Они жгли так сильно, что, не выдержав, Юни закричала. И проснулась. Чтобы очутиться в новом кошмаре.
Дейр сидел, прислонившись к дереву, и чутко прислушивался к звукам леса. Рядом свернулась клубком спящая Юнифер. Лапник оказался плохой заменой пуховой постели, даже после изнуряющего для девушки перехода, она долго не могла заснуть. Пришлось прибегнуть к радикальным методам и занудно зачитывать восемнадцать техник восполнения резерва с полным описанием этих самых техник. Неизменно отличный убаюкивающий эффект.
Слева раздались недовольные вопли совы. А почти сразу за ними, словно бы отвечая, протяжный волчий вой. Поскольку было крайне сомнительно, что они мышь не поделили, Дейр насторожился. Через пару минут вой донесся уже справа и чуть позади.
Ассаэр осторожно встал и огляделся. На дереве, у которого они заночевали ветки начинались не так уж высоко, вполне можно закинуть туда одну девчонку, если стая все же начала охоту на невольных путешественников. Обезопасив девушку, Дейр сможет свободно маневрировать, так что волки такой уж проблемой не станут.
– Шли бы вы отсюда ребята, – тихо сказал он, мелькающим на границе видимости теням. – Целее будете.
Кольцо из серых хищников продолжало смыкаться. Дейр наклонился, собираясь разбудить Юнифер, но та застонала, и сама открыла глаза. Лес озарился пожаром. Шесть огромных, выше человеческого роста костров одномоментно взвились, щедро рассыпая вокруг искры. Запахло паленой шерстью, а воздух наполнился визгом ужаса и боли волков.
– Юнифер, – вздернул на ноги ничего не понимающую девушку Дейр. – Уходим.
И потащил за собой. Искры уже подпалили хвойную подстилку, а справа занялся тонкий сухой ствол невесть когда упавшего деревца. Каханский Лес вот-вот должен был пережить первый за многие века пожар.
Юнифер все увереннее переставляла ноги и Ассаэр рискнул отпустить ее руку. Волки в таких условиях нападать не станут. Но они здесь не единственные хищники.
– Нам надо опередить пожар, и мы сможем немного отдохнуть, – подбодрил запыхавшуюся девушку Дейр. – Насколько я помню, огонь в лесу распространяется медленно. Хотя поспать уже не удастся точно.
– А что вообще случилось? – пропыхтела Аста Лавейн, подъем по даже пологому склону не способствовал разговору, но любопытство оказалось сильнее.
– Мне тоже хотелось бы это знать, – вздохнул он. Ему совершенно не нравилось закономерность последних событий. – Что тебе снилось?
– Снилось? – Юнифер удивленно повернулась к нему и почти сразу едва не упала, запнувшись о выступающий корень. – Как можно идти в такую темень, – немедленно рассердилась она. – Ничего же не видно.
– Можем подождать пожара, – ехидно предложил Дейр. – Он подсветит. Но если тебе не нравится этот вариант, можешь держаться за мой пояс. Однако, как только я скажу, сразу отцепляешься. Идет?
– Ладно, – кивнула Юнифер. Мордочка у нее была все еще заспанная и ужасно недовольная. – Так зачем тебе мои сны?
– Чтобы отсеять некоторые гипотезы, – Ассаэр дождался, пока девушка нашарит его ремень и двинулся вперед.
– Никогда не слышала, чтобы в антимагических зонах сны материализовывались, – усомнилась Юнифер. – Да и не помню я толком, что видела. Кажется, что-то раздражающее и бестолковое.
– Перед пробуждением ты была напугана? Может быть тебе было жарко? Или тебе снился огонь?
Девушка сбилась с шага и когда восстановила ритм, еле слышно пробормотала.
– Это было больно.
Уже что-то. Необходимо было, конечно, еще проверить, но за основную гипотезу следовало принять то, что Юнифер может полностью заимствовать энергию стихий, не задействуя собственный резерв, иначе сейчас ее пришлось бы нести. Дейр никогда о таком не слышал, но это не значило, что такое невозможно в принципе. Библиотекаря придется поторопить. Вряд ли Юнифер сама понимала природу своих способностей, а значит, совершенно того не желая, может устроить маленький катаклизм в стенах Университета.
Юнифер в очередной раз споткнулась и сердито запыхтела, но жаловаться не стала, хотя явно начала припадать на левую ногу.
– Давай я тебя понесу. – Дейр понял, что далеко они так не уйдут. – На спине, – уточнил он. – Но сразу предупреждаю, если возникнет опасность, я тебя сброшу. Идет?
Девушка наклонилась и потерла пострадавшую ногу.
– Я не умею, – едва слышно призналась она. – Меня никогда не носили ни на руках, ни на спине.
– Тебе и не надо ничего уметь, – Ассаэр с тревогой заметил, что ветер переменился и усилился. Теперь пожар будет настигать куда быстрей. – Просто держись, остальное я сделаю сам.
Он перевесил рюкзак на грудь и присел, повернувшись к ней спиной. Юнифер продолжала мяться.
– Что? – со вздохом спросил он.
– Я стесняюсь, – пискнула Аста Лавейн. – Это неприлично так прижиматься к мужчине.
– Я сейчас не мужчина, а твой телохранитель, – только опыт работы этим самым телохранителем все еще позволял сохранять терпение. – Ты не можешь больше идти с прежней скоростью, а моя задача вывести тебя из леса живой и здоровой. Поэтому если ты не поедешь на спине, то я понесу тебя на плече. Как тюк. Но с плеча падать, в случае чего, будет больнее.
– Ты не посмеешь! – возмутилась Юнифер.
– Думаешь? – ровным тоном спросил он.
Девушка еще немного потопталась, тяжко вздыхая, но смирившись, обняла Дейра за шею и прижалась к его спине. Дейр подхватил ее под бедра и, встав, слегка подбросил живой груз, чтобы поудобнее перехватить. Груз возмущенно пискнул, не рискуя выражать недовольство активнее.
Скорость сразу значительно возросла. Вес девушки не был проблемой, поскольку снаряга, которую ему в свое время приходилось таскать, бывала и потяжелей. Дейра куда больше беспокоил некто ломившийся через лес параллельным курсом. Судя по производимому шуму, зверь был достаточно крупным и сильным, чтобы не особо заморачиваться выбором дороги. Можно было бы, конечно, согласно изначальному плану подсадить Юнифер на ветку повыше, а самому разобраться с потенциальной угрозой, но болевшие шрамы отчетливо указывали на то, что создание оружия крови лучше отложить до момента, когда иначе разобраться с проблемой будет никак. Каханаский лес брал дань и за этот вид магии. К тому же дым пожара поднимет еще немало зверья – на всех создавать, можно полное затмение словить от потери крови. По счастью, дилемма вскоре разрешилась сама собой: на пути возник глубокий и крутой овраг. Дейр просто подождал, пока некто выберет по какой стороне обходить и выбрал противоположную.
– Дейр, а ты действительно был при Торделийском дворе? – полюботствовала Юнифер. Никаких слышимых опасностей не было, и девушка расхрабрилась. А может ей просто стало скучно.
– Работал по контракту вместе с товарищами, – кивнул Дейр, решив, что за разговором время в пути пролетит незаметней. – Охраняли принца Истрина и его сына.
– То есть сволочь – это Его Высочество Истрин?! – потрясенно выдохнула девушка. – А ты был тогда?
– Когда? – едва заметно улыбаясь, переспросил он, но Аста Лавейн, словно почувствовав его состояние, рискнула оторвать одну руку и стукнуть его по плечу.
– Сам знаешь! – воскликнула она. – Когда Его Высочество на балу предложение делал нашей главнокомандующей.
– А, тогда. Был. Я ему сразу сказал, что это плохая идея, зря не поверил.
– А я думала, что она любит его. Почему Аста Штеран отказала? Да еще так резко?
– Потому что она Аста Штеран и главнокомандующая, – пожал плечами Дейр. – Этих причин вполне достаточно.
– Она могла стать королевой когда-нибудь и жить с любимым, – проворчала Юнифер, заново переживая разочарование, постигшее ее два года назад от несостоявшейся сказки.
– Не всем нужны титулы, – усмехнулся Ассаэр. – А любимый у нее и так есть. Просто не муж. Насколько я понимаю, сейчас Арли и Истрин ведут позиционную войну за право включить другого в состав своей семьи. Я бы поставил на Арли, но возможна и ничья. Все же отказаться от трона для Истрина непросто.
– Она хочет, чтобы он понизил свой статус ради нее? – недоверчиво переспросила девушка.
– Члены Дома Штеран никогда не покидают его, – отрезал Дейр. – В конце концов, лет двести назад одна принцесса уже вошла в его состав на правах супруги. Конечно, она была младшей и в очереди наследования стояла далековато, но все же ради мужа покинула свой род.
– Она женщина, – возразила Юнифер. – Исторически так сложилась, что почти всегда мы переходим в семью мужа. Я вот у папы единственный ребенок, но меня все равно отдадут. И главой Дома мне не стать, и родовое поместье отойдет наследнику по мужской линии, а мне разве что деньги. Ну как мне, мужу, – горько хохотнула девушка.
– У Штеран не так, – помолчав немного, решил все продолжить тему Дейр. – Главой рода становится самый способный к интригам и управлению, и прямое родство совершенно необязательно. И нет наследства. В четырнадцать каждому Штеран выделяется земельное владение: хочешь – учись управлять, хочешь – отдай под общий надзор и получай доход. После смерти владение возвращается в собственность рода. Как и все имущество. Друзья и семья берут какие-то памятные безделушки и все. Недвижимость, ценности, деньги – все отходит в казну рода.
– Разве это справедливо? – потрясенно спросила Аста Лавейн.
– Почему нет? Все дети получают одинаковые возможности и дальше только от них зависит, как сложится их судьба. Хотя если их профессия требует больших начальных вложений, можно обратиться в семейный совет. Не помню, чтобы кому-то отказывали. Тебе бы вот оборудовали личную лабораторию со всем необходимым, с постоянной допоставкой реагентов. При этом самоокупаемость здесь не главное, можно хоть всю жизнь посвятить теории. Главное, чтобы тебе это нравилось, и ты стремилась стать в этом лучшей. Ну или хотя бы просто высококлассным специалистом. И так для всех профессий.
– А это во всем Альене так? – завистливо вздохнула Юнифер.
– Нет, этим правилам следует только Дом Штеран. Иногда этой системе пытаются подражать и другие, но все сходит на нет в течении нескольких поколений.
– А как контролировать, чтобы не женились на ком попало? Обычно грозят лишить наследства или отлучить от рода, но у Штеран невозможны оба варианта. Поэтому все по любви женятся? Потому что не могут заставить и все делают вид, что одобряют? Эй, хватит смеяться, я так упаду!
– Прости, – Дейр честно пытался перестать, но получалось плохо. – На самом деле, вопрос брака контролируется крайне строго. Семья должна быть убеждена, что оба будущих супруга любят друг друга и готовы прожить жизнь вместе. Так что пока в ваших душах хорошенько не покопаются, благословение не получить. Просто взять и женится, невзирая на мнение семьи, тоже не получится. Если точнее, это возможно по законам Империи, но для Штеран единственный законный брак – это ритуал обмена кровью.
– Всей? – ужаснулась Юнифер.
– Чуть больше чайной ложечки. Это важный ритуал. После него вошедший в семью человек становится ее частью, о нем будут заботиться и защищать даже после смерти того, кто в семью ввел.
Юнифер еще раз завистливо вздохнула и замолкла, то ли переваривая полученную информацию, то ли устав.
Дейр взял курс чуть в сторону, чтобы не пересечься с новыми соседями. Хрюки и визг, разносящиеся окрест намекали, что с теми, кто их издает, лучше не связываться. Маневр не принес ощутимого результата, потому что кабанье семейство вскоре выбежало наперерез. Ассаэр только вздохнул, создавая меч. Юнифер послушно спрыгнула и даже отошла на несколько шагов назад.
Поросята были довольно крупными, так что можно надеяться обратить свинью в бегство. Будь потомство чуть юнее, о компромиссе речь уже бы не шла. Свинья угрожающе заверещала и вздыбила щетину. Дейр, мягко ступая, начал обходить ее слева, отвлекая внимание на себя. Меч не давал лунных бликов, зато дразнил обоняние животного запахом крови, приводя в неистовство. Поросята отбежали подальше под защиту чахлых кустов. Свинья, в последний раз предупреждающе взвизгнув, довольно быстро для своих габаритов пошла в атаку. Ассаэр хладнокровно оставался на месте и в последний момент сделал шаг в сторону. Мать семейства, поняв, что промахнулась, торопливо развернулась к противнику мордой. Вдоль ее бока тянулась кровоточащая полоса. Неглубокая, но болезненная. Дейру претило пустое убийство животных. А забрать тушу с собой он бы не смог.
Свинья постояла в раздумьях, а потом, гневно взвизгнув, снова пошла в атаку. Второй бок прочертила такая же полоса. В этот раз свинья не стала разворачиваться к обидчику, а, не сбавляя скорости, понеслась куда-то дальше. Выводок после некоторого замешательства рванул за ней. Дейр рассеял меч и потер болевшие шрамы. Вопреки мнению многих, кабаны были весьма умны, так что повторного нападения Ассаэр не опасался.
До границы антимагической зоны они добрались с рассветом. Аста Лавейн умудрилась даже задремать, положив голову на плечо Дейра.
– Подъем! – скомандовал он, слегка подбрасывая девушку для ускорения пробуждения. – Переодеваться будешь?
– А можно телепорт к моей комнате? – сонно уточнила Юнифер, потирая не желающие разлипаться глаза.
– Запрет на телепорт только в сами комнаты, так что почему бы и нет, – согласился Ассаэр.
В воздухе послушно возник голубой овал. Юнифер, даже не поблагодарив, прошла через него и, повозившись с дверью, исчезла в своей комнате. Дейр пожал плечами и отправился к себе.
Единственное, что хотела Юни, попав, наконец, в свою комнату – это спать. Потом еще спать, и уже после можно просто будет понежиться в постели, радуясь ее мягкости. Девушка уже почти чувствовала щекой прохладную гладкость наволочки, хотя где-то на периферии билась мысль, что для начала неплохо было бы ополоснуться. Вот только где взять на это силы?
Настойчиво завибрировало зеркальце, небрежно оставленное вчера на столике. Даже не верилось, что прошел всего лишь день, слишком много событий и эмоций, что никак не укладывались в голове. Нужно было поспать, но и проигнорировать вызов Юни не могла. А вдруг это отец? Еще никогда ей не хотелось так сильно, чтобы можно было как-нибудь подсмотреть кто с другой стороны зеркальца и уже тогда решать принимать вызов или нет. Но увы, никто даже близко не подошел к решению этой проблемы.
Юнифер глянула в напольное зеркало и застонала. На голове словно птичье гнездо, лицо чумазое, довершала картину грязная мужская рубашка с оторванной верхней пуговицей, отчего рубашка съехала и оголила половину плеча. Быстро протерев лицо тоником, чтобы хоть как-то освежить кожу и замаскировать следы усталости, девушка метнулась к шкафу, достала оттуда первый попавшийся шарф, которым прикрыла волосы, и халат с пушистым воротом, прикрывший все остальное. Беглый взгляд в зеркало показал, что для рассвета вид ее вполне приемлем.
Зеркальце продолжало настойчиво вибрировать. Юнифер мимоходом с раздражением подумала, что вежливые люди в такую рань не беспокоят и лучше бы это были действительно важные вести. Девушка жестом приняла вызов и с недоумением посмотрела на эла Кайана. Пожалуй, он был последним, кого она ожидала увидеть.
– Что вам угодно? – поджала губы Юнифер, всем своим видом выражая неодобрение неурочному звонку.
– Где вы были? – с напором спросил Аста Ведиге.
***
Дейр сидел, прислонившись к дереву, и чутко прислушивался к звукам леса. Рядом свернулась клубком спящая Юнифер. Лапник оказался плохой заменой пуховой постели, даже после изнуряющего для девушки перехода, она долго не могла заснуть. Пришлось прибегнуть к радикальным методам и занудно зачитывать восемнадцать техник восполнения резерва с полным описанием этих самых техник. Неизменно отличный убаюкивающий эффект.
Слева раздались недовольные вопли совы. А почти сразу за ними, словно бы отвечая, протяжный волчий вой. Поскольку было крайне сомнительно, что они мышь не поделили, Дейр насторожился. Через пару минут вой донесся уже справа и чуть позади.
Ассаэр осторожно встал и огляделся. На дереве, у которого они заночевали ветки начинались не так уж высоко, вполне можно закинуть туда одну девчонку, если стая все же начала охоту на невольных путешественников. Обезопасив девушку, Дейр сможет свободно маневрировать, так что волки такой уж проблемой не станут.
– Шли бы вы отсюда ребята, – тихо сказал он, мелькающим на границе видимости теням. – Целее будете.
Кольцо из серых хищников продолжало смыкаться. Дейр наклонился, собираясь разбудить Юнифер, но та застонала, и сама открыла глаза. Лес озарился пожаром. Шесть огромных, выше человеческого роста костров одномоментно взвились, щедро рассыпая вокруг искры. Запахло паленой шерстью, а воздух наполнился визгом ужаса и боли волков.
– Юнифер, – вздернул на ноги ничего не понимающую девушку Дейр. – Уходим.
И потащил за собой. Искры уже подпалили хвойную подстилку, а справа занялся тонкий сухой ствол невесть когда упавшего деревца. Каханский Лес вот-вот должен был пережить первый за многие века пожар.
Юнифер все увереннее переставляла ноги и Ассаэр рискнул отпустить ее руку. Волки в таких условиях нападать не станут. Но они здесь не единственные хищники.
– Нам надо опередить пожар, и мы сможем немного отдохнуть, – подбодрил запыхавшуюся девушку Дейр. – Насколько я помню, огонь в лесу распространяется медленно. Хотя поспать уже не удастся точно.
– А что вообще случилось? – пропыхтела Аста Лавейн, подъем по даже пологому склону не способствовал разговору, но любопытство оказалось сильнее.
– Мне тоже хотелось бы это знать, – вздохнул он. Ему совершенно не нравилось закономерность последних событий. – Что тебе снилось?
– Снилось? – Юнифер удивленно повернулась к нему и почти сразу едва не упала, запнувшись о выступающий корень. – Как можно идти в такую темень, – немедленно рассердилась она. – Ничего же не видно.
– Можем подождать пожара, – ехидно предложил Дейр. – Он подсветит. Но если тебе не нравится этот вариант, можешь держаться за мой пояс. Однако, как только я скажу, сразу отцепляешься. Идет?
– Ладно, – кивнула Юнифер. Мордочка у нее была все еще заспанная и ужасно недовольная. – Так зачем тебе мои сны?
– Чтобы отсеять некоторые гипотезы, – Ассаэр дождался, пока девушка нашарит его ремень и двинулся вперед.
– Никогда не слышала, чтобы в антимагических зонах сны материализовывались, – усомнилась Юнифер. – Да и не помню я толком, что видела. Кажется, что-то раздражающее и бестолковое.
– Перед пробуждением ты была напугана? Может быть тебе было жарко? Или тебе снился огонь?
Девушка сбилась с шага и когда восстановила ритм, еле слышно пробормотала.
– Это было больно.
Уже что-то. Необходимо было, конечно, еще проверить, но за основную гипотезу следовало принять то, что Юнифер может полностью заимствовать энергию стихий, не задействуя собственный резерв, иначе сейчас ее пришлось бы нести. Дейр никогда о таком не слышал, но это не значило, что такое невозможно в принципе. Библиотекаря придется поторопить. Вряд ли Юнифер сама понимала природу своих способностей, а значит, совершенно того не желая, может устроить маленький катаклизм в стенах Университета.
Юнифер в очередной раз споткнулась и сердито запыхтела, но жаловаться не стала, хотя явно начала припадать на левую ногу.
– Давай я тебя понесу. – Дейр понял, что далеко они так не уйдут. – На спине, – уточнил он. – Но сразу предупреждаю, если возникнет опасность, я тебя сброшу. Идет?
Девушка наклонилась и потерла пострадавшую ногу.
– Я не умею, – едва слышно призналась она. – Меня никогда не носили ни на руках, ни на спине.
– Тебе и не надо ничего уметь, – Ассаэр с тревогой заметил, что ветер переменился и усилился. Теперь пожар будет настигать куда быстрей. – Просто держись, остальное я сделаю сам.
Он перевесил рюкзак на грудь и присел, повернувшись к ней спиной. Юнифер продолжала мяться.
– Что? – со вздохом спросил он.
– Я стесняюсь, – пискнула Аста Лавейн. – Это неприлично так прижиматься к мужчине.
– Я сейчас не мужчина, а твой телохранитель, – только опыт работы этим самым телохранителем все еще позволял сохранять терпение. – Ты не можешь больше идти с прежней скоростью, а моя задача вывести тебя из леса живой и здоровой. Поэтому если ты не поедешь на спине, то я понесу тебя на плече. Как тюк. Но с плеча падать, в случае чего, будет больнее.
– Ты не посмеешь! – возмутилась Юнифер.
– Думаешь? – ровным тоном спросил он.
Девушка еще немного потопталась, тяжко вздыхая, но смирившись, обняла Дейра за шею и прижалась к его спине. Дейр подхватил ее под бедра и, встав, слегка подбросил живой груз, чтобы поудобнее перехватить. Груз возмущенно пискнул, не рискуя выражать недовольство активнее.
Скорость сразу значительно возросла. Вес девушки не был проблемой, поскольку снаряга, которую ему в свое время приходилось таскать, бывала и потяжелей. Дейра куда больше беспокоил некто ломившийся через лес параллельным курсом. Судя по производимому шуму, зверь был достаточно крупным и сильным, чтобы не особо заморачиваться выбором дороги. Можно было бы, конечно, согласно изначальному плану подсадить Юнифер на ветку повыше, а самому разобраться с потенциальной угрозой, но болевшие шрамы отчетливо указывали на то, что создание оружия крови лучше отложить до момента, когда иначе разобраться с проблемой будет никак. Каханаский лес брал дань и за этот вид магии. К тому же дым пожара поднимет еще немало зверья – на всех создавать, можно полное затмение словить от потери крови. По счастью, дилемма вскоре разрешилась сама собой: на пути возник глубокий и крутой овраг. Дейр просто подождал, пока некто выберет по какой стороне обходить и выбрал противоположную.
– Дейр, а ты действительно был при Торделийском дворе? – полюботствовала Юнифер. Никаких слышимых опасностей не было, и девушка расхрабрилась. А может ей просто стало скучно.
– Работал по контракту вместе с товарищами, – кивнул Дейр, решив, что за разговором время в пути пролетит незаметней. – Охраняли принца Истрина и его сына.
– То есть сволочь – это Его Высочество Истрин?! – потрясенно выдохнула девушка. – А ты был тогда?
– Когда? – едва заметно улыбаясь, переспросил он, но Аста Лавейн, словно почувствовав его состояние, рискнула оторвать одну руку и стукнуть его по плечу.
– Сам знаешь! – воскликнула она. – Когда Его Высочество на балу предложение делал нашей главнокомандующей.
– А, тогда. Был. Я ему сразу сказал, что это плохая идея, зря не поверил.
– А я думала, что она любит его. Почему Аста Штеран отказала? Да еще так резко?
– Потому что она Аста Штеран и главнокомандующая, – пожал плечами Дейр. – Этих причин вполне достаточно.
– Она могла стать королевой когда-нибудь и жить с любимым, – проворчала Юнифер, заново переживая разочарование, постигшее ее два года назад от несостоявшейся сказки.
– Не всем нужны титулы, – усмехнулся Ассаэр. – А любимый у нее и так есть. Просто не муж. Насколько я понимаю, сейчас Арли и Истрин ведут позиционную войну за право включить другого в состав своей семьи. Я бы поставил на Арли, но возможна и ничья. Все же отказаться от трона для Истрина непросто.
– Она хочет, чтобы он понизил свой статус ради нее? – недоверчиво переспросила девушка.
– Члены Дома Штеран никогда не покидают его, – отрезал Дейр. – В конце концов, лет двести назад одна принцесса уже вошла в его состав на правах супруги. Конечно, она была младшей и в очереди наследования стояла далековато, но все же ради мужа покинула свой род.
– Она женщина, – возразила Юнифер. – Исторически так сложилась, что почти всегда мы переходим в семью мужа. Я вот у папы единственный ребенок, но меня все равно отдадут. И главой Дома мне не стать, и родовое поместье отойдет наследнику по мужской линии, а мне разве что деньги. Ну как мне, мужу, – горько хохотнула девушка.
– У Штеран не так, – помолчав немного, решил все продолжить тему Дейр. – Главой рода становится самый способный к интригам и управлению, и прямое родство совершенно необязательно. И нет наследства. В четырнадцать каждому Штеран выделяется земельное владение: хочешь – учись управлять, хочешь – отдай под общий надзор и получай доход. После смерти владение возвращается в собственность рода. Как и все имущество. Друзья и семья берут какие-то памятные безделушки и все. Недвижимость, ценности, деньги – все отходит в казну рода.
– Разве это справедливо? – потрясенно спросила Аста Лавейн.
– Почему нет? Все дети получают одинаковые возможности и дальше только от них зависит, как сложится их судьба. Хотя если их профессия требует больших начальных вложений, можно обратиться в семейный совет. Не помню, чтобы кому-то отказывали. Тебе бы вот оборудовали личную лабораторию со всем необходимым, с постоянной допоставкой реагентов. При этом самоокупаемость здесь не главное, можно хоть всю жизнь посвятить теории. Главное, чтобы тебе это нравилось, и ты стремилась стать в этом лучшей. Ну или хотя бы просто высококлассным специалистом. И так для всех профессий.
– А это во всем Альене так? – завистливо вздохнула Юнифер.
– Нет, этим правилам следует только Дом Штеран. Иногда этой системе пытаются подражать и другие, но все сходит на нет в течении нескольких поколений.
– А как контролировать, чтобы не женились на ком попало? Обычно грозят лишить наследства или отлучить от рода, но у Штеран невозможны оба варианта. Поэтому все по любви женятся? Потому что не могут заставить и все делают вид, что одобряют? Эй, хватит смеяться, я так упаду!
– Прости, – Дейр честно пытался перестать, но получалось плохо. – На самом деле, вопрос брака контролируется крайне строго. Семья должна быть убеждена, что оба будущих супруга любят друг друга и готовы прожить жизнь вместе. Так что пока в ваших душах хорошенько не покопаются, благословение не получить. Просто взять и женится, невзирая на мнение семьи, тоже не получится. Если точнее, это возможно по законам Империи, но для Штеран единственный законный брак – это ритуал обмена кровью.
– Всей? – ужаснулась Юнифер.
– Чуть больше чайной ложечки. Это важный ритуал. После него вошедший в семью человек становится ее частью, о нем будут заботиться и защищать даже после смерти того, кто в семью ввел.
Юнифер еще раз завистливо вздохнула и замолкла, то ли переваривая полученную информацию, то ли устав.
Дейр взял курс чуть в сторону, чтобы не пересечься с новыми соседями. Хрюки и визг, разносящиеся окрест намекали, что с теми, кто их издает, лучше не связываться. Маневр не принес ощутимого результата, потому что кабанье семейство вскоре выбежало наперерез. Ассаэр только вздохнул, создавая меч. Юнифер послушно спрыгнула и даже отошла на несколько шагов назад.
Поросята были довольно крупными, так что можно надеяться обратить свинью в бегство. Будь потомство чуть юнее, о компромиссе речь уже бы не шла. Свинья угрожающе заверещала и вздыбила щетину. Дейр, мягко ступая, начал обходить ее слева, отвлекая внимание на себя. Меч не давал лунных бликов, зато дразнил обоняние животного запахом крови, приводя в неистовство. Поросята отбежали подальше под защиту чахлых кустов. Свинья, в последний раз предупреждающе взвизгнув, довольно быстро для своих габаритов пошла в атаку. Ассаэр хладнокровно оставался на месте и в последний момент сделал шаг в сторону. Мать семейства, поняв, что промахнулась, торопливо развернулась к противнику мордой. Вдоль ее бока тянулась кровоточащая полоса. Неглубокая, но болезненная. Дейру претило пустое убийство животных. А забрать тушу с собой он бы не смог.
Свинья постояла в раздумьях, а потом, гневно взвизгнув, снова пошла в атаку. Второй бок прочертила такая же полоса. В этот раз свинья не стала разворачиваться к обидчику, а, не сбавляя скорости, понеслась куда-то дальше. Выводок после некоторого замешательства рванул за ней. Дейр рассеял меч и потер болевшие шрамы. Вопреки мнению многих, кабаны были весьма умны, так что повторного нападения Ассаэр не опасался.
До границы антимагической зоны они добрались с рассветом. Аста Лавейн умудрилась даже задремать, положив голову на плечо Дейра.
– Подъем! – скомандовал он, слегка подбрасывая девушку для ускорения пробуждения. – Переодеваться будешь?
– А можно телепорт к моей комнате? – сонно уточнила Юнифер, потирая не желающие разлипаться глаза.
– Запрет на телепорт только в сами комнаты, так что почему бы и нет, – согласился Ассаэр.
В воздухе послушно возник голубой овал. Юнифер, даже не поблагодарив, прошла через него и, повозившись с дверью, исчезла в своей комнате. Дейр пожал плечами и отправился к себе.
ГЛАВА 9
Единственное, что хотела Юни, попав, наконец, в свою комнату – это спать. Потом еще спать, и уже после можно просто будет понежиться в постели, радуясь ее мягкости. Девушка уже почти чувствовала щекой прохладную гладкость наволочки, хотя где-то на периферии билась мысль, что для начала неплохо было бы ополоснуться. Вот только где взять на это силы?
Настойчиво завибрировало зеркальце, небрежно оставленное вчера на столике. Даже не верилось, что прошел всего лишь день, слишком много событий и эмоций, что никак не укладывались в голове. Нужно было поспать, но и проигнорировать вызов Юни не могла. А вдруг это отец? Еще никогда ей не хотелось так сильно, чтобы можно было как-нибудь подсмотреть кто с другой стороны зеркальца и уже тогда решать принимать вызов или нет. Но увы, никто даже близко не подошел к решению этой проблемы.
Юнифер глянула в напольное зеркало и застонала. На голове словно птичье гнездо, лицо чумазое, довершала картину грязная мужская рубашка с оторванной верхней пуговицей, отчего рубашка съехала и оголила половину плеча. Быстро протерев лицо тоником, чтобы хоть как-то освежить кожу и замаскировать следы усталости, девушка метнулась к шкафу, достала оттуда первый попавшийся шарф, которым прикрыла волосы, и халат с пушистым воротом, прикрывший все остальное. Беглый взгляд в зеркало показал, что для рассвета вид ее вполне приемлем.
Зеркальце продолжало настойчиво вибрировать. Юнифер мимоходом с раздражением подумала, что вежливые люди в такую рань не беспокоят и лучше бы это были действительно важные вести. Девушка жестом приняла вызов и с недоумением посмотрела на эла Кайана. Пожалуй, он был последним, кого она ожидала увидеть.
– Что вам угодно? – поджала губы Юнифер, всем своим видом выражая неодобрение неурочному звонку.
– Где вы были? – с напором спросил Аста Ведиге.
