- Вы использовали дома керосин? – обратно моим ожидания вопросил он.
Я мотнула головой, жаждая узнать, о чём он говорит.
- Да, конечно, - выдохнул Оушен, - ты и не должна была таким интересоваться. Это было бы странно для графини.
- Мне очень интересно, - подалась вперед я, чем заставила его недовольно поджать губы.
Потом отсела обратно, покорно опустив голову, ощущая его злость. Но я ошиблась, а лорд начал объяснение:
- Керосин – это устаревшее топливо для ламп, для так называемых «керосиновых ламп». Само вещество в них горит и даёт свет. Не так практично, как газ. Сейчас почти везде используют газовые лампы – принцип работы схожий, но немного отличается, - он усмехнулся, видя мой горящий взгляд, - я могу дать тебе почитать книги об этом.
Мои глаза стали шире.
- У вас есть книги?! – я практически задохнулась от восторга.
Лорд моего восхищения не понял, и поджимал губы уже как-то задумчиво.
- Да, Лу. Есть, - спокойный тон, - ко всему прочему, мое предложение переместиться с беседой в мои вагоны все еще в силе.
Я была на грани того, чтобы не отправиться туда сейчас. Однако душе всё ещё сидели сомнения и слова Весты. Я никогда не была трусихой, а значит…
- Х-хорошо, - выдохнула и сжала пальцы в кулак под столом, не желая показывать волнение.
- Замечательно, - лорд опёрся на стол, затем встал и произнёс, - в таком случае я пошлю за тобой слугу завтра. Сегодня уже совсем поздно.
Я закивала с радостью и встала вслед за ним.
- Но при одном условии, Лу, - добавил он, отчего я замерла, - сегодня ты не пойдешь на крышу. Тебе стоит выспаться, а крыша и в самом деле не место для девушки. Не забирайся туда больше.
Я поджала губы. От его слов стало как-то сиротливо, словно он меня прогнал и больше никогда не встретит и не скажет и слова.
Я всё же кивнула. После потёрла нос и вновь обратила внимание на него.
- Договорились, Лу, - он специально отошёл от стола так, чтобы никак не наткнуться на меня, жестом позвал мальчика-слугу, поклонившегося мне напоследок, и добавил, - не ранее обеда.
- Как скажете господин, - улыбнулась я, - доброй ночи вам.
- И тебе, Лу, - сказала мне уже его спина.
Его волосы висели ниже спины и необычно светлыми прядями колыхались от его шагов.
Я хотела бы коснуться его. Хоть раз в жизни. Хоть однажды, в мимолётном жесте или даже случайно.
Дверь за ним хлопнула. Я медленно развернулась к своему выходу и, лишь почти дойдя до него, заметила застывшую хмурую Весту на своем пути.
- Только не реви! – произнесла она, - сама же напросилась!
Я удивленно взглянула в её глаза.
- Я и не хочу плакать, - сообщила ей, - он обещал дать мне книги о этих фонариках, представляешь!
Мою радость можно было выплёскивать из окна – настолько её было много.
- Книги! – рассмеялась вернувшаяся от Мери Шага, - радоваться будешь, что ноги утащить сможешь до вагона!
Её смех был едким и неприятным. Не таким, как у Оушена. Он вообще был не таким, как все. Да разве кто-нибудь из них смог бы понять его или меня? Только мы друг друга.
- Ты неправа, - впервые ответила ей я.
После чего села рядом, втайне радуясь, что приготовиться к ужину успели до моего прихода, и я могла спокойно наблюдать за темнеющем небом через окно.
Веста обвела в воздухе контур моего тела указательным пальцем, чертя незримый круг перед лицом и тем самым устанавливая защиту Всезнающего. Это было больше жестом покаяния, чем оберегом, однако верующие всё равно использовали его в моменты страха или переживаний.
- Шагай ко мне сразу, поняла? – зыркнула на меня она, крепко стискивая пальцы в ладони и выдыхая с тяжестью, - не задерживайся с ним, коли не прикажет. А прикажет… бог его покарает сильнее.
Я кивнула, улыбнулась с сомнением мальчику-слуге, с непониманием ожидающему, когда закончится наше прощание.
- Ой, дурёха… - всплеснула руками она, отошла к печи и застыла напротив окна.
В её трясущихся руках показались бумажки для скручивания табака.
- Прости, что не помогаю тебе сегодня, - я кивнула её спине и вышла в столовую, радуясь тому, что дверь держит мальчик, - не переживай.
Неспешные и боязливые шаги к второй двери и прохладный воздух, наполнивший мою грудь.
- Это вторая столовая, госпожа, - радостно начал рассказывать слуга, - для более высоких званий.
Я внимательно осматривала дорогое убранство вагона, восхищаясь мягкой обивкой, к которой смогла прикоснуться на секунду, и шириной столов.
- Но в нашем вагоне тоже сидели офицеры, - задумчиво поджала губы я, - и даже сам милорд.
Мальчик кивнул и открыл следующую дверь.
- Господа посменно несут дежурство, чтобы никто из младших не позволил себе лишнего, - к тому же… это не важно, - приосанился он, - это склад, как и два следующих вагона.
Мы прошли мимо шкафов, мешков и тюков, затянутых бечёвкой, а также нескольких ящиков, стоящих прямо на полу. Эти три помещения были достаточно «дырявыми» и совсем не такими, как остальные, потому и ощущались странно. Не как часть поезда.
- Почему здесь дыры в стенах? – не удержалась я.
- Складские же вагоны, госпожа, - пояснили мне, - их часто заменяют во время остановок, так что… незачем делать их похожими на остальные. К тому же, вагоны Эшелона делаются по личному заказу лорда, а эти – имперские. У них по слухам всё такое.
- Заменяют, - задумчивое от меня, - для чего?
Слуга пожал плечами.
- По-разному. Когда продовольствие закупается, когда мебель сменяют или ещё что…
Очередная дверь и тишина, которая встретила меня множеством мужских глаз, смотрящих с удивлением и интересом.
- Их предупредили, госпожа, - указал мне на узкий проход между кроватями мальчик, - не бойтесь.
Я закусила щеку изнутри и, стараясь быть максимально невидимой, пробежала до следующей двери.
Таких вагонов было пять. За ними шли полупустые со странным названием «тренировочные», в которых солдаты занимались чем-то непонятным. Я запомнила только закрепленные под потолком металлические трубки, на которых, кажется, нужно висеть, держась руками. А вот после были офицерские комнаты и те, что выходили от коридора – для более высоких званий. В последние мы заходить не стали, пройдя мимо и добравшись до отличной от других двери – с витиеватой защёлкой, странным знаком на поверхности и резной ручкой.
- Вам стоит знать, что сегодня милорд в плохом расположении духа, - отвлёк меня от рассматривания мальчик, - но господин Арзт будет с вами.
Я кивнула, сама не зная зачем, а после нахмурилась. В плохом настроении я Оушена ещё не видела.
Замок щёлкнул, проём был пуст, однако я никак не могла решиться ступить вперед.
- Госпожа… - поторопил меня слуга, - мне с вами нельзя.
- Спасибо, что проводили, - мой шаг в освещённый вагон.
И хлопок двери за спиной.
Это было самое странное помещение, которое я могла видеть. Потому что оно было почти пустое, и имело только два обитых тканью дорогих дивана с двух сторон. С середины вагона на вторую половину вела распахнутая дверь, ведущая, кажется, в столовую. Иначе я назвать комнату с огромным блестящим столом посередине не смогла бы. Белоснежный, с кривыми ножками и будто покрытый чем-то, он был просто невероятных размеров и очень восхитительного вида.
Но здесь тоже никого не было. Я продолжила с сомнением идти вперёд и, дойдя, открыла дверь вагона – такую же, что была до комнат господина. За ней обнаружилась гостиная, о которой тогда на крыше говорил лорд. Несколько кресел, диванов и маленький столик, на который только и можно было, что поставить две чашки с чаем, а ещё печь в углу. Только странная, с железными прутьями там, куда нужно закладывать дрова, широкими стенками и трубой, выходящей прямо в стену. А ещё чистая – её никто никогда не зажигал, или отмывал каждый раз. Это было странно.
- Камин однозначно интереснее, чем я, - со смехом произнес Оушен, которого я по какой-то причине не заметила, - однако позвал тебя всё же я, Лу.
А не заметила его я потому, что остальную часть вагона освещали открытые окна и горящие лампы, а дальнее кресло, в котором он сидел, находилось в полумраке, из-за чего четко виднелась только маска на половине лица, отражающая свет.
- Простите, господин, - опомнилась я, - и вы интереснее… его.
Улыбка на его лице стала шире.
- Приветствую вас, маленькая госпожа! – в проёме с другой стороны показался врач, - простите мою наглость, но в прошлый раз вы показались мне… полнее. Не сочтите за дерзость, вряд ли вы успели бы так быстро похудеть, а значит… как вы себя чувствуете?
- Арзт, исчезни со своим извечным желанием найти болезнь там, где её нет, - холодно остановил его лорд.
Врач кивнул, еще раз внимательно меня оглядел и развернулся.
- Я чувствую себя хорошо, господин, - улыбнулась ему я, - спасибо.
В душе клокотало что-то невообразимо воодушевляющее, словно бог явил мне свой волшебный дар.
- Я могу взять ещё немного крови на… - повернулся он снова.
Но продолжать не стал – понял, что лорд повернул к нему голову. Потому исчез в проёме.
- Присаживайся, Лу, - указал мне рукой на диванчик перед столом Оушен, - я подобрал для тебя книгу, она на столе рядом с тобой. Полагаю, физика и механика должны отойти на задний план, а твоё чтение обратиться в иную сторону.
Я оглядела стол и нахмурилась. Потому что книги на нем не было – её заменила длинная коробочка с надписью сверху. Моя книга была совсем другой: листы в ней били желтыми, истлевшими и часто порванными, а еще неровными и с заломами, этой коробочки сверху не было, как и первых страниц, которые не раз рвала сестра, вырывая книгу из моих рук. А ещё размер – моя была меньше в половину, в то время как эта даже на ладони не уместилась бы.
- Смелее, Луана, - нетерпеливо поторопил меня лорд, - я хочу, чтобы ты прочла название.
Сперва я подсела к столу, нерешительно коснувшись его белого края, после собралась с силами и взяла её в руки.
- Светский тон, - прочитала я, - кхм…Людвиг Шоссе. Это… тот, кто написал её?
Я открыла первую страницу, почти не дыша. И нахмурилась – буквы здесь были странные, не завитые, чёрные и очень странно написанные. А ещё труднопонимаемые. Как и те, что были на коробочке.
- Тебе не нравится? – усмехнулся мужчина.
Я качнула головой, желая всем своим видом показать ему, что я почти в восторге, вот только…
- У господина Шоссе очень странный почерк, - прошептала я.
Улыбка с лица Оушена сошла на нет, превратившись в удивление.
- Почерк? Эта книга была напечатана, - закинул ногу на ногу он, - книги не пишут уже больше ста лет, Лу. Те, что видела ты, были написанны от руки?
Я кивнула, чувствуя себя ужасно. Зачем мне вообще нужно было просить его о книгах?
- Это любопытно, потому как такие книги стоят намного дороже обычных. Твой хм… дед должен быть удивительно образованным человеком, - произнес лорд, - или «ценителем». Он коллекционер?
Я закрыла книгу и бережно положила её обратно на стол.
- Я не знаю, господин, - ответила ему честно.
Я не видела ни своего родного деда, ни того, которого приписывал мне мужчина.
- Ничего существенного, - улыбнулся он снова, - нас ждёт остановка сегодня ночью – мы подъезжаем к мосту, который необходимо починить. Ко всему прочему, на крыше установят поручни, и ты сможешь перемещаться по ней без опасений.
Я всмотрелась в глаза маски, он же продолжил:
- А после нас ждет путешествие до поместья твоего деда. Он имел смелость пригласить меня на фуршет в последнем письме, - он поднял бокал, не замеченный до этого мною, прямо с пола, после чего сделал глоток, - однако, не переживай – надолго мы там не задержимся.
Я не знала, что я должна сейчас чувствовать. Страх смешался с непониманием и верой в то, что Оушен не станет настолько решительно… действовать ради моего возвращения «домой».
- Я не вхожу в ту семью, милорд, - дрожащим голосом промямлила я.
Уголки его губ дрогнули сперва вниз, а после двинулись вверх.
- Повторю для тебя, Лу: после мы вернемся на Эшелон. И я проконтролирую, чтобы тебя никто не обидел.
Руки обвили вмиг озябшие плечи, желая согреть их хоть как-нибудь.
Я боялась с ним спорить. Да и смысла в этом не было – господин стоял на своём и совершенно не желал слушать моих слов.
- Рад, что мы сошлись с тобой во мнениях, - повторил глоток из бокала лорд, - нас ждет путешествие длиной в месяц – до развилки и разворота сперва нужно добраться, а мы выбрали самую длительную ветку путей. К тому же, карта показывает, что поместье графа Леманн расположено в отдалении от железной дороги, - он поджал губы, - каретным ходом будет не так… удобно, как на автомобиле, однако меня совершенно не впечатляет идея застрять посреди поля из-за поломки.
Он продолжал объяснять мне, а я могла только молчать. И внимательно следить за тонкой каплей крови, стекающей по его щеке из-под маски.
- Милорд… - прошептала я, когда она уже добралась до уголка губ, - к-кровь.
Он даже думать не стал – сразу же поднес руку к щеке и стер каплю пальцем, чтобы рассмотреть её и произнести:
- Проклятье, - тише, чем обычно, - Арзт!
- Милорд? – выпорхнул из соседней комнаты врач, - о… в этот раз быстрее… мне казалось…
Оушен лишь тяжело выдохнул, будто не хотя слышать оправдания мужчины.
- Я схожу… - продолжил господин, прежде чем взглянуть на не знающую куда деть себя меня и добавить, - мне проводить госпожу?
Я поджала губы, оправила платье и поднялась, чтобы услышать:
- Нет.
Мы с врачом переглянулись и одновременно уставились на лорда, дёрнувшего губами.
- Завяжи глаза, - холодное от Оушена, - и вели принести чай. Твоя проклятая суточная норма вина меня раздражает.
Сказано это всё было не мне, потому я села обратно, положила ладони на колени и продолжила наблюдать за струйкой крови.
- Вам больно? – вырвалось у меня.
Лорд повернул голову от вновь скрывшегося мужчины ко мне.
- Практически нет, - снова лёд в голосе.
Я стушевалась.
- Я могла бы… чем-то помочь? – мне этого искренне хотелось.
Мужчина едко усмехнулся.
- Определенно, однако я этого делать не стану, - ещё более холодный ответ.
Я нахмурилась и опустила взгляд.
Врач вернулся в компании двух мальчиков слуг, вышколено уместивших на столике рядом чайные чашки, заварник и ещё пару предметов в виде ложечек и баночек из сервиза. Господин Арзт в этот момент приближался ко мне.
- Г-госпожа, я м-могу…? – начал было он, держа в руках плотную тёмную ленту.
Я кивнула, понимая, что ничего плохого со мной случиться не должно. Наверное.
Мужчина во время моих раздумий уже зашёл мне за спину, попросил снять практически вросший в мою голову чепчик и прижал ленту к моим закрытым векам. Она была холодной, очень гладкой на ощупь и пахла чем-то сладким. Тугой узел на затылке стянул мою кожу сильнее, чем нужно было, но я промолчала.
До меня донеслось шуршание и шаги врача.
- Прошу прощения, милорд… - отошёл он от меня, - мне нужно… отлучиться до медблока за… в этом бутыле закончился спирт.
- Я жду, - суровый тон из кресла.
Вновь торопливые шаги мужчины, и тишина.
- Цвет волос темнее, чем я предполагал, - неожиданные слова от лорда.
А после… он поднялся со своего кресла.
- Без резких движений, - приказ мне.
И его шаги в мою сторону.
- Лучше вообще не шевелись, - заставил замереть меня он.
До того момента, пока я не услышала шуршание его одежды где-то в метре от меня.
Я мотнула головой, жаждая узнать, о чём он говорит.
- Да, конечно, - выдохнул Оушен, - ты и не должна была таким интересоваться. Это было бы странно для графини.
- Мне очень интересно, - подалась вперед я, чем заставила его недовольно поджать губы.
Потом отсела обратно, покорно опустив голову, ощущая его злость. Но я ошиблась, а лорд начал объяснение:
- Керосин – это устаревшее топливо для ламп, для так называемых «керосиновых ламп». Само вещество в них горит и даёт свет. Не так практично, как газ. Сейчас почти везде используют газовые лампы – принцип работы схожий, но немного отличается, - он усмехнулся, видя мой горящий взгляд, - я могу дать тебе почитать книги об этом.
Мои глаза стали шире.
- У вас есть книги?! – я практически задохнулась от восторга.
Лорд моего восхищения не понял, и поджимал губы уже как-то задумчиво.
- Да, Лу. Есть, - спокойный тон, - ко всему прочему, мое предложение переместиться с беседой в мои вагоны все еще в силе.
Я была на грани того, чтобы не отправиться туда сейчас. Однако душе всё ещё сидели сомнения и слова Весты. Я никогда не была трусихой, а значит…
- Х-хорошо, - выдохнула и сжала пальцы в кулак под столом, не желая показывать волнение.
- Замечательно, - лорд опёрся на стол, затем встал и произнёс, - в таком случае я пошлю за тобой слугу завтра. Сегодня уже совсем поздно.
Я закивала с радостью и встала вслед за ним.
- Но при одном условии, Лу, - добавил он, отчего я замерла, - сегодня ты не пойдешь на крышу. Тебе стоит выспаться, а крыша и в самом деле не место для девушки. Не забирайся туда больше.
Я поджала губы. От его слов стало как-то сиротливо, словно он меня прогнал и больше никогда не встретит и не скажет и слова.
Я всё же кивнула. После потёрла нос и вновь обратила внимание на него.
- Договорились, Лу, - он специально отошёл от стола так, чтобы никак не наткнуться на меня, жестом позвал мальчика-слугу, поклонившегося мне напоследок, и добавил, - не ранее обеда.
- Как скажете господин, - улыбнулась я, - доброй ночи вам.
- И тебе, Лу, - сказала мне уже его спина.
Его волосы висели ниже спины и необычно светлыми прядями колыхались от его шагов.
Я хотела бы коснуться его. Хоть раз в жизни. Хоть однажды, в мимолётном жесте или даже случайно.
Дверь за ним хлопнула. Я медленно развернулась к своему выходу и, лишь почти дойдя до него, заметила застывшую хмурую Весту на своем пути.
- Только не реви! – произнесла она, - сама же напросилась!
Я удивленно взглянула в её глаза.
- Я и не хочу плакать, - сообщила ей, - он обещал дать мне книги о этих фонариках, представляешь!
Мою радость можно было выплёскивать из окна – настолько её было много.
- Книги! – рассмеялась вернувшаяся от Мери Шага, - радоваться будешь, что ноги утащить сможешь до вагона!
Её смех был едким и неприятным. Не таким, как у Оушена. Он вообще был не таким, как все. Да разве кто-нибудь из них смог бы понять его или меня? Только мы друг друга.
- Ты неправа, - впервые ответила ей я.
После чего села рядом, втайне радуясь, что приготовиться к ужину успели до моего прихода, и я могла спокойно наблюдать за темнеющем небом через окно.
Глава 9
Веста обвела в воздухе контур моего тела указательным пальцем, чертя незримый круг перед лицом и тем самым устанавливая защиту Всезнающего. Это было больше жестом покаяния, чем оберегом, однако верующие всё равно использовали его в моменты страха или переживаний.
- Шагай ко мне сразу, поняла? – зыркнула на меня она, крепко стискивая пальцы в ладони и выдыхая с тяжестью, - не задерживайся с ним, коли не прикажет. А прикажет… бог его покарает сильнее.
Я кивнула, улыбнулась с сомнением мальчику-слуге, с непониманием ожидающему, когда закончится наше прощание.
- Ой, дурёха… - всплеснула руками она, отошла к печи и застыла напротив окна.
В её трясущихся руках показались бумажки для скручивания табака.
- Прости, что не помогаю тебе сегодня, - я кивнула её спине и вышла в столовую, радуясь тому, что дверь держит мальчик, - не переживай.
Неспешные и боязливые шаги к второй двери и прохладный воздух, наполнивший мою грудь.
- Это вторая столовая, госпожа, - радостно начал рассказывать слуга, - для более высоких званий.
Я внимательно осматривала дорогое убранство вагона, восхищаясь мягкой обивкой, к которой смогла прикоснуться на секунду, и шириной столов.
- Но в нашем вагоне тоже сидели офицеры, - задумчиво поджала губы я, - и даже сам милорд.
Мальчик кивнул и открыл следующую дверь.
- Господа посменно несут дежурство, чтобы никто из младших не позволил себе лишнего, - к тому же… это не важно, - приосанился он, - это склад, как и два следующих вагона.
Мы прошли мимо шкафов, мешков и тюков, затянутых бечёвкой, а также нескольких ящиков, стоящих прямо на полу. Эти три помещения были достаточно «дырявыми» и совсем не такими, как остальные, потому и ощущались странно. Не как часть поезда.
- Почему здесь дыры в стенах? – не удержалась я.
- Складские же вагоны, госпожа, - пояснили мне, - их часто заменяют во время остановок, так что… незачем делать их похожими на остальные. К тому же, вагоны Эшелона делаются по личному заказу лорда, а эти – имперские. У них по слухам всё такое.
- Заменяют, - задумчивое от меня, - для чего?
Слуга пожал плечами.
- По-разному. Когда продовольствие закупается, когда мебель сменяют или ещё что…
Очередная дверь и тишина, которая встретила меня множеством мужских глаз, смотрящих с удивлением и интересом.
- Их предупредили, госпожа, - указал мне на узкий проход между кроватями мальчик, - не бойтесь.
Я закусила щеку изнутри и, стараясь быть максимально невидимой, пробежала до следующей двери.
Таких вагонов было пять. За ними шли полупустые со странным названием «тренировочные», в которых солдаты занимались чем-то непонятным. Я запомнила только закрепленные под потолком металлические трубки, на которых, кажется, нужно висеть, держась руками. А вот после были офицерские комнаты и те, что выходили от коридора – для более высоких званий. В последние мы заходить не стали, пройдя мимо и добравшись до отличной от других двери – с витиеватой защёлкой, странным знаком на поверхности и резной ручкой.
- Вам стоит знать, что сегодня милорд в плохом расположении духа, - отвлёк меня от рассматривания мальчик, - но господин Арзт будет с вами.
Я кивнула, сама не зная зачем, а после нахмурилась. В плохом настроении я Оушена ещё не видела.
Замок щёлкнул, проём был пуст, однако я никак не могла решиться ступить вперед.
- Госпожа… - поторопил меня слуга, - мне с вами нельзя.
- Спасибо, что проводили, - мой шаг в освещённый вагон.
И хлопок двери за спиной.
Это было самое странное помещение, которое я могла видеть. Потому что оно было почти пустое, и имело только два обитых тканью дорогих дивана с двух сторон. С середины вагона на вторую половину вела распахнутая дверь, ведущая, кажется, в столовую. Иначе я назвать комнату с огромным блестящим столом посередине не смогла бы. Белоснежный, с кривыми ножками и будто покрытый чем-то, он был просто невероятных размеров и очень восхитительного вида.
Но здесь тоже никого не было. Я продолжила с сомнением идти вперёд и, дойдя, открыла дверь вагона – такую же, что была до комнат господина. За ней обнаружилась гостиная, о которой тогда на крыше говорил лорд. Несколько кресел, диванов и маленький столик, на который только и можно было, что поставить две чашки с чаем, а ещё печь в углу. Только странная, с железными прутьями там, куда нужно закладывать дрова, широкими стенками и трубой, выходящей прямо в стену. А ещё чистая – её никто никогда не зажигал, или отмывал каждый раз. Это было странно.
- Камин однозначно интереснее, чем я, - со смехом произнес Оушен, которого я по какой-то причине не заметила, - однако позвал тебя всё же я, Лу.
А не заметила его я потому, что остальную часть вагона освещали открытые окна и горящие лампы, а дальнее кресло, в котором он сидел, находилось в полумраке, из-за чего четко виднелась только маска на половине лица, отражающая свет.
- Простите, господин, - опомнилась я, - и вы интереснее… его.
Улыбка на его лице стала шире.
- Приветствую вас, маленькая госпожа! – в проёме с другой стороны показался врач, - простите мою наглость, но в прошлый раз вы показались мне… полнее. Не сочтите за дерзость, вряд ли вы успели бы так быстро похудеть, а значит… как вы себя чувствуете?
- Арзт, исчезни со своим извечным желанием найти болезнь там, где её нет, - холодно остановил его лорд.
Врач кивнул, еще раз внимательно меня оглядел и развернулся.
- Я чувствую себя хорошо, господин, - улыбнулась ему я, - спасибо.
В душе клокотало что-то невообразимо воодушевляющее, словно бог явил мне свой волшебный дар.
- Я могу взять ещё немного крови на… - повернулся он снова.
Но продолжать не стал – понял, что лорд повернул к нему голову. Потому исчез в проёме.
- Присаживайся, Лу, - указал мне рукой на диванчик перед столом Оушен, - я подобрал для тебя книгу, она на столе рядом с тобой. Полагаю, физика и механика должны отойти на задний план, а твоё чтение обратиться в иную сторону.
Я оглядела стол и нахмурилась. Потому что книги на нем не было – её заменила длинная коробочка с надписью сверху. Моя книга была совсем другой: листы в ней били желтыми, истлевшими и часто порванными, а еще неровными и с заломами, этой коробочки сверху не было, как и первых страниц, которые не раз рвала сестра, вырывая книгу из моих рук. А ещё размер – моя была меньше в половину, в то время как эта даже на ладони не уместилась бы.
- Смелее, Луана, - нетерпеливо поторопил меня лорд, - я хочу, чтобы ты прочла название.
Сперва я подсела к столу, нерешительно коснувшись его белого края, после собралась с силами и взяла её в руки.
- Светский тон, - прочитала я, - кхм…Людвиг Шоссе. Это… тот, кто написал её?
Я открыла первую страницу, почти не дыша. И нахмурилась – буквы здесь были странные, не завитые, чёрные и очень странно написанные. А ещё труднопонимаемые. Как и те, что были на коробочке.
- Тебе не нравится? – усмехнулся мужчина.
Я качнула головой, желая всем своим видом показать ему, что я почти в восторге, вот только…
- У господина Шоссе очень странный почерк, - прошептала я.
Улыбка с лица Оушена сошла на нет, превратившись в удивление.
- Почерк? Эта книга была напечатана, - закинул ногу на ногу он, - книги не пишут уже больше ста лет, Лу. Те, что видела ты, были написанны от руки?
Я кивнула, чувствуя себя ужасно. Зачем мне вообще нужно было просить его о книгах?
- Это любопытно, потому как такие книги стоят намного дороже обычных. Твой хм… дед должен быть удивительно образованным человеком, - произнес лорд, - или «ценителем». Он коллекционер?
Я закрыла книгу и бережно положила её обратно на стол.
- Я не знаю, господин, - ответила ему честно.
Я не видела ни своего родного деда, ни того, которого приписывал мне мужчина.
- Ничего существенного, - улыбнулся он снова, - нас ждёт остановка сегодня ночью – мы подъезжаем к мосту, который необходимо починить. Ко всему прочему, на крыше установят поручни, и ты сможешь перемещаться по ней без опасений.
Я всмотрелась в глаза маски, он же продолжил:
- А после нас ждет путешествие до поместья твоего деда. Он имел смелость пригласить меня на фуршет в последнем письме, - он поднял бокал, не замеченный до этого мною, прямо с пола, после чего сделал глоток, - однако, не переживай – надолго мы там не задержимся.
Я не знала, что я должна сейчас чувствовать. Страх смешался с непониманием и верой в то, что Оушен не станет настолько решительно… действовать ради моего возвращения «домой».
- Я не вхожу в ту семью, милорд, - дрожащим голосом промямлила я.
Уголки его губ дрогнули сперва вниз, а после двинулись вверх.
- Повторю для тебя, Лу: после мы вернемся на Эшелон. И я проконтролирую, чтобы тебя никто не обидел.
Руки обвили вмиг озябшие плечи, желая согреть их хоть как-нибудь.
Я боялась с ним спорить. Да и смысла в этом не было – господин стоял на своём и совершенно не желал слушать моих слов.
- Рад, что мы сошлись с тобой во мнениях, - повторил глоток из бокала лорд, - нас ждет путешествие длиной в месяц – до развилки и разворота сперва нужно добраться, а мы выбрали самую длительную ветку путей. К тому же, карта показывает, что поместье графа Леманн расположено в отдалении от железной дороги, - он поджал губы, - каретным ходом будет не так… удобно, как на автомобиле, однако меня совершенно не впечатляет идея застрять посреди поля из-за поломки.
Он продолжал объяснять мне, а я могла только молчать. И внимательно следить за тонкой каплей крови, стекающей по его щеке из-под маски.
- Милорд… - прошептала я, когда она уже добралась до уголка губ, - к-кровь.
Он даже думать не стал – сразу же поднес руку к щеке и стер каплю пальцем, чтобы рассмотреть её и произнести:
- Проклятье, - тише, чем обычно, - Арзт!
- Милорд? – выпорхнул из соседней комнаты врач, - о… в этот раз быстрее… мне казалось…
Оушен лишь тяжело выдохнул, будто не хотя слышать оправдания мужчины.
- Я схожу… - продолжил господин, прежде чем взглянуть на не знающую куда деть себя меня и добавить, - мне проводить госпожу?
Я поджала губы, оправила платье и поднялась, чтобы услышать:
- Нет.
Мы с врачом переглянулись и одновременно уставились на лорда, дёрнувшего губами.
- Завяжи глаза, - холодное от Оушена, - и вели принести чай. Твоя проклятая суточная норма вина меня раздражает.
Сказано это всё было не мне, потому я села обратно, положила ладони на колени и продолжила наблюдать за струйкой крови.
- Вам больно? – вырвалось у меня.
Лорд повернул голову от вновь скрывшегося мужчины ко мне.
- Практически нет, - снова лёд в голосе.
Я стушевалась.
- Я могла бы… чем-то помочь? – мне этого искренне хотелось.
Мужчина едко усмехнулся.
- Определенно, однако я этого делать не стану, - ещё более холодный ответ.
Я нахмурилась и опустила взгляд.
Врач вернулся в компании двух мальчиков слуг, вышколено уместивших на столике рядом чайные чашки, заварник и ещё пару предметов в виде ложечек и баночек из сервиза. Господин Арзт в этот момент приближался ко мне.
- Г-госпожа, я м-могу…? – начал было он, держа в руках плотную тёмную ленту.
Я кивнула, понимая, что ничего плохого со мной случиться не должно. Наверное.
Мужчина во время моих раздумий уже зашёл мне за спину, попросил снять практически вросший в мою голову чепчик и прижал ленту к моим закрытым векам. Она была холодной, очень гладкой на ощупь и пахла чем-то сладким. Тугой узел на затылке стянул мою кожу сильнее, чем нужно было, но я промолчала.
До меня донеслось шуршание и шаги врача.
- Прошу прощения, милорд… - отошёл он от меня, - мне нужно… отлучиться до медблока за… в этом бутыле закончился спирт.
- Я жду, - суровый тон из кресла.
Вновь торопливые шаги мужчины, и тишина.
- Цвет волос темнее, чем я предполагал, - неожиданные слова от лорда.
А после… он поднялся со своего кресла.
- Без резких движений, - приказ мне.
И его шаги в мою сторону.
- Лучше вообще не шевелись, - заставил замереть меня он.
До того момента, пока я не услышала шуршание его одежды где-то в метре от меня.
