоли.
— Может, ты и пойдёшь? — раздражённо спросил Ланс, гневно сверля рыжеволосую нахалку взглядом.
— Что, решил проявить благородство? — ехидно прищурилась Лоли. Полуэльфийка явно полюбила насмехаться над магом нитей, и у неё это хорошо получалось. Лицо Ланса приобрело пунцовый цвет, и из ушей, кажется, повалил пар. Фрай и Джесси еле сдерживали смех от этого вида.
— Вы как хотите, а мы перелетим! — заявил Винсент. На его спине отросли крылья. Инкуб подхватил на руки Ирию, которая удивлённо пискнула, и быстро перелетел с ней через пропасть.
— Куда?! Стой, паршивец! — заорал Азиан и побежал по мосту. Мост зашатался и заскрипел — того и гляди, обвалится. Но лиса это волновало в последнюю очередь.
— Вот придурок, — вздохнула Азуса и пошла на мост. Аками последовала за ней.
— Лиам, ты чего? — Джесси заметила, как маг растений спрятался за спину Ланса.
— Я высоты боюсь… — тихо ответил он.
— А ты вниз не смотри. Просто глаза закрой и иди! — посоветовал Фрай.
— Ой, да ладно вам! Это же весело! — Лоли побежала по мосту с лицом радостного ребёнка. Ей, похоже, было всё равно, что мост сильно качается и все на нём едва держатся. Или она такая бесстрашная? Иоак что-то пробормотал под нос и пошёл за остальными на мост. Тот закачался ещё сильнее. Все замерли, боясь падения в пропасть.
— Что вы там так долго? Быстрей! — позвал Винсент. Они с Ирией уже находились на другой стороне, возле входа в замок, и ждали остальных.
— Я-то доберусь! Я доберусь до тебя, паршивец! — громко выругался Азиан.
— Я тоже боюсь по такому мосту идти, — призналась Лера.
Фрай о чём-то подумал пару секунд, потом подхватил Леру на руки, как невесту, и пошёл через мост. Девушка глянула в глубокую мглу пропасти, испугано пискнула: «Мамочка!» и крепко прижалась к парню. Фрай слегка смутился, но радостно улыбнулся. Джесси восхищённо назвала напарника благородным рыцарем и пошла вслед за ним. Ланс взял Лиама за руку и повёл на мост. Лиам воспользовался советом Фрая и крепко зажмурился.
Вдруг подул очень сильный ветер. Мост закачало, как лодку во время шторма. Все вцепились в верёвочные перила.
— Ребята, держитесь! — закричала Ирия.
— О, Всевышний, помогите нам… — взмолился Ланс.
Похоже, Всевышний услышал его молитву. Ветер затих, и мост перестал качаться. Наконец все перешли через мост. Фрай опустил покрасневшую Леру на землю. Целительница скромно поблагодарила его.
«Благодарю вас, повелитель», — мысленно поблагодарила Аками Всевышнего, взглянув на небо.
Теперь предстояло самое сложное. Гильдийцы посмотрели на тёмные башни замка, которые возвышались над ними и тянулись в небо. От Замка исходила очень злая энергия. Но это не напугало гильдийцев. Они пришли только затем, чтобы спасти товарищей, которых собирались принести в жертву. Что бы ни случилось, нельзя допустить совершения ритуала.
Азиан открыл большие чёрные ворота, и они вошли в тёмное помещение замка. Ирия поёжилась. В коридоре было как в пещере: темно и холодно. Ланс щурил глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть через очки. Никаких факелов или светильников не наблюдалось, поэтому Азиан зажёг небольшой огненный шар, который служил фонарём. Гильдийцы прошли через мрачный коридор, зашли в большой зал и в недоумении остановились. Если сзади был только один проход, то впереди предстало целых пять входов. Азиан обвёл все входы светом огня, а затем повернулся к спутникам.
— Ну, в какой пойдём? — спросил лис.
— Может, по считалочке выберем? — предложила Джесси.
— Кто-то идёт, — вдруг произнёс Азиан. Его пушистые уши шевелились, к чему-то прислушиваясь. И правда, из одного коридора послышались быстрые шаги и громкое дыхание. Гильдийцы приготовились к появлению врага, но из мрака коридора выбежал запыхавшийся Кайл. Он покраснел от быстрого бега и тяжело дышал, а из кармана его штанов выглядывал Хак.
— Ребята! — воскликнул радостно юноша, увидев друзей, и подбежал к ним.
— Тьфу, малец! Чего так пугать? — в своей обычной манере ответил Иоак и дал Кайлу щелбана в лоб.
— Это ты что делаешь, дурак! — не остался в долгу Кайл. Он, махая кулаком, попытался дать другу подзатыльник, но не смог достать до его головы.
— Прекратите, — спокойный голос Азусы заставил обоих парней прекратить разборки. Ведь они не хотели почувствовать на собственных шеях вампирские клыки.
— Кайл, как ты сбежал? — спросила Ирия.
— Хак помог мне открыть дверь камеры, — Кайл погладил дракончика.
— Пья! — пискнул Хак гордо.
— А где Рейя? — задал вопрос Ланс. На это Кайл ответил, что не знает, где находится Рейя. Когда он сбегал из подземелья, то по пути посмотрел в каждую камеру, но нигде не нашёл девушку. Вероятно, воительница также самостоятельно сбежала. Но вряд ли она покинула Замок, так как гильдийцы не встретили её у входа. Значит, она ещё где-то бродила в поисках выхода.
— Придётся разделиться, — решила Аками. — Значит так, в первый коридор пойдут Ирия, Азиан, я и Креволл. Во второй — Ланс, Лиам и Лоли. В третий — Винсент и Азуса. В четвёртый — Фрай, Джесси и Лера. В пятый — Иоак и Кайл с Хаком.
Решив так, гильдийцы разошлись по коридорам, чтобы найти Рейю.
Ланс и Лоли шли впереди, а за ними следовал Лиам, который не любил темноту. Он чувствовал себя некомфортно, точно как в пещере. Магу растений следовало находиться в среде, где большая растительность, поскольку именно из них он черпал силу. А в таких местах, где не мог прорасти и росточек, Лиам чувствовал себя абсолютно беспомощным. Полуэльфийка вытягивала руки вперёд, боясь наткнуться на что-нибудь в темноте.
— Ничего не вижу. Темно, как в норе, — сердито ворчала она.
Лиам вздохнул. Он тяжелее переносил тьму замка. Будь здесь растения, хоть бы один росточек…
— Веди себя тише, иначе привлечёшь к нам внимание, — сердито шикнул Ланс на Лоли. Та набычилась на него.
— Ты здесь не главный, так что не командуй!
— А ты хоть немного веди себя спокойней, — раздражённо ответил Ланс, поправляя очки.
— Сейчас не время для споров, — мягко вмешался Лиам.
Спор прервали шаги. Троица замерла, прислушиваясь. Кто-то шёл прямо к ним. Во мраке нельзя рассмотреть никого. Поэтому внезапный свет факелов ударил по глазам. Факелы сами по себе зажглись один за другим, как по приказу огненного мага или волшебника. Ланс насторожился, посчитав, что к ним приближалась Маргарита — единственная «волшебница» в компании похитителей. Однако его мысль не оправдалась.
— Надеялся столкнуться с Марго? — усмехнулся Бейнон, вышедший из мрака. — Увы, она не собирается связываться со слабаками.
— Это ты, читатель мыслей! — Лоли гневно сжала кулаки. Именно Бейнон напал на неё тогда в парке с намерением убить. Такое воровка прощать не собиралась. Для этого она и пошла с гильдийцами: не только искупить вину, но и отомстить шайке похитителей.
— Телепат, — поправил Бейнон. — Я уже всё узнал о вас. Вот он, — он указала на Лиама, — маг растений. А поскольку в Замке нет растений, то он вообще бесполезен. Ты маг, повелевающий волшебными нитями. Кстати, тебе нравится эта полуэльфийка. Любишь рыженьких? — телепат нагло улыбнулся.
— Что? — Лоли уставилась на Ланса со смесью изумления, смущения и гнева. Лиам изумлённо округлил глаза.
— Это не так! — возразил Ланс, поправляя очки, что скользили по вспотевшей переносице. Бейнон скептически усмехнулся. Он-то правду знал.
Лоли, не желая больше ждать, побежала на врага. Но Бейнон легко и с лукавой улыбкой увернулся от удара. Полукровка раздражённо зарычала и снова атаковала его. Однако это было совершенно бесполезно — Бейнон предвидел все её действия, благодаря чему мог легко уклониться. Следовало заметить, Лоли наносила удары метко, быстро и легко передвигаясь. Жизнь на улице научила её бороться и выживать. Но против телепата все атаки бесполезны.
Ланс, внимательно наблюдая за ними, заметил кое-что. Бейнон читал мысли Лоли, полностью переключившись на неё, а на него и Лиама перестал обращать внимание. Если Ланс правильно помнил из уроков Мэрлины, чтобы проникнуть в чужой разум, прочитать мысли, загипнотизировать или наслать иллюзии, нужен контакт глаз. Маг должен смотреть в глаза оппоненту, иначе магия не подействует. А если Бейнон на них не смотрит, значит…
Лиам увидел, что Ланс водит руками по воздуху. Из его пальцев исходили серебряные нити, что сплетались в причудливый узор. Маг нитей не останавливался и продолжил шевелить руками плавно и аккуратно. Нить за нитью сплетались вместе, образуя странную картину. Ланс плёл сеть, большую и прочную, но для этого ему требовалось время.
Лиам напал на Бейнона со стороны, привлекая внимание к себе. Телепат явно не ожидал атаки от бесполезного мага растений.
— Что, цветочник, думаешь, твоих силёнок хватит? — ехидно произнёс он. Лиам снёс оскорбление и снова атаковал. Разумеется, у него ничего не вышло. После нескольких тщетных атак Бейнону это надоело, и он ударил мага в грудь. Из Лиама словно дух выбили. Он упал на каменный пол, не в силах продолжать борьбу. Бейнон знал, куда бить.
