магической защиты, превратили озёрную гладь в чёрное ноздреватое подобие камня, из которого кое-где торчали хвосты и морды вмурованных интриллов, на свою беду успевших почувствовать приближение чужаков.
К моменту прибытия дракона бой шёл уже на внутреннем кольце стен, и, на дилетантский взгляд Дерриха, близился к завершению в пользу нападавших. Но всё ещё шел, а это значит, что принцесса, а значит и приписанные к ней Сах и Кирлин сейчас в безопасности, в донжоне, и, если поторопиться, то так в безопасности и останутся. На умирающих людей дракон за сегодня уже насмотрелся и никому из своих друзей такого не желал.
Пока чародеи увлечённо поливали друг друга и всех находящихся рядом структурированными потоками магии, а укрепившиеся на удобных позициях лучники стреляли туда, куда не могли добраться мечники, Деррих решил внести свою лепту, и, для начала прошёлся прицельными плевками по вражеским стрелкам. Маги опаснее, но, при всём желании, отвлечься друг от друга не могут, а значит, в нового участника битвы швыряться заклинаниями не будут. Защитники замка, вместо того, чтобы воспрянуть духом от ослабления натиска, разразились не слишком пристойными воплями, и противники были с ними в этом душевном порыве абсолютно единодушны.
После второго захода, выкосившего часть вражеских магов на южной стене, Деррих увидел группу воинов, целенаправленно пробивающихся к башне с «противодраконьей» баллистой и подозрительные перестановки в кругу уцелевших вражеских чародеев — видимо решивших пересмотреть приоритеты, и понял, что с показательными выступлениями надо заканчивать. С урезанным составом магов атакующие много не навоюют, пора пробираться к Уэлте, хватать её, Саха, и, поднявшись повыше, уводить атакующих за собой — всё равно не догонят. Затеяно это представление, наверняка, чтобы добыть принцессу, так что вряд ли командир «зелёных» будет продолжать штурм замка, если увидит, что добыча ускользнула. Единственный вопрос — как незаметно приземлиться и перекинуться, и где в этом бедламе искать «великого теоретика» и Уэлту?
Припомнив план внутренних переходов, дракон принялся целенаправленно разгонять сражающихся от Гранёной башни — своих аккуратно, чужих как придётся. Особых сложностей в этом не возникло: после того, как выбыл последний лучник, желающих схватиться врукопашную с идущим на посадку драконом резко убавилось.
Полыхнув в последний раз огнём вдоль опустевшей стены, чтобы подальше отогнать любопытных, Деррих попятился к двери, подгадал момент перед самой атакой магов, перекинулся и юркнул за створку. И еле удержал руку от удара, в последний миг опознав в измочаленном и подкопчённом маге, примостившемся на верхней ступеньке, Саха. Вокруг в живописных позах похрапывали королевские гвардейцы.
За дверью бухнуло и зашипело.
— Что б тебя… Сах!
— И это вместо благодарности. — Маг намертво заблокировал дверь и с интересом оглядел лохмотья, висящие поверх мятых исцарапанных доспехов. — Помоги мне привести этих вояк в чувство, да пойдём по стене раненных собирать, и к принцессе оттаскивать. Заодно, что делать подумаем.
— Ну, — Дракон присел над ближайшим воином и принялся выводить его из магического беспамятства единственным доступным способом — крепкими оплеухами. — Я думал вас с принцессой демонстративно утащить. Может, Кирлин взять за компанию. Не будут же осаждающие тратить силы на штурм, если добыча уже ускользнула.
Колдующий над соседним гвардейцем Сах устало тряхнул головой.
— Ещё как будут. Отряд в погоню за вами выделят, и всё. Деррих, они на королевский замок напали. Не знаю, зачем им принцесса, но, подозреваю, помимо её пленения в их планах стоит устранение всех свидетелей штурма. А уж после этого над Её Высочеством и маг разума поработать может, чтобы нужное внушить. Ты же сам не согласишься бросить тут девушек, тяжелораненого «дядюшку» и прочих подопечных.
Приводимый в чувство «подопечный» от очередной оплеухи зашевелился, поэтому ответ Деррих постарался сделать по возможности нейтральным.
— Да, тогда это не вариант. Есть ещё один, но для него замковый маг нужен.
От этого предложения Саха перекосило.
— Знаешь, давай до принцессы доберёмся, там и поговорим.
Отряд, притащивший в каминный зал раненых, обнаружил деловитую суету, возглавляемую невесть откуда взявшимся таулом Лиремом. Маг был собран, зол и взъерошен. Пострадавших тут же взяли в оборот целители, а Деррих удостоился холодного подозрительного взгляда.
— А вы здесь откуда?!
Деррих присмотрелся к отблескам магии в глазах собеседника, и постарался ответить как можно более лаконично.
— Когда прибыло подкрепление, попытался вызвать замок для доклада, услышал шум битвы, взял двоих магов, и поспешил сюда. На стенах такой бардак, что при их помощи удалось пробраться внутрь.
— Это так, — поспешил вклиниться Сах, — сам видел.
— Да, — встрепенулся Деррих, — вот, у гвардейцев спросите — я к отряду присоединился как раз перед тем, как вражеские маги дракона убили. Сначала под огненный выдох чуть не угодил, потом едва заклинаниями не размазало…
Упомянутые гвардейцы помогали целителям управляться с ранеными, а кое-кто и сам в их помощи нуждался. Маг, по некотором размышлении решил их не отвлекать.
— Ладно. Добрались и замечательно. Герцог ранен, в сознание не приходит, значит его отряд, по родству и старшинству рода, переходит под ваше командование. Так?
— Так. — Опешил Деррих от такой перспективы. Ранениие уважаемого старшего родича, роль которого исполнял герцог, само по себе плохо, но столь далеко идущих неприятностей дракон не ожидал.
— Ну, так велите им собираться, я решил уводить из замка принцессу и тех, кто не может сражаться. Командиры на стенах предупреждены и дадут нам время на то, чтобы отойти подальше. Возражения?
Судя по тону, в случае возражений маг был готов превратить спесивого дворянчика в лягушку прямо не сходя с места и без помощи необходимых артефактов, но Деррих спорить не собирался, только уточнил.
— Через второй подземный ход пойдём? Тогда согласен. — И, видя недоумение собеседника, пояснил. — На выходе будет ждать таул Орллив с остальным отрядом.
Сэр Ирмен, раздававший указания своим подчинённым в другом конце зала, наконец, заметил «пополнение» в лице молодого командира, и легко проломился через хилый заслон вымотанных магов, как лось через подлесок.
Ронерт с явным трудом удержался от того, чтобы приложить офицера магическим жезлом по лбу, и Деррих понял, почему чародей так легко согласился с его версией прибытия в замок. Молодой и неопытный союзник его устраивал больше, чем опытный и железнолобый.
— Лорд Тарвет, мы не можем оставить…
— Мы не можем оставить здесь принцессу. Наш долг — защищать её любой ценой. Забыли, зачем вы здесь?
— Я-то помню, — зло сверкнул глазами рыцарь. — И вы, гляжу, не забываете.
От такой реакции Деррих растерялся, но потом вспомнил, что их отряд привели в Озёрный Клык исключительно матримониальные планы герцога.
— Вот и не забывайте. И не забывайтесь. Ваш долг перед герцогом никуда не делся. Так же, как и долг перед принцессой. Мы уходим. Как самому опытному из имеющихся офицеров, и наших, и королевских, поручаю вам организовать безопасность тех, кто не может сражаться. Если возникнут разногласия с черралиссцами — сообщите, я поговорю с Её Высочеством.
Взглядом огнеупорный дракон испепелялся плохо, поэтому сэр Ирмен зло дёрнул уголком рта, и пошёл отдавать необходимые распоряжения, а Деррих отыскал, наконец, взглядом принцессу, не спускающую с лица застывшую улыбку, Кирлин, стоящую у балконной двери с боевыми заклинаниями наизготовку, и поспешил к углу, где укладывали на импровизированные носилки неходячих раненых. Проведать герцога.
Просто так дойти не получилось — на полпути на загривок Дерриху обрушилось нечто мелкое и чешуйчатое, качественно придушившее дракона гибким шипастым хвостом, и пронзительно заверещавшее на ухо.
— Фил!
Возмущённый дракончик отпускать блудного хозяина не пожелал, продолжая на повышенных тонах жаловаться на бардак в замке. Снимать с хозяйской шеи карманное чудовище пришлось в четыре руки Саху и не уследившей за подопечным Рувире.
Ближайший лекарь оторвался от пациента, которого два воина пытались уложить на носилки, не потревожив раны, и бледно улыбнулся.
— Герцог лежит вон там, милорд. Его уже подготовили к транспортировке.
— А что с ним?
Целитель замялся, и Деррих напрягся в ожидании худшего, но оказалось, что маг всего лишь вспоминал.
— Осмотр проводил не я, но, насколько мне известно, Его Светлость сначала потерял много крови от ранения в бедро, а потом получил какую-то магическую травму. Всю возможную помощь мои коллеги уже оказали, так что если удастся обеспечить покой и уход, он, несомненно, поправится.
— Покой и уход, — пробормотал Деррих, прислушиваясь к шуму битвы, долетающему из окон, — так и запомню.
Целитель, которому было не до иронии, уже вернулся к своим непосредственным обязанностям, и дракон продолжил свой путь к «дядюшке», крепко удерживая негодующего Фила подмышкой.
В беспамятстве вельможа потерял всё своё властное величие. Перед драконом лежал на носилках просто старый и очень усталый человек.
Это не помешало Дерриху при взгляде на сухое, с резкими чертами лицо мысленно поёжиться. «Ведь наверняка, когда очнётся, первым делом потребует отчёт обо всех действиях. И о том, что уже было, и о том, что я ещё успею на командирской должности натворить. Что бы…»
— Отправляемся, милорд. — Подчёркнуто вежливый сэр Ирмен сделал знак двоим легкораненым, и они подхватили носилки, а рыцарь заботливо поинтересовался. — В строю место займёте, или в центре колонны, к принцессе поближе? А то вдруг что случится…
— В строю. — Дракон оглянулся на отряд, и решил. — Я с таулом Лиремом возглавлю авангард, а вы с таулом Реиндом возьмите на себя тот отряд, который будет прикрывать безоружных сзади.
Стоило занять выбранную позицию, как сзади привычно устроилась Кирлин, покинувшая безопасное место рядом с принцессой ради того, чтобы помочь прокладывать дорогу. А вот Сах…
— Сах?!
— Здесь я, — возник слева чародей, заворачивая в обрывок чьего-то плаща покрытый рунами череп.
— Зачем он тебе?
Маг огляделся, прикинул количество заинтересованных и подозрительных взглядов, и постарался ответить максимально обтекаемо.
— Для демонстрации. Ну, ты знаешь, кому.
Окружающие расплылись в понимающих улыбках. Что там они себе поняли, Деррих не знал, зато вполне представлял, как будущий наставник молодёжи в уме составляет обзорную лекцию по ритуалам на крови. Вот только вряд ли ему разрешат детям такую пакость показывать. «Тайком от руководства протащит», — решил дракон: «а потом, судя по разгоревшемуся взгляду, ещё и в работе продемонстрирует».
Сах, наконец, закончил приторачивать к поясу свёрток и пристроился рядом с Деррихом, выплетая что-то теоретически убойное, а потом доверительно сообщил.
— В этом замке я нашёл столько интересного материала, на весь семестр хватит. Жаль, времени на толковую обработку нет.
Таул Лирем оглядел построенную в походный порядок колонну, и, выслав вперёд сторожевые заклинания, двинулся на выход.
Примерно за один зал и три поворота до лестницы, ведущей в подвал, послышался шум драки, и из-за угла показались два медленно пятящихся человека в одежде слуг, но при этом ловко орудующих мечами. Атакующие их «зеленоплащники» в узком коридоре насесть всем десятком не могли, и обороняющиеся с удовольствием пользовались этим обстоятельством, причём младший время от времени спускал по мечу странные белые искры, заставляющие противника дёргаться и терять концентрацию.
Слаженный удар четырёх магов решил исход поединка в пользу мирного населения, и странные слуги обернулись посмотреть, кто это им помог.
Деррих пригляделся к их лицам и сдавленным шёпотом поинтересовался у Саха.
— Тебе эти типы не кажутся знакомыми?
— Кажутся. А ещё мне теперь кажется, что они под описание, данное стражей, подходят.
Ронерт Лирем с подозрением глядел не на слуг, владеющих оружием (дикие места, чего уж тут), а на то, что осталось от вражеского отряда.
— Где вы на них наткнулись?
Парни замялись, будто не могли вспомнить, а потом старший обрадовано сообразил.
— Дык, у тупичка с дверями, на которых медные накладки виде единорогов, таул магик. Чуть не зажали нас там.
— Рядом с лестницей. Тьма и твари! Расколупывают, значит, заслон в подземельях! — Нетерпеливым жестом задвинув новеньких себе за спину, маг открыл было рот напомнить замешкавшемуся «графу» о том, что они вообще-то торопятся, но тут часть левой стены осела неровным холмиком серой пыли, и из проёма полетели стрелы и заклинания.
Дерриху, который так же набрал воздуха, чтобы разъяснить чародею, кого тот пропустил к Уэлте, так же стало не до обличений. Радовало только одно — книжным ворам приходилось отбиваться вместе со всем остальным отрядом, и ни на что, кроме этого, они отвлечься не могли. Так что разоблачение подождёт до более спокойного момента.
***
«Слуга» со шрамами на тыльной стороне ладони улучил момент, и шепнул своему напарнику.
— Тебе доспехи вон на том рыцаре знакомыми не кажутся?
— Кажутся. А ещё мне знакомо его имя. Только я почему-то думал, что граф Тарвет выглядит по-другому. И находится сейчас в лесу.
***
Коридоры и залы оставались позади, а момент, подходящий для разоблачения, всё не появлялся. Пройденный путь слился для дракона в рваный ритм из вспышек магии, вражеских лиц и хриплого дыхания бегущих из последних сил раненых. Кажется, он кого-то неуклюже прикрывал, используя те три приёма, которые с горем пополам сумел вколотить в него неугомонный десятник, и короткие, злые всплески магии. Кажется, его самого кто-то прикрыл. По крайней мере, мозг успел зафиксировать мелькнувшие справа и чуть впереди неровно обстриженные светлые вихры младшего «слуги» и оседающего на пол «зеленоплащника» с магическим жезлом.
Ворвавшись в ледяную тьму подземелья, Деррих, не заботясь о конспирации, выпустил заклинание волшебного света (не хватало ещё на лестнице ноги переломать), и на бегу оглянулся, проверяя состояние отряда. Друзья, хвала роду, были живы, но тьма бы побрала проклятых Миром сочинителей баллад! Почему в песнях всё так благородно и красиво? Половина. От того отряда, что пустился на прорыв, осталась половина. Люди в изрубленных доспехах тяжело дышали, многие пытались на бегу унять кровь. «Книжные воры» сейчас ничем не выделялись среди остальных: старший, с окровавленным мечом — в строю, младший тащил какого-то воина, и, судя по беззвучно шевелящимся губам, не то ругался, не то плёл чары. Сиррона с залитым кровью лицом шипела сквозь зубы обезболивающее заклинание, глотала слёзы, но продолжала держать над принцессой волшебный щит.
К моменту прибытия дракона бой шёл уже на внутреннем кольце стен, и, на дилетантский взгляд Дерриха, близился к завершению в пользу нападавших. Но всё ещё шел, а это значит, что принцесса, а значит и приписанные к ней Сах и Кирлин сейчас в безопасности, в донжоне, и, если поторопиться, то так в безопасности и останутся. На умирающих людей дракон за сегодня уже насмотрелся и никому из своих друзей такого не желал.
Пока чародеи увлечённо поливали друг друга и всех находящихся рядом структурированными потоками магии, а укрепившиеся на удобных позициях лучники стреляли туда, куда не могли добраться мечники, Деррих решил внести свою лепту, и, для начала прошёлся прицельными плевками по вражеским стрелкам. Маги опаснее, но, при всём желании, отвлечься друг от друга не могут, а значит, в нового участника битвы швыряться заклинаниями не будут. Защитники замка, вместо того, чтобы воспрянуть духом от ослабления натиска, разразились не слишком пристойными воплями, и противники были с ними в этом душевном порыве абсолютно единодушны.
После второго захода, выкосившего часть вражеских магов на южной стене, Деррих увидел группу воинов, целенаправленно пробивающихся к башне с «противодраконьей» баллистой и подозрительные перестановки в кругу уцелевших вражеских чародеев — видимо решивших пересмотреть приоритеты, и понял, что с показательными выступлениями надо заканчивать. С урезанным составом магов атакующие много не навоюют, пора пробираться к Уэлте, хватать её, Саха, и, поднявшись повыше, уводить атакующих за собой — всё равно не догонят. Затеяно это представление, наверняка, чтобы добыть принцессу, так что вряд ли командир «зелёных» будет продолжать штурм замка, если увидит, что добыча ускользнула. Единственный вопрос — как незаметно приземлиться и перекинуться, и где в этом бедламе искать «великого теоретика» и Уэлту?
Припомнив план внутренних переходов, дракон принялся целенаправленно разгонять сражающихся от Гранёной башни — своих аккуратно, чужих как придётся. Особых сложностей в этом не возникло: после того, как выбыл последний лучник, желающих схватиться врукопашную с идущим на посадку драконом резко убавилось.
Полыхнув в последний раз огнём вдоль опустевшей стены, чтобы подальше отогнать любопытных, Деррих попятился к двери, подгадал момент перед самой атакой магов, перекинулся и юркнул за створку. И еле удержал руку от удара, в последний миг опознав в измочаленном и подкопчённом маге, примостившемся на верхней ступеньке, Саха. Вокруг в живописных позах похрапывали королевские гвардейцы.
За дверью бухнуло и зашипело.
— Что б тебя… Сах!
— И это вместо благодарности. — Маг намертво заблокировал дверь и с интересом оглядел лохмотья, висящие поверх мятых исцарапанных доспехов. — Помоги мне привести этих вояк в чувство, да пойдём по стене раненных собирать, и к принцессе оттаскивать. Заодно, что делать подумаем.
— Ну, — Дракон присел над ближайшим воином и принялся выводить его из магического беспамятства единственным доступным способом — крепкими оплеухами. — Я думал вас с принцессой демонстративно утащить. Может, Кирлин взять за компанию. Не будут же осаждающие тратить силы на штурм, если добыча уже ускользнула.
Колдующий над соседним гвардейцем Сах устало тряхнул головой.
— Ещё как будут. Отряд в погоню за вами выделят, и всё. Деррих, они на королевский замок напали. Не знаю, зачем им принцесса, но, подозреваю, помимо её пленения в их планах стоит устранение всех свидетелей штурма. А уж после этого над Её Высочеством и маг разума поработать может, чтобы нужное внушить. Ты же сам не согласишься бросить тут девушек, тяжелораненого «дядюшку» и прочих подопечных.
Приводимый в чувство «подопечный» от очередной оплеухи зашевелился, поэтому ответ Деррих постарался сделать по возможности нейтральным.
— Да, тогда это не вариант. Есть ещё один, но для него замковый маг нужен.
От этого предложения Саха перекосило.
— Знаешь, давай до принцессы доберёмся, там и поговорим.
Отряд, притащивший в каминный зал раненых, обнаружил деловитую суету, возглавляемую невесть откуда взявшимся таулом Лиремом. Маг был собран, зол и взъерошен. Пострадавших тут же взяли в оборот целители, а Деррих удостоился холодного подозрительного взгляда.
— А вы здесь откуда?!
Деррих присмотрелся к отблескам магии в глазах собеседника, и постарался ответить как можно более лаконично.
— Когда прибыло подкрепление, попытался вызвать замок для доклада, услышал шум битвы, взял двоих магов, и поспешил сюда. На стенах такой бардак, что при их помощи удалось пробраться внутрь.
— Это так, — поспешил вклиниться Сах, — сам видел.
— Да, — встрепенулся Деррих, — вот, у гвардейцев спросите — я к отряду присоединился как раз перед тем, как вражеские маги дракона убили. Сначала под огненный выдох чуть не угодил, потом едва заклинаниями не размазало…
Упомянутые гвардейцы помогали целителям управляться с ранеными, а кое-кто и сам в их помощи нуждался. Маг, по некотором размышлении решил их не отвлекать.
— Ладно. Добрались и замечательно. Герцог ранен, в сознание не приходит, значит его отряд, по родству и старшинству рода, переходит под ваше командование. Так?
— Так. — Опешил Деррих от такой перспективы. Ранениие уважаемого старшего родича, роль которого исполнял герцог, само по себе плохо, но столь далеко идущих неприятностей дракон не ожидал.
— Ну, так велите им собираться, я решил уводить из замка принцессу и тех, кто не может сражаться. Командиры на стенах предупреждены и дадут нам время на то, чтобы отойти подальше. Возражения?
Судя по тону, в случае возражений маг был готов превратить спесивого дворянчика в лягушку прямо не сходя с места и без помощи необходимых артефактов, но Деррих спорить не собирался, только уточнил.
— Через второй подземный ход пойдём? Тогда согласен. — И, видя недоумение собеседника, пояснил. — На выходе будет ждать таул Орллив с остальным отрядом.
Сэр Ирмен, раздававший указания своим подчинённым в другом конце зала, наконец, заметил «пополнение» в лице молодого командира, и легко проломился через хилый заслон вымотанных магов, как лось через подлесок.
Ронерт с явным трудом удержался от того, чтобы приложить офицера магическим жезлом по лбу, и Деррих понял, почему чародей так легко согласился с его версией прибытия в замок. Молодой и неопытный союзник его устраивал больше, чем опытный и железнолобый.
— Лорд Тарвет, мы не можем оставить…
— Мы не можем оставить здесь принцессу. Наш долг — защищать её любой ценой. Забыли, зачем вы здесь?
— Я-то помню, — зло сверкнул глазами рыцарь. — И вы, гляжу, не забываете.
От такой реакции Деррих растерялся, но потом вспомнил, что их отряд привели в Озёрный Клык исключительно матримониальные планы герцога.
— Вот и не забывайте. И не забывайтесь. Ваш долг перед герцогом никуда не делся. Так же, как и долг перед принцессой. Мы уходим. Как самому опытному из имеющихся офицеров, и наших, и королевских, поручаю вам организовать безопасность тех, кто не может сражаться. Если возникнут разногласия с черралиссцами — сообщите, я поговорю с Её Высочеством.
Взглядом огнеупорный дракон испепелялся плохо, поэтому сэр Ирмен зло дёрнул уголком рта, и пошёл отдавать необходимые распоряжения, а Деррих отыскал, наконец, взглядом принцессу, не спускающую с лица застывшую улыбку, Кирлин, стоящую у балконной двери с боевыми заклинаниями наизготовку, и поспешил к углу, где укладывали на импровизированные носилки неходячих раненых. Проведать герцога.
Просто так дойти не получилось — на полпути на загривок Дерриху обрушилось нечто мелкое и чешуйчатое, качественно придушившее дракона гибким шипастым хвостом, и пронзительно заверещавшее на ухо.
— Фил!
Возмущённый дракончик отпускать блудного хозяина не пожелал, продолжая на повышенных тонах жаловаться на бардак в замке. Снимать с хозяйской шеи карманное чудовище пришлось в четыре руки Саху и не уследившей за подопечным Рувире.
Ближайший лекарь оторвался от пациента, которого два воина пытались уложить на носилки, не потревожив раны, и бледно улыбнулся.
— Герцог лежит вон там, милорд. Его уже подготовили к транспортировке.
— А что с ним?
Целитель замялся, и Деррих напрягся в ожидании худшего, но оказалось, что маг всего лишь вспоминал.
— Осмотр проводил не я, но, насколько мне известно, Его Светлость сначала потерял много крови от ранения в бедро, а потом получил какую-то магическую травму. Всю возможную помощь мои коллеги уже оказали, так что если удастся обеспечить покой и уход, он, несомненно, поправится.
— Покой и уход, — пробормотал Деррих, прислушиваясь к шуму битвы, долетающему из окон, — так и запомню.
Целитель, которому было не до иронии, уже вернулся к своим непосредственным обязанностям, и дракон продолжил свой путь к «дядюшке», крепко удерживая негодующего Фила подмышкой.
В беспамятстве вельможа потерял всё своё властное величие. Перед драконом лежал на носилках просто старый и очень усталый человек.
Это не помешало Дерриху при взгляде на сухое, с резкими чертами лицо мысленно поёжиться. «Ведь наверняка, когда очнётся, первым делом потребует отчёт обо всех действиях. И о том, что уже было, и о том, что я ещё успею на командирской должности натворить. Что бы…»
— Отправляемся, милорд. — Подчёркнуто вежливый сэр Ирмен сделал знак двоим легкораненым, и они подхватили носилки, а рыцарь заботливо поинтересовался. — В строю место займёте, или в центре колонны, к принцессе поближе? А то вдруг что случится…
— В строю. — Дракон оглянулся на отряд, и решил. — Я с таулом Лиремом возглавлю авангард, а вы с таулом Реиндом возьмите на себя тот отряд, который будет прикрывать безоружных сзади.
Стоило занять выбранную позицию, как сзади привычно устроилась Кирлин, покинувшая безопасное место рядом с принцессой ради того, чтобы помочь прокладывать дорогу. А вот Сах…
— Сах?!
— Здесь я, — возник слева чародей, заворачивая в обрывок чьего-то плаща покрытый рунами череп.
— Зачем он тебе?
Маг огляделся, прикинул количество заинтересованных и подозрительных взглядов, и постарался ответить максимально обтекаемо.
— Для демонстрации. Ну, ты знаешь, кому.
Окружающие расплылись в понимающих улыбках. Что там они себе поняли, Деррих не знал, зато вполне представлял, как будущий наставник молодёжи в уме составляет обзорную лекцию по ритуалам на крови. Вот только вряд ли ему разрешат детям такую пакость показывать. «Тайком от руководства протащит», — решил дракон: «а потом, судя по разгоревшемуся взгляду, ещё и в работе продемонстрирует».
Сах, наконец, закончил приторачивать к поясу свёрток и пристроился рядом с Деррихом, выплетая что-то теоретически убойное, а потом доверительно сообщил.
— В этом замке я нашёл столько интересного материала, на весь семестр хватит. Жаль, времени на толковую обработку нет.
Таул Лирем оглядел построенную в походный порядок колонну, и, выслав вперёд сторожевые заклинания, двинулся на выход.
Примерно за один зал и три поворота до лестницы, ведущей в подвал, послышался шум драки, и из-за угла показались два медленно пятящихся человека в одежде слуг, но при этом ловко орудующих мечами. Атакующие их «зеленоплащники» в узком коридоре насесть всем десятком не могли, и обороняющиеся с удовольствием пользовались этим обстоятельством, причём младший время от времени спускал по мечу странные белые искры, заставляющие противника дёргаться и терять концентрацию.
Слаженный удар четырёх магов решил исход поединка в пользу мирного населения, и странные слуги обернулись посмотреть, кто это им помог.
Деррих пригляделся к их лицам и сдавленным шёпотом поинтересовался у Саха.
— Тебе эти типы не кажутся знакомыми?
— Кажутся. А ещё мне теперь кажется, что они под описание, данное стражей, подходят.
Глава 10
Ронерт Лирем с подозрением глядел не на слуг, владеющих оружием (дикие места, чего уж тут), а на то, что осталось от вражеского отряда.
— Где вы на них наткнулись?
Парни замялись, будто не могли вспомнить, а потом старший обрадовано сообразил.
— Дык, у тупичка с дверями, на которых медные накладки виде единорогов, таул магик. Чуть не зажали нас там.
— Рядом с лестницей. Тьма и твари! Расколупывают, значит, заслон в подземельях! — Нетерпеливым жестом задвинув новеньких себе за спину, маг открыл было рот напомнить замешкавшемуся «графу» о том, что они вообще-то торопятся, но тут часть левой стены осела неровным холмиком серой пыли, и из проёма полетели стрелы и заклинания.
Дерриху, который так же набрал воздуха, чтобы разъяснить чародею, кого тот пропустил к Уэлте, так же стало не до обличений. Радовало только одно — книжным ворам приходилось отбиваться вместе со всем остальным отрядом, и ни на что, кроме этого, они отвлечься не могли. Так что разоблачение подождёт до более спокойного момента.
***
«Слуга» со шрамами на тыльной стороне ладони улучил момент, и шепнул своему напарнику.
— Тебе доспехи вон на том рыцаре знакомыми не кажутся?
— Кажутся. А ещё мне знакомо его имя. Только я почему-то думал, что граф Тарвет выглядит по-другому. И находится сейчас в лесу.
***
Коридоры и залы оставались позади, а момент, подходящий для разоблачения, всё не появлялся. Пройденный путь слился для дракона в рваный ритм из вспышек магии, вражеских лиц и хриплого дыхания бегущих из последних сил раненых. Кажется, он кого-то неуклюже прикрывал, используя те три приёма, которые с горем пополам сумел вколотить в него неугомонный десятник, и короткие, злые всплески магии. Кажется, его самого кто-то прикрыл. По крайней мере, мозг успел зафиксировать мелькнувшие справа и чуть впереди неровно обстриженные светлые вихры младшего «слуги» и оседающего на пол «зеленоплащника» с магическим жезлом.
Ворвавшись в ледяную тьму подземелья, Деррих, не заботясь о конспирации, выпустил заклинание волшебного света (не хватало ещё на лестнице ноги переломать), и на бегу оглянулся, проверяя состояние отряда. Друзья, хвала роду, были живы, но тьма бы побрала проклятых Миром сочинителей баллад! Почему в песнях всё так благородно и красиво? Половина. От того отряда, что пустился на прорыв, осталась половина. Люди в изрубленных доспехах тяжело дышали, многие пытались на бегу унять кровь. «Книжные воры» сейчас ничем не выделялись среди остальных: старший, с окровавленным мечом — в строю, младший тащил какого-то воина, и, судя по беззвучно шевелящимся губам, не то ругался, не то плёл чары. Сиррона с залитым кровью лицом шипела сквозь зубы обезболивающее заклинание, глотала слёзы, но продолжала держать над принцессой волшебный щит.
