И пугать её глупо, от этого она лучше служить не станет. Я очень жалею, что мне с ней пришлось расстаться. Всё, Линда, хватит болтовни. Иди к графу. А мне есть чем заняться в одиночестве. Мастурбацией, например, хотя богини и это не любят.
- Да, да. Уже ухожу. Можно вас поцеловать на прощание?
- Только если жить надоело. Не провоцируй.
Линда побрела назад, а я вспомнила, что её Род дал за ней огромное приданое. Теперь понятно, что иначе Кевин на ней бы не женился. Но непонятно – почему её родители избавились от неё именно так, а не просто отправили никому не нужную дочь-лесби в Чертоги. Например, могли устроить ей несчастный случай на охоте. Неужто настолько любили свою непутёвую дочь?
Ноги подкашивались, и я присела, опёршись спиной о стену. Предстояло быстро обдумать, что делать дальше. Маленький отряд противника, поджидавший меня у выхода, многое менял. И всё же, тут была ещё пара выходов примерно в пятистах шагах от основного. Один – для магов земли, другой – для водных, в том числе и для меня. Но что, если враги стерегут и там?
Я немного посидела, выкурила самокрутку, но что делать, так и не решила. Кто натравил на меня этот отряд? Скорее всего, Анька. Но она вряд ли знает, где расположен выход для водных магов, ей он не нужен. Что ж, раз других вариантов не видно… Я дождалась восстановления ночного зрения, и двинулась к неприметному подземному озерцу.
Дойти я не успела – по подземелью разнёсся дикий вопль, многократно усиленный многократным эхом, и вслед за ним – топот бегущего человека, судя по звукам, весом в пару мамонтов, не меньше. Всё это происходило в той стороне, откуда я пришла. Я резко повернулась, одновременно выстраивая круговой щит, прикрывающий меня со всех сторон, и приготовилась встречать опасность, от кого бы она ни исходила. Но увидела только бегущую Линду, вовсе не похожую на мамонта – эхо подземелья сыграло со мной дурацкую шутку. За ней гналась огромная жирная крыса, аж удивительно, на каких харчах она тут так разжирела, и вообще, никогда не слышала, чтобы крысы нападали на магов и даже на простых людей в одиночку. Не иначе, бешеная.
Не задумываясь, сожгла зверю голову файерболом. Вопль Линды перешёл в ругательства и жалобы на то, что она ослепла. Ну да, огненный шар даёт вспышку света, которая напрочь выключает ночное зрение, если не прикрыть от неё глаза, а обычным зрением тут действительно ничего не разглядеть. Я заслонилась ладонью, Линда, естественно, нет.
- Заткнись! – рявкнула я. – Ещё неизвестно, кто явится на твои вопли. Я-то думала, ты уже в ритуальном зале.
- Она… она… Я их боюсь! – заикаясь, пояснила Линда и заплакала.
- Это не она, а он, - поправила я, подняв крысиный труп за остатки того, что называют шкиркой и рассмотрев гениталии. – Сама не могла прикончить несчастного крысака? Говно ты, а не чёрная леди!
Линда забормотала нечто покаянное, но я её не слушала.
- Всё, крысы больше нет. Беги, или хотя бы иди в ритуальный зал, там тебя ждут.
- Леди Алла, мне страшно. Я немного побуду возле вас, с силами соберусь.
Прогнать её потребовало бы больше сил, чем я смогла бы изыскать. Идти с ней дальше означало показать Линде дополнительные выходы наружу, а это нежелательно. Что остаётся? Убить её? Или усыпить? Но кто тогда завершит ритуал превращения папы в призрака? А ждать, пока она наберётся смелости и уйдёт сама, опасно – я наверняка засну, и ничем хорошим это не кончится. Хотя бы потому, что в подземных коридорах могут найтись и другие бешеные крысы, от которых я, спящая, не отобьюсь.
Что ж, у меня была дохлая крыса, а раз так, можно попытаться принести жертву и призвать богиню. Жертва, конечно, так себе, но другой под рукой нет. Линда не годится, она нужна папе. Так что я достала шар, расчистила площадку от камней и стала на колени, мимолётно порадовавшись, что я в брюках, а не в юбке или шортах. Возле шара возник призрачный образ богини – скелет в балахоне с косой на плече.
- Это же Смерть! – ахнула Линда.
- Кому ты это говоришь? – хмыкнула я. – Мне? А то я не знаю, кого призвала! Или Ей? Но тогда совсем глупо. Так, Линда, или вали отсюда, или сиди тише дохлой крысы. Вот этой. Ты же не хочешь привлечь к себе внимание богини-Смерти?
- О, нет! Сбереги меня от этого Судьба!
- Нет нужды беспокоить Судьбу. Ты сама можешь уберечься, если прямо сейчас заткнёшься. Леди Смерть, примешь ли Ты эту жертву? – отвернувшись от Линды, я прижала к шару обезглавленный крысиный труп.
- Жертва принята, Алла, - раздался в моей голове безжизненный голос, каковым и должна говорить Смерть, и дохлая крыса рассыпалась пылью. – Я тебя слушаю.
- Леди Смерть, кто за мной охотится?
- Люди лорда Ричарда. Но натравила его на тебя твоя сестра. Их много, те, что ждут тебя у выхода из подземного хода – всего лишь незначительная часть. Остальные патрулируют окрестности замка. Тебе так просто не уйти. Но если раздобудешь коня Тьмы, уйдёшь без особого труда.
Ну, это я и сама знала. Коня Тьмы способен догнать лишь другой конь Тьмы. Или лошадь, пол тут не важен. Да только в замковой конюшне лошадей Тьмы давно не осталось. В рейде мне здорово не хватало какого-нибудь скакуна-полудемона, да где ж его взять? И даже если бы один и нашёлся, он бы достался братику Кевину, а не мне.
- И где мне раздобыть такого коня? – вяло поинтересовалась я, уверенная, что богиня не ответит.
- Ты же не думаешь, Алла, что Я тебе отвечу? И отомстить твоей сестре тоже напрямую не помогу. Но, уверена, ты и сама прекрасно справишься. Всё нужное найдётся в своё время. А если по ходу дела погибнешь, я не виновата. Всё, жизненная сила в крысином трупе кончилась. Если хочешь продолжить разговор, я охотно приму в жертву эту леди. Если же нет, я займусь своими делами.
Перепуганная Линда с округлившимися от ужаса глазами снова забормотала что-то невнятное, но я не знала, о чём спросить Смерть, так что поблагодарила богиню и, как требовалось по ритуалу, встала на четвереньки и коснулась лбом пола. Призрачный образ Смерти растаял. Странно – если Линда так меня боится, почему же она постоянно крутится поблизости?
- Брысь! – рявкнула я на неё.
Эта паршивка поняла, что убивать её сейчас я не собираюсь, и слегка осмелела.
- Леди Алла, мне говорили, что вы атеистка, но как можно не верить в богинь и общаться с одной из них?
- Брысь отсюда, а то в Чертоги отправлю! – теперь я вообще взревела, зря что ли вырабатывала командный голос. – И не возвращайся, даже если за тобой погонится стая бешеных волков или агрессивная королевская кобра! Ты мне так надоела, что сегодня нашу следующую встречу, если таковая состоится, переживёт лишь одна из нас!
Линду как ветром сдуло, но ни ветра, ни даже сквозняка в подземелье не было, и ни одна из нас не повелевала стихией воздуха. Хорошо, что она убралась, убийство этой несчастной дурочки ничего мне не давало, а вот маленький Конрад останется круглым сиротой, а он мне никакого зла не причинил.
Что ж, не теряя времени, я прошла ещё немного по подземному ходу, пока не увидела лежащий возле стены скелет, а на противоположной стене еле заметный рисунок черепа. Нажала на него и ещё на один рисунок, изображающий паутину, в детстве я доставала сразу до обоих с огромным трудом, а сейчас запросто. Добавила магическое воздействие, и часть стены отъехала в сторону, открывая передо мной место, где должен находиться подземный пляж, но сейчас его тут не было. Целый день лил дождь, неудивительно, что и под землёй начался паводок. Придётся добираться вброд.
Разувшись и закатав брюки до колен, я шагнула в ледяную воду. Пошла вдоль берега, пока не наткнулась на торчащий из донного песка камень. Ударила по нему пяткой, и проход, через который я пробралась к озеру, исчез. Теперь можно было открывать выход на поверхность. Пальцы на ногах окоченели, я ругала себя последними словами, что не обула сапоги, в них по-всякому было бы теплее. Так или иначе, но пришло время для стихийной магии воды.
Бросила в воду зародыш заклинания, подождала пару минут, пока он вызреет, и, воды озерца разошлись, повинуясь моему жесту. Примерно так, я читала, действовал какой-то древний бог простолюдинов, только там было море, а я никогда не видела моря. Теперь передо мной предстало заполненное водой огромное каменное корыто, стоящее на озёрном дне. Забросила в него и переправила воду из него фонтаном в озеро. Корыто опустело не до конца, но и этого хватило – на другом берегу под действием противовеса в стене открылся ход, ведущий наружу.
Быстро растёрла ступни, восстанавливая кровообращение, намотала портянки и натянула сапоги. Бросила взгляд наружу, хотя что там, собственно, смотреть – ночь и ливень, больше ничего. Тем временем раздвинутые мной воды сомкнулись, вновь надавив на корыто, и ход, через который я пролезла, заново превратился в скалу.
Под струи дождя я шагнула, обвешанная несколькими толстенными магическими щитами, но они не понадобились – меня тут никто не ждал и потому не атаковал. Если не считать дождя, разумеется, который я отводила от себя, но всё равно мокла. Вокруг царила кромешная темнота, что-то в ней рассмотреть дальше десятка шагов не удавалось даже ночным зрением. Слух тоже не выручал – шум дождя и завывания ветра напрочь глушили все остальные звуки.
Изначально я собиралась добраться до деревни, там купить или украсть лошадь и уже верхом удирать прочь во все лопатки. Но по такой погоде этот план выглядел совершенно дебильным. Добираться куда-либо через лес по колено в грязи – удовольствие ещё то, а когда вражеские воины поймут, что я их засаду обошла, именно на пути к деревне меня и станут искать. А когда найдут и нападут, у меня, пешей, будут весьма сомнительные шансы победить пятерых всадников. А если среди них найдётся хотя бы один маг, не останется даже сомнительных шансов.
Я решила для начала глянуть на их засаду. Вряд ли они маги, раз вооружены арбалетами, а если так, ночного зрения у них нет. А я буду хоть что-то видеть, даже если всего на десяток шагов, а это серьёзное преимущество. Но для начала нужно отыскать их лагерь, убедиться, что не ошиблась в своих умозаключениях.
Едва подошла к месту, где собиралась искать, сразу их увидела. Они настолько обленились, что вместо маскировки своих позиций соорудили навес от дождя, и под ним развели костёр! Я даже сразу не поверила, подумала, что это ложная позиция, ловушка. Но нет, все пятеро сидели вокруг костра. А главное, с ними был маг, причём такой силы, что его аура даже на фоне чёрного неба выглядела ещё более чёрным пятном. Лорд, не иначе. Таких как приманку не используют. Глянула магическим зрением – нет, не иллюзия, действительно очень сильный чёрный маг. Зато остальные четверо простолюдины без аур.
В честном бою с этим лордом своих шансов я не видела, даже если четыре воина, что пришли с ним, останутся зрителями. Не так уж я сильна в поединках. Все свои победы я одержала коварством и подлостью. Зато жива. В отличие от противников, которые тоже были подлыми и коварными, но по сравнению со мной недостаточно.
Раз так, лучше просто украсть у них лошадь. Если удастся спереть тихо, я далеко удеру раньше, чем они заметят пропажу. А если я украду их лучшего коня, они, даже вовремя меня заметив и погнавшись, догнать не смогут. Осталось только определить, кто из коней лучший. Вражеский отряд пристроил своих лошадей тоже под навесом, чуть поодаль от костра. Кто там лучше всех, стало ясно с первого же взгляда – огромный вороной со слабой чёрной аурой, конь Тьмы, полудемон. Остальные рядом с ним смотрелись жалкими клячами, и догнать его могли примерно никогда. Вот о ком говорила леди Смерть!
Одно плохо – конь Тьмы наверняка фамильяр мага, и даже если я взберусь к нему в седло, подчиняться он будет не всаднице, а своему сеньору. Шансов удрать не просматривается. А если украсть другую лошадь, из числа кляч, шансов ещё меньше – вороной её догонит за пяток минут. По всему выходило, что лучшая стратегия – удирать пешком. Но я уже решила, что уеду отсюда верхом, и теперь даже мысль о пешем передвижении под таким ливнем вызывала непреодолимое отвращение. Похоже, мне в ближайшее время всё-таки придётся сразиться с опасным противником, как бы сильно ни хотелось этого избежать.
Тактика предстоящей схватки сомнений не вызывала – первой же атакой нужно прикончить мага, и тогда четыре воина без аур не смогут мне помешать завладеть вороным, нужно только не дать им подойти на дистанцию ближнего боя. Ну, и под арбалетные болты желательно не попасть. Магический щит отразит один, а если очень повезёт, то два, но никак не четыре. А вот если мага сразу не прикончить, тогда почти наверняка эти ребята получат награду герцога за мою голову.
Атаковать я могла или стихией воды, или молнией. Файерболы под таким дождём погаснут прежде, чем долетят до цели, а огненное и ледяное дыхания – штуки крайне ненадёжные и редко когда смертельные. Других приёмов боевой магии я не знала, разве что земляной капкан, но стихия земли мне недоступна. Впрочем, моих знаний и навыков хватило, чтобы выжить на войне, понадеюсь, что и сейчас хватит.
Раз уж имела время, детально представила будущую битву. По моим прикидкам выходило, что шансов на победу у меня примерно семьдесят против тридцати. Внезапность нападения иногда предопределяет исход, и я попросила Смерть, чтобы она помогла мне выжить и в этот раз. Вообще-то, наверно, просить нужно было Судьбу, но я привыкла со своими просьбами обращаться к Смерти, да и не верила я по-настоящему в существование этих богинь как личностей.
Дождалась порыва ветра, бросившего во вражеских воинов брызги дождя, и обеспечила, чтобы брызг было много, и они, в числе прочего, смочили магу руки. Теперь мокрые волосы на его руках не просигналят ему, что его выцеливает громовержец. И действительно, громоотвод или какое-либо другое заземление он не поставил, успел только напоследок выругаться, а я за шумом дождя даже не расслышала его ругательства. Под ударом молнии силуэт мага ярко вспыхнул, но, как всегда, быстро погас. А я, раз уж показала врагам свою позицию, срочно её покинула, оставив вместо себя недолговечную иллюзию.
Иллюзии у меня получаются херово, но простолюдинам тёмной ночью в дождь хватило и этого. Воины всадили в туманную фигуру все четыре арбалетных болта, но ни ей, ни мне они ничуть не повредили. Битва заняла куда меньше времени, чем я её обдумывала. Я решительно шагнула под навес и зажгла файербол, раз уж дождь мне тут не мешал. Швырнуть его я бы не смогла из-за того же дождя, но простолюдины даже так боятся.
- Выстрелив в меня, вы уже выполнили свой долг перед лордом. Никто не упрекнёт четвёрку воинов за капитуляцию перед боевым магом. Если сдадитесь, гарантирую жизнь. Если нет, отправлю вас в Чертоги Смерти. Если смогу, - я застенчиво улыбнулась. – Так что решите, воины? Кто сдаётся, ложитесь рядком вот здесь на пузо, руки за голову. Будете грязными, но живыми.
- Вы нечестно победили нашего лорда, - буркнул один из них.
Я ничего не ответила, сообщать им, что я почти всегда побеждаю нечестно, вовсе ни к чему. Рыцари именно потому и исчезли с лица Мироздания, что сражались по-рыцарски, но спорить об этом с незнакомым простолюдином я сочла ниже своего достоинства.
- Да, да. Уже ухожу. Можно вас поцеловать на прощание?
- Только если жить надоело. Не провоцируй.
Линда побрела назад, а я вспомнила, что её Род дал за ней огромное приданое. Теперь понятно, что иначе Кевин на ней бы не женился. Но непонятно – почему её родители избавились от неё именно так, а не просто отправили никому не нужную дочь-лесби в Чертоги. Например, могли устроить ей несчастный случай на охоте. Неужто настолько любили свою непутёвую дочь?
Ноги подкашивались, и я присела, опёршись спиной о стену. Предстояло быстро обдумать, что делать дальше. Маленький отряд противника, поджидавший меня у выхода, многое менял. И всё же, тут была ещё пара выходов примерно в пятистах шагах от основного. Один – для магов земли, другой – для водных, в том числе и для меня. Но что, если враги стерегут и там?
Я немного посидела, выкурила самокрутку, но что делать, так и не решила. Кто натравил на меня этот отряд? Скорее всего, Анька. Но она вряд ли знает, где расположен выход для водных магов, ей он не нужен. Что ж, раз других вариантов не видно… Я дождалась восстановления ночного зрения, и двинулась к неприметному подземному озерцу.
***
Дойти я не успела – по подземелью разнёсся дикий вопль, многократно усиленный многократным эхом, и вслед за ним – топот бегущего человека, судя по звукам, весом в пару мамонтов, не меньше. Всё это происходило в той стороне, откуда я пришла. Я резко повернулась, одновременно выстраивая круговой щит, прикрывающий меня со всех сторон, и приготовилась встречать опасность, от кого бы она ни исходила. Но увидела только бегущую Линду, вовсе не похожую на мамонта – эхо подземелья сыграло со мной дурацкую шутку. За ней гналась огромная жирная крыса, аж удивительно, на каких харчах она тут так разжирела, и вообще, никогда не слышала, чтобы крысы нападали на магов и даже на простых людей в одиночку. Не иначе, бешеная.
Не задумываясь, сожгла зверю голову файерболом. Вопль Линды перешёл в ругательства и жалобы на то, что она ослепла. Ну да, огненный шар даёт вспышку света, которая напрочь выключает ночное зрение, если не прикрыть от неё глаза, а обычным зрением тут действительно ничего не разглядеть. Я заслонилась ладонью, Линда, естественно, нет.
- Заткнись! – рявкнула я. – Ещё неизвестно, кто явится на твои вопли. Я-то думала, ты уже в ритуальном зале.
- Она… она… Я их боюсь! – заикаясь, пояснила Линда и заплакала.
- Это не она, а он, - поправила я, подняв крысиный труп за остатки того, что называют шкиркой и рассмотрев гениталии. – Сама не могла прикончить несчастного крысака? Говно ты, а не чёрная леди!
Линда забормотала нечто покаянное, но я её не слушала.
- Всё, крысы больше нет. Беги, или хотя бы иди в ритуальный зал, там тебя ждут.
- Леди Алла, мне страшно. Я немного побуду возле вас, с силами соберусь.
Прогнать её потребовало бы больше сил, чем я смогла бы изыскать. Идти с ней дальше означало показать Линде дополнительные выходы наружу, а это нежелательно. Что остаётся? Убить её? Или усыпить? Но кто тогда завершит ритуал превращения папы в призрака? А ждать, пока она наберётся смелости и уйдёт сама, опасно – я наверняка засну, и ничем хорошим это не кончится. Хотя бы потому, что в подземных коридорах могут найтись и другие бешеные крысы, от которых я, спящая, не отобьюсь.
Что ж, у меня была дохлая крыса, а раз так, можно попытаться принести жертву и призвать богиню. Жертва, конечно, так себе, но другой под рукой нет. Линда не годится, она нужна папе. Так что я достала шар, расчистила площадку от камней и стала на колени, мимолётно порадовавшись, что я в брюках, а не в юбке или шортах. Возле шара возник призрачный образ богини – скелет в балахоне с косой на плече.
- Это же Смерть! – ахнула Линда.
- Кому ты это говоришь? – хмыкнула я. – Мне? А то я не знаю, кого призвала! Или Ей? Но тогда совсем глупо. Так, Линда, или вали отсюда, или сиди тише дохлой крысы. Вот этой. Ты же не хочешь привлечь к себе внимание богини-Смерти?
- О, нет! Сбереги меня от этого Судьба!
- Нет нужды беспокоить Судьбу. Ты сама можешь уберечься, если прямо сейчас заткнёшься. Леди Смерть, примешь ли Ты эту жертву? – отвернувшись от Линды, я прижала к шару обезглавленный крысиный труп.
- Жертва принята, Алла, - раздался в моей голове безжизненный голос, каковым и должна говорить Смерть, и дохлая крыса рассыпалась пылью. – Я тебя слушаю.
- Леди Смерть, кто за мной охотится?
- Люди лорда Ричарда. Но натравила его на тебя твоя сестра. Их много, те, что ждут тебя у выхода из подземного хода – всего лишь незначительная часть. Остальные патрулируют окрестности замка. Тебе так просто не уйти. Но если раздобудешь коня Тьмы, уйдёшь без особого труда.
Ну, это я и сама знала. Коня Тьмы способен догнать лишь другой конь Тьмы. Или лошадь, пол тут не важен. Да только в замковой конюшне лошадей Тьмы давно не осталось. В рейде мне здорово не хватало какого-нибудь скакуна-полудемона, да где ж его взять? И даже если бы один и нашёлся, он бы достался братику Кевину, а не мне.
- И где мне раздобыть такого коня? – вяло поинтересовалась я, уверенная, что богиня не ответит.
- Ты же не думаешь, Алла, что Я тебе отвечу? И отомстить твоей сестре тоже напрямую не помогу. Но, уверена, ты и сама прекрасно справишься. Всё нужное найдётся в своё время. А если по ходу дела погибнешь, я не виновата. Всё, жизненная сила в крысином трупе кончилась. Если хочешь продолжить разговор, я охотно приму в жертву эту леди. Если же нет, я займусь своими делами.
Перепуганная Линда с округлившимися от ужаса глазами снова забормотала что-то невнятное, но я не знала, о чём спросить Смерть, так что поблагодарила богиню и, как требовалось по ритуалу, встала на четвереньки и коснулась лбом пола. Призрачный образ Смерти растаял. Странно – если Линда так меня боится, почему же она постоянно крутится поблизости?
- Брысь! – рявкнула я на неё.
Эта паршивка поняла, что убивать её сейчас я не собираюсь, и слегка осмелела.
- Леди Алла, мне говорили, что вы атеистка, но как можно не верить в богинь и общаться с одной из них?
- Брысь отсюда, а то в Чертоги отправлю! – теперь я вообще взревела, зря что ли вырабатывала командный голос. – И не возвращайся, даже если за тобой погонится стая бешеных волков или агрессивная королевская кобра! Ты мне так надоела, что сегодня нашу следующую встречу, если таковая состоится, переживёт лишь одна из нас!
Линду как ветром сдуло, но ни ветра, ни даже сквозняка в подземелье не было, и ни одна из нас не повелевала стихией воздуха. Хорошо, что она убралась, убийство этой несчастной дурочки ничего мне не давало, а вот маленький Конрад останется круглым сиротой, а он мне никакого зла не причинил.
Что ж, не теряя времени, я прошла ещё немного по подземному ходу, пока не увидела лежащий возле стены скелет, а на противоположной стене еле заметный рисунок черепа. Нажала на него и ещё на один рисунок, изображающий паутину, в детстве я доставала сразу до обоих с огромным трудом, а сейчас запросто. Добавила магическое воздействие, и часть стены отъехала в сторону, открывая передо мной место, где должен находиться подземный пляж, но сейчас его тут не было. Целый день лил дождь, неудивительно, что и под землёй начался паводок. Придётся добираться вброд.
Разувшись и закатав брюки до колен, я шагнула в ледяную воду. Пошла вдоль берега, пока не наткнулась на торчащий из донного песка камень. Ударила по нему пяткой, и проход, через который я пробралась к озеру, исчез. Теперь можно было открывать выход на поверхность. Пальцы на ногах окоченели, я ругала себя последними словами, что не обула сапоги, в них по-всякому было бы теплее. Так или иначе, но пришло время для стихийной магии воды.
Бросила в воду зародыш заклинания, подождала пару минут, пока он вызреет, и, воды озерца разошлись, повинуясь моему жесту. Примерно так, я читала, действовал какой-то древний бог простолюдинов, только там было море, а я никогда не видела моря. Теперь передо мной предстало заполненное водой огромное каменное корыто, стоящее на озёрном дне. Забросила в него и переправила воду из него фонтаном в озеро. Корыто опустело не до конца, но и этого хватило – на другом берегу под действием противовеса в стене открылся ход, ведущий наружу.
Быстро растёрла ступни, восстанавливая кровообращение, намотала портянки и натянула сапоги. Бросила взгляд наружу, хотя что там, собственно, смотреть – ночь и ливень, больше ничего. Тем временем раздвинутые мной воды сомкнулись, вновь надавив на корыто, и ход, через который я пролезла, заново превратился в скалу.
Под струи дождя я шагнула, обвешанная несколькими толстенными магическими щитами, но они не понадобились – меня тут никто не ждал и потому не атаковал. Если не считать дождя, разумеется, который я отводила от себя, но всё равно мокла. Вокруг царила кромешная темнота, что-то в ней рассмотреть дальше десятка шагов не удавалось даже ночным зрением. Слух тоже не выручал – шум дождя и завывания ветра напрочь глушили все остальные звуки.
Изначально я собиралась добраться до деревни, там купить или украсть лошадь и уже верхом удирать прочь во все лопатки. Но по такой погоде этот план выглядел совершенно дебильным. Добираться куда-либо через лес по колено в грязи – удовольствие ещё то, а когда вражеские воины поймут, что я их засаду обошла, именно на пути к деревне меня и станут искать. А когда найдут и нападут, у меня, пешей, будут весьма сомнительные шансы победить пятерых всадников. А если среди них найдётся хотя бы один маг, не останется даже сомнительных шансов.
Я решила для начала глянуть на их засаду. Вряд ли они маги, раз вооружены арбалетами, а если так, ночного зрения у них нет. А я буду хоть что-то видеть, даже если всего на десяток шагов, а это серьёзное преимущество. Но для начала нужно отыскать их лагерь, убедиться, что не ошиблась в своих умозаключениях.
Едва подошла к месту, где собиралась искать, сразу их увидела. Они настолько обленились, что вместо маскировки своих позиций соорудили навес от дождя, и под ним развели костёр! Я даже сразу не поверила, подумала, что это ложная позиция, ловушка. Но нет, все пятеро сидели вокруг костра. А главное, с ними был маг, причём такой силы, что его аура даже на фоне чёрного неба выглядела ещё более чёрным пятном. Лорд, не иначе. Таких как приманку не используют. Глянула магическим зрением – нет, не иллюзия, действительно очень сильный чёрный маг. Зато остальные четверо простолюдины без аур.
В честном бою с этим лордом своих шансов я не видела, даже если четыре воина, что пришли с ним, останутся зрителями. Не так уж я сильна в поединках. Все свои победы я одержала коварством и подлостью. Зато жива. В отличие от противников, которые тоже были подлыми и коварными, но по сравнению со мной недостаточно.
Раз так, лучше просто украсть у них лошадь. Если удастся спереть тихо, я далеко удеру раньше, чем они заметят пропажу. А если я украду их лучшего коня, они, даже вовремя меня заметив и погнавшись, догнать не смогут. Осталось только определить, кто из коней лучший. Вражеский отряд пристроил своих лошадей тоже под навесом, чуть поодаль от костра. Кто там лучше всех, стало ясно с первого же взгляда – огромный вороной со слабой чёрной аурой, конь Тьмы, полудемон. Остальные рядом с ним смотрелись жалкими клячами, и догнать его могли примерно никогда. Вот о ком говорила леди Смерть!
Одно плохо – конь Тьмы наверняка фамильяр мага, и даже если я взберусь к нему в седло, подчиняться он будет не всаднице, а своему сеньору. Шансов удрать не просматривается. А если украсть другую лошадь, из числа кляч, шансов ещё меньше – вороной её догонит за пяток минут. По всему выходило, что лучшая стратегия – удирать пешком. Но я уже решила, что уеду отсюда верхом, и теперь даже мысль о пешем передвижении под таким ливнем вызывала непреодолимое отвращение. Похоже, мне в ближайшее время всё-таки придётся сразиться с опасным противником, как бы сильно ни хотелось этого избежать.
Тактика предстоящей схватки сомнений не вызывала – первой же атакой нужно прикончить мага, и тогда четыре воина без аур не смогут мне помешать завладеть вороным, нужно только не дать им подойти на дистанцию ближнего боя. Ну, и под арбалетные болты желательно не попасть. Магический щит отразит один, а если очень повезёт, то два, но никак не четыре. А вот если мага сразу не прикончить, тогда почти наверняка эти ребята получат награду герцога за мою голову.
Атаковать я могла или стихией воды, или молнией. Файерболы под таким дождём погаснут прежде, чем долетят до цели, а огненное и ледяное дыхания – штуки крайне ненадёжные и редко когда смертельные. Других приёмов боевой магии я не знала, разве что земляной капкан, но стихия земли мне недоступна. Впрочем, моих знаний и навыков хватило, чтобы выжить на войне, понадеюсь, что и сейчас хватит.
Раз уж имела время, детально представила будущую битву. По моим прикидкам выходило, что шансов на победу у меня примерно семьдесят против тридцати. Внезапность нападения иногда предопределяет исход, и я попросила Смерть, чтобы она помогла мне выжить и в этот раз. Вообще-то, наверно, просить нужно было Судьбу, но я привыкла со своими просьбами обращаться к Смерти, да и не верила я по-настоящему в существование этих богинь как личностей.
Дождалась порыва ветра, бросившего во вражеских воинов брызги дождя, и обеспечила, чтобы брызг было много, и они, в числе прочего, смочили магу руки. Теперь мокрые волосы на его руках не просигналят ему, что его выцеливает громовержец. И действительно, громоотвод или какое-либо другое заземление он не поставил, успел только напоследок выругаться, а я за шумом дождя даже не расслышала его ругательства. Под ударом молнии силуэт мага ярко вспыхнул, но, как всегда, быстро погас. А я, раз уж показала врагам свою позицию, срочно её покинула, оставив вместо себя недолговечную иллюзию.
Иллюзии у меня получаются херово, но простолюдинам тёмной ночью в дождь хватило и этого. Воины всадили в туманную фигуру все четыре арбалетных болта, но ни ей, ни мне они ничуть не повредили. Битва заняла куда меньше времени, чем я её обдумывала. Я решительно шагнула под навес и зажгла файербол, раз уж дождь мне тут не мешал. Швырнуть его я бы не смогла из-за того же дождя, но простолюдины даже так боятся.
- Выстрелив в меня, вы уже выполнили свой долг перед лордом. Никто не упрекнёт четвёрку воинов за капитуляцию перед боевым магом. Если сдадитесь, гарантирую жизнь. Если нет, отправлю вас в Чертоги Смерти. Если смогу, - я застенчиво улыбнулась. – Так что решите, воины? Кто сдаётся, ложитесь рядком вот здесь на пузо, руки за голову. Будете грязными, но живыми.
- Вы нечестно победили нашего лорда, - буркнул один из них.
Я ничего не ответила, сообщать им, что я почти всегда побеждаю нечестно, вовсе ни к чему. Рыцари именно потому и исчезли с лица Мироздания, что сражались по-рыцарски, но спорить об этом с незнакомым простолюдином я сочла ниже своего достоинства.
