Тут на пластинке заиграла бурная и напряжённая музыка. Под неё я снова встрепенулась и завела свой полудикарский танец, решив не подчиняться Рози. Да и не было в этом толку — Рози же танцевала лучше меня во сто крат. На её плавное, укрощающее движение я отвечала резким, непокорным и отчаянным выпадом. Какие же мы с ней разные. Просто удивительно, что Рози дружит со мной, не шарахается, как это сделало бы большинство представительниц её звёздного гламурного круга. У каждой из нас своя судьба: Рози станет талантливой, известной актрисой а я… Я даже не знаю, кто я.
Роджер появился внезапно, как и всегда появляются вампиры. Но он плавно влился в нашу компанию и стал нам подыгрывать. Вернее, подтанцовывать. Под таинственный эпизод в мелодии он подкрался. Я под резкую ноту сделала выпад в его сторону, вампир демонстративно отшатнулся, но «отомстил»: уворачиваться пришлось мне. Я взмахнула руками в его сторону, он развернулся и тоже изобразил боевое движение. Рози аж остановилась и отошла к стеночке. Она была заворожена нашей «дракой не на жизнь, а на смерть» — ведь все наши удары приходились по воздуху.
— Уверена, вы бы лучше смотрелись на ринге, — пошутила она.
— Нет, не лучше, — наигранно сгримасничала я. — На ринге нет музыки.
— Вы всегда деретесь под музыку? А танцуете вы подо что? — спросила Рози.
— Под звон клинков! — заявила я.
— И под свист пуль, — ответил Роджер и раскланялся.
— О, лихие люди! — произнесла Рози, многозначительно оглядывая нас.
«Посредственный маг»
Роджер отвёл меня в сторонку.
— Я тебя искал. Нам надо выйти и поговорить с Нианией. Она здесь.
Я кивнула и сказала Рози:
— Мы скоро вернёмся. Приятного танца!
Мы вышли из комнаты и стали спускаться на первый этаж по лестнице. Я спросила:
— Когда она пришла?
— Только что. Говорит, что проездом и что хочет нас с тобой увидеть.
— Нас? — немного удивилась я.
— Тебя и меня.
Я вспомнила тот странный поступок Ниании, который спас всех нас в гостинице «Рассвет». Что же произошло?
Ниания ждала нас за забором. Она стояла возле своей машины. Выглядела уставшей, мрачной и немного подавленной. Я забеспокоилась за подругу. Что-то случилось?
— Привет, Клот, тёмной ночи, граф. Рада вас видеть.
— Мы тоже, — сказал Роджер. — И да, перестань называть меня графом. Мы же пили почти на брудершафт!
А вот таких подробностей я не знала! Но Роджер имел, как оказалось, деловые связи с клубом Скомато, где сейчас обитали Неофантомы и выступали «Приходящие-не-в-Полночь». Значит, они вполне могли пить на брудершафт все. Просто удивительно, что когда я была в Скомато — а была я там несколько раз, Роджера ни разу не видела. Зато стоило мне убегать от погони в лес — как он тут как тут!
Ниания немного смутилась.
— Как-никак, а ты — Мастер Магии. Я привыкла относиться к тем, кто старше и опытнее меня, с почтением.
— Да какой я Мастер! Так, я всего лишь обычный вампир! — Роджер деланно заскромничал. Но вдруг, поглядев на меня, осёкся и заявил довольно самоуверенно: — Я пошутил. Да, ты права, Чёрная Леди, я Мастер. Но ведь и ты не лыком шита! Как ловко ты провела эту замороженную русалку, мадам Льдышку!
Ниания ещё больше помрачнела:
— Я, собственно, пришла поговорить про это. Извиниться. Я сделала это, не согласовав ни с кем, и могла поставить вас под угрозу.
— Извиниться!? Да это мы должны перед тобой, за то, что доставили столько неудобств! Ты всё сделала по высшему классу! — Роджер еле удержался, чтобы не хлопнуть Нианию по спине как заправского приятеля. Но Ниания не силач и громила Йэн, она бы от такого хлопанья могла и упасть.
Впрочем, моя подруга-певица выглядела особенно сконфуженной. Я поспешила поддержать её:
— Как бы там ни было, а то, что ты сделала — нам помогло. Мы выиграли время и сумели сбежать. Ты ведь направила на Лексаэллу пучок энергии? Взяла её на прицел? И... мне вот ещё что непонятно. Нас преследовали только полицейские, а Лексаэлла и Масочник не стали. Выходит, они испугались твоей магии?
Я во все глаза восхищённо посмотрела на Нианию. Ниания вздохнула и объяснила:
— Клот, я очень посредственный, слабый маг. Мои стихии — Вода и Земля. Практически в магии я вообще ничего не умею. Но знаю кучу теории, которой меня пичкают ребята — Коллинз, Шрам и даже Мангуст, когда сильно умничает. Они показывают мне многое, из того, что я пробую — ничего не выходит. Я еле-еле управляюсь с базовыми магическими актами по своей стихии. Да, я взяла Лексаэллу на прицел. Но то был блеф чистой воды... Вернее, блеф чистого воздуха.
— Ты изобразила, что ты знаешь Магию Воздуха, которая смертоносна для русалок? И Лексаэлла поверила? — ахнула я.
— Да, причём я не была уверена, что подействует. Я сама в шоке, если честно. Много думала про это — про то, что даже вид кого-то, кто показывает Удар Воздуха, смог остановить Лексаэллу. Я поняла, что их можно напугать. Или заставить быть осторожными. Нет, меня вовсе не пугает, что со мной будет, когда Русалки просекут, что я их обманула. Меня озадачивает, почему они ожидают этого удара, опасаются его.
— Несмотря на то, что они русалки, у них есть инстинкт самосохранения, — предположил Роджер. — Я бы тоже, знаешь ли, испугался, если бы ты попёрла на меня с осиновым колом!
Это Роджер сказал совершенно серьёзно. Но я знала, что он шутил. Вампир из-за своего проклятья неуязвим. Не только для осинового кола, но и для ножа или пули.
— Думаю, что они боятся смерти от Охотника Воздуха. От того, кто займёт противоборствующую сторону — Белую или Тёмную. Может быть, Трёхглазая увидела что-то в своём Шаре. Она иногда может предсказывать судьбу — свою, своих фрейлин и не только, — проговорила Ниания, больше размышляя вслух. Потом посмотрела на меня: — А отвечая на вторую часть твоего вопроса, Клот, за нами Лексаэлла и Масочник не погнались, потому что их задержали.
— Кто?
— Скорпион. Он подоспел немного позже, когда мы уже улепётывали от полиции, — рассказала Ниания. — Он напал на Масочника, и у них был бой. Ребята передали мне потом, что Масочник даже был ранен. Лексаэлла же, со слов Скорпиона, которые мне передали Коллинз и Шрам, поступила более чем странно. Несмотря на то что она хотела и могла нас убить или догнать — она просто исчезла, ушла через Теневую Сторону. То есть выбрала не продолжать начатое.
— Она там заморозила до смерти несколько человек! — проговорила я в волнении. — Всё произошло слишком быстро. Возможно, она испугалась Скорпиона?
— Лексаэлла не могла испугаться Охотника Воды. Она могла уйти, чтобы, допустим, навести о тебе справки, Чёрная Леди, — предостерегающе проговорил Роджер. — Будь осторожна. На твоём месте я бы вообще исчез и залёг на дно, пока идёт вся эта байда из-за Медальона.
— Неофантомы не залегают на дно, и ты это знаешь, граф, — покачала головой Ниания. — Я жду часа Икс, чтобы принять бой. И я буду биться в первых рядах.
И вдруг Неофантомша проговорила тихо, поглядывая на Роджера извиняющимся взглядом:
— Клот, я должна тебе кое-что рассказать.
Роджер деликатно отошёл, Ниания меня взяла под локоток и тоже отвела чуть подальше. Прошептала:
— Они хотели забрать Рози. Рози не анхом, но они понимают, что раз она твоя родственница, часть твоей семьи — она дорога тебе. Они хотели похитить её, чтобы шантажировать тебя. Клот, будь осторожна: рано или поздно они, если не убьют тебя в бою, будут предлагать тебе стать их Учеником. Берегись таких учителей как огня! Мне пора ехать. Спасибо, что уделили мне время и поддержали меня.
Ниания, не дожидаясь и не обращая внимания на мою полную растерянность, вежливо улыбнулась и помахала Роджеру, быстро пошла к своей машине.
Роджер успел возникнуть рядом с её окном, пока она заводила мотор:
— Ниания, мы всегда готовы помочь! Что мы можем сделать для тебя?
— Вы уже сделали многое. Вы принимаете и не осуждаете меня, хотя я — почти что простая смертная. У меня словно груз с души свалился!
Ниания приехала к нам за поддержкой — это было ей необходимо, как воздух. Почему-то она была уверена, что мы будем ругать её за её блеф. Я была потрясена. Наша подруга спасла нас, использовала выгоднейший тактический ход, обманула противников — и считает, что мы её будем за это ругать! В итоге Ниания получила моральную поддержку и дала предупреждение мне. Которое меня выбило из колеи.
Однажды Русалки мне уже предлагали подписать Чёрный Контракт. Тогда я не знала, что я анхом. Сейчас они отчего-то готовы пойти даже на угрозы моей семье — лишь бы я подписала этот Контракт. Мне совсем это не нравится.
— Когда-нибудь ты станешь сильнейшим боевым магом, вот увидишь! — весело заверил Роджер.
— Если только средним… Я себя чувствую чужой везде — и среди людей, и среди магов.
— Нет, Чёрная Леди. Для нас ты своя.
Ниания улыбнулась на миг, газанула. Мы проводили её взглядом. Роджер проговорил:
— Чёрной Леди точно так же тяжело, как анхому, живущему среди людей и пытающемуся быть как все. Она считает себя слабой, не дотягивающей до уровня ребят, над которыми она формальный лидер. Она считает, что Коллинз, Шрам, Мангуст сильнее. Но это не так. Я как слабый и посредственный огненный маг отлично чувствую её Воду. Насчёт Земли не знаю, но Вода у неё отменная!
— Она бы тебя победила в магическом поединке? — поинтересовалась я.
— Наверняка. Мне бы даже поддаваться не пришлось, — кивнул Роджер.
Я не знала, шутит он или нет. Но одно я знала точно — мне бы не хотелось, чтобы мои друзья Ниания и Роджер сходились в поединках. Если только в дружеских.
Продолжение обучения магии
Мы вернулись в дом. Рози уже надоело танцевать, и она пошла спать. Пока я удостоверялась, что моя троюродная сестра хорошо и комфортно себя чувствует, все вампиры куда-то делись. А я бы хотела поговорить и с Роджером, и с Онилией. С Онилией — подробнее про тайну Медальона. С Роджером — про пиратов и про то, почему и как он оказался героем книги Якоба Весли.
Совпадение? Имя «Роджер» довольно распространённое, Весёлым Роджером называется пиратский флаг. Весли мог придумать героя с нуля, наделить его чертами какого-нибудь человека, который похож этими чертами на Роджера. А у меня в голове всё это перепуталось, вот я и воспринимала, что Весли пишет про Роджера и он мне поэтому снится. Но, с другой стороны, Роджер — вампир, которому больше 500 лет. И он говорил, что был пиратом и даже коком! Может быть, Весли знал Роджера лично? Но почему Роджер, довольно хвастливый и любящий театрально покрасоваться иногда как павлин, самодовольный и насмешливый, не хвалится, что про него известный писатель написал книгу?
Пока искала вампиров и соображала, чем заняться, раз их нет, поднялась на третий этаж. Зашла в оружейную комнату. Йэн был там. Точил меч, который похож на шпагу — узкий, изящный. Интересно, с кем это он собрался драться? Меня он не видел — сидел ко мне спиной. Но ему достаточно было посмотреть в зеркало, чтобы увидеть меня. Я подсела к нему. Вервольф взглянул на меня и спокойно продолжил своё дело:
— Довольно старый клинок. Многое повидал на своём веку и многих сразил. Время бездействия затупило его. Но, похоже, скоро придётся ему вспомнить былую славу. Клинок принадлежал Чёрному Мстителю, легендарному воину.
— Не слышала о таком, — призналась я в своём невежестве.
— И не могла. Это легенда анхомов. Я счастлив, что застал его. Двести лет назад он канул в небытие, оставив после себя долгую память его учеников и долгий страх его врагов.
Двести лет назад? Сколько сейчас Йэну? Выглядит он лет на, скажем, сорок, но вообще, внешность обманчива. По Роджеру и Онилии и не скажешь, что им по полтысячи лет — я бы дала им обоим, и тёте, и племяннику, лет по тридцать. Я слышала, что вампиры и оборотни отличаются долголетием, но в каких пределах — оставалось только догадываться. Спрашивать о таких вещах, как точный возраст, наверное, не корректно.
— Одним из его учеников был я. Незадолго до того как уйти, Чёрный Мститель призвал меня и попросил сразиться с ним. Я так не смог его победить, — вервольф вздохнул. Я поняла, что Йэн говорит мне очень откровенные вещи. Такие, какие не расскажешь даже родственникам. Вервольф продолжил: — Тогда он сказал: «Найди себе такого ученика, который тебя сразит: ученик должен выйти в конце лучше и совершеннее своего учителя». У меня пока не было учеников. Потому что я ни разу не встречал достойного. До теперешних дней.
Йэн отложил шпагу и взглянул на меня. Я выбор уже сделала: учиться надо. Йэн не мог стать моим конечным учителем: вряд ли мне суждено быть в будущем вервольфом. Но он мог быть наставником на первое время. И я произнесла:
— Я подумала, Йэн. Обучи меня всему, что считаешь нужным мне. И обучи меня магии. Сегодня я её почувствовала. Это было нечто новое. Но я не знаю, как этим пользоваться. Какая-то энергия.
Йэн медленно встал. Я тоже вскочила, быстро, с готовностью. Вервольф долго молчал. Обдумывал. Я ждала, внутренне сильно волнуясь. Магия и энергия, которую я сегодня почувствовала — после того, как Йэн подержал меня за плечи — была с одной стороны невероятно пугающей, с другой стороны — завораживающей.
Вдруг вервольф спросил, поворачиваясь ко мне и заглядывая прямо в глаза:
— Лестницу видела?
Я так и подпрыгнула!
— Ле... лестницу? Какую лестницу?
— Должна была видеть. Её видят многие Серые перед тем, как определиться со Стороной. Ты говоришь — не знаешь, как этим пользоваться. И не узнаешь, пока не поставишь цель, для чего тебе магия вообще нужна.
— Ну... откуда я знаю? Если я анхом — наверное для того, чтобы помогать людям. Как ты, как Роджер и Онилия. Вы же... вернее, мы боремся с демонами, с силами зла. И... наверное, магия мне нужна, чтобы победить Августу, — я опустила голову, отвела взгляд. — Я себя чувствую виноватой, что не убила её. Оказывается, могла, но не знала. Или не могла... Августа в итоге потом убила много людей, в том числе одного хорошего человека, нашего общего друга, его звали Альберт. Она ещё может убить.
Йэн положил руку мне на плечо:
— Ты права, не могла. Потому что не знала. Всему своё время. Куда вела Лестница? — тихо спросил он.
— Вверх. И она была... вся в разрядах. Под напряжением. Да, лестница под напряжением. Это какое-то видение, Тайный знак, да? Вроде тех, что появлялись перед тем, как мы сражались с демоном Пейлином? — пытливо посмотрела я на вервольфа.
— Да, это видение, но не Тайный знак. Если лестница, которую ты видела, вела вверх — ты склонна сделать выбор в сторону Тьмы или Белизны. Ожидаемо. Но ты слишком сильный маг, чтобы Чёрные могли так просто тебя упустить. Берегись увидеть, что лестница повела вниз.
— Они уже предлагали. Я не пошла. Не пойду и в этот раз. Научи меня, как их победить, — я решила быть смелее и требовательнее. Раз Йэн сейчас настроен на откровенность, возможно, он как наставник сможет дать мне больше, чем в любой другой момент!
— Я немного сегодня научу тебя магии только при условии, если ты правильно ответишь на вопрос. Ты ступала на лестницу?
— Конечно, да! Сначала я прошла даже одну или две ступени. А потом, когда я ступила, меня ударило током, — рассказала я всё как есть.
Вервольф удовлетворённо усмехнулся:
Роджер появился внезапно, как и всегда появляются вампиры. Но он плавно влился в нашу компанию и стал нам подыгрывать. Вернее, подтанцовывать. Под таинственный эпизод в мелодии он подкрался. Я под резкую ноту сделала выпад в его сторону, вампир демонстративно отшатнулся, но «отомстил»: уворачиваться пришлось мне. Я взмахнула руками в его сторону, он развернулся и тоже изобразил боевое движение. Рози аж остановилась и отошла к стеночке. Она была заворожена нашей «дракой не на жизнь, а на смерть» — ведь все наши удары приходились по воздуху.
— Уверена, вы бы лучше смотрелись на ринге, — пошутила она.
— Нет, не лучше, — наигранно сгримасничала я. — На ринге нет музыки.
— Вы всегда деретесь под музыку? А танцуете вы подо что? — спросила Рози.
— Под звон клинков! — заявила я.
— И под свист пуль, — ответил Роджер и раскланялся.
— О, лихие люди! — произнесла Рози, многозначительно оглядывая нас.
«Посредственный маг»
Роджер отвёл меня в сторонку.
— Я тебя искал. Нам надо выйти и поговорить с Нианией. Она здесь.
Я кивнула и сказала Рози:
— Мы скоро вернёмся. Приятного танца!
Мы вышли из комнаты и стали спускаться на первый этаж по лестнице. Я спросила:
— Когда она пришла?
— Только что. Говорит, что проездом и что хочет нас с тобой увидеть.
— Нас? — немного удивилась я.
— Тебя и меня.
Я вспомнила тот странный поступок Ниании, который спас всех нас в гостинице «Рассвет». Что же произошло?
Ниания ждала нас за забором. Она стояла возле своей машины. Выглядела уставшей, мрачной и немного подавленной. Я забеспокоилась за подругу. Что-то случилось?
— Привет, Клот, тёмной ночи, граф. Рада вас видеть.
— Мы тоже, — сказал Роджер. — И да, перестань называть меня графом. Мы же пили почти на брудершафт!
А вот таких подробностей я не знала! Но Роджер имел, как оказалось, деловые связи с клубом Скомато, где сейчас обитали Неофантомы и выступали «Приходящие-не-в-Полночь». Значит, они вполне могли пить на брудершафт все. Просто удивительно, что когда я была в Скомато — а была я там несколько раз, Роджера ни разу не видела. Зато стоило мне убегать от погони в лес — как он тут как тут!
Ниания немного смутилась.
— Как-никак, а ты — Мастер Магии. Я привыкла относиться к тем, кто старше и опытнее меня, с почтением.
— Да какой я Мастер! Так, я всего лишь обычный вампир! — Роджер деланно заскромничал. Но вдруг, поглядев на меня, осёкся и заявил довольно самоуверенно: — Я пошутил. Да, ты права, Чёрная Леди, я Мастер. Но ведь и ты не лыком шита! Как ловко ты провела эту замороженную русалку, мадам Льдышку!
Ниания ещё больше помрачнела:
— Я, собственно, пришла поговорить про это. Извиниться. Я сделала это, не согласовав ни с кем, и могла поставить вас под угрозу.
— Извиниться!? Да это мы должны перед тобой, за то, что доставили столько неудобств! Ты всё сделала по высшему классу! — Роджер еле удержался, чтобы не хлопнуть Нианию по спине как заправского приятеля. Но Ниания не силач и громила Йэн, она бы от такого хлопанья могла и упасть.
Впрочем, моя подруга-певица выглядела особенно сконфуженной. Я поспешила поддержать её:
— Как бы там ни было, а то, что ты сделала — нам помогло. Мы выиграли время и сумели сбежать. Ты ведь направила на Лексаэллу пучок энергии? Взяла её на прицел? И... мне вот ещё что непонятно. Нас преследовали только полицейские, а Лексаэлла и Масочник не стали. Выходит, они испугались твоей магии?
Я во все глаза восхищённо посмотрела на Нианию. Ниания вздохнула и объяснила:
— Клот, я очень посредственный, слабый маг. Мои стихии — Вода и Земля. Практически в магии я вообще ничего не умею. Но знаю кучу теории, которой меня пичкают ребята — Коллинз, Шрам и даже Мангуст, когда сильно умничает. Они показывают мне многое, из того, что я пробую — ничего не выходит. Я еле-еле управляюсь с базовыми магическими актами по своей стихии. Да, я взяла Лексаэллу на прицел. Но то был блеф чистой воды... Вернее, блеф чистого воздуха.
— Ты изобразила, что ты знаешь Магию Воздуха, которая смертоносна для русалок? И Лексаэлла поверила? — ахнула я.
— Да, причём я не была уверена, что подействует. Я сама в шоке, если честно. Много думала про это — про то, что даже вид кого-то, кто показывает Удар Воздуха, смог остановить Лексаэллу. Я поняла, что их можно напугать. Или заставить быть осторожными. Нет, меня вовсе не пугает, что со мной будет, когда Русалки просекут, что я их обманула. Меня озадачивает, почему они ожидают этого удара, опасаются его.
— Несмотря на то, что они русалки, у них есть инстинкт самосохранения, — предположил Роджер. — Я бы тоже, знаешь ли, испугался, если бы ты попёрла на меня с осиновым колом!
Это Роджер сказал совершенно серьёзно. Но я знала, что он шутил. Вампир из-за своего проклятья неуязвим. Не только для осинового кола, но и для ножа или пули.
— Думаю, что они боятся смерти от Охотника Воздуха. От того, кто займёт противоборствующую сторону — Белую или Тёмную. Может быть, Трёхглазая увидела что-то в своём Шаре. Она иногда может предсказывать судьбу — свою, своих фрейлин и не только, — проговорила Ниания, больше размышляя вслух. Потом посмотрела на меня: — А отвечая на вторую часть твоего вопроса, Клот, за нами Лексаэлла и Масочник не погнались, потому что их задержали.
— Кто?
— Скорпион. Он подоспел немного позже, когда мы уже улепётывали от полиции, — рассказала Ниания. — Он напал на Масочника, и у них был бой. Ребята передали мне потом, что Масочник даже был ранен. Лексаэлла же, со слов Скорпиона, которые мне передали Коллинз и Шрам, поступила более чем странно. Несмотря на то что она хотела и могла нас убить или догнать — она просто исчезла, ушла через Теневую Сторону. То есть выбрала не продолжать начатое.
— Она там заморозила до смерти несколько человек! — проговорила я в волнении. — Всё произошло слишком быстро. Возможно, она испугалась Скорпиона?
— Лексаэлла не могла испугаться Охотника Воды. Она могла уйти, чтобы, допустим, навести о тебе справки, Чёрная Леди, — предостерегающе проговорил Роджер. — Будь осторожна. На твоём месте я бы вообще исчез и залёг на дно, пока идёт вся эта байда из-за Медальона.
— Неофантомы не залегают на дно, и ты это знаешь, граф, — покачала головой Ниания. — Я жду часа Икс, чтобы принять бой. И я буду биться в первых рядах.
И вдруг Неофантомша проговорила тихо, поглядывая на Роджера извиняющимся взглядом:
— Клот, я должна тебе кое-что рассказать.
Роджер деликатно отошёл, Ниания меня взяла под локоток и тоже отвела чуть подальше. Прошептала:
— Они хотели забрать Рози. Рози не анхом, но они понимают, что раз она твоя родственница, часть твоей семьи — она дорога тебе. Они хотели похитить её, чтобы шантажировать тебя. Клот, будь осторожна: рано или поздно они, если не убьют тебя в бою, будут предлагать тебе стать их Учеником. Берегись таких учителей как огня! Мне пора ехать. Спасибо, что уделили мне время и поддержали меня.
Ниания, не дожидаясь и не обращая внимания на мою полную растерянность, вежливо улыбнулась и помахала Роджеру, быстро пошла к своей машине.
Роджер успел возникнуть рядом с её окном, пока она заводила мотор:
— Ниания, мы всегда готовы помочь! Что мы можем сделать для тебя?
— Вы уже сделали многое. Вы принимаете и не осуждаете меня, хотя я — почти что простая смертная. У меня словно груз с души свалился!
Ниания приехала к нам за поддержкой — это было ей необходимо, как воздух. Почему-то она была уверена, что мы будем ругать её за её блеф. Я была потрясена. Наша подруга спасла нас, использовала выгоднейший тактический ход, обманула противников — и считает, что мы её будем за это ругать! В итоге Ниания получила моральную поддержку и дала предупреждение мне. Которое меня выбило из колеи.
Однажды Русалки мне уже предлагали подписать Чёрный Контракт. Тогда я не знала, что я анхом. Сейчас они отчего-то готовы пойти даже на угрозы моей семье — лишь бы я подписала этот Контракт. Мне совсем это не нравится.
— Когда-нибудь ты станешь сильнейшим боевым магом, вот увидишь! — весело заверил Роджер.
— Если только средним… Я себя чувствую чужой везде — и среди людей, и среди магов.
— Нет, Чёрная Леди. Для нас ты своя.
Ниания улыбнулась на миг, газанула. Мы проводили её взглядом. Роджер проговорил:
— Чёрной Леди точно так же тяжело, как анхому, живущему среди людей и пытающемуся быть как все. Она считает себя слабой, не дотягивающей до уровня ребят, над которыми она формальный лидер. Она считает, что Коллинз, Шрам, Мангуст сильнее. Но это не так. Я как слабый и посредственный огненный маг отлично чувствую её Воду. Насчёт Земли не знаю, но Вода у неё отменная!
— Она бы тебя победила в магическом поединке? — поинтересовалась я.
— Наверняка. Мне бы даже поддаваться не пришлось, — кивнул Роджер.
Я не знала, шутит он или нет. Но одно я знала точно — мне бы не хотелось, чтобы мои друзья Ниания и Роджер сходились в поединках. Если только в дружеских.
Продолжение обучения магии
Мы вернулись в дом. Рози уже надоело танцевать, и она пошла спать. Пока я удостоверялась, что моя троюродная сестра хорошо и комфортно себя чувствует, все вампиры куда-то делись. А я бы хотела поговорить и с Роджером, и с Онилией. С Онилией — подробнее про тайну Медальона. С Роджером — про пиратов и про то, почему и как он оказался героем книги Якоба Весли.
Совпадение? Имя «Роджер» довольно распространённое, Весёлым Роджером называется пиратский флаг. Весли мог придумать героя с нуля, наделить его чертами какого-нибудь человека, который похож этими чертами на Роджера. А у меня в голове всё это перепуталось, вот я и воспринимала, что Весли пишет про Роджера и он мне поэтому снится. Но, с другой стороны, Роджер — вампир, которому больше 500 лет. И он говорил, что был пиратом и даже коком! Может быть, Весли знал Роджера лично? Но почему Роджер, довольно хвастливый и любящий театрально покрасоваться иногда как павлин, самодовольный и насмешливый, не хвалится, что про него известный писатель написал книгу?
Пока искала вампиров и соображала, чем заняться, раз их нет, поднялась на третий этаж. Зашла в оружейную комнату. Йэн был там. Точил меч, который похож на шпагу — узкий, изящный. Интересно, с кем это он собрался драться? Меня он не видел — сидел ко мне спиной. Но ему достаточно было посмотреть в зеркало, чтобы увидеть меня. Я подсела к нему. Вервольф взглянул на меня и спокойно продолжил своё дело:
— Довольно старый клинок. Многое повидал на своём веку и многих сразил. Время бездействия затупило его. Но, похоже, скоро придётся ему вспомнить былую славу. Клинок принадлежал Чёрному Мстителю, легендарному воину.
— Не слышала о таком, — призналась я в своём невежестве.
— И не могла. Это легенда анхомов. Я счастлив, что застал его. Двести лет назад он канул в небытие, оставив после себя долгую память его учеников и долгий страх его врагов.
Двести лет назад? Сколько сейчас Йэну? Выглядит он лет на, скажем, сорок, но вообще, внешность обманчива. По Роджеру и Онилии и не скажешь, что им по полтысячи лет — я бы дала им обоим, и тёте, и племяннику, лет по тридцать. Я слышала, что вампиры и оборотни отличаются долголетием, но в каких пределах — оставалось только догадываться. Спрашивать о таких вещах, как точный возраст, наверное, не корректно.
— Одним из его учеников был я. Незадолго до того как уйти, Чёрный Мститель призвал меня и попросил сразиться с ним. Я так не смог его победить, — вервольф вздохнул. Я поняла, что Йэн говорит мне очень откровенные вещи. Такие, какие не расскажешь даже родственникам. Вервольф продолжил: — Тогда он сказал: «Найди себе такого ученика, который тебя сразит: ученик должен выйти в конце лучше и совершеннее своего учителя». У меня пока не было учеников. Потому что я ни разу не встречал достойного. До теперешних дней.
Йэн отложил шпагу и взглянул на меня. Я выбор уже сделала: учиться надо. Йэн не мог стать моим конечным учителем: вряд ли мне суждено быть в будущем вервольфом. Но он мог быть наставником на первое время. И я произнесла:
— Я подумала, Йэн. Обучи меня всему, что считаешь нужным мне. И обучи меня магии. Сегодня я её почувствовала. Это было нечто новое. Но я не знаю, как этим пользоваться. Какая-то энергия.
Йэн медленно встал. Я тоже вскочила, быстро, с готовностью. Вервольф долго молчал. Обдумывал. Я ждала, внутренне сильно волнуясь. Магия и энергия, которую я сегодня почувствовала — после того, как Йэн подержал меня за плечи — была с одной стороны невероятно пугающей, с другой стороны — завораживающей.
Вдруг вервольф спросил, поворачиваясь ко мне и заглядывая прямо в глаза:
— Лестницу видела?
Я так и подпрыгнула!
— Ле... лестницу? Какую лестницу?
— Должна была видеть. Её видят многие Серые перед тем, как определиться со Стороной. Ты говоришь — не знаешь, как этим пользоваться. И не узнаешь, пока не поставишь цель, для чего тебе магия вообще нужна.
— Ну... откуда я знаю? Если я анхом — наверное для того, чтобы помогать людям. Как ты, как Роджер и Онилия. Вы же... вернее, мы боремся с демонами, с силами зла. И... наверное, магия мне нужна, чтобы победить Августу, — я опустила голову, отвела взгляд. — Я себя чувствую виноватой, что не убила её. Оказывается, могла, но не знала. Или не могла... Августа в итоге потом убила много людей, в том числе одного хорошего человека, нашего общего друга, его звали Альберт. Она ещё может убить.
Йэн положил руку мне на плечо:
— Ты права, не могла. Потому что не знала. Всему своё время. Куда вела Лестница? — тихо спросил он.
— Вверх. И она была... вся в разрядах. Под напряжением. Да, лестница под напряжением. Это какое-то видение, Тайный знак, да? Вроде тех, что появлялись перед тем, как мы сражались с демоном Пейлином? — пытливо посмотрела я на вервольфа.
— Да, это видение, но не Тайный знак. Если лестница, которую ты видела, вела вверх — ты склонна сделать выбор в сторону Тьмы или Белизны. Ожидаемо. Но ты слишком сильный маг, чтобы Чёрные могли так просто тебя упустить. Берегись увидеть, что лестница повела вниз.
— Они уже предлагали. Я не пошла. Не пойду и в этот раз. Научи меня, как их победить, — я решила быть смелее и требовательнее. Раз Йэн сейчас настроен на откровенность, возможно, он как наставник сможет дать мне больше, чем в любой другой момент!
— Я немного сегодня научу тебя магии только при условии, если ты правильно ответишь на вопрос. Ты ступала на лестницу?
— Конечно, да! Сначала я прошла даже одну или две ступени. А потом, когда я ступила, меня ударило током, — рассказала я всё как есть.
Вервольф удовлетворённо усмехнулся:
