Он подошел к стулу, где лежала его одежда. Быстро одевшись, он почувствовал легкость в теле, хотя еще немного ощущалась слабость после недавнего боя.
Прежде чем выйти, он бросил последний взгляд на кровать, где провел ночь. Мысли о Кэсс ненадолго задержались в его голове, но он отогнал их, решив, что сейчас важнее немного прийти в себя.
Эстев направился к двери, расправив плечи. На его лице появилась легкая улыбка: бой позади, а он, как всегда, справился. Оставив за спиной больничную палату, он уверенно зашагал в сторону своей комнаты, уже размышляя о том, что день наверняка принесет что-то новое.
Зайдя в свою комнату, Эстев остановился в дверях, заметив, что он здесь не один. У окна, скрестив руки за спиной, стоял высокий мужчина с седыми волосами и строгим взглядом. Его осанка и спокойствие выдавали его — это был сам мистер Рэндалл. Но сейчас он не излучал привычной строгости, а скорее казался задумчивым, почти отрешенным.
— Я ожидал, что ты скоро вернешься, — произнес мистер Рэндалл, не оборачиваясь. Его взгляд скользил по стене, где висели медали, старые фотографии и несколько личных заметок Эстева. — Ты ведешь себя достаточно скромно для человека с твоими заслугами.
Эстев захлопнул дверь за собой, ощущая легкое напряжение.
— Мистер Рэндалл, чем обязан вашему визиту?
Тот повернулся и слегка улыбнулся, но в его глазах читалась серьезность.
— Просто хотел поговорить.
Эстев подошел к столу, сел на край кровати и слегка наклонил голову в ожидании.
— О чем?
Мистер Рэндалл помолчал, будто обдумывая, с чего начать. Затем, сделав шаг вперед, он произнес:
— О тебе и Кэсс.
Эстев слегка напрягся, но не показал этого. Он знал, что слухи о нем и Кэсс уже разлетелись по Ордену, но он не ожидал, что мистер Рэндалл сам поднимет этот вопрос.
— Что именно вы хотите обсудить? — осторожно спросил Эстев.
Мистер Рэндалл подошел ближе и сел в кресло напротив. Его строгий взгляд немного смягчился.
— Я давно наблюдаю за тобой, Эстев. Ты один из лучших, кого мне доводилось встречать. У тебя есть сила, выдержка, умение принимать решения. Но самое главное — у тебя есть сердце.
Эстев опустил глаза, чувствуя, как слова мистера Рэндалла проникают в самую глубину его души.
— Ты, наверное, удивишься, но я всегда знал, что между тобой и Кэсс что-то будет. Она сильная, независимая, но ей нужен кто-то, кто будет ее поддерживать, кто сможет быть рядом с ней не только в бою, но и в жизни.
Мистер Рэндалл на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями, затем продолжил:
— Я пришел, чтобы сказать тебе: я доверяю тебе, Эстев. Я вижу, что ты искренне любишь ее. И это взаимно.
Эстев поднял взгляд, слегка ошеломленный такой откровенностью.
— Спасибо за доверие. Но почему вы так открыто говорите об этом?
Мистер Рэндалл усмехнулся.
— Потому что я ее отец.
Эстев застыл, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы... отец Кэсс?
— Да, но об этом мало кто знает. Я всегда считал, что ее связь со мной может поставить ее под удар. Поэтому я предпочел держать это в тайне. И прошу тебя — не рассказывай никому.
Эстев молча кивнул, чувствуя ответственность за полученную тайну.
— Ты хороший человек, Эстев, — продолжил мистер Рэндалл, поднимаясь с кресла. — Когда все закончится, когда наш мир наконец станет безопасным, я дам свое благословение. Ты сможешь взять ее в жены, если, конечно, она будет согласна.
Эстев почувствовал, как его сердце сжалось от благодарности.
— Это честь для меня... Спасибо.
— Береги ее. Но помни, что сейчас у нас есть дела поважнее.
С этими словами он направился к двери. Но прежде чем выйти, обернулся и добавил:
— Ты заслуживаешь счастья, Эстев. И я уверен, что Кэсс тоже это понимает.
Дверь закрылась, оставив Эстева одного. Он несколько секунд сидел в тишине, переваривая сказанное. Его мысли смешались: любовь к Кэсс, уважение к мистеру Рэндаллу, и все это на фоне ответственности, которая лежала на его плечах.
Но одно он знал наверняка — он сделает все, чтобы защитить ее и оправдать доверие.
Переодевшись в чистую одежду, Эстев, чувствуя легкую усталость после вчерашнего, направился в столовую. Проходя по коридору, он замечал, как взгляды людей останавливаются на нем. Одни с уважением кивали, другие восхищенно шептались между собой.
— Это же он, тот, кто в одиночку справился с Гидрой, — услышал Эстев из-за угла голос одного из новобранцев.
— А потом еще помог со второй! Говорят, его молнии — это что-то невероятное.
Эстев сделал вид, что не замечает разговоров. Ему было не до этого. Несмотря на легкую гордость, он сейчас думал совсем о другом. Каждая мысль возвращалась к Кэсс. Он вспоминал ее глаза, полные слез, когда она держала его руку, и не мог избавиться от чувства вины.
«Как мне теперь извиниться?» — думал он, шагая по длинному коридору. — «Я чуть не умер, оставив ее одну. И все из-за своей безрассудности. Я должен что-то сказать… Но что?»
Он вспомнил, как она сражалась с Гидрой, как ее стрелы с молниеносной точностью поражали врага. Кэсс всегда была сильной, но вчера он видел в ее глазах страх за него. И это чувство заставляло его сердце сжиматься.
Когда Эстев вошел в столовую, шум голосов немного стих. Люди смотрели на него, кто-то улыбался, кто-то вновь перешептывались. Но он все еще не обращал внимания. Его взгляд скользил по залу в поисках единственного человека, которого он хотел сейчас увидеть.
Кэсс сидела за столом, перебирая вилкой еду, но практически ничего не ела. Рядом с ней Рина и Дрейк пытались ее подбодрить, но их слова явно не находили отклика.
— Да ладно тебе, Кэсс, — пыталась успокоить ее Рина. — Он же в порядке, сам видел, как он сегодня утром шел в свою комнату как ни в чем не бывало.
— Ага, Эстев — тот еще упрямец, — добавил Дрейк. — Он скорее молнией себя шарахнет, чем сдастся.
Кэсс хмуро взглянула на них, но ничего не ответила. Ее мысли были где-то далеко, в воспоминаниях о вчерашнем дне. О том, как он, весь в крови, упал рядом с гидрой. О том, как она держала его руку, боясь отпустить, словно от этого зависела его жизнь.
И тут она заметила его. Эстев вошел в столовую, высокий, уверенный, будто ничего не случилось. Люди обернулись, кто-то даже хотел подойти, но Кэсс уже поднялась из-за стола. В ее глазах мелькнула злость, смешанная с облегчением.
Подойдя к нему, она резко остановилась, замахнулась и со всей силы дала ему пощечину.
— Ты… ты идиот! — воскликнула она, ее голос дрожал. — Ты чуть не умер, понимаешь? Как ты мог? Ты даже не подумал, что будет со мной… с нами!
Эстев стоял неподвижно, молча принимая ее гнев. Он видел слезы в ее глазах и понимал, что она говорила все это от боли и страха.
— Я беспокоилась за тебя, — продолжила Кэсс, ее голос стал тише, но не менее эмоциональным. — Ты мог погибнуть, Эстев.
Вместо ответа он сделал шаг вперед и крепко обнял ее. Кэсс замерла, но не отстранилась. Она почувствовала, как он прижал ее к себе, как его руки мягко, но уверенно обвили ее плечи.
— Прости, — прошептал Эстев ей на ухо. Его голос был тихим, но искренним. — Я правда сожалею.
Он слегка отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза, и добавил:
— Кэсс… я не хочу больше видеть тебя грустной. Я правда понимаю, что поступил глупо. Но я не мог поступить иначе, не мог оставить тебя и остальных в опасности. Ты для меня важнее всего.
Кэсс посмотрела на него, ее глаза были наполнены слезами. Она не знала, что сказать, но чувствовала каждое его слово.
— Ты хоть понимаешь, как сильно я тебя люблю? — продолжил Эстев, крепче сжав ее в своих объятиях. — Ты — смысл всего, что я делаю.
Слезы все же скатились по ее щекам, и Кэсс закрыла глаза, уткнувшись лицом в его грудь.
— Ты глупец, Эстев, — тихо сказала она, все еще злясь, но уже позволяя себе расслабиться в его объятиях. — Глупец, но ты мой.
Легкая улыбка появилась на ее лице, и Эстев, заметив это, не смог сдержать свою.
Вокруг слышались перешептывания, кто-то даже начал хлопать, но для них двоих мир словно перестал существовать. Рина и Дрейк, наблюдавшие за этой сценой из-за стола, переглянулись и усмехнулись.
— Ну что, теперь он, похоже, в полной безопасности, — шутливо сказала Рина.
— Да уж, — согласился Дрейк. — Если только Кэсс его снова не захочет убить по дороге домой.
Эстев, услышав их комментарии, слегка повернул голову в их сторону, одарив друзей взглядом, полным сарказма, но не отпуская Кэсс.
— Прости, что заставил тебя волноваться, — снова прошептал он.
Кэсс подняла голову, посмотрела на него и тихо ответила:
— Просто больше никогда не делай так, ладно?
— Ладно, — кивнул Эстев, слегка улыбнувшись. — А теперь, может, пойдем поедим? Я чувствую, что готов съесть целую корову.
Кэсс хмыкнула, улыбаясь сквозь слезы, и слегка толкнула его в грудь.
— Давай. Но ты мне еще за все это ответишь.
— Всегда готов, — с улыбкой ответил Эстев, обняв ее за плечи, и они направились к столу, где их ждали Рина и Дрейк.
Сидя вместе, они болтали, смеялись и вспоминали вчерашний день. Эстев больше не чувствовал груза на сердце, а Кэсс с каждой минутой становилась все веселее. Еда, друзья и любимый человек рядом — этот момент казался идеальным.
Спустя некоторое время, когда столовая постепенно опустела, и люди разошлись по своим делам, Эстев остался сидеть за столом с Кэсс. Он задумчиво смотрел на нее, словно собирался сказать что-то важное, но искал правильные слова. Наконец, он выдохнул, улыбнулся и тихо заговорил:
— Кэсс… у меня есть одна идея, но не знаю, как ты к ней отнесешься.
Она подняла на него взгляд, слегка наклонив голову набок, как бы приглашая продолжить.
— Говори уже, — мягко сказала она.
Эстев усмехнулся и чуть нервно провел рукой по волосам.
— Ты же знаешь, я редко вижу свою маму. Все время эти миссии, тренировки, дела. Она наверняка уже волнуется, как я там вообще живу.
Кэсс кивнула, ее взгляд потеплел.
— Ты действительно давно с ней не виделся, — согласилась она.
— Вот я и подумал, — Эстев немного замялся, но потом продолжил спокойным, теплым тоном, — может, ты поедешь со мной? Познакомишься с ней.
Кэсс моргнула, явно не ожидая такого предложения.
— Со… мной? — переспросила она, чуть приподняв брови.
— Да, с тобой, — мягко улыбнулся он. — Если честно, я давно хотел это предложить. Но… как-то все не находил момента.
Кэсс улыбнулась, вспоминая один из вечеров.
— Знаешь, это забавно. Ты ведь уже однажды так вымотался, что я едва смогла тебя дотащить до твоей комнаты. А теперь хочешь показать меня своей маме.
Эстев слегка смутился, вспоминая тот случай.
— Ну, тогда я был… не в лучшей форме, — сказал он с легким смехом. — Знаешь, я даже до конца не верил, что ты меня тогда подняла.
— О, подняла еще как, — усмехнулась Кэсс. — Ты весишь меньше, чем кажешься.
— Эй, это уже обидно, — улыбнулся Эстев, покачав головой. — Но если серьезно… Ты согласна?
Кэсс немного задумалась, опустив взгляд.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила она тихо, будто проверяя его намерения.
Эстев мягко взял ее за руку, глядя ей прямо в глаза.
— Кэсс, — его голос звучал спокойно и уверенно. — Я уверен. Ты понравишься моей маме.
Кэсс подняла на него взгляд, все еще колеблясь, но его слова прозвучали настолько искренне, что ее лицо начало смягчаться.
— Ты правда так думаешь? — спросила она.
— Я не думаю. Я знаю, — ответил Эстев с улыбкой. — И если честно, ты будешь первым человеком, с кем я захочу ее познакомить.
Он слегка наклонился к ней, и прежде чем она успела ответить, Эстев мягко поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был наполнен теплом и уверенностью, словно показывая, насколько он ценит ее.
Когда он отстранился, Кэсс выглядела немного смущенной, но счастливо улыбалась.
— Тогда ладно, — наконец сказала она, сжимая его руку в ответ. — Когда мы поедем?
— После следующей "миссии" сразу поедем.
— Хорошо, — ответила Кэсс, улыбаясь теплее.
Эстев усмехнулся, явно довольный.
Кэсс тихо рассмеялась, и они продолжили говорить уже о более простых вещах, наслаждаясь спокойным моментом.
Эстев встал из-за стола, наблюдая, как Кэсс аккуратно складывает свой поднос. Ее движения всегда завораживали его, даже в таких мелочах. Когда она подошла ближе, он мягко взял ее за руку и, чуть сжав пальцы, тихо сказал:
— Может, прогуляемся до зала?
Кэсс слегка кивнула, а ее губы тронула едва заметная улыбка.
— Прогулка перед тренировкой? Почему бы и нет, — подшутила она.
Они шли по коридорам Ордена, и вокруг будто стало тише. Эстев смотрел вперед, но его рука, что держала Кэсс за руку, говорила все: его пальцы слегка поглаживали ее ладонь, словно он пытался убедиться, что она рядом.
— Ты не обязана тренироваться, — наконец заговорил он, повернув голову к Кэсс. В его голосе была теплая забота. — После всего, что произошло, я думал, ты захочешь немного отдохнуть.
— Эстев, — она посмотрела на него, и в ее глазах промелькнула насмешка, — ты забываешь, что я тоже не из хрупких.
Он остановился, повернулся к ней и мягко улыбнулся.
— Я знаю. Просто не хочу, чтобы ты перегружала себя.
Кэсс почувствовала, как ее сердце дрогнуло. Эстев мог быть невероятно сильным в бою, но с ней он всегда был мягким, почти ранимым. Она чуть притянула его за руку, заставляя продолжить идти.
— Не переживай, — сказала она. — Мы просто немного разомнемся. А потом я могу выиграть у тебя в спарринге, как в прошлый раз.
Эстев тихо рассмеялся, а его взгляд стал теплее.
— Ах вот как? Ты все еще уверена, что это была победа?
— Не уверена, а знаю, — поддела его Кэсс, изо всех сил стараясь сдержать смех.
Когда они вошли в тренажерный зал, теплая атмосфера между ними не изменилась. Рина и Дрейк были уже там, переговариваясь между собой. Завидев их, Дрейк усмехнулся и кивнул:
— О, вы все-таки пришли.
— Почему «все-таки»? — ответил Эстев, останавливаясь неподалеку.
— Да просто подумал, что ты после вчерашнего заслужил отдых, — сказал Дрейк, но его взгляд уже переключился на Кэсс. — Или, может, Кэсс не дала тебе остаться в покое?
Эстев лишь улыбнулся, посмотрев на Кэсс.
— Я бы не против и дня отдыха, но с ней это, кажется, невозможно, — произнес он, но в его словах была только нежность.
Кэсс покачала головой, стараясь скрыть улыбку, и направилась к снарядам, поманив Эстева за собой.
— Хватит разговоров, — бросила она через плечо. — Тренировка ждет.
Эстев тихо вздохнул, пошел за ней и с мягкой улыбкой добавил:
— Только потому, что ты попросила.
Тренажерный зал сегодня был шумным, полным жизни и ожидания. В одном из углов Эстев и Кэсс разминались, пока остальные собирались вокруг центра зала. Эстев сосредоточенно отрабатывал удары, его движения были точны, а вокруг кулаков мерцали слабые электрические разряды. Рядом Кэсс с легкостью натягивала невидимую тетиву, формируя светящиеся стрелы из своей руки и выпуская их в мишень.
— Кажется, там что-то новенькое, — заметил Эстев, переводя дыхание и указывая на центр зала.
— Похоже, они хотят нас впечатлить, — с улыбкой отозвалась Кэсс, вытирая лоб.
Они двинулись ближе, где вокруг толпились остальные. Группа солдат аккуратно устанавливала массивный манекен на платформу. Инженер в лабораторном халате терпеливо ждал, пока его установят, а потом громко покашлял, привлекая внимание:
Прежде чем выйти, он бросил последний взгляд на кровать, где провел ночь. Мысли о Кэсс ненадолго задержались в его голове, но он отогнал их, решив, что сейчас важнее немного прийти в себя.
Эстев направился к двери, расправив плечи. На его лице появилась легкая улыбка: бой позади, а он, как всегда, справился. Оставив за спиной больничную палату, он уверенно зашагал в сторону своей комнаты, уже размышляя о том, что день наверняка принесет что-то новое.
Зайдя в свою комнату, Эстев остановился в дверях, заметив, что он здесь не один. У окна, скрестив руки за спиной, стоял высокий мужчина с седыми волосами и строгим взглядом. Его осанка и спокойствие выдавали его — это был сам мистер Рэндалл. Но сейчас он не излучал привычной строгости, а скорее казался задумчивым, почти отрешенным.
— Я ожидал, что ты скоро вернешься, — произнес мистер Рэндалл, не оборачиваясь. Его взгляд скользил по стене, где висели медали, старые фотографии и несколько личных заметок Эстева. — Ты ведешь себя достаточно скромно для человека с твоими заслугами.
Эстев захлопнул дверь за собой, ощущая легкое напряжение.
— Мистер Рэндалл, чем обязан вашему визиту?
Тот повернулся и слегка улыбнулся, но в его глазах читалась серьезность.
— Просто хотел поговорить.
Эстев подошел к столу, сел на край кровати и слегка наклонил голову в ожидании.
— О чем?
Мистер Рэндалл помолчал, будто обдумывая, с чего начать. Затем, сделав шаг вперед, он произнес:
— О тебе и Кэсс.
Эстев слегка напрягся, но не показал этого. Он знал, что слухи о нем и Кэсс уже разлетелись по Ордену, но он не ожидал, что мистер Рэндалл сам поднимет этот вопрос.
— Что именно вы хотите обсудить? — осторожно спросил Эстев.
Мистер Рэндалл подошел ближе и сел в кресло напротив. Его строгий взгляд немного смягчился.
— Я давно наблюдаю за тобой, Эстев. Ты один из лучших, кого мне доводилось встречать. У тебя есть сила, выдержка, умение принимать решения. Но самое главное — у тебя есть сердце.
Эстев опустил глаза, чувствуя, как слова мистера Рэндалла проникают в самую глубину его души.
— Ты, наверное, удивишься, но я всегда знал, что между тобой и Кэсс что-то будет. Она сильная, независимая, но ей нужен кто-то, кто будет ее поддерживать, кто сможет быть рядом с ней не только в бою, но и в жизни.
Мистер Рэндалл на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями, затем продолжил:
— Я пришел, чтобы сказать тебе: я доверяю тебе, Эстев. Я вижу, что ты искренне любишь ее. И это взаимно.
Эстев поднял взгляд, слегка ошеломленный такой откровенностью.
— Спасибо за доверие. Но почему вы так открыто говорите об этом?
Мистер Рэндалл усмехнулся.
— Потому что я ее отец.
Эстев застыл, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы... отец Кэсс?
— Да, но об этом мало кто знает. Я всегда считал, что ее связь со мной может поставить ее под удар. Поэтому я предпочел держать это в тайне. И прошу тебя — не рассказывай никому.
Эстев молча кивнул, чувствуя ответственность за полученную тайну.
— Ты хороший человек, Эстев, — продолжил мистер Рэндалл, поднимаясь с кресла. — Когда все закончится, когда наш мир наконец станет безопасным, я дам свое благословение. Ты сможешь взять ее в жены, если, конечно, она будет согласна.
Эстев почувствовал, как его сердце сжалось от благодарности.
— Это честь для меня... Спасибо.
Глава слегка улыбнулся, положив руку ему на плечо.
— Береги ее. Но помни, что сейчас у нас есть дела поважнее.
С этими словами он направился к двери. Но прежде чем выйти, обернулся и добавил:
— Ты заслуживаешь счастья, Эстев. И я уверен, что Кэсс тоже это понимает.
Дверь закрылась, оставив Эстева одного. Он несколько секунд сидел в тишине, переваривая сказанное. Его мысли смешались: любовь к Кэсс, уважение к мистеру Рэндаллу, и все это на фоне ответственности, которая лежала на его плечах.
Но одно он знал наверняка — он сделает все, чтобы защитить ее и оправдать доверие.
Переодевшись в чистую одежду, Эстев, чувствуя легкую усталость после вчерашнего, направился в столовую. Проходя по коридору, он замечал, как взгляды людей останавливаются на нем. Одни с уважением кивали, другие восхищенно шептались между собой.
— Это же он, тот, кто в одиночку справился с Гидрой, — услышал Эстев из-за угла голос одного из новобранцев.
— А потом еще помог со второй! Говорят, его молнии — это что-то невероятное.
Эстев сделал вид, что не замечает разговоров. Ему было не до этого. Несмотря на легкую гордость, он сейчас думал совсем о другом. Каждая мысль возвращалась к Кэсс. Он вспоминал ее глаза, полные слез, когда она держала его руку, и не мог избавиться от чувства вины.
«Как мне теперь извиниться?» — думал он, шагая по длинному коридору. — «Я чуть не умер, оставив ее одну. И все из-за своей безрассудности. Я должен что-то сказать… Но что?»
Он вспомнил, как она сражалась с Гидрой, как ее стрелы с молниеносной точностью поражали врага. Кэсс всегда была сильной, но вчера он видел в ее глазах страх за него. И это чувство заставляло его сердце сжиматься.
Когда Эстев вошел в столовую, шум голосов немного стих. Люди смотрели на него, кто-то улыбался, кто-то вновь перешептывались. Но он все еще не обращал внимания. Его взгляд скользил по залу в поисках единственного человека, которого он хотел сейчас увидеть.
Кэсс сидела за столом, перебирая вилкой еду, но практически ничего не ела. Рядом с ней Рина и Дрейк пытались ее подбодрить, но их слова явно не находили отклика.
— Да ладно тебе, Кэсс, — пыталась успокоить ее Рина. — Он же в порядке, сам видел, как он сегодня утром шел в свою комнату как ни в чем не бывало.
— Ага, Эстев — тот еще упрямец, — добавил Дрейк. — Он скорее молнией себя шарахнет, чем сдастся.
Кэсс хмуро взглянула на них, но ничего не ответила. Ее мысли были где-то далеко, в воспоминаниях о вчерашнем дне. О том, как он, весь в крови, упал рядом с гидрой. О том, как она держала его руку, боясь отпустить, словно от этого зависела его жизнь.
И тут она заметила его. Эстев вошел в столовую, высокий, уверенный, будто ничего не случилось. Люди обернулись, кто-то даже хотел подойти, но Кэсс уже поднялась из-за стола. В ее глазах мелькнула злость, смешанная с облегчением.
Подойдя к нему, она резко остановилась, замахнулась и со всей силы дала ему пощечину.
— Ты… ты идиот! — воскликнула она, ее голос дрожал. — Ты чуть не умер, понимаешь? Как ты мог? Ты даже не подумал, что будет со мной… с нами!
Эстев стоял неподвижно, молча принимая ее гнев. Он видел слезы в ее глазах и понимал, что она говорила все это от боли и страха.
— Я беспокоилась за тебя, — продолжила Кэсс, ее голос стал тише, но не менее эмоциональным. — Ты мог погибнуть, Эстев.
Вместо ответа он сделал шаг вперед и крепко обнял ее. Кэсс замерла, но не отстранилась. Она почувствовала, как он прижал ее к себе, как его руки мягко, но уверенно обвили ее плечи.
— Прости, — прошептал Эстев ей на ухо. Его голос был тихим, но искренним. — Я правда сожалею.
Он слегка отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза, и добавил:
— Кэсс… я не хочу больше видеть тебя грустной. Я правда понимаю, что поступил глупо. Но я не мог поступить иначе, не мог оставить тебя и остальных в опасности. Ты для меня важнее всего.
Кэсс посмотрела на него, ее глаза были наполнены слезами. Она не знала, что сказать, но чувствовала каждое его слово.
— Ты хоть понимаешь, как сильно я тебя люблю? — продолжил Эстев, крепче сжав ее в своих объятиях. — Ты — смысл всего, что я делаю.
Слезы все же скатились по ее щекам, и Кэсс закрыла глаза, уткнувшись лицом в его грудь.
— Ты глупец, Эстев, — тихо сказала она, все еще злясь, но уже позволяя себе расслабиться в его объятиях. — Глупец, но ты мой.
Легкая улыбка появилась на ее лице, и Эстев, заметив это, не смог сдержать свою.
Вокруг слышались перешептывания, кто-то даже начал хлопать, но для них двоих мир словно перестал существовать. Рина и Дрейк, наблюдавшие за этой сценой из-за стола, переглянулись и усмехнулись.
— Ну что, теперь он, похоже, в полной безопасности, — шутливо сказала Рина.
— Да уж, — согласился Дрейк. — Если только Кэсс его снова не захочет убить по дороге домой.
Эстев, услышав их комментарии, слегка повернул голову в их сторону, одарив друзей взглядом, полным сарказма, но не отпуская Кэсс.
— Прости, что заставил тебя волноваться, — снова прошептал он.
Кэсс подняла голову, посмотрела на него и тихо ответила:
— Просто больше никогда не делай так, ладно?
— Ладно, — кивнул Эстев, слегка улыбнувшись. — А теперь, может, пойдем поедим? Я чувствую, что готов съесть целую корову.
Кэсс хмыкнула, улыбаясь сквозь слезы, и слегка толкнула его в грудь.
— Давай. Но ты мне еще за все это ответишь.
— Всегда готов, — с улыбкой ответил Эстев, обняв ее за плечи, и они направились к столу, где их ждали Рина и Дрейк.
Сидя вместе, они болтали, смеялись и вспоминали вчерашний день. Эстев больше не чувствовал груза на сердце, а Кэсс с каждой минутой становилась все веселее. Еда, друзья и любимый человек рядом — этот момент казался идеальным.
Спустя некоторое время, когда столовая постепенно опустела, и люди разошлись по своим делам, Эстев остался сидеть за столом с Кэсс. Он задумчиво смотрел на нее, словно собирался сказать что-то важное, но искал правильные слова. Наконец, он выдохнул, улыбнулся и тихо заговорил:
— Кэсс… у меня есть одна идея, но не знаю, как ты к ней отнесешься.
Она подняла на него взгляд, слегка наклонив голову набок, как бы приглашая продолжить.
— Говори уже, — мягко сказала она.
Эстев усмехнулся и чуть нервно провел рукой по волосам.
— Ты же знаешь, я редко вижу свою маму. Все время эти миссии, тренировки, дела. Она наверняка уже волнуется, как я там вообще живу.
Кэсс кивнула, ее взгляд потеплел.
— Ты действительно давно с ней не виделся, — согласилась она.
— Вот я и подумал, — Эстев немного замялся, но потом продолжил спокойным, теплым тоном, — может, ты поедешь со мной? Познакомишься с ней.
Кэсс моргнула, явно не ожидая такого предложения.
— Со… мной? — переспросила она, чуть приподняв брови.
— Да, с тобой, — мягко улыбнулся он. — Если честно, я давно хотел это предложить. Но… как-то все не находил момента.
Кэсс улыбнулась, вспоминая один из вечеров.
— Знаешь, это забавно. Ты ведь уже однажды так вымотался, что я едва смогла тебя дотащить до твоей комнаты. А теперь хочешь показать меня своей маме.
Эстев слегка смутился, вспоминая тот случай.
— Ну, тогда я был… не в лучшей форме, — сказал он с легким смехом. — Знаешь, я даже до конца не верил, что ты меня тогда подняла.
— О, подняла еще как, — усмехнулась Кэсс. — Ты весишь меньше, чем кажешься.
— Эй, это уже обидно, — улыбнулся Эстев, покачав головой. — Но если серьезно… Ты согласна?
Кэсс немного задумалась, опустив взгляд.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила она тихо, будто проверяя его намерения.
Эстев мягко взял ее за руку, глядя ей прямо в глаза.
— Кэсс, — его голос звучал спокойно и уверенно. — Я уверен. Ты понравишься моей маме.
Кэсс подняла на него взгляд, все еще колеблясь, но его слова прозвучали настолько искренне, что ее лицо начало смягчаться.
— Ты правда так думаешь? — спросила она.
— Я не думаю. Я знаю, — ответил Эстев с улыбкой. — И если честно, ты будешь первым человеком, с кем я захочу ее познакомить.
Он слегка наклонился к ней, и прежде чем она успела ответить, Эстев мягко поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был наполнен теплом и уверенностью, словно показывая, насколько он ценит ее.
Когда он отстранился, Кэсс выглядела немного смущенной, но счастливо улыбалась.
— Тогда ладно, — наконец сказала она, сжимая его руку в ответ. — Когда мы поедем?
— После следующей "миссии" сразу поедем.
— Хорошо, — ответила Кэсс, улыбаясь теплее.
Эстев усмехнулся, явно довольный.
Кэсс тихо рассмеялась, и они продолжили говорить уже о более простых вещах, наслаждаясь спокойным моментом.
Эстев встал из-за стола, наблюдая, как Кэсс аккуратно складывает свой поднос. Ее движения всегда завораживали его, даже в таких мелочах. Когда она подошла ближе, он мягко взял ее за руку и, чуть сжав пальцы, тихо сказал:
— Может, прогуляемся до зала?
Кэсс слегка кивнула, а ее губы тронула едва заметная улыбка.
— Прогулка перед тренировкой? Почему бы и нет, — подшутила она.
Они шли по коридорам Ордена, и вокруг будто стало тише. Эстев смотрел вперед, но его рука, что держала Кэсс за руку, говорила все: его пальцы слегка поглаживали ее ладонь, словно он пытался убедиться, что она рядом.
— Ты не обязана тренироваться, — наконец заговорил он, повернув голову к Кэсс. В его голосе была теплая забота. — После всего, что произошло, я думал, ты захочешь немного отдохнуть.
— Эстев, — она посмотрела на него, и в ее глазах промелькнула насмешка, — ты забываешь, что я тоже не из хрупких.
Он остановился, повернулся к ней и мягко улыбнулся.
— Я знаю. Просто не хочу, чтобы ты перегружала себя.
Кэсс почувствовала, как ее сердце дрогнуло. Эстев мог быть невероятно сильным в бою, но с ней он всегда был мягким, почти ранимым. Она чуть притянула его за руку, заставляя продолжить идти.
— Не переживай, — сказала она. — Мы просто немного разомнемся. А потом я могу выиграть у тебя в спарринге, как в прошлый раз.
Эстев тихо рассмеялся, а его взгляд стал теплее.
— Ах вот как? Ты все еще уверена, что это была победа?
— Не уверена, а знаю, — поддела его Кэсс, изо всех сил стараясь сдержать смех.
Когда они вошли в тренажерный зал, теплая атмосфера между ними не изменилась. Рина и Дрейк были уже там, переговариваясь между собой. Завидев их, Дрейк усмехнулся и кивнул:
— О, вы все-таки пришли.
— Почему «все-таки»? — ответил Эстев, останавливаясь неподалеку.
— Да просто подумал, что ты после вчерашнего заслужил отдых, — сказал Дрейк, но его взгляд уже переключился на Кэсс. — Или, может, Кэсс не дала тебе остаться в покое?
Эстев лишь улыбнулся, посмотрев на Кэсс.
— Я бы не против и дня отдыха, но с ней это, кажется, невозможно, — произнес он, но в его словах была только нежность.
Кэсс покачала головой, стараясь скрыть улыбку, и направилась к снарядам, поманив Эстева за собой.
— Хватит разговоров, — бросила она через плечо. — Тренировка ждет.
Эстев тихо вздохнул, пошел за ней и с мягкой улыбкой добавил:
— Только потому, что ты попросила.
Тренажерный зал сегодня был шумным, полным жизни и ожидания. В одном из углов Эстев и Кэсс разминались, пока остальные собирались вокруг центра зала. Эстев сосредоточенно отрабатывал удары, его движения были точны, а вокруг кулаков мерцали слабые электрические разряды. Рядом Кэсс с легкостью натягивала невидимую тетиву, формируя светящиеся стрелы из своей руки и выпуская их в мишень.
— Кажется, там что-то новенькое, — заметил Эстев, переводя дыхание и указывая на центр зала.
— Похоже, они хотят нас впечатлить, — с улыбкой отозвалась Кэсс, вытирая лоб.
Они двинулись ближе, где вокруг толпились остальные. Группа солдат аккуратно устанавливала массивный манекен на платформу. Инженер в лабораторном халате терпеливо ждал, пока его установят, а потом громко покашлял, привлекая внимание:
