Когда рыжий вышел на очередную поляну, Лека сразу определил, что она - та самая. Землянка бугрилась посреди - не ошибёшься. Лека затих. Замер за каким-то стволом. В стороне увидел, наконец, и Рачу. Тот тоже прижался к корявому дереву.
Всё, теперь ждать.
Ждать пришлось недолго.
Яка подошёл к землянке, неуверенно потоптался у входа. Потом рванул внутрь. Сколько его не было? Сколько раз стукнуло сердце? Да разве кто-то считал?
Выскочил рыжий, как ошпаренный. Оглянулся по сторонам, стал бегать по поляне.
Лека понял, что ничего хорошего не произошло.
А Яка продолжал носиться от куста к кусту:
- Эй! Девка! Выйди! Как тебя? Лу! Ты где? Не бойся! Пойдём к.. сестре.
Но ответа не было.
Лека взглянул в сторону Рачи. Тот ждал этот взгляд, кивнул головой на рыжего. Лека понял, кивнул в ответ. Стали поджидать, когда в своих метаниях тот приблизится.
Приблизился.
- Стоя-ать!
Напали оба и быстро. Как не был крепок рыжий, Лека не сильно уступал ему в крепости. Да и Рача не ромашки всю жизнь собирал. Завалили. Связали - верёвки всегда носили с собой.
- Тихо! – Лека ткнул ногой Яку в бок, когда тот заорал.
От души ткнул. С удовольствием. И рыжий замолчал. Больше мужики не выдавили из него ни звука. Крепкий гад оказался.
Оставили его связанного на земле, сами побежали в землянку. У входа замерли. Запах. Его ни с каким другим не перепутаешь. Так вот почему Яка здесь нерешительно топтался.
Вошли. Огляделись...
Лу здесь не было. Здесь уже не было никого...
- Девка, не бойся меня!
Гай постарался говорить спокойно и доброжелательно. Но девка, по-прежнему, сидела в углу не шевелясь.
- Ты бы ушла лучше туда, - парень махнул рукой в другой угол, - там, где ты сидишь, крепко грязно.
И на эти слова не было ответа. Гай оставил пленницу в покое.
Наверху сторожил Сема. Он всегда не плотно закрывал крышку подземелья, и от этого было чуть светлее.
Хотя смотреть не на что. Унылая картина, печальное место. Бревенчатые стены. В тусклом свете видно, как много здесь побывало народу, как исцарапали в отчаянии толстые брёвна, словно желая разодрать темницу и выйти на свободу. Только где она, эта свобода? Как туда добраться? И напрасно рвались ногти, оставляя на брёвнах тёмные узоры, нет за ними свободы, нет там избавления.
Гай украдкой поглядывал на свою товарку по несчастью. Длинные спутанные волосы прикрывали лицо. Но и сквозь них угадывался неподвижный взгляд в никуда. Молодая. Что она натворила, чем навлекла на себя гнев? Наверное, из того несчастного племени, которое дикие люди изрядно покалечили, а Хаша решил добить.
Острая жалость охватила парня. Бедная девка. Жизнь в заточении невыносима. Упование на милость - весьма крохотная искра. Правда, временами она разгорается в жаркое пламя, но от этого только хуже. Уж слишком горькое бывает разочарование от несбывшихся ожиданий.
Из этой ямы выход только один. Так подсказывала ему память. В этом племени он прожил всю свою короткую жизнь и видел немало несчастных. Ни один не избежал наказания. Даже, когда злодеяние оказывалось обидной напраслиной.
В углу послышалось шуршание. Нюта решила выглянуть, понял Гай.
Точно, из дыры показался длинный щетинистый нос.
Нюта - старая крыса, которой не повезло так же, как и им. Вечная пленница. Как она сюда попала? Сколько уже здесь? Как выживает без света? Где достаёт еду и воду?
Гай её подкармливал, делился теми крохами, что изредка сыпались на него сверху. И рассказывал о своих бедах.
Та слушала, шевелила усами, но, кажется, не сильно сочувствовала. И не хочется думать, какое коварство от неё ожидать, в случае упадка сил или потери сознания.
Вот и теперь Нюта довольно шустро побежала знакомиться с новой обитательницей темницы.
Сейчас завизжит, подумал Гай про девку. И уже напрягся в ожидании крика. Но нет. Девка даже взгляд не опустила на крысу, которая наверняка уже щекотала её босую ногу.
Она не в себе, понял Гай и встал.
- Кыш, Нютка, - шуганул он крысу. - Пошла, злыдня.
Крыса огрызнулась, даже чуть бросилась на парня, но... опомнилась, побежала обратно в свою норку.
- Эй, - Гай помахал перед лицом девки рукой. - Эй, ты слышишь?
Та не слышала. Чуть погодя зашевелились губы. Гай затих во внимании.
- Лунная дорожка лежала на воде...
По ней шла... девушка.
Она... полоскала босые ноги... в белых искрах,
И ей было... щекотно...
Гай отошёл. Точно, не в себе. Но может быть, так лучше.
- Как ты говоришь, тебя зовут?
- Ара.
- Ара, значит.
Старая женщина равнодушно повторила, не отводя взгляда от очага, она готовила какой-то отвар. От его пара кружилась голова. Хорошо хоть, что полог был раскрыт и немного выпускал удушливый запах.
«Лайю опоили...», - вспомнила Ара.
Она сидела на лавке, наблюдала за действиями хозяйки хижины - старой Кули, и лихорадочно соображала: как не выпить? Понимала, что варево предназначено для неё.
- Готовь её тоже, - чуть раньше приказал Яка этой бабке, когда привёл сюда Ару.
- Готовить как и ту? - уточнила Киля.
- Да, - сухо ответил рыжий и ушёл.
И увёл с собой доброго Сему. Теперь её охранял какой-то хмурый мужчина. Он молча сидел у выхода и наблюдал.
Как не выпить?
Время шло. Варево готовилось. Если она его выпьет - будет плохо. Как не выпить?
Вскоре прибежали ещё две бабы средних лет.
- Может, сначала её вымоем да переоденем? - услышала она их приглушённый вопрос.
- Нет. Рано ещё. Позже приходите.
Киля ответила громко, без опаски. И от этого Аре стало ещё страшнее. Как будто уже не имело значения, слышит она или нет. Как будто она обречена.
- Тогда кликнешь нас, - бабы убежали.
- Кликну, - буркнула в горшок Киля.
Ара внимательно скользнула взглядом по внутреннему убранству лачуги, понимая, что только здесь она может отыскать нечто, что ей поможет. Больше негде. Но что ей поможет?
Повсюду пучки трав, черепа разных животных, у входа ветвятся рога оленя.
В углу высокое ложе, сплетённое из лозы.
Полка с глиняной и каменной посудой. Острый палук у очага.
Нож, скребок, ещё что-то мелкое - не разобрать, были слишком далеко. Не добраться, тем более незаметно.
Подвигала ногой, пытаясь нащупать что под лавкой. Нащупала. Что-то есть.
И когда у Кили вывалился из рук кусок какого-то корня и покатился под ноги, Ара ловко нырнула за ним.
- Вот, бабушка, - протянула на ладони корешок, наблюдая боковым зрением, как дёрнулся, а потом чуть успокоился караульщик.
Киля молча взяла, Ара снова села, в складках шкуры скрывая захваченную под лавкой добычу.
Это был кувшинчик, заткнутый кожаной затычкой. Судя по весу - пустой. Ну и как он поможет? Стала пальцем отковыривать затычку.
- Готово, - крякнула бабка и перелила густое варево в глиняную плошку. Протянула Аре, - пей.
- Благодарствую. Я сегодня ещё ничего не ела. Хорошо, - бормотала Ара, стараясь что-нибудь придумать. - Ой, только горячее. А там у тебя кусок рыбы. Можно мне ещё и его?
- Бери, - снова равнодушие.
Ара громко стала дуть на варево и прихлёбывать, заедая рыбой.
Киля поглядела... Повернулась к мужику:
- Кеха, как сейчас твой живот?
- Да получше, Киля. Только вот тут как будто что-то выступает, - ответил караульщик. - И колется по ночам.
- Дай-ка погляжу, что там у тебя выступает.
Кеха задрал шкуру, оголяя тощий живот. Бабка долго щупала.
- Не, так не пойдёт. Ложись лучше, а то ничего не понятно.
Кеха бросил подозрительный взгляд на Ару. Та самозабвенно уплетала угощение.
- Да куда она денется? - поняла Киля в чём затруднение.
И Кеха пошёл к лежанке.
Ара продолжила громко чмокать, потихоньку переливая варево в кувшинчик. Руки дрожали. Ноги дрожали. Её трясло, как в лихорадке. Но... похоже, получилось. Она заткнула кувшинчик затычкой и задвинула назад под лавку.
- Дам-ка я тебе, Кеха, ещё травки. Попей.
- Да что-то не шибко помогает.
- То другая травка. Поможет... может быть.
Кеха пошёл на место, на ходу поправляя одежду.
- Выпила? - обернулась Киля к Аре.
- Выпила, - Ара старалась говорить медленно и невыразительно. - Горькое только.
- Ну, горькое - это хорошо. Полезное, значит.
- Полезное, - повторила Ара совсем нечленораздельно.
Главное - не переиграть. Интересно, как должно было подействовать это варево?
Гёра и Лок пытались в оставшихся следах найти ответы.
- Совсем свежие. Кажется, что они были здесь ещё с утра.
Лок засунул руку в угли.
- Ай… ещё горячие. Или утром ушли, или ночью.
- Почему все? Ведь кто-то же должен был остаться? Кида, например...
- Может, они в землянки уже перешли? - осенило Лока.
Гёра раскрыл рот:
- Точно...
- Но ведь собирались же осенью...
- Мало ли что собирались? Значит, передумали.
- Погнали туда.
Мигом поднялись по своим же приспособлениям.
- Глянь, Лок, ещё держатся, - отвлёкся на минуту Гёра.
- Ага.
Грантлёт терпеливо ждал.
Ребята бросились туда:
- Дон, Дон!
- Я вас слушаю.
- Мы в лес. Наши туда ушли.
- Прощай, Дон.
- Прощай, Лок. Прощай, Гёра.
Ребята постояли, помолчали, посмотрели. Этот грантлёт - как мечта. И игры с динызаврами тоже. И несостоявшееся путешествие к цылизацыи. И полёты под луной.
А теперь надо возвращаться к жизни. Своей жизни.
- Побежали!
И ребята рванули к лесу. И уже не оглядывались.
Бежали изо всех сил. Задыхались. Словно старались вытряхнуть все свои глупые мальчишеские желания. Словно для того, чтобы жить дальше, нужно многое позабыть.
Но по мере приближения к землянкам, неясная радость тонкой струйкой стала просачиваться в сердце. Она текла и наполняла его. И только когда переполнила, горечь вытеснилась окончательно, и ребята почувствовали это.
- Как... там... наши?
- Сейчас... увидим.
Сейчас. Хотелось прыгать от радости. Но сил уже не было.
- Гёра, постой... Не могу... В боку закололо.
Гёра остановился, согнулся тоже и попытался отдышаться.
- Пошли... Теперь недалеко.
Но вот и поляна... Две землянки - одна побольше, другая поменьше... Тишина. Никого.
Зашли внутрь одной, потом другой, хотя понимали, что... Нет, не перешло племя на новое место. Что-то другое случилось.
- Да где же они?
- Ничего не понимаю...
Но понимание пришло. Сначала неясное, потом отчётливей заявило о себе острой виной.
- Лок, это не племя покинуло нас, это мы из него сбежали много дней назад.
- И теперь остались одни. Мы потеряли своих.
Помолчали...
- Только бы с ними ничего не случилось...
- Бешенные собаки...
- А может...
- Будем искать...
- Хоть всю жизнь.
- Пошли к реке, посмотрим получше.
- Пошли.
Возвращались также торопливо. Но уже не бежали. Думали. Боялись увидеть страшное на песке. Но ведь не было же ничего? Неужели теперь найдут?
Вышли из леса.
- Грантлёт!
Летательный аппарат стоял на том же самом месте. Подбежали к нему.
- Дон, ты чего не улетел?
- Приказ Лесы. Необходимо помочь найти ваше племя.
- Ну так бы сразу и сказал, - обрадовались ребята и полезли внутрь.
Может, искать придётся и не всю жизнь. Может, пораньше найдут.
- Точно, наши! - Рача и Лека двигались наугад через кусты и заросли в слабой надежде наткнуться на Лу. Наткнулись на Санка.
Вышли навстречу.
- Вы? Хорошо. А Ара где? - глаза парня перебегали от одного к другому и устремлялись за спины.
Лека и Рача с недоумением переглянулись.
- Мы же вдвоём были.
- Вы её не видели?
- Да нет же. А что, и Ара пропала? Она же с Назом была.
Санк с досадой махнул рукой, а потом засвистел щеглом. Это был знак. Вскоре со всех сторон стали собираться остальные.
- Рача! Лека! А Ары нет?
- Да нет Ары. Мы же вдвоём...
Последним подошёл старейшина.
- Вот такое наше войско, - спокойно промолвил он, оглядывая всех.
Тип, Рача, Санк, Лека, Саха, Уша, Шан, Шима, чуть поодаль прислонился к дереву мрачный Наз.
- Не такое уж и маленькое, - возразил Тип.
- Нет, не маленькое, - согласился старейшина. - Не надо забывать про тех, кто сейчас в засаде.
- В засаде? А где Ара? - Рача и Лека ничего не понимали.
- Ара должна была нас здесь ждать. Да, видать, что-то случилось. А в засаде остальное наше войско. Более слабое, но будем надеяться, что в нужный час проявят свою смекалку.
Старейшина коротко всё рассказал.
- Доплыли они хоть? - чуть усмехнулся Санк.
- Доплыли. Куда они денутся?.. Наверное...
- А вы что скажете?
Рача и Лека рассказали о своей неудаче.
Лу... Одна в лесу... Даже чуть легче, что Ары сейчас нет.
Но с этим пока ничего нельзя было сделать.
- Как будем действовать?
- А вот давайте думать, - старейшина бросил быстрый взгляд на солнце. - Время заканчивается. Пора... Рача, зуб цел?
Крышка подземелья открылась полностью. И прежде, чем полюбопытствовать, за какой такой надобностью к ним заглянули, Гай жадно вдохнул.
Вверху показались две головы. Сема и Нок.
- Гай, ты там как?
- Как? Как в темнице.
- Девка как?
Гай бросил взгляд на пленницу.
- Никак...
- Мы её сейчас вытягивать будем.
Гай снова взглянул на девку. Та не отзывалась. Это хорошо, мрачно подумал парень. Ей всё равно не выжить, и лучше, если она об этом не будет знать.
Жаль, что Сема не один, а то бы Гай поспрашивал у него что да как.
Сверху свалилась верёвка:
- Привяжи её.
Гай подошёл к девке, потянул за руку. Какая холодная!
- Вставай.
К его удивлению - встала. Послушная. Чем её опоили? Смотрит в стену, что-то своё бормочет.
Как её получше обвязать, чтобы не свалилась? Да как вязанку хвороста. Благо, что верёвка длинная.
Какая же она худенькая. Её хоть кормили? Эх, не догадался воды дать попить... А потом сообразил, что ещё и не поздно.
- Сейчас, - крикнул вверх.
Подхватил кувшин с остатками воды, поднёс к чужим губам:
- Пей.
Девка стала пить. Как ребёнок. Острая жалость обожгла душу. Держал кувшин до тех пор, пока вода не закончилась.
- Держись здесь, - наказал, сжимая ладони вокруг верёвки.
Но ладони не держали. Не было в них сил.
- Тяните, - крикнул вверх.
Девка рывками стала подниматься.
Всё. Больше он её не увидит. Даже не узнает, как звали. Может, после спросит у кого-нибудь.
Вверху крышка захлопнулась. Темень. Но если Сема вернётся, он опять чуть приоткроет. Надо потерпеть.
Вскоре крышка и вправду открылась. Даже чуть больше обычного. Гай поднял голову, и в лицо ему что-то полетело, застилая мир...
Верёвка? Точно. Один конец тянулся вверх, к свету. Крышка захлопнулась. Но теперь темень не пугала.
- Готова¬? – женские, уже знакомые голоса.
Ара не оглянулась. Поняла, что пришли за ней. Не дождались, видать, когда Киля их кликнет.
- Сейчас… Девка, что видишь? – нагнулась к лицу Киля.
А что она видит? Килю! И то мутно, потому что постаралась рассредоточить взгляд, смотреть сквозь предметы. Но такой ответ не годился. Это понятно. А что она должна была увидеть, если бы выпила ту отраву?
- Тени, - предложила такой ответ самым бесчувственным голосом, на который была способна, - …стоят …ждут…
- Ну, милочка, считай, ты на подходе. – Киля обернулась к бабам. – Подошла… Стоит сейчас на краю мира. Теперь будет там, пока не примется жертва.
- Не опомнится?
- Не опомнится. Оттуда дорога в один конец.
- А чего она моргает? Та, вроде, почти не моргала.
Киля снова нагнулась к Аре.
Не моргать? Она так не сможет. Уж лучше по-другому.
И Ара монотонно стала опускать и поднимать веки.
Всё, теперь ждать.
Ждать пришлось недолго.
Яка подошёл к землянке, неуверенно потоптался у входа. Потом рванул внутрь. Сколько его не было? Сколько раз стукнуло сердце? Да разве кто-то считал?
Выскочил рыжий, как ошпаренный. Оглянулся по сторонам, стал бегать по поляне.
Лека понял, что ничего хорошего не произошло.
А Яка продолжал носиться от куста к кусту:
- Эй! Девка! Выйди! Как тебя? Лу! Ты где? Не бойся! Пойдём к.. сестре.
Но ответа не было.
Лека взглянул в сторону Рачи. Тот ждал этот взгляд, кивнул головой на рыжего. Лека понял, кивнул в ответ. Стали поджидать, когда в своих метаниях тот приблизится.
Приблизился.
- Стоя-ать!
Напали оба и быстро. Как не был крепок рыжий, Лека не сильно уступал ему в крепости. Да и Рача не ромашки всю жизнь собирал. Завалили. Связали - верёвки всегда носили с собой.
- Тихо! – Лека ткнул ногой Яку в бок, когда тот заорал.
От души ткнул. С удовольствием. И рыжий замолчал. Больше мужики не выдавили из него ни звука. Крепкий гад оказался.
Оставили его связанного на земле, сами побежали в землянку. У входа замерли. Запах. Его ни с каким другим не перепутаешь. Так вот почему Яка здесь нерешительно топтался.
Вошли. Огляделись...
Лу здесь не было. Здесь уже не было никого...
Глава 128
- Девка, не бойся меня!
Гай постарался говорить спокойно и доброжелательно. Но девка, по-прежнему, сидела в углу не шевелясь.
- Ты бы ушла лучше туда, - парень махнул рукой в другой угол, - там, где ты сидишь, крепко грязно.
И на эти слова не было ответа. Гай оставил пленницу в покое.
Наверху сторожил Сема. Он всегда не плотно закрывал крышку подземелья, и от этого было чуть светлее.
Хотя смотреть не на что. Унылая картина, печальное место. Бревенчатые стены. В тусклом свете видно, как много здесь побывало народу, как исцарапали в отчаянии толстые брёвна, словно желая разодрать темницу и выйти на свободу. Только где она, эта свобода? Как туда добраться? И напрасно рвались ногти, оставляя на брёвнах тёмные узоры, нет за ними свободы, нет там избавления.
Гай украдкой поглядывал на свою товарку по несчастью. Длинные спутанные волосы прикрывали лицо. Но и сквозь них угадывался неподвижный взгляд в никуда. Молодая. Что она натворила, чем навлекла на себя гнев? Наверное, из того несчастного племени, которое дикие люди изрядно покалечили, а Хаша решил добить.
Острая жалость охватила парня. Бедная девка. Жизнь в заточении невыносима. Упование на милость - весьма крохотная искра. Правда, временами она разгорается в жаркое пламя, но от этого только хуже. Уж слишком горькое бывает разочарование от несбывшихся ожиданий.
Из этой ямы выход только один. Так подсказывала ему память. В этом племени он прожил всю свою короткую жизнь и видел немало несчастных. Ни один не избежал наказания. Даже, когда злодеяние оказывалось обидной напраслиной.
В углу послышалось шуршание. Нюта решила выглянуть, понял Гай.
Точно, из дыры показался длинный щетинистый нос.
Нюта - старая крыса, которой не повезло так же, как и им. Вечная пленница. Как она сюда попала? Сколько уже здесь? Как выживает без света? Где достаёт еду и воду?
Гай её подкармливал, делился теми крохами, что изредка сыпались на него сверху. И рассказывал о своих бедах.
Та слушала, шевелила усами, но, кажется, не сильно сочувствовала. И не хочется думать, какое коварство от неё ожидать, в случае упадка сил или потери сознания.
Вот и теперь Нюта довольно шустро побежала знакомиться с новой обитательницей темницы.
Сейчас завизжит, подумал Гай про девку. И уже напрягся в ожидании крика. Но нет. Девка даже взгляд не опустила на крысу, которая наверняка уже щекотала её босую ногу.
Она не в себе, понял Гай и встал.
- Кыш, Нютка, - шуганул он крысу. - Пошла, злыдня.
Крыса огрызнулась, даже чуть бросилась на парня, но... опомнилась, побежала обратно в свою норку.
- Эй, - Гай помахал перед лицом девки рукой. - Эй, ты слышишь?
Та не слышала. Чуть погодя зашевелились губы. Гай затих во внимании.
- Лунная дорожка лежала на воде...
По ней шла... девушка.
Она... полоскала босые ноги... в белых искрах,
И ей было... щекотно...
Гай отошёл. Точно, не в себе. Но может быть, так лучше.
Глава 129
- Как ты говоришь, тебя зовут?
- Ара.
- Ара, значит.
Старая женщина равнодушно повторила, не отводя взгляда от очага, она готовила какой-то отвар. От его пара кружилась голова. Хорошо хоть, что полог был раскрыт и немного выпускал удушливый запах.
«Лайю опоили...», - вспомнила Ара.
Она сидела на лавке, наблюдала за действиями хозяйки хижины - старой Кули, и лихорадочно соображала: как не выпить? Понимала, что варево предназначено для неё.
- Готовь её тоже, - чуть раньше приказал Яка этой бабке, когда привёл сюда Ару.
- Готовить как и ту? - уточнила Киля.
- Да, - сухо ответил рыжий и ушёл.
И увёл с собой доброго Сему. Теперь её охранял какой-то хмурый мужчина. Он молча сидел у выхода и наблюдал.
Как не выпить?
Время шло. Варево готовилось. Если она его выпьет - будет плохо. Как не выпить?
Вскоре прибежали ещё две бабы средних лет.
- Может, сначала её вымоем да переоденем? - услышала она их приглушённый вопрос.
- Нет. Рано ещё. Позже приходите.
Киля ответила громко, без опаски. И от этого Аре стало ещё страшнее. Как будто уже не имело значения, слышит она или нет. Как будто она обречена.
- Тогда кликнешь нас, - бабы убежали.
- Кликну, - буркнула в горшок Киля.
Ара внимательно скользнула взглядом по внутреннему убранству лачуги, понимая, что только здесь она может отыскать нечто, что ей поможет. Больше негде. Но что ей поможет?
Повсюду пучки трав, черепа разных животных, у входа ветвятся рога оленя.
В углу высокое ложе, сплетённое из лозы.
Полка с глиняной и каменной посудой. Острый палук у очага.
Нож, скребок, ещё что-то мелкое - не разобрать, были слишком далеко. Не добраться, тем более незаметно.
Подвигала ногой, пытаясь нащупать что под лавкой. Нащупала. Что-то есть.
И когда у Кили вывалился из рук кусок какого-то корня и покатился под ноги, Ара ловко нырнула за ним.
- Вот, бабушка, - протянула на ладони корешок, наблюдая боковым зрением, как дёрнулся, а потом чуть успокоился караульщик.
Киля молча взяла, Ара снова села, в складках шкуры скрывая захваченную под лавкой добычу.
Это был кувшинчик, заткнутый кожаной затычкой. Судя по весу - пустой. Ну и как он поможет? Стала пальцем отковыривать затычку.
- Готово, - крякнула бабка и перелила густое варево в глиняную плошку. Протянула Аре, - пей.
- Благодарствую. Я сегодня ещё ничего не ела. Хорошо, - бормотала Ара, стараясь что-нибудь придумать. - Ой, только горячее. А там у тебя кусок рыбы. Можно мне ещё и его?
- Бери, - снова равнодушие.
Ара громко стала дуть на варево и прихлёбывать, заедая рыбой.
Киля поглядела... Повернулась к мужику:
- Кеха, как сейчас твой живот?
- Да получше, Киля. Только вот тут как будто что-то выступает, - ответил караульщик. - И колется по ночам.
- Дай-ка погляжу, что там у тебя выступает.
Кеха задрал шкуру, оголяя тощий живот. Бабка долго щупала.
- Не, так не пойдёт. Ложись лучше, а то ничего не понятно.
Кеха бросил подозрительный взгляд на Ару. Та самозабвенно уплетала угощение.
- Да куда она денется? - поняла Киля в чём затруднение.
И Кеха пошёл к лежанке.
Ара продолжила громко чмокать, потихоньку переливая варево в кувшинчик. Руки дрожали. Ноги дрожали. Её трясло, как в лихорадке. Но... похоже, получилось. Она заткнула кувшинчик затычкой и задвинула назад под лавку.
- Дам-ка я тебе, Кеха, ещё травки. Попей.
- Да что-то не шибко помогает.
- То другая травка. Поможет... может быть.
Кеха пошёл на место, на ходу поправляя одежду.
- Выпила? - обернулась Киля к Аре.
- Выпила, - Ара старалась говорить медленно и невыразительно. - Горькое только.
- Ну, горькое - это хорошо. Полезное, значит.
- Полезное, - повторила Ара совсем нечленораздельно.
Главное - не переиграть. Интересно, как должно было подействовать это варево?
Глава 130
Гёра и Лок пытались в оставшихся следах найти ответы.
- Совсем свежие. Кажется, что они были здесь ещё с утра.
Лок засунул руку в угли.
- Ай… ещё горячие. Или утром ушли, или ночью.
- Почему все? Ведь кто-то же должен был остаться? Кида, например...
- Может, они в землянки уже перешли? - осенило Лока.
Гёра раскрыл рот:
- Точно...
- Но ведь собирались же осенью...
- Мало ли что собирались? Значит, передумали.
- Погнали туда.
Мигом поднялись по своим же приспособлениям.
- Глянь, Лок, ещё держатся, - отвлёкся на минуту Гёра.
- Ага.
Грантлёт терпеливо ждал.
Ребята бросились туда:
- Дон, Дон!
- Я вас слушаю.
- Мы в лес. Наши туда ушли.
- Прощай, Дон.
- Прощай, Лок. Прощай, Гёра.
Ребята постояли, помолчали, посмотрели. Этот грантлёт - как мечта. И игры с динызаврами тоже. И несостоявшееся путешествие к цылизацыи. И полёты под луной.
А теперь надо возвращаться к жизни. Своей жизни.
- Побежали!
И ребята рванули к лесу. И уже не оглядывались.
Бежали изо всех сил. Задыхались. Словно старались вытряхнуть все свои глупые мальчишеские желания. Словно для того, чтобы жить дальше, нужно многое позабыть.
Но по мере приближения к землянкам, неясная радость тонкой струйкой стала просачиваться в сердце. Она текла и наполняла его. И только когда переполнила, горечь вытеснилась окончательно, и ребята почувствовали это.
- Как... там... наши?
- Сейчас... увидим.
Сейчас. Хотелось прыгать от радости. Но сил уже не было.
- Гёра, постой... Не могу... В боку закололо.
Гёра остановился, согнулся тоже и попытался отдышаться.
- Пошли... Теперь недалеко.
Но вот и поляна... Две землянки - одна побольше, другая поменьше... Тишина. Никого.
Зашли внутрь одной, потом другой, хотя понимали, что... Нет, не перешло племя на новое место. Что-то другое случилось.
- Да где же они?
- Ничего не понимаю...
Но понимание пришло. Сначала неясное, потом отчётливей заявило о себе острой виной.
- Лок, это не племя покинуло нас, это мы из него сбежали много дней назад.
- И теперь остались одни. Мы потеряли своих.
Помолчали...
- Только бы с ними ничего не случилось...
- Бешенные собаки...
- А может...
- Будем искать...
- Хоть всю жизнь.
- Пошли к реке, посмотрим получше.
- Пошли.
Возвращались также торопливо. Но уже не бежали. Думали. Боялись увидеть страшное на песке. Но ведь не было же ничего? Неужели теперь найдут?
Вышли из леса.
- Грантлёт!
Летательный аппарат стоял на том же самом месте. Подбежали к нему.
- Дон, ты чего не улетел?
- Приказ Лесы. Необходимо помочь найти ваше племя.
- Ну так бы сразу и сказал, - обрадовались ребята и полезли внутрь.
Может, искать придётся и не всю жизнь. Может, пораньше найдут.
Глава 131
- Точно, наши! - Рача и Лека двигались наугад через кусты и заросли в слабой надежде наткнуться на Лу. Наткнулись на Санка.
Вышли навстречу.
- Вы? Хорошо. А Ара где? - глаза парня перебегали от одного к другому и устремлялись за спины.
Лека и Рача с недоумением переглянулись.
- Мы же вдвоём были.
- Вы её не видели?
- Да нет же. А что, и Ара пропала? Она же с Назом была.
Санк с досадой махнул рукой, а потом засвистел щеглом. Это был знак. Вскоре со всех сторон стали собираться остальные.
- Рача! Лека! А Ары нет?
- Да нет Ары. Мы же вдвоём...
Последним подошёл старейшина.
- Вот такое наше войско, - спокойно промолвил он, оглядывая всех.
Тип, Рача, Санк, Лека, Саха, Уша, Шан, Шима, чуть поодаль прислонился к дереву мрачный Наз.
- Не такое уж и маленькое, - возразил Тип.
- Нет, не маленькое, - согласился старейшина. - Не надо забывать про тех, кто сейчас в засаде.
- В засаде? А где Ара? - Рача и Лека ничего не понимали.
- Ара должна была нас здесь ждать. Да, видать, что-то случилось. А в засаде остальное наше войско. Более слабое, но будем надеяться, что в нужный час проявят свою смекалку.
Старейшина коротко всё рассказал.
- Доплыли они хоть? - чуть усмехнулся Санк.
- Доплыли. Куда они денутся?.. Наверное...
- А вы что скажете?
Рача и Лека рассказали о своей неудаче.
Лу... Одна в лесу... Даже чуть легче, что Ары сейчас нет.
Но с этим пока ничего нельзя было сделать.
- Как будем действовать?
- А вот давайте думать, - старейшина бросил быстрый взгляд на солнце. - Время заканчивается. Пора... Рача, зуб цел?
Глава 132
Крышка подземелья открылась полностью. И прежде, чем полюбопытствовать, за какой такой надобностью к ним заглянули, Гай жадно вдохнул.
Вверху показались две головы. Сема и Нок.
- Гай, ты там как?
- Как? Как в темнице.
- Девка как?
Гай бросил взгляд на пленницу.
- Никак...
- Мы её сейчас вытягивать будем.
Гай снова взглянул на девку. Та не отзывалась. Это хорошо, мрачно подумал парень. Ей всё равно не выжить, и лучше, если она об этом не будет знать.
Жаль, что Сема не один, а то бы Гай поспрашивал у него что да как.
Сверху свалилась верёвка:
- Привяжи её.
Гай подошёл к девке, потянул за руку. Какая холодная!
- Вставай.
К его удивлению - встала. Послушная. Чем её опоили? Смотрит в стену, что-то своё бормочет.
Как её получше обвязать, чтобы не свалилась? Да как вязанку хвороста. Благо, что верёвка длинная.
Какая же она худенькая. Её хоть кормили? Эх, не догадался воды дать попить... А потом сообразил, что ещё и не поздно.
- Сейчас, - крикнул вверх.
Подхватил кувшин с остатками воды, поднёс к чужим губам:
- Пей.
Девка стала пить. Как ребёнок. Острая жалость обожгла душу. Держал кувшин до тех пор, пока вода не закончилась.
- Держись здесь, - наказал, сжимая ладони вокруг верёвки.
Но ладони не держали. Не было в них сил.
- Тяните, - крикнул вверх.
Девка рывками стала подниматься.
Всё. Больше он её не увидит. Даже не узнает, как звали. Может, после спросит у кого-нибудь.
Вверху крышка захлопнулась. Темень. Но если Сема вернётся, он опять чуть приоткроет. Надо потерпеть.
Вскоре крышка и вправду открылась. Даже чуть больше обычного. Гай поднял голову, и в лицо ему что-то полетело, застилая мир...
Верёвка? Точно. Один конец тянулся вверх, к свету. Крышка захлопнулась. Но теперь темень не пугала.
Глава 133
- Готова¬? – женские, уже знакомые голоса.
Ара не оглянулась. Поняла, что пришли за ней. Не дождались, видать, когда Киля их кликнет.
- Сейчас… Девка, что видишь? – нагнулась к лицу Киля.
А что она видит? Килю! И то мутно, потому что постаралась рассредоточить взгляд, смотреть сквозь предметы. Но такой ответ не годился. Это понятно. А что она должна была увидеть, если бы выпила ту отраву?
- Тени, - предложила такой ответ самым бесчувственным голосом, на который была способна, - …стоят …ждут…
- Ну, милочка, считай, ты на подходе. – Киля обернулась к бабам. – Подошла… Стоит сейчас на краю мира. Теперь будет там, пока не примется жертва.
- Не опомнится?
- Не опомнится. Оттуда дорога в один конец.
- А чего она моргает? Та, вроде, почти не моргала.
Киля снова нагнулась к Аре.
Не моргать? Она так не сможет. Уж лучше по-другому.
И Ара монотонно стала опускать и поднимать веки.
