— Не хватало, чтобы его подручные нас сперва на всякий случай спалили, а уже потом разбираться стали, кого там к королю в гости принесло. Стойте неподвижно, и лучше не разговаривайте. Сейчас он подойдёт.
Стоять, так стоять. Хотя лучше бы дожидаться сидя вон в том мягком кресле, обитом тёмно-синим бархатом… С кресла взгляд дракона перекочевал на остальное убранство комнаты. Во дворцах Деррих ещё ни разу не был, поэтому осматривался внимательно, куда только усталость девалась!
Верролт, судя по всему, перенёс компанию в какие-то третьесортные гостевые покои, поэтому убранство комнаты было довольно скромным. Но даже в нём чувствовалось что-то неуловимое, отличающее вещи, сделанные лучшими мастерами королевства от утыканных драгоценными камнями поделок, которые, по-хорошему, стоят меньше, чем затраченные на них материалы. Необычная золотистая древесина, покрытая тягучим узором охровых разводов, оттенённая синей обивочной тканью, наполняла комнату солнечным светом, не смотря на то, что окошко было одно, маленькое, и выходило на стену какого-то подсобного здания. По каменным стенам бежали вверх резные цепочки рун, к которым были привязаны заклинания. К сожалению, разглядеть подробности мешал зашитый декоративными панелями потолок. Символы ныряли под него, и, наверняка, соединялись в единый узел на опорных балках, но в какой именно чародейской конструкции — ведали только местные колдуны, да рабочие, привешивавшие расписные квадраты. На полу узор панелей в точности повторяла разноцветная плитка.
Кстати, эта самая плитка отлично разносила по всему крылу цокот подкованных сапог. Приближение встречающей делегации дракон услышал за несколько минут до того, как дверь рывком распахнулась и на пороге появился взъерошенный сухощавый мужчина с резкими чертами лица и цепким взглядом серых глаз. Глаза эти едва уловимо расширились, когда обратились в сторону Дерриха, но больше никаких признаков удивления, волнения или беспокойства не последовало. Лорд Маг поклонился принцессе и приветливо кивнул Верролту.
— Рад, что вы благополучно добрались. Когда связь с замком прервалась, Его Величество очень беспокоился. Уэлта, я думаю, Вам следует сейчас отправиться к нему, а вы, дядя, идите со мной. Насколько я понял, секрет той таинственной телепортации вы узнали? Вот и отлично, расскажете, а я вас чаем напою. А вы, дамы и господа, — Маг ещё раз внимательно осмотрел запылённых гостей, и принял решение. — Отдохните. Чуть позже Его Величество наверняка захочет с вами поговорить и лично выразить признательность за спасение своей дочери, а пока вас проводят в комнату, где вы сможете подождать своей очереди и перекусить.
Из-за спины лорда Виорнера появился маг рангом пониже, улыбающийся не менее любезно, и жестом предложил следовать за собой. Путь по коридорам спустя два поворота и одну широкую, как центральная улица Гоарты, лестницу, завершился у небольших дубовых дверей. За ними действительно оказалась гостиная, в центре которой красовался уставленный закусками стол. Люди с радостными лицами устремились к нему, но Деррих в первую очередь обратил внимание на другое.
Стены комнаты были обшиты панелями из зачарованного морёного дуба, который не берёт даже драконий пламень, а вместо окон испускали мягкий дневной свет волшебные фонари в нишах.
Дверь за спиной отчетливо клацнула, отрезая путь к отступлению, и дракон, секунду помедлив, решительно направился к сидящим вокруг стола товарищам. На попятный идти поздно. Кстати, интересно, кто-нибудь из них догадался проверить еду на яд? Просто на всякий случай.
Дверь за принцессой мягко затворилась, и на кабинет опустилась задумчивая тишина. Казалось, даже ярко сияющие магические светильники, окружённые отбрасывающими маленькие радуги хрустальными подвесками, слегка потускнели. Сидящий за столом мужчина с чуть грузным телосложением и живыми тёмными глазами сам не заметил, как по старой дурной привычке принялся ощипывать перо. Неприятные думы в очередной раз пересилили с детства вколачиваемую сдержанность. Какая уж тут, к тварям бездны, сдержанность, когда родная дочь такие новости рассказывает? Зато хоть за неё можно больше не волноваться. Всё же плохая была идея ловить предателей на живца.
Стоящий напротив хозяина кабинета лорд Виорнер для лучшей работы мысли взялся за проверку вплетённых в резные стенные панели заклинаний. После рассказа Уэлты об особенностях штурма Озёрного Клыка он их один раз уже проверил, но сейчас никакие меры предосторожности излишними не казались. Зато хотелось придумать какие-нибудь ещё. Конечно, черралисская королевская резиденция, как и все прочие, за исключением злополучного замка, запитаны от природных источников, которые ни убежать, ни переметнуться на сторону врага не могут, но мало ли…
Привычная работа успокаивала не хуже медитаций.
— Ну, что скажешь? — Его Величество Шрейон II обнаружил, что от несчастного пера осталась изломанная ость, и отложил его в сторону. Надо не забыть спалить перед уходом. Незачем слугам знать, что монарх опять нервничает. Не та сейчас ситуация, чтобы слабости демонстрировать — радовать врагов даже такой малостью король не собирался. — Как тебе новости насчёт старых лабораторий?
Окончательно вернувший себе ровное расположение духа Лорд Маг пожал плечами, и, дождавшись разрешающего кивка, опустился в кресло для визитёров. Перед глазами у него стояло два списка: один — с тем, о чём надо поговорить с королём, другой — то, чем следовало в ближайшее время озадачить подчинённых. Домыслы дядюшки в обоих значились последним пунктом.
— Пускай ищут, род им в помощь. Раз предшественники за столько веков не отыскали, то и эти вряд ли сумеют. Меня больше волнует прозаическая суета, которую затеяли соседи, наша «антиаркливийская коалиция» и те энтузиасты, которых удалось отловить здесь. Давно у нас не было настолько масштабной чистки рядов. Кто бы мог подумать, что пара сумасшедших романтиков, начитавшихся древних легенд, сможет породить такую волну? Да ещё и дракон этот непонятно каким боком затесался. Что с ним делать теперь? А ещё…
Заметив, что монарх недовольно поджимает губы, маг осёкся.
— С дворянами мы как-нибудь разберёмся, не в первый раз. Благодаря тому, что сообщила Уэлта и твой родственник, это не слишком трудно. Жаль только, что положиться практически не на кого. А вот насчёт тех, кто всё это затеял, ты не прав. Сам подумай: облачить целый отряд в доспехи каррасцев и похитить из главного храма Сферу Энцирры — задачи, которые совсем недавно считались невыполнимыми. Если принять во внимание особенности жреческой охраны, и таул Верролт прав насчёт того, откуда взялись доспехи — а я думаю, он прав, хотя дополнительная проверка каррасцам не помешает — то сделал это кто-то знатный и влиятельный. Такие люди не рискуют на ровном месте и не гоняются за миражами. И уж тем более не совершают преступления без гарантии, что всё окупится в двойном размере. — Монарх вспомнил расчётливый блеск, который так часто наблюдал в глазах своих верноподданных, и подумал, что размер, скорее, должен быть тройным. — Кстати, ты в курсе, когда в последний раз находили артефакты, сделанные в Лабораториях? Правильно, во время экспедиции, моим пра-пра-пра-прадедом организованной. В которой, кстати, принимал участие мэтр Бигарус, с похищения книги которого в этот раз всё началось. И вот теперь всплывает непонятно откуда ещё одно изделие.
Шрейон с лёгким недоумением покрутил оставленный герцогским чародеем диск. Амулет, не имеющий ни одного драгоценного камня, для короля был в диковинку. Впрочем, ожидать от вещи, сработанной людьми и драконами разом, чего-то обычного было бы странно.
— Всё так. — Лорд был одним из немногих, кому позволялось спорить с монархом, и сейчас он с удовольствием воспользовался этой привилегией. — Но я всё равно не верю, что у этого «влиятельного и знатного» что-то получится. Строго говоря, Объединённые Лаборатории могли и вовсе не существовать: артефакты делал какой-нибудь род, ревниво охраняющий свои секреты, и потом прервавшийся, а легенду позже сочинили. Так бывает довольно часто. У нас мало людей, на которых можно положиться, Ваше Величество. Хватит либо на расследование политических неурядиц, либо на поиски этих мифических лабораторий. Прикажете оставить в покое наших интриганов, и заняться легендами?
— Нет. — Аргументы были убедительными, но… Пускать ситуацию на самотёк королю решительно не хотелось. Даже если всё это действительно затеял сумасшедший — влиятельных сумасшедших надо, хотя бы, знать в лицо. Это для стабильности государства полезно. — Зачем? Пускай специалисты занимаются своим делом. А сведения о лабораториях вновь прибывшие поищут, благо, они в курсе дела, и успели доказать свою преданность.
— Много они найдут! — Поразился такому предложению лорд. — Они же тут почти все чужаки. Будут тыкаться в разные стороны, как слепые котята, придворных взбаламутят неудобными вопросами, вот и всё расследование!
— Пускай тыкаются. А мы посидим в сторонке и посмотрим, кто дёргаться начнёт.
В таком виде идея выглядела более привлекательно. Виорнер никогда не причислял себя к любителям ткнуть палкой в осиное гнездо и смотреть, что из этого выйдет, но в качестве отвлекающего маневра от более тонких интриг способ подходил идеально. Да и чем тьма не шутит? Таул Верролт редко зря беспокоится. Вдруг действительно чего-нибудь найдут.
— А дракон? — Встрепенулся маг, уже собравшийся откланяться, вспомнив единственный не получивший ответа вопрос.
— Поговорим с ним, тогда и решим. Узнаем, что ему нужно, посмотрим, можно ли извлечь из этого пользу. Твоя защита выдержит в случае необходимости? Тогда зови.
Шрейон обнаружил, что принялся за ощипывание второго пера, поспешно смахнул свидетельства своего беспокойства в ящик стола, и постарался сесть непринуждённо. Интересно, какую виру потребует ящер за погибших в Озёрном Клыке сородичей? И выдержит ли защита, если он не захочет решить вопрос миром? Для полного счастья только конфликта с драконами сейчас и не хватало!
***
К тому моменту, когда явился посыльный, все успели наесться, дважды опустошив магически наполняющиеся подносы, и заскучать. Кирлин задремала в кресле, и Деррих, осоловевший после сытной еды, чуть было не последовал её примеру — беспокоиться на сытый желудок получалось плохо. Перетруженные во время полёта плечи начали потихоньку ныть, и оставалось только радоваться, что в этой ипостаси нет крыльев, нагрузка на которые была ещё больше. Золотистый свет магических ламп уже стал незаметно расплываться перед глазами, когда дверь отворилась, и на пороге возник прыщавый хлыщ в камзоле королевских цветов и непробиваемой уверенностью во взгляде.
— Его Величество, король Сейрры Шрейон II приглашает тейира Даэрлиха Карва для беседы.
Заминка перед последним словом была совсем небольшой — вышколенный слуга не мог позволить себе показывать удивление от того, что король приглашает для беседы какого-то там тейира, но мигом проснувшийся дракон её уловил, и с таким же трудом удержал довольную ухмылку. Видно, что-то на лице всё равно промелькнуло, потому что взгляд посыльного стал совсем уж невозмутимым. И очень внимательным. Плевать. Приглашение звучит гораздо более многообещающе, чем приказание явиться, да и отсутствие пятёрки боевых магов в качестве сопровождения тоже было приятно. Конечно, защитные чары дворца, оплетающие тело от макушки до кончика отсутствующего в этой ипостаси хвоста никуда не делись, и наверняка могут быть активированы в любой миг, но с этим придётся смириться. Вряд ли у такой старой и хорошо отлаженной системы могут быть случайные срабатывания? Правда, ведь?
Отогнав видение жжёного пятна на узорном паркете с обгорелым костяком в середине, дракон встал и последовал за неторопливо вышагивающим провожатым.
Дворец сейиррских владык стоил того, чтобы на него посмотреть. Даже с риском для жизни. Никаких золотых излишеств, столь любимых высшей аристократией, единственным украшением служила дивной красоты резьба, покрывающая стены и потолочные панели, теряющиеся где-то далеко вверху. Свет факелов дробился о золотистые полированные грани дерева и серые — гранита, порождая загадочное, почти потустороннее мерцание. На его фоне тёмные бархатные портьеры смотрелись пещерными провалами, вызывая приятные ассоциации с домом и неприятные воспоминания о подземельях Озёрного Клыка. Люди, одетые в королевские цвета, скользили в этом мерцающем свете, как призраки: сдержанно-любопытные в «чёрной» части дворца, и надменно-равнодушные в «чистой».
Идти пришлось долго. Служебные коридоры с пылью по углам сменялись парадными с портретами на стенах, лестницы серыми гранитными водопадами перетекали одна в другую, и спустя некоторое время Деррих заподозрил, что его водят кругами. Видимо, чтобы успеть в последний раз перед встречей королевскую защиту проверить. Или доделать. Когда человек остановился перед очередной ничем не примечательной дверью, дракон чуть не налетел на него. Слуга смерил сиволапого визитёра надменным взглядом, и для верности указал рукой. Вдруг слова не поймёт?
— Вам сюда. Его Величество ждёт вас.
Комната, оказавшаяся за дверью, была больше и уютнее, чем та, в которую перенёс отряд Верролт. Дракон украдкой стрельнул глазами по сторонам, пытаясь составить мнение о хозяине кабинета. Яркие радужные блики от светильников радостно скакали по развешанным на стенах картам Сейрры, Аркливии и Жернона, дробились на старом и новом трофейном оружии, повешенном так, чтобы сидящему за столом было легко до него дотянуться, и вязли в корешках потрёпанных папок, заботливо расставленных по шкафам. Стол был девственно чист, если не считать вычурного, золотого с рубинами, прибора для письма, в котором почему-то не было перьев. Большего за два коротких взгляда дракон рассмотреть не успел, но решил, что игнорировать сидящего за столом темноглазого человека не стоит. Да и Лорда Мага, благодушно улыбающегося чуть в стороне — тоже. Деррих встретился взглядом с королём и уважительно склонил голову.
Монарх, больше всего напоминающий сейчас медведя, для пущей маскировки натянувшего слишком тесную для него овечью шкуру, драматическую паузу держать не стал, и широким жестом предложил гостю кресло.
— Присаживайтесь, тейир. И позвольте, прежде всех дел, поблагодарить вас за спасение моей дочери.
Усевшийся, куда предложили, дракон едва удержался от того, чтобы поёрзать на плотном сгустке чар, который представляло из себя сиденье, и вежливо улыбнулся.
— Я рад, что мне удалось помочь прекрасной леди. — По чести сказать, внешность Уэлты была не слишком выдающейся, но за отсутствие истерик в неподходящие моменты, нытья и капризов Деррих был готов присвоить ей титул «Наипрекраснейшая из смертных» и бить морды всем несогласным. — Но в Черралис меня привело не только это.
Шрейон II понимающе кивнул и задал первый неудобный вопрос.
— Уэлта упоминала, что вас привело в Озёрный Клык какое-то своё расследование. Поведайте нам, как драконы оказались втянуты во внутриполитические дела Сейрры?
Стоять, так стоять. Хотя лучше бы дожидаться сидя вон в том мягком кресле, обитом тёмно-синим бархатом… С кресла взгляд дракона перекочевал на остальное убранство комнаты. Во дворцах Деррих ещё ни разу не был, поэтому осматривался внимательно, куда только усталость девалась!
Верролт, судя по всему, перенёс компанию в какие-то третьесортные гостевые покои, поэтому убранство комнаты было довольно скромным. Но даже в нём чувствовалось что-то неуловимое, отличающее вещи, сделанные лучшими мастерами королевства от утыканных драгоценными камнями поделок, которые, по-хорошему, стоят меньше, чем затраченные на них материалы. Необычная золотистая древесина, покрытая тягучим узором охровых разводов, оттенённая синей обивочной тканью, наполняла комнату солнечным светом, не смотря на то, что окошко было одно, маленькое, и выходило на стену какого-то подсобного здания. По каменным стенам бежали вверх резные цепочки рун, к которым были привязаны заклинания. К сожалению, разглядеть подробности мешал зашитый декоративными панелями потолок. Символы ныряли под него, и, наверняка, соединялись в единый узел на опорных балках, но в какой именно чародейской конструкции — ведали только местные колдуны, да рабочие, привешивавшие расписные квадраты. На полу узор панелей в точности повторяла разноцветная плитка.
Кстати, эта самая плитка отлично разносила по всему крылу цокот подкованных сапог. Приближение встречающей делегации дракон услышал за несколько минут до того, как дверь рывком распахнулась и на пороге появился взъерошенный сухощавый мужчина с резкими чертами лица и цепким взглядом серых глаз. Глаза эти едва уловимо расширились, когда обратились в сторону Дерриха, но больше никаких признаков удивления, волнения или беспокойства не последовало. Лорд Маг поклонился принцессе и приветливо кивнул Верролту.
— Рад, что вы благополучно добрались. Когда связь с замком прервалась, Его Величество очень беспокоился. Уэлта, я думаю, Вам следует сейчас отправиться к нему, а вы, дядя, идите со мной. Насколько я понял, секрет той таинственной телепортации вы узнали? Вот и отлично, расскажете, а я вас чаем напою. А вы, дамы и господа, — Маг ещё раз внимательно осмотрел запылённых гостей, и принял решение. — Отдохните. Чуть позже Его Величество наверняка захочет с вами поговорить и лично выразить признательность за спасение своей дочери, а пока вас проводят в комнату, где вы сможете подождать своей очереди и перекусить.
Из-за спины лорда Виорнера появился маг рангом пониже, улыбающийся не менее любезно, и жестом предложил следовать за собой. Путь по коридорам спустя два поворота и одну широкую, как центральная улица Гоарты, лестницу, завершился у небольших дубовых дверей. За ними действительно оказалась гостиная, в центре которой красовался уставленный закусками стол. Люди с радостными лицами устремились к нему, но Деррих в первую очередь обратил внимание на другое.
Стены комнаты были обшиты панелями из зачарованного морёного дуба, который не берёт даже драконий пламень, а вместо окон испускали мягкий дневной свет волшебные фонари в нишах.
Дверь за спиной отчетливо клацнула, отрезая путь к отступлению, и дракон, секунду помедлив, решительно направился к сидящим вокруг стола товарищам. На попятный идти поздно. Кстати, интересно, кто-нибудь из них догадался проверить еду на яд? Просто на всякий случай.
Глава 14
Дверь за принцессой мягко затворилась, и на кабинет опустилась задумчивая тишина. Казалось, даже ярко сияющие магические светильники, окружённые отбрасывающими маленькие радуги хрустальными подвесками, слегка потускнели. Сидящий за столом мужчина с чуть грузным телосложением и живыми тёмными глазами сам не заметил, как по старой дурной привычке принялся ощипывать перо. Неприятные думы в очередной раз пересилили с детства вколачиваемую сдержанность. Какая уж тут, к тварям бездны, сдержанность, когда родная дочь такие новости рассказывает? Зато хоть за неё можно больше не волноваться. Всё же плохая была идея ловить предателей на живца.
Стоящий напротив хозяина кабинета лорд Виорнер для лучшей работы мысли взялся за проверку вплетённых в резные стенные панели заклинаний. После рассказа Уэлты об особенностях штурма Озёрного Клыка он их один раз уже проверил, но сейчас никакие меры предосторожности излишними не казались. Зато хотелось придумать какие-нибудь ещё. Конечно, черралисская королевская резиденция, как и все прочие, за исключением злополучного замка, запитаны от природных источников, которые ни убежать, ни переметнуться на сторону врага не могут, но мало ли…
Привычная работа успокаивала не хуже медитаций.
— Ну, что скажешь? — Его Величество Шрейон II обнаружил, что от несчастного пера осталась изломанная ость, и отложил его в сторону. Надо не забыть спалить перед уходом. Незачем слугам знать, что монарх опять нервничает. Не та сейчас ситуация, чтобы слабости демонстрировать — радовать врагов даже такой малостью король не собирался. — Как тебе новости насчёт старых лабораторий?
Окончательно вернувший себе ровное расположение духа Лорд Маг пожал плечами, и, дождавшись разрешающего кивка, опустился в кресло для визитёров. Перед глазами у него стояло два списка: один — с тем, о чём надо поговорить с королём, другой — то, чем следовало в ближайшее время озадачить подчинённых. Домыслы дядюшки в обоих значились последним пунктом.
— Пускай ищут, род им в помощь. Раз предшественники за столько веков не отыскали, то и эти вряд ли сумеют. Меня больше волнует прозаическая суета, которую затеяли соседи, наша «антиаркливийская коалиция» и те энтузиасты, которых удалось отловить здесь. Давно у нас не было настолько масштабной чистки рядов. Кто бы мог подумать, что пара сумасшедших романтиков, начитавшихся древних легенд, сможет породить такую волну? Да ещё и дракон этот непонятно каким боком затесался. Что с ним делать теперь? А ещё…
Заметив, что монарх недовольно поджимает губы, маг осёкся.
— С дворянами мы как-нибудь разберёмся, не в первый раз. Благодаря тому, что сообщила Уэлта и твой родственник, это не слишком трудно. Жаль только, что положиться практически не на кого. А вот насчёт тех, кто всё это затеял, ты не прав. Сам подумай: облачить целый отряд в доспехи каррасцев и похитить из главного храма Сферу Энцирры — задачи, которые совсем недавно считались невыполнимыми. Если принять во внимание особенности жреческой охраны, и таул Верролт прав насчёт того, откуда взялись доспехи — а я думаю, он прав, хотя дополнительная проверка каррасцам не помешает — то сделал это кто-то знатный и влиятельный. Такие люди не рискуют на ровном месте и не гоняются за миражами. И уж тем более не совершают преступления без гарантии, что всё окупится в двойном размере. — Монарх вспомнил расчётливый блеск, который так часто наблюдал в глазах своих верноподданных, и подумал, что размер, скорее, должен быть тройным. — Кстати, ты в курсе, когда в последний раз находили артефакты, сделанные в Лабораториях? Правильно, во время экспедиции, моим пра-пра-пра-прадедом организованной. В которой, кстати, принимал участие мэтр Бигарус, с похищения книги которого в этот раз всё началось. И вот теперь всплывает непонятно откуда ещё одно изделие.
Шрейон с лёгким недоумением покрутил оставленный герцогским чародеем диск. Амулет, не имеющий ни одного драгоценного камня, для короля был в диковинку. Впрочем, ожидать от вещи, сработанной людьми и драконами разом, чего-то обычного было бы странно.
— Всё так. — Лорд был одним из немногих, кому позволялось спорить с монархом, и сейчас он с удовольствием воспользовался этой привилегией. — Но я всё равно не верю, что у этого «влиятельного и знатного» что-то получится. Строго говоря, Объединённые Лаборатории могли и вовсе не существовать: артефакты делал какой-нибудь род, ревниво охраняющий свои секреты, и потом прервавшийся, а легенду позже сочинили. Так бывает довольно часто. У нас мало людей, на которых можно положиться, Ваше Величество. Хватит либо на расследование политических неурядиц, либо на поиски этих мифических лабораторий. Прикажете оставить в покое наших интриганов, и заняться легендами?
— Нет. — Аргументы были убедительными, но… Пускать ситуацию на самотёк королю решительно не хотелось. Даже если всё это действительно затеял сумасшедший — влиятельных сумасшедших надо, хотя бы, знать в лицо. Это для стабильности государства полезно. — Зачем? Пускай специалисты занимаются своим делом. А сведения о лабораториях вновь прибывшие поищут, благо, они в курсе дела, и успели доказать свою преданность.
— Много они найдут! — Поразился такому предложению лорд. — Они же тут почти все чужаки. Будут тыкаться в разные стороны, как слепые котята, придворных взбаламутят неудобными вопросами, вот и всё расследование!
— Пускай тыкаются. А мы посидим в сторонке и посмотрим, кто дёргаться начнёт.
В таком виде идея выглядела более привлекательно. Виорнер никогда не причислял себя к любителям ткнуть палкой в осиное гнездо и смотреть, что из этого выйдет, но в качестве отвлекающего маневра от более тонких интриг способ подходил идеально. Да и чем тьма не шутит? Таул Верролт редко зря беспокоится. Вдруг действительно чего-нибудь найдут.
— А дракон? — Встрепенулся маг, уже собравшийся откланяться, вспомнив единственный не получивший ответа вопрос.
— Поговорим с ним, тогда и решим. Узнаем, что ему нужно, посмотрим, можно ли извлечь из этого пользу. Твоя защита выдержит в случае необходимости? Тогда зови.
Шрейон обнаружил, что принялся за ощипывание второго пера, поспешно смахнул свидетельства своего беспокойства в ящик стола, и постарался сесть непринуждённо. Интересно, какую виру потребует ящер за погибших в Озёрном Клыке сородичей? И выдержит ли защита, если он не захочет решить вопрос миром? Для полного счастья только конфликта с драконами сейчас и не хватало!
***
К тому моменту, когда явился посыльный, все успели наесться, дважды опустошив магически наполняющиеся подносы, и заскучать. Кирлин задремала в кресле, и Деррих, осоловевший после сытной еды, чуть было не последовал её примеру — беспокоиться на сытый желудок получалось плохо. Перетруженные во время полёта плечи начали потихоньку ныть, и оставалось только радоваться, что в этой ипостаси нет крыльев, нагрузка на которые была ещё больше. Золотистый свет магических ламп уже стал незаметно расплываться перед глазами, когда дверь отворилась, и на пороге возник прыщавый хлыщ в камзоле королевских цветов и непробиваемой уверенностью во взгляде.
— Его Величество, король Сейрры Шрейон II приглашает тейира Даэрлиха Карва для беседы.
Заминка перед последним словом была совсем небольшой — вышколенный слуга не мог позволить себе показывать удивление от того, что король приглашает для беседы какого-то там тейира, но мигом проснувшийся дракон её уловил, и с таким же трудом удержал довольную ухмылку. Видно, что-то на лице всё равно промелькнуло, потому что взгляд посыльного стал совсем уж невозмутимым. И очень внимательным. Плевать. Приглашение звучит гораздо более многообещающе, чем приказание явиться, да и отсутствие пятёрки боевых магов в качестве сопровождения тоже было приятно. Конечно, защитные чары дворца, оплетающие тело от макушки до кончика отсутствующего в этой ипостаси хвоста никуда не делись, и наверняка могут быть активированы в любой миг, но с этим придётся смириться. Вряд ли у такой старой и хорошо отлаженной системы могут быть случайные срабатывания? Правда, ведь?
Отогнав видение жжёного пятна на узорном паркете с обгорелым костяком в середине, дракон встал и последовал за неторопливо вышагивающим провожатым.
Дворец сейиррских владык стоил того, чтобы на него посмотреть. Даже с риском для жизни. Никаких золотых излишеств, столь любимых высшей аристократией, единственным украшением служила дивной красоты резьба, покрывающая стены и потолочные панели, теряющиеся где-то далеко вверху. Свет факелов дробился о золотистые полированные грани дерева и серые — гранита, порождая загадочное, почти потустороннее мерцание. На его фоне тёмные бархатные портьеры смотрелись пещерными провалами, вызывая приятные ассоциации с домом и неприятные воспоминания о подземельях Озёрного Клыка. Люди, одетые в королевские цвета, скользили в этом мерцающем свете, как призраки: сдержанно-любопытные в «чёрной» части дворца, и надменно-равнодушные в «чистой».
Идти пришлось долго. Служебные коридоры с пылью по углам сменялись парадными с портретами на стенах, лестницы серыми гранитными водопадами перетекали одна в другую, и спустя некоторое время Деррих заподозрил, что его водят кругами. Видимо, чтобы успеть в последний раз перед встречей королевскую защиту проверить. Или доделать. Когда человек остановился перед очередной ничем не примечательной дверью, дракон чуть не налетел на него. Слуга смерил сиволапого визитёра надменным взглядом, и для верности указал рукой. Вдруг слова не поймёт?
— Вам сюда. Его Величество ждёт вас.
Комната, оказавшаяся за дверью, была больше и уютнее, чем та, в которую перенёс отряд Верролт. Дракон украдкой стрельнул глазами по сторонам, пытаясь составить мнение о хозяине кабинета. Яркие радужные блики от светильников радостно скакали по развешанным на стенах картам Сейрры, Аркливии и Жернона, дробились на старом и новом трофейном оружии, повешенном так, чтобы сидящему за столом было легко до него дотянуться, и вязли в корешках потрёпанных папок, заботливо расставленных по шкафам. Стол был девственно чист, если не считать вычурного, золотого с рубинами, прибора для письма, в котором почему-то не было перьев. Большего за два коротких взгляда дракон рассмотреть не успел, но решил, что игнорировать сидящего за столом темноглазого человека не стоит. Да и Лорда Мага, благодушно улыбающегося чуть в стороне — тоже. Деррих встретился взглядом с королём и уважительно склонил голову.
Монарх, больше всего напоминающий сейчас медведя, для пущей маскировки натянувшего слишком тесную для него овечью шкуру, драматическую паузу держать не стал, и широким жестом предложил гостю кресло.
— Присаживайтесь, тейир. И позвольте, прежде всех дел, поблагодарить вас за спасение моей дочери.
Усевшийся, куда предложили, дракон едва удержался от того, чтобы поёрзать на плотном сгустке чар, который представляло из себя сиденье, и вежливо улыбнулся.
— Я рад, что мне удалось помочь прекрасной леди. — По чести сказать, внешность Уэлты была не слишком выдающейся, но за отсутствие истерик в неподходящие моменты, нытья и капризов Деррих был готов присвоить ей титул «Наипрекраснейшая из смертных» и бить морды всем несогласным. — Но в Черралис меня привело не только это.
Шрейон II понимающе кивнул и задал первый неудобный вопрос.
— Уэлта упоминала, что вас привело в Озёрный Клык какое-то своё расследование. Поведайте нам, как драконы оказались втянуты во внутриполитические дела Сейрры?
