Он рвался в бой, его единственной целью была месть.
Копыто и Ветвь дрогнули, их глаза метнулись к пламени, которое сверху уже было чёрным дымом, застилающим небо.
Копыто посмотрел на Рога, потом на Утёса, сражающихся на соседнем уступе.
Затем он оглянулся на самок, забившихся в расщелины.
Заря, Роса и Ясенька.
Они были одни, к счастью, без врагов.
Ветвь, собравшись с духом, ринулся к ним, чтобы осмотреть последних выживших самок и оленят.
Копыто, сломленный, но с новой решимостью в глазах, рванул к Утёсу.
С неожиданной силой, проистекающей из отчаяния, он ударил его рогами прямо в бок.
Утёс взревел от боли и неожиданности.
Он резко обернулся, его гнилой глаз горел яростью, и он бросился на Копыто, преследуя его.
Но в этот момент Рог, который, хоть и был ранен, но всегда следил за происходящим, перехватил Утёса новым, яростным ударом рогов.
Утёс снова переключился на Рога, его ярость удвоилась.
— Копыто! Уходи! — крикнул Рог, его голос был полон приказа.
Копыто, с болью в глазах, взглянул на Короля.
Его сердце разрывалось, но он повиновался.
Он резко развернулся и бросился прочь.
Рог, оставшись один на один с Утёсом, почувствовал, как мир вокруг него сжимается.
Его взгляд скользнул по террасе, и он наконец-то ясно увидел безжизненное тело Мухомора, распростёртое на камнях.
Очередная волна горечи и ненависти захлестнула его.
ГЛАВА 78
Рог, оставшись один на один с Утёсом, почувствовал, как мир вокруг него сжимается.
— Ты… ответишь за всё! — прорычал Рог, его голос был глух от скорби, но полон смертельной решимости. Он рванул на Утёса, не оставляя ему ни единого шанса на передышку.
Утёс, взбешённый и уставший, огрызался, его единственный гнилой глаз горел злобой.
Он пытался пробить защиту Рога, но каждый его удар встречал яростное сопротивление.
Рог, движимый не только силой, но и отчаянием, был быстрее, точнее.
Он видел перед собой не просто врага, а олицетворение всего зла, что обрушилось на его стадо.
Смерть его отца, Травника, Рябинки, Мухомора, похищение Звёздочки…
Их рога скрежетали, копыта скользили по залитым кровью камням.
Молнии продолжали сверкать в почерневшем небе, а запах гари становился всё более невыносимым.
Но Рог не сдавался.
Он вбивал каждый удар с такой силой, словно пытался разбить саму скалу судьбы.
В это время небо окончательно почернело.
Дым от пожаров и грозовые тучи слились в сплошную, непроницаемую пелену.
Вокруг стало совершенно темно, и олени продолжали сражаться в кромешных потёмках.
Лишь редкие вспышки молний на мгновение освещали ужасающие картины бойни, отбрасывая причудливые тени.
Тень, который яростно сражался с Рыком, теперь двигался почти на ощупь.
Рык, более привычный к скрытности и ночным охотам, получил преимущество в этом хаосе.
Он был скользок и неуловим.
— Ты проиграешь, кролик! — хрипел Рык, его голос звучал отовсюду и ниоткуда, дезориентируя Тень.
Копыто, спасшийся от Утёса, метался в темноте, пытаясь найти безопасное место и оценить ситуацию.
Ветвь, с трудом найдя расщелину, пытался успокоить дрожащих Зарю, Росу, Ясеньку и оленят, которые были охвачены паникой от темноты и грохота битвы.
Рог и Утёс продолжали свою смертельную пляску в этой тьме.
Их удары стали менее точными, но более яростными, каждое столкновение рогов звучало оглушительно в окружающем мраке.
Рог, несмотря на свои раны, чувствовал, как сила гнева течёт по его венам.
Он должен был победить.
Ради всех.
ГЛАВА 79
В какой-то момент Рог почувствовал, что не может вечно сражаться с Утёсом.
Его силы были на исходе, и эта бесконечная тьма угнетала.
— Зачем ты это делаешь? — выдохнул Рог, его голос был хриплым, полным отчаяния. — Зачем?!
Утёс, неожиданно для Рога, начал странно кашлять, но они не перестали биться.
Его единственный глаз блеснул во тьме.
— Это мой долг. — прохрипел Утёс, его голос звучал глухо, почти с болью. — Я обещал, когда был оленёнком.
Рог не дослушал.
В его глазах мелькнули образы отца, Травника, Рябинки, Мухомора…
Обещания не оправдывали ужас, который он принёс.
Утёс, наконец, оступился и упал.
Рог стиснул зубы.
Он поднял свои рога, каждый мускул его тела напрягся в последнем, решающем усилии.
Со всей силы он ударил по Утёсу прямо в шею.
Раздался глухой хруст, эхом отозвавшийся в наступившей тишине.
Он больше не двинулся.
Почти в то же мгновение, когда Утёс испустил последний вздох, словно по велению Небес, произошло чудо.
Пламя, бушующее по всему Каменному Выступу, вмиг прекратилось.
Чёрные, грозовые облака начали стремительно растворяться, исчезая в небесной вышине.
Сквозь прогалины в тучах пробились первые лучи восходящего солнца.
Всё вокруг стало наполняться мягким, тёплым светом.
Внизу, на террасе, Рык, видя падение Утёса и внезапное исчезновение тьмы, понял, что проиграл, но в тоже время обрёл свободу от мук Утёса.
Он резко отпрыгнул от измотанного Тени.
На его морде промелькнул страх.
Он развернулся и, не оглядываясь, бросился бежать.
Его тело превратилось в рыжую вспышку, стремительно скрывающуюся в лучах восходящего солнца, прочь от Каменного Выступа, прочь от поражения и возмездия.
Он убежал.
Тень, обессиленный, рухнул на землю, тяжело дыша.
Битва за жизнь была окончена.
По всему Каменному Выступу послышался шорох.
Стадо, ослеплённое неожиданным светом, начало медленно выходить из укрытий.
Из расщелин показались дрожащие морды оленей, Зари, Росы и Ясеньки.
Зо, прижимаясь к ним, тоже осторожно ступила на освобождённую землю.
Они медленно приближались, их глаза были полны недоверия и облегчения.
Рог, стоя над мёртвым Утёсом, поднял голову к небу.
Он был весь в крови, ранен, но жив.
Он видел это солнце, такое яркое и жаркое, льющее свет на измученный, но живой Лес.
Он улыбнулся, будто солнца не видел никогда.
ГЛАВА 80
В этот момент Рог вдруг вспомнил слова Утёса: «Это мой долг… Я обещал, когда был оленёнком».
Он невольно представил маленького, наивного оленёнка Утёса, дающего какое-то обещание в детстве.
Что же могло случиться, что привело к такой тьме?
Мысль о невинном прошлом Утёса мелькнула в его голове, но Рог тут же отбросил её.
Сейчас не время для этого.
Сейчас было время для живых.
Стадо медленно подошло к своему Королю.
Рог развернулся и встал прямо на край Каменного Выступа, где только что окончилась Великая Битва за жизнь.
За ним, в первых лучах восходящего солнца, стояли все выжившие — Копыто, Ветвь, Тень, Заря, Роса, Ясенька, Зо, Нектар, Цветочек, Звёздочка, Ягодка и Камень.
Он вскинул голову, и лучи солнца, золотые и тёплые, ласкали его мощные рога, словно корону.
Он медленно произнёс, его голос был хриплым, но полным силы:
— Моё стадо выжило! Слава Четырём Великим Оленям!
По Каменному Выступу пронеслись возгласы — громкие, искренние, полные радости и скорби одновременно.
Возгласы за павших, чья жертва не была напрасной.
Возгласы за выживших, которые увидели этот новый рассвет.
Вдруг из-за спин взрослых оленей, робко, но с любопытством, вышли трое маленьких оленят: Ягодка, Камень и Звёздочка.
Она была здесь, жива.
Её глазки смотрели на отца.
— Папа, а что произошло? — тихо спросила Звёздочка.
Рог нежно прикоснулся к ней своим носом.
— Произошло хорошее, Звёздочка.
Олени вокруг прижались к Рогу, их тёплые тела стали единым целым.
И в этот затихающий момент Рог вдруг замер.
Ветер донёс до него знакомый, родной аромат… запах свежей хвои и могучего Леса.
Запах Мощи.
Рог, не оборачиваясь, прошептал:
— Папа?..
Он резко обернулся.
Прямо перед ним, среди золотистого тумана рассвета, стоял величественный дух отца.
Мощь смотрел на сына с безграничной гордостью и медленно, торжественно кивнул ему.
Роса невольно посмотрела на Рога, заметив его странное поведение.
— Рог? — тихо позвала она.
Рог обернулся к ней, его глаза сияли.
— А вы разве… не видите его? — спросил он, переводя взгляд на остальных.
Он посмотрел на Копыто, надеясь на понимание, но молодой олень лишь медленно и печально качнул головой.
Никто, кроме Рога, не видел гостя из мира духов.
Рог невольно улыбнулся.
Он снова посмотрел туда, где стоял отец, но образ Мощи уже испарился, растаяв в свете.
Однако тепло в боку, там, где только что стоял дух отца, осталось.
Оно согревало его лучше любого солнца.
Рог снова отвернулся и продолжал смотреть на небо.
Там, высоко в синеве, появились знакомые силуэты:
Корень, Вода, Ветер и Первый Свет.
Четыре Великих Оленя наблюдали за своим народом.
Затем среди них снова проявился Мощь.
Теперь он был вместе с предками.
Вслед за ним возник и силуэт Утёса, но он тут же рассыпался в прах, исчезая навсегда.
Четыре Великих Оленя медленно кивали.
И Мощь, гордый своим сыном, в последний раз тепло улыбнулся Рогу, прежде чем окончательно слиться с небесной синевой.
КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОГО ЦИКЛА.
Благодарю, что прошли этот путь вместе с Рогом и обитателями Леса Древесных Сердец. История завершена, но воспоминания о ней останутся с вами — как листья, хранящие тепло Поры Освещённого Леса.
СПРАВОЧНИК
СПИСОК ПЕРСОНАЖЕЙ.
ГЛАВНЫЕ ГЕРОИ:
Рог — Нынешний Король Леса Древесных Сердец. Сын Мощи и Зари. Пара Росы. Отец Звёздочки, Ягодки и Камня. Статус: жив.
Мощь — Бывший Король Леса Мощи. Отец Рога. Пара Зари. Статус: мёртв. (Умер в поединке с Утёсом. Гл. 20).
Заря — Мать Рога. Пара Мощи. Подруга Ивы. Статус: жива.
Зо — Подруга Рога. Статус: жива.
СТАДО ДРЕВЕСНЫХ СЕРДЕЦ:
Рябинка — Бывшая Королева Леса Древесных Сердец. Мать Росы. Пара Мухомора. Статус: мертва. (Столкнули с Каменного Выступа. Гл. 74).
Ясенька — Пара Ветви. Мать Нектара и Цветочка. Статус: жива.
Ветвь — Пара Ясеньки. Отец Нектара и Цветочка. Нынешний разведчик. Статус: жив.
Ива — Старая олениха. Подруга Зари. Статус: мертва. (Выстрел в голову от ружья Охотника. Гл. 58).
Копыто — Друг Мухомора, Пня и Рога. Нынешний разведчик. Статус: жив.
Мухомор — Бывший помощник Рябинки. Пара Рябинки. Друг Копыта. Нынешний дозорный. Статус: мёртв. (Умер при борьбе с Рыком, перелом шеи. Гл. 76).
Тень — Бывший подкопытный Утёса. Бывший друг Рыка и Мха. Друг Рога. Нынешний дозорный. Статус: жив.
Роса — Пара Рога. Мать Звёздочки, Ягодки и Камня. Дочь Рябинки. Статус: жива.
Пень — Друг Рога и Копыта. Статус: мёртв. (Умер от яда укуса Свирепого Волка. Гл. 52).
ТЕ, КТО БЫЛ ДО СТАДА ДРЕВЕСНЫХ СЕРДЕЦ:
Травник — Бывший член Стада Мощи. Статус: мёртв. (Убит одним ударом по шее от Утёса. Гл. 10).
ОЛЕНЯТА:
Звёздочка —Дочь Росы и Рога. Статус: жива.
Ягодка — Дочь Росы и Рога. Статус: жива.
Камень — Сын Росы и Рога. Статус: жив.
Цветочек — Дочь Ясеньки и Ветви. Статус: жива.
Нектар — Сын Ясеньки и Ветви. Статус: жив.
ВРАГИ:
Утёс — Владыка чужого Леса. Статус: мёртв. (Умер при борьбе с Рогом. Гл. 79).
Мох — Подкопытный Утёса. Бывший друг Тень. Друг Рыка. Статус: мёртв. (Сгорел в огне. Гл. 75).
Рык — Подкопытный Утёса. Бывший друг Тень. Друг Мха. Статус: жив.
Шрам — Вожак Банды собак. Статус: жив.
Пятно — Член Банды собак. Статус: жив.
Грызун — Член Банды собак. Статус: жив.
ЧЕТЫРЕ ВЕЛИКИХ ОЛЕНЯ:
Корень — Один из Четырёх Великих Оленей.
Вода — Одна из Четырёх Великих Оленей.
Ветер — Один из Четырёх Великих Оленей.
Первый Свет — Один из Четырёх Великих Оленей.
ТЕРМИНЫ.
СТАТУСЫ:
Король / Королева — Высший статус в иерархии стада.
Наследник / Наследница — Оленёнок, предназначенный к будущему лидерству.
Разведчик — Олень, который осматривает территорию, чтобы обеспечить стадо жизненно важными ресурсами и обезопасить путь.
Дозорный — Олень, несущий службу по охране территории ночью.
Подкопытный — Олень, вынужденно служащий Владыке против воли.
СООБЩЕСТВА:
Стадо — Основное сообщество оленей.
Пастбище — Общее обозначение мест, где кормится стадо оленей.
Чужаки — Олени, которые появляются на территории, контролируемой другим Королём, и воспринимается как посторонние, нарушители.
Изгнанники — Стадо оленей, которое было вынуждено покинуть свой родной Лес по какой-либо причине.
ПРИРОДНЫЕ ЯВЛЕНИЯ:
Великий Потоп — Катастрофическое наводнение, уничтожившее прежний дом стада.
Пора Освещённого Леса — Лето.
Пора Прохлады Алых Листьев — Осень.
Пора Белого Снега — Зима.
Цветение Леса — Весна.
ТЕРРИТОРИИ:
Лес Мощи — Родина Стада Мощи, управлялась Королём Мощью. Характерен упорядоченной структурой, патрулями и атмосферой безопасности.
Лес Утёса — Территория Утёса, отличается густой растительностью и угнетающей атмосферой.
Лес Древесных Сердец — Безопасное убежище, управляемое Королевой Рябинкой (ранее) и Королём Рогом (ныне).
МИФОЛОГИЯ:
Четыре Великих Оленя — Первооснователи Леса Мощи.
ПРЕДМЕТЫ (В мире людей):
Железный гром — Автомобиль.
Чёрная палка — Ружьё.
Огненные цветы — Салют.
УГРОЗЫ:
Свирепые Волки — Волки, напившиеся отравленной воды из загрязнённой людьми реки. Из?за яда становятся бешеными, теряют страх и усталость, нападают без разбора.
Существо на двух копытах — Охотник (человек).
ВЫРАЖЕНИЯ:
«Не твоих копыт дело» — (аналог людского «не твоё дело»).
«Свирепый Волк, который следует приказам» — (аналог людского «прихвостень»).
«Кролик без мозгов» — (аналог людского «безмозглый»).
«Старый пень на копытах» — (аналог людского «старый дурак»).
