Валентайн всё ещё лежала в своей постели. Бригитта дошла до её кровати, опустилась на пол и положила руки на живот блондинки. Слёзы стекали по щекам размывая грязь и кровь на лице. Служанка взяла за руку спящую девушку. В голову Бригитты ворвались воспоминания.
Маленькая худенькая, словно тростинка девочка, сидела в кресле у потрескивающего камина. На столике рядом стояла чашка с парующим напитком и тарелка вкусно пахнущего печенья. В животе урчало, но девочка не смела притронуться к еде.
Валентайн наблюдала за девочкой издалека и наконец, решила к ней подойти.
- Почему ты не ешь? Не голодная? – спросила маленькая госпожа.
Бригитта снова посмотрела на тарелку с едой.
- Тебе не нравится изюм? Я могу приказать сделать тебе другое печенье, – на лице юной госпожи не было ни тени улыбки.
- Люблю, – произнесла девочка и снова уставилась на юную леди.
- Так почему не ешь? – снова спросила блондинка.
Бригитта медленно высунула руку из-под пледа и потянулась к тарелке. Увидев, как взгляд блондинки переметнулся к руке девочки, шатенка резко взяла еду и спряталась обратно под плед.
- Печенья много. Ешь, чтобы скорей поправиться, – сказала маленькая леди. Эти слова ей самой говорили постоянно, но теперь у неё появился шанс позаботиться о ком-то самой.
Горячий и невероятно вкусный травяной чай растекался по горлу и груди. Бригитта даже немного испугалась, что пролила его, но нет. Тепло напитка согревало тело, а присутствие белокурой девочки, в чьих глаза блестели трескающееся двора, согревал сердце.
Валентайн тоже хрустела печеньем. Наблюдая в тишине за пламенем девочки не заметили, как на тарелке осталось всего одно печенье и обе потянули к нему руки. Шатенка, почувствовав что-то мягкое и тёплое отпрянула от тарелки и, широко раскрыв глаза, уставилась на блондинку, та улыбнулась ей и тоже убрала руку, уступая девочке последнее печенье.
«Тогда рука госпожи была такой мягкой и тёплой, а сейчас… словно лёд».
Служанка прижала холодную ладонь госпожи к щеке. Закрыв глаза, она прошептала то, что должна была сказать ещё давно - «спасибо» …
Прочитав последнюю строчку Селия дрожащими руками перелистнула страницу в надежде, что история не закончена, ведь она не смогла более ничего вспомнить, а это значит, что Айзан может в любой момент уйти.
- Зависть часто губит людей, – сказала парень, валяясь на полу. Его улыбка была такой широкой, словно истории с плохими концовками его веселили.
- Как вы думаете, она умерла?
- Служанка, которая от многочисленных ран истекала кровью? Или больная аристократка, которой она по глупости дала слишком большую дозу снотворного? – не снимая с лица улыбки, спросил Айзан.
По рукам девушки пробежались мурашки. Его веселье пугало.
- Надеюсь, следующая история будет с такой же концовкой! – не скрывая радости, воскликнул Айзан и сел в позу лотоса, разминая руки и плечи.
Селия открыла новую историю и только хотела начать читать, как её прервал душераздирающий крик одного из монстров.
- Хельга! – радостно крикнул зеленоволосый, поднялся и схватил своё оружие. – Давно не виделись! – раскинув руки, парень побежал куда-то в туман.
Монстр кряхтел и царапал когтями мрамор. От этого звука Селии пришлось заткнуть уши.
Как только в воздухе повисла тишина сопровождающаяся звуком текучей жидкости, Айзан вернулся к клетке. Чёрная кровь на его секире испарилась.
1
«Его красота была ни с чем несравнима. Разве что с первой утренней звездой, но стоит только вспомнить его имя...»
Высокие деревья устремляли свои кроны ввысь. Смотря на них казалось, что они касаются неба.
Вэл подняла фотоаппарат над головой и сделала снимок. Из отверстия показалось фото, которым она быстро стала рассекать воздух, проясняя изображение.
- Не надо меня фотографировать, Вэл, - закрывая лицо рукой, сказала блондинка. - Я сегодня не очень хорошо выгляжу.
Вэл перестала трясти фото. Подруга подошла ближе и посмотрела, что получилось. Её лицо при виде себя скривилось, словно она увидела нечто мерзкое.
- Фу. Ужас какой. Не показывай это никому, - сказала Джена.
- Не бойся, увидев меня они точно забудут про твоё фото, – девушка достала из сумки другой снимок.
- Это я, когда попробовала впервые тот острый соус. Видишь, как глаза закатила. Даже сопли потекли. Я пыталась запить остроту соевым соусом из соусницы.
Джена сразу повеселела и неустанно смеялась с ужасно забавной фотографии.
- Ну всё хватит, – пыталась успокоить смеющуюся девушку малиноволосая, но та хихикала, вытирая слёзы.
Вэл довольно улыбнулась.
Девушки гуляли по лесным дорогам, пока не дошли до места своего привала, где их друзья уже пожарили мясо на костре. Парень с девушкой сидели на бревне. Когда Джена увидела, как они обнимаются, её хорошее настроение улетучилось.
Вэл была уверена, что блондинка снова пойдёт бродить по лесу в попытках не зареветь, но на её удивление, девушка сдержалась и даже села напротив новоиспечённой пары.
- Как ты, Дженни? – поинтересовался Джош.
Ей не нравилась эта форма имени, но Джошу она позволяла себя так называть. Джош нравился ей ещё с первого класса школы, и в 11 классе она, наконец, набралась смелости признаться ему в своих чувствах, но их отношения продлились всего лишь два года, пока не появилась Софин. Софин - длинноволосая шатенка с пышными ресницами и отличной фигурой. Джена пыталась найти в ней хоть какой-то изъян, но не могла.
- Что-то не так? – певучим голосом спросила Софин и мягко улыбнулась.
- Нет, – сухо ответила блондинка.
- Точно всё в порядке? – обеспокоенно переспросил Джош.
Девушка кивнула. Вэл фотографировала горящий костёр и, периодически, поглядывала на подругу.
Джена улыбалась, немного поджав губы, так как делала это всегда, когда ей было не комфортно.
Вэл очень переживала и хоть она точно не была тем, кто назывался душой компании, всё равно предпринимала попытки рассмешить подругу.
В конце-концов, когда уже смеркалось, а все напились, девушки решили поехать домой. Попрощавшись со друзьями, подруги вышли на тропинку, ведущую к главной дороге, куда должно было подъехать такси.
Джена хотела включить фонарик на своём телефоне, но он разрядился.
- Прекрасно! - воскликнула она.
- Может, пойдём по той дороге? На неё хотя бы лунный свет падает, - предложила Вэл. Они так и поступили.
Пройдя какое-то расстояние, перед девушками появилась проблема. Впереди дороги была небольшая яма, наполненная грязью, посреди которой лежала доска. Вэл аккуратно прошла по ней и выбралась. Джена, не спеша, последовала её примеру. Вэл протянула подруге руку, но у той соскользнула нога и утонула в грязи.
- Блин! - взвизгнула блондинка.
Она быстро вытащила ногу, но её шлёпанец остался в яме. Девушка вышла на твёрдую поверхность, а Вэл помогла достать обувь.
Недалеко от дороги текла река. Девушки решили пойти туда.
Джена зашла в холодную воду и стала отмывать свои ноги и обувь. Вэл смотрела на красивое небо. Луна светила непривычно ярко и её свет отражался на плывущих облаках. Девушка рефлекторно потянулась к своему фотоаппарату, но вдруг вспомнила, что он тоже разрядился.
Разглядывая растения, обрамляющие реку, Вэл сделала вывод, что здесь растёт очень много папоротников. Вдруг она заметила какой-то цветок.
- Джена!
Девушка всё ещё пыталась отмыть свою обувь и не обращала внимания на подругу.
Вэл подошла ближе к цветку и поразилась увиденному. Цветок светился золотом. Его острые лепестки, казалось, становились то больше, то меньше.
- Джена ты должна это увидеть... - почти шёпотом сказала Вэл.
- Да что там? - слегка раздражённо спросила девушка, но увидев диковинное растение, вышла из воды присела на корточки вместе с подругой.
Зачарованные прекрасным цветком девушки, смотрели на него, забыв обо всём на свете. Рука блондинки потянулась к огненным лепесткам. Цветок был тёплым и сияющим, словно электрическая лампочка, точно маленькое солнце.
- Папоротники же не цветут… - прошептала Вэл, будто боялась спугнуть растение.
- Почему он светится? – спросила Джена.
- Сама не знаю... – ответила Вэл.
Цветок был таким привлекательным, что Джене захотелось его сорвать и Вэл даже не успела её отговорить.
Малиноволосая думала, что цветок погаснет, но он продолжал сиять.
- Никогда такого не видела, – произнесла Вэл.
Джена положила цветок в руки подруге, и она поняла, что растение не только выглядит как солнце, но и имеет такое непонятное тепло.
- Это так странно…- произнесла Вэл.
Джена улыбнулась. В её глазах читался восторг, в то время как Вэл пробирала дрожь от вида этого растения.
В воде что-то булькнуло. Девушки не отрывали взгляда от «чудо-цветка» и не заметили, как за их спинами выросло огромное нечто, издающее странные звуки. Вэл медленно повернула голову и увидела огромного зверя.
По лесу раздался жуткий рёв и девичьи крики. Джена и Вэл бросились наутёк. Зверь бежал за ними. Он был так быстр, что почти настиг блондинку, если бы Вэл не схватила её за руку. Джена болталась по земле как лента, зацепившаяся за руку подруги. Ноги вязли в грязи.
Блондинка по пути схватила ветку дерева и оттянула её. Ветка ударила бегущего за ними монстра. Девушки вбежали в какую-то скалисто-каменистую местность. Вэл тянула подругу за собой и свернув налево, сделала не правильный выбор.
Впереди и по бокам их ждали лишь каменные стены, усыпанные травой и листьями.
- Мы в ловушке… - ошарашенно, сказала Вэл, пытаясь глазами отыскать пути отхода, которых не было.
Рычащий зверь приближался. Джена дрожала и невольно пряталась за Вэл, которая была напугана ничуть не меньше подруги. Они отходили к стене, смотря, как этот монстр пыхтит от гнева и приближается к ним.
- С-с-спокойно... - дрожащим голосом говорила Джена, то ли пытаясь успокоить себя, то ли человекоподобное животное.
Зверь стоял на двух ногах, как и девушки, но его тело почти полностью покрывала шерсть, а из головы торчали длинные козлиные рога.
- Д-давайте просто поговорим? - сказала Джена, выйдя из-за спины подруги. Вэл ошарашенно смотрела то на блондинку, то на зверя. Монстр стал пыхтеть тише и, будто, слушал.
- М-мы просто уйдём, х-х-хорошо? - спросила блондинка.
Зверь стоял на месте, и казалось, что всё может получится. Вэл засунула руку за спину и попыталась отломить толстую ветку на стене. Зверочеловек, к её сожалению, это заметил. По лесу раздался его рёв. Девушки закричали и ринулись назад ближе к стене, которой не оказалось и вовсе. Под растениями оказался проход.
Девушки пробежали сквозь листья в пещеру. Разъярённый зверь бежал по пятам. Тусклый голубой свет выводил девушек наружу, но чем ближе ОНИ подходили к выходу, тем проход становился всё уже. Еле-еле протиснувшись между каменными стенами, подруги наконец оказались на улице. Разъярённый зверь ревел и бил кулаками стену, впивался в неё когтями и отрывал по кускам породу.
Девушки сделали несколько шагов назад глядя на пещеру и чуть не упали с обрыва в водопад, что находился справа от них. Джена и Вэл находились на крутом склоне.
Прыгать в воду - в неизвестность - было страшно, поэтому они решили попытаться спуститься по наклонной поверхности.
Монстр рычал и бился о стену. Проход всё ещё был слишком узким для него, но он то и дело тянул к девушкам мохнатую и когтистую руку, рассекая воздух когтями.
Джена и Вэл, держась за руки и деревья, спускались так быстро как могли. Человекоподобный зверь, тем временем, казалось, разбирал пещеру по кусочкам и в какой-то момент по склону начали сыпаться большие булыжники.
Подруги пытались убежать или увернуться, но камни сбивали их с ног. Джена с криком покатилась вниз. Вэл вскоре последовала за ней.
2
Джена спала, пока по её носу не прошлось что-то пушистое. Открыв глаза, она увидела сидящую на полу трёхцветную кошку, которая внимательно смотрела на неё. Девушка поняла, что лежит на полу на мягкой подстилке, Вэл тоже спала в этой комнате, но на кровати из дерева. Весь дом был сделан из дерева.
- Эй, Вэлли, - потрясла блондинка подругу за плечо. Девушка очнулась и стала сонными глазами осматривать комнату.
- Где это мы, Джен? – спросила Вэл. – Где мои очки? – девушка щупала кровать, но не могла найти свои очки. Она подумала, что потеряла их при падении.
- Вы проснулись! - в комнату вошли две женщины - блондинка и брюнетка. Обе прекрасной наружности, что сразу же заметила Джена: кожа их светилась и казалась такой гладкой, совсем идеальной, золотистые волосы - заплетены в косы, глаза сияли добротой. Единственное что было в них странное, по мнению Вэл, так это острые эльфийские уши, но Джену это ничуть не смутило.
- Мы так испугались, когда Эндел вас принёс, - сказала блондинка
Джена смотрела на женщин и восхищалась их белыми нарядами, расшитыми природными узорами в виде растений и цветов.
- Что же с вами случилось? - спросила одна брюнетка.
Вэл и Джена переглянулись.
- М-мы... за нами... что-то погналось... - блондинка старалась тщательно подбирать слова.
- Ох, бедные! - ахнула блондинка и обняла Джену, как родную дочь.
- Ну конечно! В преддверье праздника! - махнула руками другая. - Вы должно быть из деревни, что за лесом?
Из окна доносилось множество голосов. Вэл встала и посмотрела туда. Все люди были одеты в похожие, но разноцветные одежды с вышитыми узорами.
- А что вы празднуете? - поинтересовалась Вэл, так и не ответив на вопрос третьей женщины.
- Так ведь Ритуал огня на носу! - округлив глаза, сказала блондинка, отпустив Джену.
Джена заворожённо смотрела на длинные густые ресницы женщины и невольно вспоминала свои в отражении зеркала. Если бы у неё были такие ресницы....
- Праздник огня? - вдруг очнулась Джена.
- Да! Сегодня вечером, - подтвердила брюнетка. - Праздник очищения. Праздник красоты.
- Красоты... - протянула Джена.
- Да, милочка.
- Мам... - в комнату вошла девушка возраста чуть младше Джены и Вэл. Её лицо и тело покрывали веснушки, а рыжие волосы были такими тонкими, что, казалось, будто сильный порыв ветра сможет их сдуть. - подумала Джена и испугалась, представив себя на её месте. Девушка приветливо улыбнулась гостьям кривыми зубами.
- Кастра, как проходит плетение? - спросила златовласая женщина.
Джена удивилась, что у этой прекрасной женщины есть такой взрослый ребёнок.
- Хорошо, мы уже сплели достаточно корзин, теперь остались венки, - доложила рыжеволосая девушка, поглядывая на гостей.
- На счёт леса... - прервала разговор Вэл, - Нам нужно вернуться. Я потеряла свои очки и ... Наши друзья, они, должно быть, волнуются и ищут нас.
- О, сейчас туда ходить не стоит, - покачала головой брюнетка.
- В такой день особенно туда ходить опасно, - поддержала её мама Кастры. - После праздника мы проводим вас до дома девочки, а пока, оставайтесь. Вечером всё начнётся. - Блондинка мило улыбнулась и подмигнула Вэл.
Малиноволосая собиралась возразить, но громкое урчание в животе заставило её смутиться.
- Кастра, возьми девочек и помогите доделать венки, а мы пока примемся за готовку. Скоро все придут завтракать, а у нас ещё толком ничего не готово. - Сказала девушкеблондинка.
Приняв указание матери, Кастра махнула Джене и Вэл рукой, после чего они вышли на улицу. Проходя через коридор, Джена столкнулась взглядом с двумя парнями, которые сидели за столом и пили зелёные парующие напитки.
Маленькая худенькая, словно тростинка девочка, сидела в кресле у потрескивающего камина. На столике рядом стояла чашка с парующим напитком и тарелка вкусно пахнущего печенья. В животе урчало, но девочка не смела притронуться к еде.
Валентайн наблюдала за девочкой издалека и наконец, решила к ней подойти.
- Почему ты не ешь? Не голодная? – спросила маленькая госпожа.
Бригитта снова посмотрела на тарелку с едой.
- Тебе не нравится изюм? Я могу приказать сделать тебе другое печенье, – на лице юной госпожи не было ни тени улыбки.
- Люблю, – произнесла девочка и снова уставилась на юную леди.
- Так почему не ешь? – снова спросила блондинка.
Бригитта медленно высунула руку из-под пледа и потянулась к тарелке. Увидев, как взгляд блондинки переметнулся к руке девочки, шатенка резко взяла еду и спряталась обратно под плед.
- Печенья много. Ешь, чтобы скорей поправиться, – сказала маленькая леди. Эти слова ей самой говорили постоянно, но теперь у неё появился шанс позаботиться о ком-то самой.
Горячий и невероятно вкусный травяной чай растекался по горлу и груди. Бригитта даже немного испугалась, что пролила его, но нет. Тепло напитка согревало тело, а присутствие белокурой девочки, в чьих глаза блестели трескающееся двора, согревал сердце.
Валентайн тоже хрустела печеньем. Наблюдая в тишине за пламенем девочки не заметили, как на тарелке осталось всего одно печенье и обе потянули к нему руки. Шатенка, почувствовав что-то мягкое и тёплое отпрянула от тарелки и, широко раскрыв глаза, уставилась на блондинку, та улыбнулась ей и тоже убрала руку, уступая девочке последнее печенье.
«Тогда рука госпожи была такой мягкой и тёплой, а сейчас… словно лёд».
Служанка прижала холодную ладонь госпожи к щеке. Закрыв глаза, она прошептала то, что должна была сказать ещё давно - «спасибо» …
***
Прочитав последнюю строчку Селия дрожащими руками перелистнула страницу в надежде, что история не закончена, ведь она не смогла более ничего вспомнить, а это значит, что Айзан может в любой момент уйти.
- Зависть часто губит людей, – сказала парень, валяясь на полу. Его улыбка была такой широкой, словно истории с плохими концовками его веселили.
- Как вы думаете, она умерла?
- Служанка, которая от многочисленных ран истекала кровью? Или больная аристократка, которой она по глупости дала слишком большую дозу снотворного? – не снимая с лица улыбки, спросил Айзан.
По рукам девушки пробежались мурашки. Его веселье пугало.
- Надеюсь, следующая история будет с такой же концовкой! – не скрывая радости, воскликнул Айзан и сел в позу лотоса, разминая руки и плечи.
Селия открыла новую историю и только хотела начать читать, как её прервал душераздирающий крик одного из монстров.
- Хельга! – радостно крикнул зеленоволосый, поднялся и схватил своё оружие. – Давно не виделись! – раскинув руки, парень побежал куда-то в туман.
Монстр кряхтел и царапал когтями мрамор. От этого звука Селии пришлось заткнуть уши.
Как только в воздухе повисла тишина сопровождающаяся звуком текучей жидкости, Айзан вернулся к клетке. Чёрная кровь на его секире испарилась.
Глава 7. Шестая история
1
«Его красота была ни с чем несравнима. Разве что с первой утренней звездой, но стоит только вспомнить его имя...»
Высокие деревья устремляли свои кроны ввысь. Смотря на них казалось, что они касаются неба.
Вэл подняла фотоаппарат над головой и сделала снимок. Из отверстия показалось фото, которым она быстро стала рассекать воздух, проясняя изображение.
- Не надо меня фотографировать, Вэл, - закрывая лицо рукой, сказала блондинка. - Я сегодня не очень хорошо выгляжу.
Вэл перестала трясти фото. Подруга подошла ближе и посмотрела, что получилось. Её лицо при виде себя скривилось, словно она увидела нечто мерзкое.
- Фу. Ужас какой. Не показывай это никому, - сказала Джена.
- Не бойся, увидев меня они точно забудут про твоё фото, – девушка достала из сумки другой снимок.
- Это я, когда попробовала впервые тот острый соус. Видишь, как глаза закатила. Даже сопли потекли. Я пыталась запить остроту соевым соусом из соусницы.
Джена сразу повеселела и неустанно смеялась с ужасно забавной фотографии.
- Ну всё хватит, – пыталась успокоить смеющуюся девушку малиноволосая, но та хихикала, вытирая слёзы.
Вэл довольно улыбнулась.
Девушки гуляли по лесным дорогам, пока не дошли до места своего привала, где их друзья уже пожарили мясо на костре. Парень с девушкой сидели на бревне. Когда Джена увидела, как они обнимаются, её хорошее настроение улетучилось.
Вэл была уверена, что блондинка снова пойдёт бродить по лесу в попытках не зареветь, но на её удивление, девушка сдержалась и даже села напротив новоиспечённой пары.
- Как ты, Дженни? – поинтересовался Джош.
Ей не нравилась эта форма имени, но Джошу она позволяла себя так называть. Джош нравился ей ещё с первого класса школы, и в 11 классе она, наконец, набралась смелости признаться ему в своих чувствах, но их отношения продлились всего лишь два года, пока не появилась Софин. Софин - длинноволосая шатенка с пышными ресницами и отличной фигурой. Джена пыталась найти в ней хоть какой-то изъян, но не могла.
- Что-то не так? – певучим голосом спросила Софин и мягко улыбнулась.
- Нет, – сухо ответила блондинка.
- Точно всё в порядке? – обеспокоенно переспросил Джош.
Девушка кивнула. Вэл фотографировала горящий костёр и, периодически, поглядывала на подругу.
Джена улыбалась, немного поджав губы, так как делала это всегда, когда ей было не комфортно.
Вэл очень переживала и хоть она точно не была тем, кто назывался душой компании, всё равно предпринимала попытки рассмешить подругу.
В конце-концов, когда уже смеркалось, а все напились, девушки решили поехать домой. Попрощавшись со друзьями, подруги вышли на тропинку, ведущую к главной дороге, куда должно было подъехать такси.
Джена хотела включить фонарик на своём телефоне, но он разрядился.
- Прекрасно! - воскликнула она.
- Может, пойдём по той дороге? На неё хотя бы лунный свет падает, - предложила Вэл. Они так и поступили.
Пройдя какое-то расстояние, перед девушками появилась проблема. Впереди дороги была небольшая яма, наполненная грязью, посреди которой лежала доска. Вэл аккуратно прошла по ней и выбралась. Джена, не спеша, последовала её примеру. Вэл протянула подруге руку, но у той соскользнула нога и утонула в грязи.
- Блин! - взвизгнула блондинка.
Она быстро вытащила ногу, но её шлёпанец остался в яме. Девушка вышла на твёрдую поверхность, а Вэл помогла достать обувь.
Недалеко от дороги текла река. Девушки решили пойти туда.
Джена зашла в холодную воду и стала отмывать свои ноги и обувь. Вэл смотрела на красивое небо. Луна светила непривычно ярко и её свет отражался на плывущих облаках. Девушка рефлекторно потянулась к своему фотоаппарату, но вдруг вспомнила, что он тоже разрядился.
Разглядывая растения, обрамляющие реку, Вэл сделала вывод, что здесь растёт очень много папоротников. Вдруг она заметила какой-то цветок.
- Джена!
Девушка всё ещё пыталась отмыть свою обувь и не обращала внимания на подругу.
Вэл подошла ближе к цветку и поразилась увиденному. Цветок светился золотом. Его острые лепестки, казалось, становились то больше, то меньше.
- Джена ты должна это увидеть... - почти шёпотом сказала Вэл.
- Да что там? - слегка раздражённо спросила девушка, но увидев диковинное растение, вышла из воды присела на корточки вместе с подругой.
Зачарованные прекрасным цветком девушки, смотрели на него, забыв обо всём на свете. Рука блондинки потянулась к огненным лепесткам. Цветок был тёплым и сияющим, словно электрическая лампочка, точно маленькое солнце.
- Папоротники же не цветут… - прошептала Вэл, будто боялась спугнуть растение.
- Почему он светится? – спросила Джена.
- Сама не знаю... – ответила Вэл.
Цветок был таким привлекательным, что Джене захотелось его сорвать и Вэл даже не успела её отговорить.
Малиноволосая думала, что цветок погаснет, но он продолжал сиять.
- Никогда такого не видела, – произнесла Вэл.
Джена положила цветок в руки подруге, и она поняла, что растение не только выглядит как солнце, но и имеет такое непонятное тепло.
- Это так странно…- произнесла Вэл.
Джена улыбнулась. В её глазах читался восторг, в то время как Вэл пробирала дрожь от вида этого растения.
В воде что-то булькнуло. Девушки не отрывали взгляда от «чудо-цветка» и не заметили, как за их спинами выросло огромное нечто, издающее странные звуки. Вэл медленно повернула голову и увидела огромного зверя.
По лесу раздался жуткий рёв и девичьи крики. Джена и Вэл бросились наутёк. Зверь бежал за ними. Он был так быстр, что почти настиг блондинку, если бы Вэл не схватила её за руку. Джена болталась по земле как лента, зацепившаяся за руку подруги. Ноги вязли в грязи.
Блондинка по пути схватила ветку дерева и оттянула её. Ветка ударила бегущего за ними монстра. Девушки вбежали в какую-то скалисто-каменистую местность. Вэл тянула подругу за собой и свернув налево, сделала не правильный выбор.
Впереди и по бокам их ждали лишь каменные стены, усыпанные травой и листьями.
- Мы в ловушке… - ошарашенно, сказала Вэл, пытаясь глазами отыскать пути отхода, которых не было.
Рычащий зверь приближался. Джена дрожала и невольно пряталась за Вэл, которая была напугана ничуть не меньше подруги. Они отходили к стене, смотря, как этот монстр пыхтит от гнева и приближается к ним.
- С-с-спокойно... - дрожащим голосом говорила Джена, то ли пытаясь успокоить себя, то ли человекоподобное животное.
Зверь стоял на двух ногах, как и девушки, но его тело почти полностью покрывала шерсть, а из головы торчали длинные козлиные рога.
- Д-давайте просто поговорим? - сказала Джена, выйдя из-за спины подруги. Вэл ошарашенно смотрела то на блондинку, то на зверя. Монстр стал пыхтеть тише и, будто, слушал.
- М-мы просто уйдём, х-х-хорошо? - спросила блондинка.
Зверь стоял на месте, и казалось, что всё может получится. Вэл засунула руку за спину и попыталась отломить толстую ветку на стене. Зверочеловек, к её сожалению, это заметил. По лесу раздался его рёв. Девушки закричали и ринулись назад ближе к стене, которой не оказалось и вовсе. Под растениями оказался проход.
Девушки пробежали сквозь листья в пещеру. Разъярённый зверь бежал по пятам. Тусклый голубой свет выводил девушек наружу, но чем ближе ОНИ подходили к выходу, тем проход становился всё уже. Еле-еле протиснувшись между каменными стенами, подруги наконец оказались на улице. Разъярённый зверь ревел и бил кулаками стену, впивался в неё когтями и отрывал по кускам породу.
Девушки сделали несколько шагов назад глядя на пещеру и чуть не упали с обрыва в водопад, что находился справа от них. Джена и Вэл находились на крутом склоне.
Прыгать в воду - в неизвестность - было страшно, поэтому они решили попытаться спуститься по наклонной поверхности.
Монстр рычал и бился о стену. Проход всё ещё был слишком узким для него, но он то и дело тянул к девушкам мохнатую и когтистую руку, рассекая воздух когтями.
Джена и Вэл, держась за руки и деревья, спускались так быстро как могли. Человекоподобный зверь, тем временем, казалось, разбирал пещеру по кусочкам и в какой-то момент по склону начали сыпаться большие булыжники.
Подруги пытались убежать или увернуться, но камни сбивали их с ног. Джена с криком покатилась вниз. Вэл вскоре последовала за ней.
2
Джена спала, пока по её носу не прошлось что-то пушистое. Открыв глаза, она увидела сидящую на полу трёхцветную кошку, которая внимательно смотрела на неё. Девушка поняла, что лежит на полу на мягкой подстилке, Вэл тоже спала в этой комнате, но на кровати из дерева. Весь дом был сделан из дерева.
- Эй, Вэлли, - потрясла блондинка подругу за плечо. Девушка очнулась и стала сонными глазами осматривать комнату.
- Где это мы, Джен? – спросила Вэл. – Где мои очки? – девушка щупала кровать, но не могла найти свои очки. Она подумала, что потеряла их при падении.
- Вы проснулись! - в комнату вошли две женщины - блондинка и брюнетка. Обе прекрасной наружности, что сразу же заметила Джена: кожа их светилась и казалась такой гладкой, совсем идеальной, золотистые волосы - заплетены в косы, глаза сияли добротой. Единственное что было в них странное, по мнению Вэл, так это острые эльфийские уши, но Джену это ничуть не смутило.
- Мы так испугались, когда Эндел вас принёс, - сказала блондинка
Джена смотрела на женщин и восхищалась их белыми нарядами, расшитыми природными узорами в виде растений и цветов.
- Что же с вами случилось? - спросила одна брюнетка.
Вэл и Джена переглянулись.
- М-мы... за нами... что-то погналось... - блондинка старалась тщательно подбирать слова.
- Ох, бедные! - ахнула блондинка и обняла Джену, как родную дочь.
- Ну конечно! В преддверье праздника! - махнула руками другая. - Вы должно быть из деревни, что за лесом?
Из окна доносилось множество голосов. Вэл встала и посмотрела туда. Все люди были одеты в похожие, но разноцветные одежды с вышитыми узорами.
- А что вы празднуете? - поинтересовалась Вэл, так и не ответив на вопрос третьей женщины.
- Так ведь Ритуал огня на носу! - округлив глаза, сказала блондинка, отпустив Джену.
Джена заворожённо смотрела на длинные густые ресницы женщины и невольно вспоминала свои в отражении зеркала. Если бы у неё были такие ресницы....
- Праздник огня? - вдруг очнулась Джена.
- Да! Сегодня вечером, - подтвердила брюнетка. - Праздник очищения. Праздник красоты.
- Красоты... - протянула Джена.
- Да, милочка.
- Мам... - в комнату вошла девушка возраста чуть младше Джены и Вэл. Её лицо и тело покрывали веснушки, а рыжие волосы были такими тонкими, что, казалось, будто сильный порыв ветра сможет их сдуть. - подумала Джена и испугалась, представив себя на её месте. Девушка приветливо улыбнулась гостьям кривыми зубами.
- Кастра, как проходит плетение? - спросила златовласая женщина.
Джена удивилась, что у этой прекрасной женщины есть такой взрослый ребёнок.
- Хорошо, мы уже сплели достаточно корзин, теперь остались венки, - доложила рыжеволосая девушка, поглядывая на гостей.
- На счёт леса... - прервала разговор Вэл, - Нам нужно вернуться. Я потеряла свои очки и ... Наши друзья, они, должно быть, волнуются и ищут нас.
- О, сейчас туда ходить не стоит, - покачала головой брюнетка.
- В такой день особенно туда ходить опасно, - поддержала её мама Кастры. - После праздника мы проводим вас до дома девочки, а пока, оставайтесь. Вечером всё начнётся. - Блондинка мило улыбнулась и подмигнула Вэл.
Малиноволосая собиралась возразить, но громкое урчание в животе заставило её смутиться.
- Кастра, возьми девочек и помогите доделать венки, а мы пока примемся за готовку. Скоро все придут завтракать, а у нас ещё толком ничего не готово. - Сказала девушкеблондинка.
Приняв указание матери, Кастра махнула Джене и Вэл рукой, после чего они вышли на улицу. Проходя через коридор, Джена столкнулась взглядом с двумя парнями, которые сидели за столом и пили зелёные парующие напитки.
