Хоть она лишь на миг увидела их и отвернулась, но успела понять насколько все здесь ей кажутся прекрасными. Почти все.
Вэл же рассматривала убранство дома. Она успела заметить развешенные над потолком узелки с бусинами и сухие травы. Практически вся мебель сделана из дерева, на которой были вырезаны различные диковинные животные.
Когда девушки вышли из дома, их поприветствовала детвора, облив ноги Джены и Вэл водой из маленьких голубых вёдер.
- Ах вы! -Мелкие! - бросила Вэл.
Вода была очень холодной.
Дети смеялись и бегали вокруг малиноволосой. Её щёки мило раскраснелись от возмущения.
- Вэл, успокойся. Это же дети, - смеясь сказала Джена и в этот же момент её снова окатили водой по спине.
Ахнув от неожиданности, она резко развернулась и хотела схватить ребёнка, но мальчик испугался её и убежал, зацепив другого, тот мальчик упал и начал плакать. На вид ему было лет пять. Джена помогла ему подняться, но ребёнок всё равно плакал.
- Не плачь, вот, возьми моё ведёрко, - сказал светловолосый высокий парень и протянул ведёрко мальчику, тот улыбнулся и вытер слёзы. - Беги к другим.
Джена встретилась взглядом с блондином. Его глаза были цвета свежей травы, а золотистые волосы, собранные в высокий хвост, напоминали колоски пшеницы. У девушки перехватило дыхание.
- Простите их, они не хотели вас обидеть, - ласковым голосом сказал парень.
- Привет, Эндел,- поздоровалась Кастра.
- Здравствуй, принцесса, - потрепал он за волосы девушку.
- Ещё не совсем, - тихо добавила она, смущаясь.
- Всегда совсем, - ответил парень и улыбнулся ей.
Джена не понимала о чём они говорят, но внутри неё внезапно появилось какое-то неприятное чувство, которое она не хотела называть своим именем - ревность.
- Мне пора. - бросил напоследок парень.
- Это он нас нашёл? - спросила Вэл услышав имя, которое, казалось, называли те женщины из дома, где они с Дженой очнулись.
Кастра кивнула и так же, как и Джена смотрела на уходящий силуэт Эндела.
- Пойдёмте девочки, - сказала рыжеволосая и повела подруг осматривать поселение.
Здесь все были заняты какой-то работой. Парни делали колья и вбивали их в землю, а девушки же надевали на них цветочные гирлянды, создавая некую аллею, ведущую к костру, который ещё не разожгли. В воздухе витал запах выпечки.
Группа парней стояла возле стола, на котором лежали мечи. Сильный лысый мужчина с длинноватой бородой учил парней обращаться с оружием.
- А зачем это? - спросила Вэл указывая в их сторону.
- Мечи? Для танцев. Девочки танцуют с венками, а мальчики с мечами. - пояснила Кастра. – Хотя я была б не против и с мечом попробовать, – улыбнулась она.
На поле, куда Кастра привела Вэл и Джену, сидели девушки на разноцветных подстилках и плели корзинки. Другие же собирали лепестки с цветов. Кастра им помахала.
- Какие же они красивые... - сказала Джена рассматривая людей в этом поселении.
Она ещё не увидела ни одного старого человека здесь. Пусть не все здесь были прекрасной наружности, но точно большинство. Наверное, поэтому это "праздник красоты".
- Да. После ритуала я тоже стану такой, - с мягкой улыбкой сказала рыжеволосая.
- Что за ритуал? - подала голос Вэл.
- Ритуал огня и воды. Разве в вашей деревне такого нет? - удивилась девушка. - Кульминацией праздника является прохождение ритуала красоты для желающих. После последнего танца с лентами и мечами все, кто желает измениться должны пройти через огонь, а после воду и тогда...
Кастра посмотрела на прекрасных девушек, сидящих в поле, и Джена невольно сделал тоже самое.
- ... я тоже стану такой.
Девушки несколько секунд молчали, каждая думая о своём, пока Кастра не предложила присоединиться к плетению венков.
- Мы подойдём. Только поговорим минутку. - Сказала ей Вэл и схватила за руку Дженну, что уже собиралась пойти за Кастрой.
- Нужно как можно скорее уходить отсюда, - очень тихо сказала малиноволосая.
- Но они сказали, что помогут нам.
- Ты не видишь, что они странные. Эти языческие ритуалы... - Вэл обвела взглядом народ.
- Они вполне безобидные, - сказала блондинка и показала рукой на мирно плетущих венки девушек, - Всё равно нам без них не выйти.
- Я свои очки потеряла, - девушка потёрла переносицу.
- Давай останемся, а потом решим, что делать? - предложила Джена.
- Нет. Я, наверное, пойду на разведку.
- Сума сошла? Одна? - Джена схватила подругу за рукав. - Хочешь умереть? - подруга явно была обеспокоена. - Ты помнишь из-за кого или чего мы здесь?
- Не волнуйся, я просто поищу свои очки. Может я их обронила где-то не далеко.
Джене хотелось сказать Вэл «я пойду с тобой», но Кастра позвала Джену к себе, и она не смогла отказаться.
Или не хотела...
- Отвлеки их пока что, – сказала Вэл подруге.
Джена кивнула и направилась к девушкам, а малиноволосая, стараясь незаметно пройти мимо оглядывающих её любопытных взглядов, смотрела на опушку леса.
Не обращая внимания на то что, погода была невозможно ясной и солнечной, лес казался мрачным, словно только в том месте непогода, словно от него она и исходит.
Вэл подходила все ближе к лесу. По началу идти было не так сложно, но потом путь оказался слишком крутым, и ноги девушки скатывались вниз. Вэл хваталась за ветки и растения, но они не могли её выдержать и вырывались с корнем. Малиноволосая стала осматривать пути, по которым преодолеть этот склон было бы легче, но из-за отсутствия очков, все деревья и тропинки вдали сливались воедино. Вэл снова попыталась забраться выше. Помимо покатой поверхности, проблема была так же и в сыпучей почве. Земля выглядела как земля, но, когда нога наступала на неё, почва, словно становилась песком.
Схватившись за огромный камень, Вэл смогла залезть на выступ и оказалась на более ровной дороге. Это место показалось ей знакомым и, судя по всклокоченным кустам, девушки именно тут и прокатились вчера.
Вэл начала искать свои очки. Она смотрела под кустами, зарывалась пальцами в землю, и наконец, когда тучи над лесом расступились, позволяя лучику солнца пролить свой свет, девушка заметила что-то блестящее. Это были её очки, которые торчали из земли и бликовали на свету. Одно стекло было разбито, другое - исцарапано, но так лучше, чем совсем без них. Девушка взяла находку и стала осторожно протирать очки от пыли, чтобы не сломать их ещё сильнее.
Прохладный ветер сменил, витающие в воздухе, ароматы земли и травы, на запах мокрого грязного пса. Впереди за деревьями что-то двигалось, но так медленно, словно это были всего лишь деревья, колыхающиеся от ветра. Протерев очки, Вэл надела их и отправилась дальше - искать дорогу домой.
3
Кастра потянула Дженну к девушкам, плетущим корзинки и венки. Девушки приветливо улыбнулись новой гостье и пригласили присесть рядом с ними.
- Ты впервые празднуешь день огня и воды? - спросила Анализ - русоволосая красавица с зелёными глазами. Её губы были похожи на спелые ягодки, а от шелковистых волос пахло цветами. Джена так же обратила внимание на острые ушли, на которых болтались длинные цветочные серёжки.
-Д-да. Там, где я живу ничего подобного нет, - ответила блондинка.
Закончив плести венки, девушки привязывали к стройным палочкам разноцветные ленты. Парни недалеко от девушек тренировались в поле на мечах. Джена заметила, как Кастра поглядывала на одного из парней - русоволосого красавца в свободном синем костюме.
Когда подготовка реквизита для танцев закончилась, к девушкам подоспела светловолосая женщина.
- Мои дорогие лебёдушки! - обратилась она ко всем. - Всё готово? Можно начинать!
Женщина жестом показала куда нужно отойти девушкам, и все выстроились в круг.
Джена стояла в стороне и наблюдала. Она была не уверена стоит ли ей примкнуть к остальным или нет, но женщина махнула ей рукой и приветливо предложила присоединиться.
Юные леди встали в круг, взяв в руки палочки с лентами и, выставив свободную руку вперёд - тянули пальчики к центру круга, а затем начали двигаться вдоль него.
Заиграла живая музыка. По команде светловолосой женщины, они выполняли простые синхронные движения: то собираясь в круг, то кружась отходили от него в разнобой, то снова сходились и кружились с лентами.
Им было так весело, что Джена забыла обо всем на свете. Она кружилась и кружилась, подняв над головой ленты. Они перемешивались и создавали подобие радуги. Девушки смеялись и повторяли за ней.
В какой-то момент Джена столкнулась с кем-то и попала в объятия того, кого так жаждала увидеть снова.
- Эндел ... - прошептала она.
Парень поймал девушку и нежно улыбнулся.
- Береги себя, - сказал он.
На его поясе висел меч. Джена заметила, что парни, на поясах которых есть меч, одеты в красные одежды.
Эндел был одним из тех, кто будет танцевать танец перед ритуалом. Джена не могла дождаться начала празднования.
4
Взбираться на склон было всё труднее. Ноги с каждым шагом превращались в камень. Поднявшись ещё выше девушка обрадовалась более ровной поверхности и найденному фотоаппарату, который ещё и оказался абсолютно целым. Дорога стала проясняться в голове и Вэл была почти уверена, что идёт правильно.
Время уже подходило к вечеру. От усталости малиноволосая упала на землю. Ноги и тело гудели, в голове стучало сердце. Отдохнув несколько минут, девушка поднялась и пошла дальше и, наконец, нашла пещеру, из которой они с Дженой вышли. Зверь раскидал повсюду камни и проход в неё стал значительно больше. Девушка с трудом поднялась и печально посмотрев на выход, отправилась обратно в деревню за Дженой.
5
С наступлением вечера началось празднование. Заиграла музыка. Все пустились в пляс и подпевали чудные слова песен. На головах у всех были прекрасные пахучие венки с развивающимися лентами. Белое вышитое природными узорами платье великолепно смотрелось на Джене. Она чувствовала себя прекрасно и хоть ей и стыдно за это, но в тот момент она совсем позабыла про свою подругу.
После первых танцев все начали играть в игру «Поймай медведя». Джене завязали глаза тёмно-зелёной лентой. Девушки, парни и дети стали издавать различные звуки животных и ходить вокруг блондинки, а она должна была найти среди них медведя.
Она слышала много разных звуков: совы, лисы, птиц, кабанов и других животных. Они иногда перекрывали друг друга, из-за чего было трудно отличить, где находится человек. Вдруг она услышала, что-то похожее на ворчание медведя и прыгнула вперёд, хватая кого-то за плечи. Некто снял с неё повязку. Это был Эндел.
- Угадала, - ласково сказал он и схватив смущённую девушку за руку потащил танцевать у костра.
Когда заиграла музыка с репетиции, девушки взяли свои палочки с лентами и стали кружиться вокруг огня. Джене понравилось это делать днём, но ночью всё казалось намного волшебнее. Сверкающие от света огня ленты и искорки, летящие из костра создавали эффект волшебной пыльцы. Джена танцевала и танцевала. После присоединились и парни, а девушки отошли подальше вместе с остальным народом.
Звуки мечей попадали в такт музыке. Парни делали различные трюки и танцевальные движения с оружием. Меч словно был продолжением их рук. Оружие то резко вздымалось вверх и в стороны, то плавно перевёртывалось на спине и руках. Каждое движение заставляло на мгновение замирать сердце от страха, что парни могут пораниться, и одновременно восхищаться. Одежды парней красиво развевались и освещались жёлтым светом от костра.
Прижав меч головой к плечу, Эндел выполнял акробатические трюки. После чего и другие следовали ему примеру. Они подпрыгивали и кружились так легко, словно в их руках был не мечи, а ленты. Музыка добавляла свою атмосферу. Ритм барабанов сменил другие инструменты. Последний долгожданный трюк настал.
Парень в синей одежде встал на одно колено, а другой - чуть дальше. Они нагнули спины и создали подобие ступеней.
Эндел разбежался и оттолкнувшись от товарищей, подпрыгнул вверх, кружась и рассекая над костром воздух, после чего приземлился на землю.
Все аплодировали. Блондин нашёл глазами восхищённую Джену и улыбнулся ей.
Пришёл черёд пускать венки по воде.
Когда Кастра взяла Джену за руку, чтобы привести её к реке, прибежала Вэл.
Джена сказала рыжеволосой, что скоро подойдёт и отошла с подругой подальше от празднования.
- Я нашла дорогу! Идём? - сказала малиноволосая и была готова развернуться уверенная в том, что Джена не раздумывая пойдёт за ней, но девушка не сдвинулась с места.
Вэл удивлённо вскинула брови. Джена обернулась, с мягкой улыбкой посмотрела на празднование и нашла взглядом танцующего Эндела.
- Я хочу остаться... до завтра.
- Нет, Джен, мы должны уйти пока тот зверь не вернулся!
- Мы же не можем пойти по темноте.
- Мой телефон включился. В нём хватит заряда, чтобы вызвать такси. Пошли! - девушка хотела взять блондинку за руку, но та быстро её одёрнула.
Вэл не могла понять почему подруга так себя ведёт.
- Я останусь, Вэл, и ты тоже, если хочешь, а утром мы всё решим, - сказала девушка и не дожидаясь ответа подруги, развернулась.
- Если ты не пойдёшь со мной, то я пойду одна! - крикнула ей вслед Вэл, но блондинка не повернулась.
Малиноволосая разозлилась. Она некоторое время ещё топталась на месте, но в конечном счёте приняла решение уйти.
Джена обернулась, но Вэл уже скрылась из вида. Джена не хотела обижать подругу, но и упустить шанс, которого так долго желала - не могла.
Кастра подбежала к девушке.
- Скоро ритуал. Ты со мной? - спросила рыжеволосая, широко улыбнувшись.
Джена обвела взглядом всех прекрасных эльфиек и кивнула в знак согласия.
6
Вэл снова подымалась по крутому склону. Её ноги были такими слабыми и тяжёлыми, словно из железа, но несмотря на это, она уверенно подымалась вверх. Она злилась на Джену, но каждую секунду ей хотелось развернуться. Идея идти по лесу ночью вдруг показалась действительно бредовой, но Вэл уже не могла остановиться. Не могла снова свернуть назад и просто шла прямо. Наконец, добравшись до пещеры с водопадом, она остановилась. Вэл смотрела вниз. куда падает вода и думала, что они приняли правильное решение, не прыгнув в воду. Ведь там внизу из воды торчали огромные камни. Они могли не выплыть...
С наступлением вечера стало заметно холодно. Вэл засунула руки в карманы и, к её удивлению, нащупала что-то тёплое. Это был тот цветок, который Джена сорвала у реки. До этого момента он не сиял и не давал о себе знать. Вэл совсем забыла про него. Растение снова засияло, как в первый раз и стало источать необъяснимое тепло. Девушка стояла напротив входа в пещеру. Маленький камешек подкатился к её ногам. Когда она подняла голову вверх, свет цветка прикоснулся к ужасному лицу чудовища.
Малиноволосая застыла, как вкопанная. Дыхание монстра отдавало чем-то тухлым, но он всего лишь тяжело дышал, не проявляя никакой злобы по отношению к ней, но Вэл от страха казалось, что он разъярён.
Девушка сделала шаг назад. Чудовище резко обогнуло её. Вэл повернулась снова и стала спиной к обрыву, куда ниспадал водопад.
Она сжимала в руках цветок, а зверочеловек наблюдал за её руками. Он заворожённо смотрел на растение и не двигался. Лишь глубоко дышал. Вэл вдруг осенило.
- Хочешь вот это? - спросила она. Монстр округлил свои человекоподобные глаза от страха. - Так забери! – крикнула она и бросила цветок в водопад. Порыв ветра его подхватил и унёс на небольшой выступ.
Вэл же рассматривала убранство дома. Она успела заметить развешенные над потолком узелки с бусинами и сухие травы. Практически вся мебель сделана из дерева, на которой были вырезаны различные диковинные животные.
Когда девушки вышли из дома, их поприветствовала детвора, облив ноги Джены и Вэл водой из маленьких голубых вёдер.
- Ах вы! -Мелкие! - бросила Вэл.
Вода была очень холодной.
Дети смеялись и бегали вокруг малиноволосой. Её щёки мило раскраснелись от возмущения.
- Вэл, успокойся. Это же дети, - смеясь сказала Джена и в этот же момент её снова окатили водой по спине.
Ахнув от неожиданности, она резко развернулась и хотела схватить ребёнка, но мальчик испугался её и убежал, зацепив другого, тот мальчик упал и начал плакать. На вид ему было лет пять. Джена помогла ему подняться, но ребёнок всё равно плакал.
- Не плачь, вот, возьми моё ведёрко, - сказал светловолосый высокий парень и протянул ведёрко мальчику, тот улыбнулся и вытер слёзы. - Беги к другим.
Джена встретилась взглядом с блондином. Его глаза были цвета свежей травы, а золотистые волосы, собранные в высокий хвост, напоминали колоски пшеницы. У девушки перехватило дыхание.
- Простите их, они не хотели вас обидеть, - ласковым голосом сказал парень.
- Привет, Эндел,- поздоровалась Кастра.
- Здравствуй, принцесса, - потрепал он за волосы девушку.
- Ещё не совсем, - тихо добавила она, смущаясь.
- Всегда совсем, - ответил парень и улыбнулся ей.
Джена не понимала о чём они говорят, но внутри неё внезапно появилось какое-то неприятное чувство, которое она не хотела называть своим именем - ревность.
- Мне пора. - бросил напоследок парень.
- Это он нас нашёл? - спросила Вэл услышав имя, которое, казалось, называли те женщины из дома, где они с Дженой очнулись.
Кастра кивнула и так же, как и Джена смотрела на уходящий силуэт Эндела.
- Пойдёмте девочки, - сказала рыжеволосая и повела подруг осматривать поселение.
Здесь все были заняты какой-то работой. Парни делали колья и вбивали их в землю, а девушки же надевали на них цветочные гирлянды, создавая некую аллею, ведущую к костру, который ещё не разожгли. В воздухе витал запах выпечки.
Группа парней стояла возле стола, на котором лежали мечи. Сильный лысый мужчина с длинноватой бородой учил парней обращаться с оружием.
- А зачем это? - спросила Вэл указывая в их сторону.
- Мечи? Для танцев. Девочки танцуют с венками, а мальчики с мечами. - пояснила Кастра. – Хотя я была б не против и с мечом попробовать, – улыбнулась она.
На поле, куда Кастра привела Вэл и Джену, сидели девушки на разноцветных подстилках и плели корзинки. Другие же собирали лепестки с цветов. Кастра им помахала.
- Какие же они красивые... - сказала Джена рассматривая людей в этом поселении.
Она ещё не увидела ни одного старого человека здесь. Пусть не все здесь были прекрасной наружности, но точно большинство. Наверное, поэтому это "праздник красоты".
- Да. После ритуала я тоже стану такой, - с мягкой улыбкой сказала рыжеволосая.
- Что за ритуал? - подала голос Вэл.
- Ритуал огня и воды. Разве в вашей деревне такого нет? - удивилась девушка. - Кульминацией праздника является прохождение ритуала красоты для желающих. После последнего танца с лентами и мечами все, кто желает измениться должны пройти через огонь, а после воду и тогда...
Кастра посмотрела на прекрасных девушек, сидящих в поле, и Джена невольно сделал тоже самое.
- ... я тоже стану такой.
Девушки несколько секунд молчали, каждая думая о своём, пока Кастра не предложила присоединиться к плетению венков.
- Мы подойдём. Только поговорим минутку. - Сказала ей Вэл и схватила за руку Дженну, что уже собиралась пойти за Кастрой.
- Нужно как можно скорее уходить отсюда, - очень тихо сказала малиноволосая.
- Но они сказали, что помогут нам.
- Ты не видишь, что они странные. Эти языческие ритуалы... - Вэл обвела взглядом народ.
- Они вполне безобидные, - сказала блондинка и показала рукой на мирно плетущих венки девушек, - Всё равно нам без них не выйти.
- Я свои очки потеряла, - девушка потёрла переносицу.
- Давай останемся, а потом решим, что делать? - предложила Джена.
- Нет. Я, наверное, пойду на разведку.
- Сума сошла? Одна? - Джена схватила подругу за рукав. - Хочешь умереть? - подруга явно была обеспокоена. - Ты помнишь из-за кого или чего мы здесь?
- Не волнуйся, я просто поищу свои очки. Может я их обронила где-то не далеко.
Джене хотелось сказать Вэл «я пойду с тобой», но Кастра позвала Джену к себе, и она не смогла отказаться.
Или не хотела...
- Отвлеки их пока что, – сказала Вэл подруге.
Джена кивнула и направилась к девушкам, а малиноволосая, стараясь незаметно пройти мимо оглядывающих её любопытных взглядов, смотрела на опушку леса.
Не обращая внимания на то что, погода была невозможно ясной и солнечной, лес казался мрачным, словно только в том месте непогода, словно от него она и исходит.
Вэл подходила все ближе к лесу. По началу идти было не так сложно, но потом путь оказался слишком крутым, и ноги девушки скатывались вниз. Вэл хваталась за ветки и растения, но они не могли её выдержать и вырывались с корнем. Малиноволосая стала осматривать пути, по которым преодолеть этот склон было бы легче, но из-за отсутствия очков, все деревья и тропинки вдали сливались воедино. Вэл снова попыталась забраться выше. Помимо покатой поверхности, проблема была так же и в сыпучей почве. Земля выглядела как земля, но, когда нога наступала на неё, почва, словно становилась песком.
Схватившись за огромный камень, Вэл смогла залезть на выступ и оказалась на более ровной дороге. Это место показалось ей знакомым и, судя по всклокоченным кустам, девушки именно тут и прокатились вчера.
Вэл начала искать свои очки. Она смотрела под кустами, зарывалась пальцами в землю, и наконец, когда тучи над лесом расступились, позволяя лучику солнца пролить свой свет, девушка заметила что-то блестящее. Это были её очки, которые торчали из земли и бликовали на свету. Одно стекло было разбито, другое - исцарапано, но так лучше, чем совсем без них. Девушка взяла находку и стала осторожно протирать очки от пыли, чтобы не сломать их ещё сильнее.
Прохладный ветер сменил, витающие в воздухе, ароматы земли и травы, на запах мокрого грязного пса. Впереди за деревьями что-то двигалось, но так медленно, словно это были всего лишь деревья, колыхающиеся от ветра. Протерев очки, Вэл надела их и отправилась дальше - искать дорогу домой.
3
Кастра потянула Дженну к девушкам, плетущим корзинки и венки. Девушки приветливо улыбнулись новой гостье и пригласили присесть рядом с ними.
- Ты впервые празднуешь день огня и воды? - спросила Анализ - русоволосая красавица с зелёными глазами. Её губы были похожи на спелые ягодки, а от шелковистых волос пахло цветами. Джена так же обратила внимание на острые ушли, на которых болтались длинные цветочные серёжки.
-Д-да. Там, где я живу ничего подобного нет, - ответила блондинка.
Закончив плести венки, девушки привязывали к стройным палочкам разноцветные ленты. Парни недалеко от девушек тренировались в поле на мечах. Джена заметила, как Кастра поглядывала на одного из парней - русоволосого красавца в свободном синем костюме.
Когда подготовка реквизита для танцев закончилась, к девушкам подоспела светловолосая женщина.
- Мои дорогие лебёдушки! - обратилась она ко всем. - Всё готово? Можно начинать!
Женщина жестом показала куда нужно отойти девушкам, и все выстроились в круг.
Джена стояла в стороне и наблюдала. Она была не уверена стоит ли ей примкнуть к остальным или нет, но женщина махнула ей рукой и приветливо предложила присоединиться.
Юные леди встали в круг, взяв в руки палочки с лентами и, выставив свободную руку вперёд - тянули пальчики к центру круга, а затем начали двигаться вдоль него.
Заиграла живая музыка. По команде светловолосой женщины, они выполняли простые синхронные движения: то собираясь в круг, то кружась отходили от него в разнобой, то снова сходились и кружились с лентами.
Им было так весело, что Джена забыла обо всем на свете. Она кружилась и кружилась, подняв над головой ленты. Они перемешивались и создавали подобие радуги. Девушки смеялись и повторяли за ней.
В какой-то момент Джена столкнулась с кем-то и попала в объятия того, кого так жаждала увидеть снова.
- Эндел ... - прошептала она.
Парень поймал девушку и нежно улыбнулся.
- Береги себя, - сказал он.
На его поясе висел меч. Джена заметила, что парни, на поясах которых есть меч, одеты в красные одежды.
Эндел был одним из тех, кто будет танцевать танец перед ритуалом. Джена не могла дождаться начала празднования.
4
Взбираться на склон было всё труднее. Ноги с каждым шагом превращались в камень. Поднявшись ещё выше девушка обрадовалась более ровной поверхности и найденному фотоаппарату, который ещё и оказался абсолютно целым. Дорога стала проясняться в голове и Вэл была почти уверена, что идёт правильно.
Время уже подходило к вечеру. От усталости малиноволосая упала на землю. Ноги и тело гудели, в голове стучало сердце. Отдохнув несколько минут, девушка поднялась и пошла дальше и, наконец, нашла пещеру, из которой они с Дженой вышли. Зверь раскидал повсюду камни и проход в неё стал значительно больше. Девушка с трудом поднялась и печально посмотрев на выход, отправилась обратно в деревню за Дженой.
5
С наступлением вечера началось празднование. Заиграла музыка. Все пустились в пляс и подпевали чудные слова песен. На головах у всех были прекрасные пахучие венки с развивающимися лентами. Белое вышитое природными узорами платье великолепно смотрелось на Джене. Она чувствовала себя прекрасно и хоть ей и стыдно за это, но в тот момент она совсем позабыла про свою подругу.
После первых танцев все начали играть в игру «Поймай медведя». Джене завязали глаза тёмно-зелёной лентой. Девушки, парни и дети стали издавать различные звуки животных и ходить вокруг блондинки, а она должна была найти среди них медведя.
Она слышала много разных звуков: совы, лисы, птиц, кабанов и других животных. Они иногда перекрывали друг друга, из-за чего было трудно отличить, где находится человек. Вдруг она услышала, что-то похожее на ворчание медведя и прыгнула вперёд, хватая кого-то за плечи. Некто снял с неё повязку. Это был Эндел.
- Угадала, - ласково сказал он и схватив смущённую девушку за руку потащил танцевать у костра.
Когда заиграла музыка с репетиции, девушки взяли свои палочки с лентами и стали кружиться вокруг огня. Джене понравилось это делать днём, но ночью всё казалось намного волшебнее. Сверкающие от света огня ленты и искорки, летящие из костра создавали эффект волшебной пыльцы. Джена танцевала и танцевала. После присоединились и парни, а девушки отошли подальше вместе с остальным народом.
Звуки мечей попадали в такт музыке. Парни делали различные трюки и танцевальные движения с оружием. Меч словно был продолжением их рук. Оружие то резко вздымалось вверх и в стороны, то плавно перевёртывалось на спине и руках. Каждое движение заставляло на мгновение замирать сердце от страха, что парни могут пораниться, и одновременно восхищаться. Одежды парней красиво развевались и освещались жёлтым светом от костра.
Прижав меч головой к плечу, Эндел выполнял акробатические трюки. После чего и другие следовали ему примеру. Они подпрыгивали и кружились так легко, словно в их руках был не мечи, а ленты. Музыка добавляла свою атмосферу. Ритм барабанов сменил другие инструменты. Последний долгожданный трюк настал.
Парень в синей одежде встал на одно колено, а другой - чуть дальше. Они нагнули спины и создали подобие ступеней.
Эндел разбежался и оттолкнувшись от товарищей, подпрыгнул вверх, кружась и рассекая над костром воздух, после чего приземлился на землю.
Все аплодировали. Блондин нашёл глазами восхищённую Джену и улыбнулся ей.
Пришёл черёд пускать венки по воде.
Когда Кастра взяла Джену за руку, чтобы привести её к реке, прибежала Вэл.
Джена сказала рыжеволосой, что скоро подойдёт и отошла с подругой подальше от празднования.
- Я нашла дорогу! Идём? - сказала малиноволосая и была готова развернуться уверенная в том, что Джена не раздумывая пойдёт за ней, но девушка не сдвинулась с места.
Вэл удивлённо вскинула брови. Джена обернулась, с мягкой улыбкой посмотрела на празднование и нашла взглядом танцующего Эндела.
- Я хочу остаться... до завтра.
- Нет, Джен, мы должны уйти пока тот зверь не вернулся!
- Мы же не можем пойти по темноте.
- Мой телефон включился. В нём хватит заряда, чтобы вызвать такси. Пошли! - девушка хотела взять блондинку за руку, но та быстро её одёрнула.
Вэл не могла понять почему подруга так себя ведёт.
- Я останусь, Вэл, и ты тоже, если хочешь, а утром мы всё решим, - сказала девушка и не дожидаясь ответа подруги, развернулась.
- Если ты не пойдёшь со мной, то я пойду одна! - крикнула ей вслед Вэл, но блондинка не повернулась.
Малиноволосая разозлилась. Она некоторое время ещё топталась на месте, но в конечном счёте приняла решение уйти.
Джена обернулась, но Вэл уже скрылась из вида. Джена не хотела обижать подругу, но и упустить шанс, которого так долго желала - не могла.
Кастра подбежала к девушке.
- Скоро ритуал. Ты со мной? - спросила рыжеволосая, широко улыбнувшись.
Джена обвела взглядом всех прекрасных эльфиек и кивнула в знак согласия.
6
Вэл снова подымалась по крутому склону. Её ноги были такими слабыми и тяжёлыми, словно из железа, но несмотря на это, она уверенно подымалась вверх. Она злилась на Джену, но каждую секунду ей хотелось развернуться. Идея идти по лесу ночью вдруг показалась действительно бредовой, но Вэл уже не могла остановиться. Не могла снова свернуть назад и просто шла прямо. Наконец, добравшись до пещеры с водопадом, она остановилась. Вэл смотрела вниз. куда падает вода и думала, что они приняли правильное решение, не прыгнув в воду. Ведь там внизу из воды торчали огромные камни. Они могли не выплыть...
С наступлением вечера стало заметно холодно. Вэл засунула руки в карманы и, к её удивлению, нащупала что-то тёплое. Это был тот цветок, который Джена сорвала у реки. До этого момента он не сиял и не давал о себе знать. Вэл совсем забыла про него. Растение снова засияло, как в первый раз и стало источать необъяснимое тепло. Девушка стояла напротив входа в пещеру. Маленький камешек подкатился к её ногам. Когда она подняла голову вверх, свет цветка прикоснулся к ужасному лицу чудовища.
Малиноволосая застыла, как вкопанная. Дыхание монстра отдавало чем-то тухлым, но он всего лишь тяжело дышал, не проявляя никакой злобы по отношению к ней, но Вэл от страха казалось, что он разъярён.
Девушка сделала шаг назад. Чудовище резко обогнуло её. Вэл повернулась снова и стала спиной к обрыву, куда ниспадал водопад.
Она сжимала в руках цветок, а зверочеловек наблюдал за её руками. Он заворожённо смотрел на растение и не двигался. Лишь глубоко дышал. Вэл вдруг осенило.
- Хочешь вот это? - спросила она. Монстр округлил свои человекоподобные глаза от страха. - Так забери! – крикнула она и бросила цветок в водопад. Порыв ветра его подхватил и унёс на небольшой выступ.
