- Может, вы ещё скажете, что вас сюда послал не отец Бернар? – мрачно осведомился священник.
- Ни он меня никуда не посылал, ни я его, - ответила я. – Послать очень хотелось, но побоялась ссориться с Инквизицией.
- Не лгите! Вы сами из Инквизиции! Вы сказали это официанту.
- Не припоминаю такого. Но неважно – сказала, и сказала, даже если не говорила. Вы же сами назвали меня лгуньей, а теперь верите моим словам?
- У неё, похоже, за пазухой змея, - заметил наблюдательный юный лорд. – Не знаю, зачем она нужна, ведь болотные гадюки не жалят тех, у кого внутри есть Тьма. Вот с другими змеямине всё так радужно. Например, с королевскими кобрами. Эти могут жалить кого попало, даже своего собственного сеньора.
- Надо же! – я округлила глаза, изображая ужас. – Представляете, мне недавно чуть не подсунули в фамильяры кобру Тьмы, а я и понятия не имела, что она так опасна для меня, своей сеньоры.
- Зря ты, Алка, так легкомысленно ко мне относишься, - заявила Снейк. – Даже антидотом до сих пор не обзавелась! А у меня, между прочим, тоже бывает плохое настроение. Дура! Вот цапну, и всё, песец тебе!
- Ты мне это уже раз сто говорила, Снейк, - напомнила я. – Я неимоверно рада, что ты обычная болотная гадюка, а не то кошмарное чудовище, о котором болтает юный лорд Джек.
- Вы разговариваете со своей змеёй? – заинтересовался священник, временно забывший, что я его враг, намеревающийся его не то арестовать, не то задержать, я в этих тонкостях не разбираюсь.
- Она натравила змею на девочку, и теперь та запугана и беспрекословно ей подчиняется, - сделала вывод Джулия.
- А кровоточащая рана у неё – от змеиного укуса, - ехидно добавила я. – Ужаленные змеями часто страдают от потери крови. Правда, страдания длятся недолго. Да, святой отец, я иногда разговариваю со своими фамильярами. Но сейчас хотелось бы поговорить не с ними, а с вами. Как с инквизитором.
- Вы сами-то точно не работаете на Инквизицию? – спросил отец Роберт.
- Точнее не бывает.
- Что ж, учитывая, что это невинное дитя хорошо к вам относится, может, вы действительно не настолько злая, насколько кажетесь.
- Я очень злая, - призналась я. – Но я не причиняю зла кому попало.
- Это похвально. Спрашивайте, что хотели.
- Вы можете приказывать отцу Бернару?
- Могу. Но он пошлёт меня на хер, а исполнять их не станет.
У отца Роберта, похоже, прорезался очень высокодуховный юмор. О том, что Бернар круче него, я сразу догадалась по его реакции на меня, когда он считал, что я служу Бернару. Да и просьба пощадить Джулию говорит сама за себя.
- Знаете ли вы, почему он пристебался к юной леди Нелли?
- Её можно считать незарегистрированной ведьмой. Её якобы нужно обучить и зарегистрировать. Но на самом деле намечается…
- Отъём резерва? – предположила девчонка. – Изнасилование со сдиранием кожи?
- Очень вероятно. Откуда ты знаешь этот запретный ритуал?
- Видела в одной книжке.
- Но там жертве надо овладеть стихией и стать девушкой. Ты знаешь, что такое «стать девушкой»?
- Нелли знает, что это такое, а вот стихией ещё не овладела, - соврала я с невозмутимым лицом, по крайней мере, надеялась, что оно таким и было. – С неё ваши коллеги-инквизиторы собираются содрать всю кожу выше пояса, а воплощённое зло – я? Хорошо, я не возражаю. Но объясните мне, пожалуйста, простыми словами, что там с регистрацией ведьм и при чём тут юная ведьма Нелли.
- Хотите, чтобы я прочитал вам лекцию? Почему нет? Слушайте. Большинство ведьм объединены в ковены. Ведьмы и чёрные, и белые, они не делают различий. Ковены базируются в так называемых ведьминых карманах, это такие места, куда без магии не попадёшь, да и магия нужна особая, ведьмовская. Правда, нашлась одна магичка крови, которая смогла пройти барьер, точнее…
- Кто такая магичка крови? – тут же выскочила любопытная Нелли.
- Хер на неё, потом выяснишь, - раздражённо заявила я. – Святой отец, давайте, пожалуйста, про регистрацию и всё такое. Не отвлекайтесь.
- Инквизиция контролирует ковены, просто потому, что больше никого не нашлось, - продолжил отец роберт. Но некоторые ведьмы или не попадают в ковены, или сбегают оттуда.
- Наверно, им там очень нравится, раз сбегают. Нелли тут с какого края?
- Она ведьма. Её нужно зарегистрировать и обучить.
- Я магичка! – выкрикнула девчонка. – Ведьма – моя мама, а папа – маг!
- Это спорный вопрос.
- Утащат девчонку к себе, там, пока никто не видит, изнасилуют и освежуют, чтоб увеличить себе резерв, а обеспокоенным родичам скажут, что юная ведьма Нелли сбежала у вас из кармана, и найти её так и не удалось. И никогда не удастся.
- Насколько это в моих силах, я не допущу! – пообещал отец Роберт.
Что-то не очень верилось в его способность не допустить каких-то действий Бернара. Впрочем, я и не рассчитывала на его защиту.
- А если найдут мой труп с содранной выше пояса кожей, опознать смогут? – неожиданно поинтересовалась неугомонная Нелли.
- Тебе не всё равно? – тяжко вздохнула я. – Если оно так важно, спроси при случае у майора.
Разговор увял. Я узнала всё, что хотела, если и осталось что-то ещё, что можно спросить, эти вопросы мне в голову не приходили. Я до сих пор не понимала, зачем Смерть навязала мне Нелли в компанию, но это спрашивать у священника Тьмы и его любовницы бесполезно. Может, что-то прояснится позже. А сейчас пора сваливать.
- Так, Нелли, тяжело раненая в лобок, поехали спать, - распорядилась я.
- У неё идёт кровь из лобка? – вскинулась Джулия.
- Почти, - ответила Нелли. – Очень близко.
- Кровавые дни?
- Я не знаю, но тётя и леди Алла говорят, что да.
- Выполнено первое условие для сдирания с девчонки кожи выше пояса, - хмыкнула я.
- Задержитесь, пожалуйста, ещё на полчаса, - попросила магистр-целитель.
Она наклонилась к Нелли и что-то зашептала. Та, поначалу слегка перепугавшись, вскоре радостно закивала. Я ничего не разобрала из их разговора, а читать по губам я, увы, не умею. Потом они пересели за соседний столик, Джулия подозвала того самого официанта и что-то ему сказала. Он куда-то умчался, и я перестала следить за этими двумя дамами.
Юный лорд Джек, явно не очень ладивший с любовником матери, тут же куда-то скрылся. Святой отец, окончательно поверив, что я не собираюсь его ни убивать, ни даже арестовывать, начал меня уговаривать где-нибудь уединиться и получить немного удовольствия, дарованного богинями. О Джулии, расположившейся за соседним столом, он вовсе забыл. Меня же этот тип как партнёр ничуть не привлекал – все маги красивы, так уж устроено Мироздание, но некоторые из них для меня слишком жирные. Вот как тот же отец Роберт. Так что я сообщила ему, смягчая суть сказанного милой улыбкой, что если меня прямо сейчас внезапно накроет бешенством матки, я отдамся не ему, а юному лорду Джеку, чем привела священника в бурный восторг.
- Мальчишка, конечно, пользуется огромным успехом у замковых служанок, - смеясь, сообщил мне священник. – Но служанки редко отказывают лордам, дабы избежать увольнения, а то и порки по ложному обвинению. Или не по ложному, все служанки воруют по мелочам, так что наказывать всегда есть за что. Хотя в замке Блэкхоук такого нет. Просто потому, что лордам там никто не отказывает. Даже если все знают, что лорд – малыш.
Как по мне, лорд Джек был вовсе не малышом, а скорее атлетом. Один взгляд на его мускулистые руки подсказывал, что в поединке он при желании запросто меня задушит, если я не смогу отбиться магией. Уверена, что и в других компонентах рукопашного боя он тоже далеко не малыш, по сравнению со мной уж точно. В ответ на мои мысли Снейк изобразила мерзкое хихиканье.
- Алка, - прошипела она. – Все, кроме тебя, знают, что если про самца говорят «малыш», а он вовсе не малыш, это означает, что у него крохотный хер. Теперь понятно, о чём речь? Всему тебя должна учить тупая змеюка. Какая же ты дура, Фу!
Священник через стол потянулся рукой к мой груди. Именно к той, где обосновалась Снейк.
- Цапну! – предупредила она.
- Не лезь, суицидник! – рявкнула я. – Там змея!
- Ничего страшного! – самоуверенно заявил он. – Змея Тьмы не ужалит чёрного мага. И даже если ужалит, раздобыть антидот к яду болотной гадюки несложно.
По моей мысленной просьбе Снейк высунула наружу голову, оскалилась и угрожающе зашипела. Святой отец в ужасе отпрянул, прошептав «Кобра!». Я посмотрела на Нелли и Джулию, они всего этого то ли не заметили, то ли не обратили внимания. Змеи не умеют ползать задним ходом, так что обратно это сокровище мне пришлось запихивать руками.
- Зная вас даже совсем немного, я ничуть не удивлён, что ваш фамильяр – страшный монстр, - прошептал отец Роберт. – Но как этот монстр уживается с юной белой леди, понять не могу. Или она, хоть и малолетка, прошла ритуал передачи Тьмы?
- Не знаю этого ритуала, но в мелкой Тьмы нет, - сообщила Снейк. – Не веришь – спроси у Ворона.
А вот этот ритуал нам бы очень пригодился.
- Святой отец, где можно почитать про этот ритуал? – спросила я.
- Вы серьёзно его не знаете? – не поверил он. – Не может быть! Его знают все! Даже маленькие дети!
- В глубинной Тьме белых магов нет, так что Тьму передавать некому.
Отец Роберт, хихикая, описал мне этот ритуал.
- Конечно, она малолетка, - признал он. – Но формально она уже девушка, так что возрастные ограничения тут не действуют. А потом нужно подождать пару дней, чтобы Тьма заняла в её организме положенное ей место, и всё – она сможет ходить среди зверей Тьмы, и никто из них её не тронет. Кроме, разве что, королевских кобр.
- Классный ритуал! – оценила Снейк. – Я в восторге! Завидую!
Я была поражена. Не может столь важный ритуал быть столь простым! Или он так шутит? Для проверки его слов я через шар обратилась к Нелли, всё ещё что-то живо обсуждающей с Джулией. Девчонка всё подтвердила, похоже, здесь действительно даже дети отлично знали ритуал передачи Тьмы.
Похоже, леди Смерть всё для меня организовала, но по опыту общения с Ней я знала, что она никогда не вникает в детали, оставляя их на реализацию своим магам, а если маг прохлопает ушами какую-нибудь мелкую недоработку Её плана, всё запросто может сорваться, порой с некоторым количеством дополнительных трупов. Я с этим уже сталкивалась на войне, и вполне допускаю, что в мирное время всё может повториться, хоть и с меньшей вероятностью.
На этот раз план выглядел предельно просто: если я хочу сохранить девчонке жизнь, её нужно вывезти отсюда, убрать из местности, где Инквизиция пользуется большим влиянием. Здесь её не защитить, даже если бы в моём распоряжении была рота кавалеристов. А удирать нужно на конях Тьмы, иначе можно даже не пытаться – лошадку Нелли инквизиторы догонят запросто. А чтобы так удирать, не хватает, как минимум, коня Тьмы для Нелли и Тьмы внутри неё, чтобы этот конь её не прикончил, как неоднократно пытался Ворон, несмотря на категорический запрет его сеньоры, то есть, меня. Девчонку спасало только то, что из-за запрета конь нападал не всерьёз, а больше обозначал нападение. Получится – хорошо, нет – позже попробуем ещё раз.
Коня можно раздобыть по-разному, я, например, заполучила Ворона, отправив в Чертоги его сеньора. Вряд ли Нелли прямо сейчас сможет это повторить, прикончив Бернара. Можно, конечно, не Бернара, а майора Френсиса, но его почему-то было жалко, хотя жалость и чёрный лорд или леди – понятия несовместимые. По крайней мере, должны быть такими. А ещё коня Тьмы можно купить – в нашем мире многое продаётся и покупается, в глубинной Тьме есть даже рынки рабов, что уж там говорить о лошадях.
Но до того, как покупать коня, нужно провести для Нелли ритуал передачи Тьмы, так рассмешивший и Снейк, и толстяка Роберта, и саму Нелли. Несмотря на его кажущуюся простоту, девчонка вполне может заполучив Тьму, отправиться прямо в Чертоги, и тогда всё остальное не будет стоить и выеденного яйца. Ну, опасность этого я могу сделать менее вероятной.
- Ты опять хер пойми о чём думаешь, - упрекнула меня Снейк. – Ближе к делу!
Что ж, занялась делом. Отец Роберт так увлечённо что-то мне рассказывал, яростно при этом жестикулируя, что даже не заметил, как я ушла. Нелли тоже не заметила, но она ещё ребёнок, мечтающий о карьере целителя, так что от беседы с целителем Джулией её было так просто не отвлечь. Отошла от них подальше и вызвала по шару Джека. Судя по пейзажу, он торчал у входа в таверну.
- Чем занят, парень? – поинтересовалась я.
- Так, ничем, - печально ответил он. – К шлюхам пристаю. Пока неудачно. Может, вы мне ответите взаимностью?
Похоже, мальчишка впервые заметил разницу между отношением к нему служанок замка, где он какой-никакой, но лорд, и служанок таверны, чью любезность малышу надо оплачивать наличными, да ещё и не ошибиться в сумме. Я моментально выскочила во двор, где и увидела опечаленного Джека и трёх весёлых шлюх в униформе таверны, то ли официанток, то ли горничных, вышедших покурить, пока нет работы. Почему ни одна из них не дала Джеку, понятия не имею. Меня они явно определили не в клиентки, а в конкурентки, может, и его тоже?
- Пошли, Джек, покажешь мне, где тут отхожее место, - попросила я.
- А вы что, сами не в состоянии найти?
- Лень заниматься поисками.
Пока мы беседовали, одна из шлюх с воплем «Вали отсюда, это место наше!» подскочила ко мне и попыталась дать по морде. Удар её, понятное дело, пришёлся в мой магический щит, а из платья выскочила разъярённая Снейк, с громким шипением, раздутым капюшоном и зубами, с которых обильно капал яд. Шлюха потеряла равновесие, не без моей помощи, и уселась задницей в лужу. Остальные с душераздирающим визгом удрали в таверну. Впрочем, их коллега отстала от них совсем ненамного, разве что визжала потише.
- Это же Нагайна, королевская кобра, фамильяр мерзавца Ричарда Блэкбёрда! – потрясённо произнёс Джек.
- Всё правильно, - согласилась с ним кобра.
- Ошибаешься, - возразила Джеку я. – Это Снейк, мой фамильяр. И она действительно королевская кобра.
Я погладила её голову и вытерла пальцами капли яда с её зубов, а она вновь нырнула ко мне за пазуху, с глаз долой.
- И вы не боитесь? У вас хоть антидот к её яду есть?
- Он мне не нужен, кобра Снейк у меня в фамильярах с самого детства, - выложила я истинную правду. – И поскольку я до сих пор не в Чертогах, разумно предположить, что мы с ней как-то обходимся без смертельных укусов. Ладно, юный лорд Джек, шлюх мы разогнали, настало время экскурсии по отхожим местам. Веди меня, о мой великолепный гид!
Внутрь кабинки Джек со мной заходить не хотел, но я умею быть убедительной. Отхожее место было роскошным, не простая дырка в полу, как во многих тавернах. Увы, никаких позывов воспользоваться этой роскошью я не чувствовала. Да и Джек растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда он попал и зачем.
- Ну, показывай, - равнодушно предложила я.
- Что показывать?
- Что может показать парень женщине в уединении запертой кабины отхожего места? Конечно же, хер.
- Почему я должен вам его показать?
- Потому что я тебя попросила. Или тебе этого не достаточно?
- Это вы меня так соблазняете?
- Нет.
- А сначала вы мне своё покажите!
- У женщин там ничего нет и, соответственно, смотреть совершенно не на что. Но раз тебе интересно, я покажу, мне нетрудно.
- Ни он меня никуда не посылал, ни я его, - ответила я. – Послать очень хотелось, но побоялась ссориться с Инквизицией.
- Не лгите! Вы сами из Инквизиции! Вы сказали это официанту.
- Не припоминаю такого. Но неважно – сказала, и сказала, даже если не говорила. Вы же сами назвали меня лгуньей, а теперь верите моим словам?
- У неё, похоже, за пазухой змея, - заметил наблюдательный юный лорд. – Не знаю, зачем она нужна, ведь болотные гадюки не жалят тех, у кого внутри есть Тьма. Вот с другими змеямине всё так радужно. Например, с королевскими кобрами. Эти могут жалить кого попало, даже своего собственного сеньора.
- Надо же! – я округлила глаза, изображая ужас. – Представляете, мне недавно чуть не подсунули в фамильяры кобру Тьмы, а я и понятия не имела, что она так опасна для меня, своей сеньоры.
- Зря ты, Алка, так легкомысленно ко мне относишься, - заявила Снейк. – Даже антидотом до сих пор не обзавелась! А у меня, между прочим, тоже бывает плохое настроение. Дура! Вот цапну, и всё, песец тебе!
- Ты мне это уже раз сто говорила, Снейк, - напомнила я. – Я неимоверно рада, что ты обычная болотная гадюка, а не то кошмарное чудовище, о котором болтает юный лорд Джек.
- Вы разговариваете со своей змеёй? – заинтересовался священник, временно забывший, что я его враг, намеревающийся его не то арестовать, не то задержать, я в этих тонкостях не разбираюсь.
- Она натравила змею на девочку, и теперь та запугана и беспрекословно ей подчиняется, - сделала вывод Джулия.
- А кровоточащая рана у неё – от змеиного укуса, - ехидно добавила я. – Ужаленные змеями часто страдают от потери крови. Правда, страдания длятся недолго. Да, святой отец, я иногда разговариваю со своими фамильярами. Но сейчас хотелось бы поговорить не с ними, а с вами. Как с инквизитором.
- Вы сами-то точно не работаете на Инквизицию? – спросил отец Роберт.
- Точнее не бывает.
- Что ж, учитывая, что это невинное дитя хорошо к вам относится, может, вы действительно не настолько злая, насколько кажетесь.
- Я очень злая, - призналась я. – Но я не причиняю зла кому попало.
- Это похвально. Спрашивайте, что хотели.
- Вы можете приказывать отцу Бернару?
- Могу. Но он пошлёт меня на хер, а исполнять их не станет.
У отца Роберта, похоже, прорезался очень высокодуховный юмор. О том, что Бернар круче него, я сразу догадалась по его реакции на меня, когда он считал, что я служу Бернару. Да и просьба пощадить Джулию говорит сама за себя.
- Знаете ли вы, почему он пристебался к юной леди Нелли?
- Её можно считать незарегистрированной ведьмой. Её якобы нужно обучить и зарегистрировать. Но на самом деле намечается…
- Отъём резерва? – предположила девчонка. – Изнасилование со сдиранием кожи?
- Очень вероятно. Откуда ты знаешь этот запретный ритуал?
- Видела в одной книжке.
- Но там жертве надо овладеть стихией и стать девушкой. Ты знаешь, что такое «стать девушкой»?
- Нелли знает, что это такое, а вот стихией ещё не овладела, - соврала я с невозмутимым лицом, по крайней мере, надеялась, что оно таким и было. – С неё ваши коллеги-инквизиторы собираются содрать всю кожу выше пояса, а воплощённое зло – я? Хорошо, я не возражаю. Но объясните мне, пожалуйста, простыми словами, что там с регистрацией ведьм и при чём тут юная ведьма Нелли.
- Хотите, чтобы я прочитал вам лекцию? Почему нет? Слушайте. Большинство ведьм объединены в ковены. Ведьмы и чёрные, и белые, они не делают различий. Ковены базируются в так называемых ведьминых карманах, это такие места, куда без магии не попадёшь, да и магия нужна особая, ведьмовская. Правда, нашлась одна магичка крови, которая смогла пройти барьер, точнее…
- Кто такая магичка крови? – тут же выскочила любопытная Нелли.
- Хер на неё, потом выяснишь, - раздражённо заявила я. – Святой отец, давайте, пожалуйста, про регистрацию и всё такое. Не отвлекайтесь.
- Инквизиция контролирует ковены, просто потому, что больше никого не нашлось, - продолжил отец роберт. Но некоторые ведьмы или не попадают в ковены, или сбегают оттуда.
- Наверно, им там очень нравится, раз сбегают. Нелли тут с какого края?
- Она ведьма. Её нужно зарегистрировать и обучить.
- Я магичка! – выкрикнула девчонка. – Ведьма – моя мама, а папа – маг!
- Это спорный вопрос.
- Утащат девчонку к себе, там, пока никто не видит, изнасилуют и освежуют, чтоб увеличить себе резерв, а обеспокоенным родичам скажут, что юная ведьма Нелли сбежала у вас из кармана, и найти её так и не удалось. И никогда не удастся.
- Насколько это в моих силах, я не допущу! – пообещал отец Роберт.
Что-то не очень верилось в его способность не допустить каких-то действий Бернара. Впрочем, я и не рассчитывала на его защиту.
- А если найдут мой труп с содранной выше пояса кожей, опознать смогут? – неожиданно поинтересовалась неугомонная Нелли.
- Тебе не всё равно? – тяжко вздохнула я. – Если оно так важно, спроси при случае у майора.
Разговор увял. Я узнала всё, что хотела, если и осталось что-то ещё, что можно спросить, эти вопросы мне в голову не приходили. Я до сих пор не понимала, зачем Смерть навязала мне Нелли в компанию, но это спрашивать у священника Тьмы и его любовницы бесполезно. Может, что-то прояснится позже. А сейчас пора сваливать.
- Так, Нелли, тяжело раненая в лобок, поехали спать, - распорядилась я.
- У неё идёт кровь из лобка? – вскинулась Джулия.
- Почти, - ответила Нелли. – Очень близко.
- Кровавые дни?
- Я не знаю, но тётя и леди Алла говорят, что да.
- Выполнено первое условие для сдирания с девчонки кожи выше пояса, - хмыкнула я.
- Задержитесь, пожалуйста, ещё на полчаса, - попросила магистр-целитель.
Она наклонилась к Нелли и что-то зашептала. Та, поначалу слегка перепугавшись, вскоре радостно закивала. Я ничего не разобрала из их разговора, а читать по губам я, увы, не умею. Потом они пересели за соседний столик, Джулия подозвала того самого официанта и что-то ему сказала. Он куда-то умчался, и я перестала следить за этими двумя дамами.
Юный лорд Джек, явно не очень ладивший с любовником матери, тут же куда-то скрылся. Святой отец, окончательно поверив, что я не собираюсь его ни убивать, ни даже арестовывать, начал меня уговаривать где-нибудь уединиться и получить немного удовольствия, дарованного богинями. О Джулии, расположившейся за соседним столом, он вовсе забыл. Меня же этот тип как партнёр ничуть не привлекал – все маги красивы, так уж устроено Мироздание, но некоторые из них для меня слишком жирные. Вот как тот же отец Роберт. Так что я сообщила ему, смягчая суть сказанного милой улыбкой, что если меня прямо сейчас внезапно накроет бешенством матки, я отдамся не ему, а юному лорду Джеку, чем привела священника в бурный восторг.
- Мальчишка, конечно, пользуется огромным успехом у замковых служанок, - смеясь, сообщил мне священник. – Но служанки редко отказывают лордам, дабы избежать увольнения, а то и порки по ложному обвинению. Или не по ложному, все служанки воруют по мелочам, так что наказывать всегда есть за что. Хотя в замке Блэкхоук такого нет. Просто потому, что лордам там никто не отказывает. Даже если все знают, что лорд – малыш.
Как по мне, лорд Джек был вовсе не малышом, а скорее атлетом. Один взгляд на его мускулистые руки подсказывал, что в поединке он при желании запросто меня задушит, если я не смогу отбиться магией. Уверена, что и в других компонентах рукопашного боя он тоже далеко не малыш, по сравнению со мной уж точно. В ответ на мои мысли Снейк изобразила мерзкое хихиканье.
- Алка, - прошипела она. – Все, кроме тебя, знают, что если про самца говорят «малыш», а он вовсе не малыш, это означает, что у него крохотный хер. Теперь понятно, о чём речь? Всему тебя должна учить тупая змеюка. Какая же ты дура, Фу!
Священник через стол потянулся рукой к мой груди. Именно к той, где обосновалась Снейк.
- Цапну! – предупредила она.
- Не лезь, суицидник! – рявкнула я. – Там змея!
- Ничего страшного! – самоуверенно заявил он. – Змея Тьмы не ужалит чёрного мага. И даже если ужалит, раздобыть антидот к яду болотной гадюки несложно.
По моей мысленной просьбе Снейк высунула наружу голову, оскалилась и угрожающе зашипела. Святой отец в ужасе отпрянул, прошептав «Кобра!». Я посмотрела на Нелли и Джулию, они всего этого то ли не заметили, то ли не обратили внимания. Змеи не умеют ползать задним ходом, так что обратно это сокровище мне пришлось запихивать руками.
- Зная вас даже совсем немного, я ничуть не удивлён, что ваш фамильяр – страшный монстр, - прошептал отец Роберт. – Но как этот монстр уживается с юной белой леди, понять не могу. Или она, хоть и малолетка, прошла ритуал передачи Тьмы?
- Не знаю этого ритуала, но в мелкой Тьмы нет, - сообщила Снейк. – Не веришь – спроси у Ворона.
А вот этот ритуал нам бы очень пригодился.
- Святой отец, где можно почитать про этот ритуал? – спросила я.
- Вы серьёзно его не знаете? – не поверил он. – Не может быть! Его знают все! Даже маленькие дети!
- В глубинной Тьме белых магов нет, так что Тьму передавать некому.
Отец Роберт, хихикая, описал мне этот ритуал.
- Конечно, она малолетка, - признал он. – Но формально она уже девушка, так что возрастные ограничения тут не действуют. А потом нужно подождать пару дней, чтобы Тьма заняла в её организме положенное ей место, и всё – она сможет ходить среди зверей Тьмы, и никто из них её не тронет. Кроме, разве что, королевских кобр.
- Классный ритуал! – оценила Снейк. – Я в восторге! Завидую!
Я была поражена. Не может столь важный ритуал быть столь простым! Или он так шутит? Для проверки его слов я через шар обратилась к Нелли, всё ещё что-то живо обсуждающей с Джулией. Девчонка всё подтвердила, похоже, здесь действительно даже дети отлично знали ритуал передачи Тьмы.
***
Похоже, леди Смерть всё для меня организовала, но по опыту общения с Ней я знала, что она никогда не вникает в детали, оставляя их на реализацию своим магам, а если маг прохлопает ушами какую-нибудь мелкую недоработку Её плана, всё запросто может сорваться, порой с некоторым количеством дополнительных трупов. Я с этим уже сталкивалась на войне, и вполне допускаю, что в мирное время всё может повториться, хоть и с меньшей вероятностью.
На этот раз план выглядел предельно просто: если я хочу сохранить девчонке жизнь, её нужно вывезти отсюда, убрать из местности, где Инквизиция пользуется большим влиянием. Здесь её не защитить, даже если бы в моём распоряжении была рота кавалеристов. А удирать нужно на конях Тьмы, иначе можно даже не пытаться – лошадку Нелли инквизиторы догонят запросто. А чтобы так удирать, не хватает, как минимум, коня Тьмы для Нелли и Тьмы внутри неё, чтобы этот конь её не прикончил, как неоднократно пытался Ворон, несмотря на категорический запрет его сеньоры, то есть, меня. Девчонку спасало только то, что из-за запрета конь нападал не всерьёз, а больше обозначал нападение. Получится – хорошо, нет – позже попробуем ещё раз.
Коня можно раздобыть по-разному, я, например, заполучила Ворона, отправив в Чертоги его сеньора. Вряд ли Нелли прямо сейчас сможет это повторить, прикончив Бернара. Можно, конечно, не Бернара, а майора Френсиса, но его почему-то было жалко, хотя жалость и чёрный лорд или леди – понятия несовместимые. По крайней мере, должны быть такими. А ещё коня Тьмы можно купить – в нашем мире многое продаётся и покупается, в глубинной Тьме есть даже рынки рабов, что уж там говорить о лошадях.
Но до того, как покупать коня, нужно провести для Нелли ритуал передачи Тьмы, так рассмешивший и Снейк, и толстяка Роберта, и саму Нелли. Несмотря на его кажущуюся простоту, девчонка вполне может заполучив Тьму, отправиться прямо в Чертоги, и тогда всё остальное не будет стоить и выеденного яйца. Ну, опасность этого я могу сделать менее вероятной.
- Ты опять хер пойми о чём думаешь, - упрекнула меня Снейк. – Ближе к делу!
Что ж, занялась делом. Отец Роберт так увлечённо что-то мне рассказывал, яростно при этом жестикулируя, что даже не заметил, как я ушла. Нелли тоже не заметила, но она ещё ребёнок, мечтающий о карьере целителя, так что от беседы с целителем Джулией её было так просто не отвлечь. Отошла от них подальше и вызвала по шару Джека. Судя по пейзажу, он торчал у входа в таверну.
- Чем занят, парень? – поинтересовалась я.
- Так, ничем, - печально ответил он. – К шлюхам пристаю. Пока неудачно. Может, вы мне ответите взаимностью?
Похоже, мальчишка впервые заметил разницу между отношением к нему служанок замка, где он какой-никакой, но лорд, и служанок таверны, чью любезность малышу надо оплачивать наличными, да ещё и не ошибиться в сумме. Я моментально выскочила во двор, где и увидела опечаленного Джека и трёх весёлых шлюх в униформе таверны, то ли официанток, то ли горничных, вышедших покурить, пока нет работы. Почему ни одна из них не дала Джеку, понятия не имею. Меня они явно определили не в клиентки, а в конкурентки, может, и его тоже?
- Пошли, Джек, покажешь мне, где тут отхожее место, - попросила я.
- А вы что, сами не в состоянии найти?
- Лень заниматься поисками.
Пока мы беседовали, одна из шлюх с воплем «Вали отсюда, это место наше!» подскочила ко мне и попыталась дать по морде. Удар её, понятное дело, пришёлся в мой магический щит, а из платья выскочила разъярённая Снейк, с громким шипением, раздутым капюшоном и зубами, с которых обильно капал яд. Шлюха потеряла равновесие, не без моей помощи, и уселась задницей в лужу. Остальные с душераздирающим визгом удрали в таверну. Впрочем, их коллега отстала от них совсем ненамного, разве что визжала потише.
- Это же Нагайна, королевская кобра, фамильяр мерзавца Ричарда Блэкбёрда! – потрясённо произнёс Джек.
- Всё правильно, - согласилась с ним кобра.
- Ошибаешься, - возразила Джеку я. – Это Снейк, мой фамильяр. И она действительно королевская кобра.
Я погладила её голову и вытерла пальцами капли яда с её зубов, а она вновь нырнула ко мне за пазуху, с глаз долой.
- И вы не боитесь? У вас хоть антидот к её яду есть?
- Он мне не нужен, кобра Снейк у меня в фамильярах с самого детства, - выложила я истинную правду. – И поскольку я до сих пор не в Чертогах, разумно предположить, что мы с ней как-то обходимся без смертельных укусов. Ладно, юный лорд Джек, шлюх мы разогнали, настало время экскурсии по отхожим местам. Веди меня, о мой великолепный гид!
Внутрь кабинки Джек со мной заходить не хотел, но я умею быть убедительной. Отхожее место было роскошным, не простая дырка в полу, как во многих тавернах. Увы, никаких позывов воспользоваться этой роскошью я не чувствовала. Да и Джек растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда он попал и зачем.
- Ну, показывай, - равнодушно предложила я.
- Что показывать?
- Что может показать парень женщине в уединении запертой кабины отхожего места? Конечно же, хер.
- Почему я должен вам его показать?
- Потому что я тебя попросила. Или тебе этого не достаточно?
- Это вы меня так соблазняете?
- Нет.
- А сначала вы мне своё покажите!
- У женщин там ничего нет и, соответственно, смотреть совершенно не на что. Но раз тебе интересно, я покажу, мне нетрудно.
