- Тихо, - шепнул в самое ухо.
И Ара захихикала. Глупо, противно и громко:
- Гай, мне щекотно. Пусти... Пусти, дурачок. Куда ты свои руки суёшь...
И снова захихикала. Хотя ей было не до смеха.
Мужчина нерешительно потоптался и повернул назад.
Лека снова стал искать и развязывать узлы.
Через некоторое время все вместе, вчетвером, бежали в лес. Укрывшись за первыми деревьями, остановились.
- Ты кто? - спросил Лека незнакомку.
- Я Лера.
С раннего утра старейшина велел всем собраться. Всем, даже детям. Вот и собирались. Проходя мимо Изы, кто-то гладил её по головке, кто-то просто поглядывал с сочувствием. Девка ревела не переставая.
- А где дед с бабкой? - повертел головой Аз. - Уже ушли свою траву сушить?
Ох, как недобро поглядел старейшина на парня. Потом лёгкая задумчивость сменила неодобрение.
- Да не свою, - промолвил тихо, - общую. Вот про деда с бабкой и будет наш разговор.
Про деда с бабкой? В их отсутствие?
Все быстренько расселись, ожидая дальнейших объяснений.
- Ушли и дед, и бабка!
Ушли? Что-то в последнее время слишком часто слышится это слово. То Лок с Гёрой ушли, до сих пор никаких весточек. Уже не раз в головы заползали нехорошие мысли. То Наз бегал в разорённое племя, искал кого-то. Правда, тут уж без упрёков - нашёл. Шиму. Но от стариков этого никто не ожидал.
- Куда? - ахнула Мотка.
А она-то бабку выглядывала, как только проснулась.
- Пусть Шан скажет. Он их провожал.
Шан ночью следил за костром.
- Они попросили меня сказать, если кто спросит, что пошли вызволять Лу.
- Да уж! Вызволяльщики!
- Ишь ты! Если кто спросит! Скромные какие!
- Это теперь кто следующий? Иза? Её надо за руку держать, чтобы следом не побежала?
Взгляды всех обратились на девочку. Она устала от собственного плача, лицо опухло, судорожно вздохнула, наматывая новую порцию соплей на запястье. Разговоры о деде и бабке прошли мимо её внимания. И последнюю фразу про себя тоже не расслышала. Куда там прислушиваться к взрослым разговорам, когда в голове свой шум и тарарам. Украли подружку любимую.
Но вид девочки вызвал новую волну озлобления против самоуправства соседей.
- А нам что делать? Ждать, пока всех детей не поворуют? Надо к ним идти. Пусть ответ держат. Как так? Где это такое видано?
- Да сходить немудрено. И спросить несложно. А вот ответа доброго вряд ли дождёмся. Нет у меня никакого доверия к нашим соседям. Такие же, как и бешенные собаки, только вид имеют не такой дикий.
Помолчали. Вот уж повезло.
- Дозвольте сказать.
Рача.
- Если придётся идти с войной на соседей, то у нас есть доброе оружие.
Тип догадался, схватился за свою голову, у него она со вчерашнего дня она всё ещё не соображала. Хотя тут сразу понял.
- Вот эта пищалка, - Рача вытащил из своих шкур розовую штуку.
- А где Дик? - опомнилась Лайя.
Стали озираться - Дика нет.
- Ещё один ушёл?
Это было уже не смешно.
- И что же эта пищалка может?
Старейшина всегда с уважением прислушивался к Раче, но сейчас в его голосе было много сомнений.
- Ну, Дика она, похоже, уже прогнала, - догадалась Вела.
- Мы, конечно, может испробовать... - начал Рача, но его перебила сердитая Кида.
- Только я с детьми сначала уйду. На нас вчера уже испробовали.
- И я... Ладно? - Тип чувствовал, что его затошнило.
- Мы сами уйдём. Кто хочет испытать на себе пищалку, пойдёмте наверх. Только я захвачу кое-что, - Рача сгрёб груду шерстяных комочков, которые ещё вчера заготовил, и те всю ночь и утро сиротливо лежали на пеньке, удивляя народ. Думали, это Мика наковырял себе что-то.
Все, кому накануне не посчастливилось послушать пищалку, теперь с живым интересом полезли за Рачей наверх.
- Ты идёшь? - спросил Аз у жены.
Со вчерашнего дня Зага сама на себя не похожа, молчит, глаза несчастные. Ночью Азу даже послышалось, что она плачет.
- Не хочу, - девушка повернула в свой шалаш.
Аз пошёл догонять Рачину компанию.
Кида оглядела оставшихся:
- Вела, Мотка, пойдёмте Пеструху доить.
Недовольная корова уже давно мычала, требуя хозяйку.
Глаза Велы расширились в нехорошем предчувствии, но она пересилила страх:
- Пошли.
Мотка растерялась, то ли к корове идти, то ли ещё раз пищалку слушать. Не-ет, лучше к корове.
- Пошли.
- Я сама её попробую... Вы просто верёвку будете держать, чтобы она... Ох, не знаю, что получится. Пошли... Иза, погляди за Ланчиком.
Иза поспешила в шалаш, на ходу вытирая слёзы.
- Собака! Лок, глянь, собака!
Гёра попытался вскочить со своего сиденья, но сиденье не выпустило его. Руку ничто не держало, и он указал вдаль.
Лок поднял голову, посмотрел. У него было лежачее место, но выяснять, можно ли на нём дёргаться, мальчик не стал. Всего лишь голову повернул.
- Угу. Вот она, значит, какая!
Внизу под грантлётом, в окружении незнакомых ребятам деревьев, проплывала полулежачая, полусидячая фигура пса с большими торчащими ушами.
- Её выдолбили из камня?
- Ну, можно и так сказать. А... почему такой восторг? - удивился Бат.
- Да Лу без конца рассказывает, как в ухо большой собаке залезала.
- И никто ей не верил...
- А-а, было дело. Но мы сейчас туда не полетим. Там Леса, и нам с ней встречаться совсем не обязательно.
- Почему? Прогонит?
- И вас прогонит, и нас... - замолчал, подбирая правильное слово.
- Прибьёт, - помог Криз.
Ребята чуть приуныли. Они-то думали, что тоже полезут в собачьи уши поглядеть, что там делается.
- Мы с вами вот здесь остановимся...
Грантлёт мягко опустился на землю. На землю ли? Такого ребята тоже не видели.
- Ну, Лок, сможешь идти?
Тот неуверенно встал, покачался:
- Смогу.
Гёра почувствовал, что сиденье и его отпустило.
Прозрачная стенка грантлёта со змеиным шипением отодвинулась в сторону, и ребята поняли, что пора выходить.
Прямо перед ними было почти то же самое, что они видели всю жизнь, а всё же не то. Трава стелилась какая-то особо зелёная, густая и короткая. Словно шкура огромного зелёного медведя. Так и хотелось побегать по ней босиком.
Деревья были другие. Нет, виднелась и белая берёзка вдалеке, но незнакомых было больше. И деревьев, и кустов. На многих висели разноцветные плоды.
- Кстати, - Криз развёл руками, - то, что растёт - съедобно и очень вкусно. Можете потом попробовать.
- А чего Леса нас прогонит? Нам здесь нельзя? - всё ещё беспокоился Лок.
- Можно. Но Лесе не понравится.
У ребят в общем-то стало складываться не очень доброе представление о Лесе.
- Какие-то у вас звери непуганые, - удивился Гёра.
Повсюду бродили, бегали и прыгали знакомые и незнакомые животные.
- Они не все настоящие.
- Как это? - ребята захлопали глазами.
- Ну, почти как настоящие, только бояться их не нужно.
- У нас тоже жил медведь. Вела притащила из лесу. Пока он был маленький - ничего, а потом мы его обратно в лес прогнали. Совсем сладу не стало. Правда, это было давно, ещё до бешенных.
- Вон, кстати, и медведь. Не бойтесь, не тронет. Приказ ему такой дан.
- А как же он приказы понимает?
- Вот он как раз и не настоящий, потому и понимает.
Ребята уставились на зверя, пытаясь определить, что в нём ненастоящего. Сидит на земле, бурчит что-то, лапой по морде водит. Забавный. И совсем как настоящий. Ничего не поняли.
- А там кто? - указал Гёра в долину, по которой бродили огромные... ящерицы.
- А это - динозавры. Они тоже ненастоящие. Когда-то такие страшилища жили на нашей пл... земле. Теперь только у нас и остались.
- А можно поближе посмотреть?
- Потом сбегаете, посмотрите. Их тоже не бойтесь. А теперь добро пожаловать в нашу хижину.
И когда завернули за крайние деревья небольшой рощи, увидели прямо перед собой голубое озеро, а за ним... хижина.
Ребята остановились.
- Да-а, - протянул Лок.
- Да-а, - согласился Гёра.
Хижина была самым красивым строением на земле. Это ребята сами поняли. Не до неба, конечно, да и зачем им до неба? Но высокая и белая-белая, как облака.
- Вот в ней поживёте пару дней, пойдёмте, покажем, что к чему.
Полог откинулся сам, лишь подошли ближе. Внутри тоже было всё белым-бело. Ребятам даже стало неудобно ходить своими грязными ногами. Но серые следы тут же как-то исчезали.
- Запоминайте, вот эта кнопка - кровать, вот ещё одна. Здесь стол, шкаф с одеждой, сейчас над размерами поколдую. Вот тут стулья, здесь игры, может, понравятся. Холодильник... Здесь еда. Смотрите, вот сюда нажимаете, выбираете, что хотите, и можете есть. Вроде всё.
Криз ходил по хижине и нажимал на стены, и откуда-то выскакивали разные штуковины. Бат стоял у выхода и посмеивался, глядя на ребят.
- Ванная, - подсказал он.
- А вот тут можно помыться, - Криз повел их в голубое помещение. С разных сторон зажурчало и потекло.
- Нет, мы лучше в озере помоемся, - скромно возразил Лок.
- Да ничего в этом сложного нет. Разберётесь. Ну, или в озере можно.
- А вот тут обещанные живые картинки, - Бат протянул чёрную штуковину, похожую на пэмэушник. - Видите кнопки?
- Кнопки?
- Ну вот эти пупырки?
- Видим.
- Вот на них нужно нажимать. Всё ребята, нам пора. Леса уже сигналы подаёт. А то ещё сюда нагрянет.
- Идите тогда. Мы... сами...
Когда запыхавшиеся Ара, Лека и Наз оглядывали в потёках недавнюю пленницу, пытаясь понять, кого они освободили, Лера со своей стороны пыталась разглядеть их.
- Ты кто? - первым не выдержал Лека.
- Я Лера.
- За что тебя так?
- Не угодила мужу, - уклонилась от прямого ответа девушка.
- Ну и весёлая жизнь в этом племени! Это как же надо было не угодить?
Лера не стала уточнять.
- Куда ты теперь? - спросил Наз, не понимая, что делать с Лерой.
- Назад в племя мне нельзя. Убьют.
- Неужели старейшина не заступится?
- Старейшина и есть мой муж.
Теперь спасатели посмотрели на девушку чуть-чуть под другим углом.
- Лера, - обратилась Ара, - может, ты нам сможешь помочь?
Рассказали о своей беде, но Лера ничего не слышала про Лу, в яме сидела уже несколько дней, последние события её не коснулись.
- Придётся вести её к нам, - Наз поглядел вопросительно на своих друзей, ожидая от них согласия.
- Наверное, поведу я, - Лека понимал, что последнее обстоятельство осложнило их ситуацию, но Леру просто так в лесу тоже не бросишь.
- Хорошо, - согласился Наз.
- Хорошо, - эхом отозвалась Ара.
И Лека с Лерой ушли.
- Я так не могу...
Лека посмотрел на девушку. Не понял, чего она не может, но промолчал. Не на руках же её нести? Больше ей помочь он не в силах. Но она имела в виду другое:
- Мне нужно вымыться.
Вот с этим Лека был полностью согласен.
- Впереди ручей, там и сделаем остановку.
Лера благодарно кивнула.
- Только бы нас не нагнали.
- Ну, мир велик, во все стороны белого света соплеменники за тобой не погонятся, не настолько же ваш старейшина всемогущ.
- Может, он и не всемогущ, но хитёр, как змей, и такой же мстительный. Никогда не простит, что бывшая жена ушла из-под его власти. Об этом нужно помнить.
Лека на это промолчал.
Когда стало рассветать, парень украдкой пригляделся к своей спутнице. Та была слишком грязной, но и под слоем нечистоты ему стали понятны мужские прихоти старейшины.
Леру трудно было назвать девушкой. Эта была женщина. Причём очень красивая. Таких полных и мягких у них в племени не было. Их девушки были тонкие, как берёзки. Лера же была, как распустившийся пышный цветок. Правда, грязный и дурно пахнущий. Но ведь это же поправимо?
- Он просто так меня не отпустит, - Лера всё ещё думала о муже.
Волна ненависти к старейшине заставила Леку сжать кулаки. Ему бы на парочку часов этого хитрого и мстительного. А потом вспомнил, что тот уже старик. Да к тому же, если Шан не ошибается, раненый. Вся его сила в людях, которые его окружают, которых он сумел прогнуть под себя.
Впереди блеснула вода, послышалось приятное журчание.
- Привал, - объявил Лека и завалился в траву. Всё, сил нет, вторую ночь без сна и отдыха. Пусть Лера занимается своим мытьём, он... Не успел додумать, заснул.
А когда открыл глаза, Лера всё ещё плескалась в лесном ручье.
- Долго я спал? - Лека смущённо отвёл глаза от розовых округлостей нагого тела.
Интересно, чего это летом она такая белая? От солнца, что ли прячется?
- Долго, - засмеялась Лера. - Я уж который раз в воду залезаю. Никак не могу насладиться чистотой.
Девушка, похоже, ничуть не смутилась своей наготы.
- Пора идти, - Леке не понравилась такая смелость.
- Подожди, одежда ещё не высохла.
- Высохнет по дороге.
Лека не спеша пошёл. Лере не оставалось ничего другого, как догонять, одеваясь на ходу. Оставшуюся часть пути шли молча.
- Что будем делать? - спросила Ара, как только Лека с девушкой скрылись в ночном лесу.
- Будем ждать.
Выбрали укромное место и стали издалека наблюдать за селением.
- Если вдруг попадёмся, что скажем?
- Скажем, что пришли к Пеше.
- Он обещал взять меня в жёны? - усмехнулась Ара.
- И это тоже пустим в ход, если надо будет. Ведь Пеша у нас в племени жил?
- Жил.
- Хвалился, как у него всё хорошо?
- Хвалился.
- В гости звал?
- Звал? Не помню.
- Ну, он тоже, может, не помнит.
- Вот мы к нему в гости и пришли? - снова усмехнулась Ара. - Ладно, поняла.
- Будем надеяться, что не попадёмся.
Спустя какое-то время далёкие факелы осветили место, где недавно была узница.
- Заметили пропажу.
Потом человеческие фигуры заметались по селению, заглядывая во все закоулки.
- Ищут чужаков... Нас.
Ара старалась не показывать Назу свою тревогу. Хотя сердце её трепетало. Страшно. Но голос Наза был спокоен:
- А ведь где-то там сейчас пустует хижина.
- Какая хижина? - не поняла Ара.
- Хижина Ушиной бабки. Та ведь ушла. А я понял из рассказа Уши, что она живёт одна.
- И что?
- Ты не заметила, откуда она сегодня днём выходила?
- Нет.
- А я, кажется, заметил. Видишь, вон та, чахлая с виду хибара? Недалеко от высокой... Оттуда она выходила. А в той высокой или Пеша живёт, или его отец.
Но издалека все хижины казались Аре одинаковыми.
А потом мужчины с факелами стали разбегаться по окрестным кустам, и селение вновь погрузилось в темноту. Много народа побежало вдоль реки.
- Мне надо туда пробраться.
- В хижину? - ахнула девушка.
- Сейчас самое время это сделать. Они теперь пытаются догнать Леру. В селении почти никого. Я смогу.
- Мы сможем. Или ты думаешь, что я буду здесь сидеть одна и трястись от страха?
- Хорошо, - Наз взял Ару за руку, - пошли.
Вот так сразу? Глаза Ары расширила от ужаса и неожиданности, хорошо, что в темноте не видно.
А вдруг бабка не одна жила? С чего Наз так решил? Ара попыталась вспомнить слова Уши, но в голове кроме тревожных мыслей и дурных предчувствий не было ничего. Пошли.
Каким путём вёл её Наз, как выбирал дорогу, тоже было непонятно. Темень. Ара даже на короткое время закрыла глаза и сосредоточилась на своих шагах, стараясь ступать легко и не угодить в какую-нибудь яму. Больше от себя проку не видела.
Осмотрелась по сторонам уже в селении. Кругом круглые крыши. Они темнели на фоне более светлого неба.
Безнадёжно. Им никогда не отыскать бабкину лачугу. Но Наз всё также шёл вперёд.
Ара постаралась навострить все органы чувств, прислушаться к малейшим шорохам. Она кожей, затылком, спиной пыталась уловить в темноте движение. Но было тихо. Пока.
И Ара захихикала. Глупо, противно и громко:
- Гай, мне щекотно. Пусти... Пусти, дурачок. Куда ты свои руки суёшь...
И снова захихикала. Хотя ей было не до смеха.
Мужчина нерешительно потоптался и повернул назад.
Лека снова стал искать и развязывать узлы.
Через некоторое время все вместе, вчетвером, бежали в лес. Укрывшись за первыми деревьями, остановились.
- Ты кто? - спросил Лека незнакомку.
- Я Лера.
Глава 88
С раннего утра старейшина велел всем собраться. Всем, даже детям. Вот и собирались. Проходя мимо Изы, кто-то гладил её по головке, кто-то просто поглядывал с сочувствием. Девка ревела не переставая.
- А где дед с бабкой? - повертел головой Аз. - Уже ушли свою траву сушить?
Ох, как недобро поглядел старейшина на парня. Потом лёгкая задумчивость сменила неодобрение.
- Да не свою, - промолвил тихо, - общую. Вот про деда с бабкой и будет наш разговор.
Про деда с бабкой? В их отсутствие?
Все быстренько расселись, ожидая дальнейших объяснений.
- Ушли и дед, и бабка!
Ушли? Что-то в последнее время слишком часто слышится это слово. То Лок с Гёрой ушли, до сих пор никаких весточек. Уже не раз в головы заползали нехорошие мысли. То Наз бегал в разорённое племя, искал кого-то. Правда, тут уж без упрёков - нашёл. Шиму. Но от стариков этого никто не ожидал.
- Куда? - ахнула Мотка.
А она-то бабку выглядывала, как только проснулась.
- Пусть Шан скажет. Он их провожал.
Шан ночью следил за костром.
- Они попросили меня сказать, если кто спросит, что пошли вызволять Лу.
- Да уж! Вызволяльщики!
- Ишь ты! Если кто спросит! Скромные какие!
- Это теперь кто следующий? Иза? Её надо за руку держать, чтобы следом не побежала?
Взгляды всех обратились на девочку. Она устала от собственного плача, лицо опухло, судорожно вздохнула, наматывая новую порцию соплей на запястье. Разговоры о деде и бабке прошли мимо её внимания. И последнюю фразу про себя тоже не расслышала. Куда там прислушиваться к взрослым разговорам, когда в голове свой шум и тарарам. Украли подружку любимую.
Но вид девочки вызвал новую волну озлобления против самоуправства соседей.
- А нам что делать? Ждать, пока всех детей не поворуют? Надо к ним идти. Пусть ответ держат. Как так? Где это такое видано?
- Да сходить немудрено. И спросить несложно. А вот ответа доброго вряд ли дождёмся. Нет у меня никакого доверия к нашим соседям. Такие же, как и бешенные собаки, только вид имеют не такой дикий.
Помолчали. Вот уж повезло.
- Дозвольте сказать.
Рача.
- Если придётся идти с войной на соседей, то у нас есть доброе оружие.
Тип догадался, схватился за свою голову, у него она со вчерашнего дня она всё ещё не соображала. Хотя тут сразу понял.
- Вот эта пищалка, - Рача вытащил из своих шкур розовую штуку.
- А где Дик? - опомнилась Лайя.
Стали озираться - Дика нет.
- Ещё один ушёл?
Это было уже не смешно.
- И что же эта пищалка может?
Старейшина всегда с уважением прислушивался к Раче, но сейчас в его голосе было много сомнений.
- Ну, Дика она, похоже, уже прогнала, - догадалась Вела.
- Мы, конечно, может испробовать... - начал Рача, но его перебила сердитая Кида.
- Только я с детьми сначала уйду. На нас вчера уже испробовали.
- И я... Ладно? - Тип чувствовал, что его затошнило.
- Мы сами уйдём. Кто хочет испытать на себе пищалку, пойдёмте наверх. Только я захвачу кое-что, - Рача сгрёб груду шерстяных комочков, которые ещё вчера заготовил, и те всю ночь и утро сиротливо лежали на пеньке, удивляя народ. Думали, это Мика наковырял себе что-то.
Все, кому накануне не посчастливилось послушать пищалку, теперь с живым интересом полезли за Рачей наверх.
- Ты идёшь? - спросил Аз у жены.
Со вчерашнего дня Зага сама на себя не похожа, молчит, глаза несчастные. Ночью Азу даже послышалось, что она плачет.
- Не хочу, - девушка повернула в свой шалаш.
Аз пошёл догонять Рачину компанию.
Кида оглядела оставшихся:
- Вела, Мотка, пойдёмте Пеструху доить.
Недовольная корова уже давно мычала, требуя хозяйку.
Глаза Велы расширились в нехорошем предчувствии, но она пересилила страх:
- Пошли.
Мотка растерялась, то ли к корове идти, то ли ещё раз пищалку слушать. Не-ет, лучше к корове.
- Пошли.
- Я сама её попробую... Вы просто верёвку будете держать, чтобы она... Ох, не знаю, что получится. Пошли... Иза, погляди за Ланчиком.
Иза поспешила в шалаш, на ходу вытирая слёзы.
Глава 89
- Собака! Лок, глянь, собака!
Гёра попытался вскочить со своего сиденья, но сиденье не выпустило его. Руку ничто не держало, и он указал вдаль.
Лок поднял голову, посмотрел. У него было лежачее место, но выяснять, можно ли на нём дёргаться, мальчик не стал. Всего лишь голову повернул.
- Угу. Вот она, значит, какая!
Внизу под грантлётом, в окружении незнакомых ребятам деревьев, проплывала полулежачая, полусидячая фигура пса с большими торчащими ушами.
- Её выдолбили из камня?
- Ну, можно и так сказать. А... почему такой восторг? - удивился Бат.
- Да Лу без конца рассказывает, как в ухо большой собаке залезала.
- И никто ей не верил...
- А-а, было дело. Но мы сейчас туда не полетим. Там Леса, и нам с ней встречаться совсем не обязательно.
- Почему? Прогонит?
- И вас прогонит, и нас... - замолчал, подбирая правильное слово.
- Прибьёт, - помог Криз.
Ребята чуть приуныли. Они-то думали, что тоже полезут в собачьи уши поглядеть, что там делается.
- Мы с вами вот здесь остановимся...
Грантлёт мягко опустился на землю. На землю ли? Такого ребята тоже не видели.
- Ну, Лок, сможешь идти?
Тот неуверенно встал, покачался:
- Смогу.
Гёра почувствовал, что сиденье и его отпустило.
Прозрачная стенка грантлёта со змеиным шипением отодвинулась в сторону, и ребята поняли, что пора выходить.
Прямо перед ними было почти то же самое, что они видели всю жизнь, а всё же не то. Трава стелилась какая-то особо зелёная, густая и короткая. Словно шкура огромного зелёного медведя. Так и хотелось побегать по ней босиком.
Деревья были другие. Нет, виднелась и белая берёзка вдалеке, но незнакомых было больше. И деревьев, и кустов. На многих висели разноцветные плоды.
- Кстати, - Криз развёл руками, - то, что растёт - съедобно и очень вкусно. Можете потом попробовать.
- А чего Леса нас прогонит? Нам здесь нельзя? - всё ещё беспокоился Лок.
- Можно. Но Лесе не понравится.
У ребят в общем-то стало складываться не очень доброе представление о Лесе.
- Какие-то у вас звери непуганые, - удивился Гёра.
Повсюду бродили, бегали и прыгали знакомые и незнакомые животные.
- Они не все настоящие.
- Как это? - ребята захлопали глазами.
- Ну, почти как настоящие, только бояться их не нужно.
- У нас тоже жил медведь. Вела притащила из лесу. Пока он был маленький - ничего, а потом мы его обратно в лес прогнали. Совсем сладу не стало. Правда, это было давно, ещё до бешенных.
- Вон, кстати, и медведь. Не бойтесь, не тронет. Приказ ему такой дан.
- А как же он приказы понимает?
- Вот он как раз и не настоящий, потому и понимает.
Ребята уставились на зверя, пытаясь определить, что в нём ненастоящего. Сидит на земле, бурчит что-то, лапой по морде водит. Забавный. И совсем как настоящий. Ничего не поняли.
- А там кто? - указал Гёра в долину, по которой бродили огромные... ящерицы.
- А это - динозавры. Они тоже ненастоящие. Когда-то такие страшилища жили на нашей пл... земле. Теперь только у нас и остались.
- А можно поближе посмотреть?
- Потом сбегаете, посмотрите. Их тоже не бойтесь. А теперь добро пожаловать в нашу хижину.
И когда завернули за крайние деревья небольшой рощи, увидели прямо перед собой голубое озеро, а за ним... хижина.
Ребята остановились.
- Да-а, - протянул Лок.
- Да-а, - согласился Гёра.
Хижина была самым красивым строением на земле. Это ребята сами поняли. Не до неба, конечно, да и зачем им до неба? Но высокая и белая-белая, как облака.
- Вот в ней поживёте пару дней, пойдёмте, покажем, что к чему.
Полог откинулся сам, лишь подошли ближе. Внутри тоже было всё белым-бело. Ребятам даже стало неудобно ходить своими грязными ногами. Но серые следы тут же как-то исчезали.
- Запоминайте, вот эта кнопка - кровать, вот ещё одна. Здесь стол, шкаф с одеждой, сейчас над размерами поколдую. Вот тут стулья, здесь игры, может, понравятся. Холодильник... Здесь еда. Смотрите, вот сюда нажимаете, выбираете, что хотите, и можете есть. Вроде всё.
Криз ходил по хижине и нажимал на стены, и откуда-то выскакивали разные штуковины. Бат стоял у выхода и посмеивался, глядя на ребят.
- Ванная, - подсказал он.
- А вот тут можно помыться, - Криз повел их в голубое помещение. С разных сторон зажурчало и потекло.
- Нет, мы лучше в озере помоемся, - скромно возразил Лок.
- Да ничего в этом сложного нет. Разберётесь. Ну, или в озере можно.
- А вот тут обещанные живые картинки, - Бат протянул чёрную штуковину, похожую на пэмэушник. - Видите кнопки?
- Кнопки?
- Ну вот эти пупырки?
- Видим.
- Вот на них нужно нажимать. Всё ребята, нам пора. Леса уже сигналы подаёт. А то ещё сюда нагрянет.
- Идите тогда. Мы... сами...
Глава 90
Когда запыхавшиеся Ара, Лека и Наз оглядывали в потёках недавнюю пленницу, пытаясь понять, кого они освободили, Лера со своей стороны пыталась разглядеть их.
- Ты кто? - первым не выдержал Лека.
- Я Лера.
- За что тебя так?
- Не угодила мужу, - уклонилась от прямого ответа девушка.
- Ну и весёлая жизнь в этом племени! Это как же надо было не угодить?
Лера не стала уточнять.
- Куда ты теперь? - спросил Наз, не понимая, что делать с Лерой.
- Назад в племя мне нельзя. Убьют.
- Неужели старейшина не заступится?
- Старейшина и есть мой муж.
Теперь спасатели посмотрели на девушку чуть-чуть под другим углом.
- Лера, - обратилась Ара, - может, ты нам сможешь помочь?
Рассказали о своей беде, но Лера ничего не слышала про Лу, в яме сидела уже несколько дней, последние события её не коснулись.
- Придётся вести её к нам, - Наз поглядел вопросительно на своих друзей, ожидая от них согласия.
- Наверное, поведу я, - Лека понимал, что последнее обстоятельство осложнило их ситуацию, но Леру просто так в лесу тоже не бросишь.
- Хорошо, - согласился Наз.
- Хорошо, - эхом отозвалась Ара.
И Лека с Лерой ушли.
- Я так не могу...
Лека посмотрел на девушку. Не понял, чего она не может, но промолчал. Не на руках же её нести? Больше ей помочь он не в силах. Но она имела в виду другое:
- Мне нужно вымыться.
Вот с этим Лека был полностью согласен.
- Впереди ручей, там и сделаем остановку.
Лера благодарно кивнула.
- Только бы нас не нагнали.
- Ну, мир велик, во все стороны белого света соплеменники за тобой не погонятся, не настолько же ваш старейшина всемогущ.
- Может, он и не всемогущ, но хитёр, как змей, и такой же мстительный. Никогда не простит, что бывшая жена ушла из-под его власти. Об этом нужно помнить.
Лека на это промолчал.
Когда стало рассветать, парень украдкой пригляделся к своей спутнице. Та была слишком грязной, но и под слоем нечистоты ему стали понятны мужские прихоти старейшины.
Леру трудно было назвать девушкой. Эта была женщина. Причём очень красивая. Таких полных и мягких у них в племени не было. Их девушки были тонкие, как берёзки. Лера же была, как распустившийся пышный цветок. Правда, грязный и дурно пахнущий. Но ведь это же поправимо?
- Он просто так меня не отпустит, - Лера всё ещё думала о муже.
Волна ненависти к старейшине заставила Леку сжать кулаки. Ему бы на парочку часов этого хитрого и мстительного. А потом вспомнил, что тот уже старик. Да к тому же, если Шан не ошибается, раненый. Вся его сила в людях, которые его окружают, которых он сумел прогнуть под себя.
Впереди блеснула вода, послышалось приятное журчание.
- Привал, - объявил Лека и завалился в траву. Всё, сил нет, вторую ночь без сна и отдыха. Пусть Лера занимается своим мытьём, он... Не успел додумать, заснул.
А когда открыл глаза, Лера всё ещё плескалась в лесном ручье.
- Долго я спал? - Лека смущённо отвёл глаза от розовых округлостей нагого тела.
Интересно, чего это летом она такая белая? От солнца, что ли прячется?
- Долго, - засмеялась Лера. - Я уж который раз в воду залезаю. Никак не могу насладиться чистотой.
Девушка, похоже, ничуть не смутилась своей наготы.
- Пора идти, - Леке не понравилась такая смелость.
- Подожди, одежда ещё не высохла.
- Высохнет по дороге.
Лека не спеша пошёл. Лере не оставалось ничего другого, как догонять, одеваясь на ходу. Оставшуюся часть пути шли молча.
Глава 91
- Что будем делать? - спросила Ара, как только Лека с девушкой скрылись в ночном лесу.
- Будем ждать.
Выбрали укромное место и стали издалека наблюдать за селением.
- Если вдруг попадёмся, что скажем?
- Скажем, что пришли к Пеше.
- Он обещал взять меня в жёны? - усмехнулась Ара.
- И это тоже пустим в ход, если надо будет. Ведь Пеша у нас в племени жил?
- Жил.
- Хвалился, как у него всё хорошо?
- Хвалился.
- В гости звал?
- Звал? Не помню.
- Ну, он тоже, может, не помнит.
- Вот мы к нему в гости и пришли? - снова усмехнулась Ара. - Ладно, поняла.
- Будем надеяться, что не попадёмся.
Спустя какое-то время далёкие факелы осветили место, где недавно была узница.
- Заметили пропажу.
Потом человеческие фигуры заметались по селению, заглядывая во все закоулки.
- Ищут чужаков... Нас.
Ара старалась не показывать Назу свою тревогу. Хотя сердце её трепетало. Страшно. Но голос Наза был спокоен:
- А ведь где-то там сейчас пустует хижина.
- Какая хижина? - не поняла Ара.
- Хижина Ушиной бабки. Та ведь ушла. А я понял из рассказа Уши, что она живёт одна.
- И что?
- Ты не заметила, откуда она сегодня днём выходила?
- Нет.
- А я, кажется, заметил. Видишь, вон та, чахлая с виду хибара? Недалеко от высокой... Оттуда она выходила. А в той высокой или Пеша живёт, или его отец.
Но издалека все хижины казались Аре одинаковыми.
А потом мужчины с факелами стали разбегаться по окрестным кустам, и селение вновь погрузилось в темноту. Много народа побежало вдоль реки.
- Мне надо туда пробраться.
- В хижину? - ахнула девушка.
- Сейчас самое время это сделать. Они теперь пытаются догнать Леру. В селении почти никого. Я смогу.
- Мы сможем. Или ты думаешь, что я буду здесь сидеть одна и трястись от страха?
- Хорошо, - Наз взял Ару за руку, - пошли.
Вот так сразу? Глаза Ары расширила от ужаса и неожиданности, хорошо, что в темноте не видно.
А вдруг бабка не одна жила? С чего Наз так решил? Ара попыталась вспомнить слова Уши, но в голове кроме тревожных мыслей и дурных предчувствий не было ничего. Пошли.
Каким путём вёл её Наз, как выбирал дорогу, тоже было непонятно. Темень. Ара даже на короткое время закрыла глаза и сосредоточилась на своих шагах, стараясь ступать легко и не угодить в какую-нибудь яму. Больше от себя проку не видела.
Осмотрелась по сторонам уже в селении. Кругом круглые крыши. Они темнели на фоне более светлого неба.
Безнадёжно. Им никогда не отыскать бабкину лачугу. Но Наз всё также шёл вперёд.
Ара постаралась навострить все органы чувств, прислушаться к малейшим шорохам. Она кожей, затылком, спиной пыталась уловить в темноте движение. Но было тихо. Пока.
