Девушка с каким-то злым азартом осматривала каждую группу отдыхающих, я прямо чувствовала, как у неё в голове со звучным щелчком переставляются фигурки на карте. Что за комбинации она там подбирает?
- А ты помнишь, что нам тут жить не обязательно? – отвлекая от стратегического планирования жрицу, ехидно задала ей вопрос.
- Но пока мы тут, никто не мешает нам повеселиться, - метая взгляды между людьми дальше, парировала она.
- Серьёзно? Считаешь пикировки с глупыми змеями, весёлым времяпрепровождением? – в изумление вскинула брови, ни разу Миранда ещё не производила впечатление настолько поверхностной или озлобленной особы.
- Ты представляешь, сколько всего полезного эти курицы знают, но не осознают? – спросила жрица, заставив меня немного устыдиться. – Я не откажу себе в удовольствии узнать что-нибудь, способное вбить последний гвоздь в крышку гроба очередного драконьего лорда.
Я аж невольно отшатнулась, столько злости, столько предвкушения было в её голосе. И куда только делась моя беззаботная компаньонка? Рядом сидела адская гончая, учуявшая свежую кровь и вставшая на след.
- Дамы, разрешите составить вам компанию, - раздался сбоку голос, мигом возвративший на лицо Миранды маску радушия.
Перед нами галантно склонился молодой мужчина, вот именно так, не мужчина, не молодой человек, именно молодой мужчина. На вид ему было лет тридцать, но на лице не отражалась печать забот, как бывает у моих земляков, погрязших в решении огромной кучи проблем. Хотя с этими чешуйчатыми вообще возраст собеседника не угадаешь.
- Прошу, - мягко повела рукой в сторону незанятой части скамейки.
Вот бы знать ещё, как себя вести правильно, и Миранда отчего-то не спешила помогать и брать инициативу на себя.
- Спасибо, прекрасная незнакомка, - откидывая полы светлого пиджака и легко усаживаясь на предложенное место, лучезарно улыбнулся мужчина.
Мне оставалось только давить из себя неловкую ответную улыбку и переглядываться со жрицей, в глазах которой поселились озорные чертята. Вот знает что-то интересное, но держит интригу, хитрюга.
Прищурилась и сложила руки на груди, глядя на девушку, и проделала всё это настолько медленно и наигранно, что шансов не разгадать мой посыл у неё точно не было. А вот ответное насмешливое фыркание, было крайне неожиданным.
- Ойлита, если ты не против, то я бы не отказалась от ещё одной порции мороженого, - вставая, красноречиво смотря на нашего неожиданного собеседника, с нажимом сказала она и с ходу, отрезая мне путь, продолжила: - Надеюсь, ты дождёшься меня здесь.
И ушла. Вот взяла и ушла. Я даже почти готова поклясться, что она подмигнула мужчине. От таких резких перемен в поведении жрицы за короткий срок, чуть глаз не задёргался. Единственное, что я знала точно – это то, что в откровенно неудобной или опасной ситуации она бы меня не оставила, значит, мужчина не так прост, и не мимо проходить тут изволил, но и не угроза.
Не разжимая рук, повернулась к мужчине и внаглую стала его рассматривать. Высок, явно хорошо сложен, привлекателен, но без излишней слащавости и смутно мне знаком. Не так чтобы сталкивались где-то, но какие-то черты, мимика, жесты, создавали флёр узнаваемости, но прозрение не наступало, сколько бы я ни пялилась на него.
- Красивое имя, незнакомка, - выдержав мой осмотр, продолжал улыбаться собеседник и вдруг подался вперёд и шёпотом произнёс: - Но мне нравится другое.
Вот и как тут челюсть не уронить? Фигурально выражаясь, конечно, но ошалела я знатно. Из драконов, по идее, только Одарн и исполнитель, оформляющий все бумаги, точно знал моё имя, но вот внешность второй опознать не должен. А внешность знакома только богу и Сэлиму с пампушкой. И кто у нас тут общий знаменатель для всех условий получается? Ответ очевиден, но всегда есть "но" и это самое "но" может представлять собой идейных врагов в лице демонов, скрытных эльфов, или ещё каких-нибудь из стана внутренних недоброжелателей. Так что нет, улыбаемся и машем.
- Как жаль, что у меня только такое и есть, - притворно вздохнула я, опустив наконец глаза.
Мужчина хмыкнул, но продолжать не стал, как и представляться. Что за посиделки такие у нас специфические? У-у-у, Миранда, попросишь у меня снега зимой.
Найдя глазами ехидно улыбающуюся жрицу у лотка мороженщика, поджала губы и постаралась выразить всё, что о ней думаю, одним взглядом, не знаю, насколько убедительной я была, но скривилась она не хуже меня. И как я только в итоге крайней оказалась?
- А может прекратим ходить вокруг да около и вы расскажите, кто вы и чего хотите? – повернувшись обратно к мужчине, резковато предложила ему, выплёскивая раздражение именно на него, как на виновника.
- Ритуал, - коротко бросил он в ответ, мигом преображаясь.
Успела только моргнуть, как на месте столичного хлыща уже сидел собранный и даже вежливый мужчина, по которому и не скажешь, что он беззаботный щёголь.
Где же я его видела? А много ли драконов я видела?
- Не понимаю, о чём речь, - прохладно произнесла, не стараясь даже изобразить улыбку.
- Осталось всего две недели до дуэли, - опечаленно постарался объяснить мужчина, но у меня в голове в этот момент щёлкали тумблеры и гремели костяшками счёты, стараясь вычистить один-единственный факт: Одарн или нет.
- Простите, я не участвую в дуэлях и не становлюсь их причиной, чтобы разгребать последствия чьих-то необдуманных поступков, - отрезала, собираясь встать, но мужчина схватил меня за руку и попытался вернуть в исходное положение.
Вот только дудки, теперь я была уверена на тысячу процентов, что это не бог, ибо он-то себя трогать не даёт, это у меня на подкорке одним только взглядом в ущелье выжглось.
- Вы так и не представились, но позволяете себе распускать руки и требовать какой-то помощи. Не находите, что вы не в том положении? – тоном, способным замораживать не только воду, но и кровь в жилах, отрезала я, откидывая чужую руку.
Вот уж что, а ставить собеседника на место одной интонацией я умела, зачастую только игра слов и голоса была доступна. Главное — не передавить, а то вместо обиды, которую к делу не пришьёшь, можно и на выговор нарваться.
Краем глаза заметила, что Миранда подобралась и уже спешит обратно к скамейке, при этом умудряясь метать молнии взглядом в нахального незнакомца.
- Меня зовут Калин Орту, я младший жрец Одарна, и здесь исключительно по его просьбе. Ойлита, вы кажется не понимаете, у вас нет выбора, вы дали клятву, - нахмурившись, продолжил гнуть свою линию мужчина, следя за приближением напряжённой жрицы.
- Ваш бог в курсе условий соглашения, обращайтесь за разъяснениями к нему, - отчеканила я, принимая наконец-то вертикальное положение.
- Орту, что за дела? – обрушилась на мужчину с претензиями Миранда, стоило ей только приблизиться к нам. – До сих пор не научился вести себя по-человечески, остолоп чешуйчатый?!
Опачки, какие высокие отношения между ведомствами, прямо как у их покровителей. Я даже дуться перестала на жрицу, раз уж знала, кто это такой, то вполне понятен этот спектакль. У них тут вообще основной постулат любого обучения – приобретение опыта на собственных ошибках.
- Миранда, ты, как всегда, прекрасна, - пробурчал Калин и, церемонно раскланявшись, отбыл вглубь парка.
Провожая взглядом, практически убегающего мужчину, не смогла удержаться от смешка ему в спину. Судя по дёрнувшимся плечам, мой посыл попал точно в цель. Вот и славненько, нравится мне бесить этих высокомерных рептилий.
- Поделом ему, - довольно мурча, жрица потянула меня на выход, забыв на скамейке добытую добавку противного мороженого. Вот и не жалко ни разу.
- Почему ты оставила меня с ним? Что за игры? – возмущалась шёпотом в спину Миранде, пока она тащила меня вдоль раскидистых кустов.
- Мы на его территории, - откликнулась она и сильнее потянула меня в сторону дома.
Ладно, логично, да и разборки устраивать на глазах жаждущей зрелищ публики, глупо. Интересно, а во что ещё меня не посвятили? Ускорившись и поравнявшись со жрицей, натянула на лицо благостную улыбку и приветливо кивала прогуливающимся людям.
Так и добежали до временного пристанища, под изумлёнными взглядами и невнятное бормотание, очень смахивающее на ругательства, Миранды. Вот кого проклинала, меня или жреца этого холеного? Надеюсь, второе. Не то чтобы я боялась жрицу, но её метаморфозы и явное неодобрение местного населения, несколько напрягли.
- Леди, второй завтрак накрыть в малой столовой, - склонился Эндрю, стоило нам вбежать на территорию особняка.
Караулил он нас, что ли? Еле подавила смешок, когда представила этого чопорного дворецкого, сидящего на башенке с подзорной трубой и следящего за подступами к дому.
- Спасибо, - буркнула Миранда и скользнула мимо мужчины вглубь здания.
Выбора мне никто не оставил, и я отправилась вслед за девушкой, блуждать по огромному особняку совсем не хотелось.
- Ну и что это было? – расположившись напротив девушки в удобном кресле, спросила я.
- Драконы это были, - угрюмо ответила она и начала остервенело кромсать фрукты, разложенные на тарелке перед ней.
Я молчала, аккуратно отщипывая небольшие дольки, и ждала. Вот зуб даю, сейчас она успокоится, соберётся с мыслями и расскажет свою историю. Она и раньше не особо распространялась о прошлой жизни, но вот о событиях, что привели её в жрицы и на острова не упоминала даже вскользь.
Спустя минут двадцать плотину прорвало. Так, я узнала, что Миранда у нас знатного рода, и что выросла она на соседней улице, условно, конечно, но в элитном районе драконьей столице. Красива, умна, воспитана и вполне себе обеспечена, вот такой она пристала ко двору на своё совершеннолетие. А там парам-парам-пам – драконы, во всей своей спесивой красе.
Вот только наивная прелестница, воспитанная в слепом обожании к этим чешуйчатым животным, не видела усмешек, не замечала завуалированных издёвок и полностью растворилась в блеске светской жизни. Быстро вошла в свиту одной из дракониц и обзавелась ухажёрами. Так длилось ровно один сезон, пока на горизонте не появился очередной дракон.
По ироничному стечению обстоятельств драконом оказался Гилт Олти, старший брат Милиты. Красивый блондинчик, затмивший собой всех остальных кавалеров Миранды. Надо ли удивляться, что юная дева тут же пала жертвой его обаяния и сдалась с потрохами через месяц. Никакие предостережения от родни на неё не действовали, и сбежала она к Гилту, теряя не только тапки, но и панталоны.
А вот утром девушке предстояло встретиться с реальной жизнью лицом к лицу. Предсказуемо дракон жениться не собирался, ещё и пригласил на завтрак приятелей, с которых потребовал свой выигрыш, предъявив им обесчещенную и растерянную Миранду. Так, она узнала, что жалкая человечка не пара великим драконам, неровня драконицам и ничего кроме поклонения, от неё не требуется.
Униженная и отверженная, сбежала она, в чём была и не придумала ничего лучше, чем пойти в храм Элины, проклинать чешуйчатых снобов. Ну а Элина, не питающая особой любви к рептилиям, не только ответила, но и забрала девушку с собой.
- А спустя двадцать лет, я впервые покинула острова и в качестве свиты посла, прибыла сюда, - не смотря мне в глаза, продолжала свой рассказ Миранда. – Мы прибыли во дворец, засвидетельствовать своё почтение твоему долбоящеру, а за его спиной мой.
Самое обидное для девушки оказалось, то что Гилт её не узнал. Конечно, долгожителю и в голову не пришло искать какие-то сходства в девушке с растоптанной десятилетия назад аристократкой, он несчастную девицу и не помнил, скорее всего.
Миранду хватило на несколько дней, пару скандалов и выплеснутое содержимое бокала в морду дракону. А вернувшись обратно на острова, она поклялась свести весь род Олти в могилу. Элина клятву приняла, и когда появилась я, то не задумываясь отправила Миранду ко мне в наперсницы.
- Добавим Гилта в список? – дослушав исповедь, не задумываясь, спросила у гневно сверкающей глазищами девушки.
- А можно? – опешила она.
Я только пожала плечами в ответ, один дракон, два дракона, какая в сущности разница? Так будет даже веселее.
- Расскажи лучше, что ты с хлыщом этим не поделила и что он от меня вообще хотел.
- Раз в пять лет каждый бог проводит ритуал: делится силой, дарует благодать последователям, - не переставая горько ухмыляться своим мыслям, начала жрица. – Чтобы баланс не нарушился, на каждый ритуал собирается независимая группа жрецов, следящая за количеством силы. Это дань традиции, не больше, ещё ни разу ни один бог, не перешёл черту, поэтому группа всегда разная. Моя очередь была восемь лет назад.
В общем, история опять совершила виток. Впрочем, лютая ненависть к драконам от ошибок Миранду уберегла, а вот от претензий со стороны драконьего жреца совсем нет. Наоборот, неоднократно отвергнутый, всячески осмеянный Калин, несколько повернулся на недоступной ему девушке. Ну ещё бы, весь такой дракон, весь такой жрец, что в этом мире, очень круто, гораздо престижнее, чем просто аристократ, а тут его шлют во всех направлениях.
Бегал он за ней месяц, а именно столько длится ритуал, терпел колкости и скрипел зубами, и в последний день не выдержал и схватил её за руку, а тут возьми да и метка активируйся.
- Так вы с ним истинная пара? – не сдержавшись, громко офигела я.
- Угу, - мрачно подтвердила девушка. – Как понимаешь, я в лютом восторге.
Ну тут её винить точно не стоит, я вон тоже в восторге, до сих пор отогреться не могу.
- А как же законы? Разве тебя не должны были отдать ему, плодить наследников и терпеть унижения?
- Это их законы, и только их, - отрезала Миранда и мстительно добавила: - Я ещё и связь не заблокировала, и он знает насколько мне хорошо без него.
- А ему без тебя?
- А ему полезно, - фыркнула она.
Хоть одному дракону не повезло с истинной, страшно представить, что случилось бы с подругой, попадись она на глаза этому жрецу раньше. Но больше напрягала не судьба Миранды, а то, что драконов, оказывается, всё-таки тянет к истинным, затеряться во дворце, да ещё и в настоящем облике Оливки мне точно не светит.
- Сегодня идём на приём? – успокоившись и вернув себе благодушное настроение, спросила Миранда.
- У меня есть идея получше, - хмыкнула я, придвинув к ней газету.
Да, пока жрица зверски кромсала завтрак, я успела почитать передовицу, любезно предоставленную дворецким.
- Не боишься? – взглянув на статью, в которой анонсировались смотрины на площади, обеспокоенно уточнила девушка. – Узнает, попробует силой забрать.
- Попробует, получит по голове от батьки, - легкомысленно отмахнулась я. – Забыла, что клятву-то мне Одарн давал, не думаю, что богу понравится, если его корёжить начнёт.
- Знаешь… ты бы сильно на Одарна не рассчитывала, - помялась немного подруга. – Он не Элина, он первый среди драконов и всё такое, но он не совсем бог.
А вот это уже интересного, не то, чтобы мне так жизненно необходима была эта информация, но интересно же. Почему Элина представляла его драконьим богом, если он не бог?
Ответ оказался несколько неожиданным и крылся в истории этого мира. Дело в том, что боги, такие как Элина или Мира, оказались пришлыми. В пантеоне были не только известные мне женщины, но и другие боги, такие как: Торн – бог ремесленников и воинов, Норин – бог мудрости и знаний, и ещё несколько богов своих сфер деятельности.
- А ты помнишь, что нам тут жить не обязательно? – отвлекая от стратегического планирования жрицу, ехидно задала ей вопрос.
- Но пока мы тут, никто не мешает нам повеселиться, - метая взгляды между людьми дальше, парировала она.
- Серьёзно? Считаешь пикировки с глупыми змеями, весёлым времяпрепровождением? – в изумление вскинула брови, ни разу Миранда ещё не производила впечатление настолько поверхностной или озлобленной особы.
- Ты представляешь, сколько всего полезного эти курицы знают, но не осознают? – спросила жрица, заставив меня немного устыдиться. – Я не откажу себе в удовольствии узнать что-нибудь, способное вбить последний гвоздь в крышку гроба очередного драконьего лорда.
Я аж невольно отшатнулась, столько злости, столько предвкушения было в её голосе. И куда только делась моя беззаботная компаньонка? Рядом сидела адская гончая, учуявшая свежую кровь и вставшая на след.
- Дамы, разрешите составить вам компанию, - раздался сбоку голос, мигом возвративший на лицо Миранды маску радушия.
Перед нами галантно склонился молодой мужчина, вот именно так, не мужчина, не молодой человек, именно молодой мужчина. На вид ему было лет тридцать, но на лице не отражалась печать забот, как бывает у моих земляков, погрязших в решении огромной кучи проблем. Хотя с этими чешуйчатыми вообще возраст собеседника не угадаешь.
- Прошу, - мягко повела рукой в сторону незанятой части скамейки.
Вот бы знать ещё, как себя вести правильно, и Миранда отчего-то не спешила помогать и брать инициативу на себя.
- Спасибо, прекрасная незнакомка, - откидывая полы светлого пиджака и легко усаживаясь на предложенное место, лучезарно улыбнулся мужчина.
Мне оставалось только давить из себя неловкую ответную улыбку и переглядываться со жрицей, в глазах которой поселились озорные чертята. Вот знает что-то интересное, но держит интригу, хитрюга.
Прищурилась и сложила руки на груди, глядя на девушку, и проделала всё это настолько медленно и наигранно, что шансов не разгадать мой посыл у неё точно не было. А вот ответное насмешливое фыркание, было крайне неожиданным.
- Ойлита, если ты не против, то я бы не отказалась от ещё одной порции мороженого, - вставая, красноречиво смотря на нашего неожиданного собеседника, с нажимом сказала она и с ходу, отрезая мне путь, продолжила: - Надеюсь, ты дождёшься меня здесь.
И ушла. Вот взяла и ушла. Я даже почти готова поклясться, что она подмигнула мужчине. От таких резких перемен в поведении жрицы за короткий срок, чуть глаз не задёргался. Единственное, что я знала точно – это то, что в откровенно неудобной или опасной ситуации она бы меня не оставила, значит, мужчина не так прост, и не мимо проходить тут изволил, но и не угроза.
Не разжимая рук, повернулась к мужчине и внаглую стала его рассматривать. Высок, явно хорошо сложен, привлекателен, но без излишней слащавости и смутно мне знаком. Не так чтобы сталкивались где-то, но какие-то черты, мимика, жесты, создавали флёр узнаваемости, но прозрение не наступало, сколько бы я ни пялилась на него.
- Красивое имя, незнакомка, - выдержав мой осмотр, продолжал улыбаться собеседник и вдруг подался вперёд и шёпотом произнёс: - Но мне нравится другое.
Вот и как тут челюсть не уронить? Фигурально выражаясь, конечно, но ошалела я знатно. Из драконов, по идее, только Одарн и исполнитель, оформляющий все бумаги, точно знал моё имя, но вот внешность второй опознать не должен. А внешность знакома только богу и Сэлиму с пампушкой. И кто у нас тут общий знаменатель для всех условий получается? Ответ очевиден, но всегда есть "но" и это самое "но" может представлять собой идейных врагов в лице демонов, скрытных эльфов, или ещё каких-нибудь из стана внутренних недоброжелателей. Так что нет, улыбаемся и машем.
- Как жаль, что у меня только такое и есть, - притворно вздохнула я, опустив наконец глаза.
Мужчина хмыкнул, но продолжать не стал, как и представляться. Что за посиделки такие у нас специфические? У-у-у, Миранда, попросишь у меня снега зимой.
Найдя глазами ехидно улыбающуюся жрицу у лотка мороженщика, поджала губы и постаралась выразить всё, что о ней думаю, одним взглядом, не знаю, насколько убедительной я была, но скривилась она не хуже меня. И как я только в итоге крайней оказалась?
- А может прекратим ходить вокруг да около и вы расскажите, кто вы и чего хотите? – повернувшись обратно к мужчине, резковато предложила ему, выплёскивая раздражение именно на него, как на виновника.
- Ритуал, - коротко бросил он в ответ, мигом преображаясь.
Успела только моргнуть, как на месте столичного хлыща уже сидел собранный и даже вежливый мужчина, по которому и не скажешь, что он беззаботный щёголь.
Где же я его видела? А много ли драконов я видела?
- Не понимаю, о чём речь, - прохладно произнесла, не стараясь даже изобразить улыбку.
- Осталось всего две недели до дуэли, - опечаленно постарался объяснить мужчина, но у меня в голове в этот момент щёлкали тумблеры и гремели костяшками счёты, стараясь вычистить один-единственный факт: Одарн или нет.
- Простите, я не участвую в дуэлях и не становлюсь их причиной, чтобы разгребать последствия чьих-то необдуманных поступков, - отрезала, собираясь встать, но мужчина схватил меня за руку и попытался вернуть в исходное положение.
Вот только дудки, теперь я была уверена на тысячу процентов, что это не бог, ибо он-то себя трогать не даёт, это у меня на подкорке одним только взглядом в ущелье выжглось.
- Вы так и не представились, но позволяете себе распускать руки и требовать какой-то помощи. Не находите, что вы не в том положении? – тоном, способным замораживать не только воду, но и кровь в жилах, отрезала я, откидывая чужую руку.
Вот уж что, а ставить собеседника на место одной интонацией я умела, зачастую только игра слов и голоса была доступна. Главное — не передавить, а то вместо обиды, которую к делу не пришьёшь, можно и на выговор нарваться.
Краем глаза заметила, что Миранда подобралась и уже спешит обратно к скамейке, при этом умудряясь метать молнии взглядом в нахального незнакомца.
- Меня зовут Калин Орту, я младший жрец Одарна, и здесь исключительно по его просьбе. Ойлита, вы кажется не понимаете, у вас нет выбора, вы дали клятву, - нахмурившись, продолжил гнуть свою линию мужчина, следя за приближением напряжённой жрицы.
- Ваш бог в курсе условий соглашения, обращайтесь за разъяснениями к нему, - отчеканила я, принимая наконец-то вертикальное положение.
- Орту, что за дела? – обрушилась на мужчину с претензиями Миранда, стоило ей только приблизиться к нам. – До сих пор не научился вести себя по-человечески, остолоп чешуйчатый?!
Опачки, какие высокие отношения между ведомствами, прямо как у их покровителей. Я даже дуться перестала на жрицу, раз уж знала, кто это такой, то вполне понятен этот спектакль. У них тут вообще основной постулат любого обучения – приобретение опыта на собственных ошибках.
- Миранда, ты, как всегда, прекрасна, - пробурчал Калин и, церемонно раскланявшись, отбыл вглубь парка.
Провожая взглядом, практически убегающего мужчину, не смогла удержаться от смешка ему в спину. Судя по дёрнувшимся плечам, мой посыл попал точно в цель. Вот и славненько, нравится мне бесить этих высокомерных рептилий.
- Поделом ему, - довольно мурча, жрица потянула меня на выход, забыв на скамейке добытую добавку противного мороженого. Вот и не жалко ни разу.
Глава 10.
- Почему ты оставила меня с ним? Что за игры? – возмущалась шёпотом в спину Миранде, пока она тащила меня вдоль раскидистых кустов.
- Мы на его территории, - откликнулась она и сильнее потянула меня в сторону дома.
Ладно, логично, да и разборки устраивать на глазах жаждущей зрелищ публики, глупо. Интересно, а во что ещё меня не посвятили? Ускорившись и поравнявшись со жрицей, натянула на лицо благостную улыбку и приветливо кивала прогуливающимся людям.
Так и добежали до временного пристанища, под изумлёнными взглядами и невнятное бормотание, очень смахивающее на ругательства, Миранды. Вот кого проклинала, меня или жреца этого холеного? Надеюсь, второе. Не то чтобы я боялась жрицу, но её метаморфозы и явное неодобрение местного населения, несколько напрягли.
- Леди, второй завтрак накрыть в малой столовой, - склонился Эндрю, стоило нам вбежать на территорию особняка.
Караулил он нас, что ли? Еле подавила смешок, когда представила этого чопорного дворецкого, сидящего на башенке с подзорной трубой и следящего за подступами к дому.
- Спасибо, - буркнула Миранда и скользнула мимо мужчины вглубь здания.
Выбора мне никто не оставил, и я отправилась вслед за девушкой, блуждать по огромному особняку совсем не хотелось.
- Ну и что это было? – расположившись напротив девушки в удобном кресле, спросила я.
- Драконы это были, - угрюмо ответила она и начала остервенело кромсать фрукты, разложенные на тарелке перед ней.
Я молчала, аккуратно отщипывая небольшие дольки, и ждала. Вот зуб даю, сейчас она успокоится, соберётся с мыслями и расскажет свою историю. Она и раньше не особо распространялась о прошлой жизни, но вот о событиях, что привели её в жрицы и на острова не упоминала даже вскользь.
Спустя минут двадцать плотину прорвало. Так, я узнала, что Миранда у нас знатного рода, и что выросла она на соседней улице, условно, конечно, но в элитном районе драконьей столице. Красива, умна, воспитана и вполне себе обеспечена, вот такой она пристала ко двору на своё совершеннолетие. А там парам-парам-пам – драконы, во всей своей спесивой красе.
Вот только наивная прелестница, воспитанная в слепом обожании к этим чешуйчатым животным, не видела усмешек, не замечала завуалированных издёвок и полностью растворилась в блеске светской жизни. Быстро вошла в свиту одной из дракониц и обзавелась ухажёрами. Так длилось ровно один сезон, пока на горизонте не появился очередной дракон.
По ироничному стечению обстоятельств драконом оказался Гилт Олти, старший брат Милиты. Красивый блондинчик, затмивший собой всех остальных кавалеров Миранды. Надо ли удивляться, что юная дева тут же пала жертвой его обаяния и сдалась с потрохами через месяц. Никакие предостережения от родни на неё не действовали, и сбежала она к Гилту, теряя не только тапки, но и панталоны.
А вот утром девушке предстояло встретиться с реальной жизнью лицом к лицу. Предсказуемо дракон жениться не собирался, ещё и пригласил на завтрак приятелей, с которых потребовал свой выигрыш, предъявив им обесчещенную и растерянную Миранду. Так, она узнала, что жалкая человечка не пара великим драконам, неровня драконицам и ничего кроме поклонения, от неё не требуется.
Униженная и отверженная, сбежала она, в чём была и не придумала ничего лучше, чем пойти в храм Элины, проклинать чешуйчатых снобов. Ну а Элина, не питающая особой любви к рептилиям, не только ответила, но и забрала девушку с собой.
- А спустя двадцать лет, я впервые покинула острова и в качестве свиты посла, прибыла сюда, - не смотря мне в глаза, продолжала свой рассказ Миранда. – Мы прибыли во дворец, засвидетельствовать своё почтение твоему долбоящеру, а за его спиной мой.
Самое обидное для девушки оказалось, то что Гилт её не узнал. Конечно, долгожителю и в голову не пришло искать какие-то сходства в девушке с растоптанной десятилетия назад аристократкой, он несчастную девицу и не помнил, скорее всего.
Миранду хватило на несколько дней, пару скандалов и выплеснутое содержимое бокала в морду дракону. А вернувшись обратно на острова, она поклялась свести весь род Олти в могилу. Элина клятву приняла, и когда появилась я, то не задумываясь отправила Миранду ко мне в наперсницы.
- Добавим Гилта в список? – дослушав исповедь, не задумываясь, спросила у гневно сверкающей глазищами девушки.
- А можно? – опешила она.
Я только пожала плечами в ответ, один дракон, два дракона, какая в сущности разница? Так будет даже веселее.
- Расскажи лучше, что ты с хлыщом этим не поделила и что он от меня вообще хотел.
- Раз в пять лет каждый бог проводит ритуал: делится силой, дарует благодать последователям, - не переставая горько ухмыляться своим мыслям, начала жрица. – Чтобы баланс не нарушился, на каждый ритуал собирается независимая группа жрецов, следящая за количеством силы. Это дань традиции, не больше, ещё ни разу ни один бог, не перешёл черту, поэтому группа всегда разная. Моя очередь была восемь лет назад.
В общем, история опять совершила виток. Впрочем, лютая ненависть к драконам от ошибок Миранду уберегла, а вот от претензий со стороны драконьего жреца совсем нет. Наоборот, неоднократно отвергнутый, всячески осмеянный Калин, несколько повернулся на недоступной ему девушке. Ну ещё бы, весь такой дракон, весь такой жрец, что в этом мире, очень круто, гораздо престижнее, чем просто аристократ, а тут его шлют во всех направлениях.
Бегал он за ней месяц, а именно столько длится ритуал, терпел колкости и скрипел зубами, и в последний день не выдержал и схватил её за руку, а тут возьми да и метка активируйся.
- Так вы с ним истинная пара? – не сдержавшись, громко офигела я.
- Угу, - мрачно подтвердила девушка. – Как понимаешь, я в лютом восторге.
Ну тут её винить точно не стоит, я вон тоже в восторге, до сих пор отогреться не могу.
- А как же законы? Разве тебя не должны были отдать ему, плодить наследников и терпеть унижения?
- Это их законы, и только их, - отрезала Миранда и мстительно добавила: - Я ещё и связь не заблокировала, и он знает насколько мне хорошо без него.
- А ему без тебя?
- А ему полезно, - фыркнула она.
Хоть одному дракону не повезло с истинной, страшно представить, что случилось бы с подругой, попадись она на глаза этому жрецу раньше. Но больше напрягала не судьба Миранды, а то, что драконов, оказывается, всё-таки тянет к истинным, затеряться во дворце, да ещё и в настоящем облике Оливки мне точно не светит.
- Сегодня идём на приём? – успокоившись и вернув себе благодушное настроение, спросила Миранда.
- У меня есть идея получше, - хмыкнула я, придвинув к ней газету.
Да, пока жрица зверски кромсала завтрак, я успела почитать передовицу, любезно предоставленную дворецким.
- Не боишься? – взглянув на статью, в которой анонсировались смотрины на площади, обеспокоенно уточнила девушка. – Узнает, попробует силой забрать.
- Попробует, получит по голове от батьки, - легкомысленно отмахнулась я. – Забыла, что клятву-то мне Одарн давал, не думаю, что богу понравится, если его корёжить начнёт.
- Знаешь… ты бы сильно на Одарна не рассчитывала, - помялась немного подруга. – Он не Элина, он первый среди драконов и всё такое, но он не совсем бог.
А вот это уже интересного, не то, чтобы мне так жизненно необходима была эта информация, но интересно же. Почему Элина представляла его драконьим богом, если он не бог?
Ответ оказался несколько неожиданным и крылся в истории этого мира. Дело в том, что боги, такие как Элина или Мира, оказались пришлыми. В пантеоне были не только известные мне женщины, но и другие боги, такие как: Торн – бог ремесленников и воинов, Норин – бог мудрости и знаний, и ещё несколько богов своих сфер деятельности.
