— Тьма! В каминном зале, наверное. — Куда ещё могла пойти вернувшаяся с прогулки раньше времени Уэлта, Сах не знал. Единственное, что утешало — направленный на поимку принцессы отряд они перехватили. Перехватить торопливого рыцаря оказалось не менее трудно. — Стойте! Идёмте сюда, сэр Лотгрен. Нет, я точно знаю, что так быстрее.
Узкий боковой коридор был короче, чем главный, примерно вдвое, но Сах всё же успел сплести несколько заклятий, а сэр Лотгрен, бегущий впереди — напугать до полусмерти трёх служанок, одна из которых ловко огрела его по шлему каминными щипцами. Силёнок, чтобы причинить гвардейцу существенный ущерб, не хватило, но настроения ему этот эпизод не прибавил, и появление дверей каминного зала, пускай и запертых, рыцарь приветствовал облегчённым вздохом, едва слышным за громким стуком латной перчатки в окованную железом дверь.
— Эй, кто там, открывайте! Это Лотгрен! — Реакции не последовало, и рыцарь заколотил сильнее, а Сах с заметным опозданием уловил отголоски магии крови. — Ваше Высочество, вы там?
Ответом ему стал придушенный писк, впрочем, тут же оборвавшийся. Сах попытался оттереть беснующегося рыцаря от двери, но голос разума сквозь шлем долетал до него глухо, пришлось подкрепить магией. Сэр Лотгерн отшатнулся от иллюзорного пламени, возникшего перед носом, и, наконец, обернулся к Саху.
— Сделайте уже что-нибудь, твари вас побери! М-магик…
— Сделаю, сразу, как только вы отойдёте от двери. — Жутко подмывало добавить «рррыцарь…», но Сах счёл, что время для скандалов неподходящее, и приберёг комментарии до лучших времён.
Ломать толстенную дверь, оплетённую старыми заклинаниями, поверх которых змеились подозрительно знакомые линии силы, было бесполезно. Сах пошёл по пути наименьшего сопротивления, и взялся обрабатывать петли. Спустя четыре томительно долгие минуты, во время которых с той стороны попеременно раздавались звуки взрывов, мужская ругань и девичьи взвизги, волшба набрала силу. Дверь, всё так же оплетённая не потревоженными защитными чарами, с тихим скрипом, перешедшим в грохот, завалилась внутрь зала, никого при этом, к счастью или сожалению, не пришибив.
Открывшаяся глазам картина была исключительно колоритной. Спеленатые заклинаниями девицы (что характерно — не только фрейлины, но и оскорблённо-испуганные магессы), сидели у стены, там же без движения валялись два гвардейца из охраны принцессы. Сама Уэлта, связанная шнуром от штор, сидела в центре светящейся гексаграммы, и уникальная кровь королевского рода через разрезы на запястьях аккуратно стекала на чей-то череп, заботливо расписанный рунами. Тяжёлая дубовая мебель была сдвинута ко второму дверному проёму, в который не слишком успешно ломились воины с чужими гербами. Самой двери уже не было, но магия скрепляла предметы, мешая их растащить. Впрочем, стрелы и заклинания преграда пропускала, вынуждая возвышающегося над принцессой таула Иртрана перемежать заклинания с бранью, и не давая сосредоточиться на околдованной Уэлте.
Саху припомнились слова дракона о том, что заинтересованных в принцессе сторон может быть больше, чем они думают. Предатель из замка, противостоящий непонятно откуда взявшимся чужакам, был отличной иллюстрацией к этому утверждению.
Услышав грохот за спиной, колдун резко обернулся, и этим тут же воспользовались зеленоплащники. В Иртрана полетели два болта, которые он успел принять на защиту, и заклинание, которое отклонить не успел. Видимых повреждений не последовало, но все наложенные им заклятия тут же просели. Этим поспешили воспользоваться все присутствующие — атакующие мигом проделали дыру в баррикаде и полезли в зал, Уэлта, сбросившая оцепенение, извернулась, насколько позволяли путы, и метким пинком отправила рунный череп в угол, потерявший связь с ритуалом колдун покачнулся, и в этот момент до него добрался сэр Лотгрен.
— Глуши… Тьма! — Рыцарь решил проблему с присущей ему прямолинейностью, отделением головы от тела, и остатки магии, удерживающие зеленоплащников, тут же исчезли. Единственное, что смог сделать Сах, не опасаясь задеть своих, это замкнуть на выбитых дверях контур защиты. Той самой, которая, стараниями нападавших, теперь атаковала тех, кто находится внутри неё, а не снаружи. Неподвижные тела воинов заполнили брешь в баррикаде. Одного, успевшего прорваться внутрь, после короткого обмена ударами и ослабляющего заклинания угомонил сэр Лотгрен, а оставшиеся снаружи, видимо, не прихватили с собой достаточно компетентного теоретика, который смог бы переориентировать защиту, и вынуждены были временно отступить.
«За подкреплением побежали, мерзавцы. Или за указаниями командира». Освободив от пут принцессу, и убедившись, что раны не опасны, Сах склонился над остальными девушками. Рувиры с ними не было, значит действительно за комендантом побежала. Радоваться или огорчаться этому, с учётом гуляющих по замку вражеских солдат, Сах не знал, но, так как поделать ничего не мог, решил радоваться. Хоть от ритуалов предателя-колдуна подальше.
Пока длился осмотр, девушки продолжали сидеть абсолютно неподвижно — Иртран, не желая отвлекаться ещё и на это, сделал обездвиживающее заклинание автономным, и оно продолжало действовать, не смотря на гибель своего создателя. Говорить они, к несчастью, могли, и сейчас рыдали, тараторили и давали умные советы все разом, отвлекая от распутывания заклятья.
Сэр Лотгрен тоже внёс свою лепту. Устав играть в гляделки с оставшимся по ту сторону защиты вражеским магом, он окликнул Саха.
— Таул Тэйсах, вы так уверенны, что они не пройдут, что можете отвлекаться?
— Да. Это не мои заклинания, а замковые, я для их поддержания не нужен. А девушек надо освободить — во-первых, нехорошо, что они связанные, а во-вторых, какая-никакая, а магическая поддержка.
Про себя Сах полагал, что лучше бы оставить как есть, только ещё заклинание немоты добавить, но, случись что, не на себе же девять неподвижных девиц тащить.
— Совсем не нужны? — Взгляд рыцаря стал задумчивым.
— Совсем. — Сах отвернулся к фрейлине, над которой пытался колдовать. Что бы ни задумал рыцарь, ему придётся подождать.
Сэр Лотгрен так не считал. Одновременный визг со всех сторон заставил Саха дёрнуться и откатиться в сторону, поэтому меч оцарапал щёку, вместо того, чтобы обрушиться на шею. Теоретик с изумлением воззрился на недавнего соратника. Похоже, рыцарь не спасал принцессу, а просто устранял более расторопных конкурентов. Ещё одна «заинтересованная сторона». Сколько же их?
Второй выпад был нацелен в грудь, но, когда видишь врага, увернуться проще. Сах снова откатился и запустил в рыцаря «ослаблением». Оно не подействовало, «дробилка» заставила слегка пошатнуться, зато иллюзорная вспышка огня снова оказалась эффективна — дала время вскочить на ноги и отпрыгнуть подальше. Свидетели — и девушки, и вражеские воины, возбуждённо загомонили: похоже, происходящее не нравилось ни тем, ни другим, но вмешаться они по понятным причинам не могли.
Рыцарь тряхнул головой, разгоняя разноцветные круги, плавающие перед глазами, и прыгнул к магу, справедливо считая, что чем меньше времени будет у того для колдовства, тем лучше, но Сах уже собрался с мыслями — раз сила бесполезна, придётся обойтись хитростью. Ну и что, что иллюзии никогда не были его сильной стороной? Спасение жизни, и своей, и десятка девушек с принцессой во главе — прекрасный повод научиться. Поэтому «дробилка» толкнула рыцаря в грудь, сбивая в прыжке, и вызывая лёгкую дезориентацию в пространстве. Лотгрен не слишком удачно рухнул а пол, а когда вскочил и огляделся, то обнаружил противника, стоящего у дальней стены, и что-то энергично колдующего с нехорошей ухмылкой. И, судя по всему, уже почти готового выпустить своё творение на волю. Вряд ли убийственное — защитные амулеты сделаны на совесть, но лучше не проверять. Рыцарь снова кинулся к юркому магу, ударившись по пути плечом обо что-то невидимое. Когда до чародея остался один шаг, стремительное движение Лотгрена остановил удар невидимого препятствия по коленям и одновременный сильный толчок в лопатки. Падать, пускай даже и в доспехах, рыцарь умел, но в этот раз полёт затянулся.
Сах проводил взглядом мелькнувшие за балконными перилами сапоги, отлип от дверного проёма, и вытер выступивший на лбу холодный пот. Кто бы мог подумать, что иллюзия целой комнаты, сдвинутая всего на три шага по отношению к оригиналу, может быть такой эффективной. И утомительной. И всё же, какое счастье, что в этом помешанном на безопасности замке не стали отступать от традиций, и сделали в каминном зале балкон для обращения к народу.
Спустя полчаса народа в зале заметно прибавилось. Нападающие подготовились к штурму слишком хорошо и без особых потерь оттеснили защитников на вторую стену. Этот рубеж воины пока держали, но, судя по тому, что время от времени «зеленоплащникам» удавалось прорваться во внутренний двор, отступление в донжон — вопрос времени. А если вспомнить о том, что в этот самый донжон ведёт подземный ход, известный противнику, становилось и вовсе грустно. И очень странно, что кроме самой первой группы, уничтоженной самим Сахом и сэром Лотгреном, и второй, осаждавшей зал, а потом смятой отступающими защитниками, никто этим ходом больше не воспользовался. Сейчас главный зал замка использовался как прибежище для тех, кто не может сражаться, и госпиталь для раненых.
Сах проверил состояние герцога, так и не пришедшего в себя после ранения, и слегка подправил целительные чары, а потом перевёл взгляд на десяток гвардейцев Тессира в алых плащах, перемешавшихся с полутора десятком телохранителей принцессы в лазурно-золотом. Воины, раз в кои веки не препираясь и не деля привилегии занимались своими прямыми обязанностями — охраняли принцессу, а заодно фрейлин, пару пробравшихся поближе к госпоже служанок, наставника Кирредея и раненных. Рувира, пробившаяся сюда вместе с раненным комендантом, сейчас сидела возле принцессы и осторожно поглаживала нервно вздрагивающего от каждого мощного боевого заклятья Фила.
Маги и магессы, не занятые обороной, помогали целителям, и Сах с чистой совестью присоединился к ним. Ещё не хватало случайно кого-нибудь из своих не опробованным «боевым» заклинанием угробить.
Убедившись, что герцог в порядке, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах, Сах перешёл к коменданту. В отличие от Тессира, тот отделался перебитой в двух местах ногой, и говорить мог, хотя и не очень хотел. Саха, когда он любопытствовал по делу, такие мелочи никогда не останавливали, и воспользовавшись тем, что объект допроса убежать не может, теоретик приступил к выяснению неясных деталей.
— Как думаете, почему они не запустили часть отряда через подземный ход? Натиска с двух сторон мы бы не выдержали.
Офицер дёрнул опалёнными усами и досадливо поморщился.
— Потому что в подвале Лирем — как раз перед нападением нежить ловить отправился.
— Так нежить же в Сорочьей башне, а ход здесь, в донжоне. — Не понял логику Сах.
— Какая разница? Подвал один, просто дверями на секции разделён для надёжности. Ключи у Ронерта есть, главный маг крепости как-никак.
Комендант прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен, и Сах перешёл к следующему пациенту, размышляя о доверии и объектах его достойных. Вроде, с утра таул Лирем числился среди потенциальных противников, а сейчас вся надежда на него. Вот тебе и безотказный способ судить о людях по поступкам…
Когда за окном раздался знакомый рёв, треск пламени и крики, Сах сунул миску с целебным зельем в руки серой от усталости, но не сломленной Сирроне, и высунулся посмотреть. Вдруг в этом сумасшествии ещё один дракон поучаствовать захотел, для разнообразия — на вражеской стороне. Долго любоваться крылатым ящером, атакующим замок, не удалось. Незнакомый королевский десятник оттащил мага от окна со звонким подзатыльником и без лишнего питета перед мантией.
— Стрелу захотел, молокосос?
Сах потёр затылок, но решил не обижаться: не каждый день за твою безопасность радеют незнакомые люди.
— Стрелкам сейчас не до меня. Вон смотрите, какой участник в сражении появился.
За окном мелькнули огромные жёлтые крылья, и треск пламени снова слился с яростными криками. Девушки заметно побледнели, а Фил, учуявший хозяина, завозился на руках Рувиры, но в битву крыло к крылу кидаться постеснялся. Вместо этого напыжился с видом «не бойтесь, я вас защищаю!». Наставник Кирредей обозрел белые, как мрамор личики, поплотнее закутался в не по погоде тёплый упелянд, и решил отвлечь своих подопечных учёной беседой, и сам отвлечься заодно.
— Смотрите и запоминайте, девы! Вам выпала редкая возможность рассмотреть вблизи зломерзкого золотого дракона, так же в разных бестиариях называемого «пещерным», «кракчрермом»… А? Нет, юная леди, это по звуку, издаваемому трущейся о камни чешуёй… и «похитителем принцесс». Именно этот вид особенно падок на юных дев человеческого рода, и, думаю, именно присутствию Вашего Высочества мы обязаны участием этой твари в битве. Смотрите на шипы, расположенные вдоль хвоста…
Быстрая тень заслонила свет в окнах ещё раз, демонстрируя те самые шипы, и зашла на следующий круг.
«Он же не знает, где мы. Надо встретить и проводить». Сах подскочил к командующему полувыдохшимися магами Реинду.
— Я на стену, наших раненых помогу выводить. Смотрите, какая там свалка началась.
Толстячок, принёсший за время битвы примерно столько же пользы, сколько все остальные присутствующие маги, вместе взятые, с сомнением покосился на молодого и прыткого, не отвлекаясь от удержания щитов, и неохотно кивнул.
— Сиррона, Кирлин, Айрек, отдайте ему амулеты, всё равно с ранеными сидите.
Веснушчатый крепыш оторвался от перевязки.
— Может, я лучше компанию составлю?
— Сиди. У тебя магии как раз на прижигание ран осталось, в другой раз погеройствуешь.
Уходя, Сах слышал за спиной неприличное высказывание разочарованного Айрека и пространные рассуждения Кирредея, несущего энциклопедический бред об охотничьих повадках золотых драконов. Если правда о происхождении «графа Тарвета» когда-нибудь вскроется, репутация дракона в глазах слышавших эту лекцию будет испорченна безнадёжно.
***
Когда Деррих достиг рубежа, на котором должен был находиться первый щит, и приготовился проламываться силой, то с изумлением обнаружил, что ломиться не нужно. Нет, барьер действовал совершенно исправно, но теперь — по принципу «всех впускать, никого не выпускать». По заклинанию тонким слоем разливалась слышимая только Дерриху ярость доведённого до края дракона. Судя по струйкам дыма, поднимавшимся со стороны озера, месть пленителям удалась на славу. Жаль только, что под удар и невиновные попали.
Подлетев к замку, Деррих смог разглядеть подробности атаки. Штурмовать предмостные укрепления, а потом скакать к воротам по узкому мосту нападающие не пожелали. Вместо этого они, воспользовавшись отсутствием
Узкий боковой коридор был короче, чем главный, примерно вдвое, но Сах всё же успел сплести несколько заклятий, а сэр Лотгрен, бегущий впереди — напугать до полусмерти трёх служанок, одна из которых ловко огрела его по шлему каминными щипцами. Силёнок, чтобы причинить гвардейцу существенный ущерб, не хватило, но настроения ему этот эпизод не прибавил, и появление дверей каминного зала, пускай и запертых, рыцарь приветствовал облегчённым вздохом, едва слышным за громким стуком латной перчатки в окованную железом дверь.
— Эй, кто там, открывайте! Это Лотгрен! — Реакции не последовало, и рыцарь заколотил сильнее, а Сах с заметным опозданием уловил отголоски магии крови. — Ваше Высочество, вы там?
Ответом ему стал придушенный писк, впрочем, тут же оборвавшийся. Сах попытался оттереть беснующегося рыцаря от двери, но голос разума сквозь шлем долетал до него глухо, пришлось подкрепить магией. Сэр Лотгерн отшатнулся от иллюзорного пламени, возникшего перед носом, и, наконец, обернулся к Саху.
— Сделайте уже что-нибудь, твари вас побери! М-магик…
— Сделаю, сразу, как только вы отойдёте от двери. — Жутко подмывало добавить «рррыцарь…», но Сах счёл, что время для скандалов неподходящее, и приберёг комментарии до лучших времён.
Ломать толстенную дверь, оплетённую старыми заклинаниями, поверх которых змеились подозрительно знакомые линии силы, было бесполезно. Сах пошёл по пути наименьшего сопротивления, и взялся обрабатывать петли. Спустя четыре томительно долгие минуты, во время которых с той стороны попеременно раздавались звуки взрывов, мужская ругань и девичьи взвизги, волшба набрала силу. Дверь, всё так же оплетённая не потревоженными защитными чарами, с тихим скрипом, перешедшим в грохот, завалилась внутрь зала, никого при этом, к счастью или сожалению, не пришибив.
Открывшаяся глазам картина была исключительно колоритной. Спеленатые заклинаниями девицы (что характерно — не только фрейлины, но и оскорблённо-испуганные магессы), сидели у стены, там же без движения валялись два гвардейца из охраны принцессы. Сама Уэлта, связанная шнуром от штор, сидела в центре светящейся гексаграммы, и уникальная кровь королевского рода через разрезы на запястьях аккуратно стекала на чей-то череп, заботливо расписанный рунами. Тяжёлая дубовая мебель была сдвинута ко второму дверному проёму, в который не слишком успешно ломились воины с чужими гербами. Самой двери уже не было, но магия скрепляла предметы, мешая их растащить. Впрочем, стрелы и заклинания преграда пропускала, вынуждая возвышающегося над принцессой таула Иртрана перемежать заклинания с бранью, и не давая сосредоточиться на околдованной Уэлте.
Саху припомнились слова дракона о том, что заинтересованных в принцессе сторон может быть больше, чем они думают. Предатель из замка, противостоящий непонятно откуда взявшимся чужакам, был отличной иллюстрацией к этому утверждению.
Услышав грохот за спиной, колдун резко обернулся, и этим тут же воспользовались зеленоплащники. В Иртрана полетели два болта, которые он успел принять на защиту, и заклинание, которое отклонить не успел. Видимых повреждений не последовало, но все наложенные им заклятия тут же просели. Этим поспешили воспользоваться все присутствующие — атакующие мигом проделали дыру в баррикаде и полезли в зал, Уэлта, сбросившая оцепенение, извернулась, насколько позволяли путы, и метким пинком отправила рунный череп в угол, потерявший связь с ритуалом колдун покачнулся, и в этот момент до него добрался сэр Лотгрен.
— Глуши… Тьма! — Рыцарь решил проблему с присущей ему прямолинейностью, отделением головы от тела, и остатки магии, удерживающие зеленоплащников, тут же исчезли. Единственное, что смог сделать Сах, не опасаясь задеть своих, это замкнуть на выбитых дверях контур защиты. Той самой, которая, стараниями нападавших, теперь атаковала тех, кто находится внутри неё, а не снаружи. Неподвижные тела воинов заполнили брешь в баррикаде. Одного, успевшего прорваться внутрь, после короткого обмена ударами и ослабляющего заклинания угомонил сэр Лотгрен, а оставшиеся снаружи, видимо, не прихватили с собой достаточно компетентного теоретика, который смог бы переориентировать защиту, и вынуждены были временно отступить.
«За подкреплением побежали, мерзавцы. Или за указаниями командира». Освободив от пут принцессу, и убедившись, что раны не опасны, Сах склонился над остальными девушками. Рувиры с ними не было, значит действительно за комендантом побежала. Радоваться или огорчаться этому, с учётом гуляющих по замку вражеских солдат, Сах не знал, но, так как поделать ничего не мог, решил радоваться. Хоть от ритуалов предателя-колдуна подальше.
Пока длился осмотр, девушки продолжали сидеть абсолютно неподвижно — Иртран, не желая отвлекаться ещё и на это, сделал обездвиживающее заклинание автономным, и оно продолжало действовать, не смотря на гибель своего создателя. Говорить они, к несчастью, могли, и сейчас рыдали, тараторили и давали умные советы все разом, отвлекая от распутывания заклятья.
Сэр Лотгрен тоже внёс свою лепту. Устав играть в гляделки с оставшимся по ту сторону защиты вражеским магом, он окликнул Саха.
— Таул Тэйсах, вы так уверенны, что они не пройдут, что можете отвлекаться?
— Да. Это не мои заклинания, а замковые, я для их поддержания не нужен. А девушек надо освободить — во-первых, нехорошо, что они связанные, а во-вторых, какая-никакая, а магическая поддержка.
Про себя Сах полагал, что лучше бы оставить как есть, только ещё заклинание немоты добавить, но, случись что, не на себе же девять неподвижных девиц тащить.
— Совсем не нужны? — Взгляд рыцаря стал задумчивым.
— Совсем. — Сах отвернулся к фрейлине, над которой пытался колдовать. Что бы ни задумал рыцарь, ему придётся подождать.
Сэр Лотгрен так не считал. Одновременный визг со всех сторон заставил Саха дёрнуться и откатиться в сторону, поэтому меч оцарапал щёку, вместо того, чтобы обрушиться на шею. Теоретик с изумлением воззрился на недавнего соратника. Похоже, рыцарь не спасал принцессу, а просто устранял более расторопных конкурентов. Ещё одна «заинтересованная сторона». Сколько же их?
Второй выпад был нацелен в грудь, но, когда видишь врага, увернуться проще. Сах снова откатился и запустил в рыцаря «ослаблением». Оно не подействовало, «дробилка» заставила слегка пошатнуться, зато иллюзорная вспышка огня снова оказалась эффективна — дала время вскочить на ноги и отпрыгнуть подальше. Свидетели — и девушки, и вражеские воины, возбуждённо загомонили: похоже, происходящее не нравилось ни тем, ни другим, но вмешаться они по понятным причинам не могли.
Рыцарь тряхнул головой, разгоняя разноцветные круги, плавающие перед глазами, и прыгнул к магу, справедливо считая, что чем меньше времени будет у того для колдовства, тем лучше, но Сах уже собрался с мыслями — раз сила бесполезна, придётся обойтись хитростью. Ну и что, что иллюзии никогда не были его сильной стороной? Спасение жизни, и своей, и десятка девушек с принцессой во главе — прекрасный повод научиться. Поэтому «дробилка» толкнула рыцаря в грудь, сбивая в прыжке, и вызывая лёгкую дезориентацию в пространстве. Лотгрен не слишком удачно рухнул а пол, а когда вскочил и огляделся, то обнаружил противника, стоящего у дальней стены, и что-то энергично колдующего с нехорошей ухмылкой. И, судя по всему, уже почти готового выпустить своё творение на волю. Вряд ли убийственное — защитные амулеты сделаны на совесть, но лучше не проверять. Рыцарь снова кинулся к юркому магу, ударившись по пути плечом обо что-то невидимое. Когда до чародея остался один шаг, стремительное движение Лотгрена остановил удар невидимого препятствия по коленям и одновременный сильный толчок в лопатки. Падать, пускай даже и в доспехах, рыцарь умел, но в этот раз полёт затянулся.
Сах проводил взглядом мелькнувшие за балконными перилами сапоги, отлип от дверного проёма, и вытер выступивший на лбу холодный пот. Кто бы мог подумать, что иллюзия целой комнаты, сдвинутая всего на три шага по отношению к оригиналу, может быть такой эффективной. И утомительной. И всё же, какое счастье, что в этом помешанном на безопасности замке не стали отступать от традиций, и сделали в каминном зале балкон для обращения к народу.
Спустя полчаса народа в зале заметно прибавилось. Нападающие подготовились к штурму слишком хорошо и без особых потерь оттеснили защитников на вторую стену. Этот рубеж воины пока держали, но, судя по тому, что время от времени «зеленоплащникам» удавалось прорваться во внутренний двор, отступление в донжон — вопрос времени. А если вспомнить о том, что в этот самый донжон ведёт подземный ход, известный противнику, становилось и вовсе грустно. И очень странно, что кроме самой первой группы, уничтоженной самим Сахом и сэром Лотгреном, и второй, осаждавшей зал, а потом смятой отступающими защитниками, никто этим ходом больше не воспользовался. Сейчас главный зал замка использовался как прибежище для тех, кто не может сражаться, и госпиталь для раненых.
Сах проверил состояние герцога, так и не пришедшего в себя после ранения, и слегка подправил целительные чары, а потом перевёл взгляд на десяток гвардейцев Тессира в алых плащах, перемешавшихся с полутора десятком телохранителей принцессы в лазурно-золотом. Воины, раз в кои веки не препираясь и не деля привилегии занимались своими прямыми обязанностями — охраняли принцессу, а заодно фрейлин, пару пробравшихся поближе к госпоже служанок, наставника Кирредея и раненных. Рувира, пробившаяся сюда вместе с раненным комендантом, сейчас сидела возле принцессы и осторожно поглаживала нервно вздрагивающего от каждого мощного боевого заклятья Фила.
Маги и магессы, не занятые обороной, помогали целителям, и Сах с чистой совестью присоединился к ним. Ещё не хватало случайно кого-нибудь из своих не опробованным «боевым» заклинанием угробить.
Убедившись, что герцог в порядке, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах, Сах перешёл к коменданту. В отличие от Тессира, тот отделался перебитой в двух местах ногой, и говорить мог, хотя и не очень хотел. Саха, когда он любопытствовал по делу, такие мелочи никогда не останавливали, и воспользовавшись тем, что объект допроса убежать не может, теоретик приступил к выяснению неясных деталей.
— Как думаете, почему они не запустили часть отряда через подземный ход? Натиска с двух сторон мы бы не выдержали.
Офицер дёрнул опалёнными усами и досадливо поморщился.
— Потому что в подвале Лирем — как раз перед нападением нежить ловить отправился.
— Так нежить же в Сорочьей башне, а ход здесь, в донжоне. — Не понял логику Сах.
— Какая разница? Подвал один, просто дверями на секции разделён для надёжности. Ключи у Ронерта есть, главный маг крепости как-никак.
Комендант прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен, и Сах перешёл к следующему пациенту, размышляя о доверии и объектах его достойных. Вроде, с утра таул Лирем числился среди потенциальных противников, а сейчас вся надежда на него. Вот тебе и безотказный способ судить о людях по поступкам…
Когда за окном раздался знакомый рёв, треск пламени и крики, Сах сунул миску с целебным зельем в руки серой от усталости, но не сломленной Сирроне, и высунулся посмотреть. Вдруг в этом сумасшествии ещё один дракон поучаствовать захотел, для разнообразия — на вражеской стороне. Долго любоваться крылатым ящером, атакующим замок, не удалось. Незнакомый королевский десятник оттащил мага от окна со звонким подзатыльником и без лишнего питета перед мантией.
— Стрелу захотел, молокосос?
Сах потёр затылок, но решил не обижаться: не каждый день за твою безопасность радеют незнакомые люди.
— Стрелкам сейчас не до меня. Вон смотрите, какой участник в сражении появился.
За окном мелькнули огромные жёлтые крылья, и треск пламени снова слился с яростными криками. Девушки заметно побледнели, а Фил, учуявший хозяина, завозился на руках Рувиры, но в битву крыло к крылу кидаться постеснялся. Вместо этого напыжился с видом «не бойтесь, я вас защищаю!». Наставник Кирредей обозрел белые, как мрамор личики, поплотнее закутался в не по погоде тёплый упелянд, и решил отвлечь своих подопечных учёной беседой, и сам отвлечься заодно.
— Смотрите и запоминайте, девы! Вам выпала редкая возможность рассмотреть вблизи зломерзкого золотого дракона, так же в разных бестиариях называемого «пещерным», «кракчрермом»… А? Нет, юная леди, это по звуку, издаваемому трущейся о камни чешуёй… и «похитителем принцесс». Именно этот вид особенно падок на юных дев человеческого рода, и, думаю, именно присутствию Вашего Высочества мы обязаны участием этой твари в битве. Смотрите на шипы, расположенные вдоль хвоста…
Быстрая тень заслонила свет в окнах ещё раз, демонстрируя те самые шипы, и зашла на следующий круг.
«Он же не знает, где мы. Надо встретить и проводить». Сах подскочил к командующему полувыдохшимися магами Реинду.
— Я на стену, наших раненых помогу выводить. Смотрите, какая там свалка началась.
Толстячок, принёсший за время битвы примерно столько же пользы, сколько все остальные присутствующие маги, вместе взятые, с сомнением покосился на молодого и прыткого, не отвлекаясь от удержания щитов, и неохотно кивнул.
— Сиррона, Кирлин, Айрек, отдайте ему амулеты, всё равно с ранеными сидите.
Веснушчатый крепыш оторвался от перевязки.
— Может, я лучше компанию составлю?
— Сиди. У тебя магии как раз на прижигание ран осталось, в другой раз погеройствуешь.
Уходя, Сах слышал за спиной неприличное высказывание разочарованного Айрека и пространные рассуждения Кирредея, несущего энциклопедический бред об охотничьих повадках золотых драконов. Если правда о происхождении «графа Тарвета» когда-нибудь вскроется, репутация дракона в глазах слышавших эту лекцию будет испорченна безнадёжно.
***
Когда Деррих достиг рубежа, на котором должен был находиться первый щит, и приготовился проламываться силой, то с изумлением обнаружил, что ломиться не нужно. Нет, барьер действовал совершенно исправно, но теперь — по принципу «всех впускать, никого не выпускать». По заклинанию тонким слоем разливалась слышимая только Дерриху ярость доведённого до края дракона. Судя по струйкам дыма, поднимавшимся со стороны озера, месть пленителям удалась на славу. Жаль только, что под удар и невиновные попали.
Подлетев к замку, Деррих смог разглядеть подробности атаки. Штурмовать предмостные укрепления, а потом скакать к воротам по узкому мосту нападающие не пожелали. Вместо этого они, воспользовавшись отсутствием
