Сестра всегда ругалась, когда я отпускала Эрла и вместо того, чтобы тоже уйти из конторы пораньше, всё равно засиживалась допоздна. Обычно Ларика твердит, что это безрассудно, а я смеюсь, утверждая, что хоть что-то же должно у меня получаться не очень хорошо?
Сначала я почувствовала на себе чей-то взгляд. Особой подозрительностью я не отличалась, да и инстинкт самосохранения, как говорила сестра, мне в детстве напрочь отшибло, но это... решила сменить маршрут и скользнула в единственную работающую в это время кондитерскую. Хозяин господин Ортон приветливо махнул рукой, но подходить не спешил. Даже в столь поздний час у стойки толпились посетители. Пользуясь ситуацией, прошмыгнула к выходу для персонала и, не обращая внимание на удивленные взгляды двух поварят, вышла через дверь, ведущую на противоположную улицу. Здесь было тихо и довольно тесно. Лавочники ставили вдоль стен кули с мусором, чтобы утром их забрал подметальщик, а обычный народ не ходил. Постепенно я успокоилась, ощущение чужих взглядов исчезло, и когда наконец свернула к нашему дому ко мне вернулось чудесное расположение духа.
– Далеко собралась, красавица? Может, развлечешь меня и пару моих друзей? — спросил резкий мужской голос. Примерзкий, надо сказать, но совершенно трезвый.
– Да и зачем спешить в такую прекрасную ночь? — другой, слащавый, оказался ещё отвратительнее. Из темноты переулка выступили три тени.
– С артистизмом у вас прям беда, господа, — честно призналась я, прикидывая, куда дать дёру. По виду все трое гораздо больше походили на наёмников. — Вы явно не из тех, кто ищет дешёвых развлечений.
– Догадливая какая. Значит, не будем откладывать, — меня тут же схватили, крепко сдавив плечи и зажав рот. Один из мужчин, руки которого оставались свободны, склонился ко мне и грубо ощупал грудь, талию и бёдра.
– По мне так, лорд явно переоценивает товар, — хохотнул он. Подумала, зачем это Акнару, а потом догадалась, что скорее благодарить за встречу нужно лорда Бартона. Вероятно, зря я его тогда кнутом три раза ударила. Надо было больше.
– А вот я, знаешь, не привередливый, — объявил тот, что держал меня справа, а его липкая ладонь уже скользнула под одну из моих юбок. Ударила, что было сил ногой в колено и тут же локтем — под ребро. Надежды, что сработает, не было, но не попробовать я не могла. Наёмник взвыл, выпуская меня из рук, но я тут же попала в объятия другого.
– Остынь, косматый, — осклабился он. — Сладенькая хочет ко мне.
Сладенькую меня от этой фразы чуть не стошнило. Я возвела глаза к Небу, умоляя его придумать чудесный способ моего спасения, потому что, если это действительно заказ лорда Бартона, — мне конец. Нужно было сразу догадаться, он избиения своей наиценнейшей особы так просто не спустит. Да ещё кем? Женщиной из простых людей?
Раскрасневшийся от гнева косматый быстро подскочил ко мне и зло прошипел: «Ты, вроде как, кое-чего не понимаешь, девочка. Мы можем всё сделать по-хорошему, и тебе даже понравится, а можем по-плохому — так, чтобы ты молила о том, чтобы я тебя прикончил».
При этом наёмник оказался прямо напротив меня — я разглядела вязь глубоких рытвин и шрамов на его коже, а ещё почувствовала запах. От мужика ощутимо разило потом, поэтому единственное как я могла прокомментировать ситуацию: «Лучше отойдите, а то меня вот-вот вырвет».
– Дура, — он больно схватил меня за волосы и уже занёс руку чтобы нанести удар, но не успел. Резкий порыв ветра. И косматый отлетел в сторону и с громким звуком ударился о стену. Второй, тот, что держал меня, зашептал нечто нечленораздельное и почти тут же отправился вслед за напарником. Третий, дрожащий всем телом, включая, пожалуй, и кончики волос, медленно отступал. Я, признаться, тоже хотела бы к нему присоединиться, потому что моим чудесным способом спасения оказался оборотень в боевой трансформации. Примерно в полтора раза крупнее человека и в два раза шире. На мощной груди гуляли мышцы. А в приоткрытой пасти виднелись здоровенные белые клыки.
Оборотень издал протяжный рык, а мы с наёмником переглянулись. Даже как-то ближе сразу стали. Оба ведь ничего не понимали. В следующий момент зверь одним стремительным рывком оказался возле нас и, сжав огромную лапищу на шее мужчины, поднял его над землёй.
– А со мной тоже так будет? — шёпотом спросила я, чувствуя, как всё тело бьёт мелкая дрожь.
Зверь снизошёл до моей скромной персоны, фыркнул и, как-то дёрнув шеей, видимо, трансформируя связки, ответил: «Нет, госпожа, если вы не пострадали, то можете идти».
Я поблагодарила, с трудом веря в происходящее. И, не дожидаясь повторного «приглашения», побежала в сторону дома. При этом ощущение присутствия кого-то поблизости, как и когда я вышла из конторы, возобновилось.
Как только оказалась в своей прихожей, заперла дверь на все засовы и, опершись о её шершавую поверхность спиной, тяжело задышала. Сердце неистово билось в груди, а ладони взмокли. И в район к этим чудовищам я ходила по собственной воле? Да уж, права была Ларика, если дело касается работы, я становлюсь совершенно слепой в отношении собственной безопасности.
Перед сном перебрала ещё несколько документов. Нужно было сравнить три варианта доставки в Кутур рыбы, а ещё хоть чуть-чуть отвлечься. Доставка речной — самый дешёвый, но она не подходила ресторациям для клиентов побогаче, к тому же частенько приходила несвежей. Морская же прибыли давала в разы больше, но доставлять её нужно было через разбойничьи пути, а это не всегда проходило успешно. Третий вариант подразумевал — разом взяться и за речную, и за морскую рыбу, тем самым разделив риски, но в случае неудачи и в том, и в другом направлении, расходы я тоже могу не покрыть. В общем, с этой задачкой я провозилась около трёх часов, взвешивая преимущества и недостатки каждого варианта. В итоге решила найти добросовестного поставщика речной рыбы, а с морской пока повременить. Так и уснула в куче бумажек, даже не раздевшись. Зато с довольной улыбкой на улице, как и всегда, когда удавалось всё же принять верное решение.
– Алария, ты должна это увидеть! У нас целая карета перед домом. Там три гнедые! К тебе что лорд? — с восторженными криками в спальню ворвалась Ларика. Перед глазами сразу встал вчерашний закоулок, наёмники и чудище, которое я раньше рискнула, пусть и только в своих мыслях, называть пренебрежительным «хвостатый». Лорд после него был совсем не страшен, даже если лично пришёл завершить свою месть. Пока я придавалась размышлениям, вокруг поднялся невообразимый шум. Сестра налила мне стакан воды из кувшина, распахнула шторы, начала собирать бумаги, раскиданные вокруг кровати, а ещё говорить, говорить, говорить. Что-то про то, что мой внешний вид оставляет желать лучшего, что перед тем, как ложиться спать, нужно умыться и раздеться. Что лорд ждать не будет, и, вообще, чего ему понадобилось? А ещё выяснилось, что мы всё про ЭТИХ лордов знаем, и все они — пусть и красавцы, как на подбор — неверные, ненадёжные, непостоянные. Возможно, слов с «не» было бы больше, но я, наспех почистив зубы, уже бежала вниз. Сестру я очень любила, но после смерти матушки она взяла на себя её не самую лучшую черту — создавать суету на пустом месте, и это изрядно раздражало.
Откусывая на ходу яблоко, толкнула дверь и выбежала во двор. Даже если там лорд Бартон, убивать меня посреди бела дня он точно не станет.
– Лорд Акнар, — воскликнула с удивлением. Красавец-блондин в идеально сидящем бордовом камзоле поверх белой, сияющей чистотой, рубашки был куда лучшим гостем, чем Бартон. — Чем обязана столь раннему визиту? Что-то не так с вашим ящером?
– Приветствую вас, леди Алария, — мужчина протянул мне букет цветов. Первоцветы жгуче-бордового цвета с ослепительно яркими жёлтыми фиалками.
– Признайтесь, теперь ваш сад не досчитается двух дюжин цветов, — с укором заметила я, прикидывая, с какой стати он решил называть меня «леди».
– Вообще-то трёх. Разрешите сопроводить вас..., — он пытался подобрать нужное слово (женщины аристократов, как и большинство простолюдинок, не работали), но в итоге не стал. — У меня к вам приватный разговор.
На этот раз подобное предложение, особенно подкреплённое роскошным букетом, вызвало у меня подозрение. Неужели после вчерашнего я стану бдительнее? Внимательно посмотрела на наглухо закрытые окна кареты, занавешенные плотной тканью. Удобно, когда у тебя десятки любовниц. Да, слухов о том, что лорд — законченный бабник, было почти столько же, сколько о том, что он — бабник бесконечно богатый. Но как всё это, в конце концов, должно мешать мне зарабатывать деньги? Он же здесь ради этого, верно?
– А вы готовы идти пешком, лорд Акнар?
Мужчина чарующе улыбнулся. Видимо, всё же не верно.
– Лишь бы мне досталась такая спутница, — ответил с придыханием. Точно не верно.
Он говорил про погоду, скачки, балы, которых я отродясь не видела, и надеялась, что не увижу. Лорд Акнар был единственным не женатым отпрыском благородных родителей. А так как матушка каждую неделю собиралась отправиться в мир иной, по собственному разумению, с коим категорически не был согласен семейный врач, младшего Акнара нужно было женить.
Единственная проблема заключалась в том, что самой главной любовью нерадивого потомка, несмотря на обилие любовниц, были диковинные звери.
Собственно, большую часть пути о них мы и беседовали. Виверна Акнара покорила целиком и полностью, а ещё то, как виртуозно я заставила её сменить уютную повозку на клеть в зверинце лорда. За одно это мне: и цветы, и его огромная благодарность, и приглашение на ужин. От последнего благополучно отказалась, но мне всё равно заявили, что проводить меня после «моих неженских занятий» (он всё-таки подобрал слово) для мужчины — святая обязанность.
Эрл уже ждал возле конторы.
– Алария, слышала новость?
– Если про то, что стрелочников-волнорезов теперь можно разводить в неволе...
Мужчина удивлённо взглянул на меня.
– Нет, так нет, — пожала я плечами, отпирая дверь и проходя внутрь, — только не спрашивайте, утро я провела в обществе лорда Акнара и много нового узнала о редком зверье.
– Надеюсь, ты в курсе количества его любовниц? — с нотками осуждения в голосе спросил мужчина. Другому бы я ответила, чтобы не лез не в своё дело, но это ведь Эрл, а он всегда искренне обо мне заботится.
– Нет, дядя, зато я в курсе, кого он хочет заказать у нас для своего зверинца в следующий раз.
– Понял, ты же знаешь, это всё не моё дело... — Эрл, как и всегда, был скромен. Мы с Ларикой называли его дядей, хотя кровными родственниками не являлись. Он знал нас ещё девочками, а после смерти мамы по-своему оберегал. Именно из желания уберечь хотел женить на мне своего старшего сына — Дора, на сестре — младшего — Лада.
– Так что там с новостями? — меньше всего хотелось выслушивать новую лекцию о том, что задержалась я в девках, а нормального мужика днём с огнём не найти.
– Так лорд Бартон отбыл в столицу. Снял всех своих людей, а имение выставил на продажу. Ещё вечером планы на новые земли строил, а сегодня — уже и след простыл.
С интересом посмотрела на Эрла. Он врать не будет, как и приносить слухи. Значит, информация точная. А ещё я помнила о вчерашней встрече с наёмниками. Решил перед отъездом поквитаться? Или...
– Если кто из заказчиков приедет, скажите, что буду через час, — вскакивая и быстро накидывая на себя плащ, сказала я.
С лошадью управилась легко, ещё в детстве упросила Эрла обучить меня обращаться с повозкой. Мне вообще просто давалась работа, за которую «приличная женщина» не возьмётся ни при каких обстоятельствах. У нас занятия помимо дома, очага, детей и вышивки считались дурным тоном. Собственно, я для всех в итоге и была олицетворением этого самого тона.
В землях лорда Бартона оказалась через четверть часа. Слуги суетились возле дома, грузили багаж, а через окно я увидела, как тканными чехлами накрывают мебель.
– Так это правда, — обратилась к выходящей из дома женщине. По чепчику и фартуку сделала вывод, что она из числа прислуги, — лорд Бартон отбыл в столицу?
– Ой, отбыл, детка, ох, отбыл, — запричитала она, останавливаясь рядом с моей повозкой. — И как тут не отбыть, когда зверь среди ночи тебе явится. Тут любой бы весь скраб бросил да дёру дал. Он и дал. Мужик?то — не дурак. Дурак бы к оборотням этим силой мериться полез. А чем там мериться, когда они — демоны. Как есть демоны, тебе говорю...
Тётка продолжала что-то ещё говорить, но я её уже не слушала. Значит, оборотни заставили Бартона переехать, а ещё спасли меня в том закоулке? Только зачем?
Обратно я не торопилась. Нужно было подумать. К сожалению, как это бывает в самые важные моменты, дельные мысли мою голову не посещали.
Единственное, что я чётко осознала — это чувство смятения, которое пропитало меня целиком. Стоит ли бояться песчаных демонов? Безусловно. Но вместе с тем мне уже есть, за что их благодарить.
В моё отсутствие жизнь в конторе шла своим чередом.
– Там две повозки нужно освободить, а грузчики к Дики уехали, — с порога сообщил Эрл, — может, я за братьями съезжу?
Это он про сыновей, и идея не была лишена смысла. Они — мужчины, к тому же крепкие. Но в деле конкретно с этими повозками, которые я брала в аренду, был один минус.
– А Золер уже заходил?
– Дважды, — покорно сообщил Эрл. И мы оба знали, что это означает — если зайдёт в третий, а мы окажемся не готовы — потребует неустойку.
– Отлично, тогда сделаем это вместе.
– Плитку разгрузим?
– Значит плитку, — покорно согласилась я и, понимая, что впереди почти час тяжёлой физической работы, пошла надевать фартук и перчатки. Эрл направился следом, пытаясь достучаться до моего разума или его остатков, но я была непреклонна.
Дальше произошло кое-что совсем неожиданное. Когда мы снова вышли во двор. Готовые. Настроенные потрудиться. Повозки оказались уже пусты. Плитка ровными рядами лежала вдоль стены, и создалось впечатление, что так всегда и было, а мы просто два умалишённых.
– Вы видите то же, что вижу я? — спросила Эрла, сглатывая мгновенно возникший в горле ком.
– Прошло не более пяти минут? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Предполагаю, что около четырёх.
Хорошо, что мы были вместе, — вдвоём сходить с ума не так страшно. Шум с улицы отвлёк от дальнейшего выяснения обстоятельств. Золер кричал что-то вроде: «Наконец-то у тебя не всё идеально. Не может девка, пусть и смышлёная, нормально дела вести. Знал! Знал, что не справишься...»
Подрядчик не договорил, потому что вошёл в калитку и тоже увидел плитку, лежащую у стены.
– Пятнадцать минут назад заходил, — пояснил Эрл. — Был уверен, что не успеешь.
Ещё бы! Даже паре грузчиков понадобилось бы не меньше сорока минут для разгрузки.
Золер внимательно посмотрел на опустевшие повозки. Удивлённо почесал подбородок. Недобрым взглядом окинул нашу парочку и, молча махнув рукой, быстро покинул двор. Поняла, что единственной его целью было утереть нос «девке, пусть и смышлёной». Пожалуй, список благодарности моим невидимым помощникам самое время пополнить.
Прода от 22.03.2021 19:19
Сначала я почувствовала на себе чей-то взгляд. Особой подозрительностью я не отличалась, да и инстинкт самосохранения, как говорила сестра, мне в детстве напрочь отшибло, но это... решила сменить маршрут и скользнула в единственную работающую в это время кондитерскую. Хозяин господин Ортон приветливо махнул рукой, но подходить не спешил. Даже в столь поздний час у стойки толпились посетители. Пользуясь ситуацией, прошмыгнула к выходу для персонала и, не обращая внимание на удивленные взгляды двух поварят, вышла через дверь, ведущую на противоположную улицу. Здесь было тихо и довольно тесно. Лавочники ставили вдоль стен кули с мусором, чтобы утром их забрал подметальщик, а обычный народ не ходил. Постепенно я успокоилась, ощущение чужих взглядов исчезло, и когда наконец свернула к нашему дому ко мне вернулось чудесное расположение духа.
– Далеко собралась, красавица? Может, развлечешь меня и пару моих друзей? — спросил резкий мужской голос. Примерзкий, надо сказать, но совершенно трезвый.
– Да и зачем спешить в такую прекрасную ночь? — другой, слащавый, оказался ещё отвратительнее. Из темноты переулка выступили три тени.
– С артистизмом у вас прям беда, господа, — честно призналась я, прикидывая, куда дать дёру. По виду все трое гораздо больше походили на наёмников. — Вы явно не из тех, кто ищет дешёвых развлечений.
– Догадливая какая. Значит, не будем откладывать, — меня тут же схватили, крепко сдавив плечи и зажав рот. Один из мужчин, руки которого оставались свободны, склонился ко мне и грубо ощупал грудь, талию и бёдра.
– По мне так, лорд явно переоценивает товар, — хохотнул он. Подумала, зачем это Акнару, а потом догадалась, что скорее благодарить за встречу нужно лорда Бартона. Вероятно, зря я его тогда кнутом три раза ударила. Надо было больше.
– А вот я, знаешь, не привередливый, — объявил тот, что держал меня справа, а его липкая ладонь уже скользнула под одну из моих юбок. Ударила, что было сил ногой в колено и тут же локтем — под ребро. Надежды, что сработает, не было, но не попробовать я не могла. Наёмник взвыл, выпуская меня из рук, но я тут же попала в объятия другого.
– Остынь, косматый, — осклабился он. — Сладенькая хочет ко мне.
Сладенькую меня от этой фразы чуть не стошнило. Я возвела глаза к Небу, умоляя его придумать чудесный способ моего спасения, потому что, если это действительно заказ лорда Бартона, — мне конец. Нужно было сразу догадаться, он избиения своей наиценнейшей особы так просто не спустит. Да ещё кем? Женщиной из простых людей?
Раскрасневшийся от гнева косматый быстро подскочил ко мне и зло прошипел: «Ты, вроде как, кое-чего не понимаешь, девочка. Мы можем всё сделать по-хорошему, и тебе даже понравится, а можем по-плохому — так, чтобы ты молила о том, чтобы я тебя прикончил».
При этом наёмник оказался прямо напротив меня — я разглядела вязь глубоких рытвин и шрамов на его коже, а ещё почувствовала запах. От мужика ощутимо разило потом, поэтому единственное как я могла прокомментировать ситуацию: «Лучше отойдите, а то меня вот-вот вырвет».
– Дура, — он больно схватил меня за волосы и уже занёс руку чтобы нанести удар, но не успел. Резкий порыв ветра. И косматый отлетел в сторону и с громким звуком ударился о стену. Второй, тот, что держал меня, зашептал нечто нечленораздельное и почти тут же отправился вслед за напарником. Третий, дрожащий всем телом, включая, пожалуй, и кончики волос, медленно отступал. Я, признаться, тоже хотела бы к нему присоединиться, потому что моим чудесным способом спасения оказался оборотень в боевой трансформации. Примерно в полтора раза крупнее человека и в два раза шире. На мощной груди гуляли мышцы. А в приоткрытой пасти виднелись здоровенные белые клыки.
Прода от 23.03.2021 07:07
Оборотень издал протяжный рык, а мы с наёмником переглянулись. Даже как-то ближе сразу стали. Оба ведь ничего не понимали. В следующий момент зверь одним стремительным рывком оказался возле нас и, сжав огромную лапищу на шее мужчины, поднял его над землёй.
– А со мной тоже так будет? — шёпотом спросила я, чувствуя, как всё тело бьёт мелкая дрожь.
Зверь снизошёл до моей скромной персоны, фыркнул и, как-то дёрнув шеей, видимо, трансформируя связки, ответил: «Нет, госпожа, если вы не пострадали, то можете идти».
Я поблагодарила, с трудом веря в происходящее. И, не дожидаясь повторного «приглашения», побежала в сторону дома. При этом ощущение присутствия кого-то поблизости, как и когда я вышла из конторы, возобновилось.
Как только оказалась в своей прихожей, заперла дверь на все засовы и, опершись о её шершавую поверхность спиной, тяжело задышала. Сердце неистово билось в груди, а ладони взмокли. И в район к этим чудовищам я ходила по собственной воле? Да уж, права была Ларика, если дело касается работы, я становлюсь совершенно слепой в отношении собственной безопасности.
Перед сном перебрала ещё несколько документов. Нужно было сравнить три варианта доставки в Кутур рыбы, а ещё хоть чуть-чуть отвлечься. Доставка речной — самый дешёвый, но она не подходила ресторациям для клиентов побогаче, к тому же частенько приходила несвежей. Морская же прибыли давала в разы больше, но доставлять её нужно было через разбойничьи пути, а это не всегда проходило успешно. Третий вариант подразумевал — разом взяться и за речную, и за морскую рыбу, тем самым разделив риски, но в случае неудачи и в том, и в другом направлении, расходы я тоже могу не покрыть. В общем, с этой задачкой я провозилась около трёх часов, взвешивая преимущества и недостатки каждого варианта. В итоге решила найти добросовестного поставщика речной рыбы, а с морской пока повременить. Так и уснула в куче бумажек, даже не раздевшись. Зато с довольной улыбкой на улице, как и всегда, когда удавалось всё же принять верное решение.
Прода от 23.03.2021 19:19
– Алария, ты должна это увидеть! У нас целая карета перед домом. Там три гнедые! К тебе что лорд? — с восторженными криками в спальню ворвалась Ларика. Перед глазами сразу встал вчерашний закоулок, наёмники и чудище, которое я раньше рискнула, пусть и только в своих мыслях, называть пренебрежительным «хвостатый». Лорд после него был совсем не страшен, даже если лично пришёл завершить свою месть. Пока я придавалась размышлениям, вокруг поднялся невообразимый шум. Сестра налила мне стакан воды из кувшина, распахнула шторы, начала собирать бумаги, раскиданные вокруг кровати, а ещё говорить, говорить, говорить. Что-то про то, что мой внешний вид оставляет желать лучшего, что перед тем, как ложиться спать, нужно умыться и раздеться. Что лорд ждать не будет, и, вообще, чего ему понадобилось? А ещё выяснилось, что мы всё про ЭТИХ лордов знаем, и все они — пусть и красавцы, как на подбор — неверные, ненадёжные, непостоянные. Возможно, слов с «не» было бы больше, но я, наспех почистив зубы, уже бежала вниз. Сестру я очень любила, но после смерти матушки она взяла на себя её не самую лучшую черту — создавать суету на пустом месте, и это изрядно раздражало.
Откусывая на ходу яблоко, толкнула дверь и выбежала во двор. Даже если там лорд Бартон, убивать меня посреди бела дня он точно не станет.
– Лорд Акнар, — воскликнула с удивлением. Красавец-блондин в идеально сидящем бордовом камзоле поверх белой, сияющей чистотой, рубашки был куда лучшим гостем, чем Бартон. — Чем обязана столь раннему визиту? Что-то не так с вашим ящером?
– Приветствую вас, леди Алария, — мужчина протянул мне букет цветов. Первоцветы жгуче-бордового цвета с ослепительно яркими жёлтыми фиалками.
– Признайтесь, теперь ваш сад не досчитается двух дюжин цветов, — с укором заметила я, прикидывая, с какой стати он решил называть меня «леди».
– Вообще-то трёх. Разрешите сопроводить вас..., — он пытался подобрать нужное слово (женщины аристократов, как и большинство простолюдинок, не работали), но в итоге не стал. — У меня к вам приватный разговор.
Прода 24.03.2021 06:06
На этот раз подобное предложение, особенно подкреплённое роскошным букетом, вызвало у меня подозрение. Неужели после вчерашнего я стану бдительнее? Внимательно посмотрела на наглухо закрытые окна кареты, занавешенные плотной тканью. Удобно, когда у тебя десятки любовниц. Да, слухов о том, что лорд — законченный бабник, было почти столько же, сколько о том, что он — бабник бесконечно богатый. Но как всё это, в конце концов, должно мешать мне зарабатывать деньги? Он же здесь ради этого, верно?
– А вы готовы идти пешком, лорд Акнар?
Мужчина чарующе улыбнулся. Видимо, всё же не верно.
– Лишь бы мне досталась такая спутница, — ответил с придыханием. Точно не верно.
Он говорил про погоду, скачки, балы, которых я отродясь не видела, и надеялась, что не увижу. Лорд Акнар был единственным не женатым отпрыском благородных родителей. А так как матушка каждую неделю собиралась отправиться в мир иной, по собственному разумению, с коим категорически не был согласен семейный врач, младшего Акнара нужно было женить.
Единственная проблема заключалась в том, что самой главной любовью нерадивого потомка, несмотря на обилие любовниц, были диковинные звери.
Собственно, большую часть пути о них мы и беседовали. Виверна Акнара покорила целиком и полностью, а ещё то, как виртуозно я заставила её сменить уютную повозку на клеть в зверинце лорда. За одно это мне: и цветы, и его огромная благодарность, и приглашение на ужин. От последнего благополучно отказалась, но мне всё равно заявили, что проводить меня после «моих неженских занятий» (он всё-таки подобрал слово) для мужчины — святая обязанность.
Эрл уже ждал возле конторы.
– Алария, слышала новость?
– Если про то, что стрелочников-волнорезов теперь можно разводить в неволе...
Мужчина удивлённо взглянул на меня.
– Нет, так нет, — пожала я плечами, отпирая дверь и проходя внутрь, — только не спрашивайте, утро я провела в обществе лорда Акнара и много нового узнала о редком зверье.
– Надеюсь, ты в курсе количества его любовниц? — с нотками осуждения в голосе спросил мужчина. Другому бы я ответила, чтобы не лез не в своё дело, но это ведь Эрл, а он всегда искренне обо мне заботится.
– Нет, дядя, зато я в курсе, кого он хочет заказать у нас для своего зверинца в следующий раз.
– Понял, ты же знаешь, это всё не моё дело... — Эрл, как и всегда, был скромен. Мы с Ларикой называли его дядей, хотя кровными родственниками не являлись. Он знал нас ещё девочками, а после смерти мамы по-своему оберегал. Именно из желания уберечь хотел женить на мне своего старшего сына — Дора, на сестре — младшего — Лада.
– Так что там с новостями? — меньше всего хотелось выслушивать новую лекцию о том, что задержалась я в девках, а нормального мужика днём с огнём не найти.
– Так лорд Бартон отбыл в столицу. Снял всех своих людей, а имение выставил на продажу. Ещё вечером планы на новые земли строил, а сегодня — уже и след простыл.
С интересом посмотрела на Эрла. Он врать не будет, как и приносить слухи. Значит, информация точная. А ещё я помнила о вчерашней встрече с наёмниками. Решил перед отъездом поквитаться? Или...
– Если кто из заказчиков приедет, скажите, что буду через час, — вскакивая и быстро накидывая на себя плащ, сказала я.
Прода от 24.03.2021 19:19
С лошадью управилась легко, ещё в детстве упросила Эрла обучить меня обращаться с повозкой. Мне вообще просто давалась работа, за которую «приличная женщина» не возьмётся ни при каких обстоятельствах. У нас занятия помимо дома, очага, детей и вышивки считались дурным тоном. Собственно, я для всех в итоге и была олицетворением этого самого тона.
В землях лорда Бартона оказалась через четверть часа. Слуги суетились возле дома, грузили багаж, а через окно я увидела, как тканными чехлами накрывают мебель.
– Так это правда, — обратилась к выходящей из дома женщине. По чепчику и фартуку сделала вывод, что она из числа прислуги, — лорд Бартон отбыл в столицу?
– Ой, отбыл, детка, ох, отбыл, — запричитала она, останавливаясь рядом с моей повозкой. — И как тут не отбыть, когда зверь среди ночи тебе явится. Тут любой бы весь скраб бросил да дёру дал. Он и дал. Мужик?то — не дурак. Дурак бы к оборотням этим силой мериться полез. А чем там мериться, когда они — демоны. Как есть демоны, тебе говорю...
Тётка продолжала что-то ещё говорить, но я её уже не слушала. Значит, оборотни заставили Бартона переехать, а ещё спасли меня в том закоулке? Только зачем?
Обратно я не торопилась. Нужно было подумать. К сожалению, как это бывает в самые важные моменты, дельные мысли мою голову не посещали.
Прода от 25.03.2021 07:07
Единственное, что я чётко осознала — это чувство смятения, которое пропитало меня целиком. Стоит ли бояться песчаных демонов? Безусловно. Но вместе с тем мне уже есть, за что их благодарить.
В моё отсутствие жизнь в конторе шла своим чередом.
– Там две повозки нужно освободить, а грузчики к Дики уехали, — с порога сообщил Эрл, — может, я за братьями съезжу?
Это он про сыновей, и идея не была лишена смысла. Они — мужчины, к тому же крепкие. Но в деле конкретно с этими повозками, которые я брала в аренду, был один минус.
– А Золер уже заходил?
– Дважды, — покорно сообщил Эрл. И мы оба знали, что это означает — если зайдёт в третий, а мы окажемся не готовы — потребует неустойку.
– Отлично, тогда сделаем это вместе.
– Плитку разгрузим?
– Значит плитку, — покорно согласилась я и, понимая, что впереди почти час тяжёлой физической работы, пошла надевать фартук и перчатки. Эрл направился следом, пытаясь достучаться до моего разума или его остатков, но я была непреклонна.
Дальше произошло кое-что совсем неожиданное. Когда мы снова вышли во двор. Готовые. Настроенные потрудиться. Повозки оказались уже пусты. Плитка ровными рядами лежала вдоль стены, и создалось впечатление, что так всегда и было, а мы просто два умалишённых.
– Вы видите то же, что вижу я? — спросила Эрла, сглатывая мгновенно возникший в горле ком.
– Прошло не более пяти минут? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Предполагаю, что около четырёх.
Хорошо, что мы были вместе, — вдвоём сходить с ума не так страшно. Шум с улицы отвлёк от дальнейшего выяснения обстоятельств. Золер кричал что-то вроде: «Наконец-то у тебя не всё идеально. Не может девка, пусть и смышлёная, нормально дела вести. Знал! Знал, что не справишься...»
Подрядчик не договорил, потому что вошёл в калитку и тоже увидел плитку, лежащую у стены.
– Пятнадцать минут назад заходил, — пояснил Эрл. — Был уверен, что не успеешь.
Ещё бы! Даже паре грузчиков понадобилось бы не меньше сорока минут для разгрузки.
Золер внимательно посмотрел на опустевшие повозки. Удивлённо почесал подбородок. Недобрым взглядом окинул нашу парочку и, молча махнув рукой, быстро покинул двор. Поняла, что единственной его целью было утереть нос «девке, пусть и смышлёной». Пожалуй, список благодарности моим невидимым помощникам самое время пополнить.
