— Мы еще встретимся позже, хорошо?
Кэсс кивнула, ее глаза светились счастьем.
— Конечно.
Эстев направился к двери, еще раз обернувшись на пороге. Улыбнувшись ей, он вышел и направился в свою комнату, чувствуя, что этот день начался с самого важного момента в его жизни.
Зайдя в свою комнату, он присел на край кровати. Мысли о прошлом вечере кружились в его голове, вызывая легкую улыбку. Он вспомнил каждый момент: танцы, разговоры, звезды... и тот самый поцелуй. Это чувство, которое он испытал, было для него новым, но таким приятным.
Встряхнув головой, он решил вернуться к реальности. Быстро переодевшись в тренировочную форму, он направился в зал. Уже на подходе он заметил, как на него оборачивались другие члены Ордена. Тихий шепот сопровождал его весь путь.
— Это правда, что он и Кэсс вчера были вместе?
— Я слышал, они были в городе.
— Кто бы мог подумать...
Эстев сдержал усмешку, понимая, откуда растут корни этих слухов. В зале он сразу заметил Рину и Дрейка. Они стояли в углу, явно что-то оживленно обсуждая. Когда он подошел ближе, Рина обернулась, увидела его и начала смеяться, прикрывая рот рукой.
— Ну конечно, вот и звезда дня, — сказала она, широко улыбаясь.
Эстев встал перед ней, скрестив руки на груди.
— Рина, ты случайно не расскажешь, откуда у всех такая... осведомленность?
— А я ничего не делала, — ответила она, изображая невинность. — Ну, может, упомянула парочке человек о твоем "романтическом вечере".
Дрейк засмеялся, глядя на Эстева.
— Да ладно, чувак, тебе это только в плюс.
Эстев покачал головой, но улыбка не покидала его лица.
— А ты, значит, не могла удержаться, да?
— Ну, мы же друзья! — ответила Рина, хлопнув его по плечу. — И вообще, ты должен быть благодарен.
Эстев засмеялся и, наклонившись ближе к Рине, сказал с шуточным укором:
— Ты, похоже, решила, что твоя миссия — усложнять мне жизнь.
— Это мой долг, — парировала она, улыбаясь.
Разговор продолжился в легком тоне. Эстев рассказывал, как прошло их время в городе, умышленно опуская самые личные моменты, но все равно заставляя Рину и Дрейка смеяться. Атмосфера была настолько теплой и дружеской, что все слухи и шепоты вокруг перестали иметь значение. Пока они разговаривали, мимо начали проходить другие члены Ордена. Они бросали взгляды на Эстева и, не скрывая улыбок, обменивались фразами:
— Отличная пара.
— Ты видел, как они смотрели друг на друга?
— Эстев наконец-то нашел кого-то для себя.
Тут двери тренировочного зала открылись, и в помещение вошла Кэсс. Она выглядела расслабленно, но в то же время уверенно. Все разговоры и шепот тут же прекратились, когда она направилась прямиком к Эстеву.
— О-о-о, смотри, смотри, — прошептала Рина, толкнув Дрейка локтем, ее глаза буквально сияли от любопытства.
Кэсс, не обращая внимания на окружающих, подошла к Эстеву. Она остановилась рядом, слегка наклонила голову и нежно положила свою руку ему на плечо. Эстев замер на мгновение, чувствуя ее тепло, а затем расслабился, улыбаясь.
Кэсс поднялась на носочки и поцеловала его в щеку. В зале воцарилась тишина, а затем раздалось несколько приглушенных вздохов и шепотов.
Она обернулась к Рине, ее взгляд был мягким, но в то же время с легким укором.
— Вот почему все знают про нашу встречу, — сказала она, слегка приподняв бровь.
Рина лишь виновато усмехнулась, пожимая плечами.
— Ну, а что я могла сделать? Это слишком мило, чтобы держать в секрете.
Дрейк, пытаясь скрыть смешок, добавил:
— Да, честно говоря, мы были уверены, что все равно кто-нибудь расскажет.
Эстев посмотрел на Кэсс, его глаза светились нежностью. Он мягко сжал ее руку, все еще лежащую на его плече.
— Ну, думаю, это уже не секрет, — сказал он тихо, но так, чтобы Рина и Дрейк услышали.
Кэсс улыбнулась, ее лицо чуть порозовело.
— Что ж, теперь пусть все знают, — произнесла она с уверенностью, и ее взгляд снова встретился с Эстевом.
Тренировочный зал оживился, но для них двоих в этот момент весь мир словно отступил на задний план. Эстев, все еще держа Кэсс за руку, посмотрел на нее с мягкой улыбкой.
— Пошли тренироваться, — предложил он.
Кэсс кивнула в ответ, ее лицо светилось теплом.
— Конечно, пошли.
Они вместе направились к свободной зоне для разминки. Кэсс начала разогревать мышцы плавными движениями, а Эстев, уже привычно энергичный, добавил несколько быстрых упражнений. Они двигались слаженно, как будто были в унисоне, их действия показывали полное понимание друг друга.
Со стороны, у стены, Рина стояла рядом с Дрейком, наблюдая за парой. Она сложила руки на груди и слегка прищурилась.
— Все-таки они хорошая пара, — задумчиво произнесла она.
Дрейк, облокотившись на стену, кивнул, его взгляд был слегка насмешливым, но в голосе звучала доброта.
— Да, два одиночки, которые словно созданы друг для друга. У обоих сильные характеры, но они будто бы сглаживают углы друг друга.
Рина улыбнулась и чуть толкнула его локтем.
— Тебя случайно не попросили быть ведущим их свадьбы? Уж слишком ты красноречив.
Дрейк фыркнул, пытаясь сохранить серьезность.
— Ну, если попросят, откажусь только за отдельную плату.
Рина тихо засмеялась, вновь обращая внимание на Эстева и Кэсс, которые теперь уже начали спарринг. Их движения были быстрыми и точными, каждый удар и блок выглядели как идеально отрепетированное представление.
— Они даже тренируются так, будто чувствуют друг друга, — пробормотала Рина, чуть наклонив голову.
— Это и есть настоящая химия, — подтвердил Дрейк.
Их слова тонули в звуках тренировочного зала, но для Эстева и Кэсс не существовало ничего, кроме их маленького мира, созданного вместе.
После тренировки все направились в столовую. Зал был наполнен смехом, разговором и звуками посуды. Эстев и Кэсс выбрали столик у окна, откуда открывался вид на сад Ордена. Они сидели рядом, о чем-то оживленно разговаривая. Эстев иногда бросал короткие взгляды на Кэсс, его глаза светились теплом.
Через несколько минут к ним присоединились Рина и Дрейк, каждый с подносом в руках. Рина села напротив Кэсс, с улыбкой наблюдая за парой, а Дрейк расположился напротив Эстева.
— Ну что, как чувствуется быть звездой дня? — шутливо спросила Рина, обращаясь к обоим.
— О чем ты? — притворно удивился Эстев, поднимая брови.
Их разговор был оживленным, они шутили, обсуждали тренировки, монстров и предстоящие миссии. В какой-то момент к их столу подошла София, держа в руках поднос с едой. Она смотрела на Эстева с вызовом, но ее губы тронула легкая улыбка.
— Привет. Можно к вам? — спросила она, явно зная, что в любом случае сядет.
Эстев кивнул, указывая на свободное место.
— Конечно, садись.
София устроилась рядом с Риной, но ее взгляд тут же устремился на Кэсс и Эстева.
— Так это вы теперь официальная пара? — ехидно спросила она, подперев голову рукой.
Кэсс слегка напряглась, но не подала виду, сохранив спокойное выражение лица.
— Мы... — начала она, но Эстев перебил, улыбаясь.
— Мы просто хорошо проводим время. — Его голос был непринужденным, но в глазах мелькнула искра защиты.
— Хорошо проводите время, значит, — протянула София, явно получая удовольствие от своего небольшого подшучивания. — А уж в ресторане-то...
— София, — перебила Рина с усмешкой. — Дай людям хотя бы поесть в тишине.
София подняла руки, как бы сдаваясь.
— Ладно-ладно, молчу.
Но несмотря на ее подколы, она быстро влилась в дружескую атмосферу. Разговор продолжился уже более спокойно, с обменом шутками и историями о тренировках. Даже София, подразнивая Кэсс и Эстева, делала это больше по-доброму, чем со злобой.
Когда они вместе смеялись над очередной шуткой Дрейка, атмосфера за столом стала легкой и приятной. Даже взгляды остальных в столовой перестали казаться такими пристальными для Кэсс. Она больше не чувствовала неловкости, находясь рядом с Эстевом, а он с каждым взглядом на нее ощущал, что сделал правильный выбор.
Сидя за столом и наслаждаясь спокойной беседой, никто из них не ожидал, что через мгновение спокойствие сменится тревогой. Резкий вой сирены прорезал тишину столовой, заставляя всех мгновенно насторожиться.
Эстев первым вскочил на ноги, глаза его тут же оживились профессиональной собранностью.
— Где? — спросил он четким и уверенным тоном, готовый немедленно действовать.
Один из оперативников, пробегая мимо, крикнул:
— Северный район, близ завода!
Эстев коротко кивнул, бросив взгляд на Кэсс.
— Будь осторожна, — сказал он, собираясь сорваться с места.
Но прежде чем он успел сделать шаг, Кэсс тронула его за руку, ее взгляд был сосредоточен, но в нем читалась тревога. Она быстро посмотрела на экран телефона, где мигали данные о открытых порталов.
— Эстев, открылось два портала, не один.
Эта новость на мгновение заставила его остановиться.
— Где второй? — спросил он, нахмурившись.
— Восточная окраина города, рядом с жилым сектором, — ответила Кэсс, ее голос звучал ровно, но в нем чувствовалась внутренняя напряженность.
Эстев сжал губы, быстро прикидывая план действий. Он обернулся к Дрейку, Рине и Софии, которые уже были наготове.
— Хорошо. Мы разделяемся. Дрейк, Рина, вы со мной — северный район. Кэсс и София, вы возьмете восточную окраину.
Кэсс нахмурилась.
— Эстев, это опасно.
— Знаю, но у нас нет выбора. Нужно действовать быстро, — его голос был твердым, но взгляд мягким, когда он посмотрел на нее. — Ты справишься.
Она кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Все четверо бросились в разные стороны, готовясь к предстоящей схватке. Эстев не позволил себе обернуться, хотя мысли о Кэсс на мгновение задержались в его голове. Вой сирен и шум шагов вокруг напоминали ему, что сейчас главное — победить, и вернуться живым.
Когда они бежали к вертолетам, Эстев, не сбавляя темпа, повернулся к Дрейку и Рине:
— Я буду ждать вас на месте. Держитесь рядом и не геройствуйте, — сказал он твердо, но с ноткой заботы в голосе.
Не теряя ни секунды, он выбежал из ангара на улицу. В тот же миг воздух вокруг него словно замер, а мир утратил свои привычные очертания. Включив свою сверхскорость, Эстев рванул вперед, превращаясь в размытый силуэт, который был почти невидим для человеческого глаза.
Каждое его движение ощущалось одновременно невероятно быстрым и мучительно медленным. Сердце билось глухо и ритмично, гудя в ушах, а прохладный ветер, рассекаемый его телом, обжигал кожу. Каждый шаг, каждая секунда — это был прыжок через пространство, но мысли о Кэсс не покидали его.
Он представлял ее лицо, как она уверенно идет к своей цели, но внутри он не мог избавиться от легкой тревоги. «Она справится. Она всегда справляется,» — твердил он себе, пытаясь подавить чувство беспокойства.
Эстев чувствовал странное смешение эмоций: страх за нее, гордость за то, какой она стала сильной, и желание снова увидеть ее живой и невредимой после этой миссии.
«Я должен сделать все, чтобы она была в безопасности. И она сделает то же для меня,» — с этими мыслями он сосредоточился на своей цели.
Город мелькал перед ним размытыми силуэтами, и вот он уже оказался на месте. Остановившись, Эстев вдохнул полной грудью. Его сердце все еще колотилось, но в душе была уверенность, что они победят.
Эстев выскочил из-за угла, и перед ним разверзлось величественное, но жуткое зрелище. Из гигантского портала, окруженного вспышками энергии и молний, извивалась гигантская змея. Ее тело, покрытое блестящей, как металл, чешуей, мерцало под светом молний. Три массивные головы, каждая с горящими алыми глазами, издавали рев, от которого дрожала земля. Это была Гидра — монстр, внушающий страх, но не Эстеву.
Его сердце билось ровно, тело наполнилось уверенностью, а вокруг него начали плясать разряды молний. Электрические вспышки, словно живые, окутывали его, реагируя на напряжение в воздухе.
— Итак, гигантская ящерица, — произнес он с усмешкой. — Посмотрим, кто из нас быстрее.
Не теряя времени, Эстев бросился вперед. Его молнии вспыхивали с каждым шагом, оставляя за собой искрящийся след. Гидра метнулась одной из голов, пытаясь схватить его, но Эстев исчез, как вспышка света. Он переместился в сторону с такой скоростью, что казалось, будто он телепортировался.
Одна из ее голов снова рванулась к нему, но он взлетел в воздух. В этот момент молнии окутали его кулак, концентрируясь в нем, а затем разрядом обрушились на бок змея. Раздался громоподобный звук, и тело Гидры содрогнулось.
— Это только начало, — произнес он, приземляясь.
Гидра яростно зашипела. Ее хвост взлетел вверх, обрушиваясь, как гигантский молот. Эстев вновь исчез в молниеносном рывке, оставив на месте разломанную землю.
Теперь он атаковал быстрее. Его кулаки, окруженные электрическими разрядами, били по чешуйчатому телу, оставляя ожоги и искры. Молнии танцевали вокруг него, ослепляя змею. Гидра, разъяренная, подняла все три головы и начала одновременно атаковать.
Одна из голов все же задела его бок, швырнув на несколько метров в сторону. Эстев ударился о землю, но молнии тут же вспыхнули, окружая его и защищая от большей части урона. Он поднялся, не теряя самообладания.
— Ты сильная, — сказал он, стирая кровь с губы. — Но это все, на что ты способна?
Гидра, будто поняв его вызов, приготовилась к мощной атаке. Одна из ее голов собрала энергию и выдохнула поток ядовитого газа, а другая ударила хвостом, стремясь накрыть героя.
Эстев, вместо того чтобы уклоняться, поднял руку. Молнии сконцентрировались на его ладони, а затем взорвались разрядом, рассекая воздух. Ядовитый газ испарился, а удар хвоста он отразил, подняв стену из электрической энергии.
— Давай покончим с этим, — сказал он, прыгнув вперед.
Его молнии становились все ярче, собираясь вокруг него, словно броня. Он взлетел прямо к центральной голове Гидры. Змея попыталась укусить его, но Эстев в последний момент увернулся, схватил одну из ее челюстей, удерживая ее в воздухе.
— Это конец, — прошептал он, а затем, сосредоточив всю свою силу, ударил с размахом. Молнии с оглушительным грохотом обрушились на Гидру. Разряд расколол воздух, заставляя землю задрожать. Центральная голова Гидры разлетелась на маленькие кусочки, после чего она рухнула на землю, ее тело обожгло молниями, а головы затихли.
Эстев, тяжело дыша, стоял посреди поля боя. Его бок кровоточил, но он выпрямился, ощутив гордость.
— Кэсс, надеюсь, ты справляешься. — Он посмотрел в сторону горизонта, где сражалась команда Кэсс.
Эстев остановился, чувствуя, как напряжение спадает после удара, но едва он сделал шаг, воздух снова задрожал. Раздался низкий, жуткий рев, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Тело Гидры задвигалось, и на месте одной из уничтоженных голов начали формироваться две новые. Чешуя блестела под светом молний, а глаза новых голов горели алым светом, полным ярости.
Эстев замер, провел рукой по лицу, убирая пот и кровь, и с тяжелым вздохом пробормотал:
— Что, серьезно? — Он посмотрел на Гидру с легкой, но уставшей ухмылкой. — Ладно, тогда поехали еще раз.
Секунда, и его тело вновь окружили молнии, на этот раз они вспыхивали ярче, чем когда-либо. Разряды стелились по земле, обжигая траву и камни, а в воздухе пахло озоном. Эстев, превратившись в размытое пятно, метнулся вперед.
Гидра, наученная его скорости, сразу атаковала всеми головами.
Кэсс кивнула, ее глаза светились счастьем.
— Конечно.
Эстев направился к двери, еще раз обернувшись на пороге. Улыбнувшись ей, он вышел и направился в свою комнату, чувствуя, что этот день начался с самого важного момента в его жизни.
Зайдя в свою комнату, он присел на край кровати. Мысли о прошлом вечере кружились в его голове, вызывая легкую улыбку. Он вспомнил каждый момент: танцы, разговоры, звезды... и тот самый поцелуй. Это чувство, которое он испытал, было для него новым, но таким приятным.
Встряхнув головой, он решил вернуться к реальности. Быстро переодевшись в тренировочную форму, он направился в зал. Уже на подходе он заметил, как на него оборачивались другие члены Ордена. Тихий шепот сопровождал его весь путь.
— Это правда, что он и Кэсс вчера были вместе?
— Я слышал, они были в городе.
— Кто бы мог подумать...
Эстев сдержал усмешку, понимая, откуда растут корни этих слухов. В зале он сразу заметил Рину и Дрейка. Они стояли в углу, явно что-то оживленно обсуждая. Когда он подошел ближе, Рина обернулась, увидела его и начала смеяться, прикрывая рот рукой.
— Ну конечно, вот и звезда дня, — сказала она, широко улыбаясь.
Эстев встал перед ней, скрестив руки на груди.
— Рина, ты случайно не расскажешь, откуда у всех такая... осведомленность?
— А я ничего не делала, — ответила она, изображая невинность. — Ну, может, упомянула парочке человек о твоем "романтическом вечере".
Дрейк засмеялся, глядя на Эстева.
— Да ладно, чувак, тебе это только в плюс.
Эстев покачал головой, но улыбка не покидала его лица.
— А ты, значит, не могла удержаться, да?
— Ну, мы же друзья! — ответила Рина, хлопнув его по плечу. — И вообще, ты должен быть благодарен.
Эстев засмеялся и, наклонившись ближе к Рине, сказал с шуточным укором:
— Ты, похоже, решила, что твоя миссия — усложнять мне жизнь.
— Это мой долг, — парировала она, улыбаясь.
Разговор продолжился в легком тоне. Эстев рассказывал, как прошло их время в городе, умышленно опуская самые личные моменты, но все равно заставляя Рину и Дрейка смеяться. Атмосфера была настолько теплой и дружеской, что все слухи и шепоты вокруг перестали иметь значение. Пока они разговаривали, мимо начали проходить другие члены Ордена. Они бросали взгляды на Эстева и, не скрывая улыбок, обменивались фразами:
— Отличная пара.
— Ты видел, как они смотрели друг на друга?
— Эстев наконец-то нашел кого-то для себя.
Тут двери тренировочного зала открылись, и в помещение вошла Кэсс. Она выглядела расслабленно, но в то же время уверенно. Все разговоры и шепот тут же прекратились, когда она направилась прямиком к Эстеву.
— О-о-о, смотри, смотри, — прошептала Рина, толкнув Дрейка локтем, ее глаза буквально сияли от любопытства.
Кэсс, не обращая внимания на окружающих, подошла к Эстеву. Она остановилась рядом, слегка наклонила голову и нежно положила свою руку ему на плечо. Эстев замер на мгновение, чувствуя ее тепло, а затем расслабился, улыбаясь.
Кэсс поднялась на носочки и поцеловала его в щеку. В зале воцарилась тишина, а затем раздалось несколько приглушенных вздохов и шепотов.
Она обернулась к Рине, ее взгляд был мягким, но в то же время с легким укором.
— Вот почему все знают про нашу встречу, — сказала она, слегка приподняв бровь.
Рина лишь виновато усмехнулась, пожимая плечами.
— Ну, а что я могла сделать? Это слишком мило, чтобы держать в секрете.
Дрейк, пытаясь скрыть смешок, добавил:
— Да, честно говоря, мы были уверены, что все равно кто-нибудь расскажет.
Эстев посмотрел на Кэсс, его глаза светились нежностью. Он мягко сжал ее руку, все еще лежащую на его плече.
— Ну, думаю, это уже не секрет, — сказал он тихо, но так, чтобы Рина и Дрейк услышали.
Кэсс улыбнулась, ее лицо чуть порозовело.
— Что ж, теперь пусть все знают, — произнесла она с уверенностью, и ее взгляд снова встретился с Эстевом.
Тренировочный зал оживился, но для них двоих в этот момент весь мир словно отступил на задний план. Эстев, все еще держа Кэсс за руку, посмотрел на нее с мягкой улыбкой.
— Пошли тренироваться, — предложил он.
Кэсс кивнула в ответ, ее лицо светилось теплом.
— Конечно, пошли.
Они вместе направились к свободной зоне для разминки. Кэсс начала разогревать мышцы плавными движениями, а Эстев, уже привычно энергичный, добавил несколько быстрых упражнений. Они двигались слаженно, как будто были в унисоне, их действия показывали полное понимание друг друга.
Со стороны, у стены, Рина стояла рядом с Дрейком, наблюдая за парой. Она сложила руки на груди и слегка прищурилась.
— Все-таки они хорошая пара, — задумчиво произнесла она.
Дрейк, облокотившись на стену, кивнул, его взгляд был слегка насмешливым, но в голосе звучала доброта.
— Да, два одиночки, которые словно созданы друг для друга. У обоих сильные характеры, но они будто бы сглаживают углы друг друга.
Рина улыбнулась и чуть толкнула его локтем.
— Тебя случайно не попросили быть ведущим их свадьбы? Уж слишком ты красноречив.
Дрейк фыркнул, пытаясь сохранить серьезность.
— Ну, если попросят, откажусь только за отдельную плату.
Рина тихо засмеялась, вновь обращая внимание на Эстева и Кэсс, которые теперь уже начали спарринг. Их движения были быстрыми и точными, каждый удар и блок выглядели как идеально отрепетированное представление.
— Они даже тренируются так, будто чувствуют друг друга, — пробормотала Рина, чуть наклонив голову.
— Это и есть настоящая химия, — подтвердил Дрейк.
Их слова тонули в звуках тренировочного зала, но для Эстева и Кэсс не существовало ничего, кроме их маленького мира, созданного вместе.
После тренировки все направились в столовую. Зал был наполнен смехом, разговором и звуками посуды. Эстев и Кэсс выбрали столик у окна, откуда открывался вид на сад Ордена. Они сидели рядом, о чем-то оживленно разговаривая. Эстев иногда бросал короткие взгляды на Кэсс, его глаза светились теплом.
Через несколько минут к ним присоединились Рина и Дрейк, каждый с подносом в руках. Рина села напротив Кэсс, с улыбкой наблюдая за парой, а Дрейк расположился напротив Эстева.
— Ну что, как чувствуется быть звездой дня? — шутливо спросила Рина, обращаясь к обоим.
— О чем ты? — притворно удивился Эстев, поднимая брови.
Их разговор был оживленным, они шутили, обсуждали тренировки, монстров и предстоящие миссии. В какой-то момент к их столу подошла София, держа в руках поднос с едой. Она смотрела на Эстева с вызовом, но ее губы тронула легкая улыбка.
— Привет. Можно к вам? — спросила она, явно зная, что в любом случае сядет.
Эстев кивнул, указывая на свободное место.
— Конечно, садись.
София устроилась рядом с Риной, но ее взгляд тут же устремился на Кэсс и Эстева.
— Так это вы теперь официальная пара? — ехидно спросила она, подперев голову рукой.
Кэсс слегка напряглась, но не подала виду, сохранив спокойное выражение лица.
— Мы... — начала она, но Эстев перебил, улыбаясь.
— Мы просто хорошо проводим время. — Его голос был непринужденным, но в глазах мелькнула искра защиты.
— Хорошо проводите время, значит, — протянула София, явно получая удовольствие от своего небольшого подшучивания. — А уж в ресторане-то...
— София, — перебила Рина с усмешкой. — Дай людям хотя бы поесть в тишине.
София подняла руки, как бы сдаваясь.
— Ладно-ладно, молчу.
Но несмотря на ее подколы, она быстро влилась в дружескую атмосферу. Разговор продолжился уже более спокойно, с обменом шутками и историями о тренировках. Даже София, подразнивая Кэсс и Эстева, делала это больше по-доброму, чем со злобой.
Когда они вместе смеялись над очередной шуткой Дрейка, атмосфера за столом стала легкой и приятной. Даже взгляды остальных в столовой перестали казаться такими пристальными для Кэсс. Она больше не чувствовала неловкости, находясь рядом с Эстевом, а он с каждым взглядом на нее ощущал, что сделал правильный выбор.
Сидя за столом и наслаждаясь спокойной беседой, никто из них не ожидал, что через мгновение спокойствие сменится тревогой. Резкий вой сирены прорезал тишину столовой, заставляя всех мгновенно насторожиться.
Эстев первым вскочил на ноги, глаза его тут же оживились профессиональной собранностью.
— Где? — спросил он четким и уверенным тоном, готовый немедленно действовать.
Один из оперативников, пробегая мимо, крикнул:
— Северный район, близ завода!
Эстев коротко кивнул, бросив взгляд на Кэсс.
— Будь осторожна, — сказал он, собираясь сорваться с места.
Но прежде чем он успел сделать шаг, Кэсс тронула его за руку, ее взгляд был сосредоточен, но в нем читалась тревога. Она быстро посмотрела на экран телефона, где мигали данные о открытых порталов.
— Эстев, открылось два портала, не один.
Эта новость на мгновение заставила его остановиться.
— Где второй? — спросил он, нахмурившись.
— Восточная окраина города, рядом с жилым сектором, — ответила Кэсс, ее голос звучал ровно, но в нем чувствовалась внутренняя напряженность.
Эстев сжал губы, быстро прикидывая план действий. Он обернулся к Дрейку, Рине и Софии, которые уже были наготове.
— Хорошо. Мы разделяемся. Дрейк, Рина, вы со мной — северный район. Кэсс и София, вы возьмете восточную окраину.
Кэсс нахмурилась.
— Эстев, это опасно.
— Знаю, но у нас нет выбора. Нужно действовать быстро, — его голос был твердым, но взгляд мягким, когда он посмотрел на нее. — Ты справишься.
Она кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Все четверо бросились в разные стороны, готовясь к предстоящей схватке. Эстев не позволил себе обернуться, хотя мысли о Кэсс на мгновение задержались в его голове. Вой сирен и шум шагов вокруг напоминали ему, что сейчас главное — победить, и вернуться живым.
Когда они бежали к вертолетам, Эстев, не сбавляя темпа, повернулся к Дрейку и Рине:
— Я буду ждать вас на месте. Держитесь рядом и не геройствуйте, — сказал он твердо, но с ноткой заботы в голосе.
Не теряя ни секунды, он выбежал из ангара на улицу. В тот же миг воздух вокруг него словно замер, а мир утратил свои привычные очертания. Включив свою сверхскорость, Эстев рванул вперед, превращаясь в размытый силуэт, который был почти невидим для человеческого глаза.
Каждое его движение ощущалось одновременно невероятно быстрым и мучительно медленным. Сердце билось глухо и ритмично, гудя в ушах, а прохладный ветер, рассекаемый его телом, обжигал кожу. Каждый шаг, каждая секунда — это был прыжок через пространство, но мысли о Кэсс не покидали его.
Он представлял ее лицо, как она уверенно идет к своей цели, но внутри он не мог избавиться от легкой тревоги. «Она справится. Она всегда справляется,» — твердил он себе, пытаясь подавить чувство беспокойства.
Эстев чувствовал странное смешение эмоций: страх за нее, гордость за то, какой она стала сильной, и желание снова увидеть ее живой и невредимой после этой миссии.
«Я должен сделать все, чтобы она была в безопасности. И она сделает то же для меня,» — с этими мыслями он сосредоточился на своей цели.
Город мелькал перед ним размытыми силуэтами, и вот он уже оказался на месте. Остановившись, Эстев вдохнул полной грудью. Его сердце все еще колотилось, но в душе была уверенность, что они победят.
Эстев выскочил из-за угла, и перед ним разверзлось величественное, но жуткое зрелище. Из гигантского портала, окруженного вспышками энергии и молний, извивалась гигантская змея. Ее тело, покрытое блестящей, как металл, чешуей, мерцало под светом молний. Три массивные головы, каждая с горящими алыми глазами, издавали рев, от которого дрожала земля. Это была Гидра — монстр, внушающий страх, но не Эстеву.
Его сердце билось ровно, тело наполнилось уверенностью, а вокруг него начали плясать разряды молний. Электрические вспышки, словно живые, окутывали его, реагируя на напряжение в воздухе.
— Итак, гигантская ящерица, — произнес он с усмешкой. — Посмотрим, кто из нас быстрее.
Не теряя времени, Эстев бросился вперед. Его молнии вспыхивали с каждым шагом, оставляя за собой искрящийся след. Гидра метнулась одной из голов, пытаясь схватить его, но Эстев исчез, как вспышка света. Он переместился в сторону с такой скоростью, что казалось, будто он телепортировался.
Одна из ее голов снова рванулась к нему, но он взлетел в воздух. В этот момент молнии окутали его кулак, концентрируясь в нем, а затем разрядом обрушились на бок змея. Раздался громоподобный звук, и тело Гидры содрогнулось.
— Это только начало, — произнес он, приземляясь.
Гидра яростно зашипела. Ее хвост взлетел вверх, обрушиваясь, как гигантский молот. Эстев вновь исчез в молниеносном рывке, оставив на месте разломанную землю.
Теперь он атаковал быстрее. Его кулаки, окруженные электрическими разрядами, били по чешуйчатому телу, оставляя ожоги и искры. Молнии танцевали вокруг него, ослепляя змею. Гидра, разъяренная, подняла все три головы и начала одновременно атаковать.
Одна из голов все же задела его бок, швырнув на несколько метров в сторону. Эстев ударился о землю, но молнии тут же вспыхнули, окружая его и защищая от большей части урона. Он поднялся, не теряя самообладания.
— Ты сильная, — сказал он, стирая кровь с губы. — Но это все, на что ты способна?
Гидра, будто поняв его вызов, приготовилась к мощной атаке. Одна из ее голов собрала энергию и выдохнула поток ядовитого газа, а другая ударила хвостом, стремясь накрыть героя.
Эстев, вместо того чтобы уклоняться, поднял руку. Молнии сконцентрировались на его ладони, а затем взорвались разрядом, рассекая воздух. Ядовитый газ испарился, а удар хвоста он отразил, подняв стену из электрической энергии.
— Давай покончим с этим, — сказал он, прыгнув вперед.
Его молнии становились все ярче, собираясь вокруг него, словно броня. Он взлетел прямо к центральной голове Гидры. Змея попыталась укусить его, но Эстев в последний момент увернулся, схватил одну из ее челюстей, удерживая ее в воздухе.
— Это конец, — прошептал он, а затем, сосредоточив всю свою силу, ударил с размахом. Молнии с оглушительным грохотом обрушились на Гидру. Разряд расколол воздух, заставляя землю задрожать. Центральная голова Гидры разлетелась на маленькие кусочки, после чего она рухнула на землю, ее тело обожгло молниями, а головы затихли.
Эстев, тяжело дыша, стоял посреди поля боя. Его бок кровоточил, но он выпрямился, ощутив гордость.
— Кэсс, надеюсь, ты справляешься. — Он посмотрел в сторону горизонта, где сражалась команда Кэсс.
Эстев остановился, чувствуя, как напряжение спадает после удара, но едва он сделал шаг, воздух снова задрожал. Раздался низкий, жуткий рев, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Тело Гидры задвигалось, и на месте одной из уничтоженных голов начали формироваться две новые. Чешуя блестела под светом молний, а глаза новых голов горели алым светом, полным ярости.
Эстев замер, провел рукой по лицу, убирая пот и кровь, и с тяжелым вздохом пробормотал:
— Что, серьезно? — Он посмотрел на Гидру с легкой, но уставшей ухмылкой. — Ладно, тогда поехали еще раз.
Секунда, и его тело вновь окружили молнии, на этот раз они вспыхивали ярче, чем когда-либо. Разряды стелились по земле, обжигая траву и камни, а в воздухе пахло озоном. Эстев, превратившись в размытое пятно, метнулся вперед.
Гидра, наученная его скорости, сразу атаковала всеми головами.
