— Неправда, — возразила оправившаяся быстрее других Рувира. Уроженку единственного на всё королевство порта, с детства привыкшую плавать на лёгких прогулочных судёнышках по беспокойному Орнельскому заливу, укачать было не так-то просто. — Карета нам досталась просто исключительно крепкая. Всю дорогу она честно пыталась развалиться, но так и не смогла. Даже не смотря на то, что ближе к середине пути начали вылетать какие-то заклёпки.
— Я ей немного помогла. — Кирлин, присевшая на ступеньку кареты, собралась с силами и начаровала для принцессы что-то условно-исцеляющее, незнакомое Дерриху. На себя ей сил уже не хватило. — И, боюсь, при этом упустила свою часть заклинания снижения веса. Извини, Деррих.
— Ничего, долетели — и хвала Летним Ветрам. — Дракон ссадил на землю не желающего разжимать сомкнутые на спинном гребне пальцы Орллива и перекинулся в человека. — Я в Черралисе ни разу не был, как до дворца добираться будем? Как обычные путники, в надежде, что Её Высочество в таком наряде никто не узнает, или представимся страже на воротах и затребуем сопровождение? На мой взгляд, риск примерно равный.
Вылезший последним из кареты десятник Ниррен энергично потянулся, а затем поклонился Дерриху.
— Благодарю за полёт, тейир. Это было самое волшебное, что случалось в моей жизни. А что до перемещений по столице, то я предлагаю попробовать войти в город неузнанными и нанять в одной из ближайших гостиниц два экипажа. Дело это совершенно обычное, и ничьего внимания не привлечёт. Ехать в закрытой карете быстрее и безопаснее, чем идти. А уже с Замковой площади можно переместиться во дворец с помощью амулета, чтобы не будоражить умы стражей и прислуги. Мало ли, кому они сочувствовать могут. Ну, а если узнают на воротах, тогда можно будет и насчёт сопровождения попробовать договориться.
Так и не произнёсшая за всё это время ни слова Уэлта молча поднялась с земли и отряхнула от налипших травинок и медово пахнущей пыльцы юбку. Чище она от этого стала ненамного, зато на пальцах тут же появились жёлтые разводы.
— Замечательная идея, сэр Ниррен. В детстве, во время парадных выездов в город, я часто мечтала сбежать от свиты и посмотреть Черралис как простая горожанка. Не думала, что это желание когда-нибудь исполнится. Я готова идти, господа.
Пристоличный лес выглядел гораздо светлее и прозрачнее дремучих северных зарослей вокруг Озёрного Клыка. Трепещущую на ветру берёзовую рощу, казалась, тщательно подмели — в поисках хвороста горожане собрали с земли всё до последнего прутика, растащили любой намёк на бурелом, оборвали всё, что было хотя бы относительно съедобно, и натоптали великое множество тропинок, ведущих к главному тракту. Деревья не смыкали ветви над дорогой в прохладный зелёный тоннель, а будто бы разбегались в стороны, лишь бы оказаться подальше от пыльной белёсой ленты, по которой тянулся бесконечный поток людей и повозок. На отряд никто не косился — среди направляющейся в Черралис странной публики он не выделялся.
Деррих занял стратегическую позицию между бродячим цирком и дедком на огромной, крытой холстиной телеге. Что именно топорщилось и бугрилось под тканью, разглядеть было невозможно, и стражей, наверняка, эта неизвестность заинтересует больше, чем группа пеших путников. А, значит, и досматривать их будут быстро и не слишком внимательно.
Решив, таким образом, проблему отвлечения внимания, дракон попытался отвлечься от проблем, и насладиться незнакомыми видами и весёлыми улыбками выглядывающих из идущего впереди фургона циркачек, но не тут-то было. Оптимизм Уэлты оказался обычной бравадой — спустя пятнадцать минут она снова начала прихрамывать, а ещё через десять граф был вынужден светски предложить Её Высочеству руку в качестве опоры. Верролт под яростным взглядом дворянина только виновато развёл руками. Он был не против оказать помощь, но ни ушиб, ни порез причиной хромоты не являлись, а со способами лечения остальных травмам боевой маг знаком не был. Орллив и Сах — тоже, а Кирлин выглядела так, что становилось ясно — ей самой нужно показаться целителю.
Дракон, за последние дни получивший некоторый опыт в лечении двуногих, с сомнением покосился на девушку, но решил не рисковать здоровьем царственной особы. Потерпит до придворного целителя, здоровее будет.
А потом подумал ещё немного, и обратился к принцессе. Добро, что привычное «Ваше Высочество» успел проглотить.
— Уэлта, когда будем подходить к воротам, примите как можно более измождённый вид — к больным, идущим лечиться, стражники цепляются редко.
Девушка ожгла нахала гневным взглядом и крепче вцепилась в локоть бережно поддерживающего её графа, но просьбу выполнила. Предъявленная стражам на воротах «хворая девица, которую добросердечные жрецы сопровождают к целителю» выглядела настолько убедительно, что вносивший имена в свиток юнец на всякий случай отодвинулся и заверил, что крестик на месте подписи поставит сам.
Когда тесное ущелье Хлебных Ворот осталось позади, отряд вместе с говорливым людским потоком вышел на простор черралисских улиц. Аккуратно белёные дома под красными черепичными крышами, съедобная зелень, растущая в ящиках, привешенных к подоконникам начиная со второго этажа, пёстрые булыжники мостовой, мелькающие тут и там яркие камзолы представителей различных гильдий создавали непередаваемую атмосферу вселенской суеты и непрерывного праздника. Деррих закрутил головой, впитывая десятки говоров и наречий, звучащих с разных сторон. Хорошо! Задержаться бы тут подольше, столько интересного вокруг!
Заметив, что преисполненный любопытства отряд потянуло в разные стороны, Верролт громко откашлялся, перекрывая крики бродячих торговцев, взвизги спорящих кумушек, ругань возничих, пытающихся разъехаться на перекрёстке, и предки ведают, что ещё.
— Нам налево, дамы и господа. «Хишмарская подкова» — вполне достойное заведение, расположена недалеко, но и не на главных улицах. Уверен, там нанять пару карет можно без труда.
Умаявшиеся путники воспряли было духом, но радостный порыв отудил прохладный голос Арвиуса.
— Что, его тоже ваш хороший знакомый содержит?
Уже пошедший было вперёд Верролт оглянулся и с раздражением в глазах и ласковыми нотками в голосе отозвался.
— Разумеется. У меня вообще знакомых много — полезно это.
Сообразив, куда клонит графский чародей, сэр Ниррен тоже остановился.
— Не всегда. Думаю, сейчас лучше от знакомых держаться подальше. Предлагаю пойти в «Крендель». Сам там не был, но один человек отзывался о нём, как о вполне пристойном заведении.
— Наёмник, наверно? — Живо заинтересовался Верролт.
— Да, а откуда вы..?
— Оттуда, что счесть это заведение пристойным мог только хорошо битый жизнью вояка, заявившийся в компании других таких же бойцов как следует отдохнуть между наймами. С дамами туда идти нельзя совершенно точно.
Не сцепились они на почве заботы о принцессе только потому, что вмешался Сах.
— Спокойнее, господа. Мы же обычные путешественники. Вот и будем поступать так, как положено. Эй, мальчик, хочешь заработать? Отлично, где тут у вас два экипажа нанять можно недорого?
Крутящийся неподалёку босоногий сорванец подхватил блеснувшую на солнце медяшку и тряхнул криво обкромсанной рыжей чёлкой.
— К Граву Сероносому на конюшню идите. Ежели прилично и недорого надо, то заезжие тейиры завсегда у него и лошадей и повозки нанимают. Давайте я вас провожу.
Путешествие по городскому лабиринту оказалось недолгим. Приметив в торце улицы широко раскрытые зелёные ворота, увенчанные вырезанной со знанием дела фигуркой коня, мальчуган шмыгнул носом и попятился, чудом не врезаясь в прохожих.
— Пойду я, а то там и собаки дюже злые, и конюхи от них не отстают. Ну их.
Заведение и вправду оказалось небогатым, но опрятным. И цена не высокая.
— По половине серебряного за карету, добрый сэр. Нигде дешевле не найдёте.
Гладко выбритый дед с военной выправкой и спокойным взглядом уверенного в своих словах человека, скорее всего, слегка лукавил, но Дерриху не хотелось знать, как выглядит наёмный экипаж, который можно сдать на половину дня за меньшие деньги, и всё равно остаться в прибытке. Загвоздка была в другом.
Ни у кого из них не было с собой нужной суммы. Все кошельки остались в Озёрном Клыке, вместе с остальными вещами. Самыми богатыми в компании оказались «жрецы» — за счёт пожертвований благочестивых селян, которые они были вынуждены принимать в целях конспирации. Но за те несколько медяков, что у них были, в аренду можно было получить разве что колесо.
Уловив во взгляде посетителей намёк на неплатёжеспособность, Грав посуровел и будто стал выше ростом. Сразу бросился в глаза вышитый на левой стороне жилета знак ветерана, вышедшего в отставку.
— В долг не даю. Сперва деньги — потом кареты.
В ответ на эту фразу, как элементали на заклинание призыва, тут же материализовались два «дюже злых» конюха необъятных размеров. Зыркнув на потрёпанный, но всё ещё довольно внушительный отряд из рыцарей, магов, жрецов и девиц непонятного статуса, они неуверенно переглянулись и встали чуть сбоку, чтобы и глаза посетителям особо не мозолить, и этак ненавязчиво напоминать, что законы для всех писаны.
Идти пешком через весь огромный город в планы Дерриха не входило. Уэлта далеко не ухромает, Кирлин, после того, как на неё пересадили с Рувиры проспавшего всё на свете Фила, несколько оправилась, но всё равно выглядела жалким подобием самой себя, да и остальные жизнерадостно улыбались исключительно для того, чтобы девушек подбодрить. Прикинув все «за» и «против», дракон смирился с неизбежным.
— Мои доспехи в залог возьмёте? — Расставаться с этими тяжёлыми, неудобными железяками, позорящими честного дракона, было неожиданно жалко. Столько всего пережили, столько раз жизнь защищали, и вдруг отдать какому-то постороннему мужику. В залог! Кошмар.
Граф хотел было вскинуться, что доспехи вовсе даже не драконовы, и нечего чужими фамильными реликвиями распоряжаться, но мгновение подумал и закрыл рот прежде, чем Арвиус успел предупреждающе стиснуть локоть. Пускай его. Не жреческий же балахон в заклад оставлять.
Профессионально-оценивающий взгляд владельца конюшни прошёлся по металлу, заприметив каждую царапинку и каждую вмятину. Деррих и Тарвет одновременно испытали совершенно одинаковое желание дать наглецу в ухо.
— Сойдёт. Но учтите, дольше месяца держать не буду. Потом к Лозу-броннику идите выкупать.
Скрипнув зубами, дракон заверил, что деньги будут гораздо раньше и принялся стаскивать железо. Конюхи с облегчением переглянулись и бесшумно исчезли в дверях каретного сарая, не дожидаясь команды от начальства. Сердить сверх необходимости и без того злых клиентов в их обязанности не входило.
Путь до замковой площади занял достаточно времени, чтобы дракон успел заскучать — настроения для любования красотами не было, Сах и Кирлин остались приглядывать за принцессой во второй карете, зато напротив сидел мрачный, как призрак, граф, переживающий разлуку с фамильными доспехами. Негатив расходился от его напряжённой фигуры почти осязаемыми волнами. Деррих отвернулся к медленно проплывающим мимо домам и со вздохом отогнал мысль о том, что в крылатой ипостаси за это время успел бы весь город из конца в конец пятнадцать раз пролететь.
Когда за окошком во второй раз мелькнула приметная вывеска виде дырявого сапога, он не выдержал и откинул шторку, разделяющую пассажиров и возницу.
— Почтеннейший, мы же тут ехали десять минут назад!
Возница подкрутил ус и лихо щёлкнул кнутом.
— А то ж, добрый сэр. По Суконной улице не проедешь сейчас — я-то думал, её уже кончили мостить, ан нет. Небось, посейчас спорят, кто платить должен: Его Величество-то приказ о ремонте улиц дал, а сколько денег на мощение должны внести горожане, а сколько — Канцелярия, в указе ни слова. Пока поругаются, пока договорятся… Объезжать надобно.
— А долго ли ещё ехать?
— Да нет. — Возничий потёр кнутовищем щетинистый подбородок. — Минут за двадцать доедем, ежели эти холеры всю слободу по кругу не обкопали.
— Останавливайтесь.
Лица товарищей по несчастью отразили точно такое же недоумение, как то, что появилось на лице возничего, но вслух комментировать начальскую придурь никто не стал. Вторая карета так же остановилась, и из неё выпрыгнул довольный Сах. За ним степенно вышел многозначительно покачивающий амулетом Верролт.
Деятельный теоретик помог выбраться из экипажа дамам, чуть ли не на руках вытащил принцессу, и подскочил к дракону.
— Ну, наконец-то! Давай, отпускай их, и пойдём. Даже лучше, что отсюда — с площади и перехватить могут.
При этих словах у возничего, делающего вид, что занимается лошадьми, даже усы задрожали от любопытства. Скосив глаза до предела, он наткнулся на многозначительный взгляд сэра Ниррена и вытянулся во фрунт.
— Так, значит, не надо до замковой площади ехать, добрый сэр?
— Нет, езжайте.
Деррих прошёлся, разминая ноги, и остановился, провожая взглядом исчезающие за поворотом кареты. На прощание уже оба мужика на козлах одарили бывших ездоков заинтересованными взглядами и подхлестнули лошадей. Незаметно подошедший Сах ухмыльнулся от уха до уха.
— Спорим, к вечеру в службу безопасности поступит рапорт о подозрительных типах, которые пытаются добраться ко дворцу окольными путями?
— Надеюсь, к тому моменту мы будем уже внутри, и это не будет иметь значения.
Настраивающийся для перехода Верролт недовольно приоткрыл один глаз и осуждающе уставился на глазеющую по сторонам безалаберную молодёжь.
— Идите сюда и встаньте поближе друг к другу. Если кто-то не перенесётся с остальными, добираться будет пешком.
Отряд окружил принцессу и Верролта двойным кольцом, и вместе с ними растворился в душном тяжёлом воздухе, заставив немногочисленных прохожих тереть глаза и вполголоса поминать ненормальных магов.
Едва осознав себя после перехода, Деррих почувствовал плотно охватывающие тело струи магии. Двигаться и колдовать они, в принципе, не мешали, но ровно до тех пор, пока пришельцы не поведут себя враждебно. А что они посчитают за агрессивные действия — предки ведают. Поэтому дракон решил пока не шевелиться, тем более, остальные маги повели себя точно так же, ещё и дёрнувшихся к дверям рыцарей осадили.
Верролт как-то по особенному подцепил обвивающую его прядь заклинания и аккуратно потянул, потом ещё раз.
— Юэрта предупреждаю, что это мы. — Пояснил свои действия маг. Дерриху понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что так по-свойски был поименован лорд Виорннер, верховный маг королевства, в просторечии чаще называемый Лордом Магом. Причём упоминался он с неизменным почтением и оглядкой на небеса в поисках неурочных молний. Хулить же главного чародея простой люд не хотел даже за глаза. Волшебники своё начальство крепко уважали, хотя тоже признавали, что лучше его без нужды не сердить.
— Я ей немного помогла. — Кирлин, присевшая на ступеньку кареты, собралась с силами и начаровала для принцессы что-то условно-исцеляющее, незнакомое Дерриху. На себя ей сил уже не хватило. — И, боюсь, при этом упустила свою часть заклинания снижения веса. Извини, Деррих.
— Ничего, долетели — и хвала Летним Ветрам. — Дракон ссадил на землю не желающего разжимать сомкнутые на спинном гребне пальцы Орллива и перекинулся в человека. — Я в Черралисе ни разу не был, как до дворца добираться будем? Как обычные путники, в надежде, что Её Высочество в таком наряде никто не узнает, или представимся страже на воротах и затребуем сопровождение? На мой взгляд, риск примерно равный.
Вылезший последним из кареты десятник Ниррен энергично потянулся, а затем поклонился Дерриху.
— Благодарю за полёт, тейир. Это было самое волшебное, что случалось в моей жизни. А что до перемещений по столице, то я предлагаю попробовать войти в город неузнанными и нанять в одной из ближайших гостиниц два экипажа. Дело это совершенно обычное, и ничьего внимания не привлечёт. Ехать в закрытой карете быстрее и безопаснее, чем идти. А уже с Замковой площади можно переместиться во дворец с помощью амулета, чтобы не будоражить умы стражей и прислуги. Мало ли, кому они сочувствовать могут. Ну, а если узнают на воротах, тогда можно будет и насчёт сопровождения попробовать договориться.
Так и не произнёсшая за всё это время ни слова Уэлта молча поднялась с земли и отряхнула от налипших травинок и медово пахнущей пыльцы юбку. Чище она от этого стала ненамного, зато на пальцах тут же появились жёлтые разводы.
— Замечательная идея, сэр Ниррен. В детстве, во время парадных выездов в город, я часто мечтала сбежать от свиты и посмотреть Черралис как простая горожанка. Не думала, что это желание когда-нибудь исполнится. Я готова идти, господа.
Пристоличный лес выглядел гораздо светлее и прозрачнее дремучих северных зарослей вокруг Озёрного Клыка. Трепещущую на ветру берёзовую рощу, казалась, тщательно подмели — в поисках хвороста горожане собрали с земли всё до последнего прутика, растащили любой намёк на бурелом, оборвали всё, что было хотя бы относительно съедобно, и натоптали великое множество тропинок, ведущих к главному тракту. Деревья не смыкали ветви над дорогой в прохладный зелёный тоннель, а будто бы разбегались в стороны, лишь бы оказаться подальше от пыльной белёсой ленты, по которой тянулся бесконечный поток людей и повозок. На отряд никто не косился — среди направляющейся в Черралис странной публики он не выделялся.
Деррих занял стратегическую позицию между бродячим цирком и дедком на огромной, крытой холстиной телеге. Что именно топорщилось и бугрилось под тканью, разглядеть было невозможно, и стражей, наверняка, эта неизвестность заинтересует больше, чем группа пеших путников. А, значит, и досматривать их будут быстро и не слишком внимательно.
Решив, таким образом, проблему отвлечения внимания, дракон попытался отвлечься от проблем, и насладиться незнакомыми видами и весёлыми улыбками выглядывающих из идущего впереди фургона циркачек, но не тут-то было. Оптимизм Уэлты оказался обычной бравадой — спустя пятнадцать минут она снова начала прихрамывать, а ещё через десять граф был вынужден светски предложить Её Высочеству руку в качестве опоры. Верролт под яростным взглядом дворянина только виновато развёл руками. Он был не против оказать помощь, но ни ушиб, ни порез причиной хромоты не являлись, а со способами лечения остальных травмам боевой маг знаком не был. Орллив и Сах — тоже, а Кирлин выглядела так, что становилось ясно — ей самой нужно показаться целителю.
Дракон, за последние дни получивший некоторый опыт в лечении двуногих, с сомнением покосился на девушку, но решил не рисковать здоровьем царственной особы. Потерпит до придворного целителя, здоровее будет.
А потом подумал ещё немного, и обратился к принцессе. Добро, что привычное «Ваше Высочество» успел проглотить.
— Уэлта, когда будем подходить к воротам, примите как можно более измождённый вид — к больным, идущим лечиться, стражники цепляются редко.
Девушка ожгла нахала гневным взглядом и крепче вцепилась в локоть бережно поддерживающего её графа, но просьбу выполнила. Предъявленная стражам на воротах «хворая девица, которую добросердечные жрецы сопровождают к целителю» выглядела настолько убедительно, что вносивший имена в свиток юнец на всякий случай отодвинулся и заверил, что крестик на месте подписи поставит сам.
Когда тесное ущелье Хлебных Ворот осталось позади, отряд вместе с говорливым людским потоком вышел на простор черралисских улиц. Аккуратно белёные дома под красными черепичными крышами, съедобная зелень, растущая в ящиках, привешенных к подоконникам начиная со второго этажа, пёстрые булыжники мостовой, мелькающие тут и там яркие камзолы представителей различных гильдий создавали непередаваемую атмосферу вселенской суеты и непрерывного праздника. Деррих закрутил головой, впитывая десятки говоров и наречий, звучащих с разных сторон. Хорошо! Задержаться бы тут подольше, столько интересного вокруг!
Заметив, что преисполненный любопытства отряд потянуло в разные стороны, Верролт громко откашлялся, перекрывая крики бродячих торговцев, взвизги спорящих кумушек, ругань возничих, пытающихся разъехаться на перекрёстке, и предки ведают, что ещё.
— Нам налево, дамы и господа. «Хишмарская подкова» — вполне достойное заведение, расположена недалеко, но и не на главных улицах. Уверен, там нанять пару карет можно без труда.
Умаявшиеся путники воспряли было духом, но радостный порыв отудил прохладный голос Арвиуса.
— Что, его тоже ваш хороший знакомый содержит?
Уже пошедший было вперёд Верролт оглянулся и с раздражением в глазах и ласковыми нотками в голосе отозвался.
— Разумеется. У меня вообще знакомых много — полезно это.
Сообразив, куда клонит графский чародей, сэр Ниррен тоже остановился.
— Не всегда. Думаю, сейчас лучше от знакомых держаться подальше. Предлагаю пойти в «Крендель». Сам там не был, но один человек отзывался о нём, как о вполне пристойном заведении.
— Наёмник, наверно? — Живо заинтересовался Верролт.
— Да, а откуда вы..?
— Оттуда, что счесть это заведение пристойным мог только хорошо битый жизнью вояка, заявившийся в компании других таких же бойцов как следует отдохнуть между наймами. С дамами туда идти нельзя совершенно точно.
Не сцепились они на почве заботы о принцессе только потому, что вмешался Сах.
— Спокойнее, господа. Мы же обычные путешественники. Вот и будем поступать так, как положено. Эй, мальчик, хочешь заработать? Отлично, где тут у вас два экипажа нанять можно недорого?
Крутящийся неподалёку босоногий сорванец подхватил блеснувшую на солнце медяшку и тряхнул криво обкромсанной рыжей чёлкой.
— К Граву Сероносому на конюшню идите. Ежели прилично и недорого надо, то заезжие тейиры завсегда у него и лошадей и повозки нанимают. Давайте я вас провожу.
Путешествие по городскому лабиринту оказалось недолгим. Приметив в торце улицы широко раскрытые зелёные ворота, увенчанные вырезанной со знанием дела фигуркой коня, мальчуган шмыгнул носом и попятился, чудом не врезаясь в прохожих.
— Пойду я, а то там и собаки дюже злые, и конюхи от них не отстают. Ну их.
Заведение и вправду оказалось небогатым, но опрятным. И цена не высокая.
— По половине серебряного за карету, добрый сэр. Нигде дешевле не найдёте.
Гладко выбритый дед с военной выправкой и спокойным взглядом уверенного в своих словах человека, скорее всего, слегка лукавил, но Дерриху не хотелось знать, как выглядит наёмный экипаж, который можно сдать на половину дня за меньшие деньги, и всё равно остаться в прибытке. Загвоздка была в другом.
Ни у кого из них не было с собой нужной суммы. Все кошельки остались в Озёрном Клыке, вместе с остальными вещами. Самыми богатыми в компании оказались «жрецы» — за счёт пожертвований благочестивых селян, которые они были вынуждены принимать в целях конспирации. Но за те несколько медяков, что у них были, в аренду можно было получить разве что колесо.
Уловив во взгляде посетителей намёк на неплатёжеспособность, Грав посуровел и будто стал выше ростом. Сразу бросился в глаза вышитый на левой стороне жилета знак ветерана, вышедшего в отставку.
— В долг не даю. Сперва деньги — потом кареты.
В ответ на эту фразу, как элементали на заклинание призыва, тут же материализовались два «дюже злых» конюха необъятных размеров. Зыркнув на потрёпанный, но всё ещё довольно внушительный отряд из рыцарей, магов, жрецов и девиц непонятного статуса, они неуверенно переглянулись и встали чуть сбоку, чтобы и глаза посетителям особо не мозолить, и этак ненавязчиво напоминать, что законы для всех писаны.
Идти пешком через весь огромный город в планы Дерриха не входило. Уэлта далеко не ухромает, Кирлин, после того, как на неё пересадили с Рувиры проспавшего всё на свете Фила, несколько оправилась, но всё равно выглядела жалким подобием самой себя, да и остальные жизнерадостно улыбались исключительно для того, чтобы девушек подбодрить. Прикинув все «за» и «против», дракон смирился с неизбежным.
— Мои доспехи в залог возьмёте? — Расставаться с этими тяжёлыми, неудобными железяками, позорящими честного дракона, было неожиданно жалко. Столько всего пережили, столько раз жизнь защищали, и вдруг отдать какому-то постороннему мужику. В залог! Кошмар.
Граф хотел было вскинуться, что доспехи вовсе даже не драконовы, и нечего чужими фамильными реликвиями распоряжаться, но мгновение подумал и закрыл рот прежде, чем Арвиус успел предупреждающе стиснуть локоть. Пускай его. Не жреческий же балахон в заклад оставлять.
Профессионально-оценивающий взгляд владельца конюшни прошёлся по металлу, заприметив каждую царапинку и каждую вмятину. Деррих и Тарвет одновременно испытали совершенно одинаковое желание дать наглецу в ухо.
— Сойдёт. Но учтите, дольше месяца держать не буду. Потом к Лозу-броннику идите выкупать.
Скрипнув зубами, дракон заверил, что деньги будут гораздо раньше и принялся стаскивать железо. Конюхи с облегчением переглянулись и бесшумно исчезли в дверях каретного сарая, не дожидаясь команды от начальства. Сердить сверх необходимости и без того злых клиентов в их обязанности не входило.
Путь до замковой площади занял достаточно времени, чтобы дракон успел заскучать — настроения для любования красотами не было, Сах и Кирлин остались приглядывать за принцессой во второй карете, зато напротив сидел мрачный, как призрак, граф, переживающий разлуку с фамильными доспехами. Негатив расходился от его напряжённой фигуры почти осязаемыми волнами. Деррих отвернулся к медленно проплывающим мимо домам и со вздохом отогнал мысль о том, что в крылатой ипостаси за это время успел бы весь город из конца в конец пятнадцать раз пролететь.
Когда за окошком во второй раз мелькнула приметная вывеска виде дырявого сапога, он не выдержал и откинул шторку, разделяющую пассажиров и возницу.
— Почтеннейший, мы же тут ехали десять минут назад!
Возница подкрутил ус и лихо щёлкнул кнутом.
— А то ж, добрый сэр. По Суконной улице не проедешь сейчас — я-то думал, её уже кончили мостить, ан нет. Небось, посейчас спорят, кто платить должен: Его Величество-то приказ о ремонте улиц дал, а сколько денег на мощение должны внести горожане, а сколько — Канцелярия, в указе ни слова. Пока поругаются, пока договорятся… Объезжать надобно.
— А долго ли ещё ехать?
— Да нет. — Возничий потёр кнутовищем щетинистый подбородок. — Минут за двадцать доедем, ежели эти холеры всю слободу по кругу не обкопали.
— Останавливайтесь.
Лица товарищей по несчастью отразили точно такое же недоумение, как то, что появилось на лице возничего, но вслух комментировать начальскую придурь никто не стал. Вторая карета так же остановилась, и из неё выпрыгнул довольный Сах. За ним степенно вышел многозначительно покачивающий амулетом Верролт.
Деятельный теоретик помог выбраться из экипажа дамам, чуть ли не на руках вытащил принцессу, и подскочил к дракону.
— Ну, наконец-то! Давай, отпускай их, и пойдём. Даже лучше, что отсюда — с площади и перехватить могут.
При этих словах у возничего, делающего вид, что занимается лошадьми, даже усы задрожали от любопытства. Скосив глаза до предела, он наткнулся на многозначительный взгляд сэра Ниррена и вытянулся во фрунт.
— Так, значит, не надо до замковой площади ехать, добрый сэр?
— Нет, езжайте.
Деррих прошёлся, разминая ноги, и остановился, провожая взглядом исчезающие за поворотом кареты. На прощание уже оба мужика на козлах одарили бывших ездоков заинтересованными взглядами и подхлестнули лошадей. Незаметно подошедший Сах ухмыльнулся от уха до уха.
— Спорим, к вечеру в службу безопасности поступит рапорт о подозрительных типах, которые пытаются добраться ко дворцу окольными путями?
— Надеюсь, к тому моменту мы будем уже внутри, и это не будет иметь значения.
Настраивающийся для перехода Верролт недовольно приоткрыл один глаз и осуждающе уставился на глазеющую по сторонам безалаберную молодёжь.
— Идите сюда и встаньте поближе друг к другу. Если кто-то не перенесётся с остальными, добираться будет пешком.
Отряд окружил принцессу и Верролта двойным кольцом, и вместе с ними растворился в душном тяжёлом воздухе, заставив немногочисленных прохожих тереть глаза и вполголоса поминать ненормальных магов.
Едва осознав себя после перехода, Деррих почувствовал плотно охватывающие тело струи магии. Двигаться и колдовать они, в принципе, не мешали, но ровно до тех пор, пока пришельцы не поведут себя враждебно. А что они посчитают за агрессивные действия — предки ведают. Поэтому дракон решил пока не шевелиться, тем более, остальные маги повели себя точно так же, ещё и дёрнувшихся к дверям рыцарей осадили.
Верролт как-то по особенному подцепил обвивающую его прядь заклинания и аккуратно потянул, потом ещё раз.
— Юэрта предупреждаю, что это мы. — Пояснил свои действия маг. Дерриху понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что так по-свойски был поименован лорд Виорннер, верховный маг королевства, в просторечии чаще называемый Лордом Магом. Причём упоминался он с неизменным почтением и оглядкой на небеса в поисках неурочных молний. Хулить же главного чародея простой люд не хотел даже за глаза. Волшебники своё начальство крепко уважали, хотя тоже признавали, что лучше его без нужды не сердить.
