Они выглядели такими счастливыми, но это счастье было фальшивым. Оно раздражало своей безупречностью. Неожиданно я почувствовал усталость — не физическую, а скорее моральную. Всё это начинало давить на меня, как будто я был единственным живым человеком в мире восковых фигур.
Наконец я заметил небольшой бар у самой кромки воды. Он выглядел как классическое пляжное бунгало: деревянные стойки, соломенная крыша, несколько высоких стульев у бара и пара столиков под зонтиками. Я подошёл ближе и сел на один из свободных стульев. Бармен сразу обратил на меня внимание. Он выглядел вполне обычно: мужчина средних лет с загорелой кожей и лёгкой небритостью. Его черты лица напоминали кого-то из юго-восточной Азии, но при этом он говорил со мной, как будто знал мой язык с рождения.
— Что будете пить? — спросил он, улыбаясь так искренне, что я невольно задумался: а он тоже один из этих "кукол"?
Я быстро пробежался взглядом по меню, написанному на деревянной доске за его спиной, текст бегал и был не читаемым но картинки можно было различить. Там были классические пляжные напитки: пина-колада, мохито, дайкири…
— Просто колу со льдом, — ответил я коротко.
Бармен кивнул и начал готовить заказ. Но когда он поставил передо мной стакан с тёмной жидкостью и кубиками льда, я заметил что-то странное: запах алкоголя. Он добавил туда ром.
— Я ведь не просил… — начал было я.
— Расслабься, приятель, — перебил он с лёгкой усмешкой и подмигнул мне. — Здесь никто не обращает внимания на такие мелочи.
Я взял стакан в руку и сделал небольшой глоток. Ром приятно согрел горло, смешиваясь с холодом льда и сладостью колы. Это было неожиданно приятно, хотя я не был уверен, что доверяю этому человеку. Или этому месту.
— Ты здесь давно? — спросил я его после небольшой паузы.
Бармен поднял взгляд от стакана, который протирал чистым полотенцем.
— Время тут… странная штука, — ответил он уклончиво. — Знаешь, иногда кажется, что я здесь всегда был. А иногда — что только вчера пришёл.
Его слова заставили меня насторожиться. Это был типичный ответ для кого-то вроде НПС — достаточно общий, чтобы не выдать ничего конкретного.
— И что ты думаешь об этом месте? — продолжил я расспрашивать его.
Он посмотрел на меня чуть внимательнее, словно пытаясь понять, зачем я задаю такие вопросы.
— Оно… красивое. Тихое. Разве не этого все хотят? — Его голос звучал мягко, но в нём сквозила какая-то нотка сомнения.
Я сделал ещё один глоток и снова огляделся по сторонам. Всё вокруг выглядело безупречно, словно кадр из рекламного ролика. Люди продолжали вести себя идеально: смеялись, танцевали под музыку, которая, казалось, доносилась из ниоткуда, бросали мяч друг другу на пляже или неспешно прогуливались вдоль берега. Их движения были плавными, точными, будто заранее отрепетированными.
Я сидел за барной стойкой, лениво водя пальцем по краю стакана с ромом и колой. Виски, добавленный без моего разрешения, всё ещё приятно согревал горло, но мысли о странности этого места не давали мне расслабиться. Я пытался понять, что именно здесь не так. Почему всё это казалось одновременно знакомым и чуждым?
Пока я размышлял, краем глаза заметил движение. Кто-то сел за столик неподалёку от меня. Это был один из тех свободных столиков у края барной зоны, ближе к пляжу. Незнакомка устроилась так, чтобы сидеть в тени зонта, но солнечные лучи всё равно пробивались сквозь его ткань, слегка освещая её лицо.
— Прекрасное райское место, вы не находите? — раздался мягкий женский голос.
Я повернул голову в её сторону и замер. Это была Настя. Настя, которую я знал из своей жизни. Моя жена... в будущем. Но сейчас она выглядела совсем иначе. Моложе. Свежее. Такой я её никогда не видел.
Она улыбнулась и протянула мне руку.
— Меня зовут Настя. Очень приятно познакомиться.
Её голос был таким же мягким и тёплым, каким я его помнил, но в её глазах не было узнавания. Она смотрела на меня как на совершенно незнакомого человека.
— Я... эээ... — Я замешкался, чувствуя, как слова застревают в горле. — Меня зовут Артур.
Я пожал её руку и постарался изобразить улыбку в ответ. Она была лёгкой и дружелюбной, но внутри меня всё переворачивалось. Она меня не узнавала. Абсолютно. Хотя я был уверен: это была она.
— Артур? Очень приятно, — сказала она с той же обезоруживающей улыбкой. — И что же вы пьёте тут в одиночестве?
Она жестом подозвала бармена и сделала заказ.
— Мне, пожалуйста, одну Маргариту.
— А... я пью ром с колой, хотя я просил просто колу, — ответил я немного растерянно и сделал ещё один глоток из своего стакана.
Настя выглядела заинтересованной во мне. Она смотрела прямо в глаза, её взгляд был внимательным и чуть игривым. Это было странно — слишком странно. Разница в возрасте между нами явно бросалась в глаза, но её это, похоже, совершенно не смущало.
— Ха-ха! — Она легко рассмеялась и слегка наклонилась ко мне через столик. — Я говорю о том, что вы пьёте в одиночестве. Вы же не против моей компании?
В этот момент бармен принёс ей заказанный коктейль. Она взяла бокал с Маргаритой, подняла его чуть выше уровня стола и улыбнулась ещё шире.
— Будем знакомы, Артур? — предложила она с лёгкой насмешкой в голосе.
— Будем, — кивнул я и поднял свой стакан.
Мы чокнулись, и каждый сделал по глотку своего напитка. Виски обжёг горло чуть сильнее, чем раньше, но я едва это заметил. Мои мысли были заняты другим. Пока мы сидели за столиком и обменивались ничего не значащими фразами о погоде и красоте этого места, я изо всех сил пытался вспомнить реальные обстоятельства нашего знакомства. Настоящего знакомства. Того самого момента в моей жизни, когда мы встретились впервые.
Но воспоминания ускользали от меня. Они были размытыми, словно покрытыми густым туманом. Вместо конкретных деталей перед глазами всплывали лишь общие образы: её улыбка, её голос, её прикосновения… Но где это было? Когда? Как? Я не мог вспомнить ничего определённого.
Настя тем временем была непринуждённой и весёлой. Она рассказывала о том, как ей нравится это место: "Такое спокойное, такое умиротворяющее". Казалось, она наслаждается каждым моментом здесь. Но я никак не мог избавиться от ощущения, что она тоже часть этой странной симуляции.
— А вы давно здесь? — спросил я её наконец, пытаясь хоть как-то вывести разговор в нужное мне русло.
— Ой, даже не знаю! — Она задумчиво покачала головой и сделала небольшой глоток из своего бокала. — Время тут теряет значение, правда? Иногда кажется, что я здесь всего пару часов… а иногда — что уже целую вечность.
Её ответ прозвучал так же уклончиво, как слова бармена ранее. Словно она пыталась скрыть что-то важное или просто не знала ответа на мой вопрос.
Как-то незаметно мы перешли на "ты". Это произошло так естественно, что я даже не сразу осознал этот момент. Настя умела держать внимание собеседника — её слова были лёгкими и непринуждёнными, а манера говорить заставляла забыть обо всём остальном. Я поймал себя на мысли: ну конечно же я женился на ней в будущем. Как можно было устоять перед таким обаянием?
Тем временем мой стакан опустел уже в третий раз. Я даже не заметил, как заказал ещё один ром с колой (или с виски? Бармен явно любил экспериментировать). Алкоголь начал слегка кружить голову, но это только усиливало ощущение нереальности происходящего.
Настя смеялась над какой-то моей шуткой — откровенно говоря, уже не помню какой именно. Её смех был звонким и заразительным. Я смотрел на неё и думал: если это действительно она, то почему она меня не узнаёт? Почему ведёт себя так спокойно, будто видит меня впервые? И если это не она… то кто тогда передо мной?
— Знаешь что? — вдруг сказала Настя с искоркой в глазах. — Сейчас на другой стороне пляжа начнётся дискотека! Пойдём туда?
Я замялся на мгновение. Мысли путались под воздействием алкоголя, но её энтузиазм был заразительным.
— А что? Звучит заманчиво! — сказал я наконец и улыбнулся.
"Звучит заманчиво", — повторил я про себя мысленно. Алкоголь уже ударил в голову достаточно сильно, чтобы мои внутренние сомнения начали отступать перед лёгкостью момента.
Мы взяли с собой по бокалу алкоголя и направились туда, где должна была быть дискотека. Настя шла впереди меня — лёгкая походка, уверенные движения. Я следовал за ней почти автоматически, одновременно пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, это был первый человек из моей настоящей жизни (или из того, что я считал реальностью), которого я встретил здесь. С другой стороны… что-то во всём этом было неправильным.
Место действительно оказалось популярным: толпа людей уже собиралась у сцены под открытым небом. Музыка гремела громче с каждым шагом, разноцветные огни мелькали между пальмами. Настя оглянулась через плечо и улыбнулась мне:
— Ну что? Ты готов?
Я кивнул и сделал ещё один глоток из своего стакана. "Готов ли?" — подумал я про себя. Сложно сказать…
Толпа собралась плотным кольцом вокруг танцпола, и всё внимание было сосредоточено на одном человеке. В центре, под мерцающими огнями, двигался крупный мужчина. Его движения были удивительно плавными и ритмичными, несмотря на внушительные габариты. Он выглядел так, будто родился для этого момента — полностью поглощённый музыкой, он не обращал внимания ни на кого вокруг. В руке у него был пластиковый стакан с пивом, и, что удивительно, ни капли не проливалось, даже когда он резко менял темп или делал повороты.
Я прищурился, пытаясь разглядеть его лицо в полумраке разноцветных огней. Ну конечно. Это был Миша. Мой старый друг, который всегда умудрялся оказаться в самых неожиданных местах. Я бы узнал его фигуру из тысячи.
— Миша! — крикнул я, но музыка заглушила мой голос. Он продолжал двигаться в такт ритму, явно не замечая меня. Я попробовал ещё раз, чуть громче: — Миша! Эй!
Бесполезно. Он был слишком увлечён танцем и не обращал внимания на окружающих. Пришлось пробираться через толпу, лавируя между людьми, которые либо подпрыгивали в такт музыке, либо просто стояли с напитками в руках и наблюдали за происходящим.
Когда я наконец добрался до него, то осторожно потрогал его за плечо. Он обернулся резко, как будто его выдернули из транса. Его взгляд был слегка затуманенным — то ли от алкоголя, то ли от какой-то внутренней эйфории.
— Чего? — буркнул он, щурясь на меня. — Че надо?
На секунду я замер. Его лицо было таким же знакомым, как и всегда, но в глазах не было ни малейшего признака узнавания. Это был тот самый Миша, но одновременно как будто совсем другой человек.
— Миша, это я! Артур! — сказал я громче, перекрикивая музыку. — Ты что тут делаешь?
Он нахмурился, будто пытался что-то вспомнить, но затем махнул рукой и отвернулся обратно к танцполу. Похоже, он либо меня не узнал, либо просто не хотел разговаривать. Я попытался снова привлечь его внимание:
— Слушай, может выйдем куда-нибудь потише? Тут слишком шумно.
Но прежде чем я успел схватить его за руку или хотя бы дождаться ответа, кто-то потянул меня за собой. Я обернулся и увидел Настю. Она ничего не сказала — просто взяла меня за запястье и увлекла в сторону танцпола.
— Эй! Подожди! — начал я, но она лишь улыбнулась и продолжила двигаться сквозь толпу.
Мы оказались прямо в гуще событий. Музыка гремела так громко, что я чувствовал её вибрации всем телом. Настя остановилась и повернулась ко мне лицом. Её глаза блестели в свете разноцветных прожекторов. Она начала танцевать — легко и непринуждённо, как будто это была её стихия.
Я стоял как вкопанный, чувствуя себя немного неуместно. Но она продолжала двигаться, и её энергия словно затягивала меня в этот ритм. Людей вокруг было так много, что места почти не оставалось. Мы оказались настолько близко друг к другу, что я чувствовал её дыхание.
— Ну что ты стоишь? — крикнула она сквозь музыку и улыбнулась. — Танцуй!
Я хотел было возразить, сказать что-то вроде "я не умею" или "это не моё", но слова застряли где-то в горле. Вместо этого я просто сделал неловкий шаг вперёд и попытался двигаться в такт музыке. Настя засмеялась — лёгким, искренним смехом, который почему-то заставил меня почувствовать себя увереннее.
Она положила руки мне на плечи и начала двигаться ближе ко мне. Её движения были плавными и естественными, а мои… ну, скажем так, оставляли желать лучшего. Но ей это явно было всё равно.
— Видишь? Не так уж и сложно! — сказала она, наклоняясь ближе к моему уху.
Я кивнул, чувствуя лёгкое головокружение — то ли от алкоголя, то ли от её близости. Музыка продолжала греметь вокруг нас, люди прыгали и кружились в своём ритме. Все странности этого места — идеальные люди на пляже, загадочная атмосфера — исчезли из моих мыслей хотя бы на мгновение.
Но это чувство длилось недолго. В какой-то момент я снова взглянул через плечо Насти на танцпол и заметил Мишу. Он всё ещё танцевал в центре круга людей, но теперь его движения казались более механическими. Как будто он был марионеткой, которой кто-то управлял.
Я почувствовал холодок по спине.
Я решил продолжить наблюдать за Мишей и Настей. Меня особенно интересовало, удастся ли мне, при подходящей возможности, "пробудить" Мишу так же, как это произошло в Молле. Но с Настей всё было иначе. Я почти ничего о ней не знал, и потому считал, что лучше не шокировать её своими действиями или словами. Тем более я про неё ничего толком не помнил.
Настя, находясь уже в том состоянии, когда алкоголь и атмосфера вечеринки начинают стирать границы приличия, начала вести себя более раскованно. Она прижималась ко мне, касалась меня, её жесты становились всё более откровенными. В её действиях ощущалась природная харизма, но при этом я не мог избавиться от странного чувства, что всё происходящее неправильно. Даже если предположить, что в какой-то иной реальности или в далёком будущем она могла быть моей женой, это не давало мне права воспринимать её поведение как должное. Мне казалось важным сохранять границы, даже несмотря на её очевидные попытки соблазнить меня. Её обаяние было сильным, но грубость или резкий отказ с моей стороны только бы всё усложнили. Да и обижать её я не хотел – это было лишним и неуместным. Кроме того, я чувствовал ответственность за то, чтобы убедиться, что с ней всё будет в порядке.
Миша же продолжал вести себя так, словно его энергия была неиссякаемой. Он пил и веселился без остановки, полностью отдаваясь атмосфере вечеринки. Казалось, он вообще не задумывался о том, чтобы притормозить или взять паузу. Неясно было, всегда ли он был таким по натуре или же в этом была заслуга Минервы. Возможно, она каким-то образом усилила его стремление к беспечности и веселью. Но факт оставался фактом: он горел этой ночью, словно лампочка на пределе мощности.
Неожиданно я заметил, что Насти нигде не было. Это насторожило меня. Вечеринка была в самом разгаре, но её отсутствие выбивалось из общего ритма. Я быстро огляделся: бар, танцпол, диваны у стены — нигде её не видно. Атмосфера вокруг шумела, мелькали лица, смех и музыка смешивались в единый гул, но я сосредоточился на поиске.
Через несколько минут я заметил вдалеке небольшую группу из трёх человек. Они стояли чуть в стороне от общего веселья, словно обсуждали что-то своё.
Наконец я заметил небольшой бар у самой кромки воды. Он выглядел как классическое пляжное бунгало: деревянные стойки, соломенная крыша, несколько высоких стульев у бара и пара столиков под зонтиками. Я подошёл ближе и сел на один из свободных стульев. Бармен сразу обратил на меня внимание. Он выглядел вполне обычно: мужчина средних лет с загорелой кожей и лёгкой небритостью. Его черты лица напоминали кого-то из юго-восточной Азии, но при этом он говорил со мной, как будто знал мой язык с рождения.
— Что будете пить? — спросил он, улыбаясь так искренне, что я невольно задумался: а он тоже один из этих "кукол"?
Я быстро пробежался взглядом по меню, написанному на деревянной доске за его спиной, текст бегал и был не читаемым но картинки можно было различить. Там были классические пляжные напитки: пина-колада, мохито, дайкири…
— Просто колу со льдом, — ответил я коротко.
Бармен кивнул и начал готовить заказ. Но когда он поставил передо мной стакан с тёмной жидкостью и кубиками льда, я заметил что-то странное: запах алкоголя. Он добавил туда ром.
— Я ведь не просил… — начал было я.
— Расслабься, приятель, — перебил он с лёгкой усмешкой и подмигнул мне. — Здесь никто не обращает внимания на такие мелочи.
Я взял стакан в руку и сделал небольшой глоток. Ром приятно согрел горло, смешиваясь с холодом льда и сладостью колы. Это было неожиданно приятно, хотя я не был уверен, что доверяю этому человеку. Или этому месту.
— Ты здесь давно? — спросил я его после небольшой паузы.
Бармен поднял взгляд от стакана, который протирал чистым полотенцем.
— Время тут… странная штука, — ответил он уклончиво. — Знаешь, иногда кажется, что я здесь всегда был. А иногда — что только вчера пришёл.
Его слова заставили меня насторожиться. Это был типичный ответ для кого-то вроде НПС — достаточно общий, чтобы не выдать ничего конкретного.
— И что ты думаешь об этом месте? — продолжил я расспрашивать его.
Он посмотрел на меня чуть внимательнее, словно пытаясь понять, зачем я задаю такие вопросы.
— Оно… красивое. Тихое. Разве не этого все хотят? — Его голос звучал мягко, но в нём сквозила какая-то нотка сомнения.
Я сделал ещё один глоток и снова огляделся по сторонам. Всё вокруг выглядело безупречно, словно кадр из рекламного ролика. Люди продолжали вести себя идеально: смеялись, танцевали под музыку, которая, казалось, доносилась из ниоткуда, бросали мяч друг другу на пляже или неспешно прогуливались вдоль берега. Их движения были плавными, точными, будто заранее отрепетированными.
Я сидел за барной стойкой, лениво водя пальцем по краю стакана с ромом и колой. Виски, добавленный без моего разрешения, всё ещё приятно согревал горло, но мысли о странности этого места не давали мне расслабиться. Я пытался понять, что именно здесь не так. Почему всё это казалось одновременно знакомым и чуждым?
Пока я размышлял, краем глаза заметил движение. Кто-то сел за столик неподалёку от меня. Это был один из тех свободных столиков у края барной зоны, ближе к пляжу. Незнакомка устроилась так, чтобы сидеть в тени зонта, но солнечные лучи всё равно пробивались сквозь его ткань, слегка освещая её лицо.
— Прекрасное райское место, вы не находите? — раздался мягкий женский голос.
Я повернул голову в её сторону и замер. Это была Настя. Настя, которую я знал из своей жизни. Моя жена... в будущем. Но сейчас она выглядела совсем иначе. Моложе. Свежее. Такой я её никогда не видел.
Она улыбнулась и протянула мне руку.
— Меня зовут Настя. Очень приятно познакомиться.
Её голос был таким же мягким и тёплым, каким я его помнил, но в её глазах не было узнавания. Она смотрела на меня как на совершенно незнакомого человека.
— Я... эээ... — Я замешкался, чувствуя, как слова застревают в горле. — Меня зовут Артур.
Я пожал её руку и постарался изобразить улыбку в ответ. Она была лёгкой и дружелюбной, но внутри меня всё переворачивалось. Она меня не узнавала. Абсолютно. Хотя я был уверен: это была она.
— Артур? Очень приятно, — сказала она с той же обезоруживающей улыбкой. — И что же вы пьёте тут в одиночестве?
Она жестом подозвала бармена и сделала заказ.
— Мне, пожалуйста, одну Маргариту.
— А... я пью ром с колой, хотя я просил просто колу, — ответил я немного растерянно и сделал ещё один глоток из своего стакана.
Настя выглядела заинтересованной во мне. Она смотрела прямо в глаза, её взгляд был внимательным и чуть игривым. Это было странно — слишком странно. Разница в возрасте между нами явно бросалась в глаза, но её это, похоже, совершенно не смущало.
— Ха-ха! — Она легко рассмеялась и слегка наклонилась ко мне через столик. — Я говорю о том, что вы пьёте в одиночестве. Вы же не против моей компании?
В этот момент бармен принёс ей заказанный коктейль. Она взяла бокал с Маргаритой, подняла его чуть выше уровня стола и улыбнулась ещё шире.
— Будем знакомы, Артур? — предложила она с лёгкой насмешкой в голосе.
— Будем, — кивнул я и поднял свой стакан.
Мы чокнулись, и каждый сделал по глотку своего напитка. Виски обжёг горло чуть сильнее, чем раньше, но я едва это заметил. Мои мысли были заняты другим. Пока мы сидели за столиком и обменивались ничего не значащими фразами о погоде и красоте этого места, я изо всех сил пытался вспомнить реальные обстоятельства нашего знакомства. Настоящего знакомства. Того самого момента в моей жизни, когда мы встретились впервые.
Но воспоминания ускользали от меня. Они были размытыми, словно покрытыми густым туманом. Вместо конкретных деталей перед глазами всплывали лишь общие образы: её улыбка, её голос, её прикосновения… Но где это было? Когда? Как? Я не мог вспомнить ничего определённого.
Настя тем временем была непринуждённой и весёлой. Она рассказывала о том, как ей нравится это место: "Такое спокойное, такое умиротворяющее". Казалось, она наслаждается каждым моментом здесь. Но я никак не мог избавиться от ощущения, что она тоже часть этой странной симуляции.
— А вы давно здесь? — спросил я её наконец, пытаясь хоть как-то вывести разговор в нужное мне русло.
— Ой, даже не знаю! — Она задумчиво покачала головой и сделала небольшой глоток из своего бокала. — Время тут теряет значение, правда? Иногда кажется, что я здесь всего пару часов… а иногда — что уже целую вечность.
Её ответ прозвучал так же уклончиво, как слова бармена ранее. Словно она пыталась скрыть что-то важное или просто не знала ответа на мой вопрос.
Как-то незаметно мы перешли на "ты". Это произошло так естественно, что я даже не сразу осознал этот момент. Настя умела держать внимание собеседника — её слова были лёгкими и непринуждёнными, а манера говорить заставляла забыть обо всём остальном. Я поймал себя на мысли: ну конечно же я женился на ней в будущем. Как можно было устоять перед таким обаянием?
Тем временем мой стакан опустел уже в третий раз. Я даже не заметил, как заказал ещё один ром с колой (или с виски? Бармен явно любил экспериментировать). Алкоголь начал слегка кружить голову, но это только усиливало ощущение нереальности происходящего.
Настя смеялась над какой-то моей шуткой — откровенно говоря, уже не помню какой именно. Её смех был звонким и заразительным. Я смотрел на неё и думал: если это действительно она, то почему она меня не узнаёт? Почему ведёт себя так спокойно, будто видит меня впервые? И если это не она… то кто тогда передо мной?
— Знаешь что? — вдруг сказала Настя с искоркой в глазах. — Сейчас на другой стороне пляжа начнётся дискотека! Пойдём туда?
Я замялся на мгновение. Мысли путались под воздействием алкоголя, но её энтузиазм был заразительным.
— А что? Звучит заманчиво! — сказал я наконец и улыбнулся.
"Звучит заманчиво", — повторил я про себя мысленно. Алкоголь уже ударил в голову достаточно сильно, чтобы мои внутренние сомнения начали отступать перед лёгкостью момента.
Мы взяли с собой по бокалу алкоголя и направились туда, где должна была быть дискотека. Настя шла впереди меня — лёгкая походка, уверенные движения. Я следовал за ней почти автоматически, одновременно пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, это был первый человек из моей настоящей жизни (или из того, что я считал реальностью), которого я встретил здесь. С другой стороны… что-то во всём этом было неправильным.
Место действительно оказалось популярным: толпа людей уже собиралась у сцены под открытым небом. Музыка гремела громче с каждым шагом, разноцветные огни мелькали между пальмами. Настя оглянулась через плечо и улыбнулась мне:
— Ну что? Ты готов?
Я кивнул и сделал ещё один глоток из своего стакана. "Готов ли?" — подумал я про себя. Сложно сказать…
Толпа собралась плотным кольцом вокруг танцпола, и всё внимание было сосредоточено на одном человеке. В центре, под мерцающими огнями, двигался крупный мужчина. Его движения были удивительно плавными и ритмичными, несмотря на внушительные габариты. Он выглядел так, будто родился для этого момента — полностью поглощённый музыкой, он не обращал внимания ни на кого вокруг. В руке у него был пластиковый стакан с пивом, и, что удивительно, ни капли не проливалось, даже когда он резко менял темп или делал повороты.
Я прищурился, пытаясь разглядеть его лицо в полумраке разноцветных огней. Ну конечно. Это был Миша. Мой старый друг, который всегда умудрялся оказаться в самых неожиданных местах. Я бы узнал его фигуру из тысячи.
— Миша! — крикнул я, но музыка заглушила мой голос. Он продолжал двигаться в такт ритму, явно не замечая меня. Я попробовал ещё раз, чуть громче: — Миша! Эй!
Бесполезно. Он был слишком увлечён танцем и не обращал внимания на окружающих. Пришлось пробираться через толпу, лавируя между людьми, которые либо подпрыгивали в такт музыке, либо просто стояли с напитками в руках и наблюдали за происходящим.
Когда я наконец добрался до него, то осторожно потрогал его за плечо. Он обернулся резко, как будто его выдернули из транса. Его взгляд был слегка затуманенным — то ли от алкоголя, то ли от какой-то внутренней эйфории.
— Чего? — буркнул он, щурясь на меня. — Че надо?
На секунду я замер. Его лицо было таким же знакомым, как и всегда, но в глазах не было ни малейшего признака узнавания. Это был тот самый Миша, но одновременно как будто совсем другой человек.
— Миша, это я! Артур! — сказал я громче, перекрикивая музыку. — Ты что тут делаешь?
Он нахмурился, будто пытался что-то вспомнить, но затем махнул рукой и отвернулся обратно к танцполу. Похоже, он либо меня не узнал, либо просто не хотел разговаривать. Я попытался снова привлечь его внимание:
— Слушай, может выйдем куда-нибудь потише? Тут слишком шумно.
Но прежде чем я успел схватить его за руку или хотя бы дождаться ответа, кто-то потянул меня за собой. Я обернулся и увидел Настю. Она ничего не сказала — просто взяла меня за запястье и увлекла в сторону танцпола.
— Эй! Подожди! — начал я, но она лишь улыбнулась и продолжила двигаться сквозь толпу.
Мы оказались прямо в гуще событий. Музыка гремела так громко, что я чувствовал её вибрации всем телом. Настя остановилась и повернулась ко мне лицом. Её глаза блестели в свете разноцветных прожекторов. Она начала танцевать — легко и непринуждённо, как будто это была её стихия.
Я стоял как вкопанный, чувствуя себя немного неуместно. Но она продолжала двигаться, и её энергия словно затягивала меня в этот ритм. Людей вокруг было так много, что места почти не оставалось. Мы оказались настолько близко друг к другу, что я чувствовал её дыхание.
— Ну что ты стоишь? — крикнула она сквозь музыку и улыбнулась. — Танцуй!
Я хотел было возразить, сказать что-то вроде "я не умею" или "это не моё", но слова застряли где-то в горле. Вместо этого я просто сделал неловкий шаг вперёд и попытался двигаться в такт музыке. Настя засмеялась — лёгким, искренним смехом, который почему-то заставил меня почувствовать себя увереннее.
Она положила руки мне на плечи и начала двигаться ближе ко мне. Её движения были плавными и естественными, а мои… ну, скажем так, оставляли желать лучшего. Но ей это явно было всё равно.
— Видишь? Не так уж и сложно! — сказала она, наклоняясь ближе к моему уху.
Я кивнул, чувствуя лёгкое головокружение — то ли от алкоголя, то ли от её близости. Музыка продолжала греметь вокруг нас, люди прыгали и кружились в своём ритме. Все странности этого места — идеальные люди на пляже, загадочная атмосфера — исчезли из моих мыслей хотя бы на мгновение.
Но это чувство длилось недолго. В какой-то момент я снова взглянул через плечо Насти на танцпол и заметил Мишу. Он всё ещё танцевал в центре круга людей, но теперь его движения казались более механическими. Как будто он был марионеткой, которой кто-то управлял.
Я почувствовал холодок по спине.
Глава 17
Я решил продолжить наблюдать за Мишей и Настей. Меня особенно интересовало, удастся ли мне, при подходящей возможности, "пробудить" Мишу так же, как это произошло в Молле. Но с Настей всё было иначе. Я почти ничего о ней не знал, и потому считал, что лучше не шокировать её своими действиями или словами. Тем более я про неё ничего толком не помнил.
Настя, находясь уже в том состоянии, когда алкоголь и атмосфера вечеринки начинают стирать границы приличия, начала вести себя более раскованно. Она прижималась ко мне, касалась меня, её жесты становились всё более откровенными. В её действиях ощущалась природная харизма, но при этом я не мог избавиться от странного чувства, что всё происходящее неправильно. Даже если предположить, что в какой-то иной реальности или в далёком будущем она могла быть моей женой, это не давало мне права воспринимать её поведение как должное. Мне казалось важным сохранять границы, даже несмотря на её очевидные попытки соблазнить меня. Её обаяние было сильным, но грубость или резкий отказ с моей стороны только бы всё усложнили. Да и обижать её я не хотел – это было лишним и неуместным. Кроме того, я чувствовал ответственность за то, чтобы убедиться, что с ней всё будет в порядке.
Миша же продолжал вести себя так, словно его энергия была неиссякаемой. Он пил и веселился без остановки, полностью отдаваясь атмосфере вечеринки. Казалось, он вообще не задумывался о том, чтобы притормозить или взять паузу. Неясно было, всегда ли он был таким по натуре или же в этом была заслуга Минервы. Возможно, она каким-то образом усилила его стремление к беспечности и веселью. Но факт оставался фактом: он горел этой ночью, словно лампочка на пределе мощности.
Неожиданно я заметил, что Насти нигде не было. Это насторожило меня. Вечеринка была в самом разгаре, но её отсутствие выбивалось из общего ритма. Я быстро огляделся: бар, танцпол, диваны у стены — нигде её не видно. Атмосфера вокруг шумела, мелькали лица, смех и музыка смешивались в единый гул, но я сосредоточился на поиске.
Через несколько минут я заметил вдалеке небольшую группу из трёх человек. Они стояли чуть в стороне от общего веселья, словно обсуждали что-то своё.
