Да и тут всё чуток сложнее. Некоторым особо одарённым девушкам удаётся забеременеть ещё до своих первых кровавых дней. Но обсуждай это не со мной, а со своими старшими родственницами, например, с леди Илоной, или с целителями вроде Савелия. А сейчас просто имей в виду, что у тебя наступили те самые первые кровавые дни.
- Это плохо? – мрачно поинтересовалась Илона.
- Ага, очень. Ничего не мешало заменить девчонке кровавые дни на беременность с последующим абортом, но этого сделано не было.
- Я – ведьма, как и моя сестра, её мать. А для ведьм аборты категорически запрещены. Странно, что вы, потомок ведьм, этого не знаете.
- Очень дальний потомок, - отмахнулась я. – Я выросла среди магов, а ведьм и полуведьм раньше видела только издали, если не считать бабушки, которая была куда большей магичкой, чем ведьмой.
Нелли долго думала молча, а потом решилась.
- Леди Алла, а не нельзя ли сохранить в секрете моё превращение? – спросила она.
- Можно попытаться, и даже нужно, но шансы на успех… - я пожала плечами.
- Почему? Здесь же все свои!
- Секретная информация всегда утекает. Вспомни пентаграмму на твоём лобке. Никто никому ничего не разболтал, и ты не собиралась показывать её родственникам, а вот зачем-то взяла и показала. Вместе с хлещущей из неё кровью.
- Я очень испугалась, вот и закричала, - смутившись, пояснила девочка.
- Когда тебя будут приносить в жертву, кому-нибудь об этом расскажешь, там будут минимум двое магов или людей – один будет тебя насиловать, а другой или другая – сдирать кожу, и оба с интересом тебя выслушают. А мне не надо твоих объяснений. И вообще, водные процедуры на сегодня закончены. Твоя тётя тебя научит, как себя вести в кровавые дни, а я тем временем поужинаю и лягу спать. У меня сегодня был нелёгкий день.
Я поднялась на ноги и потрогала висящее платье. Оно ещё полностью не высохло, но когда мага воды останавливала влага? Едва его натянула, на меня с восторженным воплем, слышным далеко не всем, бросилась Снейк, мгновенно юркнувшая за пазуху. Нормальные змеи не орут, но фамильяры, даже если они и змеи, то не совсем змеи.
- Тут так хорошо! – радостно сообщила она. – Мокро, как в джунглях.
- Сама-то джунгли видела? – поинтересовалась я.
- Нет, но моим сеньорам много о них рассказывали. А если тот заросший сад на заднем дворе – это джунгли, так ну их на хер, у тебя за пазухой мне куда комфортней.
- Я тоже в джунглях не бывала, но думаю, что они очень разные. Так, Снейк, всё, не отвлекай.
Я, наконец, нашла мокрые сандалии и обулась, потом рассовала по карманам шар, кошелёк и портсигар.
- Леди Алла, я совсем иначе представляла жителей глубинной Тьмы, - сказала Илона, вовсе не торопящаяся решать проблемы Нелли с кровотечением из пентаграммы.
- Неудивительно, я сильно отличаюсь от родственников. Меня они постоянно называли выродком.
- За что?
- За избыточную, по их мнению, жестокость. Леди Илона, предлагаю отложить обсуждение особенностей моего характера до ужина.
Ужинала я в гордом одиночестве, если не считать Снейк, настойчиво требующую, чтобы я и её накормила. Она то умоляла, то угрожала ужалить, напрочь игнорируя мой аргумент, что в ней уже нет места для ещё одного зверя, например, цыплёнка, так что всё кончится очень плохо. Если бы у меня раньше не было фамильяра-кобры, я бы наверняка ей уступила, и раздобыла для неё какую-нибудь крысу, жабу или воробышка. А так я предложила ей пойти самой поохотиться, раз она настолько проголодалась. На этом наш диспут завершился, и она, расположившись на столе, злобно наблюдала, как я ем, причём молча.
Потом ко мне присоединились Эдвард и Илона с племянницей. Святой отец заявил, что он уже поужинал в другом месте, но с удовольствием составит компанию, просто тихонько посидит вместе с нами. Нелли явно чувствовала себя весьма дискомфортно с тряпками, засунутыми куда-то в район пентаграммы. Как она боролась с дискомфортом, было очевидно – он неё несло табаком, как из пепельницы, которую несколько дней не вытрушивали. Но снова-таки, если Илона разрешает своей десятилетней племяннице курить, сколько пожелает девчоночья душа, какое мне до этого дело?
- Леди Алла, о каких злодеях, по-вашему, предупреждают нас богини? – поинтересовался святой отец Эдвард.
- Этот ритуал относится к магии Смерти, - уверенно заявила я. – Я изрядно её использовала, и неплохо в ней разбираюсь, так что вряд ли спутаю с ритуалами других богинь.
- Верно, - согласился он. – В книге написано, что это магия Смерти.
- А если верить майору Френсису, командиру здешней стражи, почитателей Смерти здесь совсем немного – я и компания достойного инквизитора святого отца Бернара.
- Это точно не вы? – мрачно уточнила Илона.
- Точно не она, - неожиданно возразил ей супруг. – Она одна, а для ритуала, судя по рисунку, необходимы минимум двое. Да и ей совершенно ни к чему отнимать у нашей Нелли резерв. У неё свой достаточно велик. В книжке формула приведена, насколько можно увеличить объём, в зависимости от того, какой уже есть. Получается, если у Нелли пять молний, а у леди Аллы четыре, то ритуал даст ей вовсе не девять, как можно было ожидать, а всего лишь четыре с четвертью. Вряд ли лишняя четвертушка стоит такой возни.
- Спасибо, святой отец, - поблагодарила его я за защиту.
- Леди Алла, а как вы использовали магию Смерти, не считая предсказаний? – поинтересовалась не в меру любопытная Нелли.
- Ну, вот представь: мои ребята берут в плен весьма информированного офицера, и на первом же допросе он мне заявляет, что никогда ничего не скажет этой сопливой суке, то есть мне. Что мне с ним делать?
- Пытки? – побледнела она.
- Умная девочка, точнее, уже девушка. Можно жечь его огнём, вырывать ногти и всё такое прочее из арсенала Инквизиции. А можно воспользоваться магией Смерти, она как раз для таких дел отлично приспособлена. Противника, конечно, немного жалко, но мне куда важнее выполнить боевую задачу, и при этом максимально сберечь жизни своих, а не вражеских воинов, сохраняя их для будущих сражений.
Раз уж зашла речь об Инквизиции, я припомнила, что мальчишка из таверны говорил о двух инквизиторах, рыщущих в окрестностях, и задумалась, кто же этот второй. Вдруг он он старше чином, чем Бернар, а мне с ним удастся договориться? Ведь ритуал не зря называется запретным, причём именно на Инквизицию возложена задача, чтобы запретное таковым и оставалось.
Найти незнакомого святого отца при сложившихся обстоятельствах и без посторонней помощи, казалось весьма сложной задачей, по крайней мере, для меня. Но я знала, у кого можно о нём спросить, так что изобразила срочную необходимость посещения отхожего места, а потом непреодолимое желание покурить на свежем воздухе. Маги из книг запросто ставят какие-то завесы от подслушивания, но если эти завесы и существуют где-то, помимо голов авторов этой херни, то мне эти заклинания неизвестны.
- Вам что-то от меня нужно, леди Алла, или просто соскучились? – ехидно осведомился майор Френсис.
- А вы бы поверили, если бы я сказала, что соскучилась? – хихикнула я.
- И что же вам нужно?
- Говорят, что где-то тут ошивается некий инквизитор, не входящий в банду святого отца Бернара.
- Так и есть. Зовут его святой отец Роберт, священник храма Тьмы, сюда он приехал с любовницей и её сыном примерно двенадцати лет по имени Джек. Любовница – леди Джулия, магистр-целитель. Это всё, что мне известно, поскольку лорд Говард, здешний сеньор, запретил лезть в дела Инквизиции.
- Где я смогу найти святого отца Роберта?
- Вы же понимаете, леди Алла, что я не могу этого знать?
- И всё же?
- Я этого действительно не знаю. Я понятия не имею, что это святое семейство расположилось в таверне «Серебряная подкова».
- Спасибо, майор. Я очень вам благодарна.
- У вас завтра будет отличная возможность выразить свою благодарность более осязаемо.
- Завтра видно будет, - улыбнулась я, посылая ему воздушный поцелуй. – Так что до завтра!
Распрощавшись с майором, я отправилась на конюшню. Ворон так бурно мне обрадовался, будто сто лет меня не видел. А может, не мне, а очередному кусочку сахара. Наверно, невежливо уйти из-за стола в отхожее место, да так и не вернуться, но я так и не смогла вспомнить требования этикета по этому поводу. А я на память не жалуюсь, она у меня, увы, давно не девичья. Так что уже собралась тихонько улизнуть из храма Судьбы, вывела коня на улицу, и тут ниоткуда появилась Нелли и попросила взять её с собой.
- Ты знаешь, куда я и зачем собралась? – поинтересовалась я.
- Да, леди Алла, я почти случайно услышала ваш разговор с майором, - ответила она. – Вы хотите встретиться со святым отцом Робертом.
- За тобой охотится Инквизиция, а ты рвёшься на встречу с инквизитором?
- Интуиция подсказывает, что так будет правильно!
Была бы у девчонки хоть капля интуиции, она бы обходила меня десятой дорогой. Зато с навязчивостью у неё всё в порядке, и даже перебор.
- Нет. Остаёшься здесь. Твоя лошадь не угонится за Вороном.
- Вы не знаете дороги, а я знаю!
- Найти таверну – не слишком сложная задача. В крайнем случае спрошу у лорда Френсиса. Не нуди. Сказано «нельзя», значит нельзя! Брысь с дороги! Ворон давно мечтает тебя растоптать.
Я почувствовала вызов по шару, но какой-то необычный. По моему хребту пробежал холод, и я услышала «Возьми с собой мелкую, пригодится». Что ж, с богиней спорить ни к чему, Ей виднее.
- Нелли, бегом седлай коня, и едем, - рявкнула я.
- А почему вы передумали, если не секрет?
- Ты чем-то недовольна?
Она умчалась в конюшню, а я закурила и стала ждать.
Жутко смущаясь, Нелли призналась, когда я не рядом с ней, она ужасно боится банду Бернара, и не верит, что тётя с дядей смогут её защитить, а местная стража имеет приказ не вмешиваться в дела Инквизиции, так что если Бернар объявит, что Нелли – одно из его служебных дел, я буду единственной, на кого ей останется надеяться. Что ж, абсолютно верные рассуждения, если не думать о том, выстою ли я одна против боевого отряда Инквизиции, о котором мне ничего не известно. Правда, Нелли пообещала сражаться плечом к плечу со мной, но я не была готова полагаться на десятилетнюю союзницу-девочку, пусть даже формально она уже девушка. Её надо хоть немного обучить, и я попробую это сделать, но не здесь и не сейчас.
Меня здорово интересовало, зачем леди Смерть навязала её мне в спутницы в поездке к святому отцу Роберту. Если дело дойдёт до стычки, толку от неё не будет, скорее, я огребу проблем, стараясь её защитить. Так для чего она мне в таверне «Серебряная подкова»? Совершенно незачем. Долго думала, пытаясь угадать цель богини, и пришла всё к тому же – я смогу обеспечить девчонке хоть какую-то безопасность, только будучи рядом с ней. Ехали мы долго – скорость задавала белая кобыла Нелли, но ничего умнее мне в голову так и не пришло.
- Потому что ты конченная дура, - подытожила Снейк, и ничего пояснять не стала.
Нелли захихикала, но один мой взгляд в её сторону побудил девчонку заткнуться. Так или иначе, но до таверны мы добрались, и никто никого в Чертоги не отправил. Какой-то мальчишка в униформе подбежал помочь мне слезть с коня, но я для спешивания в помощи не нуждалась, всех чёрных лордов и леди учили ездить на конях Тьмы, и в седле, и без. Неудивительно – эти полудемоны могли оказаться последним средством спасения от отбытия в Чертоги. Задумалась, откуда эти навыки у юной белой леди, но тут же решила, что мне на это наплевать.
Народу в трапезной было немного, почти все простолюдины, но нашлись и трое слабых чёрных магов с таким же слабым белым, и в тёмном углу толстяк с женщиной и мальчишкой, все трое чёрные маги с довольно густыми аурами, особенно у мальчишки. Один из простолюдинов, похожий на помесь орка с троллем, активно лапал такую же мускулистую женщину, оба сохраняли на лицах выражение равнодушия.
- Если кто посмеет облапать мою сеньору, она и возмутиться не успеет, а наглец уже получит смертельную дозу моего яда! – похвасталась Снейк.
- Ты с этим делом поаккуратнее, - попросила я.
- Не ссы, Алка! Я же твои мысли читаю, отличу уж как-нибудь, нравится это тебе или нет. Но уж если тебе не понравится…
Кобра явно разошлась не на шутку, и вряд ли любые мои слова её бы умиротворили. Поэтому я ничего ей не ответила. Снейк обиделась, но мне сейчас было не до неё. К нам подбежал юноша-официант без ауры, лицом похожий на крысу.
- Что закажут прекрасные леди? – осведомился он.
- Прекрасные леди хотят видеть святого отца Роберта, - заказала я. – Приведи или его к нам, или нас к нему.
- Я не знаю, кто такой отец Роберт, - неуверенно сообщил подбежавший официант, и его крысиные глазки плутовато забегали.
- Я тоже. Познакомь нас.
- Перестань думать о нём, как о крысе! – потребовала Снейк. – Ты пробуждаешь мой охотничий инстинкт, и это ни к чему хорошему не приведёт. Ужалю и сожру!
Крысоподобный официант рванул прочь с огромной скоростью. Точнее, попытался рвануть. Есть масса заклятий ближнего боя, весьма неудобных для тех простолюдинов, на кого они налагаются – молчания, боли, спутывания... Я применила спутывание, крысёныш не совладал со связанными ногами и рухнул на пол.
- Дуй сюда, бегом, - потребовала я, сняв с него магические путы.
- Отпустите! Отец Роберт – инквизитор, я его боюсь!
- А я, по-твоему, кто?
- Не знаю! – растерялся он.
Официант внезапно принялся строить мне рожи, и мне вновь захотелось отправить его в Чертоги.
- Алка, дура ты набитая, - возмутилась Снейк. – Крысёныш тебе своей рожей на пузатого показывает, на твой же вопрос отвечая, а ты его за это хочешь в Чертоги? Ты вообще нормальная? Хоть чуть-чуть?
Крысёныш исчез, и я переключила внимание на толстяка, или пузатого, как его назвала Снейк. Он чем-то неуловимо походил на Эдварда, а раз так, тоже вполне мог быть святым отцом, в том числе и отцом Робертом, священника храма Тьмы. Чем вслепую гадать, решила уточнить у него самого. Сходила в тёмный угол, где расположился святой отец со своей компанией. Нелли, как и следовало ожидать, пошла за мной хвостиком. Я поприветствовала их нарочито небрежным книксеном, Нелли – подчёркнуто глубоким реверансом. Предполагаемый отец Роберт заметно побледнел и смотрел на меня с ужасом, его женщина – тоже, хотя её ужас был всё же поменьше, а сущий сопляк юный лорд Джек состроил зверскую рожу и явно готовился на меня напасть.
- Я – леди Алла, моя спутница – юная леди Нелли, - представила я себя и её.
- Малышку уже схватили, - вполголоса произнесла женщина. – Очередь за Робертом.
- Я не буду сопротивляться, - пообещал священник. – Делайте со мной, что хотите, но, пожалуйста, пощадите Джулию!
- Не понимаю, о чём вы говорите, - заявила я. – Мне всего лишь нужно с вами поговорить, отец Роберт.
- Не о чем вам разговаривать! – вскричала Джулия. – Девочка ранена и истекает кровью, я целитель, запах крови ни с чем не спутаю. А от вас, леди, исходит запах магии Смерти и эманаций зла! Я бы сказала, вы и есть воплощённое зло!
- Нет! – бросилась на мою защиту Нелли. – Леди Алла хорошая! А а вовсе никуда не раненая, кровь у меня не из раны!
- Она белая магичка, - напомнил им мальчишка. – Аура у неё не тускнеет, значит, девочка считает, что говорит правду, и эта самая леди Алла никаких гадостей в её присутствии не делала.
- Это плохо? – мрачно поинтересовалась Илона.
- Ага, очень. Ничего не мешало заменить девчонке кровавые дни на беременность с последующим абортом, но этого сделано не было.
- Я – ведьма, как и моя сестра, её мать. А для ведьм аборты категорически запрещены. Странно, что вы, потомок ведьм, этого не знаете.
- Очень дальний потомок, - отмахнулась я. – Я выросла среди магов, а ведьм и полуведьм раньше видела только издали, если не считать бабушки, которая была куда большей магичкой, чем ведьмой.
Нелли долго думала молча, а потом решилась.
- Леди Алла, а не нельзя ли сохранить в секрете моё превращение? – спросила она.
- Можно попытаться, и даже нужно, но шансы на успех… - я пожала плечами.
- Почему? Здесь же все свои!
- Секретная информация всегда утекает. Вспомни пентаграмму на твоём лобке. Никто никому ничего не разболтал, и ты не собиралась показывать её родственникам, а вот зачем-то взяла и показала. Вместе с хлещущей из неё кровью.
- Я очень испугалась, вот и закричала, - смутившись, пояснила девочка.
- Когда тебя будут приносить в жертву, кому-нибудь об этом расскажешь, там будут минимум двое магов или людей – один будет тебя насиловать, а другой или другая – сдирать кожу, и оба с интересом тебя выслушают. А мне не надо твоих объяснений. И вообще, водные процедуры на сегодня закончены. Твоя тётя тебя научит, как себя вести в кровавые дни, а я тем временем поужинаю и лягу спать. У меня сегодня был нелёгкий день.
Я поднялась на ноги и потрогала висящее платье. Оно ещё полностью не высохло, но когда мага воды останавливала влага? Едва его натянула, на меня с восторженным воплем, слышным далеко не всем, бросилась Снейк, мгновенно юркнувшая за пазуху. Нормальные змеи не орут, но фамильяры, даже если они и змеи, то не совсем змеи.
- Тут так хорошо! – радостно сообщила она. – Мокро, как в джунглях.
- Сама-то джунгли видела? – поинтересовалась я.
- Нет, но моим сеньорам много о них рассказывали. А если тот заросший сад на заднем дворе – это джунгли, так ну их на хер, у тебя за пазухой мне куда комфортней.
- Я тоже в джунглях не бывала, но думаю, что они очень разные. Так, Снейк, всё, не отвлекай.
Я, наконец, нашла мокрые сандалии и обулась, потом рассовала по карманам шар, кошелёк и портсигар.
- Леди Алла, я совсем иначе представляла жителей глубинной Тьмы, - сказала Илона, вовсе не торопящаяся решать проблемы Нелли с кровотечением из пентаграммы.
- Неудивительно, я сильно отличаюсь от родственников. Меня они постоянно называли выродком.
- За что?
- За избыточную, по их мнению, жестокость. Леди Илона, предлагаю отложить обсуждение особенностей моего характера до ужина.
Ужинала я в гордом одиночестве, если не считать Снейк, настойчиво требующую, чтобы я и её накормила. Она то умоляла, то угрожала ужалить, напрочь игнорируя мой аргумент, что в ней уже нет места для ещё одного зверя, например, цыплёнка, так что всё кончится очень плохо. Если бы у меня раньше не было фамильяра-кобры, я бы наверняка ей уступила, и раздобыла для неё какую-нибудь крысу, жабу или воробышка. А так я предложила ей пойти самой поохотиться, раз она настолько проголодалась. На этом наш диспут завершился, и она, расположившись на столе, злобно наблюдала, как я ем, причём молча.
Потом ко мне присоединились Эдвард и Илона с племянницей. Святой отец заявил, что он уже поужинал в другом месте, но с удовольствием составит компанию, просто тихонько посидит вместе с нами. Нелли явно чувствовала себя весьма дискомфортно с тряпками, засунутыми куда-то в район пентаграммы. Как она боролась с дискомфортом, было очевидно – он неё несло табаком, как из пепельницы, которую несколько дней не вытрушивали. Но снова-таки, если Илона разрешает своей десятилетней племяннице курить, сколько пожелает девчоночья душа, какое мне до этого дело?
- Леди Алла, о каких злодеях, по-вашему, предупреждают нас богини? – поинтересовался святой отец Эдвард.
- Этот ритуал относится к магии Смерти, - уверенно заявила я. – Я изрядно её использовала, и неплохо в ней разбираюсь, так что вряд ли спутаю с ритуалами других богинь.
- Верно, - согласился он. – В книге написано, что это магия Смерти.
- А если верить майору Френсису, командиру здешней стражи, почитателей Смерти здесь совсем немного – я и компания достойного инквизитора святого отца Бернара.
- Это точно не вы? – мрачно уточнила Илона.
- Точно не она, - неожиданно возразил ей супруг. – Она одна, а для ритуала, судя по рисунку, необходимы минимум двое. Да и ей совершенно ни к чему отнимать у нашей Нелли резерв. У неё свой достаточно велик. В книжке формула приведена, насколько можно увеличить объём, в зависимости от того, какой уже есть. Получается, если у Нелли пять молний, а у леди Аллы четыре, то ритуал даст ей вовсе не девять, как можно было ожидать, а всего лишь четыре с четвертью. Вряд ли лишняя четвертушка стоит такой возни.
- Спасибо, святой отец, - поблагодарила его я за защиту.
- Леди Алла, а как вы использовали магию Смерти, не считая предсказаний? – поинтересовалась не в меру любопытная Нелли.
- Ну, вот представь: мои ребята берут в плен весьма информированного офицера, и на первом же допросе он мне заявляет, что никогда ничего не скажет этой сопливой суке, то есть мне. Что мне с ним делать?
- Пытки? – побледнела она.
- Умная девочка, точнее, уже девушка. Можно жечь его огнём, вырывать ногти и всё такое прочее из арсенала Инквизиции. А можно воспользоваться магией Смерти, она как раз для таких дел отлично приспособлена. Противника, конечно, немного жалко, но мне куда важнее выполнить боевую задачу, и при этом максимально сберечь жизни своих, а не вражеских воинов, сохраняя их для будущих сражений.
Раз уж зашла речь об Инквизиции, я припомнила, что мальчишка из таверны говорил о двух инквизиторах, рыщущих в окрестностях, и задумалась, кто же этот второй. Вдруг он он старше чином, чем Бернар, а мне с ним удастся договориться? Ведь ритуал не зря называется запретным, причём именно на Инквизицию возложена задача, чтобы запретное таковым и оставалось.
Найти незнакомого святого отца при сложившихся обстоятельствах и без посторонней помощи, казалось весьма сложной задачей, по крайней мере, для меня. Но я знала, у кого можно о нём спросить, так что изобразила срочную необходимость посещения отхожего места, а потом непреодолимое желание покурить на свежем воздухе. Маги из книг запросто ставят какие-то завесы от подслушивания, но если эти завесы и существуют где-то, помимо голов авторов этой херни, то мне эти заклинания неизвестны.
- Вам что-то от меня нужно, леди Алла, или просто соскучились? – ехидно осведомился майор Френсис.
- А вы бы поверили, если бы я сказала, что соскучилась? – хихикнула я.
- И что же вам нужно?
- Говорят, что где-то тут ошивается некий инквизитор, не входящий в банду святого отца Бернара.
- Так и есть. Зовут его святой отец Роберт, священник храма Тьмы, сюда он приехал с любовницей и её сыном примерно двенадцати лет по имени Джек. Любовница – леди Джулия, магистр-целитель. Это всё, что мне известно, поскольку лорд Говард, здешний сеньор, запретил лезть в дела Инквизиции.
- Где я смогу найти святого отца Роберта?
- Вы же понимаете, леди Алла, что я не могу этого знать?
- И всё же?
- Я этого действительно не знаю. Я понятия не имею, что это святое семейство расположилось в таверне «Серебряная подкова».
- Спасибо, майор. Я очень вам благодарна.
- У вас завтра будет отличная возможность выразить свою благодарность более осязаемо.
- Завтра видно будет, - улыбнулась я, посылая ему воздушный поцелуй. – Так что до завтра!
Распрощавшись с майором, я отправилась на конюшню. Ворон так бурно мне обрадовался, будто сто лет меня не видел. А может, не мне, а очередному кусочку сахара. Наверно, невежливо уйти из-за стола в отхожее место, да так и не вернуться, но я так и не смогла вспомнить требования этикета по этому поводу. А я на память не жалуюсь, она у меня, увы, давно не девичья. Так что уже собралась тихонько улизнуть из храма Судьбы, вывела коня на улицу, и тут ниоткуда появилась Нелли и попросила взять её с собой.
- Ты знаешь, куда я и зачем собралась? – поинтересовалась я.
- Да, леди Алла, я почти случайно услышала ваш разговор с майором, - ответила она. – Вы хотите встретиться со святым отцом Робертом.
- За тобой охотится Инквизиция, а ты рвёшься на встречу с инквизитором?
- Интуиция подсказывает, что так будет правильно!
Была бы у девчонки хоть капля интуиции, она бы обходила меня десятой дорогой. Зато с навязчивостью у неё всё в порядке, и даже перебор.
- Нет. Остаёшься здесь. Твоя лошадь не угонится за Вороном.
- Вы не знаете дороги, а я знаю!
- Найти таверну – не слишком сложная задача. В крайнем случае спрошу у лорда Френсиса. Не нуди. Сказано «нельзя», значит нельзя! Брысь с дороги! Ворон давно мечтает тебя растоптать.
Я почувствовала вызов по шару, но какой-то необычный. По моему хребту пробежал холод, и я услышала «Возьми с собой мелкую, пригодится». Что ж, с богиней спорить ни к чему, Ей виднее.
- Нелли, бегом седлай коня, и едем, - рявкнула я.
- А почему вы передумали, если не секрет?
- Ты чем-то недовольна?
Она умчалась в конюшню, а я закурила и стала ждать.
***
Жутко смущаясь, Нелли призналась, когда я не рядом с ней, она ужасно боится банду Бернара, и не верит, что тётя с дядей смогут её защитить, а местная стража имеет приказ не вмешиваться в дела Инквизиции, так что если Бернар объявит, что Нелли – одно из его служебных дел, я буду единственной, на кого ей останется надеяться. Что ж, абсолютно верные рассуждения, если не думать о том, выстою ли я одна против боевого отряда Инквизиции, о котором мне ничего не известно. Правда, Нелли пообещала сражаться плечом к плечу со мной, но я не была готова полагаться на десятилетнюю союзницу-девочку, пусть даже формально она уже девушка. Её надо хоть немного обучить, и я попробую это сделать, но не здесь и не сейчас.
Меня здорово интересовало, зачем леди Смерть навязала её мне в спутницы в поездке к святому отцу Роберту. Если дело дойдёт до стычки, толку от неё не будет, скорее, я огребу проблем, стараясь её защитить. Так для чего она мне в таверне «Серебряная подкова»? Совершенно незачем. Долго думала, пытаясь угадать цель богини, и пришла всё к тому же – я смогу обеспечить девчонке хоть какую-то безопасность, только будучи рядом с ней. Ехали мы долго – скорость задавала белая кобыла Нелли, но ничего умнее мне в голову так и не пришло.
- Потому что ты конченная дура, - подытожила Снейк, и ничего пояснять не стала.
Нелли захихикала, но один мой взгляд в её сторону побудил девчонку заткнуться. Так или иначе, но до таверны мы добрались, и никто никого в Чертоги не отправил. Какой-то мальчишка в униформе подбежал помочь мне слезть с коня, но я для спешивания в помощи не нуждалась, всех чёрных лордов и леди учили ездить на конях Тьмы, и в седле, и без. Неудивительно – эти полудемоны могли оказаться последним средством спасения от отбытия в Чертоги. Задумалась, откуда эти навыки у юной белой леди, но тут же решила, что мне на это наплевать.
Народу в трапезной было немного, почти все простолюдины, но нашлись и трое слабых чёрных магов с таким же слабым белым, и в тёмном углу толстяк с женщиной и мальчишкой, все трое чёрные маги с довольно густыми аурами, особенно у мальчишки. Один из простолюдинов, похожий на помесь орка с троллем, активно лапал такую же мускулистую женщину, оба сохраняли на лицах выражение равнодушия.
- Если кто посмеет облапать мою сеньору, она и возмутиться не успеет, а наглец уже получит смертельную дозу моего яда! – похвасталась Снейк.
- Ты с этим делом поаккуратнее, - попросила я.
- Не ссы, Алка! Я же твои мысли читаю, отличу уж как-нибудь, нравится это тебе или нет. Но уж если тебе не понравится…
Кобра явно разошлась не на шутку, и вряд ли любые мои слова её бы умиротворили. Поэтому я ничего ей не ответила. Снейк обиделась, но мне сейчас было не до неё. К нам подбежал юноша-официант без ауры, лицом похожий на крысу.
- Что закажут прекрасные леди? – осведомился он.
- Прекрасные леди хотят видеть святого отца Роберта, - заказала я. – Приведи или его к нам, или нас к нему.
- Я не знаю, кто такой отец Роберт, - неуверенно сообщил подбежавший официант, и его крысиные глазки плутовато забегали.
- Я тоже. Познакомь нас.
- Перестань думать о нём, как о крысе! – потребовала Снейк. – Ты пробуждаешь мой охотничий инстинкт, и это ни к чему хорошему не приведёт. Ужалю и сожру!
Крысоподобный официант рванул прочь с огромной скоростью. Точнее, попытался рвануть. Есть масса заклятий ближнего боя, весьма неудобных для тех простолюдинов, на кого они налагаются – молчания, боли, спутывания... Я применила спутывание, крысёныш не совладал со связанными ногами и рухнул на пол.
- Дуй сюда, бегом, - потребовала я, сняв с него магические путы.
- Отпустите! Отец Роберт – инквизитор, я его боюсь!
- А я, по-твоему, кто?
- Не знаю! – растерялся он.
Официант внезапно принялся строить мне рожи, и мне вновь захотелось отправить его в Чертоги.
- Алка, дура ты набитая, - возмутилась Снейк. – Крысёныш тебе своей рожей на пузатого показывает, на твой же вопрос отвечая, а ты его за это хочешь в Чертоги? Ты вообще нормальная? Хоть чуть-чуть?
Крысёныш исчез, и я переключила внимание на толстяка, или пузатого, как его назвала Снейк. Он чем-то неуловимо походил на Эдварда, а раз так, тоже вполне мог быть святым отцом, в том числе и отцом Робертом, священника храма Тьмы. Чем вслепую гадать, решила уточнить у него самого. Сходила в тёмный угол, где расположился святой отец со своей компанией. Нелли, как и следовало ожидать, пошла за мной хвостиком. Я поприветствовала их нарочито небрежным книксеном, Нелли – подчёркнуто глубоким реверансом. Предполагаемый отец Роберт заметно побледнел и смотрел на меня с ужасом, его женщина – тоже, хотя её ужас был всё же поменьше, а сущий сопляк юный лорд Джек состроил зверскую рожу и явно готовился на меня напасть.
- Я – леди Алла, моя спутница – юная леди Нелли, - представила я себя и её.
- Малышку уже схватили, - вполголоса произнесла женщина. – Очередь за Робертом.
- Я не буду сопротивляться, - пообещал священник. – Делайте со мной, что хотите, но, пожалуйста, пощадите Джулию!
- Не понимаю, о чём вы говорите, - заявила я. – Мне всего лишь нужно с вами поговорить, отец Роберт.
- Не о чем вам разговаривать! – вскричала Джулия. – Девочка ранена и истекает кровью, я целитель, запах крови ни с чем не спутаю. А от вас, леди, исходит запах магии Смерти и эманаций зла! Я бы сказала, вы и есть воплощённое зло!
- Нет! – бросилась на мою защиту Нелли. – Леди Алла хорошая! А а вовсе никуда не раненая, кровь у меня не из раны!
- Она белая магичка, - напомнил им мальчишка. – Аура у неё не тускнеет, значит, девочка считает, что говорит правду, и эта самая леди Алла никаких гадостей в её присутствии не делала.
