Уж не на себя ли намекает?
На этом он отдал Даниэлю приказ вернуть героя-любовника в сознание, а затем в Давин к даме, за которую тот заплатил. Мне же предписал закончить завтрак и вернуться на пост.
- В спальню, где шипы пробивают матрас, а из ванной комнаты ползет туман с щупальцами? Нет уж, спасибо. – С этими словами я отправилась в столовую, и главнокомандующий вслед за мной.
- Не понимаю вашего негодования. После пикника и знакомства с женихом отправитесь в другой дом, но в седьмом часу утра вы должны выйти отсюда, - заявил он, сел напротив меня и махом руки открыл портал в ту самую спальню.
Потянувшись за чашкой чая, я чуть ее не опрокинула. По ту сторону прозрачной завесы перехода был сущий погром. Мебель разбита, люстра и прочие светильники раздроблены в пыль, дверь ванной снесена, краны из стены вывернуты, занавеси содраны, окна выбиты.
- Выйти оттуда будет затруднительно, вам не кажется? - указала я на завалы сломанной мебели под входной дверью. - Может, ограничимся садом? Скажем, я проснулась рано, вышла прогуляться. Или я долго боролась с бессонницей и, проиграв, сбежала в сад. К слову, я не знала, что зомби может так отчаянно отбиваться, а моряк так страстно нападать.
- Это не они. - Соро выпустил поисковую сеть и скривился, как от зубной боли. – Это участницы слета прятали улики. Первая, девятая и тринадцатая…
Минус три соперницы - поняла я по его взгляду и подтянула к себе соленые булочки с маком. На сладкое старалась не смотреть и даже не нюхать.
- Решено. Заберите мой чемодан, чтобы Эдей не расстроился, и все на том.
- Нечего забирать, - сообщил маг после недолгого раздумья. Закрыл портал, выудил кристалл из-за пазухи и повернул его на одну грань. – Даниэль, передай Эдею, что его платья очень пригодились Лилли и ей срочно требуется еще одно утреннее, для прогулок на воздухе. А еще шляпка, перчатки, обувь, белье, ленты для волос и бархотка на шею…
- Не нужно бархотку, иначе им будет чем меня душить! - запротестовала я. – И шарфик не надо, и нитку жемчуга тоже, после вчерашнего феерического знакомства меня вряд ли скоро простят. Не говоря уже о вашем неурочном визите, Соро. И вообще, давайте оставим леди N куратором хотя бы на первый тур.
- Почему?
«Потому что она поможет мне вылететь со слета невест», - мысленно призналась я, а вслух сказала:
- Во-первых, ее почерк вам знаком, во-вторых, лимит глупостей она уже израсходовала, и в-третьих, в личности Вальдемины Найрис вы уже уверились, а вот ее замена может оказаться лицом подставным.
- Не аргумент, - ответили мне.
Ясное утро после бури было прекрасным! Сад в капельках росы был прекрасен! Мое легкое платье, расшитый лентами и жемчугом жакет, идеально подобранные шляпка и обувь были прекрасны! Иллюзия на мне просто прекрасно скрывала зомбо-свечение от охранок и была чудо как хороша, а я почти счастлива. Если главнокомандующий согласился выпустить меня в сад, значит, и над словами о леди N задумается. Оставшись, матрона сделает все, чтобы я вылетела со слета, а я сделаю все, чтобы в кратчайшие сроки добраться до поднебесных эльфов. Защита сыну, защита мне, и никаких проблем. Никаких ящеров, главнокомандующих, мерзавцев-принцев...
- Лилли?! – Довольный голос Оррана прорвался сквозь мои мечты, уверенные руки подняли широкую полу шляпки, и хитрющие черные глаза заглянули в мои. – Вот мы и встретились, малыш.
Пожри его демоны!
- Ваше высочество, - с трудом разжимая зубы, поприветствовала я. Быстрый взгляд по сторонам подсказал, что мы не одни. И когда только успели подкрасться? – Не могли бы вы отойти и отпустить меня?
- Зачем? – недоуменно вопросил он, обнимая за талию.
- Чтобы я исполнила надлежащий поклон.
- Не стоит, здесь все свои, - хмыкнул подлец и поцеловал меня в щеку на виду у притаившейся в тени дуба четверки братьев.
То бишь принцев, которые, переглянувшись между собой, на пальцах сделали ставки по десять золотых. Трое за то, что я попаду под обаяние Оррана, один против. Им оказался принц-вояка, он же и «сказал», что главнокомандующий Соро не допустит моего морального падения. Высочества переглянулись, и ставки возросли с десяти до тридцати золотых. А затем и до сорока, когда я лихо вывернулась из объятий младшенького, оставив на его туфле внушительный отпечаток от каблука.
Ну, это уже ни в какие ворота!
«Я тоже в деле!» - заявила им, вспомнив нужные жесты со времен грифенка. – «Пятьдесят золотых, на «против».
- Наш человек, - улыбнулся наследный принц, абсолютно не смутившись. Оно и ясно – будущий король. – Принимаем ставку. Итого, три «за», два «против».
- Четыре «за», - хмыкнул Орран, обдав шею теплым дыханием. Аккуратно перехватил мою кисть, стал рядом. - Юная леди не соблаговолит ли провести меня к куратору?
- Боитесь заблудиться? – удивление было обоснованным. Все же шпиль дома виден со всех сторон сада, как и центр купола, что над ним нависал.
- Скорее попасть впросак. - Мои пальчики ненавязчиво поцеловали, кисть ласково огладили и переместили на локоть высочества. - Видишь ли, вполне возможно, что остальные участницы встретят меня еще менее любезно, чем ты.
- Не сомневаюсь, - охотно кивнула я.
И с тоской посмотрела на удаляющиеся затянутые в темные пиджаки спины высочеств. Как призраки, они растворились в кружеве теней, словно никогда не были материальны. Видимо, постарался принц-маг, потому что и пришли, и ушли они беззвучно. Жаль только, самого младшего не забрали с собой. Я перевела несчастный взгляд на будущую жертву слета. Он снова был в белом, как невинная невеста, при этом улыбался, как прожженный ш-ш-шкода. Волосы уложены волосок к волоску, брови вопросительно изогнуты, глаза горят в предвкушении… порока.
- Не повезло герцогским дочерям с женихом, - непроизвольно вырвалось у меня.
- Я бы так не сказал. – Он повел меня в сторону дома, галантно отогнул ветку можжевельника с нашего пути и с ленцой заверил: – К концу недели в моих объятиях побывают все.
- То есть на то, чтобы обнять пятнадцать девушек, вам нужно добрых семь суток? - невинно взмахнула я ресницами. Пусть простит меня принц, но промолчать тут смогут единицы.
- В смысле, побывают в моей постели, – пояснил он с видом «не держите меня за дурака».
- А вы где? – не сдалась я. Вдруг парень пошел в отца? Король, например, держит фаворитку ради статуса, а спит с женой. Каждый третий вечер, чтоб не посрамить своей чести, он отправляется к леди Y. На видном месте оставляет ей засос и тайными переходами возвращается на супружеское ложе. А утром проделывает то же самое с точностью до наоборот.
- Я буду рядом, - хмыкнул Орран, склонившись к моему ушку, – я бы сказал, очень близко. И местами слитно.
- То есть вы вместе будете спать и видеть сны? – наивность в каждом слове.
- Подо мной спать невозможно. - Принц расправил и без того прямые плечи.
- Да ну?! Правда? Не может быть! Что, вот прямо не уснуть? Совсем-совсем? – ухмыльнулась я, но улыбка сама собой исчезла под пристальным взглядом высочества.
- Смеешь язвить?
Мне совсем не понравился его вкрадчивый тон, но это еще не повод проявлять испуг.
- Ну что вы... – успокаивая, погладила его по руке, - мастер бессонницы Орри.
Принц был прав. Ему совсем не обрадовался дворецкий, впустивший нас в особняк, горничные, сервировавшие к завтраку стол, и мадам заскорузлых устоев, что, прижавшись ухом к моей двери, ждала не то стонов, не то криков. Одетая в пышное зеленое платье и куда более крепко сидящий парик, она от нетерпения притоптывала ногой и ежесекундно поправляла сползающее на нос пенсне.
- И что там? – закадычным шепотом вопросил Орран.
- Пятнадцатая г, которая К, – едва различимо ответили ему.
- Г-К? – Принц подступил ближе, чтобы принюхаться к леди N, затем подозрительно посмотрел на меня и спросил, явно намекая на куратора: - Она еще спит?
- Нет, - ответила я.
- Не должна! – хихикнула матрона. Ласково погладив мою дверь, она наконец-то развернулась к нам.
Меня одновременно и порадовало, и напугало то, как изменилось ее лицо. Надменная и гордая леди, что не побоялась пойти против главнокомандующего, подсунуть советнику внучку-развратницу, разозлить участниц слета, подставить меня и моряка, дернулась всем телом при виде младшего Высочества и спиной впечаталась в стену. Ее неверие, ужас и обреченность были столь же красочны, как и неверие, ужас и обреченность моряка при взгляде на меня.
- П-п-принц Орр-р-ран, - начала вдруг заикаться матрона, увидела мой недоуменный взгляд, сглотнула, сжала кулаки и без почтения добавила: - Проходили мимо, ошиблись дверью?
- Наоборот, целенаправленно шел к вам. - Принц хищно улыбнулся. - Уделите мне минутку, леди N.
- А Ли.., кхм, ле…леди Каволлада? – спросила она, явно нуждаясь в свидетеле их дальнейшей беседы, ради этого даже фамилию мою вспомнила.
- Лилли может быть свободна, - ответили ей, и уже учтиво добавили для меня: - Благодарю за компанию.
В общем, Орран очень даже вовремя увел матрону в музыкальную комнату. Не успела я спуститься, в коридор со всех дверей посыпались невесты. Бурным звонким потоком они ринулись к лестнице, прикрывая лица шляпками, под дружный гам едва не снесли меня. Но я уже ученая, отступила в нишу со статуей и не вздрогнула, когда под крышей дома зазвучали первые ноты тоскливой похоронной оды. И пусть виртуозно исполненная на фортепиано, она почти сразу же превратилась в развеселую польку с элементами марша, гнетущую атмосферу погребения ощутили все. А больше всех куратор.
Не дослушав полько-марш, она вырвалась из музыкальной комнаты навстречу притихшим девушкам, сорвала с носа треснувшее пенсне и скомандовала нам немедленно спуститься к завтраку.
- Послы уже прибыли в Девин. Принц ожидает встречи с невестами. Пора!
Поражаюсь ее умению одновременно прямо говорить и удачно недоговаривать. За завтраком в светлой гостиной только и было разговоров, что о принце Авиясе, дядюшке нашего Оррана. Неулыбчивом, неуловимом и нелюдимом вдовце, который обязательно должен оттаять в любящих и чутких руках. К обладательницам таковых рук отнесли себя тринадцать из пятнадцати невест. Промолчали двое: лично у меня не было слов, а сидящая напротив надменная блондинка отчаянно клевала носом и не реагировала на внешние раздражители. Снежная королева в обычное время, сейчас она казалась премиленькой лапушкой с мягкими движениями и сонными глазками.
Остальных рассмотреть было невозможно, их скрывали шляпки и чашки, но даже так я успела заметить еще троих, давящих зевки, четверых, незаметно растиравших руки, и пышечку, которая каждые две минуты смотрела и на ощупь проверяла на месте ли ее грудь. Если это иллюзия, то лучше бы ей быть единичной. Иначе девушка изведется от тревоги и заработает косоглазие. К слову, леди N тоже основательно тревожилась и так же часто касалась своего носа. Без родного пенсне она чувствовала себя не в своей тарелке, это подтверждали руки, нервно поправляющие идеальные складки плать, и голос, норовящий превратиться в сип.
- Если вы закончили, прошу пройти всех в зад… - сказала она, когда все чашки были опустошены, а блюдца отодвинуты. Недостаточно далеко отодвинуты, некоторые чашки, падая, громко звякнули о блюдечки и ложечки.
- Куда пойти? – Девушки возмущенно повернулись к матроне.
- В парк, – твердо ответила она. Но заметив, что никто не спешит вставать, удивленно вскинула брови: - Я неясно выразилась?
- Что вы, что вы, - успокоила ее сонная блондинка, – вы выразились более чем ясно.
- И даже честно, - поддержала ее брюнетка с длиннющими косами и почти полным отсутствием модных рюшей на платье. – А не могли бы вы еще раз повторить сценарий этой встречи? – попросила она и повернула перстень, что украшал ее мизинец.
Честно? Повторить? И зачем она об этом просит?
Я присмотрелась к украшению девушки и с неудовольствием узнала стандартный правдакол с парой рубинов, удачно скрывающих клеймо мастера. Артефакт, коими лисы вот уже десять лет успешно пользуются на допросах, в том числе очень жестких. И тут меня поразило три неприятных открытия: первое - девушки пронесли с собой опасные артефакты, второе - мы сейчас услышим много нового о себе и слете, третье – всего одно оскорбление, и матрона вылетит раньше меня. Не факт, что на свободу, но вылетит.
- Повторить? Конечно. Я же верноподданная короля и понимаю, что к вам в нагорье туго доходит…
- Поезд уходит, – перебила я, вскакивая с места. Грохот упавшего стула заглушил последующие слова баронессы, но не мои. – Вы забыли, нас уже ждут! Любое промедление может быть неверно расценено.
- Неверно? – переспросила рыжая.
Девушки переключились на меня, брюнетка с кольцом злобно прищурилась, но промолчала. И тут кто-то с придыханием заметил:
- Принц Авияс никогда и ни за что не упрекнет женщину в задержке.
- Вообще-то Авияс уехал, буквально вчера. Женихом будет другой принц.
Абсолютно невинное замечание привело к поголовной истерии. Девушки забыли о сдержанности, о кураторе леди N и поспешили к зеркалам прихожей, дабы привести себя в еще более цветущий вид, опустить бюстье, приподнять иллюзию. В их толпе то и дело слышалось: «Другой…», «Другой?», «Другой!»
- Несомненно, это принц Сахрион! – воскликнул кто-то, вспомнив о принце-герцоге.
- Или принц Да-а-а-рг… - удивительно, но даже вояка вызывал в девушках трепет. Жаль их расстраивать, но надо.
- Оба с младенчества помолвлены с иностранными принцессами, - с сочувствующей улыбкой сказала я. – Мы им не конкурентки.
- Тогда это принц Клив Грен Аравски? – спросили у меня с куда меньшим энтузиазмом.
- Магистр магии вот-вот женится, - не стала я обнадеживать.
- Наследный? – спросила рыжая. Глаза ее блестели надеждой, но в преддверии подвоха ее руки уже нервно дергали шляпку за перо.
- Сожалею, но жена у принца Асто уже есть, любовницы тоже.
- И кто тогда? – Девушки перестали поправлять свою внешность.
- А что, еще есть варианты? – вопросила я, и в толпе красавиц наступило затишье. То самое затишье, когда мужьям стоит помалкивать, а женихам спешно паковать чемоданы, чтоб, так сказать, не огрести.
И вот в этой вот тиши вдруг прозвучало сварливое:
- Да откуда ты такая вылезла?
Я не узнала голоса говорившей, зато ответила прямо и открыто:
- Не хочу огорчать, но мы все вылезли из одного и того же удивительного места, а залезли туда из другого не менее удивительного места.
Учитывая, что посыл в «сад» поняли все, отсылку к «местам» тоже поняли все. У леди N от удивления открылся рот, у претенденток округлились глаза, дворецкий у входной двери единственный держал на лице бесстрастную маску, но трясущиеся в беззвучном смехе плечи выдавали его с головой. И только я решилась озвучить более невинный и этически допустимый ответ, что имелись в виду герцогства, в которые мы спустились с небес, дверь распахнулась. В ослепительном свете солнца появился сияющий принц.
- Доброе утро, леди! Вижу, все собрались. Не соблаговолите ли выйти, наконец?
Он спросил с ласковой улыбкой на губах, но мороз по коже все равно прокатился. Мы, не сговариваясь, выпорхнули на крыльцо и построились с первой по пятнадцатую. Присели в подобающем глубоком реверансе под одобрительным взглядом его высочества.
На этом он отдал Даниэлю приказ вернуть героя-любовника в сознание, а затем в Давин к даме, за которую тот заплатил. Мне же предписал закончить завтрак и вернуться на пост.
- В спальню, где шипы пробивают матрас, а из ванной комнаты ползет туман с щупальцами? Нет уж, спасибо. – С этими словами я отправилась в столовую, и главнокомандующий вслед за мной.
- Не понимаю вашего негодования. После пикника и знакомства с женихом отправитесь в другой дом, но в седьмом часу утра вы должны выйти отсюда, - заявил он, сел напротив меня и махом руки открыл портал в ту самую спальню.
Потянувшись за чашкой чая, я чуть ее не опрокинула. По ту сторону прозрачной завесы перехода был сущий погром. Мебель разбита, люстра и прочие светильники раздроблены в пыль, дверь ванной снесена, краны из стены вывернуты, занавеси содраны, окна выбиты.
- Выйти оттуда будет затруднительно, вам не кажется? - указала я на завалы сломанной мебели под входной дверью. - Может, ограничимся садом? Скажем, я проснулась рано, вышла прогуляться. Или я долго боролась с бессонницей и, проиграв, сбежала в сад. К слову, я не знала, что зомби может так отчаянно отбиваться, а моряк так страстно нападать.
- Это не они. - Соро выпустил поисковую сеть и скривился, как от зубной боли. – Это участницы слета прятали улики. Первая, девятая и тринадцатая…
Минус три соперницы - поняла я по его взгляду и подтянула к себе соленые булочки с маком. На сладкое старалась не смотреть и даже не нюхать.
- Решено. Заберите мой чемодан, чтобы Эдей не расстроился, и все на том.
- Нечего забирать, - сообщил маг после недолгого раздумья. Закрыл портал, выудил кристалл из-за пазухи и повернул его на одну грань. – Даниэль, передай Эдею, что его платья очень пригодились Лилли и ей срочно требуется еще одно утреннее, для прогулок на воздухе. А еще шляпка, перчатки, обувь, белье, ленты для волос и бархотка на шею…
- Не нужно бархотку, иначе им будет чем меня душить! - запротестовала я. – И шарфик не надо, и нитку жемчуга тоже, после вчерашнего феерического знакомства меня вряд ли скоро простят. Не говоря уже о вашем неурочном визите, Соро. И вообще, давайте оставим леди N куратором хотя бы на первый тур.
- Почему?
«Потому что она поможет мне вылететь со слета невест», - мысленно призналась я, а вслух сказала:
- Во-первых, ее почерк вам знаком, во-вторых, лимит глупостей она уже израсходовала, и в-третьих, в личности Вальдемины Найрис вы уже уверились, а вот ее замена может оказаться лицом подставным.
- Не аргумент, - ответили мне.
Ясное утро после бури было прекрасным! Сад в капельках росы был прекрасен! Мое легкое платье, расшитый лентами и жемчугом жакет, идеально подобранные шляпка и обувь были прекрасны! Иллюзия на мне просто прекрасно скрывала зомбо-свечение от охранок и была чудо как хороша, а я почти счастлива. Если главнокомандующий согласился выпустить меня в сад, значит, и над словами о леди N задумается. Оставшись, матрона сделает все, чтобы я вылетела со слета, а я сделаю все, чтобы в кратчайшие сроки добраться до поднебесных эльфов. Защита сыну, защита мне, и никаких проблем. Никаких ящеров, главнокомандующих, мерзавцев-принцев...
- Лилли?! – Довольный голос Оррана прорвался сквозь мои мечты, уверенные руки подняли широкую полу шляпки, и хитрющие черные глаза заглянули в мои. – Вот мы и встретились, малыш.
Пожри его демоны!
- Ваше высочество, - с трудом разжимая зубы, поприветствовала я. Быстрый взгляд по сторонам подсказал, что мы не одни. И когда только успели подкрасться? – Не могли бы вы отойти и отпустить меня?
- Зачем? – недоуменно вопросил он, обнимая за талию.
- Чтобы я исполнила надлежащий поклон.
- Не стоит, здесь все свои, - хмыкнул подлец и поцеловал меня в щеку на виду у притаившейся в тени дуба четверки братьев.
То бишь принцев, которые, переглянувшись между собой, на пальцах сделали ставки по десять золотых. Трое за то, что я попаду под обаяние Оррана, один против. Им оказался принц-вояка, он же и «сказал», что главнокомандующий Соро не допустит моего морального падения. Высочества переглянулись, и ставки возросли с десяти до тридцати золотых. А затем и до сорока, когда я лихо вывернулась из объятий младшенького, оставив на его туфле внушительный отпечаток от каблука.
Ну, это уже ни в какие ворота!
«Я тоже в деле!» - заявила им, вспомнив нужные жесты со времен грифенка. – «Пятьдесят золотых, на «против».
- Наш человек, - улыбнулся наследный принц, абсолютно не смутившись. Оно и ясно – будущий король. – Принимаем ставку. Итого, три «за», два «против».
- Четыре «за», - хмыкнул Орран, обдав шею теплым дыханием. Аккуратно перехватил мою кисть, стал рядом. - Юная леди не соблаговолит ли провести меня к куратору?
- Боитесь заблудиться? – удивление было обоснованным. Все же шпиль дома виден со всех сторон сада, как и центр купола, что над ним нависал.
- Скорее попасть впросак. - Мои пальчики ненавязчиво поцеловали, кисть ласково огладили и переместили на локоть высочества. - Видишь ли, вполне возможно, что остальные участницы встретят меня еще менее любезно, чем ты.
- Не сомневаюсь, - охотно кивнула я.
И с тоской посмотрела на удаляющиеся затянутые в темные пиджаки спины высочеств. Как призраки, они растворились в кружеве теней, словно никогда не были материальны. Видимо, постарался принц-маг, потому что и пришли, и ушли они беззвучно. Жаль только, самого младшего не забрали с собой. Я перевела несчастный взгляд на будущую жертву слета. Он снова был в белом, как невинная невеста, при этом улыбался, как прожженный ш-ш-шкода. Волосы уложены волосок к волоску, брови вопросительно изогнуты, глаза горят в предвкушении… порока.
- Не повезло герцогским дочерям с женихом, - непроизвольно вырвалось у меня.
- Я бы так не сказал. – Он повел меня в сторону дома, галантно отогнул ветку можжевельника с нашего пути и с ленцой заверил: – К концу недели в моих объятиях побывают все.
- То есть на то, чтобы обнять пятнадцать девушек, вам нужно добрых семь суток? - невинно взмахнула я ресницами. Пусть простит меня принц, но промолчать тут смогут единицы.
- В смысле, побывают в моей постели, – пояснил он с видом «не держите меня за дурака».
- А вы где? – не сдалась я. Вдруг парень пошел в отца? Король, например, держит фаворитку ради статуса, а спит с женой. Каждый третий вечер, чтоб не посрамить своей чести, он отправляется к леди Y. На видном месте оставляет ей засос и тайными переходами возвращается на супружеское ложе. А утром проделывает то же самое с точностью до наоборот.
- Я буду рядом, - хмыкнул Орран, склонившись к моему ушку, – я бы сказал, очень близко. И местами слитно.
- То есть вы вместе будете спать и видеть сны? – наивность в каждом слове.
- Подо мной спать невозможно. - Принц расправил и без того прямые плечи.
- Да ну?! Правда? Не может быть! Что, вот прямо не уснуть? Совсем-совсем? – ухмыльнулась я, но улыбка сама собой исчезла под пристальным взглядом высочества.
- Смеешь язвить?
Мне совсем не понравился его вкрадчивый тон, но это еще не повод проявлять испуг.
- Ну что вы... – успокаивая, погладила его по руке, - мастер бессонницы Орри.
Принц был прав. Ему совсем не обрадовался дворецкий, впустивший нас в особняк, горничные, сервировавшие к завтраку стол, и мадам заскорузлых устоев, что, прижавшись ухом к моей двери, ждала не то стонов, не то криков. Одетая в пышное зеленое платье и куда более крепко сидящий парик, она от нетерпения притоптывала ногой и ежесекундно поправляла сползающее на нос пенсне.
- И что там? – закадычным шепотом вопросил Орран.
- Пятнадцатая г, которая К, – едва различимо ответили ему.
- Г-К? – Принц подступил ближе, чтобы принюхаться к леди N, затем подозрительно посмотрел на меня и спросил, явно намекая на куратора: - Она еще спит?
- Нет, - ответила я.
- Не должна! – хихикнула матрона. Ласково погладив мою дверь, она наконец-то развернулась к нам.
Меня одновременно и порадовало, и напугало то, как изменилось ее лицо. Надменная и гордая леди, что не побоялась пойти против главнокомандующего, подсунуть советнику внучку-развратницу, разозлить участниц слета, подставить меня и моряка, дернулась всем телом при виде младшего Высочества и спиной впечаталась в стену. Ее неверие, ужас и обреченность были столь же красочны, как и неверие, ужас и обреченность моряка при взгляде на меня.
- П-п-принц Орр-р-ран, - начала вдруг заикаться матрона, увидела мой недоуменный взгляд, сглотнула, сжала кулаки и без почтения добавила: - Проходили мимо, ошиблись дверью?
- Наоборот, целенаправленно шел к вам. - Принц хищно улыбнулся. - Уделите мне минутку, леди N.
- А Ли.., кхм, ле…леди Каволлада? – спросила она, явно нуждаясь в свидетеле их дальнейшей беседы, ради этого даже фамилию мою вспомнила.
- Лилли может быть свободна, - ответили ей, и уже учтиво добавили для меня: - Благодарю за компанию.
В общем, Орран очень даже вовремя увел матрону в музыкальную комнату. Не успела я спуститься, в коридор со всех дверей посыпались невесты. Бурным звонким потоком они ринулись к лестнице, прикрывая лица шляпками, под дружный гам едва не снесли меня. Но я уже ученая, отступила в нишу со статуей и не вздрогнула, когда под крышей дома зазвучали первые ноты тоскливой похоронной оды. И пусть виртуозно исполненная на фортепиано, она почти сразу же превратилась в развеселую польку с элементами марша, гнетущую атмосферу погребения ощутили все. А больше всех куратор.
Не дослушав полько-марш, она вырвалась из музыкальной комнаты навстречу притихшим девушкам, сорвала с носа треснувшее пенсне и скомандовала нам немедленно спуститься к завтраку.
- Послы уже прибыли в Девин. Принц ожидает встречи с невестами. Пора!
Поражаюсь ее умению одновременно прямо говорить и удачно недоговаривать. За завтраком в светлой гостиной только и было разговоров, что о принце Авиясе, дядюшке нашего Оррана. Неулыбчивом, неуловимом и нелюдимом вдовце, который обязательно должен оттаять в любящих и чутких руках. К обладательницам таковых рук отнесли себя тринадцать из пятнадцати невест. Промолчали двое: лично у меня не было слов, а сидящая напротив надменная блондинка отчаянно клевала носом и не реагировала на внешние раздражители. Снежная королева в обычное время, сейчас она казалась премиленькой лапушкой с мягкими движениями и сонными глазками.
Остальных рассмотреть было невозможно, их скрывали шляпки и чашки, но даже так я успела заметить еще троих, давящих зевки, четверых, незаметно растиравших руки, и пышечку, которая каждые две минуты смотрела и на ощупь проверяла на месте ли ее грудь. Если это иллюзия, то лучше бы ей быть единичной. Иначе девушка изведется от тревоги и заработает косоглазие. К слову, леди N тоже основательно тревожилась и так же часто касалась своего носа. Без родного пенсне она чувствовала себя не в своей тарелке, это подтверждали руки, нервно поправляющие идеальные складки плать, и голос, норовящий превратиться в сип.
- Если вы закончили, прошу пройти всех в зад… - сказала она, когда все чашки были опустошены, а блюдца отодвинуты. Недостаточно далеко отодвинуты, некоторые чашки, падая, громко звякнули о блюдечки и ложечки.
- Куда пойти? – Девушки возмущенно повернулись к матроне.
- В парк, – твердо ответила она. Но заметив, что никто не спешит вставать, удивленно вскинула брови: - Я неясно выразилась?
- Что вы, что вы, - успокоила ее сонная блондинка, – вы выразились более чем ясно.
- И даже честно, - поддержала ее брюнетка с длиннющими косами и почти полным отсутствием модных рюшей на платье. – А не могли бы вы еще раз повторить сценарий этой встречи? – попросила она и повернула перстень, что украшал ее мизинец.
Честно? Повторить? И зачем она об этом просит?
Я присмотрелась к украшению девушки и с неудовольствием узнала стандартный правдакол с парой рубинов, удачно скрывающих клеймо мастера. Артефакт, коими лисы вот уже десять лет успешно пользуются на допросах, в том числе очень жестких. И тут меня поразило три неприятных открытия: первое - девушки пронесли с собой опасные артефакты, второе - мы сейчас услышим много нового о себе и слете, третье – всего одно оскорбление, и матрона вылетит раньше меня. Не факт, что на свободу, но вылетит.
- Повторить? Конечно. Я же верноподданная короля и понимаю, что к вам в нагорье туго доходит…
- Поезд уходит, – перебила я, вскакивая с места. Грохот упавшего стула заглушил последующие слова баронессы, но не мои. – Вы забыли, нас уже ждут! Любое промедление может быть неверно расценено.
- Неверно? – переспросила рыжая.
Девушки переключились на меня, брюнетка с кольцом злобно прищурилась, но промолчала. И тут кто-то с придыханием заметил:
- Принц Авияс никогда и ни за что не упрекнет женщину в задержке.
- Вообще-то Авияс уехал, буквально вчера. Женихом будет другой принц.
Абсолютно невинное замечание привело к поголовной истерии. Девушки забыли о сдержанности, о кураторе леди N и поспешили к зеркалам прихожей, дабы привести себя в еще более цветущий вид, опустить бюстье, приподнять иллюзию. В их толпе то и дело слышалось: «Другой…», «Другой?», «Другой!»
- Несомненно, это принц Сахрион! – воскликнул кто-то, вспомнив о принце-герцоге.
- Или принц Да-а-а-рг… - удивительно, но даже вояка вызывал в девушках трепет. Жаль их расстраивать, но надо.
- Оба с младенчества помолвлены с иностранными принцессами, - с сочувствующей улыбкой сказала я. – Мы им не конкурентки.
- Тогда это принц Клив Грен Аравски? – спросили у меня с куда меньшим энтузиазмом.
- Магистр магии вот-вот женится, - не стала я обнадеживать.
- Наследный? – спросила рыжая. Глаза ее блестели надеждой, но в преддверии подвоха ее руки уже нервно дергали шляпку за перо.
- Сожалею, но жена у принца Асто уже есть, любовницы тоже.
- И кто тогда? – Девушки перестали поправлять свою внешность.
- А что, еще есть варианты? – вопросила я, и в толпе красавиц наступило затишье. То самое затишье, когда мужьям стоит помалкивать, а женихам спешно паковать чемоданы, чтоб, так сказать, не огрести.
И вот в этой вот тиши вдруг прозвучало сварливое:
- Да откуда ты такая вылезла?
Я не узнала голоса говорившей, зато ответила прямо и открыто:
- Не хочу огорчать, но мы все вылезли из одного и того же удивительного места, а залезли туда из другого не менее удивительного места.
Учитывая, что посыл в «сад» поняли все, отсылку к «местам» тоже поняли все. У леди N от удивления открылся рот, у претенденток округлились глаза, дворецкий у входной двери единственный держал на лице бесстрастную маску, но трясущиеся в беззвучном смехе плечи выдавали его с головой. И только я решилась озвучить более невинный и этически допустимый ответ, что имелись в виду герцогства, в которые мы спустились с небес, дверь распахнулась. В ослепительном свете солнца появился сияющий принц.
- Доброе утро, леди! Вижу, все собрались. Не соблаговолите ли выйти, наконец?
Он спросил с ласковой улыбкой на губах, но мороз по коже все равно прокатился. Мы, не сговариваясь, выпорхнули на крыльцо и построились с первой по пятнадцатую. Присели в подобающем глубоком реверансе под одобрительным взглядом его высочества.
