- Я сдаюсь магу, а не женщине, - заявил другой и улёгся на землю, и двое оставшихся повалились рядом с ним.
Я занялась мародёрством, ну, или сбором трофеев, кому как больше нравится. Иными словами, начала обыскивать труп лорда, а потом собиралась пошарить по вещмешкам пленных. Увы, шпаги ни у кого из них не было, сплошные мечи, причём бастарды, то есть, полуторные, а для меня и одинарный – почти неподъёмный груз. У лорда в кармане нашла хрустальный шар, который немедленно присвоила, как и портсигар с самокрутками, набитыми табаком того же сорта, что потребляю я. Неудивительно, я выбрала самый дорогой и, надеюсь, самый лучший. Ещё там нашлись десять золотых монет, из которых четыре я, улыбнувшись, бросила на землю возле костра, чем вызвала восторг у пленных, а остальные сочла своей собственностью. Последним трофеем оказалась головка сахара, как она только не растворилась под дождём?
Пришло время приручать фамильяра, как раз сахар для этого очень пригодится. Я издала магический призыв «свободные фамильяры, все ко мне», и возле меня немедленно появился тот самый вороной конь, на его стременах было выгравировано «Ворон». Он неуверенно на меня смотрел, но, получив сахарную голову, остался рад знакомству. А вот дальше началось неожиданное. Из-под кителя покойного мага со злобным шипением высунулась змеиная голова, а через несколько секунд её шея раздулась огромным капюшоном.
- Снейк, - обрадовалась я.
Конечно, это был не тот Снейк, точнее, не та, но ведь тоже фамильяр. Засада пока выглядела для меня очень удачной.
- Или у тебя другое имя? – уточнила я. – Не Снейк?
Кобра свернулась в тугой клубок, а потом резко поднялась вверх, демонстрируя явно хорошее настроение. Что ж, согласна отзываться на «Снейк» – хорошо. На её теле явственно выделялась съеденная не то крыса, не то белка. Срочно кормить не нужно – ещё лучше. Я расстегнула рубашку, и Снейк немедленно забралась ко мне за пазуху и улеглась на груди.
- Говорили, фамильяры сражаются на стороне сеньора, а тут не только не помогли, а ещё и ластятся к его убийце, - произнёс один из воинов, а остальные на него зашикали, опасаясь моего гнева.
Но я вовсе не гневалась. Наоборот, моё настроение было ничуть не ниже, чем у Снейк. Настолько хорошее, что я даже ответила этому избыточно любопытному. Всё равно мне ещё нужно собрать у пленных и мёртвого арбалетные болты, да и арбалет лорда нужно пристроить в свой багаж, а его ещё и, в отличие от остальных, разрядить надо.
- Фамильяры – звери Тьмы, они никогда не атакуют чёрных магов, - сообщила я. – А так сражаются за сеньора, да. Но если его убьют, фамильяр ищет поблизости нового. И находит убийцу, а кто же ещё станет бродить поблизости? Это правильно – людей и даже магов вокруг до хера, а фамильяров мало. Участвуй они в битвах сеньоров, их бы давно истребили полностью.
Арбалет, как оказалось, крепился к седлу, ничуть не мешая всаднику, и вынуть из него болт труда тоже не составило. Всего трофейных болтов я набрала одиннадцать, можно было поискать ещё четыре, которыми эти воины стрельнули по иллюзии, но сама я слишком устала, а посылать на поиски пленных сочла чересчур рискованным – а ну как удерёт и приведёт подмогу, кто знает, где ближайшие вражеские патрули, может, рядом?
Пока разбиралась с болтами, выкурила самокрутку, благо с табаком теперь проблем не ожидалось. Надеялась таким способом прогнать зевоту, но увы – я уже слишком давно боролась со сном, и он вот-вот предсказуемо возьмёт надо мной верх. Переложила вещмешок со своей спины на конскую, взгромоздилась в седло Ворона, благо он был осёдлан, и собралась проехаться вокруг костра, чтобы проверить, нет ли проблем со сбруей. Ехать никуда не пришлось, проблема выявилась сразу же – стремена слишком длинные, мои ступни болтались в воздухе, не доставая очень значительно. Что ж, придётся ехать так, подгонять стремена под мою комплекцию здесь и сейчас никто не станет.
- Ребята, время прощаться, - объявила я. – Если увижу, что кто-то из вас встал – убью. А если не увижу, делайте что хотите. В общем, лучше ещё немного полежите, даже если простудитесь, это всяко лучше, чем получить в рожу чем-нибудь магическим.
- Леди Алла, сдаётся мне, что вы не такая сволочь, как нам рассказывали, - высказался один из воинов.
- И не говори, - хмыкнула я. – Клевещут, наговаривают, а ведь никто не упомянет, что я убиваю всех без разбору, только если очень хочу спать, но что-то мешает.
В завершение своей тирады я демонстративно зевнула, но дожидаться реакции зрителей не стала, и аккуратно тронула пятками бока Ворона. Конь пошёл прочь от вражеского лагеря, шагом, но всё равно очень быстро. Едва мы покинули навес, струи дождя хлестнули мне и по лицу, и по телу, моя водная магия не сильно помогала.
- Ворон, ты заметил, что я больше похожа не на всадницу, а на мешок с говном, тем более, без стремян, - заговорила я с конём. – Как думаешь, я удержусь на тебе, если ты поскачешь на полной скорости?
Ворон возмущённо фыркнул, что можно было понять, как твёрдое заверение, что с этого коня всадники никогда не падают. Я собиралась поскорее найти ночлег и всласть выспаться, но тут вспомнила рассказы, что опытные кавалеристы умеют спать в седле. Ворон незамедлительно подтвердил, что в его седле может безопасно спать не только опытный кавалерист, но и любой мешок с говном. Может, конь ничего и не говорил, но мне было приятнее считать, что он обещает позаботится о моей безопасности, чем просто фыркает, когда я делаю паузу в разговоре. В конце концов, даже магистры не пришли к единому мнению, насколько фамильяры разумны.
- Снейк, я попробую поспать в седле, - сообщила я змее. – Смотри, не цапни меня, если я во сне тебя нечаянно слегка придавлю.
Снейк в ответ слегка прикусила мне сосок.
- Полегче, - потребовала я. – Зубки-то у тебя ох какие ядовитые! А у меня антидота и близко нет. Я всё же надеюсь, что от тебя антидот мне не понадобится.
Она согласно зашипела и вновь свернулась у меня на груди. В справочнике написано, что змеи глухи, но я была уверена, что оба моих Снейка меня не только слышали, но и чудесно понимали. Может, змеи могут читать мысли? По крайней мере, мысли своей сеньоры? Но рассуждения на эту тему были слишком сложны для моего нынешнего сонного состояния.
Осталось задать курс Ворону. Я уже давно решила, что земли Тьмы лучше покинуть – неизвестно, как чёрные лорды ко мне отнесутся, нет гарантии, что не найдутся и такие, кто польстится на вознаграждение от моего герцога. Я бы, например, решала по настроению. Земли Света мне тоже не сильно подходят, я не только никогда там не бывала, но и понятия не имела о тамошних порядках даже понаслышке. Знала только, что сама принадлежу Тьме, а Тьма и Свет – смертельные враги. Остаются Ничейные земли, ни Свет, ни Тьма, нейтральные территории, где правит грубая сила. Понадеюсь, что не окажусь там самой слабой.
Довольно долго соображала, в какую сторону нужно ехать, чтобы туда попасть. Без карты задачка непростая. Но с горем пополам всё же определилась. Ворон помчался куда-то с сумасшедшей скоростью, и струи дождя хлестнули по мне с не менее сумасшедшей силой, но я, прижавшись к коню, заснула под возмущённое шипение Снейк, которую всё-таки слегка придавила.
Может, и существуют некие опытные кавалеристы, способные спать в седле не хуже, чем в кровати, но я в их число не вхожу. Где и с кем мне только не приходилось спать во время боевых действий, и ничего – как-то и отдыхала, и высыпалась. А тут прекрасный конь с таким плавным аллюром, что на сумасшедшей скорости даже малейшей тряски не чувствуется, и седло как для меня делали, но удалось лишь немного вздремнуть. Хотя и это куда лучше, чем ничего.
Я здорово удивилась, что существовал всадник с ногами куда длиннее моих и при этом с жопой точь-в-точь моя. Потом вспомнила, что у большинства женщин широкие жопы.
- Алка, спишь? – бодро осведомилась Снейк, вылезая у меня из-за пазухи.
- Наверно, да, - неуверенно ответила я. – Раз уж разговариваю со змеёй. Кобры ведь не попугаи и даже не сороки, говорить вы не умеете. Только шипеть, хоть и выразительно.
- Я ведь не простая кобра, а королевская.
- Это важно? – не поняла я.
- Да уж поважнее жоп. Ну, вот скажи мне, в чём важность твоей широкой жопы?
- О, Снейк, ты мои мысли читаешь?
- Конечно. Я же твой фамильяр. Как бы иначе я слышала твою тупую болтовню? Змеи не только не умеют говорить, но и ушей у нас нет. Всё вынужденно через телепатию решаем. Так что уж потерпи как-нибудь это мелкое неудобство.
- Потерплю, потерплю. Скажи мне лучше, милая моя фамильярочка, тебя устроит жизнь бродяги?
- Ещё как устроит. По крайней мере, скучно не будет. Хотя лучше называть это не бродяжничеством, а путешествиями.
- Но ты понимаешь, что по ходу путешествия любую из нас могут прикончить?
- Ха! Могут захотеть прикончить. Но я – королевская кобра! Во мне хватит яда, чтобы упокоить целый взвод! Хорошо, что ты знаешь, что такое взвод. Да и ты тоже очень зла и опасна! И неимоверно сильна магически! Кого нам с тобой бояться, Алка? Пусть боятся они! Кстати, ты не против, что я называю тебя Алкой?
- Не против. А тебе нравится имя «Снейк»? Ещё не поздно переиграть.
- Нормальное имя. И мне приятно, что так звали твоего прежнего фамильяра, которого ты любила. Раньше, ещё вчера, меня звали «Нагайна», ну, и что это за имя? Это имя опасной и уродливой змеи.
- А ты такая лишь наполовину, - хихикнула я. – Опасна, но не уродлива. Твой боевой капюшон – прелесть, да и без него ты красива.
- Ты тоже опасна и красива, насколько я понимаю человеческие стандарты красоты. Но это неудивительно. Красивы большинство магов. А вот причёска у тебя, как у воина, а не как у мага. И лак на ногтях совершенно дурацкий. Тебе нужен красный, а не розовый. И ногти подлиннее.
- Спасибо на добром слове. Снейк, ты дала мне совет по человеческой красоте, может, ты и в человеческих взаимоотношениях разбираешься? Змея ведь символ мудрости, как-никак, причём ты не обычная змея, а фамильяр. Ты наверняка умнее всех других змей, вместе взятых.
- Неважно, чего я там у людей за символ, но спроси, вдруг я знаю ответ?
- Мне изрядно портит жизнь старшая сестра, а убить её собственноручно мешает магия единства Рода. Можешь что-нибудь полезное подсказать?
- Легко. Прикажи это сделать кому-нибудь другому. Леди ты или насрано?
- У тебя очень красочные выражения.
- Я телепат, это выражение я почерпнула из твоей головы. Мой совет тебе не подходит?
- Увы. Ты видишь у меня за спиной колонну воинов? Или хотя бы одного верного мне убийцу?
- Не вижу, но верный убийца у тебя есть. Я. Тебе же богиня говорила, что ты получишь средство расправится с сестрицей. Ну, вот и получила.
- Нет, Снейк, ты для этого дела не годишься.
- Почему? Я королевская кобра, могу жалить чёрных магов!
- Да, но не так всё просто – яд твой действует далеко не мгновенно, а в замке есть к нему антидот. Почему ты этого не знаешь? Ты же читаешь мои мысли и мою память.
- Далеко не всегда. Прости, Алка, я просто ползучая гадина, хоть и якобы мудрая, а тебе нужен совет человека, а ещё лучше мага или ведьмы.
- Я с тобой соглашусь, только если «гадина» – это обозначение твоей змеиной сути, а если это оценка производимого тобой впечатления, то уверяю – ты вовсе не гадкая. Для меня уж точно. Снейк, мы сможем и дальше разговаривать?
- Ты уже не сомневаешься, что наш разговор тебе не снится? – в голосе Снейк мне послышался смешок. – Поговорим, конечно, и не раз, если живы будем. Я с удовольствием. Мне приятно с тобой говорить. А то прежний сеньор постоянно меня оскорблял, называя мерзкой ползучей гадиной.
- Прежний – это тот, которого я того?
- Нет, тот вообще со мной не говорил, я у него отвращение вызывала. Я про ещё более прежнего, что был перед ним. Так, Алка, всё. Мои змеиные мозги немного устали, пошла я спать обратно к тебе за пазуху. Точнее, поползла.
Я выпрямилась в седле и пересадила Снейк под рубашку, себе на грудь, она там, как и положено змеям, свернулась в клубок и затихла. А я, раз уж проснулась, осмотрелась по сторонам. Ночь ещё не кончилась, дождь стал слабее, а Ворон так и продолжал мчаться. На мой вопрос, не устал ли он, конь лишь презрительно фыркнул. Умылась дождевой водой, и попросила Ворона перейти на шаг, хотя он был готов идти галопом ещё очень долго – у коней Тьмы высока не только скорость, но и выносливость. При медленном движении и слабом дожде вполне можно было покурить, чем я с удовольствием и занялась.
- Мерзкая привычка, - прошипела из-под моей мокрой рубашки Снейк. – Куда хуже, чем грызть ногти. Лучше бы ты с курением поборолась, чем с ногтями.
- Злая ты, Снейк.
- Конечно, злая. Я же королевская кобра. Да и ты ничем не лучше.
- Ага, - охотно согласилась я. – Мы с тобой две мерзких гадины, только ты всегда ползучая, а я нет, но это очень мелкое отличие. Приятно встретить родственную душу.
Снейк ничего не ответила, и я несколько минут ехала молча, глазея по сторонам. Хотя поначалу глазеть было совершенно не на что: по обе стороны дороги была только грязь – как же без неё под дождём? И тут мне навстречу из-под пелены дождя выехал кавалерийский патруль местной стражи. Но в каком составе! Все пятеро маги, все небольшой силы, но четверо из пяти – с белыми аурами! В том числе и сержант, их командир, хотя пятёркой патрульных обычно командует капрал. О белых магах я была наслышана, но видела их только на картинках в детских книжках, где горстка воинов Тьмы в эпических битвах отправляла многотысячные отряды войска Света в Чертоги Смерти.
- Леди, вам помощь не нужна? – откозыряв, осведомился сержант.
- Ответь ему хоть что-нибудь! – потребовала Снейк. – Не молчи! И не лезь в драку! Как бы тебе ни были противны воины Света, давай мирно проедем мимо! Что ж, я навела на лицо улыбку и с благодарностью в голосе ответила.
- Спасибо за беспокойство, сержант. Я в порядке, только устала очень. Не подскажете, где поблизости постоялый двор?
- Все постоялые дворы забиты битком из-за ненастья, - ответил мне сержант. – Никто никуда не едет, все пережидают. Вам, как леди, было бы удобнее остановиться в замке лорда, но и там сейчас тоже столько гостей, что вряд ли найдутся свободные гостевые комнаты. Даже не знаю, что вам и посоветовать…
Остановившийся возле меня патруль нагнали две всадницы, блондинки с белыми аурами, одна, средних лет, на обычной лошади, другая, лет десяти, но уже очень сильный маг, на пони. Старшая, судя по форме ауры, была ведьмой, девочка – полуведьма, если, конечно, белые ведьмы и полуведьмы бывают в природе. Как по мне, чёрной ауры требует сама ведьмовская суть, но я слишком мало знала о белых аурах, чтобы рассуждать на эту тему.
- Ведьма и её потомство, малолетняя прошмандовка, обе белые, - высказалась Снейк, вылезая у меня из-за пазухи. – Тут вообще встречаются чёрные маги, кроме тебя и одного из стражников?
- Что такое «прошмандовка»? – спросила девочка.
- Опустившаяся ниже некуда дешёвая уличная шлюха, - пояснила я.
- Нелли, где ты это слово услышала? – обеспокоилась ведьма.
- Здесь и сейчас, - честно ответила Нелли.
Из того, что я читала о белых магах, запомнилось только то, что если белый маг много врёт или обильно пакостничает, его аура быстро темнеет, и если бы я каким-то чудом родилась с белой аурой, уже через полчаса она бы стала, как сейчас, чернее ночи.
Я занялась мародёрством, ну, или сбором трофеев, кому как больше нравится. Иными словами, начала обыскивать труп лорда, а потом собиралась пошарить по вещмешкам пленных. Увы, шпаги ни у кого из них не было, сплошные мечи, причём бастарды, то есть, полуторные, а для меня и одинарный – почти неподъёмный груз. У лорда в кармане нашла хрустальный шар, который немедленно присвоила, как и портсигар с самокрутками, набитыми табаком того же сорта, что потребляю я. Неудивительно, я выбрала самый дорогой и, надеюсь, самый лучший. Ещё там нашлись десять золотых монет, из которых четыре я, улыбнувшись, бросила на землю возле костра, чем вызвала восторг у пленных, а остальные сочла своей собственностью. Последним трофеем оказалась головка сахара, как она только не растворилась под дождём?
Пришло время приручать фамильяра, как раз сахар для этого очень пригодится. Я издала магический призыв «свободные фамильяры, все ко мне», и возле меня немедленно появился тот самый вороной конь, на его стременах было выгравировано «Ворон». Он неуверенно на меня смотрел, но, получив сахарную голову, остался рад знакомству. А вот дальше началось неожиданное. Из-под кителя покойного мага со злобным шипением высунулась змеиная голова, а через несколько секунд её шея раздулась огромным капюшоном.
- Снейк, - обрадовалась я.
Конечно, это был не тот Снейк, точнее, не та, но ведь тоже фамильяр. Засада пока выглядела для меня очень удачной.
- Или у тебя другое имя? – уточнила я. – Не Снейк?
Кобра свернулась в тугой клубок, а потом резко поднялась вверх, демонстрируя явно хорошее настроение. Что ж, согласна отзываться на «Снейк» – хорошо. На её теле явственно выделялась съеденная не то крыса, не то белка. Срочно кормить не нужно – ещё лучше. Я расстегнула рубашку, и Снейк немедленно забралась ко мне за пазуху и улеглась на груди.
- Говорили, фамильяры сражаются на стороне сеньора, а тут не только не помогли, а ещё и ластятся к его убийце, - произнёс один из воинов, а остальные на него зашикали, опасаясь моего гнева.
Но я вовсе не гневалась. Наоборот, моё настроение было ничуть не ниже, чем у Снейк. Настолько хорошее, что я даже ответила этому избыточно любопытному. Всё равно мне ещё нужно собрать у пленных и мёртвого арбалетные болты, да и арбалет лорда нужно пристроить в свой багаж, а его ещё и, в отличие от остальных, разрядить надо.
- Фамильяры – звери Тьмы, они никогда не атакуют чёрных магов, - сообщила я. – А так сражаются за сеньора, да. Но если его убьют, фамильяр ищет поблизости нового. И находит убийцу, а кто же ещё станет бродить поблизости? Это правильно – людей и даже магов вокруг до хера, а фамильяров мало. Участвуй они в битвах сеньоров, их бы давно истребили полностью.
Арбалет, как оказалось, крепился к седлу, ничуть не мешая всаднику, и вынуть из него болт труда тоже не составило. Всего трофейных болтов я набрала одиннадцать, можно было поискать ещё четыре, которыми эти воины стрельнули по иллюзии, но сама я слишком устала, а посылать на поиски пленных сочла чересчур рискованным – а ну как удерёт и приведёт подмогу, кто знает, где ближайшие вражеские патрули, может, рядом?
Пока разбиралась с болтами, выкурила самокрутку, благо с табаком теперь проблем не ожидалось. Надеялась таким способом прогнать зевоту, но увы – я уже слишком давно боролась со сном, и он вот-вот предсказуемо возьмёт надо мной верх. Переложила вещмешок со своей спины на конскую, взгромоздилась в седло Ворона, благо он был осёдлан, и собралась проехаться вокруг костра, чтобы проверить, нет ли проблем со сбруей. Ехать никуда не пришлось, проблема выявилась сразу же – стремена слишком длинные, мои ступни болтались в воздухе, не доставая очень значительно. Что ж, придётся ехать так, подгонять стремена под мою комплекцию здесь и сейчас никто не станет.
- Ребята, время прощаться, - объявила я. – Если увижу, что кто-то из вас встал – убью. А если не увижу, делайте что хотите. В общем, лучше ещё немного полежите, даже если простудитесь, это всяко лучше, чем получить в рожу чем-нибудь магическим.
- Леди Алла, сдаётся мне, что вы не такая сволочь, как нам рассказывали, - высказался один из воинов.
- И не говори, - хмыкнула я. – Клевещут, наговаривают, а ведь никто не упомянет, что я убиваю всех без разбору, только если очень хочу спать, но что-то мешает.
В завершение своей тирады я демонстративно зевнула, но дожидаться реакции зрителей не стала, и аккуратно тронула пятками бока Ворона. Конь пошёл прочь от вражеского лагеря, шагом, но всё равно очень быстро. Едва мы покинули навес, струи дождя хлестнули мне и по лицу, и по телу, моя водная магия не сильно помогала.
- Ворон, ты заметил, что я больше похожа не на всадницу, а на мешок с говном, тем более, без стремян, - заговорила я с конём. – Как думаешь, я удержусь на тебе, если ты поскачешь на полной скорости?
Ворон возмущённо фыркнул, что можно было понять, как твёрдое заверение, что с этого коня всадники никогда не падают. Я собиралась поскорее найти ночлег и всласть выспаться, но тут вспомнила рассказы, что опытные кавалеристы умеют спать в седле. Ворон незамедлительно подтвердил, что в его седле может безопасно спать не только опытный кавалерист, но и любой мешок с говном. Может, конь ничего и не говорил, но мне было приятнее считать, что он обещает позаботится о моей безопасности, чем просто фыркает, когда я делаю паузу в разговоре. В конце концов, даже магистры не пришли к единому мнению, насколько фамильяры разумны.
- Снейк, я попробую поспать в седле, - сообщила я змее. – Смотри, не цапни меня, если я во сне тебя нечаянно слегка придавлю.
Снейк в ответ слегка прикусила мне сосок.
- Полегче, - потребовала я. – Зубки-то у тебя ох какие ядовитые! А у меня антидота и близко нет. Я всё же надеюсь, что от тебя антидот мне не понадобится.
Она согласно зашипела и вновь свернулась у меня на груди. В справочнике написано, что змеи глухи, но я была уверена, что оба моих Снейка меня не только слышали, но и чудесно понимали. Может, змеи могут читать мысли? По крайней мере, мысли своей сеньоры? Но рассуждения на эту тему были слишком сложны для моего нынешнего сонного состояния.
Осталось задать курс Ворону. Я уже давно решила, что земли Тьмы лучше покинуть – неизвестно, как чёрные лорды ко мне отнесутся, нет гарантии, что не найдутся и такие, кто польстится на вознаграждение от моего герцога. Я бы, например, решала по настроению. Земли Света мне тоже не сильно подходят, я не только никогда там не бывала, но и понятия не имела о тамошних порядках даже понаслышке. Знала только, что сама принадлежу Тьме, а Тьма и Свет – смертельные враги. Остаются Ничейные земли, ни Свет, ни Тьма, нейтральные территории, где правит грубая сила. Понадеюсь, что не окажусь там самой слабой.
Довольно долго соображала, в какую сторону нужно ехать, чтобы туда попасть. Без карты задачка непростая. Но с горем пополам всё же определилась. Ворон помчался куда-то с сумасшедшей скоростью, и струи дождя хлестнули по мне с не менее сумасшедшей силой, но я, прижавшись к коню, заснула под возмущённое шипение Снейк, которую всё-таки слегка придавила.
***
Может, и существуют некие опытные кавалеристы, способные спать в седле не хуже, чем в кровати, но я в их число не вхожу. Где и с кем мне только не приходилось спать во время боевых действий, и ничего – как-то и отдыхала, и высыпалась. А тут прекрасный конь с таким плавным аллюром, что на сумасшедшей скорости даже малейшей тряски не чувствуется, и седло как для меня делали, но удалось лишь немного вздремнуть. Хотя и это куда лучше, чем ничего.
Я здорово удивилась, что существовал всадник с ногами куда длиннее моих и при этом с жопой точь-в-точь моя. Потом вспомнила, что у большинства женщин широкие жопы.
- Алка, спишь? – бодро осведомилась Снейк, вылезая у меня из-за пазухи.
- Наверно, да, - неуверенно ответила я. – Раз уж разговариваю со змеёй. Кобры ведь не попугаи и даже не сороки, говорить вы не умеете. Только шипеть, хоть и выразительно.
- Я ведь не простая кобра, а королевская.
- Это важно? – не поняла я.
- Да уж поважнее жоп. Ну, вот скажи мне, в чём важность твоей широкой жопы?
- О, Снейк, ты мои мысли читаешь?
- Конечно. Я же твой фамильяр. Как бы иначе я слышала твою тупую болтовню? Змеи не только не умеют говорить, но и ушей у нас нет. Всё вынужденно через телепатию решаем. Так что уж потерпи как-нибудь это мелкое неудобство.
- Потерплю, потерплю. Скажи мне лучше, милая моя фамильярочка, тебя устроит жизнь бродяги?
- Ещё как устроит. По крайней мере, скучно не будет. Хотя лучше называть это не бродяжничеством, а путешествиями.
- Но ты понимаешь, что по ходу путешествия любую из нас могут прикончить?
- Ха! Могут захотеть прикончить. Но я – королевская кобра! Во мне хватит яда, чтобы упокоить целый взвод! Хорошо, что ты знаешь, что такое взвод. Да и ты тоже очень зла и опасна! И неимоверно сильна магически! Кого нам с тобой бояться, Алка? Пусть боятся они! Кстати, ты не против, что я называю тебя Алкой?
- Не против. А тебе нравится имя «Снейк»? Ещё не поздно переиграть.
- Нормальное имя. И мне приятно, что так звали твоего прежнего фамильяра, которого ты любила. Раньше, ещё вчера, меня звали «Нагайна», ну, и что это за имя? Это имя опасной и уродливой змеи.
- А ты такая лишь наполовину, - хихикнула я. – Опасна, но не уродлива. Твой боевой капюшон – прелесть, да и без него ты красива.
- Ты тоже опасна и красива, насколько я понимаю человеческие стандарты красоты. Но это неудивительно. Красивы большинство магов. А вот причёска у тебя, как у воина, а не как у мага. И лак на ногтях совершенно дурацкий. Тебе нужен красный, а не розовый. И ногти подлиннее.
- Спасибо на добром слове. Снейк, ты дала мне совет по человеческой красоте, может, ты и в человеческих взаимоотношениях разбираешься? Змея ведь символ мудрости, как-никак, причём ты не обычная змея, а фамильяр. Ты наверняка умнее всех других змей, вместе взятых.
- Неважно, чего я там у людей за символ, но спроси, вдруг я знаю ответ?
- Мне изрядно портит жизнь старшая сестра, а убить её собственноручно мешает магия единства Рода. Можешь что-нибудь полезное подсказать?
- Легко. Прикажи это сделать кому-нибудь другому. Леди ты или насрано?
- У тебя очень красочные выражения.
- Я телепат, это выражение я почерпнула из твоей головы. Мой совет тебе не подходит?
- Увы. Ты видишь у меня за спиной колонну воинов? Или хотя бы одного верного мне убийцу?
- Не вижу, но верный убийца у тебя есть. Я. Тебе же богиня говорила, что ты получишь средство расправится с сестрицей. Ну, вот и получила.
- Нет, Снейк, ты для этого дела не годишься.
- Почему? Я королевская кобра, могу жалить чёрных магов!
- Да, но не так всё просто – яд твой действует далеко не мгновенно, а в замке есть к нему антидот. Почему ты этого не знаешь? Ты же читаешь мои мысли и мою память.
- Далеко не всегда. Прости, Алка, я просто ползучая гадина, хоть и якобы мудрая, а тебе нужен совет человека, а ещё лучше мага или ведьмы.
- Я с тобой соглашусь, только если «гадина» – это обозначение твоей змеиной сути, а если это оценка производимого тобой впечатления, то уверяю – ты вовсе не гадкая. Для меня уж точно. Снейк, мы сможем и дальше разговаривать?
- Ты уже не сомневаешься, что наш разговор тебе не снится? – в голосе Снейк мне послышался смешок. – Поговорим, конечно, и не раз, если живы будем. Я с удовольствием. Мне приятно с тобой говорить. А то прежний сеньор постоянно меня оскорблял, называя мерзкой ползучей гадиной.
- Прежний – это тот, которого я того?
- Нет, тот вообще со мной не говорил, я у него отвращение вызывала. Я про ещё более прежнего, что был перед ним. Так, Алка, всё. Мои змеиные мозги немного устали, пошла я спать обратно к тебе за пазуху. Точнее, поползла.
Я выпрямилась в седле и пересадила Снейк под рубашку, себе на грудь, она там, как и положено змеям, свернулась в клубок и затихла. А я, раз уж проснулась, осмотрелась по сторонам. Ночь ещё не кончилась, дождь стал слабее, а Ворон так и продолжал мчаться. На мой вопрос, не устал ли он, конь лишь презрительно фыркнул. Умылась дождевой водой, и попросила Ворона перейти на шаг, хотя он был готов идти галопом ещё очень долго – у коней Тьмы высока не только скорость, но и выносливость. При медленном движении и слабом дожде вполне можно было покурить, чем я с удовольствием и занялась.
- Мерзкая привычка, - прошипела из-под моей мокрой рубашки Снейк. – Куда хуже, чем грызть ногти. Лучше бы ты с курением поборолась, чем с ногтями.
- Злая ты, Снейк.
- Конечно, злая. Я же королевская кобра. Да и ты ничем не лучше.
- Ага, - охотно согласилась я. – Мы с тобой две мерзких гадины, только ты всегда ползучая, а я нет, но это очень мелкое отличие. Приятно встретить родственную душу.
Снейк ничего не ответила, и я несколько минут ехала молча, глазея по сторонам. Хотя поначалу глазеть было совершенно не на что: по обе стороны дороги была только грязь – как же без неё под дождём? И тут мне навстречу из-под пелены дождя выехал кавалерийский патруль местной стражи. Но в каком составе! Все пятеро маги, все небольшой силы, но четверо из пяти – с белыми аурами! В том числе и сержант, их командир, хотя пятёркой патрульных обычно командует капрал. О белых магах я была наслышана, но видела их только на картинках в детских книжках, где горстка воинов Тьмы в эпических битвах отправляла многотысячные отряды войска Света в Чертоги Смерти.
- Леди, вам помощь не нужна? – откозыряв, осведомился сержант.
- Ответь ему хоть что-нибудь! – потребовала Снейк. – Не молчи! И не лезь в драку! Как бы тебе ни были противны воины Света, давай мирно проедем мимо! Что ж, я навела на лицо улыбку и с благодарностью в голосе ответила.
- Спасибо за беспокойство, сержант. Я в порядке, только устала очень. Не подскажете, где поблизости постоялый двор?
- Все постоялые дворы забиты битком из-за ненастья, - ответил мне сержант. – Никто никуда не едет, все пережидают. Вам, как леди, было бы удобнее остановиться в замке лорда, но и там сейчас тоже столько гостей, что вряд ли найдутся свободные гостевые комнаты. Даже не знаю, что вам и посоветовать…
Остановившийся возле меня патруль нагнали две всадницы, блондинки с белыми аурами, одна, средних лет, на обычной лошади, другая, лет десяти, но уже очень сильный маг, на пони. Старшая, судя по форме ауры, была ведьмой, девочка – полуведьма, если, конечно, белые ведьмы и полуведьмы бывают в природе. Как по мне, чёрной ауры требует сама ведьмовская суть, но я слишком мало знала о белых аурах, чтобы рассуждать на эту тему.
- Ведьма и её потомство, малолетняя прошмандовка, обе белые, - высказалась Снейк, вылезая у меня из-за пазухи. – Тут вообще встречаются чёрные маги, кроме тебя и одного из стражников?
- Что такое «прошмандовка»? – спросила девочка.
- Опустившаяся ниже некуда дешёвая уличная шлюха, - пояснила я.
- Нелли, где ты это слово услышала? – обеспокоилась ведьма.
- Здесь и сейчас, - честно ответила Нелли.
Из того, что я читала о белых магах, запомнилось только то, что если белый маг много врёт или обильно пакостничает, его аура быстро темнеет, и если бы я каким-то чудом родилась с белой аурой, уже через полчаса она бы стала, как сейчас, чернее ночи.
