Я не могла никак представить, что с ним умудрился сделать Роджер вчера за несколько мгновений: Дарти Халл действительно меня чуть не убил и чуть не сделал это при помощи мощного шмотка чёрной магии. Сейчас он похож на запуганную до смерти марионетку.
Мы подошли. Дарти завопил, с громадным испугом взирая почему-то на Йэна, хотя вервольф выглядел как обычно и даже не глядел угрожающе:
— Выпустите меня! Что вы от меня хотите? И где я, вообще!? Вы кто такие?
Да, Йэн прав, у этого Дарти с мозгами не всё в порядке.
— Зачем эти цепи? — истерично канючил он. — Эй, девочка, сними с меня цепи! — видимо, он подумал, что со мной договориться попроще.
— Они тебе не помешают, — отрезал вервольф.
— Эй, обезьяна, я не к тебе обращаюсь! Девочка!
Я поморщилась от отвращения. Дарти находился в таком состоянии, как пьяница в белой горячке. И всё же он мог быть нам полезен.
— Я тебе покажу обезьяну, — сказал Йэн совершенно спокойно.
О, какое спокойствие всегда испытывает вервольф, когда какой-то жалкий малец обзывает его обезьяной и при этом сидит на цепях у него под носом! Грех не быть спокойным!
— Ну давай, покажи!
А у Дарти, оказывается, несмотря на вампирский гипноз, дерзость никуда не девалась. Он начал отчаянно кривляться. Йэн стал впадать в ярость. Вернее, делать вид: обозвав Йэна обезьяной, его совсем нельзя разозлить — вервольф положительно относится к животным. Верфольф медленно приблизился к Дарти, намереваясь с ним что-то сделать. Голову оторвать, например.
Я запротестовала:
— Эй, я бы хотела ещё им позаниматься.
— Тебе видней, — Йэн перестал нависать над парнем, подался чуть назад.
Я обратилась к Дарти:
— Слушай внимательно: мы тут шуток не любим. Не ответишь на несколько наших вопросов — я за тебя заступаться уже не буду. Ответишь — получишь свободу. Усёк?
— И что за вопросы? — ехидно спросил тот.
Я на миг испугалась. Что, если действие гипноза уже прошло, и он всё-таки умело притворяется? И сейчас нанесёт удар, когда поймёт, что застал нас врасплох? Но Йэна сложно провести — тот глаз с него не спускает.
— Ты заблудился в лесу вчера, Дарти? Ты должен быть нам благодарен. Мы нашли тебя заблудившегося и замёрзшего и привели под кров! — ласково говорила я.
— Что ты от меня хочешь? — парень с самого начала почему-то принял меня за главную. — Я готов на всё, только уберите от меня этих чудовищ!!!
Тут он снова впал в истерику, начал махать руками, звенеть цепями и зажмуриваться, потому что вервольф снова приблизился. Йэн ему явно не нравился.
— Нет. Мы просто хотим познакомиться с тобой. Расскажи нам о себе. Как так получилось, что ты пришёл в лес? — попросила я мягким голосом.
— Ничего я говорить не буду! И я имею права отвечать на те вопросы, на какие захочу! Спроси меня, не хочу ли я снять с себя эти кандалы?
Послышался эхом скрип двери. Я оглянулась. Вошёл Роджер:
— Йэн, у Онилии к тебе вопрос. Она ждёт тебя в гостиной. Как дела, ребята? О, наш гость! Совсем про него забыл! Если бы не Клятва Воздержания, гость и вправду был бы моим ужином!
Роджер подошёл вплотную к парню и заглянул тому в глаза. Тот испугано шарахнулся.
— Я вижу, ты не хочешь говорить с моей подругой, — зловеще прошептал Роджер. — Поговоришь со мной!
Я и сказать ничего не успела, как вдруг… Парень весь задрожал как в агонии и вырубился.
— Эй, это ещё что за спектакль? — вырвалось у меня. Но Йэн упредительно сжал моё плечо и жестом попросил помолчать.
Роджер постоял над Дарти и отошёл. Тот полежал несколько секунд неподвижно, а потом задёргался и застонал. Сначала что-то нечленораздельное. Но постепенно мы разобрали примерно следующее:
— Августа... Любимая, услышь меня! Я добрался до усадьбы. Мы ждём её. Я убью её ради тебя. Всё, как ты велела мне, любимая. Русалки её не получат...
Потом он снова задрожал, мелко затрясся и вырубился.
— Так-так. Я бы избавился от этой куклы. Но он может нам ещё пригодиться, — зловеще прошептал Роджер, глядя на обездвиженное и бездыханное тело.
— Ты заблокировал его мозг и его магию, и пока ты контролируешь его, он безопасен для Клот. Но я сейчас чую, что он наполовину уже демон. И твой гипноз действует только на несколько часов, а потом тебе приходится накладывать его снова. Будет разумнее убить его, — спокойно проговорил Йэн.
— Это единственный из двух, кто может убить Августу, — тихо напомнил Роджер. — Глупо убивать оружие.
— Он предан Августе ещё вернее, чем собака. Вернее будет убить его, чтобы ослабить Августу. Но делай, как знаешь.
— Да, я буду делать, как знаю, — ответил Роджер невесело. И как-то не по-доброму кинул взгляд на своего товарища-вервольфа.
— И что же, он пока будет здесь? — растерянно посмотрела я на друзей.
— Да, пока будет здесь. И каждый раз мне придётся воздействовать на него, усиливать гипноз. Если бы я только что не пришёл — его гипноз бы спал, и он бы вас тут по стенке размазал.
— Прямо уж размазал, — Йэн сурово взглянул на друга — мол, не задавайся мне тут.
— Тебя, может, и нет. А вот её — да, — Роджер ткнул в меня пальцем.
— Сколько ты планируешь его тут держать? Сколько планируешь держаться сам? — уточнил Йэн.
— Сколько потребуется. Да, старина, ты верно подметил: колдовство и наложение гипноза на полудемона отнимает у меня много магического тока. И сейчас я очень ГОЛОДЕН.
На последнем слове Роджер сделал особенный акцент. Я заметила, что он опять выглядит бледно, по сравнению с самим собой в обычном состоянии. Догадалась, что у Роджера сейчас Жажда Крови.
— Я хочу отправиться на охоту. Заодно посмотрю, как там снаружи дела. Но сначала поговорим с Онилией.
Проблемы с «сигнализацией»
Мы переместились в гостиную, поздоровались с Онилией. Княгиня выглядела сосредоточенной, серьёзной, но доброжелательно и ласково пожелала мне доброго утра. Она накрывала на стол, мы помогли ей расставить еду и расселись.
— Предлагаю поговорить о делах без всяких предисловий. Потому что я ухожу поохотиться, — Роджер с вызовом посмотрел на свою тётю, едва мы приступили к еде.
Онилия с шумом бросила вилку и нож на тарелку и с не меньшим вызовом посмотрела в ответ. И после длительной паузы вдруг заявила:
— Роджер, покидать усадьбу нельзя теперь никому из нас.
— Разрази меня гром, это ещё с какого перепугу!? — встрепенулся Роджер и не только он один.
— С какого перепугу, спрашиваешь ты!? — повторила Онилия тоном, как будто общалась с не совсем умными людьми. — Как будто ты не додумался! Йэн, ответь мне: где конкретно ты напал на демонёнка, который сидит у меня в подвале?
— Возле ворот.
— Я понимаю, что возле ворот. В каком месте? Я хочу спросить — сколько конкретно метров от ворот?
— Пара примерно.
— Йэн, ты разве не помнишь, что я тебе объясняла про Стену Защиты вокруг моей усадьбы? — принялась Онилия выговаривать вервольфу тоном недовольной учительницы. — Нашу усадьбу не должны были видеть в принципе и приближаться к ней — тоже. Ближе чем метров на сто-двести! Это критический минимум! А ты заявляешь мне, что схватил демонёнка у меня под дверью! Да и наверняка просто чудом тебе повезло там оказаться, да ещё и у него за спиной, напасть внезапно. Если бы ты не подоспел, случилось бы непоправимое: у нас бы тут был вторженец.
Онилия помолчала. Она строго смотрела на Йэна. Потом вскинулась на Роджера:
— И ты, мой дорогой племянничек. Йэн у нас тут живёт недавно, не особо разбирается в моих заклинаниях. Но ты-то должен был забить тревогу! — и вдруг ведьма заявила низким жёстким голосом: — Кто-то разрушает Стену Защиты. Подтачивает её. Я только что провела диагностику, она с каждым часом делается всё тоньше.
— Тысяча чертей! А ведь ты права! — Роджер и не думал обижаться или злиться на тётку за такое снисходительное отношение к себе как к неразумному школяру.
А мне вспомнились его слова: «Здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж».
— Что тут за Стена Защиты? Как это работает? — спросила я, внутренне опасаясь, что меня сейчас заткнут — мол, не твоё дело, салага и юнга.
Но Онилия очень охотно и доброжелательно ответила:
— Это специальное заклинание. Им пользуются некоторые анхомы, проживающие в уединении, с целью отгородиться от нападок простых смертных. По принципу результата Стена Защиты сходна с Мантией Тени: ты видишь дом, но подходить к нему и тем более входить совсем не хочешь. Ты думаешь, что понимаешь всё осознанно: якобы тебе не надо совсем в этот дом или, дескать, тебе жутковато. Но на самом деле так действует Стена Защиты. Это особое поле, закодированное пропускать ауры либо своих, либо анхомов и созданий белой природы, то есть хороших добрых парней. Человек не может войти, так как моё заклинание в принципе людей не пропускает. Что касается демонов — тут вопрос спорный, — Онилия недовольно посмотрела на Йэна: — Ты пронёс в мой дом полудемона через Стену Защиты — этого в принципе быть не могло.
— То есть это охранное заклинание, охранный заговор. А что означает, что Стена Защиты истончается? Как такое может быть? — продолжила я выяснять.
— Да, и как давно это началось, что сказала твоя диагностика? — подключился к расспросам Йэн.
— Это началось со вчера. Стена Защиты истончается — это означает, что заклятие слабнет на глазах. В любой момент сюда могут нагрянуть люди: например, репортёры, полиция, пожарная инспекция, подростки из Рака и окрестных деревень, которые давно знают, что в местном лесу на обрыве над озером Дерист — заброшенная графская усадьба.
— Для людей она выглядит как нечто, не представляющее интереса, закрытое, а также у людей в сознании возникает, что сюда лучше не ходить — вот как работает Стена Защиты, — дополнил Роджер. — Если это так, Онилия права, что нам отсюда выходить не следует. Во-первых, Стена Защиты накладывается на астральном уровне и на уровне Теневой Стороны. Если кто-то из нас выйдет, Стена ослабнет ещё сильнее. Во-вторых, если Стена защиты подтачивается — это значит, что мы в осадном положении. Я пошёл за оружием.
Вампир поспешно исчез. Онилия посмотрела ему вслед одобрительно. И сказала:
— У меня есть две версии, почему так происходит. Версия первая — кто-то решил за нас взяться. Да, кому-то приспичило проникнуть в Усадьбу, сделать это коварно, исподтишка. И версия вторая — это всё связано с Медальоном.
— Что это за медальон? — спросила я прямо.
Скажет ли Онилия, что это Ключ? Или не скажет? Княгиня начала издалека:
— Это тот артефакт, на который я подумала с самого начала. Это талисман. Его сила распространяется только на того, кто его приручит. Его сила очень мощная. Она позволяет предсказывать будущее и узнавать о прошлом с помощью снов.
— Снов? — я призадумалась. Вчера, когда я отдыхала, мне приснился очень странный сон. Я вспомнила продавца книг.
— Да, снов. Я пока не могу говорить слишком много, — честно призналась вампирша. — Так как тут даже мне мало что понятно. Я займусь восстановлением Стены Защиты. Нужно срочно выяснить причины, почему она слабеет, кому и что тут понадобилось.
— Ты уверена, что она слабеет с того момента, как у нас оказался Медальон? — уточнил Йэн.
— Возможно да. А возможно, с того момента, как ты притащил сюда этого демонёнка. На всякий случай готовимся встречать гостей. И я настоятельно рекомендую тебе избавиться от демонёнка. Его присутствие никак не укрепляет Стену Защиты, — Онилия многозначительно посмотрела на нас с вервольфом и тоже вышла.
— Ты заметила, что Медальон — у неё? Она не расстаётся с ним, — шёпотом заметил Йэн.
— Если это Ключ, он может быть нужен большому количеству народу, — честно проговорила я. От Йэна мне скрывать нечего, он друг, которому я очень доверяю, несмотря на то что мы знакомы весьма шапочно. — В прошлый раз Ключ был нужен Русалкам, например.
— Это не Ключ, Клот. Онилия сказала сегодня ночью, что это подделка. За подделкой не стали бы охотиться и разрушать Стену Защиты. Тут что-то другое.
— Если Медальонов два, получается, они как-то связаны друг с другом? Что, если враги охотятся за подделкой, чтобы с её помощью найти настоящий Ключ? — предположила я.
Вервольф посмотрел на меня особенно пристально.
— Мы с Роджером думаем то же самое, — шёпотом ответил он. — Передохни. И ничего не бойся. Роджер рассказывал, что Стена Защиты не один раз здесь истончалась. В прошлый раз её попытался разрушить один колдун, которого наняла шайка воров. Они подумали, что тут в стенах спрятано графское золото, и решили ограбить Усадьбу. Онилия прознала о том, что это за колдун, по его грубому магическому коду, вычислила и явилась к нему, до смерти его напугав. А Роджер здесь встретил грабителей. Сама понимаешь, он с ними и не думал пить ром.
— Ха! Я и не боюсь. Когда ты меня будешь обучать боевой магии, если я анхом? — посмотрела я на Йэна внимательно и в ожидании.
— Сегодня. Чуть попозже. Морально готовься к взрыву мозга. Если Роджер быстрее доберётся до тебя, то есть быстрее начнёт обучать — пеняй тогда на себя. У тебя будет не просто взрыв мозга — а взрыв в квадрате, — проговорил вервольф медленно и скрывая добрую усмешку.
— Я готова, — улыбнулась я. — Что будем делать с Дарти?
— Надо крепко подумать. Я бы свернул ему шею, но Роджер для чего-то хочет, чтобы Дарти жил. Тут палка о двух концах. Если мы отпустим Дарти — гипноз с него спадёт, и он продолжит угрожать тебе. У него приказ тебя убить. Если мы будем держать его здесь — Роджеру придётся каждый раз тратить на него энергию. Да, и ещё. Я прекрасно убедился, что ты отчаянная. Но не смей ходить в подвал одна, поняла?
— Ну, я хоть и отчаянная, но не самоубийца! — притворно обиделась я — мол за кого Йэн меня принимает, совсем за дуру? Вспомнила, как Дарти вчера в меня чем-то попытался бросить. Стало не по себе.
— Я нисколько не сомневался в твоём благоразумии, — вервольф одобрительно усмехнулся. — Пойду проверю его. Чувствуй себя как дома, потому что здесь ты правда дома, — напоследок Йэн очень уж душевно улыбнулся, чем растрогал меня.
Когда он ушёл, я с отчаянием вспомнила, что так и не поговорила с Онилией, удалось ли ей как-то связаться с моими друзьями, передать, что со мной всё нормально. Если не считать, что я вдруг оказалась анхомом, меня загнали в Усадьбу Адская Кухня, хотят убить, а Рози дала мне на сохранение один из Ключей Демиургов.
Возобновление Чёрного союза Воды и Огня
Морская Королева Трёхглазая единственная из пятерых Сирен смотрела на Августу благосклонно. Девочка-демон стояла перед ней, покорная, послушная, с опущенными глазами. Словно раскаивалась, что в прошлый раз проявила норов.
Справа от Трёхглазой стояли Пета Кирия и Лексаэлла Тайрус — Русалка Голоса и Русалка Льда. Они кидали на Августу недоверчивые и злые взгляды. Им не понравилась идея Блэки примириться с демоншей. Слева от Трёхглазой стояли Рина Вронски и Блэки — Русалка Пара и Русалка Дипломатии. Они смотрели на Августу испытующе и подозрительно. Несмотря на то что Блэки убеждала фрейлин и свою Королеву, что союз с Августой может быть выгодным, она прекрасно понимала: это только на время, пока их совместные цели не будут достигнуты. И что с Августой сильно сдруживаться не следует. Впрочем, в Чёрном Ордене мало кто с кем сильно сдруживался.
Мы подошли. Дарти завопил, с громадным испугом взирая почему-то на Йэна, хотя вервольф выглядел как обычно и даже не глядел угрожающе:
— Выпустите меня! Что вы от меня хотите? И где я, вообще!? Вы кто такие?
Да, Йэн прав, у этого Дарти с мозгами не всё в порядке.
— Зачем эти цепи? — истерично канючил он. — Эй, девочка, сними с меня цепи! — видимо, он подумал, что со мной договориться попроще.
— Они тебе не помешают, — отрезал вервольф.
— Эй, обезьяна, я не к тебе обращаюсь! Девочка!
Я поморщилась от отвращения. Дарти находился в таком состоянии, как пьяница в белой горячке. И всё же он мог быть нам полезен.
— Я тебе покажу обезьяну, — сказал Йэн совершенно спокойно.
О, какое спокойствие всегда испытывает вервольф, когда какой-то жалкий малец обзывает его обезьяной и при этом сидит на цепях у него под носом! Грех не быть спокойным!
— Ну давай, покажи!
А у Дарти, оказывается, несмотря на вампирский гипноз, дерзость никуда не девалась. Он начал отчаянно кривляться. Йэн стал впадать в ярость. Вернее, делать вид: обозвав Йэна обезьяной, его совсем нельзя разозлить — вервольф положительно относится к животным. Верфольф медленно приблизился к Дарти, намереваясь с ним что-то сделать. Голову оторвать, например.
Я запротестовала:
— Эй, я бы хотела ещё им позаниматься.
— Тебе видней, — Йэн перестал нависать над парнем, подался чуть назад.
Я обратилась к Дарти:
— Слушай внимательно: мы тут шуток не любим. Не ответишь на несколько наших вопросов — я за тебя заступаться уже не буду. Ответишь — получишь свободу. Усёк?
— И что за вопросы? — ехидно спросил тот.
Я на миг испугалась. Что, если действие гипноза уже прошло, и он всё-таки умело притворяется? И сейчас нанесёт удар, когда поймёт, что застал нас врасплох? Но Йэна сложно провести — тот глаз с него не спускает.
— Ты заблудился в лесу вчера, Дарти? Ты должен быть нам благодарен. Мы нашли тебя заблудившегося и замёрзшего и привели под кров! — ласково говорила я.
— Что ты от меня хочешь? — парень с самого начала почему-то принял меня за главную. — Я готов на всё, только уберите от меня этих чудовищ!!!
Тут он снова впал в истерику, начал махать руками, звенеть цепями и зажмуриваться, потому что вервольф снова приблизился. Йэн ему явно не нравился.
— Нет. Мы просто хотим познакомиться с тобой. Расскажи нам о себе. Как так получилось, что ты пришёл в лес? — попросила я мягким голосом.
— Ничего я говорить не буду! И я имею права отвечать на те вопросы, на какие захочу! Спроси меня, не хочу ли я снять с себя эти кандалы?
Послышался эхом скрип двери. Я оглянулась. Вошёл Роджер:
— Йэн, у Онилии к тебе вопрос. Она ждёт тебя в гостиной. Как дела, ребята? О, наш гость! Совсем про него забыл! Если бы не Клятва Воздержания, гость и вправду был бы моим ужином!
Роджер подошёл вплотную к парню и заглянул тому в глаза. Тот испугано шарахнулся.
— Я вижу, ты не хочешь говорить с моей подругой, — зловеще прошептал Роджер. — Поговоришь со мной!
Я и сказать ничего не успела, как вдруг… Парень весь задрожал как в агонии и вырубился.
— Эй, это ещё что за спектакль? — вырвалось у меня. Но Йэн упредительно сжал моё плечо и жестом попросил помолчать.
Роджер постоял над Дарти и отошёл. Тот полежал несколько секунд неподвижно, а потом задёргался и застонал. Сначала что-то нечленораздельное. Но постепенно мы разобрали примерно следующее:
— Августа... Любимая, услышь меня! Я добрался до усадьбы. Мы ждём её. Я убью её ради тебя. Всё, как ты велела мне, любимая. Русалки её не получат...
Потом он снова задрожал, мелко затрясся и вырубился.
— Так-так. Я бы избавился от этой куклы. Но он может нам ещё пригодиться, — зловеще прошептал Роджер, глядя на обездвиженное и бездыханное тело.
— Ты заблокировал его мозг и его магию, и пока ты контролируешь его, он безопасен для Клот. Но я сейчас чую, что он наполовину уже демон. И твой гипноз действует только на несколько часов, а потом тебе приходится накладывать его снова. Будет разумнее убить его, — спокойно проговорил Йэн.
— Это единственный из двух, кто может убить Августу, — тихо напомнил Роджер. — Глупо убивать оружие.
— Он предан Августе ещё вернее, чем собака. Вернее будет убить его, чтобы ослабить Августу. Но делай, как знаешь.
— Да, я буду делать, как знаю, — ответил Роджер невесело. И как-то не по-доброму кинул взгляд на своего товарища-вервольфа.
— И что же, он пока будет здесь? — растерянно посмотрела я на друзей.
— Да, пока будет здесь. И каждый раз мне придётся воздействовать на него, усиливать гипноз. Если бы я только что не пришёл — его гипноз бы спал, и он бы вас тут по стенке размазал.
— Прямо уж размазал, — Йэн сурово взглянул на друга — мол, не задавайся мне тут.
— Тебя, может, и нет. А вот её — да, — Роджер ткнул в меня пальцем.
— Сколько ты планируешь его тут держать? Сколько планируешь держаться сам? — уточнил Йэн.
— Сколько потребуется. Да, старина, ты верно подметил: колдовство и наложение гипноза на полудемона отнимает у меня много магического тока. И сейчас я очень ГОЛОДЕН.
На последнем слове Роджер сделал особенный акцент. Я заметила, что он опять выглядит бледно, по сравнению с самим собой в обычном состоянии. Догадалась, что у Роджера сейчас Жажда Крови.
— Я хочу отправиться на охоту. Заодно посмотрю, как там снаружи дела. Но сначала поговорим с Онилией.
Проблемы с «сигнализацией»
Мы переместились в гостиную, поздоровались с Онилией. Княгиня выглядела сосредоточенной, серьёзной, но доброжелательно и ласково пожелала мне доброго утра. Она накрывала на стол, мы помогли ей расставить еду и расселись.
— Предлагаю поговорить о делах без всяких предисловий. Потому что я ухожу поохотиться, — Роджер с вызовом посмотрел на свою тётю, едва мы приступили к еде.
Онилия с шумом бросила вилку и нож на тарелку и с не меньшим вызовом посмотрела в ответ. И после длительной паузы вдруг заявила:
— Роджер, покидать усадьбу нельзя теперь никому из нас.
— Разрази меня гром, это ещё с какого перепугу!? — встрепенулся Роджер и не только он один.
— С какого перепугу, спрашиваешь ты!? — повторила Онилия тоном, как будто общалась с не совсем умными людьми. — Как будто ты не додумался! Йэн, ответь мне: где конкретно ты напал на демонёнка, который сидит у меня в подвале?
— Возле ворот.
— Я понимаю, что возле ворот. В каком месте? Я хочу спросить — сколько конкретно метров от ворот?
— Пара примерно.
— Йэн, ты разве не помнишь, что я тебе объясняла про Стену Защиты вокруг моей усадьбы? — принялась Онилия выговаривать вервольфу тоном недовольной учительницы. — Нашу усадьбу не должны были видеть в принципе и приближаться к ней — тоже. Ближе чем метров на сто-двести! Это критический минимум! А ты заявляешь мне, что схватил демонёнка у меня под дверью! Да и наверняка просто чудом тебе повезло там оказаться, да ещё и у него за спиной, напасть внезапно. Если бы ты не подоспел, случилось бы непоправимое: у нас бы тут был вторженец.
Онилия помолчала. Она строго смотрела на Йэна. Потом вскинулась на Роджера:
— И ты, мой дорогой племянничек. Йэн у нас тут живёт недавно, не особо разбирается в моих заклинаниях. Но ты-то должен был забить тревогу! — и вдруг ведьма заявила низким жёстким голосом: — Кто-то разрушает Стену Защиты. Подтачивает её. Я только что провела диагностику, она с каждым часом делается всё тоньше.
— Тысяча чертей! А ведь ты права! — Роджер и не думал обижаться или злиться на тётку за такое снисходительное отношение к себе как к неразумному школяру.
А мне вспомнились его слова: «Здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж».
— Что тут за Стена Защиты? Как это работает? — спросила я, внутренне опасаясь, что меня сейчас заткнут — мол, не твоё дело, салага и юнга.
Но Онилия очень охотно и доброжелательно ответила:
— Это специальное заклинание. Им пользуются некоторые анхомы, проживающие в уединении, с целью отгородиться от нападок простых смертных. По принципу результата Стена Защиты сходна с Мантией Тени: ты видишь дом, но подходить к нему и тем более входить совсем не хочешь. Ты думаешь, что понимаешь всё осознанно: якобы тебе не надо совсем в этот дом или, дескать, тебе жутковато. Но на самом деле так действует Стена Защиты. Это особое поле, закодированное пропускать ауры либо своих, либо анхомов и созданий белой природы, то есть хороших добрых парней. Человек не может войти, так как моё заклинание в принципе людей не пропускает. Что касается демонов — тут вопрос спорный, — Онилия недовольно посмотрела на Йэна: — Ты пронёс в мой дом полудемона через Стену Защиты — этого в принципе быть не могло.
— То есть это охранное заклинание, охранный заговор. А что означает, что Стена Защиты истончается? Как такое может быть? — продолжила я выяснять.
— Да, и как давно это началось, что сказала твоя диагностика? — подключился к расспросам Йэн.
— Это началось со вчера. Стена Защиты истончается — это означает, что заклятие слабнет на глазах. В любой момент сюда могут нагрянуть люди: например, репортёры, полиция, пожарная инспекция, подростки из Рака и окрестных деревень, которые давно знают, что в местном лесу на обрыве над озером Дерист — заброшенная графская усадьба.
— Для людей она выглядит как нечто, не представляющее интереса, закрытое, а также у людей в сознании возникает, что сюда лучше не ходить — вот как работает Стена Защиты, — дополнил Роджер. — Если это так, Онилия права, что нам отсюда выходить не следует. Во-первых, Стена Защиты накладывается на астральном уровне и на уровне Теневой Стороны. Если кто-то из нас выйдет, Стена ослабнет ещё сильнее. Во-вторых, если Стена защиты подтачивается — это значит, что мы в осадном положении. Я пошёл за оружием.
Вампир поспешно исчез. Онилия посмотрела ему вслед одобрительно. И сказала:
— У меня есть две версии, почему так происходит. Версия первая — кто-то решил за нас взяться. Да, кому-то приспичило проникнуть в Усадьбу, сделать это коварно, исподтишка. И версия вторая — это всё связано с Медальоном.
— Что это за медальон? — спросила я прямо.
Скажет ли Онилия, что это Ключ? Или не скажет? Княгиня начала издалека:
— Это тот артефакт, на который я подумала с самого начала. Это талисман. Его сила распространяется только на того, кто его приручит. Его сила очень мощная. Она позволяет предсказывать будущее и узнавать о прошлом с помощью снов.
— Снов? — я призадумалась. Вчера, когда я отдыхала, мне приснился очень странный сон. Я вспомнила продавца книг.
— Да, снов. Я пока не могу говорить слишком много, — честно призналась вампирша. — Так как тут даже мне мало что понятно. Я займусь восстановлением Стены Защиты. Нужно срочно выяснить причины, почему она слабеет, кому и что тут понадобилось.
— Ты уверена, что она слабеет с того момента, как у нас оказался Медальон? — уточнил Йэн.
— Возможно да. А возможно, с того момента, как ты притащил сюда этого демонёнка. На всякий случай готовимся встречать гостей. И я настоятельно рекомендую тебе избавиться от демонёнка. Его присутствие никак не укрепляет Стену Защиты, — Онилия многозначительно посмотрела на нас с вервольфом и тоже вышла.
— Ты заметила, что Медальон — у неё? Она не расстаётся с ним, — шёпотом заметил Йэн.
— Если это Ключ, он может быть нужен большому количеству народу, — честно проговорила я. От Йэна мне скрывать нечего, он друг, которому я очень доверяю, несмотря на то что мы знакомы весьма шапочно. — В прошлый раз Ключ был нужен Русалкам, например.
— Это не Ключ, Клот. Онилия сказала сегодня ночью, что это подделка. За подделкой не стали бы охотиться и разрушать Стену Защиты. Тут что-то другое.
— Если Медальонов два, получается, они как-то связаны друг с другом? Что, если враги охотятся за подделкой, чтобы с её помощью найти настоящий Ключ? — предположила я.
Вервольф посмотрел на меня особенно пристально.
— Мы с Роджером думаем то же самое, — шёпотом ответил он. — Передохни. И ничего не бойся. Роджер рассказывал, что Стена Защиты не один раз здесь истончалась. В прошлый раз её попытался разрушить один колдун, которого наняла шайка воров. Они подумали, что тут в стенах спрятано графское золото, и решили ограбить Усадьбу. Онилия прознала о том, что это за колдун, по его грубому магическому коду, вычислила и явилась к нему, до смерти его напугав. А Роджер здесь встретил грабителей. Сама понимаешь, он с ними и не думал пить ром.
— Ха! Я и не боюсь. Когда ты меня будешь обучать боевой магии, если я анхом? — посмотрела я на Йэна внимательно и в ожидании.
— Сегодня. Чуть попозже. Морально готовься к взрыву мозга. Если Роджер быстрее доберётся до тебя, то есть быстрее начнёт обучать — пеняй тогда на себя. У тебя будет не просто взрыв мозга — а взрыв в квадрате, — проговорил вервольф медленно и скрывая добрую усмешку.
— Я готова, — улыбнулась я. — Что будем делать с Дарти?
— Надо крепко подумать. Я бы свернул ему шею, но Роджер для чего-то хочет, чтобы Дарти жил. Тут палка о двух концах. Если мы отпустим Дарти — гипноз с него спадёт, и он продолжит угрожать тебе. У него приказ тебя убить. Если мы будем держать его здесь — Роджеру придётся каждый раз тратить на него энергию. Да, и ещё. Я прекрасно убедился, что ты отчаянная. Но не смей ходить в подвал одна, поняла?
— Ну, я хоть и отчаянная, но не самоубийца! — притворно обиделась я — мол за кого Йэн меня принимает, совсем за дуру? Вспомнила, как Дарти вчера в меня чем-то попытался бросить. Стало не по себе.
— Я нисколько не сомневался в твоём благоразумии, — вервольф одобрительно усмехнулся. — Пойду проверю его. Чувствуй себя как дома, потому что здесь ты правда дома, — напоследок Йэн очень уж душевно улыбнулся, чем растрогал меня.
Когда он ушёл, я с отчаянием вспомнила, что так и не поговорила с Онилией, удалось ли ей как-то связаться с моими друзьями, передать, что со мной всё нормально. Если не считать, что я вдруг оказалась анхомом, меня загнали в Усадьбу Адская Кухня, хотят убить, а Рози дала мне на сохранение один из Ключей Демиургов.
Возобновление Чёрного союза Воды и Огня
Морская Королева Трёхглазая единственная из пятерых Сирен смотрела на Августу благосклонно. Девочка-демон стояла перед ней, покорная, послушная, с опущенными глазами. Словно раскаивалась, что в прошлый раз проявила норов.
Справа от Трёхглазой стояли Пета Кирия и Лексаэлла Тайрус — Русалка Голоса и Русалка Льда. Они кидали на Августу недоверчивые и злые взгляды. Им не понравилась идея Блэки примириться с демоншей. Слева от Трёхглазой стояли Рина Вронски и Блэки — Русалка Пара и Русалка Дипломатии. Они смотрели на Августу испытующе и подозрительно. Несмотря на то что Блэки убеждала фрейлин и свою Королеву, что союз с Августой может быть выгодным, она прекрасно понимала: это только на время, пока их совместные цели не будут достигнуты. И что с Августой сильно сдруживаться не следует. Впрочем, в Чёрном Ордене мало кто с кем сильно сдруживался.
