***
- Сегодня я вполне платёжеспособен, - мужчина поцеловал дремлющую на его груди красивую женщину.
Она села в постели, посмотрела на него сверху, вздохнула:
- Может, мы перестанем считать, чего и сколько должны друг другу? Я прихожу к тебе не поэтому.
- Разве? - тон его был шутливый, но у Теи не было настроения поддерживать шутку.
- Я люблю тебя. Мы могли бы занять один из домиков на берегу речки, подлатать его и жить там вместе, - она снова легла на его грудь, он прижал её к себе. - У меня есть сбережения.
- И тебе совсем меня не жалко? - спросил Юкас с нотками возмущения.
- Нисколечки! Я тебе дико завидую! Отхватить такую, как я! - засмеялась Тея.
- Меня возненавидят все мужчины этого города и окрестностей. Зачем мне такие сложности?
- Ты хочешь сказать, что ради тебя мне придётся бросить любимое дело? Отказаться от призвания? - она вопрошающе взмахнула руками и всё же звонко рассмеялась. - Юкас, милый, я говорю серьёзно. Мы заслужили счастье.
- А сейчас ты не счастлива? - Он притянул её к себе, вплетал пальцы в её волосы, гладил по щекам и улыбался ей своей кривой улыбкой. - Я счастлив.
- И я, - признала она.
- Оставайся сегодня на ночь.
- Я не предупредила Ванду.
- Поверь, крошка, если ты ей понадобишься, она знает, где тебя искать.
- Я её уважаю и не хочу расстраивать. Она дала мне кров, еду и заработок. Она спасла меня от смерти, а я долгое время не могла простить её за это!
- Она спасла и меня, и я тоже был этому не слишком рад. И, как и ты, как и многие, благодарен ей. Но она не может запретить тебе остаться со мной на ночь, - сказал Юкас.
- Хорошо, милый, я останусь до утра.
***
Под воздействием ритмичных ударов изголовья кровати о стену, тряслась полка, на которой стараниями Лотты аккуратно были разложены разные вещи, поверх которых валялась дорожная сумка хозяина этого помещения. В какой-то момент сумка упала на пол и оттуда со звоном посыпались монеты.
- Я уже слышала этот звук пару дней назад, и не скажу, что он вызывает у меня приятные чувства, - часто дыша, сказала Тея, отвлекаясь от дела, которое спровоцировало падение сумки.
- Обычно ты заглушаешь любые посторонние звуки своими стонами, крошка! - Юкас отвлекаться не хотел.
- За стеной ребёнок, - ответила она, - и что-то ты сегодня не в ударе.
- Я был в ударе первые два раза, женщина!
- Что правда, то правда, - улыбнулась она и всё же застонала.
***
Утром Тея проснулась от стука в дверь, освободившись от обнимающей её руки Юкаса, вылезла из кровати, накинула на голое тело плащ и открыла дверь Лотте.
- Простите, что разбудила, я всё же попробую приготовить лекарство ещё раз.
- Он ещё жив? - участливо спросила Тея.
- Да. Ещё жив.
- Готовь своё лекарство, потом я приготовлю завтрак и позову тебя есть.
- Завтракайте вдвоём, не хочу вам мешать.
- Ты нам совсем не мешаешь, - возразила Тея.
- Говори за себя, милая! - сонно крикнул Юкас. - Вы обе не даёте мне спать!
- На днях мужчина, с которым я была всего однажды, обещал бросить к моим ногам весь мир, Лотта! А после нашей с ним страстной встречи прошло пять лет и семнадцать дней. Сегодня я провела ночь, которая была наполнена нежностью искренних признаний, а уже утром тот, кто шептал мне ласковые слова, не желает слышать мой голос, я, видите ли, мешаю ему спать. Кого из них мне стоит выбрать в качестве спутника жизни, как ты считаешь?
Девочка внимательно слушала, думая, что взрослая женщина всерьёз просит её совета, и расстроилась, что не знает, как лучше Тее поступить, но ответила:
- Я в этом ничего не понимаю, но тот, кто звал тебя с собой на площади, выглядел как человек, умеющий держать слово.
- Ты слышал, любимый? Устами младенца глаголет истина, - вздохнула Тея, глядя, как ловко девочка процеживает отвар.
- Вернись в койку, женщина! - лениво ответил он ей. - Весь мир будет между твоих ног.
- Их, конечно, не мало, но всё же не весь мир! - ответила она, веселясь.
- Я про себя, крошка!
- А! Другое дело! Как я сразу не догадалась? - Тея звонко рассмеялась, но вдруг замолчала и сказала:
- Знаешь, в чём ошибка, Лотта? Ты слишком мало держала траву на огне и сразу процедила, не дав настояться.
- Тётя Ванда сказала мне досчитать до ста. Это десять раз по десять. Я загибала пальцы!
- Ты считала слишком быстро, дорогая. Верни траву в кипяток и посчитаем вместе, но сократим до пятидесяти.
- Тея! - крикнул Юкас. - Где ты там?
- Ты без меня жить не можешь? - откликнулась она.
- Могу. Но раз уж ты тут, почему бы тебе не уделить мне больше внимания?
- Считай до пятидесяти, милый. Это пять раз по десять, - снова засмеялась она, Лотта тоже хихикнула.
Юкас отвернулся от них, укрывшись одеялом.
Лотта покинула дом, унося с собой отвар, который после "доработки" приобрёл более насыщенный цвет и запах. Тея быстро пошла к Юкасу, на ходу снимая плащ, но запнулась о сумку, лежащую на полу. Оттуда выспались монеты, чужие кошельки, еще какие-то вещи. Женщина присела на корточки, пытаясь вернуть всё на место, но в руки ей попалась небольшая записка, сложенная треугольником. Она развернула её, взглянула бегло, заинтересовавшись содержимым, устроилась на полу, стала изучать.
- Милый! - позвала она. - Откуда у тебя это?
- Что именно, крошка? - он дремал в постели, но лениво обернулся к ней.
Она залезла на кровать, подложила под спину подушку и ещё раз перечитала текст, написанный мелким почерком.
- Ты нашла любовное письмецо, адресованное мне? Кто автор?
- Если бы это было оно, ты бы уже был огрет кочергой! Я очень ревнивая, - без шуток произнесла Тея и повторила вопрос:
- Где ты это взял?
- Я натырил кошельков, может, это было в одном из них? - без обиняков ответил тот.
- Пошли к Зангу, - Тея вскочила и потянула Юкаса за руку.
- Нагишом? Тебя-то, конечно, уже все видели без одежды, а я немного стесняюсь своей волосатой задницы.
- Не такая уж она у тебя и волосатая, - хмыкнула она.
- Ты меня очень успокоила, - Юкас пытался через плечо разглядеть свой зад.
- Одевайся! Они строят тоннель, объединяющий города! Целая подземная сеть!
- Кто? Какая сеть?
- Пойдём же! Расскажу по пути.
- Ты скажешь Зангу, что я ходил воровать кошельки? - поморщился Юкас.
- Не можем же мы сказать, что тебе это подбросили?
- Чёрт! - выругался мужчина. - Может, скажем, что это ты?
- Я? - переспросила Тея, ткнув себя в грудь пальцем.
- Ну, обчистила карманы потребителя твоих услуг, пока тот спал.
- Я не укладываю их спать! И воровать - выше моего достоинства! - гордо сказала Тея. - Я женщина честная, и меня ещё ни разу никто не обманул с оплатой. Мне нет нужды...
- Я понял, милая! Не горячись. Скажем, что я обнаружил кошелёк на улице, долго искал его хозяина, так и не нашёл, и, хоть это и причинило мне душевные страдания, взял его с собой.
- Какое благородство! - покачала головой Тея, прижимая руку к сердцу. - Теперь надо понять, из какого кошелька это выпало. Как их много тут, Юкас!
- Сплошные ротозеи, - развёл руками тот и протянул ей один из развязавшихся мешочков. - Возьми этот и засунь туда пару-тройку монет. Остальное нужно припрятать.
- Поедим у Ванды, я позову Лотту.
- Что ты к ней прицепилась?
- Она ребёнок, и она голодна, - Тея грустно улыбнулась и пошла к сараю.
Втроём они быстрым шагом отправились в город. Тея вела Лотту за руку, и девочка доверчиво стискивала её тонкую ладонь своими пальчиками. По пути им встретились два сына старого Юма.
- Мы несём рыбу медведю отца и твоей Джуте, - они показали садки, полные свежей рыбы.
- Это очень кстати! Я не накормил их с утра! - спохватился Юкас. - У меня там девчонка, медведи её знают, отдайте ей, она накормит. Спасибо, ребята!
- Кхм-кхм! - покашляла Тея. - Девчонка не там, а с нами.
- Чёрт! - надул он губы. - Неохота возвращаться.
- Мы оставим на пороге, накормишь, когда вернёшься, - пообещали добродушные мужчины. - Рыба ещё живая.
- Я пойду с ними, а вас потом догоню, - сказала Лотта и пошла обратно, пытаясь отобрать рыбу из рук мужчин. - Тяжело? Ох! Мне не донести!
- Конечно, не донести, мы доставим! Как он поживает?
Лотта поняла, что её спрашивают про медведя. Она, радуясь проявленному к нему вниманию и возможности поговорить про животных, рассказала, что поживает он неплохо, правда не очень любит, когда его вычесывают, но она справилась, всё равно ей было нечем заняться. Да и нравится ей это дело! А рана возле уха уже зажила, но там такая большая короста, что Лотта буквально бьёт себя по рукам, чтобы не сковырнуть её.
- Мы говорим про одного и того же медведя? - засмеялся один из мужчин. - Зверь отца не подпустил бы к себе никого с гребнем для вычёсывания, даже родитель не всегда настаивал на наведении ему марафета.
- Он сердитый мишка, но с ним можно договориться, - уверила Лотта.
Они уже дошли до сарая, и девочка открыла дверь, пообещав вывести зверя, чтобы показать пришедшим.
- Не стоит, не хочется смотреть на несчастное животное. Он и ходит-то, наверное, с трудом.
- Всё же поздоровайтесь! - настояла Лотта и вывела ухоженного медведя.
Он был худой, но вполне здоровый и жизнерадостный. Медведь узнал членов своей семьи и подошёл к ним так близко, что мужчины отступили, опасаясь обычно угрюмого и безучастного к ним медведя.
- Он рад вас видеть, - пояснила Лотта. - Погладьте его.
- Погладить? Ну уж нет, мне нужны мои пальцы! - испуганно сказал один из сыновей Юма.
- Он отлично выглядит! И в хорошем настроении! - заметил второй. - Отец был бы рад, если бы знал, что с ним хорошо обращаются.
- Мы и сами хотели с ним поладить, и в мыслях не было отказаться от животного, но он предпочёл согревать собой могилу, - как будто оправдываясь, добавил первый.
Медведь учуял рыбу и начал вести носом, как будто выпрашивая еду.
- И аппетит у него хороший! Что с ним произошло?
- Он всё ещё грустит, но уже меньше, - ответила Лотта, доставая из садка рыбу и без опаски подавая медведю.
- Где ты научилась так с ними управляться? - удивились рыбаки.
- Тут, - пожала она плечами. - Я не "управляюсь", я просто с ними дружу.
- Завтра принесём рыбы и ещё чего-нибудь вкусного для твоих друзей, девочка! Кстати, как тебя зовут?
- Лотта, - ответила она, подставляя большую миску, чтобы переложить туда рыбу. - Джута будет очень рада такому угощению.
- Это хорошо, Лотта! Пусть ест вволю!
Мужчины, освободив садки, и ещё раз с улыбкой взглянув на медведя своего умершего отца, попрощались с ним и с девочкой. Уходя, они громко переговаривались и смеялись. Лотта посмотрела им вслед, попыталась поднять тяжёлый таз с рыбой, не смогла. Старый медведь взял миску зубами и задом попятился в сарай, утаскивая её за собой.
Накормив медведей, выдав по небольшой рыбке здоровым медвежатам, которые с энтузиазмом принялись за еду, девочка побежала в таверну.
***
"Нас уже пятеро! Пять городов начали возводить тоннели, которые впоследствии сольются в один. Вести он под стены главного города и оканчиваться под мельницей. Это и будет точкой назначения. Места в мельнице не так много, и находится она на поле, за стенами, поэтому нам нужно придумать ещё несколько опорных пунктов, куда по подземным ходам могли бы стекаться воины со всех городов и незаметно находиться там до момента начала наступления.
Мы столкнулись с множеством препятствий, они ожидают и вас. Одно из них - большие камни, которые очень сложно выворачивать из земли, а ещё сложнее доставать на поверхность и куда-то вывозить так, чтобы это не вызывало вопросов. Под покровом ночи мы грузим их в телеги и вывозим в лес, либо везём под видом товара, но любой груз может быть проверен. Вряд ли солдаты поверят, что мы везём камни с мельницы на продажу, если обнаружат их. К счастью, пока удавалось подобного избежать. С землёй оказалось тоже не так всё просто. Её приходится так же вывозить в мешках и выносить в сумках, что, конечно, задерживает работу и развитие нашего проекта.
На реализацию нашей задумки уйдут годы, но всё же, как мне смеется думать, это может стать одним из решающих моментов на пути к нашей победе. Даже среди тех, кто присягнул Седым на верность, есть несогласные. Чем больше нас будет, тем больше шансов оказать достойное сопротивление установившемуся гегемонству. Но хочу тебя предупредить, что с числом участников возрастает и риск предательства. Посвящай в наше предприятие только тех, в ком ты можешь быть уверен. К этому письму прилагаю схему и деревянную синюю птицу - символ нашей будущей свободы. Упоминание летящей синей птицы - пароль нашего объединения. Будь осторожен. Слоан".
Ни схемы, ни птицы в предоставленном Зангу кошельке не было, но глава города так воодушевился, что хотел немедленно отправляться в путь, доставляя вновь собранную дань, чтобы сходить на мельницу и найти того, кто написал эту записку. Он горел желанием присоединиться к движению и вступить в неизвестный ему до этого момента союз.
- Не торопись, мой мальчик! - за столом рядом с сыном появился старик, незаметно пришедший из кухни Ванды. - Если мы привезём собранное слишком быстро, Маран каждые полгода будет требовать с нас всё больше и больше. А идея с тоннелями интересна, но я ничего особо не смогу подсказать тебе. У нас нет людей, обладающих знаниями о рытье подземных ходов, но, сдаётся мне, что это не так просто.
- До Седых идти двое суток через лес на медведях! На постройку сети подземных ходов для армии уйдут десятилетия, - усмехнулся Юкас. – Это не просто ямку выкопать!
- Вы думаете, чтобы прокопать ход, требуются какие-то особые знания? Мы постараемся быстрее! Сначала можно сделать узкий ход, затем расширить его! Армия у нас, конечно, не большая, но сотню воинов мы соберём! Если другие предоставят столько же людей, это уже кое-что! - Занг говорил торопливо и эмоционально. - Вот бы посмотреть эту схему и понять, кто уже начал.
Глава 11.
Тея встала из-за стола, подошла к появившейся за стойкой хозяйке.
- Можно накормить девочку? Я, конечно, заплачу.
- Может, и лечение несчастного медвежонка оплатишь за своего любовничка? - по-доброму улыбнулась Ванда. - Тея, детка, Юкас совершенно безответственный в плане денег, не давай ему понять, что ты готова взять этот вопрос на себя. Не знаю, чем он тебя привлёк, милая! Не иначе, как своей красотой!
- И ею тоже! - улыбнулась Тея.
К беседующим женщинам нерешительно подошёл совсем молоденький парень и смущённо обратился к Тее:
- Можно Вас... тебя, на два слова?
- Она сегодня не работает! - отрезала Ванда. - Женское недомогание.
Парень вздохнул:
- Тогда налейте, пожалуйста, пива.
- За пиво с утра тебе от мамки не влетит? - насмешливо спросила Ванда. - У меня есть отличный компот и восхитительный пирог с кроликом.
- Давайте! - легко согласился посетитель, променявший одно удовольствие на другое.
- Спасибо! - Тея перегнулась через стойку и поцеловала Ванду в щёку.
Никакого недомогания она не испытывала, но Ванда видела, как они с Юкасом, ещё не потерявшие ту магическую связь друг с другом после прошедшей ночи, вошли в таверну. И ей совсем не хотелось, чтобы эта связь прерывалась. Она всем своим большим сердцем любила и Юкаса, и Тею, с их такими похожими и такими разными историями, и считала, что им будет хорошо вместе. Ей нравилось, когда хорошо тем, кого она любит.
