Его рык перешел в хриплый стон, а затем его тело рухнуло окончательно. Взрыв электрического разряда разнес его на части. Огромное существо развалилось на куски, которые начали рассыпаться в прах.
Когда свет угас, я остался стоять посреди разрушенного двора, окруженный остатками монстра. Я тяжело дышал, сердце бешено колотилось, но я чувствовал удовлетворение.
— Еще один шаг вперед, — сказал я себе, глядя на свои искрящиеся руки.
Вертолеты кружили над головой, а я поднял взгляд на их силуэты. Я знал, что это еще не конец, но сейчас мне нужно было отдохнуть. Я поднял взгляд и увидел, как все вокруг замерли, словно сцена застыла в одном кадре. Одноклассники и учителя, прятавшиеся за окнами школы, выглядывали наружу. На их лицах застыло восхищение, смешанное с удивлением и страхом. Никто не произносил ни слова, но их взгляды говорили больше, чем любые слова: они видели меня по-настоящему впервые.
Орден Черных Стражей Олимпа, они все еще парили над разрушенной площадкой, вертолеты кружили в небе, словно большие металлические хищники, готовые броситься на добычу. Но никто из них не двигался. Даже опытные бойцы в черных бронежилетах, стоящие на бортах, выглядели ошеломленными. Я видел, как один из них что-то сказал в рацию, указывая на меня, а другой просто застыл, глядя вниз.
Однако я не чувствовал страха. Ни перед учениками, ни перед Орденом Черных Стражей Олимпа. Моя уверенность была непоколебимой. Это был я. Я сделал это. Я победил монстра, и теперь никто не мог оспорить то, кем я стал.
Внезапно вертолет Орден вздрогнул, и из него развернулся трос. Вперед выскочила стройная фигура, ловко ухватившись за канат, и начала спускаться. Я сразу узнал ее.
— Кэсс... — прошептал я, когда она приблизилась к земле.
Она прыгнула с последних метров троса, приземлившись мягко и легко, как будто все происходящее было для нее обычным делом. Ее лицо выражало смесь беспокойства и гнева, но в ее глазах я видел искры.
— Ты что, совсем?! — выдохнула она, подбегая ко мне.
Прежде чем я успел что-то сказать, она резко обняла меня. Ее руки крепко сжали мою спину, а я почувствовал, как ее дыхание дрогнуло.
— Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны? — прошептала она, ее голос был хриплым, но теплым. — Ты только что чуть не погиб, идиот!
Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение постепенно покидает меня.
— Со стороны, наверное, выглядело круто, да? — попытался я разрядить обстановку, но она только сильнее сжала меня в своих объятиях.
— Эстев, я серьезно. Ты хоть представляешь, как я волновалась?
Я положил руки ей на плечи и слегка отстранил ее, чтобы посмотреть в глаза.
— Прости, Кэсс. Но я справился. Я не мог позволить ему победить.
Она вздохнула, изучая мое лицо, и ее пальцы нервно коснулись моего плеча.
— Ты весь в царапинах. А что, если бы ты не справился?
Я хотел что-то сказать, но она вдруг снова обняла меня.
— Ладно... Ты победил. Но, черт возьми, не делай больше такого, ладно?
Я кивнул, чувствуя ее тепло и заботу. Вертолеты все еще кружили над нами, бойцы Ордена Черных Стражей Олимпа начали спускаться вниз, но мне было все равно. В этот момент все, что имело значение, было здесь, на земле.
Я сидел на металлической кушетке в медицинском отсеке Ордена Черных Стражей Олимпа, чувствуя легкое жжение в плече, пока доктор обрабатывал рану. Его движения были уверенными, но аккуратными. В помещении царила тишина, если не считать звука инструментов и шуршания бинтов.
Кэсс стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди. Она выглядела напряженной, но пыталась сохранять спокойствие. Я посмотрел на нее и вздохнул.
— Кэсс, ты в Ордене, — начал я, не скрывая легкой обиды в голосе. — Почему ты мне не сказала?
Она отвела взгляд, как будто собиралась с мыслями, а потом медленно выдохнула.
— Эстев, это было... сложно, — произнесла она, наконец, встречаясь со мной взглядом. — Я не знала, как ты отреагируешь.
— Я бы понял, — тихо возразил я, пытаясь сдержать разочарование. — Мы через столько всего прошли вместе. Разве это не повод быть честной?
Ее взгляд смягчился, она опустила руки и подошла ближе.
— Я знаю, — сказала она, сев рядом. — И мне жаль, что все вышло так. Но когда я присоединилась к Ордену, я не была уверена, что это правильный выбор. Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе и в том, что я делаю.
Я молча кивнул, глядя на пол. Внутри все еще оставалось неприятное чувство, но ее слова звучали искренне.
— Просто... — я замялся, стараясь найти подходящие слова. — Просто странно, что ты была так близко к этому всему и ничего не сказала.
— Эстев, я не хотела, чтобы ты чувствовал, будто я что-то скрываю от тебя. Но тогда я не могла тебе рассказать. Это было связано с Орденом, с их правилами.
— И ты решила, что лучше молчать, чем поделиться со мной? — спросил я, поднимая на нее взгляд.
Кэсс мягко улыбнулась.
— Не совсем. Я думала, что защищаю тебя. Тогда я считала, что это правильное решение.
— И что теперь? — я выдохнул, слегка склонив голову.
Она положила руку мне на плечо, избегая обработанной раны.
— Теперь я хочу быть рядом. Помогать. И сделать так, чтобы ты знал: я здесь не потому, что меня что-то заставляет, а потому, что я этого хочу.
Ее слова звучали искренне, и напряжение внутри меня немного ослабло.
— Хорошо, — сказал я тихо. — Просто... давай больше без тайн, ладно?
Кэсс кивнула.
— Обещаю, — ответила она, улыбаясь чуть шире.
Доктор тем временем закончил обработку раны и убрал инструменты.
— Ну вот, все готово, — сказал он, похлопав меня по здоровому плечу. — Постарайся в ближайшие дни не напрягать руку, и все будет хорошо.
Я встал с кушетки и посмотрел на Кэсс. Она встала рядом, и выглядела немного спокойнее.
— Спасибо, — сказал я, кивая в ее сторону.
Она просто улыбнулась, и я почувствовал, как обида начала исчезать.
Эстев и Кэсс вышли из стерильного медицинского отсека, проходя по широкому коридору, который больше напоминал что-то среднее между исследовательским центром и военной базой. Светлые стены, оснащенные экранами и сенсорами, и мрачная тишина вокруг создавали странное ощущение изолированности.
— Ну и место, — пробормотал Эстев, оглядываясь по сторонам.
— Добро пожаловать в Орден, — с ноткой сарказма отозвалась Кэсс, но в ее голосе чувствовалась тревога.
Как только они завернули за угол, перед ними появился высокий мужчина в строгом черном костюме с седыми волосами. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а взгляд строгим, будто он мог видеть их насквозь. Эстев сразу почувствовал, что этот человек — не просто кто-то из персонала.
— Эстев, — сказал мужчина с холодной улыбкой, протягивая руку. — Я глава Ордена Черных Стражей Олимпа. Зовите меня господин Рэндалл.
Эстев взглянул на его протянутую руку, задержавшись на мгновение, прежде чем пожать ее. Рука была холодной и твердой, как металл.
— Приятно познакомиться, — сухо ответил Эстев, напрягая плечи.
Рэндалл изучающе посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кэсс.
— Спасибо за то, что доставила его сюда, агент Кэссандра. Но теперь позволь мне поговорить с нашим гостем наедине.
— Я останусь, — сразу возразила Кэсс, ее голос стал твердым.
Рэндалл чуть приподнял бровь, но, видимо, решил не спорить.
— Как вам удалось победить того монстра? — спросил он, обращаясь к Эстеву, как будто между ними не было формальностей.
Эстев лишь пожал плечами.
— Инстинкты, тренировки... и немного везения, — сказал он, наблюдая за реакцией Рэндалла.
— Это была не просто удача, — с легкой усмешкой заметил Рэндалл. — Ваши способности редки. Мы давно наблюдаем за вами, Эстев. И я уверен, что у вас есть потенциал, который можно развить.
Эстев почувствовал, как что-то внутри него напряглось. Слова Рэндалла звучали слишком гладко, как будто за ними скрывался скрытый мотив.
— А что, если мне не интересно? — прямо спросил Эстев, скрестив руки на груди.
Рэндалл слегка нахмурился, но улыбка не исчезла.
— Это не вопрос интереса, юноша. Это вопрос ответственности. Силы, которыми вы обладаете, могут сделать вас угрозой. Или, наоборот, величайшим союзником человечества. В Ордене Черных Стражей Олимпа, вы сможете раскрыть свой полный потенциал.
— А какой ценой? — вдруг резко спросила Кэсс, шагнув вперед.
Рэндалл перевел на нее взгляд, и его улыбка слегка померкла.
— Агент Кэссандра, я понимаю ваши опасения, но не забывайте, что ваш долг — защищать людей. Эстев может стать ключевым элементом в нашей борьбе.
— Он не должен становиться частью этого, — твердо сказала Кэсс. — Вы знаете, как это заканчивается.
Эстев внимательно слушал их разговор. Ему не нравилось, что обсуждают его будущее, будто его самого здесь нет.
— Слушайте, — перебил он, подняв руку. — Я ценю предложение, но я не уверен, что хочу быть частью организации, где со мной так обращаются.
Рэндалл чуть склонил голову, его голос стал более холодным.
— Подумайте об этом, Эстев. Ваши способности — нечто большее, чем вы можете представить. Мы не заставляем вас принимать решение сейчас. Но... это предложение действует не вечно.
Эстев встретился с его взглядом и почувствовал, как напряжение нарастает.
— Подумаю, — коротко ответил он, после чего развернулся к Кэсс.
— Мы закончили? — спросил он ее.
Кэсс, не дожидаясь ответа Рэндалла, кивнула и, направив Эстева обратно в сторону выхода, бросила через плечо:
— Спасибо за разговор, мистер Рэндалл.
Когда они вышли из здания, Эстев выдохнул, словно вышел из душного помещения.
— Он мне совсем не нравится, — сказал он, качая головой.
— Мне тоже, — тихо ответила Кэсс. — И поэтому я не хочу, чтобы ты стал частью этого.
Эстев посмотрел на нее, чувствуя благодарность за ее поддержку.
— Спасибо, что ты рядом, — сказал он.
— Всегда, — ответила она, улыбаясь.
Они шли по длинной тропе вдоль базы Ордена Черных Стражей Олимпа, куда-то в сторону выхода. Эстев молчал, обдумывая все, что услышал. В голове метались мысли. Предложение Рэндалла звучало заманчиво, но что-то в его тоне, манерах, слишком безупречных словах заставляло насторожиться.
— А что будет, если я все-таки вступлю? — наконец спросил он, нарушив тишину.
Кэсс остановилась и обернулась к нему. На ее лице отразилась смесь удивления и тревоги.
— Ты серьезно это рассматриваешь? — спросила она, слегка нахмурив брови.
— Пока не знаю, — признался Эстев. — Но... если быть честным, это звучит как шанс. Они могут научить меня использовать мои способности, помогут разобраться, что со мной происходит.
Кэсс вздохнула, проведя рукой по волосам.
— Да, шанс... но знаешь, какой ценой? В Ордене ты станешь солдатом, Эстев. Ты будешь выполнять их приказы, даже если не захочешь. У них есть строгий устав, свои правила.
— Какие правила? — с интересом спросил он.
Кэсс кивнула, как будто собиралась объяснить что-то, что долго держала в себе.
— Во-первых, — начала она, — если ты вступишь, то должен будешь подчиняться их директивам без вопросов. Это значит, что иногда придется выполнять миссии, которые могут противоречить твоим личным убеждениям.
— Это не звучит слишком уж плохо, — задумчиво сказал Эстев.
— Не перебивай, — резко отрезала Кэсс, но в ее голосе не было злости. — Во-вторых, ты потеряешь часть свободы. Весь твой график, твоя жизнь будут под контролем Ордена. Даже если у тебя будет день для себя, это только потому, что они решили, что ты его заслужил.
Эстев нахмурился.
— А в-третьих?
Кэсс замолчала на мгновение, а затем тихо продолжила:
— Они могут попросить тебя сделать что-то, что ты никогда бы не сделал сам. Орден делает все ради победы. Иногда это значит жертвы. Иногда это значит брать на себя груз решений, которые тебя будут преследовать всю жизнь.
Эстев почувствовал, как внутри поднялась тревога.
— Но ты же в Ордене, Кэсс, — сказал он. — Почему ты тогда это терпишь?
Она посмотрела на него, ее глаза казались наполненными какой-то старой болью.
— Я сделала этот выбор, потому что хотела защищать людей. У меня не было твоих способностей, не было такой силы. Это был мой единственный путь. Но я не хочу, чтобы ты прошел через то же, что и я.
Эстев молчал, обдумывая ее слова.
— И что, по-твоему, я должен делать? — наконец спросил он.
Кэсс подошла ближе, положив руку ему на плечо.
— Если ты хочешь вступить в Орден, это твой выбор. Но сначала подумай, готов ли ты пожертвовать частью себя ради их целей. Ты можешь стать великим воином и без них, Эстев.
— Но если я откажусь? — тихо спросил он.
— Они будут следить за тобой, — ответила Кэсс, отводя взгляд. — У них на тебя уже есть планы, и просто так они тебя не оставят.
Эстев задумался, чувствуя, как его сомнения усиливаются. С одной стороны, предложение Рэндалла действительно могло помочь ему понять и развить свои силы. С другой — эти условия пугали его больше, чем он хотел признать.
— Ладно, я подумаю, — сказал он, наконец. — Но спасибо, что сказала мне правду.
Кэсс кивнула, слегка улыбнувшись.
Эстев глубоко вздохнул, обдумывая все, что услышал. Слова Кэсс были честными и отрезвляющими, даже если ему хотелось верить, что все будет проще. Он посмотрел на нее и вдруг почувствовал благодарность за ее откровенность.
— Спасибо, Кэсс, — тихо сказал он, и прежде чем она успела ответить, он притянул ее к себе в объятия.
Кэсс слегка растерялась, но быстро расслабилась, позволив себе отдохнуть в его крепкой, теплой хватке.
— Все будет хорошо, — прошептала она, стараясь звучать уверенно.
Эстев почувствовал тепло ее слов, но в глубине души все еще кипели вопросы и сомнения. Он отпустил ее, встретившись с ее взглядом.
— Ты настоящая подруга, — сказал он с мягкой улыбкой.
Кэсс улыбнулась в ответ, но что-то в ее глазах подсказало ему, что она все еще переживает за него.
— До встречи, Кэсс, — добавил он и сделал шаг назад.
Он повернулся, направляясь к выходу. Проходя через КПП Ордена, он размышлял обо всем, что произошло. Предложение, бои, монстр, его силы... Все казалось запутанным, но одна мысль пробивалась сквозь этот хаос: он больше не был тем нерешительным юношей, каким был раньше.
Эстев остановился у выхода, чувствуя что-то странное. Было ощущение, что его тело наполнилось легкостью, будто воздух вокруг него стал более плотным, а мир — ближе. Он закрыл глаза и сконцентрировался, представляя свой дом, свою комнату, мать.
И тут это произошло.
В одно мгновение его ноги перестали чувствовать холодную землю базы Ордена. Ветер прошелся по его лицу, а в следующий момент он уже стоял у порога своего дома.
Эстев открыл глаза и огляделся. Все было реальным — знакомая улица, его дом. Он удивленно поднял руки, оглядывая их.
— Что за... — пробормотал он, но на лице появилась легкая ухмылка.
Силы становились сильнее. Он чувствовал это. И, что самое важное, он понимал: все только начинается.
Эстев лежал на своем старом диване, устремив взгляд в потолок. Лунный свет пробивался через занавески, рисуя мягкие узоры на стенах. Тишина ночи обволакивала комнату, нарушаемая лишь тихим скрипом деревянного пола, когда он слегка шевелился. Он чувствовал приятную усталость после всех событий, но его разум был полон мыслей.
Предложение Ордена... На первый взгляд, это было заманчиво. Сила, тренировки, возможности.
Когда свет угас, я остался стоять посреди разрушенного двора, окруженный остатками монстра. Я тяжело дышал, сердце бешено колотилось, но я чувствовал удовлетворение.
— Еще один шаг вперед, — сказал я себе, глядя на свои искрящиеся руки.
Вертолеты кружили над головой, а я поднял взгляд на их силуэты. Я знал, что это еще не конец, но сейчас мне нужно было отдохнуть. Я поднял взгляд и увидел, как все вокруг замерли, словно сцена застыла в одном кадре. Одноклассники и учителя, прятавшиеся за окнами школы, выглядывали наружу. На их лицах застыло восхищение, смешанное с удивлением и страхом. Никто не произносил ни слова, но их взгляды говорили больше, чем любые слова: они видели меня по-настоящему впервые.
Орден Черных Стражей Олимпа, они все еще парили над разрушенной площадкой, вертолеты кружили в небе, словно большие металлические хищники, готовые броситься на добычу. Но никто из них не двигался. Даже опытные бойцы в черных бронежилетах, стоящие на бортах, выглядели ошеломленными. Я видел, как один из них что-то сказал в рацию, указывая на меня, а другой просто застыл, глядя вниз.
Однако я не чувствовал страха. Ни перед учениками, ни перед Орденом Черных Стражей Олимпа. Моя уверенность была непоколебимой. Это был я. Я сделал это. Я победил монстра, и теперь никто не мог оспорить то, кем я стал.
Внезапно вертолет Орден вздрогнул, и из него развернулся трос. Вперед выскочила стройная фигура, ловко ухватившись за канат, и начала спускаться. Я сразу узнал ее.
— Кэсс... — прошептал я, когда она приблизилась к земле.
Она прыгнула с последних метров троса, приземлившись мягко и легко, как будто все происходящее было для нее обычным делом. Ее лицо выражало смесь беспокойства и гнева, но в ее глазах я видел искры.
— Ты что, совсем?! — выдохнула она, подбегая ко мне.
Прежде чем я успел что-то сказать, она резко обняла меня. Ее руки крепко сжали мою спину, а я почувствовал, как ее дыхание дрогнуло.
— Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны? — прошептала она, ее голос был хриплым, но теплым. — Ты только что чуть не погиб, идиот!
Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение постепенно покидает меня.
— Со стороны, наверное, выглядело круто, да? — попытался я разрядить обстановку, но она только сильнее сжала меня в своих объятиях.
— Эстев, я серьезно. Ты хоть представляешь, как я волновалась?
Я положил руки ей на плечи и слегка отстранил ее, чтобы посмотреть в глаза.
— Прости, Кэсс. Но я справился. Я не мог позволить ему победить.
Она вздохнула, изучая мое лицо, и ее пальцы нервно коснулись моего плеча.
— Ты весь в царапинах. А что, если бы ты не справился?
Я хотел что-то сказать, но она вдруг снова обняла меня.
— Ладно... Ты победил. Но, черт возьми, не делай больше такого, ладно?
Я кивнул, чувствуя ее тепло и заботу. Вертолеты все еще кружили над нами, бойцы Ордена Черных Стражей Олимпа начали спускаться вниз, но мне было все равно. В этот момент все, что имело значение, было здесь, на земле.
Глава 5. Орден Черных Стражей Олимпа
Я сидел на металлической кушетке в медицинском отсеке Ордена Черных Стражей Олимпа, чувствуя легкое жжение в плече, пока доктор обрабатывал рану. Его движения были уверенными, но аккуратными. В помещении царила тишина, если не считать звука инструментов и шуршания бинтов.
Кэсс стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди. Она выглядела напряженной, но пыталась сохранять спокойствие. Я посмотрел на нее и вздохнул.
— Кэсс, ты в Ордене, — начал я, не скрывая легкой обиды в голосе. — Почему ты мне не сказала?
Она отвела взгляд, как будто собиралась с мыслями, а потом медленно выдохнула.
— Эстев, это было... сложно, — произнесла она, наконец, встречаясь со мной взглядом. — Я не знала, как ты отреагируешь.
— Я бы понял, — тихо возразил я, пытаясь сдержать разочарование. — Мы через столько всего прошли вместе. Разве это не повод быть честной?
Ее взгляд смягчился, она опустила руки и подошла ближе.
— Я знаю, — сказала она, сев рядом. — И мне жаль, что все вышло так. Но когда я присоединилась к Ордену, я не была уверена, что это правильный выбор. Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе и в том, что я делаю.
Я молча кивнул, глядя на пол. Внутри все еще оставалось неприятное чувство, но ее слова звучали искренне.
— Просто... — я замялся, стараясь найти подходящие слова. — Просто странно, что ты была так близко к этому всему и ничего не сказала.
— Эстев, я не хотела, чтобы ты чувствовал, будто я что-то скрываю от тебя. Но тогда я не могла тебе рассказать. Это было связано с Орденом, с их правилами.
— И ты решила, что лучше молчать, чем поделиться со мной? — спросил я, поднимая на нее взгляд.
Кэсс мягко улыбнулась.
— Не совсем. Я думала, что защищаю тебя. Тогда я считала, что это правильное решение.
— И что теперь? — я выдохнул, слегка склонив голову.
Она положила руку мне на плечо, избегая обработанной раны.
— Теперь я хочу быть рядом. Помогать. И сделать так, чтобы ты знал: я здесь не потому, что меня что-то заставляет, а потому, что я этого хочу.
Ее слова звучали искренне, и напряжение внутри меня немного ослабло.
— Хорошо, — сказал я тихо. — Просто... давай больше без тайн, ладно?
Кэсс кивнула.
— Обещаю, — ответила она, улыбаясь чуть шире.
Доктор тем временем закончил обработку раны и убрал инструменты.
— Ну вот, все готово, — сказал он, похлопав меня по здоровому плечу. — Постарайся в ближайшие дни не напрягать руку, и все будет хорошо.
Я встал с кушетки и посмотрел на Кэсс. Она встала рядом, и выглядела немного спокойнее.
— Спасибо, — сказал я, кивая в ее сторону.
Она просто улыбнулась, и я почувствовал, как обида начала исчезать.
Эстев и Кэсс вышли из стерильного медицинского отсека, проходя по широкому коридору, который больше напоминал что-то среднее между исследовательским центром и военной базой. Светлые стены, оснащенные экранами и сенсорами, и мрачная тишина вокруг создавали странное ощущение изолированности.
— Ну и место, — пробормотал Эстев, оглядываясь по сторонам.
— Добро пожаловать в Орден, — с ноткой сарказма отозвалась Кэсс, но в ее голосе чувствовалась тревога.
Как только они завернули за угол, перед ними появился высокий мужчина в строгом черном костюме с седыми волосами. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а взгляд строгим, будто он мог видеть их насквозь. Эстев сразу почувствовал, что этот человек — не просто кто-то из персонала.
— Эстев, — сказал мужчина с холодной улыбкой, протягивая руку. — Я глава Ордена Черных Стражей Олимпа. Зовите меня господин Рэндалл.
Эстев взглянул на его протянутую руку, задержавшись на мгновение, прежде чем пожать ее. Рука была холодной и твердой, как металл.
— Приятно познакомиться, — сухо ответил Эстев, напрягая плечи.
Рэндалл изучающе посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кэсс.
— Спасибо за то, что доставила его сюда, агент Кэссандра. Но теперь позволь мне поговорить с нашим гостем наедине.
— Я останусь, — сразу возразила Кэсс, ее голос стал твердым.
Рэндалл чуть приподнял бровь, но, видимо, решил не спорить.
— Как вам удалось победить того монстра? — спросил он, обращаясь к Эстеву, как будто между ними не было формальностей.
Эстев лишь пожал плечами.
— Инстинкты, тренировки... и немного везения, — сказал он, наблюдая за реакцией Рэндалла.
— Это была не просто удача, — с легкой усмешкой заметил Рэндалл. — Ваши способности редки. Мы давно наблюдаем за вами, Эстев. И я уверен, что у вас есть потенциал, который можно развить.
Эстев почувствовал, как что-то внутри него напряглось. Слова Рэндалла звучали слишком гладко, как будто за ними скрывался скрытый мотив.
— А что, если мне не интересно? — прямо спросил Эстев, скрестив руки на груди.
Рэндалл слегка нахмурился, но улыбка не исчезла.
— Это не вопрос интереса, юноша. Это вопрос ответственности. Силы, которыми вы обладаете, могут сделать вас угрозой. Или, наоборот, величайшим союзником человечества. В Ордене Черных Стражей Олимпа, вы сможете раскрыть свой полный потенциал.
— А какой ценой? — вдруг резко спросила Кэсс, шагнув вперед.
Рэндалл перевел на нее взгляд, и его улыбка слегка померкла.
— Агент Кэссандра, я понимаю ваши опасения, но не забывайте, что ваш долг — защищать людей. Эстев может стать ключевым элементом в нашей борьбе.
— Он не должен становиться частью этого, — твердо сказала Кэсс. — Вы знаете, как это заканчивается.
Эстев внимательно слушал их разговор. Ему не нравилось, что обсуждают его будущее, будто его самого здесь нет.
— Слушайте, — перебил он, подняв руку. — Я ценю предложение, но я не уверен, что хочу быть частью организации, где со мной так обращаются.
Рэндалл чуть склонил голову, его голос стал более холодным.
— Подумайте об этом, Эстев. Ваши способности — нечто большее, чем вы можете представить. Мы не заставляем вас принимать решение сейчас. Но... это предложение действует не вечно.
Эстев встретился с его взглядом и почувствовал, как напряжение нарастает.
— Подумаю, — коротко ответил он, после чего развернулся к Кэсс.
— Мы закончили? — спросил он ее.
Кэсс, не дожидаясь ответа Рэндалла, кивнула и, направив Эстева обратно в сторону выхода, бросила через плечо:
— Спасибо за разговор, мистер Рэндалл.
Когда они вышли из здания, Эстев выдохнул, словно вышел из душного помещения.
— Он мне совсем не нравится, — сказал он, качая головой.
— Мне тоже, — тихо ответила Кэсс. — И поэтому я не хочу, чтобы ты стал частью этого.
Эстев посмотрел на нее, чувствуя благодарность за ее поддержку.
— Спасибо, что ты рядом, — сказал он.
— Всегда, — ответила она, улыбаясь.
Они шли по длинной тропе вдоль базы Ордена Черных Стражей Олимпа, куда-то в сторону выхода. Эстев молчал, обдумывая все, что услышал. В голове метались мысли. Предложение Рэндалла звучало заманчиво, но что-то в его тоне, манерах, слишком безупречных словах заставляло насторожиться.
— А что будет, если я все-таки вступлю? — наконец спросил он, нарушив тишину.
Кэсс остановилась и обернулась к нему. На ее лице отразилась смесь удивления и тревоги.
— Ты серьезно это рассматриваешь? — спросила она, слегка нахмурив брови.
— Пока не знаю, — признался Эстев. — Но... если быть честным, это звучит как шанс. Они могут научить меня использовать мои способности, помогут разобраться, что со мной происходит.
Кэсс вздохнула, проведя рукой по волосам.
— Да, шанс... но знаешь, какой ценой? В Ордене ты станешь солдатом, Эстев. Ты будешь выполнять их приказы, даже если не захочешь. У них есть строгий устав, свои правила.
— Какие правила? — с интересом спросил он.
Кэсс кивнула, как будто собиралась объяснить что-то, что долго держала в себе.
— Во-первых, — начала она, — если ты вступишь, то должен будешь подчиняться их директивам без вопросов. Это значит, что иногда придется выполнять миссии, которые могут противоречить твоим личным убеждениям.
— Это не звучит слишком уж плохо, — задумчиво сказал Эстев.
— Не перебивай, — резко отрезала Кэсс, но в ее голосе не было злости. — Во-вторых, ты потеряешь часть свободы. Весь твой график, твоя жизнь будут под контролем Ордена. Даже если у тебя будет день для себя, это только потому, что они решили, что ты его заслужил.
Эстев нахмурился.
— А в-третьих?
Кэсс замолчала на мгновение, а затем тихо продолжила:
— Они могут попросить тебя сделать что-то, что ты никогда бы не сделал сам. Орден делает все ради победы. Иногда это значит жертвы. Иногда это значит брать на себя груз решений, которые тебя будут преследовать всю жизнь.
Эстев почувствовал, как внутри поднялась тревога.
— Но ты же в Ордене, Кэсс, — сказал он. — Почему ты тогда это терпишь?
Она посмотрела на него, ее глаза казались наполненными какой-то старой болью.
— Я сделала этот выбор, потому что хотела защищать людей. У меня не было твоих способностей, не было такой силы. Это был мой единственный путь. Но я не хочу, чтобы ты прошел через то же, что и я.
Эстев молчал, обдумывая ее слова.
— И что, по-твоему, я должен делать? — наконец спросил он.
Кэсс подошла ближе, положив руку ему на плечо.
— Если ты хочешь вступить в Орден, это твой выбор. Но сначала подумай, готов ли ты пожертвовать частью себя ради их целей. Ты можешь стать великим воином и без них, Эстев.
— Но если я откажусь? — тихо спросил он.
— Они будут следить за тобой, — ответила Кэсс, отводя взгляд. — У них на тебя уже есть планы, и просто так они тебя не оставят.
Эстев задумался, чувствуя, как его сомнения усиливаются. С одной стороны, предложение Рэндалла действительно могло помочь ему понять и развить свои силы. С другой — эти условия пугали его больше, чем он хотел признать.
— Ладно, я подумаю, — сказал он, наконец. — Но спасибо, что сказала мне правду.
Кэсс кивнула, слегка улыбнувшись.
Эстев глубоко вздохнул, обдумывая все, что услышал. Слова Кэсс были честными и отрезвляющими, даже если ему хотелось верить, что все будет проще. Он посмотрел на нее и вдруг почувствовал благодарность за ее откровенность.
— Спасибо, Кэсс, — тихо сказал он, и прежде чем она успела ответить, он притянул ее к себе в объятия.
Кэсс слегка растерялась, но быстро расслабилась, позволив себе отдохнуть в его крепкой, теплой хватке.
— Все будет хорошо, — прошептала она, стараясь звучать уверенно.
Эстев почувствовал тепло ее слов, но в глубине души все еще кипели вопросы и сомнения. Он отпустил ее, встретившись с ее взглядом.
— Ты настоящая подруга, — сказал он с мягкой улыбкой.
Кэсс улыбнулась в ответ, но что-то в ее глазах подсказало ему, что она все еще переживает за него.
— До встречи, Кэсс, — добавил он и сделал шаг назад.
Он повернулся, направляясь к выходу. Проходя через КПП Ордена, он размышлял обо всем, что произошло. Предложение, бои, монстр, его силы... Все казалось запутанным, но одна мысль пробивалась сквозь этот хаос: он больше не был тем нерешительным юношей, каким был раньше.
Эстев остановился у выхода, чувствуя что-то странное. Было ощущение, что его тело наполнилось легкостью, будто воздух вокруг него стал более плотным, а мир — ближе. Он закрыл глаза и сконцентрировался, представляя свой дом, свою комнату, мать.
И тут это произошло.
В одно мгновение его ноги перестали чувствовать холодную землю базы Ордена. Ветер прошелся по его лицу, а в следующий момент он уже стоял у порога своего дома.
Эстев открыл глаза и огляделся. Все было реальным — знакомая улица, его дом. Он удивленно поднял руки, оглядывая их.
— Что за... — пробормотал он, но на лице появилась легкая ухмылка.
Силы становились сильнее. Он чувствовал это. И, что самое важное, он понимал: все только начинается.
Эстев лежал на своем старом диване, устремив взгляд в потолок. Лунный свет пробивался через занавески, рисуя мягкие узоры на стенах. Тишина ночи обволакивала комнату, нарушаемая лишь тихим скрипом деревянного пола, когда он слегка шевелился. Он чувствовал приятную усталость после всех событий, но его разум был полон мыслей.
Предложение Ордена... На первый взгляд, это было заманчиво. Сила, тренировки, возможности.
