Рози достала с полки и положила передо мной пожелтевший лист. Там достаточно размашистым и при этом весьма разборчивым почерком было написано:
«Дорогая Рози, правнучка моя любимая!
Так мне жаль, что подарок, который я тебе дарю на твоё совершеннолетие, ты получишь, когда меня уже скорее всего не будет, болен я, стар, здоровье уже не то.
Но ты будешь уже взрослой, и очень умненькой, ты и сейчас очень умненькая! Сохрани и сбереги этот подарок. Это необычная вещь, это наша семейная драгоценность. Не смотри, что кулон такой неказистый, потемневший от времени.
Я по этой причине решил попросить нашего друга семьи Рандуса Боннеса сберечь кулон для тебя и распорядиться, чтобы его вручили лично тебе. Ты девочка, а у меня только сыновья и внуки, они не очень готовы будут разбираться в женских украшениях, забудут. А через твою маму я передавать тебе кулон не хочу.
Расскажу, что это за подарок, Рози. Вот ты моя правнучка. А я — тоже правнук. И у меня был прадед. Только я его не знаю, не помню, да и куда мне помнить, он на 99 лет раньше меня родился! Знаешь, что он делал? Он клады искал! Клады пиратов!
Да, Рози, искал сокровища! Его звали учёные, исторический институт, он для них работал, копал, сам учёным был, довольно известным. Но себе на память кое-что оставил из одного из кладов. Скрыл его, пошёл в обход правил, сильно рисковал — сам был как пират. Этот кулон. Рози, я тебя очень прошу, пусть он будет у тебя, никому его не давай!
Кулон этот мне подарила моя мама — твоя пра-прабабушка. А ей — её мама, то есть моя бабка Катриона. А отец её, Александр Хоппер, и есть мой прадед. В 1837 он производил раскопки и исследования в районе города Рака, недалеко от озера Дерист. Там он нашёл целый сундук, на старом заброшенном кладбище. Этот сундук пираты зарыли.
Храни эту семейную ценность! Портрет моей бабки Катрионы где-то есть, если не выкинули, она на том портрете — с этим сокровищем! Никому не показывай! Я не стал это твоему деду, твоему папе передавать — не поймут они этого. Это женская штучка, передашь это своей дочке, внучке, правнучке, праправнучке — дай бог, доживёшь!»
Первое, что я почти выкрикнула, было:
— Озеро Дерист! Этот медальон нашли что, прямо здесь? В усадьбе? Онилия, так может, ты видела нашего этого пра-пра-пра и так далее прадеда?
Это я выпалила, совершенно не подумав о Рози и о конспирации. Рози удивлённо на меня посмотрела:
— Вот это шутка! Как Онилия могла видеть нашего пра-прадеда, она же очень молодая, — Рози сконфуженно улыбнулась, посмотрела на Онилию слегка пристыженно. Вероятно, подумала, что я бестактно пошутила, намекая, что Онилия «старая», Рози же не знала, что Онилии больше 500 лет!
Онилия же мягко и покровительственно улыбнулась:
— Клот, мы никогда не делаем поспешных и преждевременных выводов. Именно по этой причине нам нужны самые точные подробности истории возникновения обоих Медальонов. По крайней мере, мы уже знаем, где искать следы, хотя бы в какой области. И от наших знаний мы должны выстроить лестницу в прошлое, чтобы понять, как изменяется Рок. Мы должны выстроить лестницу рока, — произнесла княгиня и многозначительно улыбнулась.
Карамба, это невероятно! Всё это время секретнейший анхомский артефакт, за которым охотятся русалки, демоны, вампиры, оборотни и все остальные, спокойно передавался из поколения в поколение в моей семье, а как только его хватились, он сам попадает моей родственнице, а затем через неё — мне в руки! Вот уж точно, воля Рока! Меня этот замысел данного шоу, в котором я — один из главных участников, просто потрясает!
Я в который раз встряхнула головой, переваривая услышанное. Онилия сообщила:
— Коллинз, Шрам и Чёрная Леди обещали посильную помощь. Мы зададим им задание копать в сторону Боннеса и появления Медальона у него. Что касается стороны твоего прапрапрапрадеда, здесь не обойтись без генеалогии и некоторых исторических справок о пиратах, кладоискателях и археологах XIX века, а также краеведения. Надеюсь, всё скоро встанет на свои места. Пока вам обеим стоит отдохнуть и набраться сил. Я просмотрю некоторые свои книги. Кто знает, где может оказаться зацепка?
Книги. Я сразу подумала о книге, про которую Йэн сказал, что я слишком много её читаю: Якоб Весли, «Корабль-Призрак».
Едва солнце зашло, в главный зал клуба любителей тяжёлого рока Скомато из-за кулис вышла Ниания Дор в чёрном плаще и бондане. Она села за стол. Через главный вход вошли Коллинз и Шрам. Чёрная Леди их ждала, сидя к ним спиной. Они прошли и сели напротив неё.
Коллинз крикнул бармену:
— Мак, убери тишину!
— Прошу прощенья, сэр! — бармен поспешно включил музыку — хард-рок.
— Ниания, что у тебя? — спросил Шрам.
Ниания была сосредоточенная и задумчивая. Она ответила:
— Княгиня Драгон хочет установить точное время и место, когда Медальонов оказалось два. Один из них побывал в руках ювелира Боннеса, парня, с которым повелась Августа Симболи.
— Девочка-демон ведёт себя пассивно. Или ей сильно не везёт. Боннес ведь отдал медальон Розалин Итчи, родственнице Клот Итчи. Ходы Августы непонятны. Она упустила аж сразу два медальона, но совсем не сгорает от гнева. Она что-то задумала, — заявил Коллинз.
Внезапно они услышали голос:
— Мне пока ещё совсем непонятно, почему Августа повелась с Гартли. Я предлагаю вам выяснить это!
К Шраму, Ниании и Коллинзу подошёл Скорпион. Охотник Воды присел на свободный стул, выложив перед собой на стол пистолет.
— Гартли? Этот чокнутый коллекционер-букинист? — изумилась Ниания. — Он-то здесь причём?
— При том, что нашей подружке Августе зачем-то нужна какая-то книга, — ответил Охотник Воды.
Серый Рыбак
Зелёный Червь много думал в последние дни. Случилось так, что о нём словно забыли. С того момента, как он убил госпожу Марганец, молодую ювелиршу, и послал наёмников в безуспешную погоню за Сорвиголовой, прошло несколько дней. Он ожидал, что вот-вот к нему нагрянет Охотник Воды, и с ним будет бой. Ещё он ожидал, что вот-вот его снова потребует к себе Блэки, которая приказала ему быть всегда под рукой. Но не было ни того, ни другого. Зелёный Червь внезапно оказался не у дел, но его мозг нашёл себе дела.
Это Блэки поселила его в пустой, холодной и тёмной квартире на восьмом этаже. Квартира напоминала тюрьму, в ней почти не было мебели. «Тебе ведь надо где-то жить, не так ли?» — промурлыкала она, вручая ключи и бумажку с адресом. В этой квартире когда-то жил холостяк, любивший выпить, которого убила одна из русалок — возможно, сама Блэки. Русалки частенько соблазняли и убивали таких вот «морячков», ловя энергию их смерти, а перед этим — энергию их вожделения. В этом природа русалок, тут ничего не поделаешь.
Русалки умеют выбирать жертв. Они делают так, что «морячков» никто не хватался после их исчезновения ещё много дней и даже недель. Как правило, в этом большом городе они выбирали приезжих, либо тех, кто был без семьи и без особо большого количества друзей. Иногда, конечно же, Сирены срывались и могли сделать морячком любого. Но в последнее время, когда «беляши» активизировались, стало опасно и опрометчиво светиться.
Квартира пропитана эманациями убийства. Сначала здесь убили «морячка». Теперь здесь жил убийца ювелирши — он, Зелёный Червь.
Зелёный Червь впервые начал думать о том, зачем он убил госпожу Марганец. Нет, это далеко не первое его убийство. И наверняка не последнее. И всё же он сейчас сидел в пустой холодной квартире и думал — зачем он выполнил приказ. Зачем он вообще подписал Чёрный Контракт. На тот момент его вынудили, подло манипулировали. А что же сейчас, когда он уже опытный, считает себя без пяти минут Мастером? Неужели нет пути назад, неужели он навсегда останется рабом?
Зелёный Червь по своей натуре никогда не был рабом. Наоборот, он, Вермис Верте, родился бунтарём. Родился, чтобы биться, отстаивать свою позицию, свою свободу. Должно быть, когда он родился, родители испугались его бунта, поэтому отказались от него. В приюте его сначала пытались обижать, а потом он добился того, что его стали все бояться — даже злые воспитатели, не говоря уже о соучениках. Его боялись до чёртиков, шарахались от него. И ещё его никто не любил.
Сначала Зелёный Червь убеждал себя, что ему не нужен никто. Но временами ему становилось так мучительно одиноко, что он готов был лезть на стену или сжигать всё вокруг, уничтожать от разрывающей его пустоты. Он старался найти друзей, но в результате попал на криминальную, кривую дорожку. Его друзьями, которые поняли и относительно хорошо приняли его — стали бандиты. С нормальными людьми у него никак не заладилось. С бандитами он сразу стал на короткой ноге. Но потом он понял, что его уважали только потому что боялись. А внушать страх он умел. Его магические способности тому способствовали — Чёрный Огонь, очень сильная подавляющая волю энергия, плюс умение давить и влиять на людей. Он не сразу понял, что его умение влиять на людей обусловлено бушующей в нём особенной, очень редкой, почти уникальной магией Чёрного Пламени.
Ему было 17, когда жизнь круто повернулась. Случилось так, что банду, которую он возглавлял, совершал разбойные нападения, поймали, а его самого бросили в тюрьму. У него было много планов: выйдя из тюрьмы, он рассчитывал продолжить преступную деятельность. Он понимал, что пробудет в тюрьме недолго: ведь никто не смог доказать, что он кого-то убил, при том что он был тогда несовершеннолетним.
Однажды в тюрьму пришёл человек. На нём был плащ и маска, говорил он дружески и смотрелся полным чудаком. Он не был похож ни на кого из встреченных раннее людей. И Червю он сказал, что присматривается к заключённым, изучает их историю, таланты, способности, биографию и отбирает кандидатуры для учёбы в некоей закрытой школе. Зелёный Червь подумал, что это какой-то сектант или псих, отнёсся к нему настороженно. Но по мере того, как человек приходил раз за разом на свидания, Червь с удивлением понял, что это первый встреченный человек, который не шарахался от него. И который знал его тайные способности.
Человек велел называть себя Серый Рыбак. Он пообещал Червю, что поможет ещё лучше раскрыть его магические навыки, а также научит секретным техникам — при условии, если Червь согласится пройти обучение в его школе. Так Зелёный Червь попал в закрытую элитную школу убийц Venenum, она же школа «Яд».
Серый Рыбак сдержал обещание. Он помог Червю ещё больше раскрыть магический потенциал. Однако Червь чувствовал, что Серый Рыбак относится к нему хоть дружески, но по-деловому, держит на дистанции. Серый Рыбак преподавал так, как это делали другие преподаватели. Червь хотел бы подружиться с ним больше, узнать больше, но Серый Рыбак не шёл на сближение.
Тогда Червь решил держаться в стороне от всех, никому не доверять. Он познакомился с двумя странными людьми, которые оказались анхомами — такими, как он. Один из них не знал, что он анхом. Такой же 17-летний парень, который Червю показался наивным и не совсем умным — до тех пор, пока этот «наивный» чуть не сломал ему ногу. Дрался он как дьявол, плюс ещё был высококлассным вором. Прозвище его Удав. Когда Червь попытался воздействовать на Удава своей магией — не подействовало, наоборот, Удав стал к нему расположен особенно дружески. Зелёный Червь догадался, что Удав — сильный водяной маг, но пока не раскрывшийся. Так как вода — враг Огню и может быть сильнее Огня, у Удава не было причин бояться Червя даже на подсознательном уровне. Незаметно для себя Зелёный Червь стал дружить с ним.
Второй прекрасно знал, что он анхом. Он был в составе преподавателей, преподавал фехтование на лёгком клинковом оружии, обращение с ножами и метание ножей. Высший вампир, тоже природы Огня, называл себя Мастер Уильсон, но некоторые обращались к нему по его прозвищу — Дрэгон. Единственный из преподавателей, который, как и Червь, ни с кем не дружил, не сходился. Но отчего-то мастер Уильсон хорошо относился к Червю и к его другу Удаву. Червь до поры не понимал, в чём дело.
Однажды он подслушал разговор между Серым Рыбаком и одним из главных преподавателей и заместителем директора школы V, Ламаром Логоном. Червю совсем не польстило, что темой разговора был он сам. Ламар Логон желал заполучить Червя в свои личные ученики. Серый Рыбак возражал, что это невозможно, что Зелёный Червь сам должен сделать выбор, когда придёт время. Зелёный Червь тогда не знал, что он — Личина, которую избрали несколько противоборствующих сторон.
Зелёный Червь надумал уже тогда бежать из школы V. Преподаватели объявили о финальном экзамене, и Серый Рыбак настаивал, что Зелёный Червь должен его пройти. Из уважения к Серому Рыбаку Червь согласился на это. Перед финальным экзаменом мастер Уильсон вдруг сообщил Червю, что Логон — из Чёрного Ордена, и он заставит Червя и его друга Удава убивать друг друга — так, чтобы остался только один, и душа победителя будет принадлежать Логону. Про последний факт (душа будет принадлежать Логону) Зелёный Червь Удаву не сказал — сказал только, что надо драпать от этих психов, иначе они «заставят нас убивать друг друга». Они с Удавом драпнули.
Побег совершился благополучно. Мастер Уильсон зачем-то помог им — отомкнул замки, навёл вампирский гипноз на охрану. Зелёный Червь догадался, что мастер Уильсон после этого сам тоже исчез из школы V. Зелёный Червь и Удав сначала несколько дней скрывались в лесах, потом набрели на населённый пункт, откуда Удав связался со своей бандой — его отец оказался главарём воровской гильдии «Упыри». Удав предлагал Червю пойти с ним, вступить в гильдию и стать «Упырём». Червь на тот момент напыщенно отказался, сказал, что, во-первых, он решил завязать с криминалом, во-вторых, что он сам по себе.
Удав ушёл, вернее вернулся домой. Позже в школе всё замяли и представили дело так, что Удав струсил, отчислили его и навесили клеймо дезертира. Червь же решился на самый опрометчивый поступок в своей жизни. Он решился вернуться за Серым Рыбаком, предупредить его про Логона и тоже сагитировать на уход из школы V. Несмотря на то что Серый Рыбак не проявлял излишне тёплых чувств к Червю, юноша воспринимал его как своеобразную замену отца. Ведь именно Серый Рыбак вытащил Червя из тюрьмы, показал, что может быть по-другому в жизни, научил обходиться со своей несметной силой Чёрного Огня, помог раскрыть потенциал. Червь решил сделать всё, чтобы помочь Серому Рыбаку и продолжать учиться у него как у своего Мастера.
Червь пустился в обратный путь, придумывая планы, как ему поговорить и увидеться с Серым Рыбаком, не попадаясь на глаза охране школы. Но он просчитался и попался на глаза самому Логону. Логон поступил подло. Он взял Серого Рыбака в заложники, сказал, что отпустит и не станет убивать Рыбака, если Червь подпишет Чёрный Контракт. Рыбак кричал Червю слушать своё сердце, не думать о нём. Червь сделал выбор, о котором жалел все последующие пять с лишним лет — до сегодняшнего дня.
Он подписал Чёрный Контракт.
В следующую секунду Ламар Логон торжествующе объявил Червя своим личным рабом и заставил убить Серого Рыбака собственноручно.
«Ты теперь Чёрный, ты подчиняешься мне. И я приказываю тебе — убей этого слизня!».
«Дорогая Рози, правнучка моя любимая!
Так мне жаль, что подарок, который я тебе дарю на твоё совершеннолетие, ты получишь, когда меня уже скорее всего не будет, болен я, стар, здоровье уже не то.
Но ты будешь уже взрослой, и очень умненькой, ты и сейчас очень умненькая! Сохрани и сбереги этот подарок. Это необычная вещь, это наша семейная драгоценность. Не смотри, что кулон такой неказистый, потемневший от времени.
Я по этой причине решил попросить нашего друга семьи Рандуса Боннеса сберечь кулон для тебя и распорядиться, чтобы его вручили лично тебе. Ты девочка, а у меня только сыновья и внуки, они не очень готовы будут разбираться в женских украшениях, забудут. А через твою маму я передавать тебе кулон не хочу.
Расскажу, что это за подарок, Рози. Вот ты моя правнучка. А я — тоже правнук. И у меня был прадед. Только я его не знаю, не помню, да и куда мне помнить, он на 99 лет раньше меня родился! Знаешь, что он делал? Он клады искал! Клады пиратов!
Да, Рози, искал сокровища! Его звали учёные, исторический институт, он для них работал, копал, сам учёным был, довольно известным. Но себе на память кое-что оставил из одного из кладов. Скрыл его, пошёл в обход правил, сильно рисковал — сам был как пират. Этот кулон. Рози, я тебя очень прошу, пусть он будет у тебя, никому его не давай!
Кулон этот мне подарила моя мама — твоя пра-прабабушка. А ей — её мама, то есть моя бабка Катриона. А отец её, Александр Хоппер, и есть мой прадед. В 1837 он производил раскопки и исследования в районе города Рака, недалеко от озера Дерист. Там он нашёл целый сундук, на старом заброшенном кладбище. Этот сундук пираты зарыли.
Храни эту семейную ценность! Портрет моей бабки Катрионы где-то есть, если не выкинули, она на том портрете — с этим сокровищем! Никому не показывай! Я не стал это твоему деду, твоему папе передавать — не поймут они этого. Это женская штучка, передашь это своей дочке, внучке, правнучке, праправнучке — дай бог, доживёшь!»
Первое, что я почти выкрикнула, было:
— Озеро Дерист! Этот медальон нашли что, прямо здесь? В усадьбе? Онилия, так может, ты видела нашего этого пра-пра-пра и так далее прадеда?
Это я выпалила, совершенно не подумав о Рози и о конспирации. Рози удивлённо на меня посмотрела:
— Вот это шутка! Как Онилия могла видеть нашего пра-прадеда, она же очень молодая, — Рози сконфуженно улыбнулась, посмотрела на Онилию слегка пристыженно. Вероятно, подумала, что я бестактно пошутила, намекая, что Онилия «старая», Рози же не знала, что Онилии больше 500 лет!
Онилия же мягко и покровительственно улыбнулась:
— Клот, мы никогда не делаем поспешных и преждевременных выводов. Именно по этой причине нам нужны самые точные подробности истории возникновения обоих Медальонов. По крайней мере, мы уже знаем, где искать следы, хотя бы в какой области. И от наших знаний мы должны выстроить лестницу в прошлое, чтобы понять, как изменяется Рок. Мы должны выстроить лестницу рока, — произнесла княгиня и многозначительно улыбнулась.
Карамба, это невероятно! Всё это время секретнейший анхомский артефакт, за которым охотятся русалки, демоны, вампиры, оборотни и все остальные, спокойно передавался из поколения в поколение в моей семье, а как только его хватились, он сам попадает моей родственнице, а затем через неё — мне в руки! Вот уж точно, воля Рока! Меня этот замысел данного шоу, в котором я — один из главных участников, просто потрясает!
Я в который раз встряхнула головой, переваривая услышанное. Онилия сообщила:
— Коллинз, Шрам и Чёрная Леди обещали посильную помощь. Мы зададим им задание копать в сторону Боннеса и появления Медальона у него. Что касается стороны твоего прапрапрапрадеда, здесь не обойтись без генеалогии и некоторых исторических справок о пиратах, кладоискателях и археологах XIX века, а также краеведения. Надеюсь, всё скоро встанет на свои места. Пока вам обеим стоит отдохнуть и набраться сил. Я просмотрю некоторые свои книги. Кто знает, где может оказаться зацепка?
Книги. Я сразу подумала о книге, про которую Йэн сказал, что я слишком много её читаю: Якоб Весли, «Корабль-Призрак».
***
Едва солнце зашло, в главный зал клуба любителей тяжёлого рока Скомато из-за кулис вышла Ниания Дор в чёрном плаще и бондане. Она села за стол. Через главный вход вошли Коллинз и Шрам. Чёрная Леди их ждала, сидя к ним спиной. Они прошли и сели напротив неё.
Коллинз крикнул бармену:
— Мак, убери тишину!
— Прошу прощенья, сэр! — бармен поспешно включил музыку — хард-рок.
— Ниания, что у тебя? — спросил Шрам.
Ниания была сосредоточенная и задумчивая. Она ответила:
— Княгиня Драгон хочет установить точное время и место, когда Медальонов оказалось два. Один из них побывал в руках ювелира Боннеса, парня, с которым повелась Августа Симболи.
— Девочка-демон ведёт себя пассивно. Или ей сильно не везёт. Боннес ведь отдал медальон Розалин Итчи, родственнице Клот Итчи. Ходы Августы непонятны. Она упустила аж сразу два медальона, но совсем не сгорает от гнева. Она что-то задумала, — заявил Коллинз.
Внезапно они услышали голос:
— Мне пока ещё совсем непонятно, почему Августа повелась с Гартли. Я предлагаю вам выяснить это!
К Шраму, Ниании и Коллинзу подошёл Скорпион. Охотник Воды присел на свободный стул, выложив перед собой на стол пистолет.
— Гартли? Этот чокнутый коллекционер-букинист? — изумилась Ниания. — Он-то здесь причём?
— При том, что нашей подружке Августе зачем-то нужна какая-то книга, — ответил Охотник Воды.
Серый Рыбак
Зелёный Червь много думал в последние дни. Случилось так, что о нём словно забыли. С того момента, как он убил госпожу Марганец, молодую ювелиршу, и послал наёмников в безуспешную погоню за Сорвиголовой, прошло несколько дней. Он ожидал, что вот-вот к нему нагрянет Охотник Воды, и с ним будет бой. Ещё он ожидал, что вот-вот его снова потребует к себе Блэки, которая приказала ему быть всегда под рукой. Но не было ни того, ни другого. Зелёный Червь внезапно оказался не у дел, но его мозг нашёл себе дела.
Это Блэки поселила его в пустой, холодной и тёмной квартире на восьмом этаже. Квартира напоминала тюрьму, в ней почти не было мебели. «Тебе ведь надо где-то жить, не так ли?» — промурлыкала она, вручая ключи и бумажку с адресом. В этой квартире когда-то жил холостяк, любивший выпить, которого убила одна из русалок — возможно, сама Блэки. Русалки частенько соблазняли и убивали таких вот «морячков», ловя энергию их смерти, а перед этим — энергию их вожделения. В этом природа русалок, тут ничего не поделаешь.
Русалки умеют выбирать жертв. Они делают так, что «морячков» никто не хватался после их исчезновения ещё много дней и даже недель. Как правило, в этом большом городе они выбирали приезжих, либо тех, кто был без семьи и без особо большого количества друзей. Иногда, конечно же, Сирены срывались и могли сделать морячком любого. Но в последнее время, когда «беляши» активизировались, стало опасно и опрометчиво светиться.
Квартира пропитана эманациями убийства. Сначала здесь убили «морячка». Теперь здесь жил убийца ювелирши — он, Зелёный Червь.
Зелёный Червь впервые начал думать о том, зачем он убил госпожу Марганец. Нет, это далеко не первое его убийство. И наверняка не последнее. И всё же он сейчас сидел в пустой холодной квартире и думал — зачем он выполнил приказ. Зачем он вообще подписал Чёрный Контракт. На тот момент его вынудили, подло манипулировали. А что же сейчас, когда он уже опытный, считает себя без пяти минут Мастером? Неужели нет пути назад, неужели он навсегда останется рабом?
Зелёный Червь по своей натуре никогда не был рабом. Наоборот, он, Вермис Верте, родился бунтарём. Родился, чтобы биться, отстаивать свою позицию, свою свободу. Должно быть, когда он родился, родители испугались его бунта, поэтому отказались от него. В приюте его сначала пытались обижать, а потом он добился того, что его стали все бояться — даже злые воспитатели, не говоря уже о соучениках. Его боялись до чёртиков, шарахались от него. И ещё его никто не любил.
Сначала Зелёный Червь убеждал себя, что ему не нужен никто. Но временами ему становилось так мучительно одиноко, что он готов был лезть на стену или сжигать всё вокруг, уничтожать от разрывающей его пустоты. Он старался найти друзей, но в результате попал на криминальную, кривую дорожку. Его друзьями, которые поняли и относительно хорошо приняли его — стали бандиты. С нормальными людьми у него никак не заладилось. С бандитами он сразу стал на короткой ноге. Но потом он понял, что его уважали только потому что боялись. А внушать страх он умел. Его магические способности тому способствовали — Чёрный Огонь, очень сильная подавляющая волю энергия, плюс умение давить и влиять на людей. Он не сразу понял, что его умение влиять на людей обусловлено бушующей в нём особенной, очень редкой, почти уникальной магией Чёрного Пламени.
Ему было 17, когда жизнь круто повернулась. Случилось так, что банду, которую он возглавлял, совершал разбойные нападения, поймали, а его самого бросили в тюрьму. У него было много планов: выйдя из тюрьмы, он рассчитывал продолжить преступную деятельность. Он понимал, что пробудет в тюрьме недолго: ведь никто не смог доказать, что он кого-то убил, при том что он был тогда несовершеннолетним.
Однажды в тюрьму пришёл человек. На нём был плащ и маска, говорил он дружески и смотрелся полным чудаком. Он не был похож ни на кого из встреченных раннее людей. И Червю он сказал, что присматривается к заключённым, изучает их историю, таланты, способности, биографию и отбирает кандидатуры для учёбы в некоей закрытой школе. Зелёный Червь подумал, что это какой-то сектант или псих, отнёсся к нему настороженно. Но по мере того, как человек приходил раз за разом на свидания, Червь с удивлением понял, что это первый встреченный человек, который не шарахался от него. И который знал его тайные способности.
Человек велел называть себя Серый Рыбак. Он пообещал Червю, что поможет ещё лучше раскрыть его магические навыки, а также научит секретным техникам — при условии, если Червь согласится пройти обучение в его школе. Так Зелёный Червь попал в закрытую элитную школу убийц Venenum, она же школа «Яд».
Серый Рыбак сдержал обещание. Он помог Червю ещё больше раскрыть магический потенциал. Однако Червь чувствовал, что Серый Рыбак относится к нему хоть дружески, но по-деловому, держит на дистанции. Серый Рыбак преподавал так, как это делали другие преподаватели. Червь хотел бы подружиться с ним больше, узнать больше, но Серый Рыбак не шёл на сближение.
Тогда Червь решил держаться в стороне от всех, никому не доверять. Он познакомился с двумя странными людьми, которые оказались анхомами — такими, как он. Один из них не знал, что он анхом. Такой же 17-летний парень, который Червю показался наивным и не совсем умным — до тех пор, пока этот «наивный» чуть не сломал ему ногу. Дрался он как дьявол, плюс ещё был высококлассным вором. Прозвище его Удав. Когда Червь попытался воздействовать на Удава своей магией — не подействовало, наоборот, Удав стал к нему расположен особенно дружески. Зелёный Червь догадался, что Удав — сильный водяной маг, но пока не раскрывшийся. Так как вода — враг Огню и может быть сильнее Огня, у Удава не было причин бояться Червя даже на подсознательном уровне. Незаметно для себя Зелёный Червь стал дружить с ним.
Второй прекрасно знал, что он анхом. Он был в составе преподавателей, преподавал фехтование на лёгком клинковом оружии, обращение с ножами и метание ножей. Высший вампир, тоже природы Огня, называл себя Мастер Уильсон, но некоторые обращались к нему по его прозвищу — Дрэгон. Единственный из преподавателей, который, как и Червь, ни с кем не дружил, не сходился. Но отчего-то мастер Уильсон хорошо относился к Червю и к его другу Удаву. Червь до поры не понимал, в чём дело.
Однажды он подслушал разговор между Серым Рыбаком и одним из главных преподавателей и заместителем директора школы V, Ламаром Логоном. Червю совсем не польстило, что темой разговора был он сам. Ламар Логон желал заполучить Червя в свои личные ученики. Серый Рыбак возражал, что это невозможно, что Зелёный Червь сам должен сделать выбор, когда придёт время. Зелёный Червь тогда не знал, что он — Личина, которую избрали несколько противоборствующих сторон.
Зелёный Червь надумал уже тогда бежать из школы V. Преподаватели объявили о финальном экзамене, и Серый Рыбак настаивал, что Зелёный Червь должен его пройти. Из уважения к Серому Рыбаку Червь согласился на это. Перед финальным экзаменом мастер Уильсон вдруг сообщил Червю, что Логон — из Чёрного Ордена, и он заставит Червя и его друга Удава убивать друг друга — так, чтобы остался только один, и душа победителя будет принадлежать Логону. Про последний факт (душа будет принадлежать Логону) Зелёный Червь Удаву не сказал — сказал только, что надо драпать от этих психов, иначе они «заставят нас убивать друг друга». Они с Удавом драпнули.
Побег совершился благополучно. Мастер Уильсон зачем-то помог им — отомкнул замки, навёл вампирский гипноз на охрану. Зелёный Червь догадался, что мастер Уильсон после этого сам тоже исчез из школы V. Зелёный Червь и Удав сначала несколько дней скрывались в лесах, потом набрели на населённый пункт, откуда Удав связался со своей бандой — его отец оказался главарём воровской гильдии «Упыри». Удав предлагал Червю пойти с ним, вступить в гильдию и стать «Упырём». Червь на тот момент напыщенно отказался, сказал, что, во-первых, он решил завязать с криминалом, во-вторых, что он сам по себе.
Удав ушёл, вернее вернулся домой. Позже в школе всё замяли и представили дело так, что Удав струсил, отчислили его и навесили клеймо дезертира. Червь же решился на самый опрометчивый поступок в своей жизни. Он решился вернуться за Серым Рыбаком, предупредить его про Логона и тоже сагитировать на уход из школы V. Несмотря на то что Серый Рыбак не проявлял излишне тёплых чувств к Червю, юноша воспринимал его как своеобразную замену отца. Ведь именно Серый Рыбак вытащил Червя из тюрьмы, показал, что может быть по-другому в жизни, научил обходиться со своей несметной силой Чёрного Огня, помог раскрыть потенциал. Червь решил сделать всё, чтобы помочь Серому Рыбаку и продолжать учиться у него как у своего Мастера.
Червь пустился в обратный путь, придумывая планы, как ему поговорить и увидеться с Серым Рыбаком, не попадаясь на глаза охране школы. Но он просчитался и попался на глаза самому Логону. Логон поступил подло. Он взял Серого Рыбака в заложники, сказал, что отпустит и не станет убивать Рыбака, если Червь подпишет Чёрный Контракт. Рыбак кричал Червю слушать своё сердце, не думать о нём. Червь сделал выбор, о котором жалел все последующие пять с лишним лет — до сегодняшнего дня.
Он подписал Чёрный Контракт.
В следующую секунду Ламар Логон торжествующе объявил Червя своим личным рабом и заставил убить Серого Рыбака собственноручно.
«Ты теперь Чёрный, ты подчиняешься мне. И я приказываю тебе — убей этого слизня!».
