- Что ты сразу завелась? - пошел Шейн на попятный. - Я просто подтруниваю над тобой... Я надеялся на другую твою реакцию...
- Размечтался.
- Да, именно, размечтался.
- В любом случае, я тебя предупредила.
- Лучше поцелуй меня, - игриво наклонился к ней Шейн, но Йорис не повелась. Отстранилась от него и сказала:
- Настроение пропало.
И ушла. Худшие их свидание. А все потому что он не сумел себя сдержать! Но это так глупо требовать от него сдержанности! В честь его имени вон какие-то богатенькие дурачки основали клуб похоти, и все общество считает его старым развратником, а молоденькая невеста что? Сдержанность!
«Да сейчас!.. - мысленно пыхтел себе Шейн. - И никуда она не денется. Волшебный древесный браслетик уже украшает ее ручку, а значит она моя, пока я этого хочу!»
Возвращаясь в тот вечер в особняк в одиночестве, Шейн заметил в разрушенном саду грустного Люциуса. В последние дни граф сам на себя не похож. Да и сейчас выглядел он так, словно повесил на свои плечи все проблемы этого мира, а заприметив его – Шейна – резко поднялся с лавки и вдруг выдал:
- Я хочу убить Мигейрис Лучезарную. Помоги мне.
- Это шутка? - удивился Шейн.
- Нет, - серьёзно ответил Люци, да настолько серьезно, что все внутри Шейна похолодело, и он просто не решился дать другу подзатыльника за такие мысли, и все же он попытался призвать его к здравому смыслу.
- Убить самую влиятельную женщину юга - больше звучит как шутка. Ты понимаешь, какими проблемами это обернется? Я ж тебя знаю, хотел бы ее убить просто и тихо нанял бы наемника. А раз мне об этом сказал, значит, казни ее по закону хочешь. А как, Люциус? По какому закону?
- Но ты я смотрю согласен, что ее не помешало бы убрать, да?
- Милис Мигейрис и сихит Мабрис засиделись на троне юга, - не стал Шейн лукавить. - Им пора на покой, это да. Их старший сын Мойстин будет им достойной заменой, но ты у него невесту отобрал.
- Он старше моей дочери вдвое!
- Я старше Йорис, и что? И вообще это нормально...
- То-то я смотрю, что ты со своей Йорис справиться не можешь. И у Йорис хотя бы характер есть, а мои дочери? Безропотные серые мышки, им защита нужна, а от Мойстина в первую очередь! Он же хочет на ней жениться только ради земель и денег моей семьи! Мабрис иначе браки заключать не умеет. Вырезать бы всю эту семейку к чертям собачьим и все, решение нашлось бы тогда для всех моих проблем!
- Я думал, ты и Мавен тема закрыта. А судя по твоим словам...
- Я не защитил ее, - выдал вдруг Люци. - Обещал, и не защитил.
- Вы с ней говорили, я правильно понял?
Люци кивнул, но подробностей говорить не захотел.
- Она объяснила, почему была всегда в синяках?
- Нет, - выдавил из себя Люци. - Ни слова. И во всем винит меня! Ей хватает наглости во всех своих бедах винить лишь меня! Не своего папашу, который защитить ее от собственной жены не смог, ни Мигейрис, для которой избавиться от нее идея фикс, а я! Для нее лишь я во всем крайний! Даже заявила, что я должен был по возвращению жениться на Субире!
- Пф... Это ж с какой радости?
- Хороший вопрос! Мне тоже нравится!
- А свое письмо она хоть как-то пояснила?
- Сделала вид, что не расслышала, когда я заговорил о нем.
- И тебе после всего этого надо начинать межклановую войну? Ради чего, Люци? Какой смысл?
- Я хочу отомстить за мою разрушенную жизнь, - прошипел друг. - Мавен... Она... Слишком большая пропасть между нами... Но Мигейрис разрушила не только ее жизнь, но и мою. И я хочу отомстить. Но хочу сделать это правильно, не через наемника, который всего лишь отравит ее или во сне горло перережет, а по закону. Наблюдать хочу, как ее на плаху выведут, на колени поставят и отрубят голову. Хочу увидеть, как ее голова по ступенькам скатится к моим ногам... Хочу ощутить этот вкус победы над этой проклятой мегерой!
- Есть способы навредить ей поинтереснее, - понимающе похлопал Шейн друга по плечу. - Например, вернуть Мавен статус перворожденного ребенка и сделать из нее законную наследницу юга. Я пока не знаю, как забрать ее из ордена, и от твоей помощи не откажусь... В конце концов, Люциус, давай по-честному. Сколько бы времени не прошло, какая глубокая пропасть между вами б не стояла, а ты любишь ее. И хочешь построить мостик через эту пропасть из любви. Ты хочешь быть с ней, я вижу это в каждом твоем взгляде на нее. И сколько бы ты не отрицал и не бегал от собственных чувств, а правда все равно тебя накроет с головой. И лучше принять ее самому, сейчас, чем потом, когда по случайному «вдруг» станет поздно.
Люциус замотал головой, словно нет, не правда, не люблю я ее, не нужна мне она. Похоронил. Она лишь призрак, не больше. Но в итоге его терзания и метания превратились лишь в два слова.
- Да. Люблю, - признал он горькую правду.
- Наконец-то, - выдохнул Шейн. - И я не обещаю тебе помочь убить Мигейрис, но если случай подвернется – сделаем и это. Для начала надо изменить орден «Защитница». Меня всегда бесило, что любая женщина может уйти туда, а обратно не вернется уже никогда. Есть обычные слуги, охрана, и справляются же! Зачем вообще нам этот орден, да еще и с такими порядками? Вернем Мавен и рухнет эта дурацкая система! Между прочим, я уже списался с некоторыми первыми советниками других стран, и знаешь что? А меня поддерживают!
- Серьезно? - удивился Люци. - Я был уверен, что никому и дела нет до этого ордена. Элита же! Такое нельзя просто взять и разрушить.
- Можно и давно нужно! Юные девочки уходят в этот орден, не до конца понимая его правила. Наивно думая, что в любой момент смогут уйти, до них просто не доходит что это не так. Старшая дочь первого советника Хранителя Верхних Красных Земель ушла в этот орден, после того как их семье сообщили, что ее жених погиб на войне между азгинцами и нами. Чуть руки на себя не наложила с горя, а потом, успокоившись, решила, что дурацкая любовь не для нее, и ушла в орден «Защитница»! А через год после этого ее жених вернулся с фронта, раненый, в плену у нас побыл, но вернулся, поправился, здоров сейчас как бык юноша. А толку-то? Невеста в гребучем ордене и уйти из него уже не имеет никакого права, иначе голова с плеч, вот так!..
- Меньше всего я ожидал, что Красные Земли, верные союзники азгинцев, будут поддерживать Долинные Просторы хоть в чем-нибудь.
- Будут, Люци, будут! И не только они, и даже азгинцы! Такие истории случаются каждый день, пойми это. Орден забирает себе всех возможных женщин, девушек, девочек. Там их перевоспитывают, переделывают, превращают в не поймешь кого. Казалось бы, делают сильнее, превращают в защитниц, но при этом защита в итоге нужна и этим девушкам, и в первую очередь от самого же ордена. Потому как что значит уйти без возврата? Даже в армии мужчинам разрешается иметь собственную семью, монахам разрешается иметь свою семью, все имеют на это право, а девушки из ордена почему-то должны быть исключением?
- Так... Официальный документ для подписи всех стран уже создан? Или это только обсуждения?
- Пока только обсуждения, - вздохнул Шейн. - Орден пишет яростные ответы о том, что ни одна их защитница не хочет уходить из ордена. Ясное дело врут, но у Мавен, например, спросить, и что мы услышим? Вряд ли правду. Потому что Мавен запугана. И неизвестно только ли Мигейрис приложила к ее испугу руку. Даже девушка из Красных Земель что-то не горит желанием покинуть орден, только причин не называет семье. Странно же, разве нет?
- Ну да... А когда документ готов будет?
- Когда ты с Бернардом поговоришь, и он захочет его написать. Красные Земли не хотят быть первыми, кто согласится составить официальный документ. Сказали, раз с нас загорелось, нам его и писать. Меня Бернард не слушает, но тебя, заинтересованное лицо, услышит. И вот что еще очень важно, Люци, Мавен должна хотеть покинуть орден. А этого добиться можешь только ты.
- Да после нашего разговора это в принципе невозможно! Она и слушать меня не станет.
- А и не надо чтобы она тебя слушала. Надо чтобы почувствовала, - хмыкнул Шейн, давая очень яркий недвусмысленный намек.
Люциус от смущения краской залился. Казалось бы, взрослый мужик, а как юнец засмущался.
- Я хочу убить Мигейрис, - вдруг повторил он. - Мавен сказала, что у меня руки коротки для этого. И я ей хочу доказать, что это не так.
- Прости, Люци, но это так. И так не только у тебя, а даже у Мабриса. Так что терпение друг мой, терпение! Всему свое время, однажды мы найдем решение для всех наших проблем. И кстати – Мавен ключ к твоим желаниям. Хочешь казни Мигейрис – заставь Мавен дать показания. Хранительница юга била ее, издевалась, не один раз пыталась убить, все синяки Мавен – это ее рук дело. Я уверен в этом. И если ты уговоришь Мавен дать показания – тогда твоя мечта исполнится, и голова Мигейрис однажды скатится к твоим ногам. Ко всем победам над врагами ключ один – и это Мавен.
Никогда еще не икалось так сильно, как в этот вечер. Мавен выпила уже две чашки воды, а легче ей не становилось.
- У тебя еще и уши горят, - заметила Йорис. - Жарко же тебя кто-то обговаривает.
- И не уймутся ж ни как, - наливая себе еще одну кружку воды, икнула защитница. - Я уже не могу больше воду пить.
- Присоединяйся, - повертела Йорис в руках бокалом белого вина. - Вдруг полегчает.
- Не, предпочитаю ясную голову. А ты чего на вино насела? Вроде ж на свидании быть должна, не?
- И была. И все шло чудно, пока Шейн все не испортил... Мужчины... Почему они такие... Такие… ммм... - фыркнула Йорис, - слово не могу правильного подобрать.
- Правильного или приличного? - уточнила Мавен. - Ик... Да сколько можно?
- И то верно... - Йорис рассказала о неприятной сцене, а Мавен поняла только то, что не удивлена.
Понятное дело, что такой раскрепощенный мужчина, как сихит Шейн не хочет ждать свадьбы, но и, получив желаемое, кто знает, как он себя поведет? Они с Йори помолвлены чуть меньше двух месяцев, время хоть и быстро летит, но в данном случае на пользу это никому не идет.
- А в скором времени у меня начнется череда экзаменов, - говорила Йорис. - И за это время у меня не будет ни минуты свободной. Вдруг он будет мне изменять?
- Все может быть, - решила Мавен не строить иллюзий. - Тебе нужно к этому морально подготовиться. Мой тебе совет: делай вид, что ничего не замечаешь.
- Уже бегу, теряя шарфик... - зло бросила Йорис. - Если он мне изменит, ни о какой свадьбе и речи быть не может!
- Йори... Даже твой отец не смог отменить эту свадьбу, хоть и очень хотел. А ты себе это как представляешь?
- Мой отец не особо старался, - фыркнула Йорис. - А я если захочу - всего добьюсь.
- Но ты уже носишь древесный браслет.
- И что?
- Йори… - Мавен снова икнула, и чертыхнулась.
Выпила еще одну кружку воды залпом, и продолжила говорить:
- Йори, ты не в курсе, что это такое?
- Просто браслетик.
- И много ты знаешь браслетиков, которые самостоятельно не снимаются?
- Ну... - протянула Йори, повертев на руке древесное украшение. - А что не так-то?
- Я не знаю, как ты будешь историю сдавать, - вздохнула Мавен. - Даже этот браслетик связан с историей Железных Древ! И не знать - это уже высшая степень невежества!
- Мне, чтоб младенца у роженицы принять, не нужно знать, где и кто родился какой-то там великий мужик, или какую волшебную хреновину он создал. А вот что делать, если малыш в пуповине запутался - вот это ко мне. Возразишь или согласишься?
- Соглашусь, - хмыкнула Мавен и снова икнула. - Да когда уже это закончится?
Йорис повертела в руках бутылочкой вина, которую взяла в руки как раз, чтобы подлить себе чуть-чуть, и Мавен отказываться не стала, подставила под горлышко бутылки свою чашку.
Тост говорить не стали просто выпили до дна.
- Значит так, - заговорила Мавен, вроде как, почувствовав себя лучше, - высокородные мужчины древних семей из Железных Древ обладают магией, которая подчиняет им все, что связано с деревом. Сихит Шейн за секунду, просто щелкнув пальцами, может вырастить на ровном месте целый лес.
- Круто... Но как это связано с браслетом?
- Так он же не из шкатулки для тебя его достал, верно? А создал специально для тебя, еще и руны вон наложил.
- И что?
- А то, что такие браслеты высокородные мужи из Железных Древ дарят исключительно женам в день свадьбы, а ты его уже носишь. Но при этом сама браслет снять ты не сможешь никогда. Разве что руку отрубить придется! Снять такой браслет может лишь тот, кто его надел. А это значит, что сихит Шейн может куралесить как ему вздумается, а ты ничего не сможешь изменить. Если он еще по-настоящему тебя захочет, так что сил терпеть не будет, он еще и пальчиками щелкнет, а браслет заставит тебя против воли ему подчиняться.
- Это неправда! - вытянулось у Йорис лицо.
- Правда, правда. Эти браслеты, если хозяин захочет, полностью подчиняют волю жертвы. Возможно, даже умеет делать так, что ты потом будешь думать, будто сама хотела.
- Нет! Шейн не мог так со мной поступить! Он не надел бы на меня такое!
- Все женщины Железных Древ носят такие браслеты. Где-то вот знаешь колечки на пальцах, где-то серебряные цепочки на шейке, где-то ленточки специальные в волосах служат брачным украшением, а в Железных Древах – вот эти браслеты.
- Его клан ищет львиц, чтоб приручить их и, словно в наручниках, потом держать?!
- Ну да... Типа того. Радуйся, что не ошейник.
- Вот же... - разозлилась Йорис. - А ведь мачеха мне говорила об этом когда-то, а я не поверила...
- И зря. Хотя... Ну подумаешь браслетик. Ты вон уже, сколько жениха воздержанием мучаешь, и ничего ж... Против твоей воли сихит Шейн ничего не сделал. И не сделает, если ты будешь правильно себя вести.
- Я знаю... Но меня волнует не это. Я не хочу быть женой мужчины, для которого вопрос верности пустой звук. А я... Я уже достаточно глаза закрывала, когда Ньюнис с помощью своих фавориток мне про него рассказывала, когда братец его именем назывался и рассказывал о его влиянии в борделях. И еще много чего... Я знаю, что Шейн распутник, и иллюзий насчет этого вопроса у меня нет. Но одно дело быть раскрепощенным с законной женой, и совсем другое со всеми вокруг. Если он изменит мне хотя бы раз – его этот браслет не спасет. Я не выйду за него. И это не каприз, это принцип.
- Тогда как насчет назначить дату свадьбы? Чем меньше будешь мучить его ожиданием, тем лучше.
- Я должна быть уверена в своем мужчине. А сейчас я совершенно не уверена... Может, мне стоит быть самой немного сдержаннее? А то я тоже молодец, знаешь ли... Если какое-то время строгой ханжой побуду, как думаешь, это поможет ему унять свои хотелки?
- Не знаю. Это сложный вопрос.
Мавен не особо верила в твердость Йорис. Жених ее дважды со свадьбой подвел, а она его простила, а это куда серьезней, чем какая-то измена. Наверное. Сложно вот так сходу сказать.
Перед тем как лечь спать, они сходили проведали королеву. Его Величество тоже был с ней и возможно заметил, что Йорис чуть-чуть пьяненькая. Королева так точно заметила, и понимающе улыбалась. А вот Мавен заметила, какую книгу читал Его Величество своей жене, лежа в кровати рядом с ней. Это определенно тот же самый язык, на котором сделана гравировка на кольце с алмазом! Такие крючки вместе с древесными листиками в символах ни с чем не спутать. Точно... Листики! Книжка на языке, где буквы пишутся с изображением листика! Родной язык Ее Величества, с острова Листа! Как Мавен сразу не додумалась?
- Размечтался.
- Да, именно, размечтался.
- В любом случае, я тебя предупредила.
- Лучше поцелуй меня, - игриво наклонился к ней Шейн, но Йорис не повелась. Отстранилась от него и сказала:
- Настроение пропало.
И ушла. Худшие их свидание. А все потому что он не сумел себя сдержать! Но это так глупо требовать от него сдержанности! В честь его имени вон какие-то богатенькие дурачки основали клуб похоти, и все общество считает его старым развратником, а молоденькая невеста что? Сдержанность!
«Да сейчас!.. - мысленно пыхтел себе Шейн. - И никуда она не денется. Волшебный древесный браслетик уже украшает ее ручку, а значит она моя, пока я этого хочу!»
Возвращаясь в тот вечер в особняк в одиночестве, Шейн заметил в разрушенном саду грустного Люциуса. В последние дни граф сам на себя не похож. Да и сейчас выглядел он так, словно повесил на свои плечи все проблемы этого мира, а заприметив его – Шейна – резко поднялся с лавки и вдруг выдал:
- Я хочу убить Мигейрис Лучезарную. Помоги мне.
- Это шутка? - удивился Шейн.
- Нет, - серьёзно ответил Люци, да настолько серьезно, что все внутри Шейна похолодело, и он просто не решился дать другу подзатыльника за такие мысли, и все же он попытался призвать его к здравому смыслу.
- Убить самую влиятельную женщину юга - больше звучит как шутка. Ты понимаешь, какими проблемами это обернется? Я ж тебя знаю, хотел бы ее убить просто и тихо нанял бы наемника. А раз мне об этом сказал, значит, казни ее по закону хочешь. А как, Люциус? По какому закону?
- Но ты я смотрю согласен, что ее не помешало бы убрать, да?
- Милис Мигейрис и сихит Мабрис засиделись на троне юга, - не стал Шейн лукавить. - Им пора на покой, это да. Их старший сын Мойстин будет им достойной заменой, но ты у него невесту отобрал.
- Он старше моей дочери вдвое!
- Я старше Йорис, и что? И вообще это нормально...
- То-то я смотрю, что ты со своей Йорис справиться не можешь. И у Йорис хотя бы характер есть, а мои дочери? Безропотные серые мышки, им защита нужна, а от Мойстина в первую очередь! Он же хочет на ней жениться только ради земель и денег моей семьи! Мабрис иначе браки заключать не умеет. Вырезать бы всю эту семейку к чертям собачьим и все, решение нашлось бы тогда для всех моих проблем!
- Я думал, ты и Мавен тема закрыта. А судя по твоим словам...
- Я не защитил ее, - выдал вдруг Люци. - Обещал, и не защитил.
- Вы с ней говорили, я правильно понял?
Люци кивнул, но подробностей говорить не захотел.
- Она объяснила, почему была всегда в синяках?
- Нет, - выдавил из себя Люци. - Ни слова. И во всем винит меня! Ей хватает наглости во всех своих бедах винить лишь меня! Не своего папашу, который защитить ее от собственной жены не смог, ни Мигейрис, для которой избавиться от нее идея фикс, а я! Для нее лишь я во всем крайний! Даже заявила, что я должен был по возвращению жениться на Субире!
- Пф... Это ж с какой радости?
- Хороший вопрос! Мне тоже нравится!
- А свое письмо она хоть как-то пояснила?
- Сделала вид, что не расслышала, когда я заговорил о нем.
- И тебе после всего этого надо начинать межклановую войну? Ради чего, Люци? Какой смысл?
- Я хочу отомстить за мою разрушенную жизнь, - прошипел друг. - Мавен... Она... Слишком большая пропасть между нами... Но Мигейрис разрушила не только ее жизнь, но и мою. И я хочу отомстить. Но хочу сделать это правильно, не через наемника, который всего лишь отравит ее или во сне горло перережет, а по закону. Наблюдать хочу, как ее на плаху выведут, на колени поставят и отрубят голову. Хочу увидеть, как ее голова по ступенькам скатится к моим ногам... Хочу ощутить этот вкус победы над этой проклятой мегерой!
- Есть способы навредить ей поинтереснее, - понимающе похлопал Шейн друга по плечу. - Например, вернуть Мавен статус перворожденного ребенка и сделать из нее законную наследницу юга. Я пока не знаю, как забрать ее из ордена, и от твоей помощи не откажусь... В конце концов, Люциус, давай по-честному. Сколько бы времени не прошло, какая глубокая пропасть между вами б не стояла, а ты любишь ее. И хочешь построить мостик через эту пропасть из любви. Ты хочешь быть с ней, я вижу это в каждом твоем взгляде на нее. И сколько бы ты не отрицал и не бегал от собственных чувств, а правда все равно тебя накроет с головой. И лучше принять ее самому, сейчас, чем потом, когда по случайному «вдруг» станет поздно.
Люциус замотал головой, словно нет, не правда, не люблю я ее, не нужна мне она. Похоронил. Она лишь призрак, не больше. Но в итоге его терзания и метания превратились лишь в два слова.
- Да. Люблю, - признал он горькую правду.
- Наконец-то, - выдохнул Шейн. - И я не обещаю тебе помочь убить Мигейрис, но если случай подвернется – сделаем и это. Для начала надо изменить орден «Защитница». Меня всегда бесило, что любая женщина может уйти туда, а обратно не вернется уже никогда. Есть обычные слуги, охрана, и справляются же! Зачем вообще нам этот орден, да еще и с такими порядками? Вернем Мавен и рухнет эта дурацкая система! Между прочим, я уже списался с некоторыми первыми советниками других стран, и знаешь что? А меня поддерживают!
- Серьезно? - удивился Люци. - Я был уверен, что никому и дела нет до этого ордена. Элита же! Такое нельзя просто взять и разрушить.
- Можно и давно нужно! Юные девочки уходят в этот орден, не до конца понимая его правила. Наивно думая, что в любой момент смогут уйти, до них просто не доходит что это не так. Старшая дочь первого советника Хранителя Верхних Красных Земель ушла в этот орден, после того как их семье сообщили, что ее жених погиб на войне между азгинцами и нами. Чуть руки на себя не наложила с горя, а потом, успокоившись, решила, что дурацкая любовь не для нее, и ушла в орден «Защитница»! А через год после этого ее жених вернулся с фронта, раненый, в плену у нас побыл, но вернулся, поправился, здоров сейчас как бык юноша. А толку-то? Невеста в гребучем ордене и уйти из него уже не имеет никакого права, иначе голова с плеч, вот так!..
- Меньше всего я ожидал, что Красные Земли, верные союзники азгинцев, будут поддерживать Долинные Просторы хоть в чем-нибудь.
- Будут, Люци, будут! И не только они, и даже азгинцы! Такие истории случаются каждый день, пойми это. Орден забирает себе всех возможных женщин, девушек, девочек. Там их перевоспитывают, переделывают, превращают в не поймешь кого. Казалось бы, делают сильнее, превращают в защитниц, но при этом защита в итоге нужна и этим девушкам, и в первую очередь от самого же ордена. Потому как что значит уйти без возврата? Даже в армии мужчинам разрешается иметь собственную семью, монахам разрешается иметь свою семью, все имеют на это право, а девушки из ордена почему-то должны быть исключением?
- Так... Официальный документ для подписи всех стран уже создан? Или это только обсуждения?
- Пока только обсуждения, - вздохнул Шейн. - Орден пишет яростные ответы о том, что ни одна их защитница не хочет уходить из ордена. Ясное дело врут, но у Мавен, например, спросить, и что мы услышим? Вряд ли правду. Потому что Мавен запугана. И неизвестно только ли Мигейрис приложила к ее испугу руку. Даже девушка из Красных Земель что-то не горит желанием покинуть орден, только причин не называет семье. Странно же, разве нет?
- Ну да... А когда документ готов будет?
- Когда ты с Бернардом поговоришь, и он захочет его написать. Красные Земли не хотят быть первыми, кто согласится составить официальный документ. Сказали, раз с нас загорелось, нам его и писать. Меня Бернард не слушает, но тебя, заинтересованное лицо, услышит. И вот что еще очень важно, Люци, Мавен должна хотеть покинуть орден. А этого добиться можешь только ты.
- Да после нашего разговора это в принципе невозможно! Она и слушать меня не станет.
- А и не надо чтобы она тебя слушала. Надо чтобы почувствовала, - хмыкнул Шейн, давая очень яркий недвусмысленный намек.
Люциус от смущения краской залился. Казалось бы, взрослый мужик, а как юнец засмущался.
- Я хочу убить Мигейрис, - вдруг повторил он. - Мавен сказала, что у меня руки коротки для этого. И я ей хочу доказать, что это не так.
- Прости, Люци, но это так. И так не только у тебя, а даже у Мабриса. Так что терпение друг мой, терпение! Всему свое время, однажды мы найдем решение для всех наших проблем. И кстати – Мавен ключ к твоим желаниям. Хочешь казни Мигейрис – заставь Мавен дать показания. Хранительница юга била ее, издевалась, не один раз пыталась убить, все синяки Мавен – это ее рук дело. Я уверен в этом. И если ты уговоришь Мавен дать показания – тогда твоя мечта исполнится, и голова Мигейрис однажды скатится к твоим ногам. Ко всем победам над врагами ключ один – и это Мавен.
Глава 11
Никогда еще не икалось так сильно, как в этот вечер. Мавен выпила уже две чашки воды, а легче ей не становилось.
- У тебя еще и уши горят, - заметила Йорис. - Жарко же тебя кто-то обговаривает.
- И не уймутся ж ни как, - наливая себе еще одну кружку воды, икнула защитница. - Я уже не могу больше воду пить.
- Присоединяйся, - повертела Йорис в руках бокалом белого вина. - Вдруг полегчает.
- Не, предпочитаю ясную голову. А ты чего на вино насела? Вроде ж на свидании быть должна, не?
- И была. И все шло чудно, пока Шейн все не испортил... Мужчины... Почему они такие... Такие… ммм... - фыркнула Йорис, - слово не могу правильного подобрать.
- Правильного или приличного? - уточнила Мавен. - Ик... Да сколько можно?
- И то верно... - Йорис рассказала о неприятной сцене, а Мавен поняла только то, что не удивлена.
Понятное дело, что такой раскрепощенный мужчина, как сихит Шейн не хочет ждать свадьбы, но и, получив желаемое, кто знает, как он себя поведет? Они с Йори помолвлены чуть меньше двух месяцев, время хоть и быстро летит, но в данном случае на пользу это никому не идет.
- А в скором времени у меня начнется череда экзаменов, - говорила Йорис. - И за это время у меня не будет ни минуты свободной. Вдруг он будет мне изменять?
- Все может быть, - решила Мавен не строить иллюзий. - Тебе нужно к этому морально подготовиться. Мой тебе совет: делай вид, что ничего не замечаешь.
- Уже бегу, теряя шарфик... - зло бросила Йорис. - Если он мне изменит, ни о какой свадьбе и речи быть не может!
- Йори... Даже твой отец не смог отменить эту свадьбу, хоть и очень хотел. А ты себе это как представляешь?
- Мой отец не особо старался, - фыркнула Йорис. - А я если захочу - всего добьюсь.
- Но ты уже носишь древесный браслет.
- И что?
- Йори… - Мавен снова икнула, и чертыхнулась.
Выпила еще одну кружку воды залпом, и продолжила говорить:
- Йори, ты не в курсе, что это такое?
- Просто браслетик.
- И много ты знаешь браслетиков, которые самостоятельно не снимаются?
- Ну... - протянула Йори, повертев на руке древесное украшение. - А что не так-то?
- Я не знаю, как ты будешь историю сдавать, - вздохнула Мавен. - Даже этот браслетик связан с историей Железных Древ! И не знать - это уже высшая степень невежества!
- Мне, чтоб младенца у роженицы принять, не нужно знать, где и кто родился какой-то там великий мужик, или какую волшебную хреновину он создал. А вот что делать, если малыш в пуповине запутался - вот это ко мне. Возразишь или согласишься?
- Соглашусь, - хмыкнула Мавен и снова икнула. - Да когда уже это закончится?
Йорис повертела в руках бутылочкой вина, которую взяла в руки как раз, чтобы подлить себе чуть-чуть, и Мавен отказываться не стала, подставила под горлышко бутылки свою чашку.
Тост говорить не стали просто выпили до дна.
- Значит так, - заговорила Мавен, вроде как, почувствовав себя лучше, - высокородные мужчины древних семей из Железных Древ обладают магией, которая подчиняет им все, что связано с деревом. Сихит Шейн за секунду, просто щелкнув пальцами, может вырастить на ровном месте целый лес.
- Круто... Но как это связано с браслетом?
- Так он же не из шкатулки для тебя его достал, верно? А создал специально для тебя, еще и руны вон наложил.
- И что?
- А то, что такие браслеты высокородные мужи из Железных Древ дарят исключительно женам в день свадьбы, а ты его уже носишь. Но при этом сама браслет снять ты не сможешь никогда. Разве что руку отрубить придется! Снять такой браслет может лишь тот, кто его надел. А это значит, что сихит Шейн может куралесить как ему вздумается, а ты ничего не сможешь изменить. Если он еще по-настоящему тебя захочет, так что сил терпеть не будет, он еще и пальчиками щелкнет, а браслет заставит тебя против воли ему подчиняться.
- Это неправда! - вытянулось у Йорис лицо.
- Правда, правда. Эти браслеты, если хозяин захочет, полностью подчиняют волю жертвы. Возможно, даже умеет делать так, что ты потом будешь думать, будто сама хотела.
- Нет! Шейн не мог так со мной поступить! Он не надел бы на меня такое!
- Все женщины Железных Древ носят такие браслеты. Где-то вот знаешь колечки на пальцах, где-то серебряные цепочки на шейке, где-то ленточки специальные в волосах служат брачным украшением, а в Железных Древах – вот эти браслеты.
- Его клан ищет львиц, чтоб приручить их и, словно в наручниках, потом держать?!
- Ну да... Типа того. Радуйся, что не ошейник.
- Вот же... - разозлилась Йорис. - А ведь мачеха мне говорила об этом когда-то, а я не поверила...
- И зря. Хотя... Ну подумаешь браслетик. Ты вон уже, сколько жениха воздержанием мучаешь, и ничего ж... Против твоей воли сихит Шейн ничего не сделал. И не сделает, если ты будешь правильно себя вести.
- Я знаю... Но меня волнует не это. Я не хочу быть женой мужчины, для которого вопрос верности пустой звук. А я... Я уже достаточно глаза закрывала, когда Ньюнис с помощью своих фавориток мне про него рассказывала, когда братец его именем назывался и рассказывал о его влиянии в борделях. И еще много чего... Я знаю, что Шейн распутник, и иллюзий насчет этого вопроса у меня нет. Но одно дело быть раскрепощенным с законной женой, и совсем другое со всеми вокруг. Если он изменит мне хотя бы раз – его этот браслет не спасет. Я не выйду за него. И это не каприз, это принцип.
- Тогда как насчет назначить дату свадьбы? Чем меньше будешь мучить его ожиданием, тем лучше.
- Я должна быть уверена в своем мужчине. А сейчас я совершенно не уверена... Может, мне стоит быть самой немного сдержаннее? А то я тоже молодец, знаешь ли... Если какое-то время строгой ханжой побуду, как думаешь, это поможет ему унять свои хотелки?
- Не знаю. Это сложный вопрос.
Мавен не особо верила в твердость Йорис. Жених ее дважды со свадьбой подвел, а она его простила, а это куда серьезней, чем какая-то измена. Наверное. Сложно вот так сходу сказать.
Перед тем как лечь спать, они сходили проведали королеву. Его Величество тоже был с ней и возможно заметил, что Йорис чуть-чуть пьяненькая. Королева так точно заметила, и понимающе улыбалась. А вот Мавен заметила, какую книгу читал Его Величество своей жене, лежа в кровати рядом с ней. Это определенно тот же самый язык, на котором сделана гравировка на кольце с алмазом! Такие крючки вместе с древесными листиками в символах ни с чем не спутать. Точно... Листики! Книжка на языке, где буквы пишутся с изображением листика! Родной язык Ее Величества, с острова Листа! Как Мавен сразу не додумалась?
