- Нелли, чего пригорюнилась? – поинтересовалась я.
- Я трусливая дура, - ответила Нелли, и слёзы вновь заблестели у неё на глазах. – Она на меня орала, оскорбляла ни за что, а я только плакала. А вы её мгновенно заткнули!
- Не обижайся, пожалуйста, но ты ещё совсем ребёнок, а я всё-таки офицер с боевым опытом. А офицер должен уметь добиваться подчинения и от своих воинов, и от посторонних вилланов. К тому же не забывай, что у меня за пазухой королевская кобра, способная эффективно поддержать любое моё требование.
- Ты и без меня прекрасно справлялась, - изображая скромность, вставила Снейк.
- С тобой лучше получается, - сказала я, и она, довольная, свернулась и не то уснула, не то сделала вид, что спит.
Нелли довольно долго молчала, наконец, высказалась:
- Леди Алла, я вела себя трусливо и позорно.
- Я знаю, я всё это видела.
- Пожалуйста, сделайте так, чтобы об этом никто не узнал!
- Нет. Это невозможно, ни для меня, ни для кого другого, разве что отправить в Чертоги кучу людей и магов, а по такому поводу этого делать не стоит. Видишь ли, Нелли, всякая тайна, известная троим и больше людям или магам, станет известна каждой свинье. Доказательства этого утверждения я не помню, но проверялось оно на моих глазах далеко не раз. Так что поверь мне на слово. Да и для ребёнка плакать в ответ на наезд взрослого – естественное поведение. Хотя ты иногда ведёшь себя вовсе не как ребёнок. Нормальные дети играют, творят немыслимую херню и обсирают старших родичей, а ты только творишь херню, как с тем же мишкой, а остальные свои детские обязанности игнорируешь.
- Не так и много я херни творю, - тихо возразила девочка, покраснев.
- Алка, не забывай, что она из Света, а там всё не как у нормальных, - напомнила мне пробудившаяся Снейк.
- А у нас в Свете что, ненормальные люди живут? – обиделась Нелли.
- Нормальные живут во Тьме, а у ваших магов даже фамильяров не бывает. Без фамильяров – разве это жизнь?
- Девочки, не ссорьтесь, - призвала их я, на мгновение задумавшись, откуда Снейк, всю жизнь, как и я, прожившая в глубинной Тьме, знает, что у белых магов не бывает фамильяров.
Едва завела Ворона на конюшню, засыпала ему овса, а заодно словесно поблагодарила за чудесную поездку без седла, как Снейк неожиданно заявила, что слишком много времени проводит на моих сиськах, они ей надоели хуже самых вонючих демонов, так что она хочет поползать, а может, просто поспать где-нибудь на лоне природы. После небольшого спора мы с ней сошлись на здешнем саде, она уверяла, что сад тут обязательно есть. Я связалась с леди Илоной, и узнала, что на задах этого храма Судьбы действительно имеется сад, правда, она не знает, водятся ли в нём какие-нибудь жабы, крысы и прочий корм для змей. Снейк заявила, что она вполне сыта, так что жабы её не интересуют, и мы с ней пошли искать зады храма.
Нелли, конечно же, увязалась за мной. Зады, весьма вероятно, располагались за задней дверью, где же им ещё быть, но та была заперта на здоровенный висячий замок. Открывать замки без ключа я не умела, Нелли – тоже, за что Снейк назвала нас тупыми рукожопыми самками, не способными абсолютно ни на что.
- Снейк, а попробуй открыть ты, - предложила я. – Знаю, что рук у тебя нет, но можно ведь и хвостом или жалом. Ты же не забыла, что зады храма нужны исключительно тебе, нам с Нелли они совершенно до задов.
- А я вот сейчас как цапну кого-то за сиську, - пригрозила кобра.
- Девочки, не ссорьтесь! – Нелли повторила мою фразу и показала мне язык. – Вон, видите, в дверь вбит гвоздик, а на нём висит ключик.
- Лично я ни хера не вижу, мне весь обзор лифчик Алкиного платья закрывает. И даже если бы не закрывал – у змей совсем херовое зрение. Но всё, что мне надо, видит Алка, а я читаю её мысли.
Я мельком глянула на свои ногти. Здорово отросли, но пока недостаточно, так что ключ я сняла кончиком кинжала, а потом сунула его внутрь файербола.
- Если на ключе яд, огонь его выжжет, скорее всего, - пояснила я в ответ на удивлённый взгляд Нелли.
- Леди Алла, вы же носите на обнажённой груди ядовитую змею, Снейк ещё вам и угрожает иногда, но её вы почему-то не боитесь. Разве она опаснее ключа, который никто и не думал отравлять?
- Я боюсь Снейк, - призналась я. – Королевские кобры очень опасны. Но её яд файерболом не выжечь, вот я и рискую.
- Врёт, - сдала меня змея. – Ни хера она меня не боится. А зря, ведь даже антидотом к моему яду не обзавелась, дура!
Пока дверь открывалась, я чмокнула свою фамильярочку в губы и спустила её на пол.
- Фу! – сказала я. – Обслюнявила мне весь рот.
- У меня нет слюны. Это яд.
За дверью оказалось некое подобие сада, за которым перестали ухаживать уже лет триста, с тех времён, когда штаны носили лишь самые легкомысленные женщины, как выражаются барды в своих непристойных балладах. Нормальный сад с таким уходом давно бы засох и сгинул, этот же, наоборот, разросся до безобразия. Если бы я захотела в него войти, тропинку мне бы пришлось прорубать или прожигать – ни единой щели в зарослях я не видела. Снейк с радостным воплем «Это же джунгли!» ринулась туда.
- Ты не против, если я дверь закрою? – поинтересовалась я.
- Закрывай! – донеслось в ответ. – Захочу тебя цапнуть – доберусь и в обход.
Закрыла за ней дверь, пару секунд подумала, что такого радостного она видит в этих непроходимых зарослях, но ничего придумать так и не смогла. Хотелось завалиться спать, есть такое воинское правило: можно поспать – спи, ибо потом, скорее всего, враг такой возможности не предоставит. Среди воинов бессонница – большая редкость. Но есть и другое правило: укладываясь спать, позаботься о том, чтобы потом проснуться. Возможное присутствие на соседней кровати вампира или оборотня мирному пробуждению аж никак не способствует. Да, я не верю ни в вампиров, ни в оборотней, но им это ничуть не помешает меня загрызть, а я труслива, и потому ненужного риска стараюсь избегать.
Илона согласилась со мной поговорить о своей племяннице. Нелли, конечно же, хвостиком потащилась за мной, этого я и ожидала. А вот присутствие при разговоре святого отца Эдварда, настоятеля этого храма Судьбы, оказалось для меня сюрпризом.
- А где же кобра, леди Алла, ваш замечательный фамильяр, о котором мне так много рассказывала Илона? – неожиданно поинтересовался священник, едва мы расселись на здешних стульях.
- Захотела порезвиться в дикой природе, - честно ответила я. – Отец Эдвард, раз уж зашла речь о фамильярах, вы мне не поможете разобраться в справочнике «Фамильяры и сеньоры», когда мы закончим разговор с леди Илоной? Он написан жутко научным языком, который мне понять не по силам. А в книжной лавке мне сказали, что это по силам вам.
- С удовольствием вам помогу, хоть вы и поклоняетесь не той богине, в храме которой мы находимся. Подозреваю даже, что вы атеистка.
- Верно.
- И я вам помогу даже не потом, а прямо сейчас, потому как предполагаю, что ваш разговор с моей супругой затянется надолго, а у меня куча дел, и ждать некогда. Моё предположение основано на том, как бесконечно затягиваются абсолютно все женские разговоры, которые вовремя не прерывает мужчина.
- Принести справочник?
- Не нужно. В своё время я его купил и изучил во всех подробностях. Что именно вас интересует в фамильярах?
- Я разговариваю со своей коброй.
- Это нормально. Многие разговаривают со своими домашними питомцами, а тем более с фамильярами, которые суть звери Тьмы, то есть, полудемоны.
- Но Снейк меня явно слышит, хотя змеи слуха напрочь лишены.
- Тут вступает в дело магия. Ваш фамильяр способен читать ваши мысли. Другое дело, всё ли он способен понять, ведь змеиный мозг весьма невелик. Однако науке известно множество случаев, когда пёс, кошка или змея мыслят не своим мозгом, а мозгом своего сеньора или сеньоры. Но для этого у мага должен быть очень большой резерв. А у вас он как раз-таки очень большой. Почти как у Нелли. На глазок я бы оценил ваш в три-четыре молнии, я угадал?
- Угадали, отец Эдвард.
- Вот! Поэтому у вас и фамильяры более смышлёные, чем у других чёрных магов. Кстати, сколько их у вас?
- Двое.
- Кобра и конь?
- Да. Поясните ещё, пожалуйста, нормально ли, что кобра иногда отвечает мне на понятном человеческом языке, причём её ответы вполне разумны? Или это галлюцинации?
- Галлюцинации вполне могут возникать у кого угодно. Но с вами вряд ли случилась такая неприятность. Если ваша змея при помощи вашего мозга способна понять ваши речи, что ей помешает точно так же сформировать ответ? И даже задать вам встречный вопрос?
- Но у неё даже нет языка, чтобы говорить! Жало – не язык.
- А она и не говорит вовсе. Ваши мозги связаны, поэтому она может внушать вам, что вы слышите то или это. Даже если вы заткнёте уши, всё равно будете хорошо её слышать. Это совершенно обыденные вещи, давно зафиксированные наукой. А вы, наверно, опасались, что этим делом заинтересуется Инквизиция? Не беспокойтесь, она уже давно не лезет во взаимоотношения сеньоров с фамильярами. Даже такие инквизиторы-мерзавцы, как отец Бернар. Вы представляете, он служитель Смерти! Как, впрочем, и вы.
- Ужас какой! – содрогнулась я. – Наверно, крайний вопрос к вам, отец Эдвард. Может ли фамильяр полноценно общаться кем-то другим, кроме своего сеньора?
- Вполне. Требуется только большой резерв у этого кого-то другого. Больше даже, чем у вас. Например, с вашей коброй могла бы поговорить моя чудесная племянница, юная леди Нелли, будь она чёрным магом.
Девчонка вознамерилась что-то вякнуть, но мне удалось пнуть её ногу не только вовремя, но ещё и незаметно, и она промолчала. Сандалией как следует не пнёшь, но она меня поняла. После этого я горячо поблагодарила отца Эдварда за консультацию, отдав должное его знаниям. Он встал и снова мне поклонился, я тоже вскочила и на прощание ограничилась книксеном. Откланявшись, святой отец нас покинул, отправившись куда-то по своим делам.
Моя благодарность была искренней – меня здорово беспокоило общение со змеёй, которое вполне могло быть как галлюцинацией, так и коварными происками демонов, а не рядовым случаем общения с фамильяром, как это, оказывается, известно всем, кроме меня. Предыдущий Снейк ничего такого и близко не делал, то ли не мог, то ли не хотел. Хотя, если кобра внушала мне, а заодно и Нелли, что мы слышим её слова, их тоже можно считать галлюцинациями, но любой согласится, что целителя-психиатра по такому случаю звать незачем.
- Нелли, ты говоришь с фамильяром леди Аллы? – безразличным тоном поинтересовалась Илона.
- Да, тётя, - призналась девочка, отводя глаза в пол.
- Ни в коем случае не сообщай об этом дяде. Он расстроится, что считал это невозможным для белого мага, а нам ни к чему его расстраивать. Ну, я вас слушаю, леди Алла, - Илона повернулась ко мне.
- Сегодня у Нелли было недомогание, со стороны похожее на резь в животе, - начала я. – Целитель из её рода, некий магистр Савелий, сказал, что это признак её превращения во что-то, и это превращение прошли все женщины её рода, и другие женщины тоже, и я не исключение, хотя у меня живот никогда не болел. Я мало что поняла из его лекции, а что-либо разъяснять дополнительно он не стал. Сама же Нелли категорически отказалась посетить местного целителя. Убедить её я не смогла, а применять пытки не захотела.
- Леди Алла боится, что я стану вампиром или оборотнем, - пояснила Нелли.
- Что-то мне не кажется, что леди Алла вообще хоть чего-нибудь боится, - сказала Илона.
- На самом деле я боюсь много чего, я очень труслива, но меня обсуждать ни к чему, - попросила я. – Почему Нелли не хочет обратиться к здешнему целителю? Наверняка тут нашёлся бы даже кто-нибудь с белой аурой, если уж не хотите иметь дело с чёрной магией. Леди Илона, вы знаете, в чём тут дело?
- Увы, нет, - тяжко вздохнула она. – Этот старый осёл Савелий и мне ничего толком не объяснил. Тоже наплёл чего-то про её близкое превращение, добавил, что я уже превратилась, и пообещал море крови, мерзко при этом хихикая. И категорически запретил обращаться к местным целителям. Так и не объяснил, почему.
- Нет идей, леди Илона, в кого мы с вами превратились, а Нелли вот-вот превратится? Лично я не вижу в нас никаких отличий от обычных магичек.
- И я не вижу. Но отличий и не должно быть, Савелий же уверяет, что все остальные тоже прошли превращение.
Я почувствовала себя обитательницей благотворительного приюта для душевнобольных. Снейк поспешила сообщить, что испытывает ровно те же ощущения. Ничего удивительного, она мыслит моими мозгами, а мои мозги так ничего и не поняли.
- Савелий заявил, что в случае целительского осмотра кем-то из местных девочке будет грозить смертельная опасность, и что-либо разъяснять тоже не стал, - сообщила Илона. – И если вся эта чушь про оборотней может проистекать из его маразма, то смертельная опасность вполне реальна. Как иногда говорит Эдвард, она имеет место быть. Как-то раз, недавно, я провела ритуал с магией Судьбы. И мне очень не понравились его результаты.
Не понравившиеся результаты – это, скорее всего, гибель девчонки в ближайшее время. Но сама Нелли, по части невозмутимости далеко не чемпионка, на слова тётки никак не отреагировала. Выходит, о своём возможном скором отбытии в Чертоги она уже знает, но не сильно об этом беспокоится. Хотя от местных целителей по приказу Савелия всё же держится подальше. Я бы тоже не полагалась в таких вопросах на магию Судьбы. В нормальном случае на них отвечает магия Смерти.
- Леди Илона, что за ритуал вы проводили, если не секрет? – спросила я.
Она вытащила откуда-то и протянула мне пергамент с портретом Нелли, изображённой в виде девочки-блондинки с яркой и плотной белой аурой.
- Ритуал «След Судьбы», - пояснила Илона. – Образ этой картинки меняется так, как со временем изменится Нелли. И когда я прошу показать её через пару недель, образ исчезает с пергамента.
И что же ожидается через пару недель? Гибель девчонки? Или…
- Нелли примет свою звериную форму оборотня и утратит связь с портретом девочки-мага? – предположила я.
- Оборотни – выдумка тупых простолюдинов!
В этом я с ней была полностью согласна, с тем дополнением, что тупые маги, и я в том числе, тоже охотно фантазируют про такую экзотическую живность. Я спросила разрешения закурить, и Илона тут же поставила передо мной блюдечко, надо полагать, как пепельницу. Я закурила, поблагодарила её кивком и продолжила:
- Мне показалось, что ваша племянница смотрит на мои самокрутки с нездоровым для десятилетней девочки интересом.
Реакция Илоны меня немного удивила.
- Пусть курит, если ей это нравится. Всё равно через пару недель прекратит, - вздохнула она. – Только, Нелли, пожалуйста, не наглей, кури не у нас с Эдвардом на глазах.
- Что? – не поверила своим ушам девчонка.
- Леди Илона уже видит тебя в Чертогах Смерти, - пояснила я. – А трупу глупо что-либо запрещать. Да и незачем – ему уже ничто не поможет и не повредит.
Нелли посмотрела в глаза сперва тётке, потом мне. Илона отвела взгляд, я – нет.
- Значит, я умру? – уточнила девочка, почему-то у меня.
- Ага. Все умирают, рано или поздно, не думаю, что ты станешь исключением, - подтвердила я.
- Я не об этом спрашиваю!
- Результаты гадания леди Илоны…
- Я трусливая дура, - ответила Нелли, и слёзы вновь заблестели у неё на глазах. – Она на меня орала, оскорбляла ни за что, а я только плакала. А вы её мгновенно заткнули!
- Не обижайся, пожалуйста, но ты ещё совсем ребёнок, а я всё-таки офицер с боевым опытом. А офицер должен уметь добиваться подчинения и от своих воинов, и от посторонних вилланов. К тому же не забывай, что у меня за пазухой королевская кобра, способная эффективно поддержать любое моё требование.
- Ты и без меня прекрасно справлялась, - изображая скромность, вставила Снейк.
- С тобой лучше получается, - сказала я, и она, довольная, свернулась и не то уснула, не то сделала вид, что спит.
Нелли довольно долго молчала, наконец, высказалась:
- Леди Алла, я вела себя трусливо и позорно.
- Я знаю, я всё это видела.
- Пожалуйста, сделайте так, чтобы об этом никто не узнал!
- Нет. Это невозможно, ни для меня, ни для кого другого, разве что отправить в Чертоги кучу людей и магов, а по такому поводу этого делать не стоит. Видишь ли, Нелли, всякая тайна, известная троим и больше людям или магам, станет известна каждой свинье. Доказательства этого утверждения я не помню, но проверялось оно на моих глазах далеко не раз. Так что поверь мне на слово. Да и для ребёнка плакать в ответ на наезд взрослого – естественное поведение. Хотя ты иногда ведёшь себя вовсе не как ребёнок. Нормальные дети играют, творят немыслимую херню и обсирают старших родичей, а ты только творишь херню, как с тем же мишкой, а остальные свои детские обязанности игнорируешь.
- Не так и много я херни творю, - тихо возразила девочка, покраснев.
- Алка, не забывай, что она из Света, а там всё не как у нормальных, - напомнила мне пробудившаяся Снейк.
- А у нас в Свете что, ненормальные люди живут? – обиделась Нелли.
- Нормальные живут во Тьме, а у ваших магов даже фамильяров не бывает. Без фамильяров – разве это жизнь?
- Девочки, не ссорьтесь, - призвала их я, на мгновение задумавшись, откуда Снейк, всю жизнь, как и я, прожившая в глубинной Тьме, знает, что у белых магов не бывает фамильяров.
***
Едва завела Ворона на конюшню, засыпала ему овса, а заодно словесно поблагодарила за чудесную поездку без седла, как Снейк неожиданно заявила, что слишком много времени проводит на моих сиськах, они ей надоели хуже самых вонючих демонов, так что она хочет поползать, а может, просто поспать где-нибудь на лоне природы. После небольшого спора мы с ней сошлись на здешнем саде, она уверяла, что сад тут обязательно есть. Я связалась с леди Илоной, и узнала, что на задах этого храма Судьбы действительно имеется сад, правда, она не знает, водятся ли в нём какие-нибудь жабы, крысы и прочий корм для змей. Снейк заявила, что она вполне сыта, так что жабы её не интересуют, и мы с ней пошли искать зады храма.
Нелли, конечно же, увязалась за мной. Зады, весьма вероятно, располагались за задней дверью, где же им ещё быть, но та была заперта на здоровенный висячий замок. Открывать замки без ключа я не умела, Нелли – тоже, за что Снейк назвала нас тупыми рукожопыми самками, не способными абсолютно ни на что.
- Снейк, а попробуй открыть ты, - предложила я. – Знаю, что рук у тебя нет, но можно ведь и хвостом или жалом. Ты же не забыла, что зады храма нужны исключительно тебе, нам с Нелли они совершенно до задов.
- А я вот сейчас как цапну кого-то за сиську, - пригрозила кобра.
- Девочки, не ссорьтесь! – Нелли повторила мою фразу и показала мне язык. – Вон, видите, в дверь вбит гвоздик, а на нём висит ключик.
- Лично я ни хера не вижу, мне весь обзор лифчик Алкиного платья закрывает. И даже если бы не закрывал – у змей совсем херовое зрение. Но всё, что мне надо, видит Алка, а я читаю её мысли.
Я мельком глянула на свои ногти. Здорово отросли, но пока недостаточно, так что ключ я сняла кончиком кинжала, а потом сунула его внутрь файербола.
- Если на ключе яд, огонь его выжжет, скорее всего, - пояснила я в ответ на удивлённый взгляд Нелли.
- Леди Алла, вы же носите на обнажённой груди ядовитую змею, Снейк ещё вам и угрожает иногда, но её вы почему-то не боитесь. Разве она опаснее ключа, который никто и не думал отравлять?
- Я боюсь Снейк, - призналась я. – Королевские кобры очень опасны. Но её яд файерболом не выжечь, вот я и рискую.
- Врёт, - сдала меня змея. – Ни хера она меня не боится. А зря, ведь даже антидотом к моему яду не обзавелась, дура!
Пока дверь открывалась, я чмокнула свою фамильярочку в губы и спустила её на пол.
- Фу! – сказала я. – Обслюнявила мне весь рот.
- У меня нет слюны. Это яд.
За дверью оказалось некое подобие сада, за которым перестали ухаживать уже лет триста, с тех времён, когда штаны носили лишь самые легкомысленные женщины, как выражаются барды в своих непристойных балладах. Нормальный сад с таким уходом давно бы засох и сгинул, этот же, наоборот, разросся до безобразия. Если бы я захотела в него войти, тропинку мне бы пришлось прорубать или прожигать – ни единой щели в зарослях я не видела. Снейк с радостным воплем «Это же джунгли!» ринулась туда.
- Ты не против, если я дверь закрою? – поинтересовалась я.
- Закрывай! – донеслось в ответ. – Захочу тебя цапнуть – доберусь и в обход.
Закрыла за ней дверь, пару секунд подумала, что такого радостного она видит в этих непроходимых зарослях, но ничего придумать так и не смогла. Хотелось завалиться спать, есть такое воинское правило: можно поспать – спи, ибо потом, скорее всего, враг такой возможности не предоставит. Среди воинов бессонница – большая редкость. Но есть и другое правило: укладываясь спать, позаботься о том, чтобы потом проснуться. Возможное присутствие на соседней кровати вампира или оборотня мирному пробуждению аж никак не способствует. Да, я не верю ни в вампиров, ни в оборотней, но им это ничуть не помешает меня загрызть, а я труслива, и потому ненужного риска стараюсь избегать.
Илона согласилась со мной поговорить о своей племяннице. Нелли, конечно же, хвостиком потащилась за мной, этого я и ожидала. А вот присутствие при разговоре святого отца Эдварда, настоятеля этого храма Судьбы, оказалось для меня сюрпризом.
- А где же кобра, леди Алла, ваш замечательный фамильяр, о котором мне так много рассказывала Илона? – неожиданно поинтересовался священник, едва мы расселись на здешних стульях.
- Захотела порезвиться в дикой природе, - честно ответила я. – Отец Эдвард, раз уж зашла речь о фамильярах, вы мне не поможете разобраться в справочнике «Фамильяры и сеньоры», когда мы закончим разговор с леди Илоной? Он написан жутко научным языком, который мне понять не по силам. А в книжной лавке мне сказали, что это по силам вам.
- С удовольствием вам помогу, хоть вы и поклоняетесь не той богине, в храме которой мы находимся. Подозреваю даже, что вы атеистка.
- Верно.
- И я вам помогу даже не потом, а прямо сейчас, потому как предполагаю, что ваш разговор с моей супругой затянется надолго, а у меня куча дел, и ждать некогда. Моё предположение основано на том, как бесконечно затягиваются абсолютно все женские разговоры, которые вовремя не прерывает мужчина.
- Принести справочник?
- Не нужно. В своё время я его купил и изучил во всех подробностях. Что именно вас интересует в фамильярах?
- Я разговариваю со своей коброй.
- Это нормально. Многие разговаривают со своими домашними питомцами, а тем более с фамильярами, которые суть звери Тьмы, то есть, полудемоны.
- Но Снейк меня явно слышит, хотя змеи слуха напрочь лишены.
- Тут вступает в дело магия. Ваш фамильяр способен читать ваши мысли. Другое дело, всё ли он способен понять, ведь змеиный мозг весьма невелик. Однако науке известно множество случаев, когда пёс, кошка или змея мыслят не своим мозгом, а мозгом своего сеньора или сеньоры. Но для этого у мага должен быть очень большой резерв. А у вас он как раз-таки очень большой. Почти как у Нелли. На глазок я бы оценил ваш в три-четыре молнии, я угадал?
- Угадали, отец Эдвард.
- Вот! Поэтому у вас и фамильяры более смышлёные, чем у других чёрных магов. Кстати, сколько их у вас?
- Двое.
- Кобра и конь?
- Да. Поясните ещё, пожалуйста, нормально ли, что кобра иногда отвечает мне на понятном человеческом языке, причём её ответы вполне разумны? Или это галлюцинации?
- Галлюцинации вполне могут возникать у кого угодно. Но с вами вряд ли случилась такая неприятность. Если ваша змея при помощи вашего мозга способна понять ваши речи, что ей помешает точно так же сформировать ответ? И даже задать вам встречный вопрос?
- Но у неё даже нет языка, чтобы говорить! Жало – не язык.
- А она и не говорит вовсе. Ваши мозги связаны, поэтому она может внушать вам, что вы слышите то или это. Даже если вы заткнёте уши, всё равно будете хорошо её слышать. Это совершенно обыденные вещи, давно зафиксированные наукой. А вы, наверно, опасались, что этим делом заинтересуется Инквизиция? Не беспокойтесь, она уже давно не лезет во взаимоотношения сеньоров с фамильярами. Даже такие инквизиторы-мерзавцы, как отец Бернар. Вы представляете, он служитель Смерти! Как, впрочем, и вы.
- Ужас какой! – содрогнулась я. – Наверно, крайний вопрос к вам, отец Эдвард. Может ли фамильяр полноценно общаться кем-то другим, кроме своего сеньора?
- Вполне. Требуется только большой резерв у этого кого-то другого. Больше даже, чем у вас. Например, с вашей коброй могла бы поговорить моя чудесная племянница, юная леди Нелли, будь она чёрным магом.
Девчонка вознамерилась что-то вякнуть, но мне удалось пнуть её ногу не только вовремя, но ещё и незаметно, и она промолчала. Сандалией как следует не пнёшь, но она меня поняла. После этого я горячо поблагодарила отца Эдварда за консультацию, отдав должное его знаниям. Он встал и снова мне поклонился, я тоже вскочила и на прощание ограничилась книксеном. Откланявшись, святой отец нас покинул, отправившись куда-то по своим делам.
Моя благодарность была искренней – меня здорово беспокоило общение со змеёй, которое вполне могло быть как галлюцинацией, так и коварными происками демонов, а не рядовым случаем общения с фамильяром, как это, оказывается, известно всем, кроме меня. Предыдущий Снейк ничего такого и близко не делал, то ли не мог, то ли не хотел. Хотя, если кобра внушала мне, а заодно и Нелли, что мы слышим её слова, их тоже можно считать галлюцинациями, но любой согласится, что целителя-психиатра по такому случаю звать незачем.
- Нелли, ты говоришь с фамильяром леди Аллы? – безразличным тоном поинтересовалась Илона.
- Да, тётя, - призналась девочка, отводя глаза в пол.
- Ни в коем случае не сообщай об этом дяде. Он расстроится, что считал это невозможным для белого мага, а нам ни к чему его расстраивать. Ну, я вас слушаю, леди Алла, - Илона повернулась ко мне.
- Сегодня у Нелли было недомогание, со стороны похожее на резь в животе, - начала я. – Целитель из её рода, некий магистр Савелий, сказал, что это признак её превращения во что-то, и это превращение прошли все женщины её рода, и другие женщины тоже, и я не исключение, хотя у меня живот никогда не болел. Я мало что поняла из его лекции, а что-либо разъяснять дополнительно он не стал. Сама же Нелли категорически отказалась посетить местного целителя. Убедить её я не смогла, а применять пытки не захотела.
- Леди Алла боится, что я стану вампиром или оборотнем, - пояснила Нелли.
- Что-то мне не кажется, что леди Алла вообще хоть чего-нибудь боится, - сказала Илона.
- На самом деле я боюсь много чего, я очень труслива, но меня обсуждать ни к чему, - попросила я. – Почему Нелли не хочет обратиться к здешнему целителю? Наверняка тут нашёлся бы даже кто-нибудь с белой аурой, если уж не хотите иметь дело с чёрной магией. Леди Илона, вы знаете, в чём тут дело?
- Увы, нет, - тяжко вздохнула она. – Этот старый осёл Савелий и мне ничего толком не объяснил. Тоже наплёл чего-то про её близкое превращение, добавил, что я уже превратилась, и пообещал море крови, мерзко при этом хихикая. И категорически запретил обращаться к местным целителям. Так и не объяснил, почему.
- Нет идей, леди Илона, в кого мы с вами превратились, а Нелли вот-вот превратится? Лично я не вижу в нас никаких отличий от обычных магичек.
- И я не вижу. Но отличий и не должно быть, Савелий же уверяет, что все остальные тоже прошли превращение.
Я почувствовала себя обитательницей благотворительного приюта для душевнобольных. Снейк поспешила сообщить, что испытывает ровно те же ощущения. Ничего удивительного, она мыслит моими мозгами, а мои мозги так ничего и не поняли.
- Савелий заявил, что в случае целительского осмотра кем-то из местных девочке будет грозить смертельная опасность, и что-либо разъяснять тоже не стал, - сообщила Илона. – И если вся эта чушь про оборотней может проистекать из его маразма, то смертельная опасность вполне реальна. Как иногда говорит Эдвард, она имеет место быть. Как-то раз, недавно, я провела ритуал с магией Судьбы. И мне очень не понравились его результаты.
Не понравившиеся результаты – это, скорее всего, гибель девчонки в ближайшее время. Но сама Нелли, по части невозмутимости далеко не чемпионка, на слова тётки никак не отреагировала. Выходит, о своём возможном скором отбытии в Чертоги она уже знает, но не сильно об этом беспокоится. Хотя от местных целителей по приказу Савелия всё же держится подальше. Я бы тоже не полагалась в таких вопросах на магию Судьбы. В нормальном случае на них отвечает магия Смерти.
- Леди Илона, что за ритуал вы проводили, если не секрет? – спросила я.
Она вытащила откуда-то и протянула мне пергамент с портретом Нелли, изображённой в виде девочки-блондинки с яркой и плотной белой аурой.
- Ритуал «След Судьбы», - пояснила Илона. – Образ этой картинки меняется так, как со временем изменится Нелли. И когда я прошу показать её через пару недель, образ исчезает с пергамента.
И что же ожидается через пару недель? Гибель девчонки? Или…
- Нелли примет свою звериную форму оборотня и утратит связь с портретом девочки-мага? – предположила я.
- Оборотни – выдумка тупых простолюдинов!
В этом я с ней была полностью согласна, с тем дополнением, что тупые маги, и я в том числе, тоже охотно фантазируют про такую экзотическую живность. Я спросила разрешения закурить, и Илона тут же поставила передо мной блюдечко, надо полагать, как пепельницу. Я закурила, поблагодарила её кивком и продолжила:
- Мне показалось, что ваша племянница смотрит на мои самокрутки с нездоровым для десятилетней девочки интересом.
Реакция Илоны меня немного удивила.
- Пусть курит, если ей это нравится. Всё равно через пару недель прекратит, - вздохнула она. – Только, Нелли, пожалуйста, не наглей, кури не у нас с Эдвардом на глазах.
- Что? – не поверила своим ушам девчонка.
- Леди Илона уже видит тебя в Чертогах Смерти, - пояснила я. – А трупу глупо что-либо запрещать. Да и незачем – ему уже ничто не поможет и не повредит.
Нелли посмотрела в глаза сперва тётке, потом мне. Илона отвела взгляд, я – нет.
- Значит, я умру? – уточнила девочка, почему-то у меня.
- Ага. Все умирают, рано или поздно, не думаю, что ты станешь исключением, - подтвердила я.
- Я не об этом спрашиваю!
- Результаты гадания леди Илоны…
