Сознаваться, что драконы были втянуты в упомянутые разборки благодаря одной книге и двум возжелавшим приключений приятелям перед этими людьми не хотелось совершенно, поэтому Деррих ухватился за последнюю фразу и потянул разговор в свою сторону.
— Представители Гоартской академии, — Сах ведь представитель? Представитель! Да ещё какой, — попросили меня принять участие в расследовании кражи, совершённой теми же людьми, что покушались на принцессу. А о том, как во внутреннюю политику людей оказался замешан мой народ, я надеюсь, мне поведаете вы. Особенно о драконах, погибших в Озёрном Клыке. Это не только меня интересует. — Помимо Дерриха, этот вопрос интересовал Саха и Кирлин, но дракон надеялся, что король подумает в первую очередь на сородичей погибших. Одно дело, когда за твоей спиной стоит весь клан, а то и не один, если первый пленник действительно был из Чёрных или Зелёных, и другое — когда всей поддержки — два начинающих мага.
Король Шрейон II с искренней грустью на лице склонил голову. По замыслу, грусть эта, наверняка, должна была изображать соболезнование насчёт гибели соплеменников, но, как подозревал Деррих, была вызвана мыслями о последствиях и излишне осведомлённых собеседниках.
— Сожалею о вашей утрате. И позвольте мне кое-что объяснить…
Сах, с которого сытое благодушие слетело довольно быстро, уже начал не на шутку беспокоиться за сгинувшего где-то в недрах дворца друга. Вежливые немногословные лакеи с цепкими взглядами и воинской выправкой успели развести гостей по отдельным покоям, весёлые симпатичные служанки — принести тёплую воду для умывания и ненавязчиво расспросить о том, что приключилось с начала штурма, а дракон всё не появлялся. Чародей успел трижды нервно обежать роскошную комнату с заговоренными решётками на окнах, когда за дверями послышался шум, и на пороге объявился довольный, как кот в колбасной лавке, Деррих. За его плечом возвышались два негодующих стражника, толкующих что-то об отдыхе и приказах, но, впрочем, не пытавшихся применить силу для более подробных разъяснений.
Дракон от них только отмахнулся.
— Вы что, не слышали? Я выполняю распоряжение короля. И позовите сюда леди Рувиру и таули Кирлин.
Брови Саха поползли вверх, и, к тому моменту, когда перед озадаченными стражниками захлопнулась дверь, достигли верхней точки.
— Выполняешь распоряжения человеческого короля, Деррих? Они тебя заколдовали?
Вместо ответа дракон весело фыркнул, выпуская из человеческих ноздрей струйку драконьего дыма, с удовольствием проследил за серым завитком, поднимающимся к потолку, и сделал что-то такое… Сах затруднялся объяснить, что именно, но у него разом заложило уши, а магию придавила непонятная тяжесть. Деррих произнёс формулу заклинания от подслушивания и обратил, наконец, внимание на ошарашенный вид друга.
— Спокойно, просто я совершил частичное обращение. Ну, в смысле, когда я дракон, я намного больше. Чтобы превратиться, я разворачиваю (или, наоборот, сворачиваю, если из дракона в человека) своё энергетическое тело до нужных размеров, и даю команду на воплощение. Или не даю, как вот сейчас. Давит немного, но зато, пока мы находимся в границах моей силы, нас никто не подслушает и не подсмотрит с помощью магии.
Немного отдышавшийся теоретик передёрнул плечами, будто пытался стряхнуть навалившийся груз. Идея находиться внутри дракона, пускай даже не воплощённого, ему не нравилась совершенно. Интересно, где там должен быть желудок? Определённо, о некоторых вещах лучше не задумываться.
— А заклинание тогда зачем читал?
— От старых добрых слухачей в стенных нишах, буде таковые здесь есть. И, пользуясь возможностью спокойно говорить, поясняю — я собираюсь делать то, что нужно мне, но это пока удачно совпадает с тем, что нужно королю Шрейону. Поэтому, по сути, стражникам я не соврал.
Маг скептически осмотрел приятеля в поисках внешних проявлениё новорожденной мании величия, ничего не нашёл, и с удивлением покачал головой.
— Ты так уверен в том, что это именно ты заморочил и облапошил, а не тебя? Не хочу огорчать, но у короля опыта в этом плане куда как побольше. Один из основных пунктов его профессиональной пригодности, так же, как у меня — умение навскидку отличать заклинания разных школ, а у тебя — выписывать в воздухе вензеля, не врезаясь в деревья.
— Не важно. Главное, я получил всё, что хотел. — Дракон плюхнулся в мягкое на вид кресло, взвыл и потёр ушибленные лопатки. — Нет, наверняка он и себя в итоге не обидел, но виру за погибших сородичей я стряс, приглашение дальше участвовать в этом деле получил, о необходимости выкупить доспехи невинно пострадавшего графа сообщил, и под шумок выторговал себе право порыться в королевской библиотеке и архивах!
Глаза дракона мечтательно закатились к потолку, а Сах в ужасе схватился за голову и опустился в кресло напротив. О королевской библиотеке он слышал много. И про уникальные книги, не имеющие ни одного списка, даже частичного, и про её величину, равной которой не было не только в Сейрре, но и в ближайших королевствах. На мага снизошло отчётливое осознание, что если Деррих до всего этого богатства доберётся и начнёт проводить «связанные с делом изыскания», то злоумышленники успеют не просто состариться, а спокойно помереть в окружении правнуков.
— Деррих, мы должны закончить всю эту беготню до начала учебного года!!!
Очнувшийся от грёз дракон поглядел на него неожиданно серьёзно.
— Вряд ли получится, но я буду торопиться, как могу. И девушек поторопим.
— А они-то тут причём? И, кстати, что за вира?
Немного пришедший в себя Сах заподозрил, что для радужного настроения у дракона может быть не одна причина, и ужаснулся ещё раз. Просто на всякий случай. Воображение у друга всегда было богатое, даже чересчур. А ещё оно, подстёгнутое излюбленными балладами, выдавало порой совершенно умопомрачительные кульбиты.
— Хорошая. — Снова расплылся в улыбке от уха до уха Деррих. — Во-первых, Шрейон дал клятву Рода, что на коронных землях больше никто и никогда не будет использовать драконов в качестве источника энергии или ценных алхимических ингредиентов. Во-вторых, на остальных территориях королевства охотники за этими самыми ингредиентами должны будут теперь платить в казну налог в семьдесят процентов от стоимости «товара» и заполнять десяток бумаг в четырёх разных канцеляриях. А специально для экономных покупателей предусмотрены астрономические штрафы за использование контрабандных товаров.
Теоретик, хорошо знавший соотношение цены и полезных свойств используемых в магии материалов, понимающе ухмыльнулся. Указ, полностью запрещающий охоту на давних недругов, у народа понимания бы не встретил. У всех сословий. В сложившейся ситуации для Шрейона это было бы весьма некстати. А вот поднятие налогов на что бы то ни было — дело привычное и внимание не слишком привлекающее. Тем более, если это не налог на землю, зерно или провоз товаров. Эффект же от этой меры должен быть по крайней мере не хуже. Если раньше тот же кувшин драконьей крови за двадцать золотых был предпочтительнее, чем сложносоставное зелье-заменитель, которое ещё пару месяцев варить надо, за тридцать пять, то после нового указа зелье за тридцать пять будет гораздо выгоднее, чем кровь за восемьдесят. Совсем охотников это не отвадит, но энтузиазм заметно охладит.
— Что же до девушек… — Деррих прислушался к шагам в коридоре, привёл к единому размеру энергетическое и физическое тела, и снял заклинание от прослушивания. — Сейчас они войдут, и всё расскажу.
Первой в комнату со смущённой улыбкой впорхнула Рувира, успевшая помыться и переодеться, но так и не нашедшая ни минутки, чтобы отдохнуть. На её плече, слегка придавленный тяжёлым узлом волос, сидел Фил. Сквозь показную лёгкость движений девушки просвечивала усталость, заставившая облегчённо вздохнуть, когда чародей предложил ей кресло, и тут же испуганно распахнуть глаза пошире — не уснуть бы во время важного разговора! Едва устроившись, фрейлина стащила упирающегося лирисси на стол, и виновато затараторила, обращаясь к дракону, но взглядом всё время съезжая на гостеприимного мага.
— Прости, Деррих, мне следовало сразу отдать тебе Фила, но сначала на радостях забыла, а потом закрутилась, и ты куда-то ушёл, а…
— Всё в порядке, — вклинился дракон, пока леди делала вдох. — Я о другом поговорить хотел. А Фила… Если хочешь, можешь оставить себе. На память о приключениях. Я гляжу, он у тебя прижился. — Сам Деррих о лирисси тоже благополучно забыл, а теперь тихо радовался, что во дворец тот перенёсся с фрейлиной. Чем меньше народа увидит его с этим крылатым недоразумением, тем лучше для репутации, и без того изрядно пострадавшей от ношения рыцарских доспехов, участия в человеческих интригах и прочих неподобающих дракону вещах. Хотя… забавный зверёк. Когда не пытается скатерть подпалить.
Счастливый писк девушки почти заглушил стук в дверь. Заметив появившуюся на пороге магессу, облачённую в абсолютно непрактичную, но зато украшенную драгоценными восточными кружевами придворную мантию, дракон приглашающее махнул рукой в сторону своего кресла, а сам пересел на скамеечку у камина. Если по удобству судить — абсолютно равноценная замена. И кто только такую жёсткую пакость сделать умудрился?
— Кирлин, проходи. Раз теперь все в сборе, можно делиться новостями.
Чародейка, так же, как и подруга успевшая привести себя в порядок, но не нашедшая время на отдых, согласно кивнула и притихла. Намётанный глаз Саха сразу узнал знакомое по годам учёбы состояние «сон на лекции». Открытые глаза и интерес, написанный на лице магессы, недавнего выпускника не обманули. Потянувшись через столик, он почесал спинку нахохлившегося на руке фрейлины лирисси, зачерпнул у него немного магической силы, и сплёл «будиловку», которой на протяжении многих веков спасались ученики магов при подготовке к выпускным экзаменам. Не смотря на прошедшие с собственного выпуска месяцы, формула заклинания всё ещё стояла перед глазами. Кирлин встрепенулась и обалдело закрутила головой, а потом сфокусировала взгляд на осёкшемся на полуслове драконе.
— Да-да, ко мне приходил посыльный от Лорда Мага, сказал, что я должна буду вам в чём-то помочь. — Взгляд брошенный в сторону Саха был куда менее доброжелательным. Что поделать, действенные заклятья редко бывают приятными. Рувира, заметившая и правильно понявшая эти переглядывания, выпрямилась в кресле и постаралась придать себе самый энергичный вид, на какой была способна. Не хватало ещё, чтобы маг решил и её взбодрить.
Деррих округлил глаза.
— Когда успел только?! Ладно, тем лучше. Если говорить коротко, то король предложил нам с Сахом поработать пугалом для слишком увлечённых интригами придворных, а заодно поискать Лаборатории и того шустрого господина, который последним покушался на Уэлту. А вы, если согласитесь, будете у нас консультантами в области столичной жизни и дворцовых порядков.
Маги скептически фыркнули, и Сах жестом предложил Кирлин высказаться первой. Девушка всё ещё сердито, но уже более благосклонно кивнула, и, не удержавшись, потёрла висок. Серьёзные испытания закончились, можно позволить себе маленькую слабость.
— С шевелением мусорных куч… прошу прощения, придворных группировок, всё понятно, но он же не надеется всерьёз, что мы действительно окажемся более везучими, чем сотни предшественников, искавших Объединённые Лаборатории до нас?
Сах кивнул, присоединяясь к сказанному, но тут подала голос Рувира, задумчиво почёсывающая подбородок Филу.
— Нам не нужно искать лаборатории. На самом деле нам нужно найти только того дворянина со Сферой Энцирры, а это гораздо проще. Для начала можно посмотреть в архивах списки дворянских родословных, чтобы узнать, в каких родах было много членов Каррасской гвардии, потом нанести визиты вежливости в клановые резиденции, и проверить всё на месте.
— И заодно — узнать, кто и как мог обокрасть Храм. — Подтвердил ход мыслей фрейлины Деррих. — Думаю, это сильно сузит круг подозреваемых и немало расскажет о возможностях противника. Не лишняя информация перед дракой.
— Ты забыл о ещё одной зацепке, — ехидно и в то же время сочувствующе прищурился Сах. Когда внимание присутствующих сконцентрировалось на нём, продолжил. — О Драконьем ключе. Думаю, у тебя больше, чем у нас, шансов узнать, что это такое и где его искать.
Уже неоднократно думавший на эту тему дракон растерянно пожал плечами.
— Я неплохо знаю сказания своего народа и никогда не слышал ничего такого… Ладно, ладно, но лететь во владения клана всё равно бессмысленно: скорее всего, перемирие заключалось с Чёрными. Они ближе живут и вообще раньше поселились на территории Сейрры, чем мы, так что это надо кого-то из них отловить и аккуратно порасспрашивать.
Забывший о том, что находится в Высоком Обществе, маг крепко потёр затылок.
— Уверен? Что-то Чёрные слишком часто в этой истории всплывать стали. Сначала тот менестрель в трактире, потом Скелет в Озёрном Клыке.
— Да ну, совпадение… Хм, подозрительное какое-то. Тогда тем более надо кого-нибудь из них расспросить. Если все согласны участвовать, — дождавшись утвердительных кивков от девушек, дракон довольно улыбнулся, — нам надо распределить обязанности на завтра. — В душе Дерриха произошла краткая борьба между «хочу» и «надо». При поддержке тяжёлого взгляда мага «надо» победило. — Родословными лучше заняться Рувире. Ты, по крайней мере, в общих чертах представляешь, что и где искать. Сах, ты, как теоретик, спец по поиску информации в ворохе бумаги, так что поможешь, а мы с Кирлин сходим, послушаем, что нам жрецы про похитителя сказать смогут. Вечером встретимся и по результатам посмотрим, что делать дальше.
Сах хотел снова заикнуться про поджимающие сроки, но неожиданно для себя промолчал. Не раз виденные в Гоарте базарные проповедники уверяли, что корень всех человеческих бед и пороков кроется в азарте, и сейчас маг был склонен с ними согласиться, но ничего поделать с собой уже не мог. Нельзя же бросить на полпути такое безумное дело!
Утро во дворце началось с тягучего удара огромного гонга. Звук, казалось, наполнил всю комнату, отразился от стен, увяз в густом зелёном ковре и замер на тонкой вибрирующей ноте. Сах обалдело потёр глаза и от души ругнулся на передающее звук плетение, примостившееся на спинке кровати. Похоже, король не собирался давать недавним героям отлёживаться в постелях.
Едва маг успел одеться, как на пороге возникла неприметно-серая, под стать форменному платью, служанка с кувшином воды. С приветливой улыбкой поклонившись гостю, она проследовала через комнату, под изумлённым взглядом Саха отворила стенную панель рядом с кроватью и скрылась за ней. Только сейчас маг заметил совершенно неприметную на фоне декоративных завитков дверную ручку.
«Это сколько же всего благодаря такому оформлению стен спрятать можно!» — поразился предусмотрительности строителей маг. Перед внутренним взором предстала вереница незамеченных дверей, глазков для подсматривания, стенных ниш разнообразного назначения и всевозможных тайников.
— Представители Гоартской академии, — Сах ведь представитель? Представитель! Да ещё какой, — попросили меня принять участие в расследовании кражи, совершённой теми же людьми, что покушались на принцессу. А о том, как во внутреннюю политику людей оказался замешан мой народ, я надеюсь, мне поведаете вы. Особенно о драконах, погибших в Озёрном Клыке. Это не только меня интересует. — Помимо Дерриха, этот вопрос интересовал Саха и Кирлин, но дракон надеялся, что король подумает в первую очередь на сородичей погибших. Одно дело, когда за твоей спиной стоит весь клан, а то и не один, если первый пленник действительно был из Чёрных или Зелёных, и другое — когда всей поддержки — два начинающих мага.
Король Шрейон II с искренней грустью на лице склонил голову. По замыслу, грусть эта, наверняка, должна была изображать соболезнование насчёт гибели соплеменников, но, как подозревал Деррих, была вызвана мыслями о последствиях и излишне осведомлённых собеседниках.
— Сожалею о вашей утрате. И позвольте мне кое-что объяснить…
Сах, с которого сытое благодушие слетело довольно быстро, уже начал не на шутку беспокоиться за сгинувшего где-то в недрах дворца друга. Вежливые немногословные лакеи с цепкими взглядами и воинской выправкой успели развести гостей по отдельным покоям, весёлые симпатичные служанки — принести тёплую воду для умывания и ненавязчиво расспросить о том, что приключилось с начала штурма, а дракон всё не появлялся. Чародей успел трижды нервно обежать роскошную комнату с заговоренными решётками на окнах, когда за дверями послышался шум, и на пороге объявился довольный, как кот в колбасной лавке, Деррих. За его плечом возвышались два негодующих стражника, толкующих что-то об отдыхе и приказах, но, впрочем, не пытавшихся применить силу для более подробных разъяснений.
Дракон от них только отмахнулся.
— Вы что, не слышали? Я выполняю распоряжение короля. И позовите сюда леди Рувиру и таули Кирлин.
Брови Саха поползли вверх, и, к тому моменту, когда перед озадаченными стражниками захлопнулась дверь, достигли верхней точки.
— Выполняешь распоряжения человеческого короля, Деррих? Они тебя заколдовали?
Вместо ответа дракон весело фыркнул, выпуская из человеческих ноздрей струйку драконьего дыма, с удовольствием проследил за серым завитком, поднимающимся к потолку, и сделал что-то такое… Сах затруднялся объяснить, что именно, но у него разом заложило уши, а магию придавила непонятная тяжесть. Деррих произнёс формулу заклинания от подслушивания и обратил, наконец, внимание на ошарашенный вид друга.
— Спокойно, просто я совершил частичное обращение. Ну, в смысле, когда я дракон, я намного больше. Чтобы превратиться, я разворачиваю (или, наоборот, сворачиваю, если из дракона в человека) своё энергетическое тело до нужных размеров, и даю команду на воплощение. Или не даю, как вот сейчас. Давит немного, но зато, пока мы находимся в границах моей силы, нас никто не подслушает и не подсмотрит с помощью магии.
Немного отдышавшийся теоретик передёрнул плечами, будто пытался стряхнуть навалившийся груз. Идея находиться внутри дракона, пускай даже не воплощённого, ему не нравилась совершенно. Интересно, где там должен быть желудок? Определённо, о некоторых вещах лучше не задумываться.
— А заклинание тогда зачем читал?
— От старых добрых слухачей в стенных нишах, буде таковые здесь есть. И, пользуясь возможностью спокойно говорить, поясняю — я собираюсь делать то, что нужно мне, но это пока удачно совпадает с тем, что нужно королю Шрейону. Поэтому, по сути, стражникам я не соврал.
Маг скептически осмотрел приятеля в поисках внешних проявлениё новорожденной мании величия, ничего не нашёл, и с удивлением покачал головой.
— Ты так уверен в том, что это именно ты заморочил и облапошил, а не тебя? Не хочу огорчать, но у короля опыта в этом плане куда как побольше. Один из основных пунктов его профессиональной пригодности, так же, как у меня — умение навскидку отличать заклинания разных школ, а у тебя — выписывать в воздухе вензеля, не врезаясь в деревья.
— Не важно. Главное, я получил всё, что хотел. — Дракон плюхнулся в мягкое на вид кресло, взвыл и потёр ушибленные лопатки. — Нет, наверняка он и себя в итоге не обидел, но виру за погибших сородичей я стряс, приглашение дальше участвовать в этом деле получил, о необходимости выкупить доспехи невинно пострадавшего графа сообщил, и под шумок выторговал себе право порыться в королевской библиотеке и архивах!
Глаза дракона мечтательно закатились к потолку, а Сах в ужасе схватился за голову и опустился в кресло напротив. О королевской библиотеке он слышал много. И про уникальные книги, не имеющие ни одного списка, даже частичного, и про её величину, равной которой не было не только в Сейрре, но и в ближайших королевствах. На мага снизошло отчётливое осознание, что если Деррих до всего этого богатства доберётся и начнёт проводить «связанные с делом изыскания», то злоумышленники успеют не просто состариться, а спокойно помереть в окружении правнуков.
— Деррих, мы должны закончить всю эту беготню до начала учебного года!!!
Очнувшийся от грёз дракон поглядел на него неожиданно серьёзно.
— Вряд ли получится, но я буду торопиться, как могу. И девушек поторопим.
— А они-то тут причём? И, кстати, что за вира?
Немного пришедший в себя Сах заподозрил, что для радужного настроения у дракона может быть не одна причина, и ужаснулся ещё раз. Просто на всякий случай. Воображение у друга всегда было богатое, даже чересчур. А ещё оно, подстёгнутое излюбленными балладами, выдавало порой совершенно умопомрачительные кульбиты.
— Хорошая. — Снова расплылся в улыбке от уха до уха Деррих. — Во-первых, Шрейон дал клятву Рода, что на коронных землях больше никто и никогда не будет использовать драконов в качестве источника энергии или ценных алхимических ингредиентов. Во-вторых, на остальных территориях королевства охотники за этими самыми ингредиентами должны будут теперь платить в казну налог в семьдесят процентов от стоимости «товара» и заполнять десяток бумаг в четырёх разных канцеляриях. А специально для экономных покупателей предусмотрены астрономические штрафы за использование контрабандных товаров.
Теоретик, хорошо знавший соотношение цены и полезных свойств используемых в магии материалов, понимающе ухмыльнулся. Указ, полностью запрещающий охоту на давних недругов, у народа понимания бы не встретил. У всех сословий. В сложившейся ситуации для Шрейона это было бы весьма некстати. А вот поднятие налогов на что бы то ни было — дело привычное и внимание не слишком привлекающее. Тем более, если это не налог на землю, зерно или провоз товаров. Эффект же от этой меры должен быть по крайней мере не хуже. Если раньше тот же кувшин драконьей крови за двадцать золотых был предпочтительнее, чем сложносоставное зелье-заменитель, которое ещё пару месяцев варить надо, за тридцать пять, то после нового указа зелье за тридцать пять будет гораздо выгоднее, чем кровь за восемьдесят. Совсем охотников это не отвадит, но энтузиазм заметно охладит.
— Что же до девушек… — Деррих прислушался к шагам в коридоре, привёл к единому размеру энергетическое и физическое тела, и снял заклинание от прослушивания. — Сейчас они войдут, и всё расскажу.
Первой в комнату со смущённой улыбкой впорхнула Рувира, успевшая помыться и переодеться, но так и не нашедшая ни минутки, чтобы отдохнуть. На её плече, слегка придавленный тяжёлым узлом волос, сидел Фил. Сквозь показную лёгкость движений девушки просвечивала усталость, заставившая облегчённо вздохнуть, когда чародей предложил ей кресло, и тут же испуганно распахнуть глаза пошире — не уснуть бы во время важного разговора! Едва устроившись, фрейлина стащила упирающегося лирисси на стол, и виновато затараторила, обращаясь к дракону, но взглядом всё время съезжая на гостеприимного мага.
— Прости, Деррих, мне следовало сразу отдать тебе Фила, но сначала на радостях забыла, а потом закрутилась, и ты куда-то ушёл, а…
— Всё в порядке, — вклинился дракон, пока леди делала вдох. — Я о другом поговорить хотел. А Фила… Если хочешь, можешь оставить себе. На память о приключениях. Я гляжу, он у тебя прижился. — Сам Деррих о лирисси тоже благополучно забыл, а теперь тихо радовался, что во дворец тот перенёсся с фрейлиной. Чем меньше народа увидит его с этим крылатым недоразумением, тем лучше для репутации, и без того изрядно пострадавшей от ношения рыцарских доспехов, участия в человеческих интригах и прочих неподобающих дракону вещах. Хотя… забавный зверёк. Когда не пытается скатерть подпалить.
Счастливый писк девушки почти заглушил стук в дверь. Заметив появившуюся на пороге магессу, облачённую в абсолютно непрактичную, но зато украшенную драгоценными восточными кружевами придворную мантию, дракон приглашающее махнул рукой в сторону своего кресла, а сам пересел на скамеечку у камина. Если по удобству судить — абсолютно равноценная замена. И кто только такую жёсткую пакость сделать умудрился?
— Кирлин, проходи. Раз теперь все в сборе, можно делиться новостями.
Чародейка, так же, как и подруга успевшая привести себя в порядок, но не нашедшая время на отдых, согласно кивнула и притихла. Намётанный глаз Саха сразу узнал знакомое по годам учёбы состояние «сон на лекции». Открытые глаза и интерес, написанный на лице магессы, недавнего выпускника не обманули. Потянувшись через столик, он почесал спинку нахохлившегося на руке фрейлины лирисси, зачерпнул у него немного магической силы, и сплёл «будиловку», которой на протяжении многих веков спасались ученики магов при подготовке к выпускным экзаменам. Не смотря на прошедшие с собственного выпуска месяцы, формула заклинания всё ещё стояла перед глазами. Кирлин встрепенулась и обалдело закрутила головой, а потом сфокусировала взгляд на осёкшемся на полуслове драконе.
— Да-да, ко мне приходил посыльный от Лорда Мага, сказал, что я должна буду вам в чём-то помочь. — Взгляд брошенный в сторону Саха был куда менее доброжелательным. Что поделать, действенные заклятья редко бывают приятными. Рувира, заметившая и правильно понявшая эти переглядывания, выпрямилась в кресле и постаралась придать себе самый энергичный вид, на какой была способна. Не хватало ещё, чтобы маг решил и её взбодрить.
Деррих округлил глаза.
— Когда успел только?! Ладно, тем лучше. Если говорить коротко, то король предложил нам с Сахом поработать пугалом для слишком увлечённых интригами придворных, а заодно поискать Лаборатории и того шустрого господина, который последним покушался на Уэлту. А вы, если согласитесь, будете у нас консультантами в области столичной жизни и дворцовых порядков.
Маги скептически фыркнули, и Сах жестом предложил Кирлин высказаться первой. Девушка всё ещё сердито, но уже более благосклонно кивнула, и, не удержавшись, потёрла висок. Серьёзные испытания закончились, можно позволить себе маленькую слабость.
— С шевелением мусорных куч… прошу прощения, придворных группировок, всё понятно, но он же не надеется всерьёз, что мы действительно окажемся более везучими, чем сотни предшественников, искавших Объединённые Лаборатории до нас?
Сах кивнул, присоединяясь к сказанному, но тут подала голос Рувира, задумчиво почёсывающая подбородок Филу.
— Нам не нужно искать лаборатории. На самом деле нам нужно найти только того дворянина со Сферой Энцирры, а это гораздо проще. Для начала можно посмотреть в архивах списки дворянских родословных, чтобы узнать, в каких родах было много членов Каррасской гвардии, потом нанести визиты вежливости в клановые резиденции, и проверить всё на месте.
— И заодно — узнать, кто и как мог обокрасть Храм. — Подтвердил ход мыслей фрейлины Деррих. — Думаю, это сильно сузит круг подозреваемых и немало расскажет о возможностях противника. Не лишняя информация перед дракой.
— Ты забыл о ещё одной зацепке, — ехидно и в то же время сочувствующе прищурился Сах. Когда внимание присутствующих сконцентрировалось на нём, продолжил. — О Драконьем ключе. Думаю, у тебя больше, чем у нас, шансов узнать, что это такое и где его искать.
Уже неоднократно думавший на эту тему дракон растерянно пожал плечами.
— Я неплохо знаю сказания своего народа и никогда не слышал ничего такого… Ладно, ладно, но лететь во владения клана всё равно бессмысленно: скорее всего, перемирие заключалось с Чёрными. Они ближе живут и вообще раньше поселились на территории Сейрры, чем мы, так что это надо кого-то из них отловить и аккуратно порасспрашивать.
Забывший о том, что находится в Высоком Обществе, маг крепко потёр затылок.
— Уверен? Что-то Чёрные слишком часто в этой истории всплывать стали. Сначала тот менестрель в трактире, потом Скелет в Озёрном Клыке.
— Да ну, совпадение… Хм, подозрительное какое-то. Тогда тем более надо кого-нибудь из них расспросить. Если все согласны участвовать, — дождавшись утвердительных кивков от девушек, дракон довольно улыбнулся, — нам надо распределить обязанности на завтра. — В душе Дерриха произошла краткая борьба между «хочу» и «надо». При поддержке тяжёлого взгляда мага «надо» победило. — Родословными лучше заняться Рувире. Ты, по крайней мере, в общих чертах представляешь, что и где искать. Сах, ты, как теоретик, спец по поиску информации в ворохе бумаги, так что поможешь, а мы с Кирлин сходим, послушаем, что нам жрецы про похитителя сказать смогут. Вечером встретимся и по результатам посмотрим, что делать дальше.
Сах хотел снова заикнуться про поджимающие сроки, но неожиданно для себя промолчал. Не раз виденные в Гоарте базарные проповедники уверяли, что корень всех человеческих бед и пороков кроется в азарте, и сейчас маг был склонен с ними согласиться, но ничего поделать с собой уже не мог. Нельзя же бросить на полпути такое безумное дело!
Глава 15
Утро во дворце началось с тягучего удара огромного гонга. Звук, казалось, наполнил всю комнату, отразился от стен, увяз в густом зелёном ковре и замер на тонкой вибрирующей ноте. Сах обалдело потёр глаза и от души ругнулся на передающее звук плетение, примостившееся на спинке кровати. Похоже, король не собирался давать недавним героям отлёживаться в постелях.
Едва маг успел одеться, как на пороге возникла неприметно-серая, под стать форменному платью, служанка с кувшином воды. С приветливой улыбкой поклонившись гостю, она проследовала через комнату, под изумлённым взглядом Саха отворила стенную панель рядом с кроватью и скрылась за ней. Только сейчас маг заметил совершенно неприметную на фоне декоративных завитков дверную ручку.
«Это сколько же всего благодаря такому оформлению стен спрятать можно!» — поразился предусмотрительности строителей маг. Перед внутренним взором предстала вереница незамеченных дверей, глазков для подсматривания, стенных ниш разнообразного назначения и всевозможных тайников.
