-Почему?
-Это неважно. Но ты подумай.
-Линда, я не могу обдумать то, чего ты мне не сказала.
-Тебе не надо об этом думать, мастер сам все решит, - надменно, поджав губы, будто сняла с лица маску.
-Ты изменилась, Линда. Почему?
-Это не важно.
-Видишь ли, я тебя не читаю. Прежде чем продолжать разговор, я хочу знать, с кем я говорю, - лучше выяснить все сейчас.
-Я хозяйка дома, – женщина с насмешкой сложила руки на груди. Не успела понять, что не так в ее словах, но верить им не получалось.
-Что мастер тебе поручил?
Лицо женщины дрогнуло. На мгновение она отвела глаза.
-Я здесь живу, могу ходить куда угодно. Маленькие девочки должны слушаться старших.
-Я обсужу с мастером эту проблему, - Я ничего не понимаю в людях и нелюдях. Как я могла ей доверять?
-Не вижу проблем, - Линда снова усмехнулась.
-У тебя что-то срочное, или я могу пройти в туалет?
Женщина дернулась. Лицо исказилось, ко мне протянулись руки. На кончиках пальцев виднелись когти.
-Прелесть какая. Ты котенок? – меня охватила ярость. Эта кошка пугает меня когтями, потому что я маленькая девочка. Хорошо, что я видела тигра.
-Я зверь! - гордо сказала женщина.
-Страшный зверь, - согласилась я, - в туалет пустишь, или мне на помощь звать?
-Зови, если сможешь. - Линда медленно подняла руку с когтями. Сюда бы вчерашнего тигра. И где мой охранник?
-Так позови. Представь его рядом с собой, - раздалось в голове. Рука с когтями приблизилась к моему лицу. Представила мощное тело, огромную голову.
-Что, уже пожалела, что не оборотень? – знакомый смех, захотелось зарыться в теплую шерсть. Но пошевелиться не смогла.
-Сейчас отпущу. Нельзя показывать страх. Стой, держи лицо. Смотри ей в зрачки, пока она не отведет или не опустит глаза. Попробуй, я буду страховать. Давай, а то покалечит.
Я подняла глаза на искаженное лицо Линды. Да, такую можно испугаться. Поймала ее взгляд. И ощутила ее давление. Мне захотелось отвести глаза. Ну уж, нет!
-Молодец, а теперь делай, как она. Она давит на тебя взглядом, а ты дави на нее. Дави изо всех сил. У тебя в груди скала, она давит на Линду через твои глаза. Давай.
Скала в груди, камень в глазах. Линда захрипела, упала на пол.
-Не отрывай взгляд, пока она не отведет глаза! Не поворачивайся спиной!
Линду было жалко. Но не хотелось снова увидеть перед глазами ее руку с когтями.
-Дави сильней!
Снова представила камень в груди, в то же мгновение, Линда отвела глаза, забилась, заскулила.
-Вон отсюда, - к моему удивлению, оборотница, покачиваясь, вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я бросилась к тигру, погрузила пальцы в шерсть, которой на самом деле не было.
-Спасибо. Я вчера заснула?
-Нахлебалась магии и заснула.
-Я тебя без магии оставила?
-Не так. Ты напитала нас всех под завязку без видимого истощения. Не знаю, какой у тебя резерв, но если ты нормально себя чувствуешь, приходи к нам иногда. А мы тебя лечить будем.
-Только меня?
-Мы лечим только оборотней. Ну, демонов можно, они совместимы.
-Я же человек. А демоны бывают?
-Ты не демон, не пугайся. Твоя магия нам не знакома.
-Один жрец сказал, что не видит границ моего резерва.
-Вот как? – Зверь прижал уши, как будто перед прыжком, и продолжил. – Это хорошо. Учись, и ты узнаешь про себя. И поймешь многое в жизни.
-Вас пойму?
-Нас не надо понимать. Нас надо принять. Ты принимаешь нас?
- Да! - вспышка белого света озарила комнату.
-Это что сейчас было?
-Ты приняла наши сущности.
-Я стану оборотнем?
-Если захочешь, мы потом об этом поговорим.
-Когда и о чем мы будем говорить? Так нечестно! Вы меня не предупредили.
-Ты могла уточнить, но приняла мои слова на веру.
-Никому нельзя верить, - об это говорила Белая Дева. А я забыла. – Почему так?
-Ты должна научиться понимать, почему и для чего тебе помогают.
-Но я же помогаю просто так.
-Никто не помогает просто так. Ты помогаешь, потому, что испытываешь такую потребность. Может быть, так твоя душа набирается опыта.
-Т ы придешь к нам? Мы лечили тебя и будем лечить.
-Я подумаю.
-А еще мы дали тебе защитника. Пусть все думают, что у тебя родинка на руке. Он поможет тебе справиться со стихией и станет духом.
-Он мне сказал.
-Это хорошо. Береги себя.
-Зачем я вам нужна?
-Я отвечу на вопрос, когда ты выйдешь замуж. А сейчас, ты не могла бы почесать меня за ухом?
Невероятно. Бесцветный почти материальный тигр раскинулся на моей кровати, свесив огромный хвост. Я осторожно почесала его за ухом.
-Сильнее, - муркнул дух, я вспомнила, как маленький Нони толкал головой мою руку, выпрашивая ласку. Уже двумя руками чесала призрачную шерсть за ушами, на шее под могучей челюстью. И чуть не села на пол, услышав тарахтение, издаваемое этим невероятным созданием.
-Не вздумай давать мне имя.
-Но как к тебе обращаться?
-Тигр. Ну все, я ухожу.
Дверь распахнулась, в комнату влетел Ларс.
-Что здесь случилось?
Посмотрела на аккуратно застеленную кровать. На всклоченного мастера.
-После ухода Линды ничего.
-А до ее ухода?
-Линда сказала, что она хозяйка дома, и я должна слушаться. Потом выпустила когти. Я защищалась.
-Покажи, как ты это сделала.
-Вам будет неприятно.
-Покажи.
Камень в моей груди, камень в моих глазах.
-Сила альфы, откуда? - мастер выглядел потрясенным. - Давай померяемся.
-Нет. Я не буду с вами меряться. Я не оборотень.
Мастер сел на кровать и схватился двумя руками за голову.
-Ты меня с ума сведешь. Ты не оборотень, но запах твоей крови сводит с ума. У тебя сила альфы. И ты еще дитя. Твоя магия, она в порядке?
-Не знаю.
-Попробуй искры.
Привычно напряглась и застыла. Над моей ладонью плыл аккуратный огненный шарик.
-Откуда у тебя магия?
-Мне приснилось, что я в темноте на алтаре в пещере.
-Ты проснулась в храме, где спала после лечения. А потом ты исчезла. Где ты была? Как ты вышла из закрытого храма?
-Я не выходила из храма. Я оказалась в лесу. Мне показалось. Было темно, но пахло мокрой пылью и примятой травой. Я думала, это сон.
-Потом?
-Заснула, наверно. Проснулась здесь.
-И пришла Линда?
-Да.
-И ты защищалась, и оборотней у тебя в роду не было.
Мастер молча сидел, погруженный в свои мысли. Мне было неловко, что я не сказала ему про духов. Молчать было невыносимо.
-Мастер Ларс, а про Линду вы узнали? Зачем ей меня читать?
-По глупости. Возомнила себя хозяйкой дома.
-А она не хозяйка?
-Нет. Я глава клана. И она имеет право жить в моем доме, как и все незамужние родственницы.
-А когда она выйдет замуж?
-Не знаю. Это зависит не от меня. Я решил. - Ларс смотрел мне в глаза и давил. И тигра рядом не было. Камень, нет скала! Скала в груди и в глазах.
Стало тяжело. Сердце бухало где-то в горле, как при пробежке. В глазах потемнело, и я позорно заснула.
Очнулась в знакомой постели. В комнате никого не было. Мне стало страшно. Подскочила к своим вещам и сделала то, о чем думала все это время. Засунула руку в карман куртки. Там была смятая ветка березы. Не сон.
В дверь осторожно постучали. Незнакомая оборотница поздоровалась и стала раскладывать мою вычищенную одежду.
-Вас ждут в гостиной с порталом, - опущенные глаза, идеальный книксен.
-Я спущусь через десять минут, - меня выслушали и оставили одну.
Через четверть часа я была в гостиной оэна.
-Элли приехала! – спешивший Грег, споткнулся о мяукнувшего Нони. Вместо ругани подхватил котенка и сунул мне в руки.
На шум выглянул оэн, и неожиданно обнял нас с Грегом. Запах одеколона, табака, чего-то еще незнакомого и мужского. Нони не понравилась теснота, он задергался, нас отпустили.
-Ты снова напугала нас, Элли. Как ты себя чувствуешь?
-Хорошо. Только на полигоне сегодня не была. И ничего не учила.
-Прорвемся, - оптимизм Грега заставил напрячься.
-Еще один экзамен?
-Всего лишь бал букетов. Ты не улыбайся. Твоя маменька два раза присылала прислугу, чтобы забрать тебя домой для сборов. Оэн велел отправить платье сюда.
-Меня не заявляли на этот бал букетов. Правда, танцу обучили, – я помрачнела, вспомнив, как маменька повторяла, что количество претенденток должно быть нечетным, иначе танец не будет хорош.
-Тебя не могли заявить позже?
-Заявленной дебютантке подбирают кавалера. По правилам, девушка должна весь вечер находиться в зале. Ну и буду у стеночки весь вечер стоять. Это конфуз. Грег, маменька не сделает этого, она выполняет все правила.
-Ты сама веришь тому, что сказала? – Я опустила голову. Сегодня маменька впервые выходила в свет после ужасающего скандала, который легко сошел ей с рук. Неужели она устроит еще один?
-Кавалер на бал цветов, это любой свободный парень? Грег, возвращайся и записывайся.
-А потом она не сможет ночевать в нашем доме. Кавалер на бал букетов – потенциальный жених. Жить в доме жениха до свадьбы недопустимо. Да и насчет Элли у меня другие планы.
-Меня посвятить в них ты не собираешься?
-Хотел обряд магического братания предложить, когда у нее магия откроется.
-Магия открылась! – закричала я, повиснув на шее у Грега. Как хорошо, он будет моим братом. У меня будет брат!
-Проведем через неделю, как только восстановятся каналы после лечения.
-Срочно займись поиском кавалера, - невозмутимо велел Оэн. – Не забудь предупредить, что замуж ей рано. Теперь присядем. У нас мало времени. Про твоих друзей знаешь?
-Ничего не знаю.
-Грег расскажет при первом удобном случае. Сейчас вот что. Твоя компаньонка попала под очень сильный неперсонифицированный приворот.
-Неперницир…. Какой приворот?
-Как для тружениц борделя, - фыркнул Грег.
Это слово я уже слышала. Парни честно пытались рассказать мне об этом. Не сказать, чтобы тема меня сильно занимала, но я вписала ее в список непонятых. Обсудить ее оказалось не с кем. Мальчики отсылали к маменьке. Подруг у меня не было. Из книг по целительству я поняла, что это делается для рождения ребенка. И над чем тут хихикать? В моей голове осталось недоумение. Решила, что разберусь при случае. Теперь придется расспросить Надию.
-Грег, подбирай выражения. Оборотни за приворот не взялись. Снимать будем в Онтиладе. Сегодня она у нас и ведет себя странно. Не принимай близко к сердцу. Она себе не хозяйка. Недопустимое пресекай.
-Она потом проснется, и ничего не будет помнить?
-Пока не знаю. Как только Ларс освободится, отвезет ее в Онтилад. Завтра утром или сегодня вечером. Ты тоже присматривай за ней. Дай ей задание. Одну на кухне с ножами или на конюшне не оставляй. Там может быть не только приворот. Вопросы есть?
Волновал меня один вопрос. Когда я смогу сесть и спокойно обдумать все, что со мной случилось. В моей голове клубился хаос из впечатлений, обрывков, мыслей, страхов и побед. И разобраться просто так , мне оказалось не под силу.
- Я сегодня на бал уеду, как я за девушкой буду присматривать? А на бал ее нельзя?
- Нет, нельзя, - Оэн и Грег закричали в один голос.
Обитатели дома уже собрались в столовой.
Рядом с моим привычным местом восседала незнакомая девушка. Она поглядывала на соседей по столу с презрительным любопытством. Ее большие голубые глаза были обильно подведены черной краской, губы накрашены алым. Я почувствовала острое желание отвести гостью в ванную комнату и умыть. И лучше сразу переодеть. Потому, что ее домашнее платье из добротного сукна коричневого цвета имело необычайно глубокий вырез.
-Меня Элли зовут, а вас? Вы гостья?
-Я компаньонка молодой леди. Мое имя, Кларинделла. - Девочка обвела глазами мужчин, находящихся за столом. Женщин она просто не видела.
-Компаньонка путницы, - недовольно поправил Грег.
Девочка недовольно сверкнула глазами и принялась за еду. На меня она не обращала внимания.
Ела она примечательно. Все время облизывала губы, показывая кончик языка. Манерно держала столовые приборы. При этом она явно кокетничала. Это и есть приворот?
Как жалко, что с Линдой не сложилось. Вопросы, которые невозможно задать оэну или Грегу, вертелись в голове. С Надией поговорить, что ли?
Задержись после обеда, я представлю тебя леди Эллен – сказал Грег.
-А почему я обедаю не с ней?
-Ты обедаешь со всеми, - резко сказал Грег. Под укоризненным взглядом оэна он добавил уже мягче: - ты обедаешь вмести со всеми и леди Эллен в том числе.
Девочка густо покраснела и опустила голову. Может быть, ее просто не учили хорошим манерам?
-Меня действительно зовут леди Эллен. Я не знала, что вы здесь. Поговорим после обеда?
-Да, леди Эллен, - с готовностью ответила девушка. Она так невежливо обошлась с Грегом. Я невольно вспомнила Лиану, лебезившую перед родителями и унижавшую меня. Настроение испортилось.
После обеда, когда все стали подниматься из-за стола, впечатлилась платьем моей компаньонки. Помимо выреза, она украсила подол разрезом. Обитатели дома оэна могли полюбоваться на ее довольно полную голую ногу с черными волосинками на икре, которая показывалась в разрезе платья при каждом шаге.
Я попросила подождать меня в гостиной и побежала к себе. Отыскала в сумке лепешку, увела Надию на кухню.
-Вот.
-Что вот? – привыкшая к хулиганству Грега, Надия спокойно смотрела на протянутый сверток.
-Просили передать.
Небольшие руки с коротко остриженными ногтями осторожно тронули сверток. Подождали, не выскочит ли оттуда кто-нибудь шумный и кусачий, и начали аккуратно разворачивать ткань.
-Даже не подсохла!
-Кто дал тебе это?
-Сержант Фрузар сказал, что его мама попала на острова, он хотел выкупить ее и сестру, но мамы нет в живых, а сестра пропала. Надия потрясенно хватала воздух открытым ртом.
-Он просил сказать об этом, только если ты спросишь. Ты же спросила?
-Где он?
-Не знаю, он сказал, что сам тебя найдет. Он тренирует армейцев. Мальчиков из армейской школы.
-Кто он?
-Ты уже здесь? Хватит подкрадываться!
-Не успела стать младшей сестрой, а уже дерзишь. Эй, что случилось? Надия?
-Скажи ему, - махнула рукой Надия и убежала с кухни. Я коротко объяснила, что случилось. -Надо же? Трижды бывал в этом доме. Ни разу не остался на обед. Кто бы мог подумать, что здесь живет его сестренка.
-Ты поможешь его найти?
-Сам придет. Такие, как он, приходят сами.
-Грег, а какой он расы?
-Вот у него и спроси. Он мой друг. Без его разрешения, сама понимаешь, никак нельзя.
-Ты в отместку, да?
-Элька, совсем времени нет, пошли с твоей компаньонкой беседовать, пока она там оэна не замучила.
Оказалось, что Кларинделла пока будет жить у оэна. Я спросила, чем она занималась на прежней работе.
-Ах. Меня учили правильно жить, - девушка закатывала глаза и старательно растягивала гласные. Получалось слащаво и вульгарно. Люсинда действительно полагала, что так говорят в обществе, или поиздевалась над девочкой?
-Это как же?
- Мы просыпались утром. Гуляли по саду в ночных сорочках. Потом шли в бассейн. Там плавали и услаждали глаз хозяина.
-Взгляд – машинально поправила я и подскочила на месте, позабыв про манеры.
-Вы плавали при лорде? В ночных сорочках?
-Ну да, это же самый шик, – наверное, мое лицо показало больше, чем я хотела. Моя компаньонка поморщилась и, подумав, сказала.
-Вы просто ограничены. Потом, когда вы разовьетесь, вы поймете, что истинное предназначение женщины дарить и получать удовольствие.
-А если этой женщинам не нравится ходить по саду в мокрой одежде перед незнакомым мужчиной?
-Это неважно. Но ты подумай.
-Линда, я не могу обдумать то, чего ты мне не сказала.
-Тебе не надо об этом думать, мастер сам все решит, - надменно, поджав губы, будто сняла с лица маску.
-Ты изменилась, Линда. Почему?
-Это не важно.
-Видишь ли, я тебя не читаю. Прежде чем продолжать разговор, я хочу знать, с кем я говорю, - лучше выяснить все сейчас.
-Я хозяйка дома, – женщина с насмешкой сложила руки на груди. Не успела понять, что не так в ее словах, но верить им не получалось.
-Что мастер тебе поручил?
Лицо женщины дрогнуло. На мгновение она отвела глаза.
-Я здесь живу, могу ходить куда угодно. Маленькие девочки должны слушаться старших.
-Я обсужу с мастером эту проблему, - Я ничего не понимаю в людях и нелюдях. Как я могла ей доверять?
-Не вижу проблем, - Линда снова усмехнулась.
-У тебя что-то срочное, или я могу пройти в туалет?
Женщина дернулась. Лицо исказилось, ко мне протянулись руки. На кончиках пальцев виднелись когти.
-Прелесть какая. Ты котенок? – меня охватила ярость. Эта кошка пугает меня когтями, потому что я маленькая девочка. Хорошо, что я видела тигра.
-Я зверь! - гордо сказала женщина.
-Страшный зверь, - согласилась я, - в туалет пустишь, или мне на помощь звать?
-Зови, если сможешь. - Линда медленно подняла руку с когтями. Сюда бы вчерашнего тигра. И где мой охранник?
-Так позови. Представь его рядом с собой, - раздалось в голове. Рука с когтями приблизилась к моему лицу. Представила мощное тело, огромную голову.
-Что, уже пожалела, что не оборотень? – знакомый смех, захотелось зарыться в теплую шерсть. Но пошевелиться не смогла.
-Сейчас отпущу. Нельзя показывать страх. Стой, держи лицо. Смотри ей в зрачки, пока она не отведет или не опустит глаза. Попробуй, я буду страховать. Давай, а то покалечит.
Я подняла глаза на искаженное лицо Линды. Да, такую можно испугаться. Поймала ее взгляд. И ощутила ее давление. Мне захотелось отвести глаза. Ну уж, нет!
-Молодец, а теперь делай, как она. Она давит на тебя взглядом, а ты дави на нее. Дави изо всех сил. У тебя в груди скала, она давит на Линду через твои глаза. Давай.
Скала в груди, камень в глазах. Линда захрипела, упала на пол.
-Не отрывай взгляд, пока она не отведет глаза! Не поворачивайся спиной!
Линду было жалко. Но не хотелось снова увидеть перед глазами ее руку с когтями.
-Дави сильней!
Снова представила камень в груди, в то же мгновение, Линда отвела глаза, забилась, заскулила.
-Вон отсюда, - к моему удивлению, оборотница, покачиваясь, вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я бросилась к тигру, погрузила пальцы в шерсть, которой на самом деле не было.
-Спасибо. Я вчера заснула?
-Нахлебалась магии и заснула.
-Я тебя без магии оставила?
-Не так. Ты напитала нас всех под завязку без видимого истощения. Не знаю, какой у тебя резерв, но если ты нормально себя чувствуешь, приходи к нам иногда. А мы тебя лечить будем.
-Только меня?
-Мы лечим только оборотней. Ну, демонов можно, они совместимы.
-Я же человек. А демоны бывают?
-Ты не демон, не пугайся. Твоя магия нам не знакома.
-Один жрец сказал, что не видит границ моего резерва.
-Вот как? – Зверь прижал уши, как будто перед прыжком, и продолжил. – Это хорошо. Учись, и ты узнаешь про себя. И поймешь многое в жизни.
-Вас пойму?
-Нас не надо понимать. Нас надо принять. Ты принимаешь нас?
- Да! - вспышка белого света озарила комнату.
-Это что сейчас было?
-Ты приняла наши сущности.
-Я стану оборотнем?
-Если захочешь, мы потом об этом поговорим.
-Когда и о чем мы будем говорить? Так нечестно! Вы меня не предупредили.
-Ты могла уточнить, но приняла мои слова на веру.
-Никому нельзя верить, - об это говорила Белая Дева. А я забыла. – Почему так?
-Ты должна научиться понимать, почему и для чего тебе помогают.
-Но я же помогаю просто так.
-Никто не помогает просто так. Ты помогаешь, потому, что испытываешь такую потребность. Может быть, так твоя душа набирается опыта.
-Т ы придешь к нам? Мы лечили тебя и будем лечить.
-Я подумаю.
-А еще мы дали тебе защитника. Пусть все думают, что у тебя родинка на руке. Он поможет тебе справиться со стихией и станет духом.
-Он мне сказал.
-Это хорошо. Береги себя.
-Зачем я вам нужна?
-Я отвечу на вопрос, когда ты выйдешь замуж. А сейчас, ты не могла бы почесать меня за ухом?
Невероятно. Бесцветный почти материальный тигр раскинулся на моей кровати, свесив огромный хвост. Я осторожно почесала его за ухом.
-Сильнее, - муркнул дух, я вспомнила, как маленький Нони толкал головой мою руку, выпрашивая ласку. Уже двумя руками чесала призрачную шерсть за ушами, на шее под могучей челюстью. И чуть не села на пол, услышав тарахтение, издаваемое этим невероятным созданием.
-Не вздумай давать мне имя.
-Но как к тебе обращаться?
-Тигр. Ну все, я ухожу.
Дверь распахнулась, в комнату влетел Ларс.
-Что здесь случилось?
Посмотрела на аккуратно застеленную кровать. На всклоченного мастера.
-После ухода Линды ничего.
-А до ее ухода?
-Линда сказала, что она хозяйка дома, и я должна слушаться. Потом выпустила когти. Я защищалась.
-Покажи, как ты это сделала.
-Вам будет неприятно.
-Покажи.
Камень в моей груди, камень в моих глазах.
-Сила альфы, откуда? - мастер выглядел потрясенным. - Давай померяемся.
-Нет. Я не буду с вами меряться. Я не оборотень.
Мастер сел на кровать и схватился двумя руками за голову.
-Ты меня с ума сведешь. Ты не оборотень, но запах твоей крови сводит с ума. У тебя сила альфы. И ты еще дитя. Твоя магия, она в порядке?
-Не знаю.
-Попробуй искры.
Привычно напряглась и застыла. Над моей ладонью плыл аккуратный огненный шарик.
-Откуда у тебя магия?
-Мне приснилось, что я в темноте на алтаре в пещере.
-Ты проснулась в храме, где спала после лечения. А потом ты исчезла. Где ты была? Как ты вышла из закрытого храма?
-Я не выходила из храма. Я оказалась в лесу. Мне показалось. Было темно, но пахло мокрой пылью и примятой травой. Я думала, это сон.
-Потом?
-Заснула, наверно. Проснулась здесь.
-И пришла Линда?
-Да.
-И ты защищалась, и оборотней у тебя в роду не было.
Мастер молча сидел, погруженный в свои мысли. Мне было неловко, что я не сказала ему про духов. Молчать было невыносимо.
-Мастер Ларс, а про Линду вы узнали? Зачем ей меня читать?
-По глупости. Возомнила себя хозяйкой дома.
-А она не хозяйка?
-Нет. Я глава клана. И она имеет право жить в моем доме, как и все незамужние родственницы.
-А когда она выйдет замуж?
-Не знаю. Это зависит не от меня. Я решил. - Ларс смотрел мне в глаза и давил. И тигра рядом не было. Камень, нет скала! Скала в груди и в глазах.
Стало тяжело. Сердце бухало где-то в горле, как при пробежке. В глазах потемнело, и я позорно заснула.
Очнулась в знакомой постели. В комнате никого не было. Мне стало страшно. Подскочила к своим вещам и сделала то, о чем думала все это время. Засунула руку в карман куртки. Там была смятая ветка березы. Не сон.
В дверь осторожно постучали. Незнакомая оборотница поздоровалась и стала раскладывать мою вычищенную одежду.
-Вас ждут в гостиной с порталом, - опущенные глаза, идеальный книксен.
-Я спущусь через десять минут, - меня выслушали и оставили одну.
Через четверть часа я была в гостиной оэна.
-Элли приехала! – спешивший Грег, споткнулся о мяукнувшего Нони. Вместо ругани подхватил котенка и сунул мне в руки.
На шум выглянул оэн, и неожиданно обнял нас с Грегом. Запах одеколона, табака, чего-то еще незнакомого и мужского. Нони не понравилась теснота, он задергался, нас отпустили.
-Ты снова напугала нас, Элли. Как ты себя чувствуешь?
-Хорошо. Только на полигоне сегодня не была. И ничего не учила.
-Прорвемся, - оптимизм Грега заставил напрячься.
-Еще один экзамен?
-Всего лишь бал букетов. Ты не улыбайся. Твоя маменька два раза присылала прислугу, чтобы забрать тебя домой для сборов. Оэн велел отправить платье сюда.
-Меня не заявляли на этот бал букетов. Правда, танцу обучили, – я помрачнела, вспомнив, как маменька повторяла, что количество претенденток должно быть нечетным, иначе танец не будет хорош.
-Тебя не могли заявить позже?
-Заявленной дебютантке подбирают кавалера. По правилам, девушка должна весь вечер находиться в зале. Ну и буду у стеночки весь вечер стоять. Это конфуз. Грег, маменька не сделает этого, она выполняет все правила.
-Ты сама веришь тому, что сказала? – Я опустила голову. Сегодня маменька впервые выходила в свет после ужасающего скандала, который легко сошел ей с рук. Неужели она устроит еще один?
-Кавалер на бал цветов, это любой свободный парень? Грег, возвращайся и записывайся.
-А потом она не сможет ночевать в нашем доме. Кавалер на бал букетов – потенциальный жених. Жить в доме жениха до свадьбы недопустимо. Да и насчет Элли у меня другие планы.
-Меня посвятить в них ты не собираешься?
-Хотел обряд магического братания предложить, когда у нее магия откроется.
-Магия открылась! – закричала я, повиснув на шее у Грега. Как хорошо, он будет моим братом. У меня будет брат!
-Проведем через неделю, как только восстановятся каналы после лечения.
-Срочно займись поиском кавалера, - невозмутимо велел Оэн. – Не забудь предупредить, что замуж ей рано. Теперь присядем. У нас мало времени. Про твоих друзей знаешь?
-Ничего не знаю.
-Грег расскажет при первом удобном случае. Сейчас вот что. Твоя компаньонка попала под очень сильный неперсонифицированный приворот.
-Неперницир…. Какой приворот?
-Как для тружениц борделя, - фыркнул Грег.
Это слово я уже слышала. Парни честно пытались рассказать мне об этом. Не сказать, чтобы тема меня сильно занимала, но я вписала ее в список непонятых. Обсудить ее оказалось не с кем. Мальчики отсылали к маменьке. Подруг у меня не было. Из книг по целительству я поняла, что это делается для рождения ребенка. И над чем тут хихикать? В моей голове осталось недоумение. Решила, что разберусь при случае. Теперь придется расспросить Надию.
-Грег, подбирай выражения. Оборотни за приворот не взялись. Снимать будем в Онтиладе. Сегодня она у нас и ведет себя странно. Не принимай близко к сердцу. Она себе не хозяйка. Недопустимое пресекай.
-Она потом проснется, и ничего не будет помнить?
-Пока не знаю. Как только Ларс освободится, отвезет ее в Онтилад. Завтра утром или сегодня вечером. Ты тоже присматривай за ней. Дай ей задание. Одну на кухне с ножами или на конюшне не оставляй. Там может быть не только приворот. Вопросы есть?
Волновал меня один вопрос. Когда я смогу сесть и спокойно обдумать все, что со мной случилось. В моей голове клубился хаос из впечатлений, обрывков, мыслей, страхов и побед. И разобраться просто так , мне оказалось не под силу.
- Я сегодня на бал уеду, как я за девушкой буду присматривать? А на бал ее нельзя?
- Нет, нельзя, - Оэн и Грег закричали в один голос.
Обитатели дома уже собрались в столовой.
Рядом с моим привычным местом восседала незнакомая девушка. Она поглядывала на соседей по столу с презрительным любопытством. Ее большие голубые глаза были обильно подведены черной краской, губы накрашены алым. Я почувствовала острое желание отвести гостью в ванную комнату и умыть. И лучше сразу переодеть. Потому, что ее домашнее платье из добротного сукна коричневого цвета имело необычайно глубокий вырез.
-Меня Элли зовут, а вас? Вы гостья?
-Я компаньонка молодой леди. Мое имя, Кларинделла. - Девочка обвела глазами мужчин, находящихся за столом. Женщин она просто не видела.
-Компаньонка путницы, - недовольно поправил Грег.
Девочка недовольно сверкнула глазами и принялась за еду. На меня она не обращала внимания.
Ела она примечательно. Все время облизывала губы, показывая кончик языка. Манерно держала столовые приборы. При этом она явно кокетничала. Это и есть приворот?
Как жалко, что с Линдой не сложилось. Вопросы, которые невозможно задать оэну или Грегу, вертелись в голове. С Надией поговорить, что ли?
Задержись после обеда, я представлю тебя леди Эллен – сказал Грег.
-А почему я обедаю не с ней?
-Ты обедаешь со всеми, - резко сказал Грег. Под укоризненным взглядом оэна он добавил уже мягче: - ты обедаешь вмести со всеми и леди Эллен в том числе.
Девочка густо покраснела и опустила голову. Может быть, ее просто не учили хорошим манерам?
-Меня действительно зовут леди Эллен. Я не знала, что вы здесь. Поговорим после обеда?
-Да, леди Эллен, - с готовностью ответила девушка. Она так невежливо обошлась с Грегом. Я невольно вспомнила Лиану, лебезившую перед родителями и унижавшую меня. Настроение испортилось.
После обеда, когда все стали подниматься из-за стола, впечатлилась платьем моей компаньонки. Помимо выреза, она украсила подол разрезом. Обитатели дома оэна могли полюбоваться на ее довольно полную голую ногу с черными волосинками на икре, которая показывалась в разрезе платья при каждом шаге.
Я попросила подождать меня в гостиной и побежала к себе. Отыскала в сумке лепешку, увела Надию на кухню.
-Вот.
-Что вот? – привыкшая к хулиганству Грега, Надия спокойно смотрела на протянутый сверток.
-Просили передать.
Небольшие руки с коротко остриженными ногтями осторожно тронули сверток. Подождали, не выскочит ли оттуда кто-нибудь шумный и кусачий, и начали аккуратно разворачивать ткань.
-Даже не подсохла!
-Кто дал тебе это?
-Сержант Фрузар сказал, что его мама попала на острова, он хотел выкупить ее и сестру, но мамы нет в живых, а сестра пропала. Надия потрясенно хватала воздух открытым ртом.
-Он просил сказать об этом, только если ты спросишь. Ты же спросила?
-Где он?
-Не знаю, он сказал, что сам тебя найдет. Он тренирует армейцев. Мальчиков из армейской школы.
-Кто он?
-Ты уже здесь? Хватит подкрадываться!
-Не успела стать младшей сестрой, а уже дерзишь. Эй, что случилось? Надия?
-Скажи ему, - махнула рукой Надия и убежала с кухни. Я коротко объяснила, что случилось. -Надо же? Трижды бывал в этом доме. Ни разу не остался на обед. Кто бы мог подумать, что здесь живет его сестренка.
-Ты поможешь его найти?
-Сам придет. Такие, как он, приходят сами.
-Грег, а какой он расы?
-Вот у него и спроси. Он мой друг. Без его разрешения, сама понимаешь, никак нельзя.
-Ты в отместку, да?
-Элька, совсем времени нет, пошли с твоей компаньонкой беседовать, пока она там оэна не замучила.
Оказалось, что Кларинделла пока будет жить у оэна. Я спросила, чем она занималась на прежней работе.
-Ах. Меня учили правильно жить, - девушка закатывала глаза и старательно растягивала гласные. Получалось слащаво и вульгарно. Люсинда действительно полагала, что так говорят в обществе, или поиздевалась над девочкой?
-Это как же?
- Мы просыпались утром. Гуляли по саду в ночных сорочках. Потом шли в бассейн. Там плавали и услаждали глаз хозяина.
-Взгляд – машинально поправила я и подскочила на месте, позабыв про манеры.
-Вы плавали при лорде? В ночных сорочках?
-Ну да, это же самый шик, – наверное, мое лицо показало больше, чем я хотела. Моя компаньонка поморщилась и, подумав, сказала.
-Вы просто ограничены. Потом, когда вы разовьетесь, вы поймете, что истинное предназначение женщины дарить и получать удовольствие.
-А если этой женщинам не нравится ходить по саду в мокрой одежде перед незнакомым мужчиной?
