Ведь ты – мой свет,
Его ты слабость,
Ты наша жизнь, любовь, мечта,
А я всего лишь бедный странник
С оскалом зверя.
Я – лишь тьма».
27
Лизу она повстречала у круглосуточного магазинчика, где та закупалась конфетками. Разноцветные мирс по два кулёчка в каждой руке вызывали улыбку. Фея, заметив Диану смутилась, поспешно спрятав драже за спину:
– Привет, ты от Никиты? Ну как он? Нормально? Я пойду, спешу.
– Куда? – ухмыляясь, поинтересовалась волшебница.
– Домой! Куда ж ещё?
– Очень проголодалась? – кивнула на спрятанные руки.
– Очень. Ну… пока, Дианка, увидимся.
– Лиз, стой. Я знаю, что ты шла в больницу.
– Нет-нет-нет, домой. Видишь, мирс прикупила.
– Вижу. А ещё я видела, как ты купала солнце. Для Макса стараешься, я же понимаю.
Фея окончательно раскраснелась.
– Мы все уже давно догадались о твоей влюблённости, так что доставай конфеты и беги к своему принцу.
– К-как все? И Максим? – Лиза выглядела так, будто чуть-чуть и лишится чувств. Диана понимала, если это случится, она подругу-пышку не удержит и поспешно добавила: – Макс не подозревает. Он слишком занят обязанностями хранителя, не переживай. – И Диана не лгала. Макс действительно пропускал мимо своего внимания и недвусмысленные взгляды феи, и её пунцовые щёки, и попытки всегда оказываться рядом, когда тот появлялся у Алмазовых.
– Т-точно?
Кивнула.
– Ну, тогда я пойду. Он просто очень конфетки любит, а солнце… ну, оно всем настроение поднимает, а в больнице скучно, грустно, поэтому…
– Не оправдывайся, – засмеялась Диана, – иди уже. Привет передавай. – Фея улетела, а волшебница отправилась домой экспериментировать дальше с превращениями.
Множество пыток-попыток, пара заказанных пиц, игли с лимонным чаем, вереница неудач и неволшебных ругательств, и, наконец, Диана раскрыла секрет манипуляции с ведьмовским колдовством. Теперь по щелчку она принимала обличия и так же по щелчку их снимала.
Вечером в гости зашла Маша, рассказала, что Петя идёт на поправку. На самом деле на оборотне, как на собаке все раны зажили ещё в первый час нахождения в больнице, но также, как Никиту, его по-прежнему держали в палате и следили за возможными проявлениями чёрной магии.
Затем русалка поделилась своими подозрениями относительно слишком лёгкой поимки Мастита, а Диана сообщила о том, что знала от родителей, рассказала о своём превращении в колдуна и о внезапном «подключении» к его памяти. Последнее Маше не понравилось. Но раз Лила Ибрагимовна говорила, что колдун не опасен, а появился в зеркале только потому, что изо всех сил храбрится, значит так и есть. Наверно. Не может же следователь со стажем ошибаться? К тому же Андрей Сергеевич придерживался того же мнения… И всё же Машу что-то смущало, поэтому она спросила:
– А Ира? Кто она такая? Как связана с Ритой и вообще со всей этой историей?
– Не знаю. Родители вернутся, объяснят. Они поехали её искать.
Русалка продолжала хмуриться:
– А что, если каким-то образом эта самая незнакомая нам Ира продолжает влиять на Риту или Никиту? Пускай Мастит не опасен, но кто сказал, что Ира не представляет угрозы? Исходя из имеющихся у нас знаний, выходит, она – дух. Тот самый, что год назад проник в тело Риты, и насколько я знаю, а в собственных знаниях я уверена на сто процентов, способен, покидая временного носителя, оставлять следы в душе своей жертвы.
Диана хлопала ресницами.
– Ты невнимательно слушала на лекциях? Нам же объясняли подробно и неоднократно: бестелесная оболочка, в независимости от пола и изначальной сущности, обладает способностью…
– Не только оставаться в выбранном теле неограниченное время, но и брать в плен душу, при этом находясь вне тела хозяина этой самой души, – устало закончила Диана.
– Верно! И формулировка почти дословная. Только там говорится…
– Маш…
– Ладно, молчу. А вдруг в нашем случае именно это и произошло? Ну не верю я, Диан, что Мастит явился к тебе просто так. Вот ты читаешь книги исключительно по учебной программе, а я многим интересуюсь и не единожды встречала упоминание о проклятой душе, управлявшей с помощью духа выбранным субъектом. И что примечательно, сам прОклятый был вроде как ни причём.
Диана вздохнула:
– Маш, во-первых, я доверяю опыту и знаниям родителей. Во-вторых, если рассуждать здраво, то Мастит в зеркале надо мной издевался. Ты бы видела его ухмылку. А что делают припёртые к стенке преступники? Ты не хуже меня об этом знаешь. Мы обе хорошо учимся. В-третьих, – продолжила Диана, – я сегодня была у Никиты. С ним всё в порядке.
– Допустим. Но как же Рита? Кто с ней общался после случившегося? Только Арина, родная сестра.
– Но…
– Диан, я тоже ей верю. Но не стоит забывать: обмануть близкого человека намного проще, чем кого-либо другого.
Волшебница бросила неуверенный взгляд на мобильный:
– Позвонить? Думаешь Рита…
– Не думаю. Но лучше знать наверняка.
28
Железновы согласились встретиться, но собраться пришлось у Алмазовых, поскольку мама ведьмочек была дома и всё ещё сердилась на обеих дочерей, то ни о каких гостях, естественно, не могло быть и речи. Арина с Ритой соврали, будто идут в библиотеку, продемонстрировали читательские билеты, бросили их в сумочки и направились к порталу. Однако, стоило их матери отойти от окна, тут же сменили направление и припустили в соседний дом.
Войдя в квартиру, Рита неловко переминалась с ноги на ногу, не решаясь ответить на приветствие Дианы.
– Привет, – раз в пятый повторила волшебница, – не стойте на пороге, проходите. – Произнесла, надеясь, что магическая «стена» затруднит путь Риты, если в той находится чёрная сила. Но Арина взяла сестру за руку и буквально втащила в комнату без каких-то проблем. Диана с Машей переглянулись. Пока всё нормально, но проверка не закончена.
– Чай? – улыбнулась Диана, когда ведьмочки расположились на диване, – правда сладкого нет, но можно добавить мёд.
– Мы зефир захватили, – Арина толкнула Риту локтём, – да?
Та медленно вытащила из сумки упаковку и молча протянула Диане. Волшебница разлила чай по кружкам.
– Между прочим, сахар в любом его виде не только поднимает настроение, вызывая лёгкую, а иногда и нелёгкую эйфорию, но и способствует снижению стресса. А также, что в данной ситуации весьма актуально, располагает к общению, вызывая доброжелательность и позитивные эмоции.
Ведьмочки с волшебницей переглянулись. У всех троих на губах появилась улыбка.
– Ладно, маги-перемаги, Машка права, здесь такой высокий градус напряжения, что вот-вот коротнёт, – разорвала упаковку, протянула воздушную шапочку Рите, надкусила свою, улыбнулась. – Ммм, хороший зефир. Люблю вишнёвый. Арин, ты вроде пыталась сделать такой дома?
– Нет, обычный, но он… – ведьмочка по привычке виновато пожала плечиками, – не получился.
– Ну ты хотя бы попыталась, а я к плите вообще не встаю, – призналась Диана.
– Хотя Никита преподнёс тебе в подарок чудесный агрегат для кулинарии, – с укоризной напомнила Маша. – Может, хоть теперь ты его чем-нибудь побалуешь. В больнице-то кормят неважно.
– Кстати, как он? – спросила Арина.
– Агрегат? – и все дружно рассмеялись. Все, кроме Риты. Та продолжала «дырявить» пол, делая маленькие глоточки. Диана с Машей встретились взглядами, незаметно друг другу кивнули, и волшебница ответила:
– Агрегат занимает неприлично много места, и на этом его функции пока заканчиваются. А у Никиты всё хорошо, скоро должны выписать.
– Лёша тоже в порядке. У оборотней быстрая регенерация.
– Про Лёшу я уже слышала, – подмигнула Диана, – новый парень?
Арина смутилась.
– Говорят, вас гримуар свёл?
Раскраснелась, начала теребить браслет с метёлками, глотнула чая.
– Я рада за тебя.
– Мы все рады, – подтвердила русалка, посматривая на часы, – главное, чтобы вы не вели себя как Диана с Никитой.
– Э-эй!
– Диан, но ваши излишне частые ссоры и правда вызывают раздражение!
Волшебница фыркнула.
– Ну-у-у, мы по правде говоря… УЖЕ… начали ссориться, – улыбнулась Арина, поглядывая на подруг поочерёдно, – ничего не могу поделать с чувствами.
– Чувства – это прекрасно, а ссорьтесь осторожнее. Никто не спрашивал, но Петя тоже в порядке. Он говорил, твой Лёша сорвал цепочку колдуна.
– Да. И меня смущает эта цепочка, – нахмурилась Арина.
– А что с ней не так?
– Вроде ничего такого, но сам факт того, что она была у колдуна, мне не нравится.
Волшебница с русалкой посмотрели на Риту, но та не обронила ни слова. Зато активно пила чай и теперь ещё жевала зефир. Арина продолжила:
– Лёша превратился в белку и сорвал цепочку, а потом бросился бежать и залез на дерево. Колдун жутко злился. Видимо, ему эта штука важна, а теперь она у Лёши, и я… я… боюсь.
– Доля рационального страха имеет место быть. Возможно, это какой-то чёрный амулет, накапливающий силу.
– И, вероятно, – подхватила Диана, – именно его отсутствие помогло поймать Мастита.
– Если действительно поймали его, а не кого-то другого, – вставила Маша, в уме отсчитывая секунды.
– Есть сомнения? – заволновалась Арина и сжала руку Риты. – Не бойся, тебя он больше не тронет.
Та всхлипнула, тихо напомнив:
– Но ритуал ведь проведён. Дух, он… – и замолчала, сглотнув слезу.
– Дух что? – Маша и Диана подались вперёд.
Рита замотала головой. Арина пояснила:
– Она хотела сказать, что ритуал всё ещё имеет силу, то есть тело Риты уязвимо для возвращения духа, но ведь его уже поймали? Её? Иру?
– Не знаю, – честно ответила Диана, – родители отправились на поиски.
Рита снова всхлипнула. Маша поймала нужное время и быстро-быстро зашептала заклинание.
– Эй! Что происходит? Ты чего это? – забеспокоилась Арина, прикрывая сестру. Тем временем серебристые лучи, сплетаясь блестящим венком, зависли над головой Риты. Ведьмочка только махнула рукой, будто её это совсем не волновало. Арина же пыталась прогнать волшебство, как назойливую муху, но от магии так просто не избавишься. Маша вновь принялась считать, Диана во все глаза смотрела на Железновых: ни одна, ни другая никак не выдавали в себе наличие чёрной энергии. Русалка закончила отсчёт и вздохнула с явным облегчением. А «венок» растворился, осыпавшись искрами на волосы Риты, и те блёстками замерли на прядях.
– Красиво… – грустно заметила Рита.
– Девочки, что это было? – возмущённо подскочила Арина, – как это понимать? Что за фокусы?
– Мы подумали… – неуверенно начала Диана.
– Что я притворяюсь, – подхватила Рита. Вздохнула, – но я не обижаюсь. На вашем месте я бы тоже проверила.
– Так вы проверяли?! – налетела на подруг Арина. – Без моего согласия? Не поставив меня в известность?
– Прости, – тихо сказала Диана.
– Но ты сама должна понимать, нам необходимо было удостовериться в том, что всё в порядке. Ради безопасности каждого из нас и самой Риты, прежде всего. Сила колдуна крайне…
– Маша… – перебила её волшебница, – сейчас можно говорить проще. – Повернулась к ведьмочкам, – мы волновались, простите ещё раз. К тому же, – запнулась, – ко мне… ко мне являлся Мастит, и мы с Машей переживаем, что на самом деле, возможно, ничего не закончилось.
– Твои родители же его поймали! – искренне недоумевала Арина. – И мы все пили напиток! И Рита в порядке, я тебе об этом говорила!
– Она и раньше была в порядке, – заметила Маша, а потом оказалось… – продолжать не стала.
В гнетущей тишине рассеялись остатки магии. Арина, отпустив злость, поникла головой и обняла сестру. Рита впервые за всё это время прямо посмотрела в глаза сначала Диане, затем Маше, и в этом взгляде была та самая, прежняя Железнова. Молчание нарушила русалка, рассказав, хотя её никто не спрашивал, об использованном заклинании на проверку чёрного колдовства. Услышав не только про заколдованный чай, позволяющий раскрыться ауре, но ещё и про «стенку», Арина вновь начала гневный обстрел глазами, тогда как Рита только тихо и понимающе вздыхала.
Когда напряжение стало невозможным, обе сестры подошли к окну. Арина гладила сестру по спине, а та, скрестив руки долго смотрела на собственный дом, а потом начала рассказ, которого от неё никто не ожидал.
– Ты же говорила, что ничего не помнишь? – не скрывала удивления Арина, слушая сбивчивый монолог.
На выручку пришла Маша, сразу смекнув, в чём дело:
– Она и не помнила! Но ряд светлых заклинаний, подействовавших на неё за столь короткий промежуток времени спровоцировал не только раскрытие ауры, но и высвобождение негативно окрашенных воспоминаний посредством так называемого психологического толчка, вызванного чаем, стенкой и «венком», если вы ещё не поняли. Так, Рит?
Кивнула.
– Но к чему заставлять пересказывать то, что вызывает страх? – Арина загородила собой сестру. – Как вы не понимаете? Рита пережила такое…
– Арин, я в порядке, – прозвучало приглушённо, но уверенно. – Я должна сообщить обо всём, что знаю. Маша с Дианой правы: Мастит не так прост, и его появление ничего хорошего не сулит. Так что… – и она вернулась к событиям, предшествовавшим поимке колдуна.
29
Размыто, как в тумане, но Рита помнила дом. Мрачный, будто населённый призраками, он словно вытягивал силы из Мастита. Старик почти всё время сидел на деревянном стуле и смотрел в потолок. Периодически грудь колдуна вздымалась, и из лёгких раздавался то ли хрип, то ли свист. Затем лицо в язвах поворачивалось к Рите, и на нём появлялась улыбка.
– Мне кажется, она… была грустной, – тихо произнесла ведьмочка, вновь глядя в окно. – Не злая, нет. В ней не было ненависти, злорадства, коварства – ничего. Только потаённая боль.
– Чёрные колдуны великолепно играют на чувствах, – заметила Маша. – Я прочла уйму литературы и знаю, что говорю.
– Возможно… – не стала спорить Рита.
Она помнила тени. Множество теней. Они стелились по полу, заглядывали в окна. Стояли возле его кровати и шептали. Она видела, что этот шёпот даётся ему тяжело. Он мучился, затыкал уши, использовал колдовство, желая прогнать чёрных «гостей», но ничто не помогало. Рита, находясь в собственной комнате, ощущала присутствие теней также отчётливо, как, если бы находилась в том доме. Но там, в тёмных стенах, сочащихся мраком, она была лишь пару дней – перед тем, как Мастита поймали. Остальное время находилась дома, в Магистериуме. Среди друзей. Вот только изнутри кто-то ею управлял.
– Ира… – выдохнула Арина и сжала руку сестры.
– Да, – Рита обернулась, – дух. Такой же несчастный. Как и сам колдун.
– Несчастный?! Ты что, маги-перемаги, пытаешься вызвать нашу жалость? А ничего, что двое этих несчастных могли убить и тебя и Никиту?
Маша молчала. Арина тоже. Рита грустно улыбнулась:
– Я сама плохо помню моменты, связанные с Никитой, но Арина мне всё рассказала. Я… я… жалею, что так вышло, что я едва вас не разлучила. Прости, Диан. Только я и правда считаю, что колдун и дух не такие уж монстры. Хотя, и способны на что угодно.
– Ты же сама пять минут назад говорила: Мастит что-то замышляет, а теперь будто его выгораживаешь!
– Нет. Всего лишь пытаюсь посмотреть на происходящее с другой стороны.
– С какой ещё другой стороны? Рита, ты что, совсем обалдела, пока была под чёрной магией?
– Диан, подожди. Разумная мысль в её словах присутствует.
– Маша!
– Никто не отрицает, что колдун и Ира – зло, но поняв, почему они таковыми стали, мы, возможно, сумеем узнать правду о том, что сейчас происходит. Рит, продолжай.
Его ты слабость,
Ты наша жизнь, любовь, мечта,
А я всего лишь бедный странник
С оскалом зверя.
Я – лишь тьма».
27
Лизу она повстречала у круглосуточного магазинчика, где та закупалась конфетками. Разноцветные мирс по два кулёчка в каждой руке вызывали улыбку. Фея, заметив Диану смутилась, поспешно спрятав драже за спину:
– Привет, ты от Никиты? Ну как он? Нормально? Я пойду, спешу.
– Куда? – ухмыляясь, поинтересовалась волшебница.
– Домой! Куда ж ещё?
– Очень проголодалась? – кивнула на спрятанные руки.
– Очень. Ну… пока, Дианка, увидимся.
– Лиз, стой. Я знаю, что ты шла в больницу.
– Нет-нет-нет, домой. Видишь, мирс прикупила.
– Вижу. А ещё я видела, как ты купала солнце. Для Макса стараешься, я же понимаю.
Фея окончательно раскраснелась.
– Мы все уже давно догадались о твоей влюблённости, так что доставай конфеты и беги к своему принцу.
– К-как все? И Максим? – Лиза выглядела так, будто чуть-чуть и лишится чувств. Диана понимала, если это случится, она подругу-пышку не удержит и поспешно добавила: – Макс не подозревает. Он слишком занят обязанностями хранителя, не переживай. – И Диана не лгала. Макс действительно пропускал мимо своего внимания и недвусмысленные взгляды феи, и её пунцовые щёки, и попытки всегда оказываться рядом, когда тот появлялся у Алмазовых.
– Т-точно?
Кивнула.
– Ну, тогда я пойду. Он просто очень конфетки любит, а солнце… ну, оно всем настроение поднимает, а в больнице скучно, грустно, поэтому…
– Не оправдывайся, – засмеялась Диана, – иди уже. Привет передавай. – Фея улетела, а волшебница отправилась домой экспериментировать дальше с превращениями.
Множество пыток-попыток, пара заказанных пиц, игли с лимонным чаем, вереница неудач и неволшебных ругательств, и, наконец, Диана раскрыла секрет манипуляции с ведьмовским колдовством. Теперь по щелчку она принимала обличия и так же по щелчку их снимала.
Вечером в гости зашла Маша, рассказала, что Петя идёт на поправку. На самом деле на оборотне, как на собаке все раны зажили ещё в первый час нахождения в больнице, но также, как Никиту, его по-прежнему держали в палате и следили за возможными проявлениями чёрной магии.
Затем русалка поделилась своими подозрениями относительно слишком лёгкой поимки Мастита, а Диана сообщила о том, что знала от родителей, рассказала о своём превращении в колдуна и о внезапном «подключении» к его памяти. Последнее Маше не понравилось. Но раз Лила Ибрагимовна говорила, что колдун не опасен, а появился в зеркале только потому, что изо всех сил храбрится, значит так и есть. Наверно. Не может же следователь со стажем ошибаться? К тому же Андрей Сергеевич придерживался того же мнения… И всё же Машу что-то смущало, поэтому она спросила:
– А Ира? Кто она такая? Как связана с Ритой и вообще со всей этой историей?
– Не знаю. Родители вернутся, объяснят. Они поехали её искать.
Русалка продолжала хмуриться:
– А что, если каким-то образом эта самая незнакомая нам Ира продолжает влиять на Риту или Никиту? Пускай Мастит не опасен, но кто сказал, что Ира не представляет угрозы? Исходя из имеющихся у нас знаний, выходит, она – дух. Тот самый, что год назад проник в тело Риты, и насколько я знаю, а в собственных знаниях я уверена на сто процентов, способен, покидая временного носителя, оставлять следы в душе своей жертвы.
Диана хлопала ресницами.
– Ты невнимательно слушала на лекциях? Нам же объясняли подробно и неоднократно: бестелесная оболочка, в независимости от пола и изначальной сущности, обладает способностью…
– Не только оставаться в выбранном теле неограниченное время, но и брать в плен душу, при этом находясь вне тела хозяина этой самой души, – устало закончила Диана.
– Верно! И формулировка почти дословная. Только там говорится…
– Маш…
– Ладно, молчу. А вдруг в нашем случае именно это и произошло? Ну не верю я, Диан, что Мастит явился к тебе просто так. Вот ты читаешь книги исключительно по учебной программе, а я многим интересуюсь и не единожды встречала упоминание о проклятой душе, управлявшей с помощью духа выбранным субъектом. И что примечательно, сам прОклятый был вроде как ни причём.
Диана вздохнула:
– Маш, во-первых, я доверяю опыту и знаниям родителей. Во-вторых, если рассуждать здраво, то Мастит в зеркале надо мной издевался. Ты бы видела его ухмылку. А что делают припёртые к стенке преступники? Ты не хуже меня об этом знаешь. Мы обе хорошо учимся. В-третьих, – продолжила Диана, – я сегодня была у Никиты. С ним всё в порядке.
– Допустим. Но как же Рита? Кто с ней общался после случившегося? Только Арина, родная сестра.
– Но…
– Диан, я тоже ей верю. Но не стоит забывать: обмануть близкого человека намного проще, чем кого-либо другого.
Волшебница бросила неуверенный взгляд на мобильный:
– Позвонить? Думаешь Рита…
– Не думаю. Но лучше знать наверняка.
28
Железновы согласились встретиться, но собраться пришлось у Алмазовых, поскольку мама ведьмочек была дома и всё ещё сердилась на обеих дочерей, то ни о каких гостях, естественно, не могло быть и речи. Арина с Ритой соврали, будто идут в библиотеку, продемонстрировали читательские билеты, бросили их в сумочки и направились к порталу. Однако, стоило их матери отойти от окна, тут же сменили направление и припустили в соседний дом.
Войдя в квартиру, Рита неловко переминалась с ноги на ногу, не решаясь ответить на приветствие Дианы.
– Привет, – раз в пятый повторила волшебница, – не стойте на пороге, проходите. – Произнесла, надеясь, что магическая «стена» затруднит путь Риты, если в той находится чёрная сила. Но Арина взяла сестру за руку и буквально втащила в комнату без каких-то проблем. Диана с Машей переглянулись. Пока всё нормально, но проверка не закончена.
– Чай? – улыбнулась Диана, когда ведьмочки расположились на диване, – правда сладкого нет, но можно добавить мёд.
– Мы зефир захватили, – Арина толкнула Риту локтём, – да?
Та медленно вытащила из сумки упаковку и молча протянула Диане. Волшебница разлила чай по кружкам.
– Между прочим, сахар в любом его виде не только поднимает настроение, вызывая лёгкую, а иногда и нелёгкую эйфорию, но и способствует снижению стресса. А также, что в данной ситуации весьма актуально, располагает к общению, вызывая доброжелательность и позитивные эмоции.
Ведьмочки с волшебницей переглянулись. У всех троих на губах появилась улыбка.
– Ладно, маги-перемаги, Машка права, здесь такой высокий градус напряжения, что вот-вот коротнёт, – разорвала упаковку, протянула воздушную шапочку Рите, надкусила свою, улыбнулась. – Ммм, хороший зефир. Люблю вишнёвый. Арин, ты вроде пыталась сделать такой дома?
– Нет, обычный, но он… – ведьмочка по привычке виновато пожала плечиками, – не получился.
– Ну ты хотя бы попыталась, а я к плите вообще не встаю, – призналась Диана.
– Хотя Никита преподнёс тебе в подарок чудесный агрегат для кулинарии, – с укоризной напомнила Маша. – Может, хоть теперь ты его чем-нибудь побалуешь. В больнице-то кормят неважно.
– Кстати, как он? – спросила Арина.
– Агрегат? – и все дружно рассмеялись. Все, кроме Риты. Та продолжала «дырявить» пол, делая маленькие глоточки. Диана с Машей встретились взглядами, незаметно друг другу кивнули, и волшебница ответила:
– Агрегат занимает неприлично много места, и на этом его функции пока заканчиваются. А у Никиты всё хорошо, скоро должны выписать.
– Лёша тоже в порядке. У оборотней быстрая регенерация.
– Про Лёшу я уже слышала, – подмигнула Диана, – новый парень?
Арина смутилась.
– Говорят, вас гримуар свёл?
Раскраснелась, начала теребить браслет с метёлками, глотнула чая.
– Я рада за тебя.
– Мы все рады, – подтвердила русалка, посматривая на часы, – главное, чтобы вы не вели себя как Диана с Никитой.
– Э-эй!
– Диан, но ваши излишне частые ссоры и правда вызывают раздражение!
Волшебница фыркнула.
– Ну-у-у, мы по правде говоря… УЖЕ… начали ссориться, – улыбнулась Арина, поглядывая на подруг поочерёдно, – ничего не могу поделать с чувствами.
– Чувства – это прекрасно, а ссорьтесь осторожнее. Никто не спрашивал, но Петя тоже в порядке. Он говорил, твой Лёша сорвал цепочку колдуна.
– Да. И меня смущает эта цепочка, – нахмурилась Арина.
– А что с ней не так?
– Вроде ничего такого, но сам факт того, что она была у колдуна, мне не нравится.
Волшебница с русалкой посмотрели на Риту, но та не обронила ни слова. Зато активно пила чай и теперь ещё жевала зефир. Арина продолжила:
– Лёша превратился в белку и сорвал цепочку, а потом бросился бежать и залез на дерево. Колдун жутко злился. Видимо, ему эта штука важна, а теперь она у Лёши, и я… я… боюсь.
– Доля рационального страха имеет место быть. Возможно, это какой-то чёрный амулет, накапливающий силу.
– И, вероятно, – подхватила Диана, – именно его отсутствие помогло поймать Мастита.
– Если действительно поймали его, а не кого-то другого, – вставила Маша, в уме отсчитывая секунды.
– Есть сомнения? – заволновалась Арина и сжала руку Риты. – Не бойся, тебя он больше не тронет.
Та всхлипнула, тихо напомнив:
– Но ритуал ведь проведён. Дух, он… – и замолчала, сглотнув слезу.
– Дух что? – Маша и Диана подались вперёд.
Рита замотала головой. Арина пояснила:
– Она хотела сказать, что ритуал всё ещё имеет силу, то есть тело Риты уязвимо для возвращения духа, но ведь его уже поймали? Её? Иру?
– Не знаю, – честно ответила Диана, – родители отправились на поиски.
Рита снова всхлипнула. Маша поймала нужное время и быстро-быстро зашептала заклинание.
– Эй! Что происходит? Ты чего это? – забеспокоилась Арина, прикрывая сестру. Тем временем серебристые лучи, сплетаясь блестящим венком, зависли над головой Риты. Ведьмочка только махнула рукой, будто её это совсем не волновало. Арина же пыталась прогнать волшебство, как назойливую муху, но от магии так просто не избавишься. Маша вновь принялась считать, Диана во все глаза смотрела на Железновых: ни одна, ни другая никак не выдавали в себе наличие чёрной энергии. Русалка закончила отсчёт и вздохнула с явным облегчением. А «венок» растворился, осыпавшись искрами на волосы Риты, и те блёстками замерли на прядях.
– Красиво… – грустно заметила Рита.
– Девочки, что это было? – возмущённо подскочила Арина, – как это понимать? Что за фокусы?
– Мы подумали… – неуверенно начала Диана.
– Что я притворяюсь, – подхватила Рита. Вздохнула, – но я не обижаюсь. На вашем месте я бы тоже проверила.
– Так вы проверяли?! – налетела на подруг Арина. – Без моего согласия? Не поставив меня в известность?
– Прости, – тихо сказала Диана.
– Но ты сама должна понимать, нам необходимо было удостовериться в том, что всё в порядке. Ради безопасности каждого из нас и самой Риты, прежде всего. Сила колдуна крайне…
– Маша… – перебила её волшебница, – сейчас можно говорить проще. – Повернулась к ведьмочкам, – мы волновались, простите ещё раз. К тому же, – запнулась, – ко мне… ко мне являлся Мастит, и мы с Машей переживаем, что на самом деле, возможно, ничего не закончилось.
– Твои родители же его поймали! – искренне недоумевала Арина. – И мы все пили напиток! И Рита в порядке, я тебе об этом говорила!
– Она и раньше была в порядке, – заметила Маша, а потом оказалось… – продолжать не стала.
В гнетущей тишине рассеялись остатки магии. Арина, отпустив злость, поникла головой и обняла сестру. Рита впервые за всё это время прямо посмотрела в глаза сначала Диане, затем Маше, и в этом взгляде была та самая, прежняя Железнова. Молчание нарушила русалка, рассказав, хотя её никто не спрашивал, об использованном заклинании на проверку чёрного колдовства. Услышав не только про заколдованный чай, позволяющий раскрыться ауре, но ещё и про «стенку», Арина вновь начала гневный обстрел глазами, тогда как Рита только тихо и понимающе вздыхала.
Когда напряжение стало невозможным, обе сестры подошли к окну. Арина гладила сестру по спине, а та, скрестив руки долго смотрела на собственный дом, а потом начала рассказ, которого от неё никто не ожидал.
– Ты же говорила, что ничего не помнишь? – не скрывала удивления Арина, слушая сбивчивый монолог.
На выручку пришла Маша, сразу смекнув, в чём дело:
– Она и не помнила! Но ряд светлых заклинаний, подействовавших на неё за столь короткий промежуток времени спровоцировал не только раскрытие ауры, но и высвобождение негативно окрашенных воспоминаний посредством так называемого психологического толчка, вызванного чаем, стенкой и «венком», если вы ещё не поняли. Так, Рит?
Кивнула.
– Но к чему заставлять пересказывать то, что вызывает страх? – Арина загородила собой сестру. – Как вы не понимаете? Рита пережила такое…
– Арин, я в порядке, – прозвучало приглушённо, но уверенно. – Я должна сообщить обо всём, что знаю. Маша с Дианой правы: Мастит не так прост, и его появление ничего хорошего не сулит. Так что… – и она вернулась к событиям, предшествовавшим поимке колдуна.
29
Размыто, как в тумане, но Рита помнила дом. Мрачный, будто населённый призраками, он словно вытягивал силы из Мастита. Старик почти всё время сидел на деревянном стуле и смотрел в потолок. Периодически грудь колдуна вздымалась, и из лёгких раздавался то ли хрип, то ли свист. Затем лицо в язвах поворачивалось к Рите, и на нём появлялась улыбка.
– Мне кажется, она… была грустной, – тихо произнесла ведьмочка, вновь глядя в окно. – Не злая, нет. В ней не было ненависти, злорадства, коварства – ничего. Только потаённая боль.
– Чёрные колдуны великолепно играют на чувствах, – заметила Маша. – Я прочла уйму литературы и знаю, что говорю.
– Возможно… – не стала спорить Рита.
Она помнила тени. Множество теней. Они стелились по полу, заглядывали в окна. Стояли возле его кровати и шептали. Она видела, что этот шёпот даётся ему тяжело. Он мучился, затыкал уши, использовал колдовство, желая прогнать чёрных «гостей», но ничто не помогало. Рита, находясь в собственной комнате, ощущала присутствие теней также отчётливо, как, если бы находилась в том доме. Но там, в тёмных стенах, сочащихся мраком, она была лишь пару дней – перед тем, как Мастита поймали. Остальное время находилась дома, в Магистериуме. Среди друзей. Вот только изнутри кто-то ею управлял.
– Ира… – выдохнула Арина и сжала руку сестры.
– Да, – Рита обернулась, – дух. Такой же несчастный. Как и сам колдун.
– Несчастный?! Ты что, маги-перемаги, пытаешься вызвать нашу жалость? А ничего, что двое этих несчастных могли убить и тебя и Никиту?
Маша молчала. Арина тоже. Рита грустно улыбнулась:
– Я сама плохо помню моменты, связанные с Никитой, но Арина мне всё рассказала. Я… я… жалею, что так вышло, что я едва вас не разлучила. Прости, Диан. Только я и правда считаю, что колдун и дух не такие уж монстры. Хотя, и способны на что угодно.
– Ты же сама пять минут назад говорила: Мастит что-то замышляет, а теперь будто его выгораживаешь!
– Нет. Всего лишь пытаюсь посмотреть на происходящее с другой стороны.
– С какой ещё другой стороны? Рита, ты что, совсем обалдела, пока была под чёрной магией?
– Диан, подожди. Разумная мысль в её словах присутствует.
– Маша!
– Никто не отрицает, что колдун и Ира – зло, но поняв, почему они таковыми стали, мы, возможно, сумеем узнать правду о том, что сейчас происходит. Рит, продолжай.
