Не будь она моим фамильяром, я бы изрядно пересрала. Да, если честно, я и так… Ну, кто угадает, в каком настроении проснётся обожравшаяся кобра? Но какое бы настроение у неё ни было, она меня не цапнула, хотя явно очень хотела.
- Богиня твоя ушла? – спросила кобра.
- Ага. Ты её боишься?
- Ещё как, Алка, боюсь. Тебя тоже в её присутствии холодом обдаёт?
- Ага.
- Так ты теплокровная, так что просто мёрзнешь, а я от холода в анабиоз впадаю.
- Во что?
- В спячку, дура ты необразованная. В такую, что можно и не проснуться. Как медведи зимой.
- Или как нормальные змеи, - добавила я.
- Злая ты, - обрадовала меня Снейк и уползла ко мне за пазуху, устроившись там спать.
Через несколько минут, закончив разговор с племянницей, расспросить меня попыталась Илона.
- Леди Алла, вы называете себя атеисткой, но при этом свободно общаетесь с одной из богинь, а это доступно только высшим жрецам и жрицам, - заявила она.
- Я ещё с банком частенько общаюсь, когда плачу безналом. Полагаете, я верую в существо по имени «Банк» и считаю его самостоятельной личностью? Нет, не верую и не считаю. Как и Смерть.
- Это совсем другое!
- Для меня – нет. Деловое общение с леди Смертью не разбило мой атеизм, и даже ничуть его не поцарапало. Давайте на этом и закончим – я зверски устала, общение с леди Смертью мало того, что резерв опустошает, так ещё и здорово выматывает.
В спальню я отправилась, опираясь на плечо Нелли – сил действительно почти не осталось.
- Леди Алла, а вы точно не высшая жрица Смерти? – осведомилась по пути девочка.
- Точно, - заверила её я. – Твоя тётя путает высших жриц с теми, кто слышит речи богинь. Вот ты слышишь?
- Да. Двух богинь.
- Третью наверняка тоже услышала бы, если бы Она побывала здесь и при этом не молчала. Так что, по мнению леди Илоны, ты тоже высшая жрица по меньшей мере двух богинь. Но болтать об этом совершенно незачем.
Общаясь со Смертью, чувствуешь леденящий холод, но при этом почему-то жутко потеешь. Так что перед сном всем нам не помешало бы помыться. Но первой купальню заняла Илона – хозяйка дома, как-никак, в своём праве. Купальня в храме Судьбы была большая, мы бы втроём запросто поместились, но компания взрослой женщины при мытье меня ничуть не привлекала, а Илоне наверняка не понравится общество Снейк, какой миролюбивой ни была бы моя фамильярка. Я попыталась запихнуть Нелли в купальню к тётке, но добилась лишь категорического отказа при явном намёке на истерику, и отступила.
- В купальне полно воды, а вода – это жидкая форма льда, - пояснила она. – А вы как раз магичка, способная разобраться если не со льдом, так с водой.
Интуиция подсказывала, что лёд прорвётся к своей цели, невзирая на все мои усилия. Хотя бы потому, что Смерть предсказала именно это, причём срок назвала точно. Но без меня лёд не появится, так что вполне можно ненадолго оставить Нелли одну. Я сходила в конюшню проведать Ворона, немного поиграла с ним в жутковатую игру «конь Тьмы пытается откусить руку сеньоре», и ему, в конце концов, удалось схватить зубами мою ладонь, будто он не конь, а пёс Тьмы. И тут я каким-то непонятным способом поняла, что Ворон хочет размяться на полной скорости. Понятия не имею, как он мне это сообщил, наверно, той же телепатией, подобно Снейк.
Вывела коня наружу и похлопала по крупу, предлагая размяться, но Ворон вновь ухватил пастью мою руку и потребовал, чтобы я залезла к нему на спину. То, что я насквозь провоняла потом, его совершенно не беспокоило. Что ж, раз ему так хочется моего общества, запрыгнула к нему на спину, как обычно, свесив обе ноги на одну сторону, устроилась поудобнее и скомандовала старт. Несколько минут мы мчались с сумасшедшей скоростью, потом Ворон резко остановился возле какой-то таверны, а впереди дремучий лес, и сквозь него не видно ни дороги, ни даже тропы.
Лошадям после бешеной скачки вредно сразу останавливаться, так что, невзирая на все протесты Ворона, он немного походил шагом. Я уже вознамерилась ехать обратно, но тут откуда-то возник какой-то мальчишка и принялся меня уговаривать снять номер в таверне «На околице».
- Миледи, у нас, конечно, не дворец лорда, но в других тавернах места есть только на полу, а у нас кровать с чистой постелью. Ну, а против вшей и клопов всадница такого коня запросто найдёт нужное заклинание. Во время наводнения тут немало аристократов жили, но уже все съехали. К тому же ужин у нас – пальчики оближешь, хотя миледи, наверно, не имеет привычки после еды облизывать пальцы. И помоетесь у нас заодно, я натаскаю воды, сколько нужно. Уж простите, но вам это очень не помешает.
Кончилось тем, что я купила у него четыре порции каши с мясом и большой кувшин черешневого сока, он долго извинялся за скудный выбор и еды, и напитков, объясняя это сокращением подвоза из-за закончившегося только вчера наводнения. Он клялся, что в соке нет алкоголя, он знал, что магам он весьма вреден. Кашу, которую я не опознала, он назвал гречневой, крупу для неё якобы импортировали из Света, а из привычных он мог предложить только перловку, которая мне жутко надоела на войне. Слыхала я, что где-то в Мироздании есть чудо-повара, способные приготовить перловку вкусно, но попробовать вкусную перловку ни разу не довелось. А гречка мне понравилась, так что на этом и сговорились.
С оплатой по безналу проблем не возникло, хотя мальчишка магией не владел вовсе, как и Юлия из книжной лавки. Видать, эта неизвестная мне банковская технология тут широко распространилась. Я запрыгнула на спину Ворона, и мальчишка передал мне аккуратно упакованные в мешок четыре миски с ужином и кувшин с соком, а потом некоторое время мялся, не решаясь сказать, что хотел. Я уже собиралась послать коня вперёд, даже не знаю, что меня удерживало возле харчевни. И мальчишка, наконец, заговорил.
- Миледи, кто-то из постояльцев-магов оставил в таверне книгу, - он из-за пазухи извлёк переплетённые пергаментные листы и протянул мне. – У нас никто толком читать не умеет, кроме бухгалтерши, а она сказала, что это запретная литература, и её надо сжечь. Да только сжигать такие книги опасно, зло может высвободиться и… А вы – магичка и, наверно, аристократка, так что читать по-любому выучились и обращаться с магическими книгами тоже.
Я взглянула на книгу. Заголовок, «Запретные ритуалы Тьмы», явно намекал, что это не сборник эротических баллад и не приключенческий роман. Жуткие картинки, изображавшие в основном человеческие жертвоприношения, подтверждали это предположение. Цену мальчишка назвал смехотворную – всего две серебрушки, которые я и перевела незамедлительно на его личный счёт, хоть сумма и не заслуживала такой возни.
- Уберите книжку подальше отсюда, - взмолился он. – Здесь рыщут сразу два инквизитора, оглянуться не успеешь, и уже на костре. Мне это ни к чему!
На землях моего Рода Инквизиция чихнуть не смела без разрешения лорда-сеньора, моего отца. А если кто из них пытался установить свои порядки, незамедлительно бывал повешен. Случалось, что простолюдины и сами справлялись, отправляя инквизиторов в Чертоги, даже не знаю, за что именно. А здесь, похоже, святые отцы инквизиторы творили, что хотели, при полном попустительстве сеньора. Ладно, это меня не волнует. Похлопала Ворона по холке, глядь, а мы уже возле храмовой конюшни.
- Я что-то пропустила? – поинтересовалась сонная Снейк.
- Интересную книжку, - ответила я.
- Книжки читай сама, - посоветовала фамильярка. – И интересные тебе, и полное говно.
Снейк затихла, я при помощи Нелли разгрузила наш ужин, поставила Ворона в конюшню и собралась идти в купальню, но девчонка сказала, что меня хочет видеть её дядя, и мы с ней направились в комнату, где общались со Смертью. Святой отец Эдвард, не теряя времени, сразу приступил к делу.
- У конюшни ко мне подошёл какой-то босяк и предложил мне купить у него старинную книгу по очень дешёвой цене…
- Книга – «Запретные ритуалы Тьмы», цена – две серебрушки, - уверенно заявила я.
- Откуда вы знаете? – изумился Эдвард. – Это вы мне её передали?
Зачем бы мне делать это так сложно, вместо того, чтобы отдать из рук в руки? Я выложила на стол свой экземпляр и вкратце описала, как он ко мне попал, а потом добавила, что это здорово похоже на проделки одной богини. Или не одной, раз книг две.
- Наверно, что-то подсказывают, - предположила я. – Но я в такой книге ничего не найду.
- А я нашёл, - самодовольно ухмыльнулся святой отец. – Но тоже с подсказкой. Книга сама открылась на ритуале изъятия резерва.
Я попробовала со своей книгой, и получила тот же результат – описание ритуала изъятия резерва, сопровождаемое картинкой, на которой здоровенный мужик насилует малолетнюю девицу, а удивительно мерзкая старуха сдирает с неё кожу выше пояса. Девица при этом кричит, но это никого не беспокоит.
- Что тут нарисовано? – сдавленно поинтересовалась Нелли.
- Твоё возможное будущее, - честно ответила я.
- Какой ужас!
- А ты думала, что перебравшись во Тьму, в сказку попала? Да и не все сказки Тьмы добрые, а со счастливым концом – вообще огромная редкость.
Нелли собралась реветь – нормальная детская реакция на несправедливость Судьбы. Но Эдвард вмешался вовремя. Что значит священник!
- Не плачь, милая моя племянница! – призвал он. – Всё это если и будет, то далеко не сейчас. Из того, что я прочитал, следует, что ты пока что на роль жертвы не годишься. Не отвечаешь некоторым требованиям. Жертва на момент ритуала должна овладеть своей стихией и пережить первые кровавые дни. Кстати, вторые кровавые дни сделают девушку окончательно непригодной для этих дел.
- Что такое «кровавые дни»? – спросила девочка.
- Это… Ну, когда… В общем… Спроси у какой-нибудь женщины, вот у леди Аллы, например, - Эдвард был очень рад, найдя, на кого это спихнуть.
Нелли повернулась ко мне, а я понятия не имела, как это объяснять. Да и я ли должна ей такое рассказывать? Это при живой и здоровой тётке!
- Нелли, в эти женские тайны тебя должны посвящать или близкие родственницы, или целители, а вовсе не посторонняя магичка. Леди Илона вполне подойдёт. В любом случае, когда они наступят, ты поймёшь.
- Это что-то страшное?
- Нет, но может быть неприятным.
- Ладно, спрошу у тёти Илоны.
Нелли достала шар, вызвала тётку и о чём-то шёпотом с ней поговорила. Прерывая связь, девочка выглядела абсолютно счастливой.
- Она тебе рассказала? – поинтересовалась я.
- Нет, леди Алла, но мне это понадобится лет в двенадцать, а то и в тринадцать, как у всех моих предков по женской линии.
И что же это выходит? Пригодной к жуткому древнему ритуалу Нелли станет лишь через пару лет, времени у меня более чем достаточно. Стало быть, опасность для неё исходит от чего-то другого? Но как тогда объяснить внезапное появление древних книг? Неужели они не подсказка? Сообразить ничего не удавалось, как и всегда после призыва Смерти.
- Ты и без Неё ни хера не соображаешь, - обрадовала меня вовремя проснувшаяся Снейк. – И нечего тут рожу кривить, кто тебе чистую правду скажет, если не фамильяр?
- Выспалась? – поинтересовалась я.
- Нет.
- Ну, так поспи в моей кровати, а я тем временем схожу, приму душ. Давно пора. Заодно и платье постираю, оно мокрое от пота.
- Ты это мне рассказываешь? Я в нём спала! Воняет хуже портянок!
- Не выдумывай. Уж я-то знаю, как воняют портянки, в том числе и мои.
- Пусть так. Только я сейчас пойду с тобой, - прошипела она. – Точнее, поползу. Люблю купаться.
- Кобры – не водяные змеи, - напомнила я. – Даже королевские.
- А у меня сеньора – маг водной стихии. Вот у неё я и набралась противоестественных привычек. Ещё немного, и курить начну, как непристойные женщины.
Не желая тратить время на бесполезные препирательства, молча направилась в купальню, где намеревалась смыть пот с тела и прополоскать от всё того же пота уже прилично отросшие волосы, да и платье постирать не помешает. Сказал бы мне кто-нибудь с полгода назад, что я кому-то буду сама стирать чью-то одежду, пусть даже свою, рассмеялась бы ему или ей в рожу, но за три месяца войны освоила стирку так, что теперь, если что, запросто смогу наняться прачкой, хоть и вряд ли захочу. Вдобавок пребывание в воде, моей родной стихии, успокаивает мои нервы лучше курения, а после беседы со Смертью я очень нуждалась и в этом.
Нелли ждала меня у входа в купальню. Снейк посоветовала ей лечь спать потной и грязной, зато наутро проснуться живой. Девчонка на это неожиданно заявила, что раз обе богини уверены, что её жизни ничего не угрожает, то и ей нечего беспокоиться.
- С чего ты взяла, что они в этом уверены? – скептически поинтересовалась я.
- Дура ты, Алка! – вместо неё ответила Снейк. – Обе богини послали вам подсказки в виде книг.
- И что?
- Ну, и на хер они нужны, если малолетке на голову сегодня рухнет сосулька, или ты в ярости или с перепугу создашь ледяное копьё и пронзишь малявку? И не стыдно тебе, лейтенант? Малолетка запросто допёрла, а ты, якобы боевой офицер, нет. Как говорили мои предки, позор джунглям! Или позор джунглей? Ладно, неважно.
- Так, все заткнулись, и марш мыться! – приказала я. – А то простоим у дверей аж до до морозов.
В купальне Нелли сразу бросилась включать нагревательный артефакт, но я её остановила – один водный маг мощнее сотни любых нагревательных артефактов. Тем более, что здесь таким артефактом была обыкновенная печь.
- Снейк, а ты как переносишь горячую воду? – поинтересовалась я. – Не получится ли у меня случайно вместо горячей ванны суп из змеятины? Причём, заметь, из королевской змеятины, она должно быть ещё вкуснее.
- Даже если ты меня сваришь, я успею тебя цапнуть! А у тебя нет антидота.
- Вот и ответь нормально: тебе не повредит горячая вода? Или ради тебя нам с Нелли придётся мыться холодной?
- Я запросто выдержу такую же горячую воду, как и ты. Я же не обычная змея.
- Ну, да, ты же королевская.
- Дура ты, Алка. Главное, что я змея Тьмы!
- Да похер, почему. Главное, горячая вода тебе не повредит.
Пока я перегоняла воду в огромный котёл и грела её вместо печки, Нелли разделась и приняла позу парковой статуи, этакой нимфы, готовой многократно принять в себя хер какого-нибудь проходящего мимо лешего. Неужели в Свете таким позам обучают маленьких девочек? Похоже, я в корне неправильно представляла себе Свет и его обычаи. Или Нелли – особый случай?
- Пентаграмма вокруг влагалища тебе на удивление идёт, - признала я.
- Спасибо, - девочка густо покраснела.
Наверно, она ожидала продолжения, но я занялась стиркой платья, и мне стало не до неё. Требовалось постоянно поддерживать мощный водоворот в корыте, а это хоть почти не опустошало резерв, зато требовало внимания. Потом я слила грязную мыльную воду и прополоскала платье в чистой. В конце я превратила мокрое платье в чуть влажное, и это было всё, что могла сотворить магия воды. Дальше платье или высохнет само, или его можно высушить огненным дыханием, но после такой сушки одежда выглядит жутко измятой, так что я его применяю редко.
- Ловко вы, леди Алла, - похвалила Нелли. – Как настоящая прачка.
- Настоящие прачки стирают не так, - возразила я. – А мне деваться было некуда – после стирки простолюдинами мой мундир хоть и становился чистым, но выглядел побывавшим в чьей-то жопе. А утюги мы в рейд не брали, обоза у нас не было. Так что я смотрелась самым элегантным воином в отряде.
- Богиня твоя ушла? – спросила кобра.
- Ага. Ты её боишься?
- Ещё как, Алка, боюсь. Тебя тоже в её присутствии холодом обдаёт?
- Ага.
- Так ты теплокровная, так что просто мёрзнешь, а я от холода в анабиоз впадаю.
- Во что?
- В спячку, дура ты необразованная. В такую, что можно и не проснуться. Как медведи зимой.
- Или как нормальные змеи, - добавила я.
- Злая ты, - обрадовала меня Снейк и уползла ко мне за пазуху, устроившись там спать.
Через несколько минут, закончив разговор с племянницей, расспросить меня попыталась Илона.
- Леди Алла, вы называете себя атеисткой, но при этом свободно общаетесь с одной из богинь, а это доступно только высшим жрецам и жрицам, - заявила она.
- Я ещё с банком частенько общаюсь, когда плачу безналом. Полагаете, я верую в существо по имени «Банк» и считаю его самостоятельной личностью? Нет, не верую и не считаю. Как и Смерть.
- Это совсем другое!
- Для меня – нет. Деловое общение с леди Смертью не разбило мой атеизм, и даже ничуть его не поцарапало. Давайте на этом и закончим – я зверски устала, общение с леди Смертью мало того, что резерв опустошает, так ещё и здорово выматывает.
В спальню я отправилась, опираясь на плечо Нелли – сил действительно почти не осталось.
- Леди Алла, а вы точно не высшая жрица Смерти? – осведомилась по пути девочка.
- Точно, - заверила её я. – Твоя тётя путает высших жриц с теми, кто слышит речи богинь. Вот ты слышишь?
- Да. Двух богинь.
- Третью наверняка тоже услышала бы, если бы Она побывала здесь и при этом не молчала. Так что, по мнению леди Илоны, ты тоже высшая жрица по меньшей мере двух богинь. Но болтать об этом совершенно незачем.
***
Общаясь со Смертью, чувствуешь леденящий холод, но при этом почему-то жутко потеешь. Так что перед сном всем нам не помешало бы помыться. Но первой купальню заняла Илона – хозяйка дома, как-никак, в своём праве. Купальня в храме Судьбы была большая, мы бы втроём запросто поместились, но компания взрослой женщины при мытье меня ничуть не привлекала, а Илоне наверняка не понравится общество Снейк, какой миролюбивой ни была бы моя фамильярка. Я попыталась запихнуть Нелли в купальню к тётке, но добилась лишь категорического отказа при явном намёке на истерику, и отступила.
- В купальне полно воды, а вода – это жидкая форма льда, - пояснила она. – А вы как раз магичка, способная разобраться если не со льдом, так с водой.
Интуиция подсказывала, что лёд прорвётся к своей цели, невзирая на все мои усилия. Хотя бы потому, что Смерть предсказала именно это, причём срок назвала точно. Но без меня лёд не появится, так что вполне можно ненадолго оставить Нелли одну. Я сходила в конюшню проведать Ворона, немного поиграла с ним в жутковатую игру «конь Тьмы пытается откусить руку сеньоре», и ему, в конце концов, удалось схватить зубами мою ладонь, будто он не конь, а пёс Тьмы. И тут я каким-то непонятным способом поняла, что Ворон хочет размяться на полной скорости. Понятия не имею, как он мне это сообщил, наверно, той же телепатией, подобно Снейк.
Вывела коня наружу и похлопала по крупу, предлагая размяться, но Ворон вновь ухватил пастью мою руку и потребовал, чтобы я залезла к нему на спину. То, что я насквозь провоняла потом, его совершенно не беспокоило. Что ж, раз ему так хочется моего общества, запрыгнула к нему на спину, как обычно, свесив обе ноги на одну сторону, устроилась поудобнее и скомандовала старт. Несколько минут мы мчались с сумасшедшей скоростью, потом Ворон резко остановился возле какой-то таверны, а впереди дремучий лес, и сквозь него не видно ни дороги, ни даже тропы.
Лошадям после бешеной скачки вредно сразу останавливаться, так что, невзирая на все протесты Ворона, он немного походил шагом. Я уже вознамерилась ехать обратно, но тут откуда-то возник какой-то мальчишка и принялся меня уговаривать снять номер в таверне «На околице».
- Миледи, у нас, конечно, не дворец лорда, но в других тавернах места есть только на полу, а у нас кровать с чистой постелью. Ну, а против вшей и клопов всадница такого коня запросто найдёт нужное заклинание. Во время наводнения тут немало аристократов жили, но уже все съехали. К тому же ужин у нас – пальчики оближешь, хотя миледи, наверно, не имеет привычки после еды облизывать пальцы. И помоетесь у нас заодно, я натаскаю воды, сколько нужно. Уж простите, но вам это очень не помешает.
Кончилось тем, что я купила у него четыре порции каши с мясом и большой кувшин черешневого сока, он долго извинялся за скудный выбор и еды, и напитков, объясняя это сокращением подвоза из-за закончившегося только вчера наводнения. Он клялся, что в соке нет алкоголя, он знал, что магам он весьма вреден. Кашу, которую я не опознала, он назвал гречневой, крупу для неё якобы импортировали из Света, а из привычных он мог предложить только перловку, которая мне жутко надоела на войне. Слыхала я, что где-то в Мироздании есть чудо-повара, способные приготовить перловку вкусно, но попробовать вкусную перловку ни разу не довелось. А гречка мне понравилась, так что на этом и сговорились.
С оплатой по безналу проблем не возникло, хотя мальчишка магией не владел вовсе, как и Юлия из книжной лавки. Видать, эта неизвестная мне банковская технология тут широко распространилась. Я запрыгнула на спину Ворона, и мальчишка передал мне аккуратно упакованные в мешок четыре миски с ужином и кувшин с соком, а потом некоторое время мялся, не решаясь сказать, что хотел. Я уже собиралась послать коня вперёд, даже не знаю, что меня удерживало возле харчевни. И мальчишка, наконец, заговорил.
- Миледи, кто-то из постояльцев-магов оставил в таверне книгу, - он из-за пазухи извлёк переплетённые пергаментные листы и протянул мне. – У нас никто толком читать не умеет, кроме бухгалтерши, а она сказала, что это запретная литература, и её надо сжечь. Да только сжигать такие книги опасно, зло может высвободиться и… А вы – магичка и, наверно, аристократка, так что читать по-любому выучились и обращаться с магическими книгами тоже.
Я взглянула на книгу. Заголовок, «Запретные ритуалы Тьмы», явно намекал, что это не сборник эротических баллад и не приключенческий роман. Жуткие картинки, изображавшие в основном человеческие жертвоприношения, подтверждали это предположение. Цену мальчишка назвал смехотворную – всего две серебрушки, которые я и перевела незамедлительно на его личный счёт, хоть сумма и не заслуживала такой возни.
- Уберите книжку подальше отсюда, - взмолился он. – Здесь рыщут сразу два инквизитора, оглянуться не успеешь, и уже на костре. Мне это ни к чему!
На землях моего Рода Инквизиция чихнуть не смела без разрешения лорда-сеньора, моего отца. А если кто из них пытался установить свои порядки, незамедлительно бывал повешен. Случалось, что простолюдины и сами справлялись, отправляя инквизиторов в Чертоги, даже не знаю, за что именно. А здесь, похоже, святые отцы инквизиторы творили, что хотели, при полном попустительстве сеньора. Ладно, это меня не волнует. Похлопала Ворона по холке, глядь, а мы уже возле храмовой конюшни.
- Я что-то пропустила? – поинтересовалась сонная Снейк.
- Интересную книжку, - ответила я.
- Книжки читай сама, - посоветовала фамильярка. – И интересные тебе, и полное говно.
Снейк затихла, я при помощи Нелли разгрузила наш ужин, поставила Ворона в конюшню и собралась идти в купальню, но девчонка сказала, что меня хочет видеть её дядя, и мы с ней направились в комнату, где общались со Смертью. Святой отец Эдвард, не теряя времени, сразу приступил к делу.
- У конюшни ко мне подошёл какой-то босяк и предложил мне купить у него старинную книгу по очень дешёвой цене…
- Книга – «Запретные ритуалы Тьмы», цена – две серебрушки, - уверенно заявила я.
- Откуда вы знаете? – изумился Эдвард. – Это вы мне её передали?
Зачем бы мне делать это так сложно, вместо того, чтобы отдать из рук в руки? Я выложила на стол свой экземпляр и вкратце описала, как он ко мне попал, а потом добавила, что это здорово похоже на проделки одной богини. Или не одной, раз книг две.
- Наверно, что-то подсказывают, - предположила я. – Но я в такой книге ничего не найду.
- А я нашёл, - самодовольно ухмыльнулся святой отец. – Но тоже с подсказкой. Книга сама открылась на ритуале изъятия резерва.
Я попробовала со своей книгой, и получила тот же результат – описание ритуала изъятия резерва, сопровождаемое картинкой, на которой здоровенный мужик насилует малолетнюю девицу, а удивительно мерзкая старуха сдирает с неё кожу выше пояса. Девица при этом кричит, но это никого не беспокоит.
- Что тут нарисовано? – сдавленно поинтересовалась Нелли.
- Твоё возможное будущее, - честно ответила я.
- Какой ужас!
- А ты думала, что перебравшись во Тьму, в сказку попала? Да и не все сказки Тьмы добрые, а со счастливым концом – вообще огромная редкость.
Нелли собралась реветь – нормальная детская реакция на несправедливость Судьбы. Но Эдвард вмешался вовремя. Что значит священник!
- Не плачь, милая моя племянница! – призвал он. – Всё это если и будет, то далеко не сейчас. Из того, что я прочитал, следует, что ты пока что на роль жертвы не годишься. Не отвечаешь некоторым требованиям. Жертва на момент ритуала должна овладеть своей стихией и пережить первые кровавые дни. Кстати, вторые кровавые дни сделают девушку окончательно непригодной для этих дел.
- Что такое «кровавые дни»? – спросила девочка.
- Это… Ну, когда… В общем… Спроси у какой-нибудь женщины, вот у леди Аллы, например, - Эдвард был очень рад, найдя, на кого это спихнуть.
Нелли повернулась ко мне, а я понятия не имела, как это объяснять. Да и я ли должна ей такое рассказывать? Это при живой и здоровой тётке!
- Нелли, в эти женские тайны тебя должны посвящать или близкие родственницы, или целители, а вовсе не посторонняя магичка. Леди Илона вполне подойдёт. В любом случае, когда они наступят, ты поймёшь.
- Это что-то страшное?
- Нет, но может быть неприятным.
- Ладно, спрошу у тёти Илоны.
Нелли достала шар, вызвала тётку и о чём-то шёпотом с ней поговорила. Прерывая связь, девочка выглядела абсолютно счастливой.
- Она тебе рассказала? – поинтересовалась я.
- Нет, леди Алла, но мне это понадобится лет в двенадцать, а то и в тринадцать, как у всех моих предков по женской линии.
И что же это выходит? Пригодной к жуткому древнему ритуалу Нелли станет лишь через пару лет, времени у меня более чем достаточно. Стало быть, опасность для неё исходит от чего-то другого? Но как тогда объяснить внезапное появление древних книг? Неужели они не подсказка? Сообразить ничего не удавалось, как и всегда после призыва Смерти.
- Ты и без Неё ни хера не соображаешь, - обрадовала меня вовремя проснувшаяся Снейк. – И нечего тут рожу кривить, кто тебе чистую правду скажет, если не фамильяр?
- Выспалась? – поинтересовалась я.
- Нет.
- Ну, так поспи в моей кровати, а я тем временем схожу, приму душ. Давно пора. Заодно и платье постираю, оно мокрое от пота.
- Ты это мне рассказываешь? Я в нём спала! Воняет хуже портянок!
- Не выдумывай. Уж я-то знаю, как воняют портянки, в том числе и мои.
- Пусть так. Только я сейчас пойду с тобой, - прошипела она. – Точнее, поползу. Люблю купаться.
- Кобры – не водяные змеи, - напомнила я. – Даже королевские.
- А у меня сеньора – маг водной стихии. Вот у неё я и набралась противоестественных привычек. Ещё немного, и курить начну, как непристойные женщины.
Не желая тратить время на бесполезные препирательства, молча направилась в купальню, где намеревалась смыть пот с тела и прополоскать от всё того же пота уже прилично отросшие волосы, да и платье постирать не помешает. Сказал бы мне кто-нибудь с полгода назад, что я кому-то буду сама стирать чью-то одежду, пусть даже свою, рассмеялась бы ему или ей в рожу, но за три месяца войны освоила стирку так, что теперь, если что, запросто смогу наняться прачкой, хоть и вряд ли захочу. Вдобавок пребывание в воде, моей родной стихии, успокаивает мои нервы лучше курения, а после беседы со Смертью я очень нуждалась и в этом.
Нелли ждала меня у входа в купальню. Снейк посоветовала ей лечь спать потной и грязной, зато наутро проснуться живой. Девчонка на это неожиданно заявила, что раз обе богини уверены, что её жизни ничего не угрожает, то и ей нечего беспокоиться.
- С чего ты взяла, что они в этом уверены? – скептически поинтересовалась я.
- Дура ты, Алка! – вместо неё ответила Снейк. – Обе богини послали вам подсказки в виде книг.
- И что?
- Ну, и на хер они нужны, если малолетке на голову сегодня рухнет сосулька, или ты в ярости или с перепугу создашь ледяное копьё и пронзишь малявку? И не стыдно тебе, лейтенант? Малолетка запросто допёрла, а ты, якобы боевой офицер, нет. Как говорили мои предки, позор джунглям! Или позор джунглей? Ладно, неважно.
- Так, все заткнулись, и марш мыться! – приказала я. – А то простоим у дверей аж до до морозов.
В купальне Нелли сразу бросилась включать нагревательный артефакт, но я её остановила – один водный маг мощнее сотни любых нагревательных артефактов. Тем более, что здесь таким артефактом была обыкновенная печь.
- Снейк, а ты как переносишь горячую воду? – поинтересовалась я. – Не получится ли у меня случайно вместо горячей ванны суп из змеятины? Причём, заметь, из королевской змеятины, она должно быть ещё вкуснее.
- Даже если ты меня сваришь, я успею тебя цапнуть! А у тебя нет антидота.
- Вот и ответь нормально: тебе не повредит горячая вода? Или ради тебя нам с Нелли придётся мыться холодной?
- Я запросто выдержу такую же горячую воду, как и ты. Я же не обычная змея.
- Ну, да, ты же королевская.
- Дура ты, Алка. Главное, что я змея Тьмы!
- Да похер, почему. Главное, горячая вода тебе не повредит.
Пока я перегоняла воду в огромный котёл и грела её вместо печки, Нелли разделась и приняла позу парковой статуи, этакой нимфы, готовой многократно принять в себя хер какого-нибудь проходящего мимо лешего. Неужели в Свете таким позам обучают маленьких девочек? Похоже, я в корне неправильно представляла себе Свет и его обычаи. Или Нелли – особый случай?
- Пентаграмма вокруг влагалища тебе на удивление идёт, - признала я.
- Спасибо, - девочка густо покраснела.
Наверно, она ожидала продолжения, но я занялась стиркой платья, и мне стало не до неё. Требовалось постоянно поддерживать мощный водоворот в корыте, а это хоть почти не опустошало резерв, зато требовало внимания. Потом я слила грязную мыльную воду и прополоскала платье в чистой. В конце я превратила мокрое платье в чуть влажное, и это было всё, что могла сотворить магия воды. Дальше платье или высохнет само, или его можно высушить огненным дыханием, но после такой сушки одежда выглядит жутко измятой, так что я его применяю редко.
- Ловко вы, леди Алла, - похвалила Нелли. – Как настоящая прачка.
- Настоящие прачки стирают не так, - возразила я. – А мне деваться было некуда – после стирки простолюдинами мой мундир хоть и становился чистым, но выглядел побывавшим в чьей-то жопе. А утюги мы в рейд не брали, обоза у нас не было. Так что я смотрелась самым элегантным воином в отряде.
