- Молодец, здорово мне отомстила, - выдал Бернард сразу же, как вошел в покои своей женушки. - И как? Совесть не гложет?
- А должна? - лениво спросила Ньюнис.
Она еще не успела переодеться. Сняла лишь платье, и осталась в корсете и милых панталончиках белоснежного цвета. Стройные ножки облачены в длинные чулки, но Ньюнис их замочила, пока игралась с принцессой другой страны, а потому сейчас снимала их. Однако чулки прилипли к ногам, неудобно их снимать. Но слуг на помощь упорно не звала. Бернард знал, что после Софии, Ньюнис вообще никого не хочет видеть рядом из слуг.
- Ты не должна была так делать. А если б ты убила ее? Что если бы я не успел вовремя прийти?
- Но успел же. Да и к тому же не собиралась я ее убивать. Всего лишь хотела тебя позлить. И только то... А еще, знаешь ли... Ой, да снимись ты уже!.. - злилась Ньюни на мокрый неподдающийся ей чулок.
Бернард не выдержал и, сев рядом с ней на низкий пуфик, начал ей помогать снимать мокрую одежду.
- Спасибо, - порозовели ее щеки от его прикосновений. - Так вот... Я хотела сказать, что дело не только в тебе. Но и ей надо было показать кто тут главный.
- А кто у нас главный, Ньюнис?
- Ты... - смущенно ответила она, точно зная, что вопрос с провокацией.
Бернард все еще сидел возле ее ног. Хоть мокрые чулки и снял с нее, а руки не убрал, придерживал ее за хрупкие ножки. Он и забыл уже, как нежна на ощупь женская бархатная кожа.
- И разве я разрешал тебе так поступать?
- А не надо было меня обижать. Сам виноват. К тому же твои сюсюканья с ней ни к чему не привели, вот я и применила силу. И не зря, между прочим, - смущенно ответила Ньюнис.
- Что-то узнала? - не поверил Бернард.
- Да. Она умело водит за нос. Та еще крыса... Уверена, твоего отца убили азгинцы, а эта мелкая дрянь будет делать вид, что виновник кто-то из близких тебе, чтоб пустить по ложному следу. Из-за моей выходки ей теперь удобно будет винить во всем меня.
- Ну и зачем ты дала ей такой повод?
- А затем чтоб вывести ее на чистую воду. Обычно люди в стрессовой ситуации выкладывают все и сразу, а эта? Она как будто закалена для пыток, понимаешь? Даже хотела этого. Вынудила меня. Это был спланированный ход с ее стороны, чтоб показать тебе какие все вокруг злые и ужасные, а она одна хорошая. Я уже начинаю думать, что ее специально подослали, чтобы разрушить Долинные Просторы изнутри. Может, она вообще никакая не принцесса. Может, среди всех этих дурех нет ни одной принцессы, а на эту крыску пальцем специально показали, чтоб внедрить умелого шпиона.
- Хм... - приподнялся Бернард и прошелся по комнате. - Но прямо она ничего не сказала? Это все твои мысли, притянутые обидой за уши, потому что я уже неделю откладываю поездку в старый дворец? Я правильно понял?
- Можешь считать, как хочешь, но я знаю, что права. Лучше б я не отговаривала тебя ее казнить. Прихлопнули б и забыли уже.
- Она же монахиня.
- В момент ее приезда, тебя это совсем не беспокоило. А теперь это не беспокоит меня. И вообще, кто сказал, что ее легенда это не выдуманная для всех нас сказочка? Серьезно, Бернард, давай просто избавимся от нее, да и дело с концом. И будем вновь жить своей жизнью, как будто этой крыски тут и не было.
- Ты говорила, что у тебя нет фаворитов. А на темное дело позвала Стамброда. Что я должен думать теперь?
- Вот честно, Бернард, умеешь же ты удивлять! - смутилась Ньюни и, подойдя к нему поближе, повисла на его шее. - Мэнни моя правая рука. Он выполнял мои приказы. Он не фаворит, он мой советник. Или, если следовать твоей логике, я должна ревновать тебя не только к твоим бесконечным бабам, но и к Шейну и Люциусу тоже, а?
- Нашла что сравнивать! И нет у меня никаких других баб!
- Поэтому ты уже неделю не везешь меня смотреть на розовых лебедей? Обещал же ведь, что мы все начнем сначала, а сам? Поехали сегодня. Сейчас. Еще ведь не поздно, - ластилась к нему Ньюнис, пальчиками погладила по его лицу, поцеловала в шею, выше пошла, к губам.
Легко коснулась ее губ своими, и Бернард не стал ее отталкивать. Он слушал разговор Люци и Шейна, спрятавшись в нише кабинета Люциуса. Он специально подговорил друга на это, чтоб узнать все мысли своего Голоса, и не зря. Бернард знал теперь – Шейн служит лишь ему, и мыслит здраво. Бернарду тоже нужно этому научиться. И лучше прямо сейчас, пока его женушку еще можно удержать под контролем.
- А так ли уж нам надо куда ехать и на что-то смотреть?..- томно проговорил он, прижимая ее к себе, замечая какой радостью, заискрились ее глаза в одно мгновение. - Может, я хочу смотреть лишь на тебя?.. А может и не только смотреть...
- Я так боялась, что никогда этого не услышу, - мгновенно Ньюни начала рывком снимать с него одежду.
Нужно делать то, что должно – этому учили его чуть не с младенчества. Чтобы удержать власть, ему нужен наследник. Именно от нее, от законной супруги. И теперь Бернард дал себе обещание работать над этим усердно. На кону стоит слишком много, он не может все потерять лишь потому, что не совладал с обиженной женщиной, стоящей за его плечом.
Глава 10
- Не раздражай меня больше, чем уже есть, понял?
- Йори, я не разрешал тебе уходить!
- А я не помню, чтоб спрашивала!
Йорис огляделась по сторонам: увидела своего жениха, резвившегося с гончими псами; на Люциуса Даборша, который стоял рядом с Шейном и хохотал с него; на лошадей и паромобили, которые подготовили для отправки; на слуг и егерей, которые будут сопровождать их на охоте; Мавен, которая топталась рядом с ней. Вроде все на месте. Кого ждут? Ах да... Короля и королеву! Они должны отправиться первыми и открыть сезон охоты.
Холодно кстати... Но снега нет еще, да и осень еще не закончилась. Солнышко светит, правда не греет. Йорис хотелось в объятья жениха, который с легкостью согреет ее в своих лапищах, и она уже сделала шаг в его сторону, как Бьодон вновь, в третий раз за это утро, преградил ей дорогу.
- Из-за твоей выходки меня чуть не посадили!
- Так не посадили же. Чего ты ноешь, как девчонка? – меланхолично пожала она плечами.
- Что я такого сделал? Чем заслужил такое пренебрежение?
- Как вернемся домой, я список составлю. Мавен, напомни мне потом.
- Хорошо, - кивнула защитница. - Как прикажите.
- Ну извини, что я вел себя как засранец и заставил думать, что тебе жених изменяет. Мне, правда, стыдно, Йорис, - взмолился Бьодон. - Давай уже мириться.
- Ну и зачем мне это? Чтоб потом нож в спину очередной получить? Спасибо, обойдусь, - высокомерно бросила она.
- То есть сейчас ты вспоминаешь только плохое? А сколько я хорошего для тебя сделал? Все забылось? - разозлился Бьодон.
- Я ж не виновата, что твои дурные поступки перекрыли хорошие, - пожала плечами Йорис. - А уж все знают: что посеешь – то и пожнешь. Старая истина мудростью делится.
- Твои выходки с лихвой перекрывают любые мои!
- Не, я так не думаю. Я вообще не понимаю тебя, чтоб ты знал. Такая карьера, такие возможности... На расстоянии ты казался мне эталоном успеха, а как вблизи посмотрела – так одно разочарование. Из пациентов – никого. За год спасенных жизней ноль. Только и можешь, что по бабам бегать. Тебя этому учил отец, училища, академия?.. Вообще не понимаю, за какие заслуги ты стал королевским лекарем. Бездарь и лентяй, вот ты кто! Ах да... Еще постаскун. Неверно тебя Мурзиком обозвали, я б другое слово придумала.
- Ах вот как... – по-настоящему обиделся брат, Йорис от души постаралась его обидеть. - Я посмотрю, как с тобой жизнь по играется, когда отец тебя из завещания вычеркнет, а твой женишок попользуется и бросит. К кому ты тогда за помощью обратишься, а? Ах да... Ты ж жениха на расстоянии держишь, вся такая невинная и непорочная, ага, а по борделям шлялась раньше не меньше моего. Отец вроде как-то даже с дома лишь за это тебя выгнать хотел, не так ли? Ты ж так ему нашу матушку родную напоминаешь!..
- Даже не смей... - прошипела Йорис.
- Не сметь что? Говорить правду? Тебе же можно, а почему мне нельзя, а? Или правда больно колется? Так это да, не без этого. Привыкай, сестренка... Ах да, ты ж наш славный клан покинуть хочешь. Мне уже можно считать тебя посторонним человеком, не так ли? С радостью теперь так и буду делать!
Бьодон резко развернулся и ушел, радовало только то, что их очередную перепалку слышала лишь Мавен. Ей не привыкать, но все равно неприятно...
- Извини, что постоянно становишься свидетелем наших драм. Представляю, как тебе это надоело...
- На самом деле мне льстит доверие, - честно призналась Мавен.
- Какое доверие? - не поняла Йорис.
- Многие знатные люди не замечают слуг в упор. Они видят лишь антураж. Но клан Огненногривых не такой. Это касается не только вас или вашего брата, абсолютно вся ваша семья такая. Вы все будете говорить что-то личное только перед теми, кому безоговорочно доверяете, либо попросите уйти. Вы нас, слуг, видите всегда и везде. И это приятно.
- Честно сказать никогда об этом не думала... - призналась Йорис. - Но мы такие, наверное, потому что в каком-то смысле мы тоже слуги. Мы доктора, и мы служим любому кто обратится к нам за помощью. И бывает, что и нас принимают всего лишь как за мебель, антураж, как ты выразилась... Я замерзла, - призналась Йорис. - Пойду к Шейну. Он меня обнимет и все печали, как рукой снимет. А еще и согреваюсь. Ну, просто универсальный мужчина.
Мавен засмеялась на такие изречения, но, как и всегда, отправилась следом. Любимый жених, как только Йорис появилась, мгновенно забыл о собаках, но Йори и сама была не против побаловаться с красивыми гончими с шерсткой орехового оттенка. Она сомневалась в породе, но точно знала, что таких собак используют на охоте.
- Когда мы поженимся, предлагаю завести такую же ораву собачек, только домашних. Ты вон как с ними отлично ладишь, - улыбнулась Йорис.
- Отличная идея, - ответил с улыбкой Шейн, обнимая ее.
- А мне всегда казалось, что ты, Шейн, больше кошатник, - усмехнулся Люци, вежливо улыбающийся Йори.
- С чего бы это? Что во мне выдает кошатника?
- Не знаю... Но что-то определенно есть.
- Такой же красивый, как любой кот! И ласковый, - нашла ответ Йорис, за что ее мгновенно поцеловали в щеку под веселые смешки.
Йорис хотелось внимания жениха, и радовало, что Шейн умудряется и ее развлекать и своего друга. Они втроем отлично болтали до появления короля и королевы, и только когда нужно было рассаживаться по лошадям, Йорис заметила Мавен.
Защитница не участвовала ни в одной беседе, простояла весь разговор, низко опустив голову. А сейчас, когда мужчины расселись по своим лошадям, а они с Мавен заняли один из паромобилей, защитница в первую очередь облегченно вздохнула, а потом опасливо выдала:
- Мы сейчас возвращаемся домой?
- Нет, мы тоже едем на охоту.
- Мы? Зачем?..
- Как зачем?
- Ты как минимум в платье.
- Это верховое.
- Ты не на лошади.
- Холодно.
- Ты любишь стрелять по животным? Что они тебе сделали?
- Я люблю вкусно покушать после охоты, - призналась Йорис. - В охотничьем домике моего отца, после всего действа накрывали стол с удивительно вкусными блюдами из только что пойманных кроликов, фазанов и другой дичи. Однажды запекли кабана! Объеденье... А вообще я отправляюсь вместе со всеми, потому что сама королева попросила.
- Зачем?
- Ну мы же помирились... И она любит охотиться наравне с мужчинами. Поэтому сначала она будет занята, а вот уже в охотничьем поместье она окажется единственной дамой среди всего мужского общества. Вот она ради компании и попросила. Но, знаешь, я и сама хотела поехать. Да и нам с королевой надо побольше общаться, чтоб окончательно наладить отношения. А ты, как я поняла, охоту не любишь?
- Верно, я против убийств ради забавы.
- В самой охоте мы участвовать не будем. Разве что можем по лесу погулять или в парке охотничьего поместья.
- Хорошо. Погуляем, если холодно не будет.
- Холодно будет, но мы все равно погуляем.
- Зачем гулять, когда холодно? - недовольно буркнула Мавен.
- А затем, что я уже заранее договорилась с Шейном встретиться у пруда...
- Во время охоты? - удивилась Мавен.
- Да, он сначала погоняется вместе со всеми за уточками, а через пару часиков приедет ко мне на пикничок. И нам холодно не будет. Ты, кстати, можешь вернуться домой.
- Нет, я не могу тебя бросить. Буду рядом.
- Свечку держать?
- Тебя охранять.
- А Шейн на что?
- Ну мало ли...
- Мавен, не сходи с ума. Устрой лучше себе выходной.
- Не знаю что это, - буркнула под нос защитница. - У меня нет времени на такие глупости.
Йорис засмеялась. Забавляла ее такая ответственность. Сама не чувствовала ни какой опасности. И как охрана – Мавен ей не нужна. Вот как подруга, которая не предаст – да. Но охрана? Однажды, конечно, Мавен уже спасла ее, когда защитила несколько месяцев назад от грабителя. Да и когда она рядом, Йорис чувствует себя увереннее. Поэтому сама добровольно от своего строгого чудо-юда не откажется, как бы Мавен не причитала и не бурчала на ее безответственность.
- Скорее бы уже пикничок с Шейном... Хочу вновь в его объятья. У него такие руки теплые. Всегда-всегда теплые! Обожаю его руки! И его самого, и вообще... Скоро я начну грезить нашей свадьбой.
- Лишь бы только профессор Ланток не мешал... - подметила Мавен.
- Ой, не начинай.
- Я серьезно. Мне он не нравится. Скользкий тип. Когда он браслет твой увидел, я решила, что он свои замыслы забыл на счет тебя, но наблюдая за вашим общением в академии, вижу – рано я списала его со счетов. Замышляет дурное.
- Он прекрасный профессор. Он гуру науки в области женской гинекологии!
- Вот мне и странно, что мужчина настолько глубоко женщинами интересуется.
- Мавен, равноправие полов. Рав-но-пра-вие! Хочешь, по буквам произнесу?
- Пф... Можно подумать, когда ты будешь беременной, то захочешь чтоб посторонний мужчина тебя… там… разглядывал и трогал...
Йорис смутилась. Сколько угодно можно к равноправию относиться с должным уважением, и сколько угодно можно считать Лантока замечательным профессором, а что бы он, например, ее роды принимал, она бы точно не хотела. Да и если так взять, Йорис не смогла вот так с ходу вспомнить человека, которому смогла бы доверить себя и своего ребенка.
- Я лучше посплю, - решила не спорить Йорис. - Нам ехать два часа, как Шейн сказал. Рекомендую заняться тем же.
- Я лучше тебя буду охранять.
- Ой, Мавен... Ты неугомонная...
- Спи, давай, уже, - отмахнулась защитница.
Йорис задремала, и снилось ей замечательное свидание с любимым мужчиной. Шейн ей обворожительно улыбался, что-то рассказывал, а она слушала, чувствуя неописуемый покой на душе просто от одной мысли, что этот мужчина лишь ее.
По приезду в охотничий особняк, Йорис проводила жениха на охоту, а после сразу начала готовиться к пикнику. Шейн рассказал ей, что у пруда есть маленький домик. Раньше домик был беседкой, а после его на зиму укрепили, превратив в застекленный деревянный дом. Внутри нет камина, но теплые покрывала и легкое белое вино да жаркие объятья любимого замерзнуть не дадут!
Йорис несколько раз все перепроверила, боялась, что забудет что-нибудь взять. И каждый раз вспоминала что-нибудь новенькое. Мавен помогла ей добраться до нужного места, и обустроить, а после обидела тем, что отказывалась уходить.
