До сих пор мечник считал своими конкурентами только сэра Уэрна с маркизом, и появление местных энтузиастов стало обескураживающим сюрпризом. Этак ещё и в столице кто-нибудь неленивый сыщется, да не один. Что тогда делать? В придворных интригах сквайр был, мягко говоря, не силен, а призрак наверняка откажется платить за работу, выполненную наполовину.
Закопченные руины, эффектно щерящиеся балками на фоне алого заката, открылись внезапно. Еще несколько шагов назад была лесная дорога, стиснутая елками с обеих сторон, а вот за поворотом — раздавшийся в ширь простор, оранжево-алое зарево на полнеба, и зримое свидетельство чужой алчности по центру. На первый взгляд поместье пострадало сильнее, чем говорили в городе, и Овверу даже показалось, что оно все еще дымит, но потом призрак сообразил, что ровные пушистые столбики дыма идут откуда-то из-за руин — скорее всего, в деревне, которую не видно из-за холма, топят печи.
— С чего начнем? — Барон снова, как тогда, в замке, испытал прилив деловитости и азарта. — Будем сразу леди Айтану искать, или сперва местных поспрашиваем аккуратно?
— С поместья. Мы же в него ехали. Будет логично сперва взглянуть на цель нашего визита. — Рассудил сквайр, все еще хмурый, а потому особенно педантичный. — Там наверняка есть кто-нибудь из челяди, оставленный присматривать за уцелевшим имуществом и понемногу разгребать завалы. У них и про хозяйку спросим, и о произошедшем подробнее узнаем. В конце концов, раз ты, барон Карди, официально нанял меня... — сквайр сделал паузу и полуобернулся к спутнику, дожидаясь одобрительного мычания: «да, все так», — то и действовать я должен, как нормальное официальное лицо. Иначе подозрительно будет. А нынче здесь всех подозрительных на всякий случай поднимают на вилы.
Предположение про вилы звучало весьма похоже на правду, но ни одного человека по дороге к остаткам поместья путники так и не встретили. Беспечность леди Айтаны сперва казалась необъяснимой, а потом начала вызывать подозрения. Возле покосившейся створки ворот, висящей на одной петле, Деш сдался и остановил лошадь.
— Не сходишь посмотреть, что там?
— Схожу. — Оввер тревожился за безопасность единственного живого союзника едва не больше его самого, а потому спрыгнул с лошадиного крупа и просочился за стену. — А ты пошуми пока, чтобы, если кто-то наблюдает, не думал, что ты тайком лезешь. Еще за лазутчика примут.
Обычный способ дать о себе знать — стук в дверь — мечник отринул сразу. Не хватало еще, чтобы его прихлопнуло окончательно отвалившейся от стука створкой. А потому набрал воздуха и гаркнул так, что Заноза присела на задние ноги:
— Эй, есть тут кто? — Прислушался к звенящей вечерними комарами тишине и решил на всякий случай сразу обозначить свой статус. — Я посланец барона Карди, прибыл к леди Жиант по поручению моего господина! Да чтоб тебя... — Последняя фраза была произнесена значительно тише и предназначалась нервничающей кобыле, чуть не сбросившей зазевавшегося всадника.
— Цыц, кому сказано, — внес свою лепту в лошадиное беспокойство призрак. — Там близко к воротам нет никого, только в дальнем конце, который меньше от огня пострадал, кто-то живой ощущается. Пойдешь проверять, или сразу в деревню двинемся?
Мечник на мгновение задумался, а потом направил лошадь в полуоткрытый проем. Копыта сухо пробарабанили по второй створке, лежащей на земле. Судя по черным отпечаткам подков и ступней, он был не первый, кто воспользовался этим путем. Внутренний голос, спевшийся с врожденным упрямством и новообретенным дурным настроением, требовал последовательности. Сказал же, что сперва в поместье, а деревня — потом! Чего непонятного? Впрочем, озвучивать свое раздражение сквайр не стал — не мальчик уже, чтоб из-за такой ерунды на окружающих кидаться. Благо, что барон внутренним миром своего спутника не заинтересовался, отдавая все внимание внешнему — главные сюрпризы сегодня следовало ждать именно оттуда.
Длинный узкий двор, стиснутый закопченными стенами, причудливо изгибался, не давая рассмотреть дальние строения, меньше всего пострадавшие от огня. Оввер, взявший на себя обязанность первопроходца, сделался видимым, чтобы Дешу было удобнее ориентироваться, и двигался широким зигзагом, скрываясь то в одной стене, то в другой. Каменные первые этажи зданий почти не пострадали, а вот вторые и третьи, бывшие некогда деревянными, выгорели качественно. Даже слишком качественно, как бы не магией поджигали.
— Лукавит наша леди. — Вынес вердикт спустя несколько таких осмотров призрак. — Пострадавшие, конечно, были, но мало. И совершенно точно в ближайший месяц здесь никто не умирал. А в городе рассказывают о погибших.
— Пытается казаться более беззащитной, чем есть? — Сам Деш предпочел бы наоборот притвориться более сильным, чтобы остудить и заставить понервничать излишне самонадеянных противников, но у него не было полного расклада сил, а у леди Айтаны — был. — Да, значит ребенок в порядке?
— По крайней мере, здесь с ним ничего не случилось... Видел?!! Эй, стойте!
Девушку, вынырнувшую, словно привидение, из-за угла одной из пристроек, они заметили одновременно. А вот она их — только после баронского оклика. Вернее, — его. Слабо светящийся барон в дневном свете и издалека был почти незаметен, а вот живой и материальный всадник привлекал внимание сразу. И, судя по реакции зрительницы, оптимизма не внушал. Едва не выпустив из рук большую, и, судя по всему, тяжелую миску, девушка вздрогнула, стремительно развернулась на пятке, и двумя прыжками достигла чуть закопченного кирпичного крыльца соседнего здания, почти не пострадавшего от пожара. Перед дверью возникла секундная заминка, позволившая сквайру немного сократить расстояние, — бегунья категорически не желала выпускать ношу из рук — но фора оказалась недостаточной. Дубовое полотнище гулко бухнуло о косяк, и чужаки вновь остались одни.
— Ну хоть кто-то появился. — Довольно заключил Деш, которому запустение и тишина уже начали ощутимо давить на нервы. — И в доме наверняка кто-нибудь есть.
— Ага, — Прислушался к ощущениям Оввер. — Живое и волшебное. Или... Постой, двое живых? Странно, я же только что... Ладно, не до того.
С этим Деш согласился. А еще — тихо порадовался, что неведомое волшебное нечто исчезло, не дожидаясь приглашения. Чудес он за последние дни наелся до икоты, пора бы пообщаться с нормальными, живыми, заурядными людьми.
Вежливо постучавшись и снова не дождавшись ответа, сквайр боком ввинтился в едва приоткрывшуюся щель, мимолетно подивившись силе беглянки, которая умудрилась распахнуть ее во всю ширь одной рукой.
— Эй, есть тут кто?
Вопрос быстрым гулким эхом разнесся по узкому каменному коридору, конец которого терялся в душной темноте. Запах гари все еще витал в спертом воздухе, вызывая ощущение, что где-то недалеко, буквально за стеной, продолжается пожар.
— На втором этаже, — Едва слышно прошелестел снова ставший невидимым призрак и первым двинулся к лестнице, но сделал это недостаточно быстро.
— !!! — Проскочивший сквозь призрака сквайр вцепился в шершавые камни стены и попытался отдышаться. — Аккуратнее!
— Аккуратнее?! Вообще-то это ты на меня налетел, а не я на тебя. — Вполголоса возмутился призрак, не торопясь, впрочем, обгонять.
Перепалка со спутником его сейчас мало интересовала. Гораздо важнее было то, что происходило совсем рядом, левее и выше. Еще несколько секунд назад, на крыльце, призрак был готов поклясться, что в поместье находится один человек — та девушка, а теперь отчетливо слышал двоих. Серебристая радость беглянки мощной волной захлестывала и наполняла все здание, мешая ориентироваться, но все же сквозь нее вполне отчетливо пробивалось чье-то недоумение и угрюмая решительность. Может, второй спал, а девушка его разбудила? Нет, спящего он бы сразу заметил. Не связано ли это с тем волшебством, которое сперва было, а потом пропало?
Заинтригованный призрак мотнул головой и побежал вверх по лестнице, догоняя успевшего подняться на второй этаж человека.
В небольшой, скудно обставленной комнате визитеров действительно ждали двое. Слишком радостная для текущего момента девушка в простой деревенской одежде сияла так, что отблеск этого незримого света уловил даже Деш, и удивленно глянул на неудержимо расплывающуюся по хорошенькому личику улыбку. Странная девушка, как ни погляди.
Но сосредоточить внимание пришлось на менее приятном и более опасном объекте. И более адекватном, судя по хмурому взгляду из-под опаленных бровей.
Парень, за которого пряталась беглянка, был юн, не по возрасту суров и полугол. Причем основной одеждой ему служили бурые, пропитанные вонючей мазью бинты. Туловище, шею, голову и левую руку скрывали от нескромных взглядов плотные, аккуратно намотанные слои ткани.
Пока Деш присматривался и крутил носом, пытаясь по запаху опознать, чем пользовали этого болезного, что он при таком количестве повязок такой прыткий, местный взял инициативу в свои руки.
— Чего надо?
Хрипловатый напористый голос оказался неожиданно тихим, и от этого еще больше угрожающим.
— Я сквайр Дениш Виор, — впервые на памяти Оввера представился полным именем мечник, — посланец барона Карди. Прибыл к леди Айтане Жиант для того, чтобы сопроводить ее сына в родовые владения. Не будете ли вы любезны подсказать, где я могу их найти?
При первых звуках голоса девушка удивленно встрепенулась — ей казалось, что во дворе она слышала другого человека, но потом до нее дошел смысл сказанного, и она мигом забыла про странность. Мало ли что с испуга померещиться могло?
Имя Карди вызвало на лицах местных гримасу, которую Оввер не взялся бы расшифровать. Но счастья в ней точно не было. Скорее было похоже на то, что у парня и девушки одновременно заболели зубы. Впрочем, небольшое облегчение в голосе парня все же проскользнуло.
— Не буду. Щас командир подойдет, он и проверит, и проводит. Куда надо.
На лестнице за спиной и впрямь раздались шаги нескольких человек — видать, местный дозор все-таки спохватился. Оввер подумал, что на месте здешнего командира велел бы этих дозорных пороть на конюшне, не взирая на род и звания — нельзя же так к своим обязанностям в военное время относиться! Тут роту при желании провести можно, никого не потревожив, не то, что лазутчика или убийцу.
На запыхавшегося бородача в аккуратной новенькой кольчуге призрак посмотрел неприязненно, а Деш, которого проблемы местных волновали гораздо меньше, чем свои, — благосклонно.
— Здравствуйте, почтенный, — начал по новой приветственную речь Деш, но вежливость пропала втуне. На него глянули мельком, все внимание досталось недавнему собеседнику.
Слишком уж пристальное внимание. Парень посмотрел на удивленно моргающего бородача, шепотом ругнувшегося дылду с арбалетом, незаметно сотворившего защитные знаки (сразу три разных, чтоб уж наверняка) деда с топором, и чуть не попятился. Столько внимания разом ему еще никогда в жизни не доставалось, и он, пожалуй, вполне без него обошелся бы.
Особенно после того, как командир проспавшего все на свете дозорного отряда наконец сумел подобрать слова.
— Ройти, ты что, не помер, что ли?
— Нет, вроде, — настороженно отозвался поименованный счастливчик, и впервые пожалел, что за спиной стоит невеста — отступать было не только неприлично, но и попросту некуда. — А должен был?
— Ну да, после таких-то ожогов... Да еще спину сломал... — Не очень уверенно отозвался вместо командира дед. На больного Ройти не походил даже при самом придирчивом разглядывании. Пожалуй, он такой цветущий вид даже до нападения и пожара не имел. — Ты это как?..
— Никак. — От очевидно нелепого заявления молодой человек фыркнул и как-то разом обрел душевное равновесие. Не бывает ведь так, чтобы сломанная спина сама по себе зарастала, а значит, что? — Ошибся опять наш знахарь, видно. А вы опять и повелись. Во, видали?
Энергичные наклоны в разные стороны люди, конечно, видели. Проблема была в том, что буквально день назад, во время очередной перевязки, они видели совсем другое. Или нет? Вон же, сейчас все в порядке. Командир ущипнул себя за бороду, и наконец покосился на чужака. В небольших светлых глазах читался вопрос, на который Деш предпочел ответить, не дожидаясь его озвучивания.
— Почтенный, не знаю, что у вас тут происходит, но я прибыл к леди Айтане от барона Карди, и должен немедленно с ней увидеться. Вы можете меня к ней проводить?
В том, что посланец окаянного барона может колдовать, дозорный не сомневался, но скорее это должно быть насылание болезней, а не исцеление. Да еще для незнакомых простолюдинов. Да вдобавок бесплатно. Ошиблись они видать, когда тяжесть ран оценивали, бывает. Почаще бы так ошибаться! Вот старой Маоли радости будет, она-то все глаза уже по своему младшенькому выплакать успела. Надо бы поскорее ей сообщить.
— Да, простите уж за такой прием, господин, после того нападения весь порядок вверх тормашками пошел. Вы один? — Деш утвердительно кивнул, и бородач заметно обрадовался. — Давайте я вас тогда прямо сейчас к госпоже Айтане провожу. Ей как дюжину дней назад курьер письмо баронское привез, так она и ждет вас. Поди, заждалась уже.
Оввер отметил, что все присутствующие были явно в курсе, зачем некому барону понадобилось отправлять человека к их хозяйке, и при этом огорченными или смущенными они не выглядели. Даже впечатлительный арбалетчик, который до сих пор украдкой пялился на чудесно исцелившегося товарища, выглядел заинтересованным, а не опечаленным. Значит слухи о смерти мальчика действительно только слухи.
Леди Айтана Жиант тоже не выглядела огорченной. Скорее, усталой, задерганной и, несмотря на это, энергичной. Когда сквайр представился, строгое, с мелкими "воробьиными" чертами лицо на миг сделалось бесстрастным, а потом на нем отразился ничем не прикрытое раздражение.
— Да, я получила письмо. Долго же Ралто собирался.
Низкий бархатистый голос плохо вязался с невысокой хрупкой фигурой и каким-то совершенно несерьезным видом. Оввер, пользуясь невидимостью, обошел сидящую на единственном стуле хозяйку Лагитара по кругу и вновь остановился рядом с Дешем. Теперь его отделял от дамы небольшой столик с красивыми, явно из хозяйского дома притащенными, подсвечниками, которые позволяли рассмотреть хозяйку земель во всех подробностях. И это бывшая подруга Ралто?! Но что он в ней нашел? Что? Сам второй барон на даму с подобной внешностью два раза и не взглянул бы. То ли дело Дариона... М-да. Интересно, во что даоин ши успела превратить за время его отсутствия Карди?.. Хотя, видимо, дело вкуса. Сквайр, вон, вполне одобрительно на эту деловую птичку смотрит.
Сквайр, ярко освещенный двумя канделябрами сразу — отличная мишень для притаившихся в сумраке возле стен стрелков — выглядел неожиданно представительно и сурово. Грубоватое лицо преисполнилось благородства, а развороту плеч и горделивой осанке даже покойный Ралто мог бы позавидовать. Сразу видно — доверенное лицо знатного человека, а не какой-то там бродяга-наемник. Охранники со взведенными арбалетами его совершенно не интересовали. Взгляд сквайра не отрывался от огромных глаз леди Айтаны. Просто потому, что из всего, что ему понравилось в хозяйке Лагитара, глаза были единственным, на что можно было пялиться, не боясь получить болт в шею.
Закопченные руины, эффектно щерящиеся балками на фоне алого заката, открылись внезапно. Еще несколько шагов назад была лесная дорога, стиснутая елками с обеих сторон, а вот за поворотом — раздавшийся в ширь простор, оранжево-алое зарево на полнеба, и зримое свидетельство чужой алчности по центру. На первый взгляд поместье пострадало сильнее, чем говорили в городе, и Овверу даже показалось, что оно все еще дымит, но потом призрак сообразил, что ровные пушистые столбики дыма идут откуда-то из-за руин — скорее всего, в деревне, которую не видно из-за холма, топят печи.
— С чего начнем? — Барон снова, как тогда, в замке, испытал прилив деловитости и азарта. — Будем сразу леди Айтану искать, или сперва местных поспрашиваем аккуратно?
— С поместья. Мы же в него ехали. Будет логично сперва взглянуть на цель нашего визита. — Рассудил сквайр, все еще хмурый, а потому особенно педантичный. — Там наверняка есть кто-нибудь из челяди, оставленный присматривать за уцелевшим имуществом и понемногу разгребать завалы. У них и про хозяйку спросим, и о произошедшем подробнее узнаем. В конце концов, раз ты, барон Карди, официально нанял меня... — сквайр сделал паузу и полуобернулся к спутнику, дожидаясь одобрительного мычания: «да, все так», — то и действовать я должен, как нормальное официальное лицо. Иначе подозрительно будет. А нынче здесь всех подозрительных на всякий случай поднимают на вилы.
Предположение про вилы звучало весьма похоже на правду, но ни одного человека по дороге к остаткам поместья путники так и не встретили. Беспечность леди Айтаны сперва казалась необъяснимой, а потом начала вызывать подозрения. Возле покосившейся створки ворот, висящей на одной петле, Деш сдался и остановил лошадь.
— Не сходишь посмотреть, что там?
— Схожу. — Оввер тревожился за безопасность единственного живого союзника едва не больше его самого, а потому спрыгнул с лошадиного крупа и просочился за стену. — А ты пошуми пока, чтобы, если кто-то наблюдает, не думал, что ты тайком лезешь. Еще за лазутчика примут.
Обычный способ дать о себе знать — стук в дверь — мечник отринул сразу. Не хватало еще, чтобы его прихлопнуло окончательно отвалившейся от стука створкой. А потому набрал воздуха и гаркнул так, что Заноза присела на задние ноги:
— Эй, есть тут кто? — Прислушался к звенящей вечерними комарами тишине и решил на всякий случай сразу обозначить свой статус. — Я посланец барона Карди, прибыл к леди Жиант по поручению моего господина! Да чтоб тебя... — Последняя фраза была произнесена значительно тише и предназначалась нервничающей кобыле, чуть не сбросившей зазевавшегося всадника.
— Цыц, кому сказано, — внес свою лепту в лошадиное беспокойство призрак. — Там близко к воротам нет никого, только в дальнем конце, который меньше от огня пострадал, кто-то живой ощущается. Пойдешь проверять, или сразу в деревню двинемся?
Мечник на мгновение задумался, а потом направил лошадь в полуоткрытый проем. Копыта сухо пробарабанили по второй створке, лежащей на земле. Судя по черным отпечаткам подков и ступней, он был не первый, кто воспользовался этим путем. Внутренний голос, спевшийся с врожденным упрямством и новообретенным дурным настроением, требовал последовательности. Сказал же, что сперва в поместье, а деревня — потом! Чего непонятного? Впрочем, озвучивать свое раздражение сквайр не стал — не мальчик уже, чтоб из-за такой ерунды на окружающих кидаться. Благо, что барон внутренним миром своего спутника не заинтересовался, отдавая все внимание внешнему — главные сюрпризы сегодня следовало ждать именно оттуда.
Длинный узкий двор, стиснутый закопченными стенами, причудливо изгибался, не давая рассмотреть дальние строения, меньше всего пострадавшие от огня. Оввер, взявший на себя обязанность первопроходца, сделался видимым, чтобы Дешу было удобнее ориентироваться, и двигался широким зигзагом, скрываясь то в одной стене, то в другой. Каменные первые этажи зданий почти не пострадали, а вот вторые и третьи, бывшие некогда деревянными, выгорели качественно. Даже слишком качественно, как бы не магией поджигали.
— Лукавит наша леди. — Вынес вердикт спустя несколько таких осмотров призрак. — Пострадавшие, конечно, были, но мало. И совершенно точно в ближайший месяц здесь никто не умирал. А в городе рассказывают о погибших.
— Пытается казаться более беззащитной, чем есть? — Сам Деш предпочел бы наоборот притвориться более сильным, чтобы остудить и заставить понервничать излишне самонадеянных противников, но у него не было полного расклада сил, а у леди Айтаны — был. — Да, значит ребенок в порядке?
— По крайней мере, здесь с ним ничего не случилось... Видел?!! Эй, стойте!
Девушку, вынырнувшую, словно привидение, из-за угла одной из пристроек, они заметили одновременно. А вот она их — только после баронского оклика. Вернее, — его. Слабо светящийся барон в дневном свете и издалека был почти незаметен, а вот живой и материальный всадник привлекал внимание сразу. И, судя по реакции зрительницы, оптимизма не внушал. Едва не выпустив из рук большую, и, судя по всему, тяжелую миску, девушка вздрогнула, стремительно развернулась на пятке, и двумя прыжками достигла чуть закопченного кирпичного крыльца соседнего здания, почти не пострадавшего от пожара. Перед дверью возникла секундная заминка, позволившая сквайру немного сократить расстояние, — бегунья категорически не желала выпускать ношу из рук — но фора оказалась недостаточной. Дубовое полотнище гулко бухнуло о косяк, и чужаки вновь остались одни.
— Ну хоть кто-то появился. — Довольно заключил Деш, которому запустение и тишина уже начали ощутимо давить на нервы. — И в доме наверняка кто-нибудь есть.
— Ага, — Прислушался к ощущениям Оввер. — Живое и волшебное. Или... Постой, двое живых? Странно, я же только что... Ладно, не до того.
С этим Деш согласился. А еще — тихо порадовался, что неведомое волшебное нечто исчезло, не дожидаясь приглашения. Чудес он за последние дни наелся до икоты, пора бы пообщаться с нормальными, живыми, заурядными людьми.
Вежливо постучавшись и снова не дождавшись ответа, сквайр боком ввинтился в едва приоткрывшуюся щель, мимолетно подивившись силе беглянки, которая умудрилась распахнуть ее во всю ширь одной рукой.
— Эй, есть тут кто?
Вопрос быстрым гулким эхом разнесся по узкому каменному коридору, конец которого терялся в душной темноте. Запах гари все еще витал в спертом воздухе, вызывая ощущение, что где-то недалеко, буквально за стеной, продолжается пожар.
— На втором этаже, — Едва слышно прошелестел снова ставший невидимым призрак и первым двинулся к лестнице, но сделал это недостаточно быстро.
— !!! — Проскочивший сквозь призрака сквайр вцепился в шершавые камни стены и попытался отдышаться. — Аккуратнее!
— Аккуратнее?! Вообще-то это ты на меня налетел, а не я на тебя. — Вполголоса возмутился призрак, не торопясь, впрочем, обгонять.
Перепалка со спутником его сейчас мало интересовала. Гораздо важнее было то, что происходило совсем рядом, левее и выше. Еще несколько секунд назад, на крыльце, призрак был готов поклясться, что в поместье находится один человек — та девушка, а теперь отчетливо слышал двоих. Серебристая радость беглянки мощной волной захлестывала и наполняла все здание, мешая ориентироваться, но все же сквозь нее вполне отчетливо пробивалось чье-то недоумение и угрюмая решительность. Может, второй спал, а девушка его разбудила? Нет, спящего он бы сразу заметил. Не связано ли это с тем волшебством, которое сперва было, а потом пропало?
Заинтригованный призрак мотнул головой и побежал вверх по лестнице, догоняя успевшего подняться на второй этаж человека.
В небольшой, скудно обставленной комнате визитеров действительно ждали двое. Слишком радостная для текущего момента девушка в простой деревенской одежде сияла так, что отблеск этого незримого света уловил даже Деш, и удивленно глянул на неудержимо расплывающуюся по хорошенькому личику улыбку. Странная девушка, как ни погляди.
Но сосредоточить внимание пришлось на менее приятном и более опасном объекте. И более адекватном, судя по хмурому взгляду из-под опаленных бровей.
Парень, за которого пряталась беглянка, был юн, не по возрасту суров и полугол. Причем основной одеждой ему служили бурые, пропитанные вонючей мазью бинты. Туловище, шею, голову и левую руку скрывали от нескромных взглядов плотные, аккуратно намотанные слои ткани.
Пока Деш присматривался и крутил носом, пытаясь по запаху опознать, чем пользовали этого болезного, что он при таком количестве повязок такой прыткий, местный взял инициативу в свои руки.
— Чего надо?
Хрипловатый напористый голос оказался неожиданно тихим, и от этого еще больше угрожающим.
— Я сквайр Дениш Виор, — впервые на памяти Оввера представился полным именем мечник, — посланец барона Карди. Прибыл к леди Айтане Жиант для того, чтобы сопроводить ее сына в родовые владения. Не будете ли вы любезны подсказать, где я могу их найти?
При первых звуках голоса девушка удивленно встрепенулась — ей казалось, что во дворе она слышала другого человека, но потом до нее дошел смысл сказанного, и она мигом забыла про странность. Мало ли что с испуга померещиться могло?
Имя Карди вызвало на лицах местных гримасу, которую Оввер не взялся бы расшифровать. Но счастья в ней точно не было. Скорее было похоже на то, что у парня и девушки одновременно заболели зубы. Впрочем, небольшое облегчение в голосе парня все же проскользнуло.
— Не буду. Щас командир подойдет, он и проверит, и проводит. Куда надо.
На лестнице за спиной и впрямь раздались шаги нескольких человек — видать, местный дозор все-таки спохватился. Оввер подумал, что на месте здешнего командира велел бы этих дозорных пороть на конюшне, не взирая на род и звания — нельзя же так к своим обязанностям в военное время относиться! Тут роту при желании провести можно, никого не потревожив, не то, что лазутчика или убийцу.
На запыхавшегося бородача в аккуратной новенькой кольчуге призрак посмотрел неприязненно, а Деш, которого проблемы местных волновали гораздо меньше, чем свои, — благосклонно.
— Здравствуйте, почтенный, — начал по новой приветственную речь Деш, но вежливость пропала втуне. На него глянули мельком, все внимание досталось недавнему собеседнику.
Слишком уж пристальное внимание. Парень посмотрел на удивленно моргающего бородача, шепотом ругнувшегося дылду с арбалетом, незаметно сотворившего защитные знаки (сразу три разных, чтоб уж наверняка) деда с топором, и чуть не попятился. Столько внимания разом ему еще никогда в жизни не доставалось, и он, пожалуй, вполне без него обошелся бы.
Особенно после того, как командир проспавшего все на свете дозорного отряда наконец сумел подобрать слова.
— Ройти, ты что, не помер, что ли?
— Нет, вроде, — настороженно отозвался поименованный счастливчик, и впервые пожалел, что за спиной стоит невеста — отступать было не только неприлично, но и попросту некуда. — А должен был?
— Ну да, после таких-то ожогов... Да еще спину сломал... — Не очень уверенно отозвался вместо командира дед. На больного Ройти не походил даже при самом придирчивом разглядывании. Пожалуй, он такой цветущий вид даже до нападения и пожара не имел. — Ты это как?..
— Никак. — От очевидно нелепого заявления молодой человек фыркнул и как-то разом обрел душевное равновесие. Не бывает ведь так, чтобы сломанная спина сама по себе зарастала, а значит, что? — Ошибся опять наш знахарь, видно. А вы опять и повелись. Во, видали?
Энергичные наклоны в разные стороны люди, конечно, видели. Проблема была в том, что буквально день назад, во время очередной перевязки, они видели совсем другое. Или нет? Вон же, сейчас все в порядке. Командир ущипнул себя за бороду, и наконец покосился на чужака. В небольших светлых глазах читался вопрос, на который Деш предпочел ответить, не дожидаясь его озвучивания.
— Почтенный, не знаю, что у вас тут происходит, но я прибыл к леди Айтане от барона Карди, и должен немедленно с ней увидеться. Вы можете меня к ней проводить?
В том, что посланец окаянного барона может колдовать, дозорный не сомневался, но скорее это должно быть насылание болезней, а не исцеление. Да еще для незнакомых простолюдинов. Да вдобавок бесплатно. Ошиблись они видать, когда тяжесть ран оценивали, бывает. Почаще бы так ошибаться! Вот старой Маоли радости будет, она-то все глаза уже по своему младшенькому выплакать успела. Надо бы поскорее ей сообщить.
— Да, простите уж за такой прием, господин, после того нападения весь порядок вверх тормашками пошел. Вы один? — Деш утвердительно кивнул, и бородач заметно обрадовался. — Давайте я вас тогда прямо сейчас к госпоже Айтане провожу. Ей как дюжину дней назад курьер письмо баронское привез, так она и ждет вас. Поди, заждалась уже.
Оввер отметил, что все присутствующие были явно в курсе, зачем некому барону понадобилось отправлять человека к их хозяйке, и при этом огорченными или смущенными они не выглядели. Даже впечатлительный арбалетчик, который до сих пор украдкой пялился на чудесно исцелившегося товарища, выглядел заинтересованным, а не опечаленным. Значит слухи о смерти мальчика действительно только слухи.
Леди Айтана Жиант тоже не выглядела огорченной. Скорее, усталой, задерганной и, несмотря на это, энергичной. Когда сквайр представился, строгое, с мелкими "воробьиными" чертами лицо на миг сделалось бесстрастным, а потом на нем отразился ничем не прикрытое раздражение.
— Да, я получила письмо. Долго же Ралто собирался.
Низкий бархатистый голос плохо вязался с невысокой хрупкой фигурой и каким-то совершенно несерьезным видом. Оввер, пользуясь невидимостью, обошел сидящую на единственном стуле хозяйку Лагитара по кругу и вновь остановился рядом с Дешем. Теперь его отделял от дамы небольшой столик с красивыми, явно из хозяйского дома притащенными, подсвечниками, которые позволяли рассмотреть хозяйку земель во всех подробностях. И это бывшая подруга Ралто?! Но что он в ней нашел? Что? Сам второй барон на даму с подобной внешностью два раза и не взглянул бы. То ли дело Дариона... М-да. Интересно, во что даоин ши успела превратить за время его отсутствия Карди?.. Хотя, видимо, дело вкуса. Сквайр, вон, вполне одобрительно на эту деловую птичку смотрит.
Сквайр, ярко освещенный двумя канделябрами сразу — отличная мишень для притаившихся в сумраке возле стен стрелков — выглядел неожиданно представительно и сурово. Грубоватое лицо преисполнилось благородства, а развороту плеч и горделивой осанке даже покойный Ралто мог бы позавидовать. Сразу видно — доверенное лицо знатного человека, а не какой-то там бродяга-наемник. Охранники со взведенными арбалетами его совершенно не интересовали. Взгляд сквайра не отрывался от огромных глаз леди Айтаны. Просто потому, что из всего, что ему понравилось в хозяйке Лагитара, глаза были единственным, на что можно было пялиться, не боясь получить болт в шею.
