— Ложь!
Аками атаковала Верлора со всей яростью.
— Каждый рождённый в этом мире имеет право на жизнь! И никто не смеет лишать её!
— У нас разные взгляды на жизнь.
Аками уклонилась от удара слева, но Верлор уже запустил в неё глыбу льда. Удар Креволла разрубил лёд на сотню кусочков, но хранительница отвлеклась, что стало ошибкой. Противник нанёс внезапный удар ногой ей в живот. Дух будто выбило из лёгких. Хранительница врезалась в стену и упала на деревянный пол. Боль пронзила всё тело, от неё звенело в голове. Тяжело дыша, она оперлась о стену в попытках быстрее встать и дотянуться до Креволла, но Верлор безжалостно пихнул её в бок, из-за чего она вскрикнула.
— Уже выдохлась? Ничтожество. Притворяешься сильной, когда на самом деле убивала других. Я прав? Поэтому мне без разницы, что ты там говоришь. Я не намерен менять своё мнение, — сказал он, взирая на поверженную противницу. Ни в голосе, ни в взгляде не присутствовало ни капли уважения или сострадания.
— Ты так сильно ненавидишь людей? — хрипло спросила Аками.
— Мне нет дела до слабых, — заявил Верлор и поднял меч для нанесения последнего удара.
— Креволл! — крикнула Аками. Демон в форме меча атаковал Верлора внезапно, защищая напарницу. Ледяной маг ретировался дальше, что позволило Аками встать на ноги.
— Решила показать свои коготки?
Она ничего не ответила, лишь подняла меч и… порезала себе шею, окропив кровью себя и пол. Глаза Верлора удивлённо расширились. Аками упала на колени, опираясь о меч, и закричала от боли. Её крик был подобен реву раненого зверя, словно терпя адские муки. Это длилось несколько секунд, пока неожиданно крик не прекратился, и хранительница поднялась на ноги. Рана на её шее затянулась и исчезла, словно её не было. На теле образовались кровавые узоры, на пальцах отрасли когти, а радужка глаз приняла кроваво-красный цвет.
— Твой главный козырь? — похоже, Верлор впечатлился этим превращением, хотя его лицо снова ничего не выражало.
Аками медленно подняла меч, направив его на врага. Верлор не испытывал страха, но некая мощь, исходящая от хранительницы, вызывала у него колебание. Так чувствует себя тот, кто столкнулся с более сильным.
Аками сорвалась с места и неожиданно атаковала мага. Верлор едва успел уклониться, но одна прядь белых волос была срезана. Хранительница нанесла ещё один мощный удар. Маг едва выставил блок, но сдвинулся на метр.
Противники снова сошлись в битве на смерть. Но теперь Аками с невероятной скоростью наносила мощные выпады и атаки. Верлор едва успевал блокировать и парировать их, пытаясь атаковать. Он осознал, что исход битвы пошёл не в его пользу. Хранительница могла нанести неожиданный смертельный удар в любую секунду, стоит только ослабить бдительность.
Верлор резко наклонился к полу, приложив руку, из деревянной поверхности выросла ледяная глыба, попав прямо в Аками. Острый, холодный конец, как копьё, впился ей в живот, норовя разорвать плоть. Но Аками мигом разрубила лёд Креволлом и с яростью атаковала мага.
Верлора швырнули на пол, а Аками нависла над ним. Маг успел создать лёд, защищая свои плечи, ключицу и грудь. Аками вонзила меч в лёд и надавила со всей силы. По льду пошли трещины, он рассыпался, и лезвие вонзилось в плечо Верлора. Его зрачки сузились от боли. Но он оттолкнул Аками ногой и встал. Кровь текла из раны, пачкая одежду. Боль сковывала тело, но Верлор сохранял невозмутимое спокойствие, словно ничего не чувствовал.
— Что это за сила? — спросил он.
Аками молчала в ответ. Её лицо приняло серьёзное, холодное выражение, а кроваво-красное глаза ничего не показывали и губы сжались в тонкую полоску.
— Любишь играть в молчанку?
Верлор махнул рукой, облив глаза Аками своей же кровью. Пока она вытирала глаза, он нанёс удар ногой и запустил в неё лёд. Аками сдвинулась на несколько метров, но устояла на ногах и увернулась ото льда. Она снова с невероятной скоростью атаковала Верлора. Тот призвал перед собой ледяную стену. Хранительница столкнулась со льдом и разрубила его.
Отбежав, Аками тяжело задышала. Этот бой отнимал все её силы.
«Даже с демонической силой мне долго не продержаться», — подумала она.
«Одолеем его одним ударом!» — решила Аками и подняла меч.
Верлор, словно прочитав её мысли, сказал:
— Чего же ты ждёшь? Нападай.
Несколько секунд Аками стояла на месте, готовясь атаковать, лишь затем ринулась в атаку. Верлор метко бросил меч в неё, как копьё, но она ловко увернулась. Применяя демоническую скорость, она нападала на ледяного мага со всех сторон. Оставшись без оружия, он отбивался от неё руками и ногами, защищаясь льдом. Раненный и измотанный Верлор держался из последних сил, капли пота стекали по бледному лицу. Очевидно, долго ему не продержаться. На ум пришла единственная идея.
Под конец Аками разбила лёд мечом и собралась нанести последний, решающий удар, целясь прямо в шею. Верлор наклонился назад, но это не помогло — лезвие проткнуло горло. Аками замерла, ожидая, когда парень, захлёбываясь кровью, упадёт на пол. Но ничего из этого не произошло. Ни крови, ни падения не последовало. Аками и Креволл недоумённо уставились на Верлора, застывшего, как статуя. Странные трещины покрыли его бледное лицо.
— Что это с ним? Окончательно в ледышку превратился? — разорвал затянувшуюся тишину Креволл.
Аками несильно ударила замершего противника по плечу, при этом отметив холод. Трещины покрыли тело юноши, после чего он рассыпался на мелкие кусочки, блестящих при слабом лунном свете. Аками подобрала горсточку и рассмотрела внимательнее. На удивление, осколки, отдаваясь сильным холодом, быстро растаяли на её ладони. Это лёд!
— Проклятие! Он создал ледяную копию себя и сбежал! — выругалась хранительница.
— Он наверняка побежал к своим товарищам, — заметил Креволл.
Будет очень плохо, если Верлор доберётся до остальных. Даже раненный и измотанный ледяной маг представлял собой большую угрозу. Страшно представить, на что способен раненный и разозлённый зверь! К счастью, демоническая мощь ещё не покинула Аками, поэтому шанс помочь был.
Сложив меч в ножны, она на полной скорости выбежала из заброшенного дома и скрылась в ночи.
Глава 25. Старые раны.
— Что будем делать дальше? — спросил Фрай, когда дело было сделано. Троица похитителей угодила в ловушку и не могла помешать спасению Аками, которое возложили на плечи Креволла. Однако Азиан не выглядел довольным, ведь его план сработал частично — один враг остался в заброшенном доме, и он мог стать серьёзной проблемой.
— Дождёмся, когда Креволл с Аками вернутся, а потом поспешим к остальным, — решил Азиан.
— А с ними как поступим? — Джесси кивнула в сторону троих пленников, привязанных к ветвям деревьев.
— Сдадим законникам. Уверена, они совершили не мало преступлений, — холодно ответила Рейя. Анна, до этого пытающаяся освободиться, внезапно прекратила свои бесполезные попытки и уставилась на мечницу.
— А я помню тебя. Мы встретились год назад, когда твой друг полез под когти Акумы.
Эти слова сильно ударили по Рейе. Она с трудом держала себя в руках, чтобы не выхватить меч и не проткнуть сердце этой заносчивой девицы.
— Он не полез! Это ты приказала монстру напасть на нас!
— Ха-ха-ха-ха! — Анна разразилась таким безумным смехом, что всех пробрала дрожь, даже Лоретта и Лаб с опаской поглядели на неё. — А что ты делала, когда Акума убивал твоего друга? Бросилась на помощь? Нет, ты ничего не сделала, даже пальцем не пошевелила! Потому что ты испугалась за собственную жалкую жизнь! Ты уничтожила монстра только после того, как друг погиб!
Лицо Рейи исказилось яростью. Она, сжав кулаки, двинулась в сторону садистки, но её удержали Ланс и Азиан.
— Не поддавайся на её провокации, — предупредил лис.
Вдруг он уловил звуки приближающихся шагов. Кто-то бежал из чащи прямо к ним! Аками и Креволл? Нет, запах другой. Это…
— Осторожно! — крикнула Джесси, отталкивая в сторону Ланса. Очень вовремя. Секунда промедления — и Ланс лишился бы головы! Маг при падении потерял контроль над волшебными нитями, путы ослабли и троица пленников, освободившись, приземлилась. Рядом с ними появился Верлор, холодный и невозмутимый. Его одежду окрашивало кровавое пятно на уровне левого плеча, но никакой раны на нём не было.
«Если он здесь, значит Аками с Креволлом… Нет, они должны быть в порядке!» — Азиан упрямо гнал от себя худшие мысли.
— Братик! — Анна обняла Верлора и крепко прижалась лицом к его груди, словно пытаясь спрятаться. Брат ласково погладил её по волосам.
— Ты в порядке?
— Да, всего лишь на ветках повисела. А всё они! — она указала на гильдийцев. — Они специально выманили нас из хижины, чтобы вытащить чертову хранительницу!
— Я понял это сразу.
— Где Аками и Креволл? — прервал их Азиан. Верлор отстранил Анну и одарил его ледяным взглядом.
— Хранительница дала мне достойный отпор, так что я решил оставить её.
С души Азиана словно камень упал. Значит, с бессмертными напарниками всё хорошо и скоро они появятся. Теперь образовалась другая цель: вернуться к другой группе, которая отвлекала Венруса. Хоть бы они были в порядке…
— Братик, позволь мне поиграть с ними, — попросила Анна, как ребёнок упрашивает родителя дать ему любимую игрушку.
— Только немного.
Кровожадно оскалившись, Анна вооружилась клинками и молниеносно атаковала гильдийцев. Её не волновало, в кого попадёт. Она хотела чужой боли и крови.
Рейя хотела вступить в бой с Анной, но её опередил Азиан. Он мгновенно атаковал садистку, подставив подножку. Та, не ожидавшая этого, потеряла концентрацию и полетела на землю, но успела выставить руку, кувыркнулась и приземлилась на ноги. Она повернулась к лису и одарила очень неприятным взглядом.
— Как ты смеешь мешать мне? — зло прошипела садистка.
— Ты больше никого не тронешь из нашей гильдии, — холодно ответил он.
— Решил стать моим воротником?
— Спасибо, откажусь. А вот тебе следует приготовиться, — Азиан зажёг в руке красный огненный шар и запустил его в противницу. Но Анна ловко увернулась от огня, что подпалил дерево, затем подпрыгнула и попыталась нанести удар сверху. Азиан уклонился от лезвий и нанёс удар кулаком, целясь в живот.
Анна вовремя ретировалась. Хмыкнув, она неожиданно кинула в него один клинок. Но демон уклонился, и клинок врезался в древесный ствол, из-за чего Анна недовольно цокнула. Теперь лис принялся нападать. Девушка блокировала его удары и выпады. Его удары могли легко сломать человеку кости, а она словно не чувствовала боли.
Внезапно Анна нанесла удар ногой ему в живот. Однако Азиан поймал ногу и швырнул её в сторону. Анна чуть не впечаталась в дерево, но вовремя сориентировалась и приземлилась на ноги.
За всё время борьбы никто не двигался с места, все наблюдали за битвой.
— А ты довольно сильна для человека, — заметил Азиан.
— Конечно! — ответила Анна. — Я не жалкая слабачка, как людишки!
Вдруг она, округлив глаза, уставилась в чёрную чащу, словно что-то увидела там. Азиан тоже поглядел туда и прислушался. Звериный слух уловил приближающиеся быстрые шаги. Сюда кто-то бежал! Наверное, это она!
Во тьме блеснули красные глаза.
Анна едва успела уклониться от внезапной атаки неизвестного противника. Гильдийцы были поражены появлению Аками, но ещё больше — её преображению. Кровавые узоры покрывали бледную кожу, а красные глаза вселяли страх. Что с ней случилось?
Аками повернулась к гильдийцам и приказала бежать, а сама напала на Анну. Но Верлор закрыл собой сестру, останавливая яростную атаку хранительницы. Дважды повторять не пришлось — Азиан крикнул своим бежать обратно к Маг-Питеру, потому что Аками и Креволл выигрывали им время. Однако у лиса были другие планы. Как только гильдийцы скрылись в чаще, Азиан тоже атаковал противников, которые уже окружили Аками. Хранительница, вооружившись мечом, отбивалась от выпадов со всех сторон, но тяжёлое дыхание и стекающий по лицу пот показывал её утомлённость. Она сражалась из последних сил, и у Креволла, видимо, тоже их не осталось.
— Дура! Беги! — рявкнул Азиан, спасая хранительницу от неожиданного выпада Лаба. Анна атаковала её сзади, Аками развернулась и блокировала удар. Верлор не упустил возможности атаковать противницу, но её защитил Азиан, мощным ударом в живот снеся с ног.
— Брат! — Анна, забыв о врагах, кинулась к нему в желании помочь.
Азиан дёрнул Аками за руку.
— Это наш шанс: бежим!
Они побежали прочь. Розовые кусты с острыми, как иглы, шипами по приказу Лоретты выросли на их пути, но Азиан безжалостно сжёг все препятствия. Так они быстро нагнали согильдийцев, которые продолжали бежать. Теперь все вместе устремились к другой группе, что отвлекала Венруса.
Мэрлина кинула в противника грозовое заклинание, Венрус легко уклонился, и молния ударила в землю, оставив чёрную дыру. Маг отступил, но женщине этого было недостаточно, она призвала световую сферу и швырнула её в противника. С насмешливой улыбкой Венрус поймал сферу, как мячик, и кинул его обратно. Среагировав быстро, Мэрлина отразила атаку огненным шаром. Взрыв! Яркий свет и пламя озарили пространство, отогнав ночную темноту. Гильдийцы, наблюдавшие за битвой волшебников на расстоянии, отбежали ещё дальше, опасаясь огня. Мэрлина же защитилась водяным куполом.
«Вот как сражаются волшебники!» — подумала Ирия, впечатлённая магической битвой. Она впервые видела Мэрлину в сражении, и теперь понимала, почему Ланс так восхищается ею. Но Венрус был куда сильнее и опаснее. Исход битвы был очевиден.
Мэрлина, тяжело дыша, сняла купол и вгляделась в дым, оставленный пламенем. Она надеялась, что огонь хоть немного задел врага, но напрасно — Венрус, целый и невредимый, стоял на месте и насмешливо улыбался.
— Хорошо, очень хорошо. Я не ожидал иного.
Он сделал несколько шагов вперёд. Мэрлина знала, что подопечные стояли сзади неё, поэтому не собиралась отступать.
— Не приближайся, — она вытянула вперёд руку, призвав грозовое заклинание. Венрус остановился и неприятно рассмеялся.
— Не волнуйся, всю грязную работу за меня сделает он.
Вдруг раздались удивлённые вскрики и звон стали. Удивлённая Мэрлина обернулась. На её подопечных напал молодой воин. Он двигался быстро, ловко и легко, как ветер. Его меч серебряной молнией рассекал воздух. Юноша целенаправленно наступал на Ирию, которую защищал Винсент. Инкуб оборонялся от вражеских атак когтями, что не уступали ни остротой, ни крепостью.
Что-то в новом противнике было знакомо. Мэрлина пригляделась. Короткие, растрёпанные русые волосы, очень бледное лицо, на котором ярко выделялись веснушки, холодные карие глаза. Нет, это не может быть он. Как же… ведь он мёртв… Лин!
Азуса атаковала Лина, нанеся такой мощный удар в живот, что его снесло с ног. Едва он упал на землю, как его опутали толстые растительные силки. Лиам, как Мэрлина, был не менее ошеломлён появлению мёртвого друга. Он хотел поверить в иллюзию, в обман, да во что угодно, но только не в воскрешение Лина.
Из чащи прибежала другая группа, отправлявшаяся на спасение Аками. К счастью, хранительница была с ними, но её преображение удивляло и пугало. Заметив Венруса, она немедленно атаковала его. Азиан же кинулся к измотанной Мэрлине, которая с трудом стояла.
