Дун’Рорик приказал им отправляться на стрельбище и тренировать точность своей стрельбы из лука. Несмотря на уставшие лица и гудящие мышцы рук, солдаты беспрекословно повернулись в сторону угла, где стояли мишени, и строевым шагом отправились туда. Сэр Локлан всё ещё молчал, время от времени скользя непонимающим взглядом по фигуре сэра Лемдала.
– Зная тебя, я склонен верить тому, что дело важное, – наконец, прервал молчание старший комгвард. – Но ты ведь можешь выделить людей и потом заняться своими делами, разве не так?
– Я опасаюсь, что король может поручить мне ещё более ответственное задание, о котором я уже буду не вправе просить кого-то другого, – ответил на это сэр Лемдал. – Но с этим поручением можете справиться и вы, тем более что опыта у вас всяко больше, чем у меня. А я пока быстро смог бы разобраться со своим делом.
Дун’Рорик задумчиво кивнул и поманил собеседника за собой. Два комгварда направлялись в другой конец тренировочного поля. Сэр Лемдал поначалу не понял, зачем они туда шли, однако вскоре увидел жёлтый плащ мерсота Кайдена, который прибыл для тренировок новобранцев. Оба комгварда поздоровались с мерсотом, после чего вкратце обговорили планы на сегодня. Сэр Локлан изобразил одобрительный кивок, после чего они разошлись. Сэр Лемдал всё ещё ожидал ответа своего сослуживца, который продолжал молчать.
– Если у вас есть свои заботы, то я, конечно…, – начал было молодой комгвард, но собеседник его перебил:
– Твоё дело как-то связано с Заговором комгвардов?
Сэр Лемдал опешил от такого резкого вопроса и замер как вкопанный. Сэр Локлан тоже остановился, повернулся лицом к сослуживцу и выжидающе посмотрел ему в глаза.
– Вы всё знаете об этом? – робко поинтересовался молодой комгвард.
– Больше, чем хотел бы, – мрачно произнёс Дун’Рорик. – Значит, ты каким-то образом смог вынюхать про этот заговор?
– Нет-нет, сэр Локлан, я ничего не вынюхивал, – помотал головой сэр Лемдал. – Это была случайность.
– Случайность, говоришь…, – протянул сэр Локлан, почесав подбородок. – И ты решил разузнать об этом побольше?
– Я подумал, что имею право это знать… Постойте, а как вы угадали насчёт заговора?
– Я знал, что рано или поздно ты об этом узнаешь или заинтересуешься внезапной смертью сэра Джоэля. Это был всего лишь вопрос времени.
Вновь наступила пауза. Сэр Лемдал по-прежнему ждал ответа на свою просьбу. Сэр Локлан не торопился оглашать своё решение, продолжая идти по направлению к замку. Звон стали и выкрики солдат постепенно отдалялись и, в конце концов, превратились в едва слышные звуки, смешивающиеся с общим шумом. У самой лестницы, ведущей к дверям королевского дворца, Дун’Рорик остановился и вновь повернулся к сослуживцу. Лёгкий ветерок развевал плащ за спиной комгварда, а его заклёпки ярко блестели на зимнем солнце.
– Ты уверен, что хочешь влезать во всю эту чепуху? – спросил сэр Локлан, слегка нахмурившись.
– Я сомневаюсь, что это чепуха, сэр Локлан, – ответил на это сэр Лемдал.
– Дело твоё, – пожал плечами Дун’Рорик. – Я выполню твою просьбу, если ты этого хочешь. Весьма польщён, что ты выбрал именно меня.
– Кому же мне довериться, как не лучшему рыцарю королевской гвардии? – приободрённым голосом сказал молодой комгвард и склонил голову. – Огромное вам спасибо, сэр Локлан.
– Было бы за что, – сэр Локлан хотел развернуться, однако замер вполоборота и вновь посмотрел на собеседника. – Ты ведь знаешь моего брата Рикарда?
– Да, конечно. Мне очень жаль, что его сократили.
– Не думаю, что ему поможет твоя жалость. В общем, загляни к нему домой. Он может рассказать тебе всё о том, что происходило в те дни.
В очередной раз поблагодарив сэра Локлана за помощь, молодой комгвард широкими шагами отправился прочь от замка. Дойдя до опущенного подъёмного моста, сэр Лемдал вспомнил о том, что он представления не имеет о том, где живёт Рикард Дун’Рорик. Всё, что он знал – бывший рыцарь проживал за пределами Айнэста, где-то в предместьях. Подумав ещё немного, сэр Лемдал решил отправиться на поиски Огастина Дун’Рорика, который приходился сыном Рикарду и племянником сэру Локлану. Чуть побродив по территории замка, комгвард нашёл своего подчинённого.
Огастин представлял собой типичного жителя северо-востока Кемендума. Рыжеватые волосы, достаточно высокий рост и длинные руки сразу выдавали место его рождения. Огастину было двадцать три года, однако сэр Лемдал не чувствовал восьмилетнюю разницу между собой и этим гвардейцем. Огастин никогда не позволял себе вольного поведения, всегда добросовестно выполнял приказы и ни разу не был замечен в нарушении дисциплины. Он выражал безмерное уважение своему дяде и сэру Лемдалу в частности, однако их манера разговора за годы службы свелась к уважительно-дружеским беседам. Комгвард даже временами позволял себе отпускать колкости в сторону своего подчинённого и не возражал против ответных острот. Однако всё это происходило вне их службы – на территории замка они оба не позволяли себе столь непристойное для рыцаря поведение.
После того, как сэр Лемдал коротко изложил свою просьбу, Огастин повёл командира по направлению к своему дому. Преодолев подъёмный мост, они оказались на улицах Айнэста, занесённых тонким слоем снега. Огастин не стал расспрашивать сэра Лемдала о причинах столь внезапного визита к его отцу, однако комгвард подозревал, что этот вопрос гвардеец задаст несколько позже, когда они выйдут из города. Пока же они брели по припорошённой мостовой, изредка поглядывая по сторонам и наблюдая за жителями города, занимающимися своими делами. Когда взгляд сэра Лемдала встречался с глазами простых людей, он видел уважение, смешанное с волнением. Комгвард привык к такому – каждый житель в глубине души побаивался того, что стражник может от него что-то потребовать. Чтобы не нервировать людей, сэр Лемдал старался не смотреть на них слишком долго.
– Так что тебе надо от моего отца? – поинтересовался Огастин, когда они приблизились к воротам Айнэста.
– Ты знаешь что-нибудь о Заговоре комгвардов? – спросил в ответ сэр Лемдал, мимоходом кивая стражнику у ворот.
– Э-э, нет, вряд ли, – пожал плечами Огастин. – Слухи ходят, конечно, но я не уверен, что им можно верить.
– И что же говорят гвардейцы? – вновь задал вопрос комгвард.
– Всякое, – протянул в ответ солдат гвардии, дохнув на чуть-чуть замёрзшие ладони. – В основном, что комгварды долгое время готовились к убийству короля – аж больше десяти лет. Но я этому вообще не верю, если честно.
– А что ещё?
– Ну, разное. Много слухов ходит, говорю же. Очень популярна байка про то, что руководил этим заговором Джоэль, представляешь? Дескать, он заманивал на свою сторону всех приближённых короля, и ему это очень даже удавалось, пока он не поговорил с Асартом. Вроде как, он ему отказал, за что его Джоэль и зарезал. Король об этом узнал и казнил Джоэля, но решил никому не говорить. Оно и неудивительно, если так – кому захочется признавать, что его окружают предатели. Да ещё и люди взбунтуются.
– Неплохая байка, – кивнул сэр Лемдал. – Но я не думаю, что всё было так.
– А как же, по-твоему, было? – спросил Огастин, смахнув с макушки несколько крупных снежинок, летящих с неба. – Ты ж тоже об этом мало знаешь, так? Ты ведь не был тогда комгвардом… Во имя Фенклиса, да когда же уже прекратится этот проклятый снег?
– Понятия не имею, – помотал головой комгвард. – Ни насчёт снега, ни насчёт этого заговора. Но мы идём к твоему отцу именно для того, чтобы узнать.
– Неужели? А ему откуда это знать?
– Твой дядя заверил меня, что он-то, как раз, знает об этом достаточно.
Тем временем, солдаты подошли к предместьям и на некоторое время замолчали. Каменные дома сменились деревянными, а по дорогам спокойно разгуливали курицы, гуси и прочая живность. При приближении гвардейцев, птицы истошно загоготали и расправили крылья, однако сэр Лемдал и бровью не повёл, игнорируя этот шум. Люди сметали налетевший снег со своих крылец, попутно жалуясь, как и Огастин, на нерадивую погоду. Где-то послышался жалобный скрип колёс телеги, нагруженной дровами. Сэр Лемдал поморщился от ударившего в нос запаха коровьего навоза и ускорил шаг, желая побыстрее от него отделаться.
Вскоре Огастин указал на один из деревянных домов с соломенной крышей, и гвардейцы отправились к нему. Небольшой скотный двор почти полностью скрывался за самим домом, и оттуда доносились лишь козье блеянье и кудахтанье кур. Огород, покрытый снежным покровом, пустовал, дожидаясь более благоприятной погоды. Огастин невольно улыбнулся, увидев свой родной дом, и подошёл к двери. Внезапно он остановился и обернулся на комгварда с вопросительным выражением на лице. Сэр Лемдал усмехнулся и кивнул, разрешая своему подчинённому немного поговорить с родными. Огастин благодарно улыбнулся и постучал в дверь.
На пороге появилась невысокая женщина лет пятидесяти – судя по всему, мать гвардейца. Годы оставили на ней свой отпечаток: лицо было испещрено морщинами, в волосах виднелась пробивающаяся седина, а под глазами присутствовали небольшие круги. Весь её облик озарила счастливая улыбка, когда она увидела на пороге своего сына, и женщина искренне его обняла. Сэр Лемдал терпеливо ждал, когда приветствие закончится, прежде чем подойти к дверям. Огастин отошёл от матери и представил ей комгварда. Сэр Лемдал учтиво поклонился, после чего его сразу же пригласили в дом. Он не стал отказываться, потому что разговаривать на улице было неразумно.
Внутри дом представлял собой двухкомнатное помещение. Дальняя комната была закрыта дверью, поэтому сэр Лемдал не увидел того, что там находилось. Посреди главного помещения находился длинный стол, несколько стульев и печка. За столом сидел высокий мужчина с седой головой и небольшой бородой. Рикард Дун’Рорик не потерял своей солдатской выправки и силы, а его опыт ещё мог сослужить добрую службу королевству, однако между отрядом сэра Локлана и отрядом Рикарда Серстин сделал выбор в пользу первого, потому что у него в подчинении было в разы меньше новобранцев, чем у его старшего брата.
Увидев, за спиной сэра Лемдала плащ комгварда, Рикард удивлённо вскинул брови и усмехнулся, после чего протянул ему руку. Сэр Лемдал улыбнулся в ответ и пожал её. После того, как Огастин тоже приветствовал отца, все трое сели за стол, на котором уже стояли миски с похлёбкой. Комгвард хотел было запротестовать, однако Рикард махнул рукой, сказав, что голодным он отсюда не уйдёт.
– Рад видеть вас в добром здравии, сэр Рикард, – сказал сэр Лемдал, пробуя похлёбку.
– Я больше не сэр, – грустно улыбнулся в ответ Рикард. – В отличие от вас, сэр Лемдал.
Комгвард неопределённо пожал плечами и продолжил есть. Хозяйка дома поставила на огонь котелок с водой и покинула помещение, решив, что командир её сына пришёл не просто так.
– Комгвард, значит, – продолжил Рикард, откусив корку хлеба. – Огастин сказал мне об этом вскоре после твоего назначения. Прими мои искренние поздравления. Хотелось бы, чтобы мой сын тоже дослужился до этого звания.
– Не принимайте мои слова близко к сердцу, но у него это получится нескоро, – проговорил сэр Лемдал, сознательно игнорируя взгляд своего сослуживца. – Парень безынициативный – такие только за выслугу лет могут стать командующими гвардией.
Огастин пробурчал что-то неразборчивое, что заставило Рикарда и сэра Лемдала усмехнуться. Видимо, гвардейцу не понравилось, что о нём говорят так, будто его здесь не было, однако обижен он не был.
– Ни за что не поверю, что комгвард оставил свой пост только для того, чтобы навестить старого солдата, – ненавязчиво произнёс Рикард, давая понять, что он готов услышать о цели прибытия гостя.
– Вас не проведёшь, – вздохнул сэр Лемдал, отодвинув пустую миску в сторону. – Я хотел кое-что у вас узнать. Это связано с недавним заговором. Заговором комгвардов.
Рикард слегка поджал губы, поднялся со стула и подошёл к котелку с закипающей водой. Разлив по кружкам воду и кинув туда несколько чайных листьев, бывший рыцарь вернулся к столу и сказал:
– Неприятная это история. Не думал никогда, что мне доведётся сыграть роль в подобном.
– Вы можете мне доверять, – заверил его сэр Лемдал, пододвигая к себе кружку. – Как и вашему сыну. Мне кажется, я имею право знать, почему меня сделали комгвардом.
– Это скорее сторонняя причина, почему тебя им сделали, – проговорил Рикард, отпивая отвар. – Если бы Джоэль не потерял голову, он остался бы жив.
– Начните с самого начала, пожалуйста, – попросил комгвард, тоже пригубив горячий напиток.
– История, которой придерживается король, началась из-за того, что Серстин сильно сократил армию, – начал Рикард, откинувшись на спинку стула. – Его, в общем-то, можно было понять – на содержание тратились огромные деньги, а казна ведь не безгранична. Как показали события прошедших лет, нужды в большой армии не было. Так или иначе, сократили многих. Думаю, не стоит упоминать, что этим были не все довольны. Но на самом деле причина была гораздо глубже.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил сэр Лемдал, едва слышно сглотнув.
– Заговор назрел примерно за полгода до сокращения, – пояснил бывший рыцарь. – В те времена многие комгварды были недовольны тем, что король их использовал, чтобы разрешить какую-то проблему без траты основной армии. Они сошлись во мнении, что такого больше допускать нельзя, но сделать это можно было только одним способом.
– Самим стать правителями, – ужаснувшись, протянул сэр Лемдал. – Но это же невозможно. У королевства должен быть один король.
– А кто сказал, что они собирались стать королями? – спросил в ответ Рикард. – Ты же знаешь о Подоланской Республике?
– Древнее государство трилваров, – задумчиво ответил комгвард. – Неужели они хотели…
– Да, – кивнул Рикард и отпил ещё отвара. – Они хотели создать нечто подобное. Во главе Кемендума стоял бы Совет Комгвардов, который и стал бы решать все вопросы. В конце концов, на их стороне оставалась бы армия, и даже если бы народ взбунтовался, они смогли бы их подавить грубой силой. В общем и целом, эту идею поддержала почти треть тогдашних комгвардов, и они стали набирать себе союзников. Однако их заговор был разрушен Локланом, который никогда не предал бы королевство. Серстин обо всём узнал и принял единственно верное решение – сократить всех, кто участвовал в этом заговоре.
– Подожди, отец, но тебя ведь тоже сократили…, – не поверил своим ушам Огастин, до этого молчавший.
– Мне очень сильно не повезло, – глаза бывшего рыцаря опустились в пол и стали очень грустными. – В мои ряды тоже затесались несколько изменников – их имена были озвучены теми, кого уже сократили. Король не хотел рисковать, поэтому сократил и мой отряд гвардейцев. А кто такой комгвард без своего отряда?
Вскоре после этого комгварды, оставшиеся без титулов и имений начали готовить самое настоящее покушение на Серстина. Но оно вновь провалилось, потому что они не учли того, что некоторые оставались верными слугами короля, даже несмотря на сокращение. Без лишней скромности скажу, что один из таких людей сейчас сидит перед вами.
– Вы предупредили Серстина? – перебил говорящего сэр Лемдал, поздно осознав, что это невежливо.
– Да, это был я, – вновь кивнул Рикард.
– Зная тебя, я склонен верить тому, что дело важное, – наконец, прервал молчание старший комгвард. – Но ты ведь можешь выделить людей и потом заняться своими делами, разве не так?
– Я опасаюсь, что король может поручить мне ещё более ответственное задание, о котором я уже буду не вправе просить кого-то другого, – ответил на это сэр Лемдал. – Но с этим поручением можете справиться и вы, тем более что опыта у вас всяко больше, чем у меня. А я пока быстро смог бы разобраться со своим делом.
Дун’Рорик задумчиво кивнул и поманил собеседника за собой. Два комгварда направлялись в другой конец тренировочного поля. Сэр Лемдал поначалу не понял, зачем они туда шли, однако вскоре увидел жёлтый плащ мерсота Кайдена, который прибыл для тренировок новобранцев. Оба комгварда поздоровались с мерсотом, после чего вкратце обговорили планы на сегодня. Сэр Локлан изобразил одобрительный кивок, после чего они разошлись. Сэр Лемдал всё ещё ожидал ответа своего сослуживца, который продолжал молчать.
– Если у вас есть свои заботы, то я, конечно…, – начал было молодой комгвард, но собеседник его перебил:
– Твоё дело как-то связано с Заговором комгвардов?
Сэр Лемдал опешил от такого резкого вопроса и замер как вкопанный. Сэр Локлан тоже остановился, повернулся лицом к сослуживцу и выжидающе посмотрел ему в глаза.
– Вы всё знаете об этом? – робко поинтересовался молодой комгвард.
– Больше, чем хотел бы, – мрачно произнёс Дун’Рорик. – Значит, ты каким-то образом смог вынюхать про этот заговор?
– Нет-нет, сэр Локлан, я ничего не вынюхивал, – помотал головой сэр Лемдал. – Это была случайность.
– Случайность, говоришь…, – протянул сэр Локлан, почесав подбородок. – И ты решил разузнать об этом побольше?
– Я подумал, что имею право это знать… Постойте, а как вы угадали насчёт заговора?
– Я знал, что рано или поздно ты об этом узнаешь или заинтересуешься внезапной смертью сэра Джоэля. Это был всего лишь вопрос времени.
Вновь наступила пауза. Сэр Лемдал по-прежнему ждал ответа на свою просьбу. Сэр Локлан не торопился оглашать своё решение, продолжая идти по направлению к замку. Звон стали и выкрики солдат постепенно отдалялись и, в конце концов, превратились в едва слышные звуки, смешивающиеся с общим шумом. У самой лестницы, ведущей к дверям королевского дворца, Дун’Рорик остановился и вновь повернулся к сослуживцу. Лёгкий ветерок развевал плащ за спиной комгварда, а его заклёпки ярко блестели на зимнем солнце.
– Ты уверен, что хочешь влезать во всю эту чепуху? – спросил сэр Локлан, слегка нахмурившись.
– Я сомневаюсь, что это чепуха, сэр Локлан, – ответил на это сэр Лемдал.
– Дело твоё, – пожал плечами Дун’Рорик. – Я выполню твою просьбу, если ты этого хочешь. Весьма польщён, что ты выбрал именно меня.
– Кому же мне довериться, как не лучшему рыцарю королевской гвардии? – приободрённым голосом сказал молодой комгвард и склонил голову. – Огромное вам спасибо, сэр Локлан.
– Было бы за что, – сэр Локлан хотел развернуться, однако замер вполоборота и вновь посмотрел на собеседника. – Ты ведь знаешь моего брата Рикарда?
– Да, конечно. Мне очень жаль, что его сократили.
– Не думаю, что ему поможет твоя жалость. В общем, загляни к нему домой. Он может рассказать тебе всё о том, что происходило в те дни.
В очередной раз поблагодарив сэра Локлана за помощь, молодой комгвард широкими шагами отправился прочь от замка. Дойдя до опущенного подъёмного моста, сэр Лемдал вспомнил о том, что он представления не имеет о том, где живёт Рикард Дун’Рорик. Всё, что он знал – бывший рыцарь проживал за пределами Айнэста, где-то в предместьях. Подумав ещё немного, сэр Лемдал решил отправиться на поиски Огастина Дун’Рорика, который приходился сыном Рикарду и племянником сэру Локлану. Чуть побродив по территории замка, комгвард нашёл своего подчинённого.
Огастин представлял собой типичного жителя северо-востока Кемендума. Рыжеватые волосы, достаточно высокий рост и длинные руки сразу выдавали место его рождения. Огастину было двадцать три года, однако сэр Лемдал не чувствовал восьмилетнюю разницу между собой и этим гвардейцем. Огастин никогда не позволял себе вольного поведения, всегда добросовестно выполнял приказы и ни разу не был замечен в нарушении дисциплины. Он выражал безмерное уважение своему дяде и сэру Лемдалу в частности, однако их манера разговора за годы службы свелась к уважительно-дружеским беседам. Комгвард даже временами позволял себе отпускать колкости в сторону своего подчинённого и не возражал против ответных острот. Однако всё это происходило вне их службы – на территории замка они оба не позволяли себе столь непристойное для рыцаря поведение.
После того, как сэр Лемдал коротко изложил свою просьбу, Огастин повёл командира по направлению к своему дому. Преодолев подъёмный мост, они оказались на улицах Айнэста, занесённых тонким слоем снега. Огастин не стал расспрашивать сэра Лемдала о причинах столь внезапного визита к его отцу, однако комгвард подозревал, что этот вопрос гвардеец задаст несколько позже, когда они выйдут из города. Пока же они брели по припорошённой мостовой, изредка поглядывая по сторонам и наблюдая за жителями города, занимающимися своими делами. Когда взгляд сэра Лемдала встречался с глазами простых людей, он видел уважение, смешанное с волнением. Комгвард привык к такому – каждый житель в глубине души побаивался того, что стражник может от него что-то потребовать. Чтобы не нервировать людей, сэр Лемдал старался не смотреть на них слишком долго.
– Так что тебе надо от моего отца? – поинтересовался Огастин, когда они приблизились к воротам Айнэста.
– Ты знаешь что-нибудь о Заговоре комгвардов? – спросил в ответ сэр Лемдал, мимоходом кивая стражнику у ворот.
– Э-э, нет, вряд ли, – пожал плечами Огастин. – Слухи ходят, конечно, но я не уверен, что им можно верить.
– И что же говорят гвардейцы? – вновь задал вопрос комгвард.
– Всякое, – протянул в ответ солдат гвардии, дохнув на чуть-чуть замёрзшие ладони. – В основном, что комгварды долгое время готовились к убийству короля – аж больше десяти лет. Но я этому вообще не верю, если честно.
– А что ещё?
– Ну, разное. Много слухов ходит, говорю же. Очень популярна байка про то, что руководил этим заговором Джоэль, представляешь? Дескать, он заманивал на свою сторону всех приближённых короля, и ему это очень даже удавалось, пока он не поговорил с Асартом. Вроде как, он ему отказал, за что его Джоэль и зарезал. Король об этом узнал и казнил Джоэля, но решил никому не говорить. Оно и неудивительно, если так – кому захочется признавать, что его окружают предатели. Да ещё и люди взбунтуются.
– Неплохая байка, – кивнул сэр Лемдал. – Но я не думаю, что всё было так.
– А как же, по-твоему, было? – спросил Огастин, смахнув с макушки несколько крупных снежинок, летящих с неба. – Ты ж тоже об этом мало знаешь, так? Ты ведь не был тогда комгвардом… Во имя Фенклиса, да когда же уже прекратится этот проклятый снег?
– Понятия не имею, – помотал головой комгвард. – Ни насчёт снега, ни насчёт этого заговора. Но мы идём к твоему отцу именно для того, чтобы узнать.
– Неужели? А ему откуда это знать?
– Твой дядя заверил меня, что он-то, как раз, знает об этом достаточно.
Тем временем, солдаты подошли к предместьям и на некоторое время замолчали. Каменные дома сменились деревянными, а по дорогам спокойно разгуливали курицы, гуси и прочая живность. При приближении гвардейцев, птицы истошно загоготали и расправили крылья, однако сэр Лемдал и бровью не повёл, игнорируя этот шум. Люди сметали налетевший снег со своих крылец, попутно жалуясь, как и Огастин, на нерадивую погоду. Где-то послышался жалобный скрип колёс телеги, нагруженной дровами. Сэр Лемдал поморщился от ударившего в нос запаха коровьего навоза и ускорил шаг, желая побыстрее от него отделаться.
Вскоре Огастин указал на один из деревянных домов с соломенной крышей, и гвардейцы отправились к нему. Небольшой скотный двор почти полностью скрывался за самим домом, и оттуда доносились лишь козье блеянье и кудахтанье кур. Огород, покрытый снежным покровом, пустовал, дожидаясь более благоприятной погоды. Огастин невольно улыбнулся, увидев свой родной дом, и подошёл к двери. Внезапно он остановился и обернулся на комгварда с вопросительным выражением на лице. Сэр Лемдал усмехнулся и кивнул, разрешая своему подчинённому немного поговорить с родными. Огастин благодарно улыбнулся и постучал в дверь.
На пороге появилась невысокая женщина лет пятидесяти – судя по всему, мать гвардейца. Годы оставили на ней свой отпечаток: лицо было испещрено морщинами, в волосах виднелась пробивающаяся седина, а под глазами присутствовали небольшие круги. Весь её облик озарила счастливая улыбка, когда она увидела на пороге своего сына, и женщина искренне его обняла. Сэр Лемдал терпеливо ждал, когда приветствие закончится, прежде чем подойти к дверям. Огастин отошёл от матери и представил ей комгварда. Сэр Лемдал учтиво поклонился, после чего его сразу же пригласили в дом. Он не стал отказываться, потому что разговаривать на улице было неразумно.
Внутри дом представлял собой двухкомнатное помещение. Дальняя комната была закрыта дверью, поэтому сэр Лемдал не увидел того, что там находилось. Посреди главного помещения находился длинный стол, несколько стульев и печка. За столом сидел высокий мужчина с седой головой и небольшой бородой. Рикард Дун’Рорик не потерял своей солдатской выправки и силы, а его опыт ещё мог сослужить добрую службу королевству, однако между отрядом сэра Локлана и отрядом Рикарда Серстин сделал выбор в пользу первого, потому что у него в подчинении было в разы меньше новобранцев, чем у его старшего брата.
Увидев, за спиной сэра Лемдала плащ комгварда, Рикард удивлённо вскинул брови и усмехнулся, после чего протянул ему руку. Сэр Лемдал улыбнулся в ответ и пожал её. После того, как Огастин тоже приветствовал отца, все трое сели за стол, на котором уже стояли миски с похлёбкой. Комгвард хотел было запротестовать, однако Рикард махнул рукой, сказав, что голодным он отсюда не уйдёт.
– Рад видеть вас в добром здравии, сэр Рикард, – сказал сэр Лемдал, пробуя похлёбку.
– Я больше не сэр, – грустно улыбнулся в ответ Рикард. – В отличие от вас, сэр Лемдал.
Комгвард неопределённо пожал плечами и продолжил есть. Хозяйка дома поставила на огонь котелок с водой и покинула помещение, решив, что командир её сына пришёл не просто так.
– Комгвард, значит, – продолжил Рикард, откусив корку хлеба. – Огастин сказал мне об этом вскоре после твоего назначения. Прими мои искренние поздравления. Хотелось бы, чтобы мой сын тоже дослужился до этого звания.
– Не принимайте мои слова близко к сердцу, но у него это получится нескоро, – проговорил сэр Лемдал, сознательно игнорируя взгляд своего сослуживца. – Парень безынициативный – такие только за выслугу лет могут стать командующими гвардией.
Огастин пробурчал что-то неразборчивое, что заставило Рикарда и сэра Лемдала усмехнуться. Видимо, гвардейцу не понравилось, что о нём говорят так, будто его здесь не было, однако обижен он не был.
– Ни за что не поверю, что комгвард оставил свой пост только для того, чтобы навестить старого солдата, – ненавязчиво произнёс Рикард, давая понять, что он готов услышать о цели прибытия гостя.
– Вас не проведёшь, – вздохнул сэр Лемдал, отодвинув пустую миску в сторону. – Я хотел кое-что у вас узнать. Это связано с недавним заговором. Заговором комгвардов.
Рикард слегка поджал губы, поднялся со стула и подошёл к котелку с закипающей водой. Разлив по кружкам воду и кинув туда несколько чайных листьев, бывший рыцарь вернулся к столу и сказал:
– Неприятная это история. Не думал никогда, что мне доведётся сыграть роль в подобном.
– Вы можете мне доверять, – заверил его сэр Лемдал, пододвигая к себе кружку. – Как и вашему сыну. Мне кажется, я имею право знать, почему меня сделали комгвардом.
– Это скорее сторонняя причина, почему тебя им сделали, – проговорил Рикард, отпивая отвар. – Если бы Джоэль не потерял голову, он остался бы жив.
– Начните с самого начала, пожалуйста, – попросил комгвард, тоже пригубив горячий напиток.
– История, которой придерживается король, началась из-за того, что Серстин сильно сократил армию, – начал Рикард, откинувшись на спинку стула. – Его, в общем-то, можно было понять – на содержание тратились огромные деньги, а казна ведь не безгранична. Как показали события прошедших лет, нужды в большой армии не было. Так или иначе, сократили многих. Думаю, не стоит упоминать, что этим были не все довольны. Но на самом деле причина была гораздо глубже.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил сэр Лемдал, едва слышно сглотнув.
– Заговор назрел примерно за полгода до сокращения, – пояснил бывший рыцарь. – В те времена многие комгварды были недовольны тем, что король их использовал, чтобы разрешить какую-то проблему без траты основной армии. Они сошлись во мнении, что такого больше допускать нельзя, но сделать это можно было только одним способом.
– Самим стать правителями, – ужаснувшись, протянул сэр Лемдал. – Но это же невозможно. У королевства должен быть один король.
– А кто сказал, что они собирались стать королями? – спросил в ответ Рикард. – Ты же знаешь о Подоланской Республике?
– Древнее государство трилваров, – задумчиво ответил комгвард. – Неужели они хотели…
– Да, – кивнул Рикард и отпил ещё отвара. – Они хотели создать нечто подобное. Во главе Кемендума стоял бы Совет Комгвардов, который и стал бы решать все вопросы. В конце концов, на их стороне оставалась бы армия, и даже если бы народ взбунтовался, они смогли бы их подавить грубой силой. В общем и целом, эту идею поддержала почти треть тогдашних комгвардов, и они стали набирать себе союзников. Однако их заговор был разрушен Локланом, который никогда не предал бы королевство. Серстин обо всём узнал и принял единственно верное решение – сократить всех, кто участвовал в этом заговоре.
– Подожди, отец, но тебя ведь тоже сократили…, – не поверил своим ушам Огастин, до этого молчавший.
– Мне очень сильно не повезло, – глаза бывшего рыцаря опустились в пол и стали очень грустными. – В мои ряды тоже затесались несколько изменников – их имена были озвучены теми, кого уже сократили. Король не хотел рисковать, поэтому сократил и мой отряд гвардейцев. А кто такой комгвард без своего отряда?
Вскоре после этого комгварды, оставшиеся без титулов и имений начали готовить самое настоящее покушение на Серстина. Но оно вновь провалилось, потому что они не учли того, что некоторые оставались верными слугами короля, даже несмотря на сокращение. Без лишней скромности скажу, что один из таких людей сейчас сидит перед вами.
– Вы предупредили Серстина? – перебил говорящего сэр Лемдал, поздно осознав, что это невежливо.
– Да, это был я, – вновь кивнул Рикард.
