– Я вчера весь день пытался с вами связаться. Ни ваши одногруппники, ни боевики, с которыми вы посещаете дополнительные занятия, не могли мне сказать. Ответ ректора меня также не удовлетворил. Если этот наглый наемник позволил себе непотребное, только намекните, и я сотру его в порошок. Поверьте, я знаю, кто ему покровительствует, но это его не спасет.
На миг девушку охватил страх, что Кайан каким-то образом прознал о ночных приключениях, но уже в следующее мгновение это чувство переросло в холодную ярость. В основном, потому что догадалась о причине столь бесцеремонного допроса. Она понимала, что ее мнение в вопросе брака никого, включая, или особенно отца не интересует, но полагала, что хотя бы в известность ее поставят.
– Вы ошибаетесь, – холодно отрезала Юни. – Я выполняла индивидуальное задание, требовавшее максимальной концентрации. Именно поэтому оставила зеркальце здесь. И даже если бы сат преподаватель позволил себе что-то лишнее, чего, разумеется, быть не может, жалобу на него я отправила бы отцу и ректору, а не знакомому, пусть и другу семьи.
Намек был более чем прозрачен. Аста Ведиге вздохнул и провел рукой по волосам. Выглядел он и правда каким-то замученным. Может действительно переживал. Что, впрочем, не давало ему права так фамильярно себя вести.
– Простите, – криво улыбнулся он. – Я понимаю, что поведение мое едва граничит с приличием, но, пожалуйста, поймите и меня. Когда вы не вернулись ночью, какие только мысли не посещали мою голову. Ведь ваше благополучие так важно для меня.
– С какой стати? – приподняла подбородок Юнифер. – Я всего лишь бывшая девушка вашего кузена, даже не брата.
Юни откровенно провоцировала своего собеседника: признается ли в сговоре двух семейств или будет выкручиваться.
Какое-то время Кайан изучающе смотрел на собеседницу.
– Судя по всему, вы и так уже догадались, – лицо его приняло сочувственное выражение. – Это вопрос времени, когда вас назовут моей невестой. Я не хотел поднимать столь деликатную тему так рано. Видите ли, хотя наш будущий брак будет носить договорной характер, я предпочел бы, чтобы он был по любви, или, как минимум, по взаимному уважению. Поэтому хотел сначала поухаживать за вами и дать время привыкнуть к себе, прежде чем делать вам предложение. Поверьте, в этом браке для вас много выгоды. Поскольку я уважаю в женщинах ум и самостоятельность, у вас было бы куда больше свободы, чем это обычно принято в наших кругах.
Юнифер непреклонно скрестила руки на груди. Видеть их собеседник не мог, но, судя по всему, и так догадался об отношении девушки к его словам.
– Я понимаю ваше состояние, – успокаивающе улыбнулся Аста Ведиге. – Такие новости сложно вот так сразу принять. Кроме того, я для вас все еще остаюсь по сути незнакомцем. Так что я предлагаю исправить это в ближайшее время. Как насчет прогуляться по Касайской ярмарке? Она будет как раз на следующих выходных.
Юни заколебалась. Касайская ярмарка была узкоспециализированной, для артефакторов. Но и простого люда там хватало. Кто-то закупался амулетами, кто-то искал специалиста под определенную работу, а некоторые и постоянных сотрудников. Юнифер был там однажды в детстве, когда еще жива была мама, так что сейчас ностальгия накладывалась на профессиональный интерес, создавая непреодолимое искушение.
– У нас бал на выходных, – печально вздохнула она, жалея, что нельзя разделиться надвое.
– Ярмарка идет три дня, – заверил Кайан. – Так что успеем погулять. Давайте я завтра с вами свяжусь, и мы условимся точнее.
– Хорошо, – кивнула девушка и разорвала связь. Где-то внутри ворочилось неприятное чувство будто ее купили с потрохами, причем дешево, что было весьма обидно. Но если брака не избежать, то возможно попытаться наладить отношения будет не самой плохой идеей.
Юни застонала и упала на кровать. Надо хоть немного поспать. Сегодня еще в ресторан с девчонками идти.
Проводив Юнифер, Дейр отправился к себе немного вздремнуть. До занятий еще было время, да и для визита к Тарвусу рановато. Дейр достал из кармана рубин и небрежно бросил на стол. Нужно позднее заказать под него сдерживающий артефакт. Защитный комплекс у Аста Лавейн и так хороший, добавлять что-то – только портить. А вот установить ограничение для бесконтрольно растущей силы девушки жизненно важно, иначе Юнифер может нечаянно навредить самой себе.
Дейр устало потянулся и лениво подумал, что на стол надо наложить какие-нибудь чары, чтобы неповадно было особо любопытным рыться в чужих вещах. Причем столь неаккуратно и нарочито. Ассаэр начал разбирать мешанину из тетрадей и учебников, рассортировывая на три кучки: студентов, свое и то, что понадобиться сегодня. Среди прочего попалась записка без подписи.
«Будешь должен! Благодаря вмешательству главной, только несколько слетков получили переломы. Остальные уверенно встали на крыло. И мне не жаль, что ты пропустил это зрелище. Страдай! И загляни к своей матери, она меня достала! Я уже дома практически не бываю. До нее дошли слухи, что у тебя появилась девушка. Так что сделай что-нибудь. Иначе я скажу ей, что это правда.»
Почерк был угловатым, ровным и разборчивым. Однако ключ к личности написавшего давала язвительность, так и сочившаяся, к счастью, в переносном смысле, из записки. Чувство юмора у Кэры было весьма своеобразным. Тупым, казарменным и примитивным. А значит угрозу она вполне могла привести в исполнение. Просто чтобы со стороны посмотреть, как он будет выкручиваться.
Дейр поморщился, но заранее смирился с мыслью, что звонить маме все же придется. И чего они все приписывают ему романтические чувства? Юнифер очаровательная девушка, умная, забавная, любознательная. А еще хрупкая, стеснительная, с надломленной психикой. Ее хотелось оберегать и как-то помочь, чтобы этот оранжерейный цветок не увял. А еще оставаться рядом достаточно долго, чтобы увидеть, как из робкой девушки она вырастет в уверенную в себе женщину. Юнифер могла сколь угодно думать, что заставила его принести клятву, но это было лишь логичным продолжением его собственного желания.
Дейр хмыкнул. Эдак он сам, рассуждая подобным способом, дойдет до того, что влюблен. Спать. Он просто устал.
– Как прошло твое экстремальное свидание с Ассаэром?
Юни от потрясения потеряла контроль над ложечкой, и та предательски звякнула по чашечке с чаем. Леола же сидела и спокойно ела пирожное, словно и не задавала этого возмутительно бестактного вопроса. Мила с интересом ждала, что будет дальше.
– Какое еще свидание? – наконец, разозлилась Юнифер. – Мы просто шли по лесу. И мне пришлось спать на ветках. А еще там были дикие животные, и они хотели нас растерзать. Хоть представляешь, как мне было страшно? И вообще, с чего тебе вообще пришла мысль о свидании?
– Потому что он к тебе неровно дышит, – покачала ложечкой Вис Шас. – Хотя может, конечно, и сам пока не понял. Мужчины, они такие тугодумы в сердечных делах. Тут уж ничего не поделать. Сама посуди, не зря же он тебе столько времени и внимания уделяет.
Мила хихикнула.
– Его наняли, чтобы он дополнительно со мной занимался, – меланхолично ответила Юнифер. Злость быстро ушла, оставив после себя опустошенность и непонятную печаль. – А еще он мой телохранитель. Так что естественно, что он проявляет ко мне куда больше внимания.
– Звучит логично, – покосилась на Леолу Мила.
– Тут вопрос не в количестве, а в качестве, – продолжала отстаивать свою точку зрения Вис Шас. – Он даже дотрагивается до нее как до хрупкой статуэтки. Бережно и аккуратно.
– Может потому что она изнеженная аристократка и он боится нечаянно наставить синяков, – хитро прищурилась Варон.
Юнифер и Леола посмотрели на нее с одинаковым возмущением.
– Это в любом случае не имеет значения, – вздохнула Юни. – Отец уже нашел мне жениха. Думаю, уже скоро объявят о помолвке.
Над столом воцарилась тишина. Девушки без аппетита ковыряли пирожные, думая каждая о своем.
– Что ж, – протянула Леола, вид у нее стал торжественный. – Раз Ассаэр тебе не нужен, то ты не будешь возражать, если я заберу его себе? Свои обязанности он, конечно, не бросит. Да и вообще, я терпеливая, дождусь твоего выпуска. Или что скорее, когда тебе муж запретит ходить в Универ. К тому же я тут подумала, что твой отец все равно Ассаэра не одобрит, а мои родители вполне. После того как моя сестра вышла замуж за кузнеца, преподаватель престижного Университета, да еще при деньгах, покажется им вполне приемлемой кандидатурой.
Юни очень даже возражала. Но сказать ничего не могла. Она не может держать его подле своей юбки всю жизнь. Притом что сама будет замужем. Это просто нечестно по отношению к нему. Но сердце бунтовало, не желая признавать такой обидной истины. Он был ее, он сам это обещал.
– Диагноз ясен, как считаешь? – деловито обратилась Леола к Миле.
– Несомненно, – кивнула та. – Но аргумент с отцом все же сильный. Он может не только наследства лишить, но и вообще имени рода.
– Увы, – развела руками Вис Шас. – Но тут выбирать между мужиком, которого едва знаешь и с которым, еще непонятно как поладишь и мужиком, которого любишь и который способен за тебя постоять. А титул… Эй, Лавейн, стоит титул того, чтобы всю жизнь греть постель типу, к которому ничего не чувствуешь?
Юнифер насупилась. Она всегда избегала думать об этой стороне договорного брака. Кроме того, как-то же работают куртизанки и падшие женщины. Сомнительно, что они так уж любят своих клиентов, так что наверняка есть способ мирно разрешить и эту проблему. К тому же с Дейром Юни тоже никогда не целовалась, вдруг не понравится.
– А почему твоя сестра вышла за кузнеца? – спросила Мила. – Это же мезальянс. Титула, я так понимаю, у него нет.
– Потому что он ей больше нравился, чем тот самовлюбленный индюк, которого ей подыскали родители, – усмехнулась Леола. – Родители были против, конечно. Даже сам кузнец был против, но Ринку так просто не остановить. Она что задумала, то обязательно доведет до конца. Так что кузнец был безжалостно соблазнен, а потом доработан напильничком и вот уже у Ринки муж ее обожающий. Он ведь и возражал больше потому, что считал себя неподходящей парой аристократке. Родители тогда в ярости были, так что и наследства лишили, и имени рода. До сих пор дуются. Даже на внука не сходили посмотреть. Но думаю, мама рано или поздно смирится. А следом и отец.
– И что, твоя сестра не жалеет о своем выборе? – подперла голову кулачком Мила, с жадным любопытством слушая историю.
– Ну месяц назад еще не жалела, – пожала плечами Леола и подлила всем чаю. – Ей от этого титула ни холодно ни жарко было. Все равно никаких имущественных прав к нему не прилагалось. А прилично содержать ее и муж способен. Он у нее талантливый. Ринка говорит, что родители не утерпят и на мировую пойдут. А если и нет, то она вполне будет счастлива в той семье, что создала себе сама, которая не отвернется от нее, потому что им не понравился ее выбор.
Юнифер поняла, что завидует неведомой ей Ринке, которой достало смелости пойти против родительской воли. Но ведь у Юни тоже есть тот, кто всегда будет на ее стороне. Осталось только решится привязать его к себе еще и так.
– Дейр, наверное, тоже против будет, – задумчиво сказала Юнифер.
– Ничего, – хищно улыбнулась Леола. – Ему пока необязательно знать. Сначала влюбим и соблазним, чтобы у него выбора не осталось.
– План твоей сестры не годится, – постучала пальцем по столу Мила. – Каким бы он ни был. Нужно набросать новый, с учетом сильных сторон Юнифер.
Леола нашла взглядом официанта и когда тот подскочил, велела принести бумагу и письменный прибор.
– К тому же, даже если ничего не выйдет, ты всегда сможешь вернуться к жениху, который выбрал твой папочка, – как бы между прочим уронила Леола.
– Это после соблазнения-то? – усомнилась Мила.
– До него еще как-то добраться надо, – тяжело вздохнула Вис Шас, бросив страдальческий взгляд на чопорно пьющую чай Юнифер.
Дейр перевернул зеркальце отражением вниз. И хотя все вроде бы было хорошо, его не покидало ощущение подставы. И он даже точно знал от кого эта самая подстава будет. Весь разговор Юнифер избегала смотреть ему в глаза, а хихиканье на заднем плане не прекращалось. Хорошо, если дражайшие студентки просто перемывали ему косточки, но шестое чувство говорило, что под чай с пирожными строится настоящий заговор. И вскоре Дейру предстоит узнать в чью пользу.
Ассаэр вздохнул и откинулся в кресле. На столе громоздилась свежая россыпь тетрадей, требующая проверки. Рядом аккуратной высокой стопкой ждали своей очереди студенческие работы, сданные раньше. Нужно было собраться и приступить-таки к должностным, будь они прокляты, обязанностям, но Дейр вместо этого сидел, глядя в никуда, и вспоминал разговор с ректором и старшим библиотекарем. Тарвус как раз забирал заказанный фолиант, когда их застал Дейр. Поскольку оба они входили в список лиц, действительно заботящихся о Юнифер, Ассаэр обстоятельно пересказал им все произошедшее на тренировке и последующем блуждании в лесу.
Тарвус помрачнел, но промолчал. Хотя Дейр был готов и к предложению отправить Юнифер в академический отпуск, пока она и Университет нечаянно не подожгла. Возможно, ректор помнил, что у наемника будет что ему ответить, а то и чем шантажировать. Да и библиотекарь не останется в стороне. Тягостный вышел разговор.
Зеркальце завибрировало, по комнате поплыла едва слышимая мелодия флейты. Дейр поморщился. Давно хотел сменить, а еще лучше и вовсе звук убрать, да все руки не доходили. Пассом приняв вызов, с некоторым удивлением посмотрел на Сета. Не иначе решил отдохнуть от бумагомарания.
– Как там Лес? Еще стоит? – иронично улыбнулся Аста Штеран.
Ассаэр вспомнил пожар, медленно, но непреклонно преследовавший беглецов, и честно признался:
– Не уверен.
Лицо Сета недоуменно вытянулось. И хотя смотреть на это было приятно, Дейр все же пересказал другу всю историю. В отличие от ректора, внимание представителя Дома Штеран привлек совершенно другой факт.
– Я услышал твои аргументы, – медленно проговорил он, сжимая пальцами левой руки переносицу. – А теперь послушай меня. Я подам прошение об инициировании протокола безопасности в отношении тебя на ближайшем семейном совете. До этого я еще мог приглядывать за тобой сам, не вынося на всеобщий суд, но твоя клятва все меняет.
– Я. Не. Влюблен. В нее, – четко и раздельно произнес Дейр. У него никогда не было нервного тика, но казалось, что сейчас все же появится.
– Возможно, – пожал плечами Сет, отпуская переносицу и начиная вместо этого массировать висок. – Попробуй представить, что это просто дополнительная охрана для маленькой катастрофы.
– Она не катастрофа, – процедил Ассаэр.
– Ты даже не представляешь какая, – вздохнул Аста Штеран. – И это безотносительно пожара даже. Если получится, саботируй развитие отношений твоей подопечной и Кайана Аста Ведиге. Если он в ближайшее время объявит ее своей невестой, это будет до бездны некстати.
Сет в порядке отмщения вдоволь налюбовался ошарашенным видом друга, и отключился. Дейр взял студенческую тетрадь и начал проверку. Всяко лучше, чем представлять, как именно он должен саботировать чужие свидания.
На миг девушку охватил страх, что Кайан каким-то образом прознал о ночных приключениях, но уже в следующее мгновение это чувство переросло в холодную ярость. В основном, потому что догадалась о причине столь бесцеремонного допроса. Она понимала, что ее мнение в вопросе брака никого, включая, или особенно отца не интересует, но полагала, что хотя бы в известность ее поставят.
– Вы ошибаетесь, – холодно отрезала Юни. – Я выполняла индивидуальное задание, требовавшее максимальной концентрации. Именно поэтому оставила зеркальце здесь. И даже если бы сат преподаватель позволил себе что-то лишнее, чего, разумеется, быть не может, жалобу на него я отправила бы отцу и ректору, а не знакомому, пусть и другу семьи.
Намек был более чем прозрачен. Аста Ведиге вздохнул и провел рукой по волосам. Выглядел он и правда каким-то замученным. Может действительно переживал. Что, впрочем, не давало ему права так фамильярно себя вести.
– Простите, – криво улыбнулся он. – Я понимаю, что поведение мое едва граничит с приличием, но, пожалуйста, поймите и меня. Когда вы не вернулись ночью, какие только мысли не посещали мою голову. Ведь ваше благополучие так важно для меня.
– С какой стати? – приподняла подбородок Юнифер. – Я всего лишь бывшая девушка вашего кузена, даже не брата.
Юни откровенно провоцировала своего собеседника: признается ли в сговоре двух семейств или будет выкручиваться.
Какое-то время Кайан изучающе смотрел на собеседницу.
– Судя по всему, вы и так уже догадались, – лицо его приняло сочувственное выражение. – Это вопрос времени, когда вас назовут моей невестой. Я не хотел поднимать столь деликатную тему так рано. Видите ли, хотя наш будущий брак будет носить договорной характер, я предпочел бы, чтобы он был по любви, или, как минимум, по взаимному уважению. Поэтому хотел сначала поухаживать за вами и дать время привыкнуть к себе, прежде чем делать вам предложение. Поверьте, в этом браке для вас много выгоды. Поскольку я уважаю в женщинах ум и самостоятельность, у вас было бы куда больше свободы, чем это обычно принято в наших кругах.
Юнифер непреклонно скрестила руки на груди. Видеть их собеседник не мог, но, судя по всему, и так догадался об отношении девушки к его словам.
– Я понимаю ваше состояние, – успокаивающе улыбнулся Аста Ведиге. – Такие новости сложно вот так сразу принять. Кроме того, я для вас все еще остаюсь по сути незнакомцем. Так что я предлагаю исправить это в ближайшее время. Как насчет прогуляться по Касайской ярмарке? Она будет как раз на следующих выходных.
Юни заколебалась. Касайская ярмарка была узкоспециализированной, для артефакторов. Но и простого люда там хватало. Кто-то закупался амулетами, кто-то искал специалиста под определенную работу, а некоторые и постоянных сотрудников. Юнифер был там однажды в детстве, когда еще жива была мама, так что сейчас ностальгия накладывалась на профессиональный интерес, создавая непреодолимое искушение.
– У нас бал на выходных, – печально вздохнула она, жалея, что нельзя разделиться надвое.
– Ярмарка идет три дня, – заверил Кайан. – Так что успеем погулять. Давайте я завтра с вами свяжусь, и мы условимся точнее.
– Хорошо, – кивнула девушка и разорвала связь. Где-то внутри ворочилось неприятное чувство будто ее купили с потрохами, причем дешево, что было весьма обидно. Но если брака не избежать, то возможно попытаться наладить отношения будет не самой плохой идеей.
Юни застонала и упала на кровать. Надо хоть немного поспать. Сегодня еще в ресторан с девчонками идти.
***
Проводив Юнифер, Дейр отправился к себе немного вздремнуть. До занятий еще было время, да и для визита к Тарвусу рановато. Дейр достал из кармана рубин и небрежно бросил на стол. Нужно позднее заказать под него сдерживающий артефакт. Защитный комплекс у Аста Лавейн и так хороший, добавлять что-то – только портить. А вот установить ограничение для бесконтрольно растущей силы девушки жизненно важно, иначе Юнифер может нечаянно навредить самой себе.
Дейр устало потянулся и лениво подумал, что на стол надо наложить какие-нибудь чары, чтобы неповадно было особо любопытным рыться в чужих вещах. Причем столь неаккуратно и нарочито. Ассаэр начал разбирать мешанину из тетрадей и учебников, рассортировывая на три кучки: студентов, свое и то, что понадобиться сегодня. Среди прочего попалась записка без подписи.
«Будешь должен! Благодаря вмешательству главной, только несколько слетков получили переломы. Остальные уверенно встали на крыло. И мне не жаль, что ты пропустил это зрелище. Страдай! И загляни к своей матери, она меня достала! Я уже дома практически не бываю. До нее дошли слухи, что у тебя появилась девушка. Так что сделай что-нибудь. Иначе я скажу ей, что это правда.»
Почерк был угловатым, ровным и разборчивым. Однако ключ к личности написавшего давала язвительность, так и сочившаяся, к счастью, в переносном смысле, из записки. Чувство юмора у Кэры было весьма своеобразным. Тупым, казарменным и примитивным. А значит угрозу она вполне могла привести в исполнение. Просто чтобы со стороны посмотреть, как он будет выкручиваться.
Дейр поморщился, но заранее смирился с мыслью, что звонить маме все же придется. И чего они все приписывают ему романтические чувства? Юнифер очаровательная девушка, умная, забавная, любознательная. А еще хрупкая, стеснительная, с надломленной психикой. Ее хотелось оберегать и как-то помочь, чтобы этот оранжерейный цветок не увял. А еще оставаться рядом достаточно долго, чтобы увидеть, как из робкой девушки она вырастет в уверенную в себе женщину. Юнифер могла сколь угодно думать, что заставила его принести клятву, но это было лишь логичным продолжением его собственного желания.
Дейр хмыкнул. Эдак он сам, рассуждая подобным способом, дойдет до того, что влюблен. Спать. Он просто устал.
***
– Как прошло твое экстремальное свидание с Ассаэром?
Юни от потрясения потеряла контроль над ложечкой, и та предательски звякнула по чашечке с чаем. Леола же сидела и спокойно ела пирожное, словно и не задавала этого возмутительно бестактного вопроса. Мила с интересом ждала, что будет дальше.
– Какое еще свидание? – наконец, разозлилась Юнифер. – Мы просто шли по лесу. И мне пришлось спать на ветках. А еще там были дикие животные, и они хотели нас растерзать. Хоть представляешь, как мне было страшно? И вообще, с чего тебе вообще пришла мысль о свидании?
– Потому что он к тебе неровно дышит, – покачала ложечкой Вис Шас. – Хотя может, конечно, и сам пока не понял. Мужчины, они такие тугодумы в сердечных делах. Тут уж ничего не поделать. Сама посуди, не зря же он тебе столько времени и внимания уделяет.
Мила хихикнула.
– Его наняли, чтобы он дополнительно со мной занимался, – меланхолично ответила Юнифер. Злость быстро ушла, оставив после себя опустошенность и непонятную печаль. – А еще он мой телохранитель. Так что естественно, что он проявляет ко мне куда больше внимания.
– Звучит логично, – покосилась на Леолу Мила.
– Тут вопрос не в количестве, а в качестве, – продолжала отстаивать свою точку зрения Вис Шас. – Он даже дотрагивается до нее как до хрупкой статуэтки. Бережно и аккуратно.
– Может потому что она изнеженная аристократка и он боится нечаянно наставить синяков, – хитро прищурилась Варон.
Юнифер и Леола посмотрели на нее с одинаковым возмущением.
– Это в любом случае не имеет значения, – вздохнула Юни. – Отец уже нашел мне жениха. Думаю, уже скоро объявят о помолвке.
Над столом воцарилась тишина. Девушки без аппетита ковыряли пирожные, думая каждая о своем.
– Что ж, – протянула Леола, вид у нее стал торжественный. – Раз Ассаэр тебе не нужен, то ты не будешь возражать, если я заберу его себе? Свои обязанности он, конечно, не бросит. Да и вообще, я терпеливая, дождусь твоего выпуска. Или что скорее, когда тебе муж запретит ходить в Универ. К тому же я тут подумала, что твой отец все равно Ассаэра не одобрит, а мои родители вполне. После того как моя сестра вышла замуж за кузнеца, преподаватель престижного Университета, да еще при деньгах, покажется им вполне приемлемой кандидатурой.
Юни очень даже возражала. Но сказать ничего не могла. Она не может держать его подле своей юбки всю жизнь. Притом что сама будет замужем. Это просто нечестно по отношению к нему. Но сердце бунтовало, не желая признавать такой обидной истины. Он был ее, он сам это обещал.
– Диагноз ясен, как считаешь? – деловито обратилась Леола к Миле.
– Несомненно, – кивнула та. – Но аргумент с отцом все же сильный. Он может не только наследства лишить, но и вообще имени рода.
– Увы, – развела руками Вис Шас. – Но тут выбирать между мужиком, которого едва знаешь и с которым, еще непонятно как поладишь и мужиком, которого любишь и который способен за тебя постоять. А титул… Эй, Лавейн, стоит титул того, чтобы всю жизнь греть постель типу, к которому ничего не чувствуешь?
Юнифер насупилась. Она всегда избегала думать об этой стороне договорного брака. Кроме того, как-то же работают куртизанки и падшие женщины. Сомнительно, что они так уж любят своих клиентов, так что наверняка есть способ мирно разрешить и эту проблему. К тому же с Дейром Юни тоже никогда не целовалась, вдруг не понравится.
– А почему твоя сестра вышла за кузнеца? – спросила Мила. – Это же мезальянс. Титула, я так понимаю, у него нет.
– Потому что он ей больше нравился, чем тот самовлюбленный индюк, которого ей подыскали родители, – усмехнулась Леола. – Родители были против, конечно. Даже сам кузнец был против, но Ринку так просто не остановить. Она что задумала, то обязательно доведет до конца. Так что кузнец был безжалостно соблазнен, а потом доработан напильничком и вот уже у Ринки муж ее обожающий. Он ведь и возражал больше потому, что считал себя неподходящей парой аристократке. Родители тогда в ярости были, так что и наследства лишили, и имени рода. До сих пор дуются. Даже на внука не сходили посмотреть. Но думаю, мама рано или поздно смирится. А следом и отец.
– И что, твоя сестра не жалеет о своем выборе? – подперла голову кулачком Мила, с жадным любопытством слушая историю.
– Ну месяц назад еще не жалела, – пожала плечами Леола и подлила всем чаю. – Ей от этого титула ни холодно ни жарко было. Все равно никаких имущественных прав к нему не прилагалось. А прилично содержать ее и муж способен. Он у нее талантливый. Ринка говорит, что родители не утерпят и на мировую пойдут. А если и нет, то она вполне будет счастлива в той семье, что создала себе сама, которая не отвернется от нее, потому что им не понравился ее выбор.
Юнифер поняла, что завидует неведомой ей Ринке, которой достало смелости пойти против родительской воли. Но ведь у Юни тоже есть тот, кто всегда будет на ее стороне. Осталось только решится привязать его к себе еще и так.
– Дейр, наверное, тоже против будет, – задумчиво сказала Юнифер.
– Ничего, – хищно улыбнулась Леола. – Ему пока необязательно знать. Сначала влюбим и соблазним, чтобы у него выбора не осталось.
– План твоей сестры не годится, – постучала пальцем по столу Мила. – Каким бы он ни был. Нужно набросать новый, с учетом сильных сторон Юнифер.
Леола нашла взглядом официанта и когда тот подскочил, велела принести бумагу и письменный прибор.
– К тому же, даже если ничего не выйдет, ты всегда сможешь вернуться к жениху, который выбрал твой папочка, – как бы между прочим уронила Леола.
– Это после соблазнения-то? – усомнилась Мила.
– До него еще как-то добраться надо, – тяжело вздохнула Вис Шас, бросив страдальческий взгляд на чопорно пьющую чай Юнифер.
***
Дейр перевернул зеркальце отражением вниз. И хотя все вроде бы было хорошо, его не покидало ощущение подставы. И он даже точно знал от кого эта самая подстава будет. Весь разговор Юнифер избегала смотреть ему в глаза, а хихиканье на заднем плане не прекращалось. Хорошо, если дражайшие студентки просто перемывали ему косточки, но шестое чувство говорило, что под чай с пирожными строится настоящий заговор. И вскоре Дейру предстоит узнать в чью пользу.
Ассаэр вздохнул и откинулся в кресле. На столе громоздилась свежая россыпь тетрадей, требующая проверки. Рядом аккуратной высокой стопкой ждали своей очереди студенческие работы, сданные раньше. Нужно было собраться и приступить-таки к должностным, будь они прокляты, обязанностям, но Дейр вместо этого сидел, глядя в никуда, и вспоминал разговор с ректором и старшим библиотекарем. Тарвус как раз забирал заказанный фолиант, когда их застал Дейр. Поскольку оба они входили в список лиц, действительно заботящихся о Юнифер, Ассаэр обстоятельно пересказал им все произошедшее на тренировке и последующем блуждании в лесу.
Тарвус помрачнел, но промолчал. Хотя Дейр был готов и к предложению отправить Юнифер в академический отпуск, пока она и Университет нечаянно не подожгла. Возможно, ректор помнил, что у наемника будет что ему ответить, а то и чем шантажировать. Да и библиотекарь не останется в стороне. Тягостный вышел разговор.
Зеркальце завибрировало, по комнате поплыла едва слышимая мелодия флейты. Дейр поморщился. Давно хотел сменить, а еще лучше и вовсе звук убрать, да все руки не доходили. Пассом приняв вызов, с некоторым удивлением посмотрел на Сета. Не иначе решил отдохнуть от бумагомарания.
– Как там Лес? Еще стоит? – иронично улыбнулся Аста Штеран.
Ассаэр вспомнил пожар, медленно, но непреклонно преследовавший беглецов, и честно признался:
– Не уверен.
Лицо Сета недоуменно вытянулось. И хотя смотреть на это было приятно, Дейр все же пересказал другу всю историю. В отличие от ректора, внимание представителя Дома Штеран привлек совершенно другой факт.
– Я услышал твои аргументы, – медленно проговорил он, сжимая пальцами левой руки переносицу. – А теперь послушай меня. Я подам прошение об инициировании протокола безопасности в отношении тебя на ближайшем семейном совете. До этого я еще мог приглядывать за тобой сам, не вынося на всеобщий суд, но твоя клятва все меняет.
– Я. Не. Влюблен. В нее, – четко и раздельно произнес Дейр. У него никогда не было нервного тика, но казалось, что сейчас все же появится.
– Возможно, – пожал плечами Сет, отпуская переносицу и начиная вместо этого массировать висок. – Попробуй представить, что это просто дополнительная охрана для маленькой катастрофы.
– Она не катастрофа, – процедил Ассаэр.
– Ты даже не представляешь какая, – вздохнул Аста Штеран. – И это безотносительно пожара даже. Если получится, саботируй развитие отношений твоей подопечной и Кайана Аста Ведиге. Если он в ближайшее время объявит ее своей невестой, это будет до бездны некстати.
Сет в порядке отмщения вдоволь налюбовался ошарашенным видом друга, и отключился. Дейр взял студенческую тетрадь и начал проверку. Всяко лучше, чем представлять, как именно он должен саботировать чужие свидания.
