— К вам? Он уже с тобой живет?
— Не начинай, Марин. А то я обижусь.
— Ой, ты моя обидчивая, — засмеялась Марина, — Хорошо. В этот раз я мимо пролетаю, но в выходные, последующие за этими, я настаиваю на операции «Знакомство с другом лучшей подруги». Договорились?
— Договорились. Я только с Сашей переговорю…
XX
Две недели пролетели, словно один день. В конце первой Александр с Верой вновь побывали в гостях у семьи Валерия. Провели выходные также замечательно, как и в первый их визит. Поели жаренное на мангале мясо, попарились в баньке, попели караоке. Наконец-то-таки сыграли в «Валентина», чем изрядно обидели мальчонку. Вера начала ощущать, что Тарасовы стали относиться к ней, как и к Александру, словно к члену собственной семьи. Утром в воскресенье Александр, как и обещал в прошлый раз, сходил с мужчинами на рыбалку. Ирина с Верой вместе приготовили к их возвращению завтрак. Младший Тарасов, Валентин, практически неотступно, хвостиком бегал за Верой, докучая ей своим наивно-невинным детским лепетом. Вера все время улыбалась от умиления, внимательно слушая мальчика, чем еще больше зарабатывала его уважение и привязанность к ней. Прощаясь с Тарасовыми, договорились созвониться и выбрать время для следующей встречи, но уже в гостях у Веры. У Валерия заканчивался отпуск и ему необходимо было возвращаться на службу в часть, поэтому новую встречу отложили на неопределенный срок, зависящий от его будущих выходных. Взяв часть полагающегося Александру улова, они с Верой уехали к ней домой.
Александр, собрав часть своих личных вещей, перебрался к Вере. Через день навещал маму, но ночевать уезжал в квартиру своей возлюбленной. Все свое свободное от работы время они проводили наедине. Однажды ночью, испытывая приятную усталость, Вера в шутливой манере восхитилась мужскими качествами Александра.
— О, — шутливо ответил Александр, — видела бы ты меня, каким я был двадцать лет назад.
— Боюсь, — продолжая шутить, парировала Вера, — тогда бы для меня все кончилось бы печально. Я и так чуть не умираю с тобой, а двадцать лет назад…
Они захихикали.
— А если честно, — продолжил Александр, — то я, действительно, чувствую себя с тобой каким-то юнцом, впервые столкнувшимся с нахлынувшими на него чувствами влюбленности и постоянного желания обладать любимой женщиной. Я и ощущаю себя на эти двадцать лет моложе, чем есть на самом деле.
— Значит, я та женщина, которая совращает малолетних подростков, — улыбнулась Вера.
— Нет, ты просто моя любимая девочка-сверстница, которая стала моей женщиной.
Они поцеловались.
— Ладно, давай спать. Завтра тебе рано вставать, — предложила Вера. Александр не сопротивлялся и уже через пять минут заснул. А Вера еще минут двадцать вглядывалась в темноте в его очертания, пока сама незаметно не уснула.
Утром следующего дня Вера заметила про себя, что для нее начинает входить в приятную привычку собирать своего мужчину на работу, готовя ему легкий завтрак и продукты на обед.
— О чем думаешь? — спросил Александр, заметив блуждающую улыбку на губах Веры.
— Так. Что так хорошо мне давно не было. Может, никогда.
Александр обхватил Веру за талию и усадил к себе на колени. Она обняла его за шею и заглянула в глаза.
— Хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь, — выдохнула она ему в лицо.
— Какую?
— Нет, ты сначала пообещай, что сделаешь так, как я тебя попрошу, — настойчивым тоном произнесла Вера.
— Вер, ну ты же прекрасно понимаешь, что не очень хорошо так делать. А ну, я пообещаю заранее, не зная, о чем меня попросят, а ты потребуешь, чтобы я с девятого этажа сбросился. Как такое?
— Не глупи, — Вера немного отстранилась от Александра, чтобы лучше его видеть, — Неужели же ты и впрямь мог подумать, что я могла бы тебя попросить такое?
— Да нет, конечно. Я шучу.
— Тогда пообещай.
— А почему все же не озвучить сначала то, что я должен тебе пообещать?
— Я так хочу. Я женщина, в конце концов. Я имею право на некоторые капризы. А потом, это как некоторое магическое действие, чтобы желаемое обязательно сбылось. Я так загадала. Ну? Обещаешь?
— Хорошо, милая. Я тебе обещаю, что исполню твою просьбу, пожелание или что-то еще, если это будет в моих силах, конечно.
— Не сомневайся. Это вполне в твоих силах.
— Тогда, конечно. Обещаю. Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы то, что сейчас происходит между нами, никогда не закончилось, чтобы ты всегда был со мною рядом, — после минутного молчания выпалила скороговоркой Вера.
Александр немного помолчал, потом на мгновение так крепко обнял Веру, что она даже немного закряхтела от его могучего объятия. Ослабив хватку, Александр вздохнул.
— Это очень сильное обещание.
— А что тут такого? Или же ты сомневаешься, что в состоянии его выполнить?
— Давай, я тебе сейчас расскажу, как сам смотрю на подобного рода клятвы, обещания, так сказать. Только, прошу тебя, не стоит мои рассуждения воспринимать, как нечто обидное. Хорошо?
— Хорошо. Я тебя слушаю, — Вера все так же сидела на коленях Александра.
— Пойми, родная, мне самому этого очень сильно хочется. Но…
— Что «но»? — Вера попыталась подняться с колен Александра и ему пришлось приложить небольшое усилие, чтобы удержать ее на месте.
— Не горячись выслушай меня спокойно, пожалуйста.
— Я слушаю, — в голосе Веры послышались легкие нотки обиды.
— Попробую немного издалека.
— Но ты уж слишком далеко не углубляйся-то.
— Ладно-ладно, — невесело рассмеялся Александр, — Не очень далеко, хорошо.
— Так, я слушаю тебя, — потребовала Вера.
— Возможно, я буду немного косноязычен. Но попробую объяснить. Есть такое понятие, как время. Точнее, не само понятие, а некая сущность, далекая от нашего всецелого понимания этой сущности, поскольку она существует вне зависимости от наших желаний и стремлений сама по себе. И ее основное предназначение, как это кажется мне, менять все вокруг своим существованием. Время обладает безграничными ресурсами в сравнение с теми, какими обладаем мы, люди. То, что порой кажется нам вечным и незыблемым, да те же звезды, в конце концов, для этой сущности, времени, мимолетно и переменчиво. Оно постоянно что-то меняет в этом мире, перемешивает. Как вода неторопливо пробивает себе дорогу в самых твердых породах камня, по сути показывая нам одно из проявлений времени, так оно само, это время, то порождает в нашей вселенной новые звезды, то разрушает их, перемешивает галактики и вселенные, опять же меняя собой общее окружение вещей.
— А ты у меня, оказывается еще и философ.
— Подожди, не перебивай. Так вот. Я продолжу?
— Да-да, конечно.
— Так вот, — повторился Александр, — То, что сейчас происходит между нами, я и сам хотел бы задержать навечно. Но время неумолимо. Ему обязательно захочется что-то поменять, изменить, исправить. И это для времени произойдет само собой, абсолютно незаметно для него. Для нас же какие-то изменения в наших взаимоотношениях могут показаться катастрофическими, неисправимыми. Я воспитан так, чтобы слов на ветер не бросать. Можно сказать, хоть это и не совсем скромно, что я — человек чести. Поэтому всегда стараюсь выполнять данные мной обещания. И если понимаю, что некоторые обещания выполнить по какой-то причине невозможно, то стараюсь таких обещаний не давать вовсе, чтобы по прошествии какого-то времени (вот и опять слово «время») не выглядеть человеком, лишившимся этого самого понятия чести. Я очень хочу быть с тобой всегда, милая, но не могу знать наперед, что подкинет нам время в нашем будущем. Могу и хочу лишь пообещать, что во всяком случае постараюсь, обязательно постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы быть с тобой всегда. Даже если что-то из того, что есть между нами в данный момент, изменится в какую-то сторону (не знаю, в какую), то я приложу все усилия перестроиться под новые условия нашего с тобой сосуществования, чтобы быть вместе. И я…
Вера заставила Александра замолчать, прикрыв своей ладонью его губы.
— Я все поняла, Саша. Не продолжай. Прости меня за мою глупость требовать от тебя именно этого. Давай, будем просто наслаждаться сегодняшним положением вещей, жить кратким мигом, за который это твое время ничего не сможет с нами сделать плохого. Хорошо?
Александр весело рассмеялся.
— Что ты смеешься, Диоген недоделанный? Что я смешного сказала? Поцелуй меня немедленно, пока это твое время не приступило к изменению мира в целом и нас в частности, — Вера шутливо нахмурилась. Александр крепко впился в ее губы своими губами.
Уже когда Александр собрался выходить из дому, стоя на пороге, он обратился к Вере.
— Вер, я хочу познакомить тебя с моей мамой.
— Саш, — Вера подошла к нему вплотную, — Не обижайся. Давай со знакомством с мамой еще месяцок подождем.
— Почему? С моими друзьями ты познакомился, послезавтра я иду знакомиться с твоими. А мама моя почему особняком стоит? — без всяких обид спросил Александр.
— Саш, твоя мама — это самое серьезное для меня испытание. Мы не так долго близки, а ты уже живешь со мной. Я боюсь, что она отнесется ко мне, как к некоей легкомысленной особе, переманившей от нее ее сына.
— Так она так и думает, — засмеялся Александр.
— Вот видишь. Дай мне немного той сущности, про которую ты мне все утро рассказывал. Я подготовлюсь, и ты нас с ней обязательно еще познакомишь. Хорошо?
— Хорошо. Уговорила.
— Я не уговаривала. Я просто здраво рассудила, — улыбнулась Вера, поцеловала Александра в щеку и выпроводила его за порог.
XXI
Дом Марины и ее мужа находился в элитном коттеджном поселке, расположенном в черте города. Небольшой ухоженный участок за высоким кирпичным забором. Летний бассейн с прозрачной, чистой водой, омывающей его кафельные стены и дно. Уютная летняя беседка неподалеку от бассейна, окруженная плодовыми деревьями.
Вера и Александр вышли из привезшего их сюда такси, расплатились за проезд. В руках Александр держал два увесистых пакета с различной мелочью, предназначенной хозяевам в качестве подарков. Вера одернула воротничок Александровой рубашки, разгладила его.
— Не переживай, — обратилась она к нему, — никто тебя не покусает. Ну да, люди они определенного склада ума, состоятельные, со своими взглядами на жизнь. Но, думаю, вы сможете найти общий язык.
— Да я и не переживаю. Просто немного неловко от… Ну, ты понимаешь.
— Понимаю. Поэтому говорю тебе, что все будет нормально. Я тебя никому в обиду не дам. Так. Я звоню в дверь.
Вера нажала на кнопку вызова домофона. В отдалении за забором послышалась переливная мелодия, вызывающая хозяев.
— Да-да, — послышался голос Марины в динамике домофона, — Сейчас открою. Заходите.
Послышался щелчок разблокировавшегося магнитного замка, Вера нажала на ручку входной двери и толкнула ее внутрь. Тяжелая металлическая дверь без звука поддалась. Ребята переступили небольшой порожек, заходя во двор, и закрыли за собой дверь. Через пару секунд вновь сработал магнитный замок, надежно закрывая проход.
От забора до двухэтажного дома вела довольно широкая заасфальтированная дорожка, засеянная по бокам аккуратно подстриженным невысоким кустарником. Александр отметил про себя, что обстановка снаружи, а значит, так будет и внутри, гораздо богаче, чем он привык наблюдать у своих ближайших друзей. Ему вновь стало как-то не по себе. Однако, вздохнув, он смело пошел за Верой по направлению к дому, на пороге которого, ожидая гостей, стояли высокий, начинающий полнеть мужчина с густой каштановой шевелюрой и очень красивая женщина, одетая в просторную майку и легкие летние джинсы, обтягивающие ее стройные ноги. Женщина с улыбкой на лице спустилась со ступенек небольшой лестницы и подбежала к Вере, заключая ее в свои объятия. Подруги поцеловали друг друга в обе щеки. Затем, женщина подошла к Александру, протягивая ему для приветствия свою ладонь. Александр переложил оба пакета в левую руку и ответил легким рукопожатием.
— Марина, — представилась женщина.
— Хм-хм, — откашлялся Александр, — Александр. Очень приятно, Марина.
— А это мой муж Станислав, — Марина в полуобороте сделала широкий жест рукой, указывая на своего супруга.
— Станислав, — представился мужчина, подойдя к Александру, — Рады приветствовать вас в нашем доме. Прошу, проходите внутрь, располагайтесь. Скоро будем обедать. Верочка, — обратился Станислав уже к Вере, — ты, как всегда, прекрасно выглядишь, дорогая. Сколько лет, сколько зим мы с тобой не виделись лично? Ну позволь, я тебя поцелую. Вы же не будете возражать, Александр?
Александр молча отрицательно махнул головой, мол, нет, не возражаю. Станислав приобнял Веру и поцеловал ее в щеку. Правда, сразу бросалось в глаза, что это приветствие было несколько наигранным и натянутым, в отличие от того, как буквально за минуту до этого здоровались подруги. Ну, да бог с ними, подумалось Александру. Они все вместе прошли внутрь дома.
Александр до сих пор не смог полностью привыкнуть к, как он считал, достаточно богатой, хоть и скромной обстановке в квартире у Вере, но то, что он увидел сейчас, привело его в некоторое уныние. Большое помещение первого этажа изобиловало дорогущей мебелью из натурального дерева, на стенах висели гобелены и картины, написанные маслом, по углам располагались мраморные изваяния на разные темы, с потолка свисала огромная хрустальная люстра. В глазах Александра немного зарябило.
— Саш, — спасла его от замешательства Вера, — что стоишь? Давай, доставай гостинцы. А дети где? — обратилась она уже к Марине.
— Сейчас я их позову. Дети! — обернулась Марина в сторону второго этажа, — Спуститесь к нам. У нас гости.
Через некоторое время вниз спустились девочка лет четырнадцати и десятилетний мальчик. Они подошли к взрослым. Девочка практически не отрывала своего взгляда от смартфона в своей руке, будучи полностью увлеченной содержимым экрана. Мальчик тоже держал в руках современный гаджет, планшет, но проявил больший интерес к происходящему, рассматривая Александра.
— Это мои дети, — представила их Марина, — Старшая — Изольда, а младшенького зовут Вениамин. Поздоровайтесь, дети.
— Здрасте, — ненадолго оторвалась от своего занятия Изольда. По выражению ее лица было видно, что ее нисколько не интересует предстоящее знакомство или то, что должно за этим последовать.
— Привет, Изольда, — обратилась к девочке Вера, — Ты что, не рада меня видеть?
— Я рада, Вера, рада. Просто сейчас я немного занята. Мам, можно я пойду к себе? Мы с девочками общаемся в чате. Обсуждаем важные вещи. Здравствуйте, — обратилась она уже к Александру и, не дожидаясь ответного приветствия, выпалила, — Мам, ну я пойду?
Не дожидаясь разрешения, Изольда развернулась и направилась в свою комнату на втором этаже, снова уткнувшись в экран смартфона. Александр растерянно проводил ее взглядом.
— Венечка, а ты что стоишь, не здороваешься? Смотри, тетя Вера с дядей Сашей привезли тебе подарочки. Поблагодари их, — Марина повернула сына за плечи в сторону гостей.
— Зрасте, — наконец-то-таки подал голос ребенок и тотчас стал рассматривать принесенные ему подарки. Сморщил от разочарования свой носик и пробубнил:
— Спасибо. Мам, пап, а можно я тоже к себе пойду? Я там новый уровень в игре прохожу, не хочу останавливаться.
— Иди, сынок, иди, — разрешил ему отец, — Если захочешь с нами посидеть за обедом, приходи.
— Не начинай, Марин. А то я обижусь.
— Ой, ты моя обидчивая, — засмеялась Марина, — Хорошо. В этот раз я мимо пролетаю, но в выходные, последующие за этими, я настаиваю на операции «Знакомство с другом лучшей подруги». Договорились?
— Договорились. Я только с Сашей переговорю…
XX
Две недели пролетели, словно один день. В конце первой Александр с Верой вновь побывали в гостях у семьи Валерия. Провели выходные также замечательно, как и в первый их визит. Поели жаренное на мангале мясо, попарились в баньке, попели караоке. Наконец-то-таки сыграли в «Валентина», чем изрядно обидели мальчонку. Вера начала ощущать, что Тарасовы стали относиться к ней, как и к Александру, словно к члену собственной семьи. Утром в воскресенье Александр, как и обещал в прошлый раз, сходил с мужчинами на рыбалку. Ирина с Верой вместе приготовили к их возвращению завтрак. Младший Тарасов, Валентин, практически неотступно, хвостиком бегал за Верой, докучая ей своим наивно-невинным детским лепетом. Вера все время улыбалась от умиления, внимательно слушая мальчика, чем еще больше зарабатывала его уважение и привязанность к ней. Прощаясь с Тарасовыми, договорились созвониться и выбрать время для следующей встречи, но уже в гостях у Веры. У Валерия заканчивался отпуск и ему необходимо было возвращаться на службу в часть, поэтому новую встречу отложили на неопределенный срок, зависящий от его будущих выходных. Взяв часть полагающегося Александру улова, они с Верой уехали к ней домой.
Александр, собрав часть своих личных вещей, перебрался к Вере. Через день навещал маму, но ночевать уезжал в квартиру своей возлюбленной. Все свое свободное от работы время они проводили наедине. Однажды ночью, испытывая приятную усталость, Вера в шутливой манере восхитилась мужскими качествами Александра.
— О, — шутливо ответил Александр, — видела бы ты меня, каким я был двадцать лет назад.
— Боюсь, — продолжая шутить, парировала Вера, — тогда бы для меня все кончилось бы печально. Я и так чуть не умираю с тобой, а двадцать лет назад…
Они захихикали.
— А если честно, — продолжил Александр, — то я, действительно, чувствую себя с тобой каким-то юнцом, впервые столкнувшимся с нахлынувшими на него чувствами влюбленности и постоянного желания обладать любимой женщиной. Я и ощущаю себя на эти двадцать лет моложе, чем есть на самом деле.
— Значит, я та женщина, которая совращает малолетних подростков, — улыбнулась Вера.
— Нет, ты просто моя любимая девочка-сверстница, которая стала моей женщиной.
Они поцеловались.
— Ладно, давай спать. Завтра тебе рано вставать, — предложила Вера. Александр не сопротивлялся и уже через пять минут заснул. А Вера еще минут двадцать вглядывалась в темноте в его очертания, пока сама незаметно не уснула.
Утром следующего дня Вера заметила про себя, что для нее начинает входить в приятную привычку собирать своего мужчину на работу, готовя ему легкий завтрак и продукты на обед.
— О чем думаешь? — спросил Александр, заметив блуждающую улыбку на губах Веры.
— Так. Что так хорошо мне давно не было. Может, никогда.
Александр обхватил Веру за талию и усадил к себе на колени. Она обняла его за шею и заглянула в глаза.
— Хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь, — выдохнула она ему в лицо.
— Какую?
— Нет, ты сначала пообещай, что сделаешь так, как я тебя попрошу, — настойчивым тоном произнесла Вера.
— Вер, ну ты же прекрасно понимаешь, что не очень хорошо так делать. А ну, я пообещаю заранее, не зная, о чем меня попросят, а ты потребуешь, чтобы я с девятого этажа сбросился. Как такое?
— Не глупи, — Вера немного отстранилась от Александра, чтобы лучше его видеть, — Неужели же ты и впрямь мог подумать, что я могла бы тебя попросить такое?
— Да нет, конечно. Я шучу.
— Тогда пообещай.
— А почему все же не озвучить сначала то, что я должен тебе пообещать?
— Я так хочу. Я женщина, в конце концов. Я имею право на некоторые капризы. А потом, это как некоторое магическое действие, чтобы желаемое обязательно сбылось. Я так загадала. Ну? Обещаешь?
— Хорошо, милая. Я тебе обещаю, что исполню твою просьбу, пожелание или что-то еще, если это будет в моих силах, конечно.
— Не сомневайся. Это вполне в твоих силах.
— Тогда, конечно. Обещаю. Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы то, что сейчас происходит между нами, никогда не закончилось, чтобы ты всегда был со мною рядом, — после минутного молчания выпалила скороговоркой Вера.
Александр немного помолчал, потом на мгновение так крепко обнял Веру, что она даже немного закряхтела от его могучего объятия. Ослабив хватку, Александр вздохнул.
— Это очень сильное обещание.
— А что тут такого? Или же ты сомневаешься, что в состоянии его выполнить?
— Давай, я тебе сейчас расскажу, как сам смотрю на подобного рода клятвы, обещания, так сказать. Только, прошу тебя, не стоит мои рассуждения воспринимать, как нечто обидное. Хорошо?
— Хорошо. Я тебя слушаю, — Вера все так же сидела на коленях Александра.
— Пойми, родная, мне самому этого очень сильно хочется. Но…
— Что «но»? — Вера попыталась подняться с колен Александра и ему пришлось приложить небольшое усилие, чтобы удержать ее на месте.
— Не горячись выслушай меня спокойно, пожалуйста.
— Я слушаю, — в голосе Веры послышались легкие нотки обиды.
— Попробую немного издалека.
— Но ты уж слишком далеко не углубляйся-то.
— Ладно-ладно, — невесело рассмеялся Александр, — Не очень далеко, хорошо.
— Так, я слушаю тебя, — потребовала Вера.
— Возможно, я буду немного косноязычен. Но попробую объяснить. Есть такое понятие, как время. Точнее, не само понятие, а некая сущность, далекая от нашего всецелого понимания этой сущности, поскольку она существует вне зависимости от наших желаний и стремлений сама по себе. И ее основное предназначение, как это кажется мне, менять все вокруг своим существованием. Время обладает безграничными ресурсами в сравнение с теми, какими обладаем мы, люди. То, что порой кажется нам вечным и незыблемым, да те же звезды, в конце концов, для этой сущности, времени, мимолетно и переменчиво. Оно постоянно что-то меняет в этом мире, перемешивает. Как вода неторопливо пробивает себе дорогу в самых твердых породах камня, по сути показывая нам одно из проявлений времени, так оно само, это время, то порождает в нашей вселенной новые звезды, то разрушает их, перемешивает галактики и вселенные, опять же меняя собой общее окружение вещей.
— А ты у меня, оказывается еще и философ.
— Подожди, не перебивай. Так вот. Я продолжу?
— Да-да, конечно.
— Так вот, — повторился Александр, — То, что сейчас происходит между нами, я и сам хотел бы задержать навечно. Но время неумолимо. Ему обязательно захочется что-то поменять, изменить, исправить. И это для времени произойдет само собой, абсолютно незаметно для него. Для нас же какие-то изменения в наших взаимоотношениях могут показаться катастрофическими, неисправимыми. Я воспитан так, чтобы слов на ветер не бросать. Можно сказать, хоть это и не совсем скромно, что я — человек чести. Поэтому всегда стараюсь выполнять данные мной обещания. И если понимаю, что некоторые обещания выполнить по какой-то причине невозможно, то стараюсь таких обещаний не давать вовсе, чтобы по прошествии какого-то времени (вот и опять слово «время») не выглядеть человеком, лишившимся этого самого понятия чести. Я очень хочу быть с тобой всегда, милая, но не могу знать наперед, что подкинет нам время в нашем будущем. Могу и хочу лишь пообещать, что во всяком случае постараюсь, обязательно постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы быть с тобой всегда. Даже если что-то из того, что есть между нами в данный момент, изменится в какую-то сторону (не знаю, в какую), то я приложу все усилия перестроиться под новые условия нашего с тобой сосуществования, чтобы быть вместе. И я…
Вера заставила Александра замолчать, прикрыв своей ладонью его губы.
— Я все поняла, Саша. Не продолжай. Прости меня за мою глупость требовать от тебя именно этого. Давай, будем просто наслаждаться сегодняшним положением вещей, жить кратким мигом, за который это твое время ничего не сможет с нами сделать плохого. Хорошо?
Александр весело рассмеялся.
— Что ты смеешься, Диоген недоделанный? Что я смешного сказала? Поцелуй меня немедленно, пока это твое время не приступило к изменению мира в целом и нас в частности, — Вера шутливо нахмурилась. Александр крепко впился в ее губы своими губами.
Уже когда Александр собрался выходить из дому, стоя на пороге, он обратился к Вере.
— Вер, я хочу познакомить тебя с моей мамой.
— Саш, — Вера подошла к нему вплотную, — Не обижайся. Давай со знакомством с мамой еще месяцок подождем.
— Почему? С моими друзьями ты познакомился, послезавтра я иду знакомиться с твоими. А мама моя почему особняком стоит? — без всяких обид спросил Александр.
— Саш, твоя мама — это самое серьезное для меня испытание. Мы не так долго близки, а ты уже живешь со мной. Я боюсь, что она отнесется ко мне, как к некоей легкомысленной особе, переманившей от нее ее сына.
— Так она так и думает, — засмеялся Александр.
— Вот видишь. Дай мне немного той сущности, про которую ты мне все утро рассказывал. Я подготовлюсь, и ты нас с ней обязательно еще познакомишь. Хорошо?
— Хорошо. Уговорила.
— Я не уговаривала. Я просто здраво рассудила, — улыбнулась Вера, поцеловала Александра в щеку и выпроводила его за порог.
XXI
Дом Марины и ее мужа находился в элитном коттеджном поселке, расположенном в черте города. Небольшой ухоженный участок за высоким кирпичным забором. Летний бассейн с прозрачной, чистой водой, омывающей его кафельные стены и дно. Уютная летняя беседка неподалеку от бассейна, окруженная плодовыми деревьями.
Вера и Александр вышли из привезшего их сюда такси, расплатились за проезд. В руках Александр держал два увесистых пакета с различной мелочью, предназначенной хозяевам в качестве подарков. Вера одернула воротничок Александровой рубашки, разгладила его.
— Не переживай, — обратилась она к нему, — никто тебя не покусает. Ну да, люди они определенного склада ума, состоятельные, со своими взглядами на жизнь. Но, думаю, вы сможете найти общий язык.
— Да я и не переживаю. Просто немного неловко от… Ну, ты понимаешь.
— Понимаю. Поэтому говорю тебе, что все будет нормально. Я тебя никому в обиду не дам. Так. Я звоню в дверь.
Вера нажала на кнопку вызова домофона. В отдалении за забором послышалась переливная мелодия, вызывающая хозяев.
— Да-да, — послышался голос Марины в динамике домофона, — Сейчас открою. Заходите.
Послышался щелчок разблокировавшегося магнитного замка, Вера нажала на ручку входной двери и толкнула ее внутрь. Тяжелая металлическая дверь без звука поддалась. Ребята переступили небольшой порожек, заходя во двор, и закрыли за собой дверь. Через пару секунд вновь сработал магнитный замок, надежно закрывая проход.
От забора до двухэтажного дома вела довольно широкая заасфальтированная дорожка, засеянная по бокам аккуратно подстриженным невысоким кустарником. Александр отметил про себя, что обстановка снаружи, а значит, так будет и внутри, гораздо богаче, чем он привык наблюдать у своих ближайших друзей. Ему вновь стало как-то не по себе. Однако, вздохнув, он смело пошел за Верой по направлению к дому, на пороге которого, ожидая гостей, стояли высокий, начинающий полнеть мужчина с густой каштановой шевелюрой и очень красивая женщина, одетая в просторную майку и легкие летние джинсы, обтягивающие ее стройные ноги. Женщина с улыбкой на лице спустилась со ступенек небольшой лестницы и подбежала к Вере, заключая ее в свои объятия. Подруги поцеловали друг друга в обе щеки. Затем, женщина подошла к Александру, протягивая ему для приветствия свою ладонь. Александр переложил оба пакета в левую руку и ответил легким рукопожатием.
— Марина, — представилась женщина.
— Хм-хм, — откашлялся Александр, — Александр. Очень приятно, Марина.
— А это мой муж Станислав, — Марина в полуобороте сделала широкий жест рукой, указывая на своего супруга.
— Станислав, — представился мужчина, подойдя к Александру, — Рады приветствовать вас в нашем доме. Прошу, проходите внутрь, располагайтесь. Скоро будем обедать. Верочка, — обратился Станислав уже к Вере, — ты, как всегда, прекрасно выглядишь, дорогая. Сколько лет, сколько зим мы с тобой не виделись лично? Ну позволь, я тебя поцелую. Вы же не будете возражать, Александр?
Александр молча отрицательно махнул головой, мол, нет, не возражаю. Станислав приобнял Веру и поцеловал ее в щеку. Правда, сразу бросалось в глаза, что это приветствие было несколько наигранным и натянутым, в отличие от того, как буквально за минуту до этого здоровались подруги. Ну, да бог с ними, подумалось Александру. Они все вместе прошли внутрь дома.
Александр до сих пор не смог полностью привыкнуть к, как он считал, достаточно богатой, хоть и скромной обстановке в квартире у Вере, но то, что он увидел сейчас, привело его в некоторое уныние. Большое помещение первого этажа изобиловало дорогущей мебелью из натурального дерева, на стенах висели гобелены и картины, написанные маслом, по углам располагались мраморные изваяния на разные темы, с потолка свисала огромная хрустальная люстра. В глазах Александра немного зарябило.
— Саш, — спасла его от замешательства Вера, — что стоишь? Давай, доставай гостинцы. А дети где? — обратилась она уже к Марине.
— Сейчас я их позову. Дети! — обернулась Марина в сторону второго этажа, — Спуститесь к нам. У нас гости.
Через некоторое время вниз спустились девочка лет четырнадцати и десятилетний мальчик. Они подошли к взрослым. Девочка практически не отрывала своего взгляда от смартфона в своей руке, будучи полностью увлеченной содержимым экрана. Мальчик тоже держал в руках современный гаджет, планшет, но проявил больший интерес к происходящему, рассматривая Александра.
— Это мои дети, — представила их Марина, — Старшая — Изольда, а младшенького зовут Вениамин. Поздоровайтесь, дети.
— Здрасте, — ненадолго оторвалась от своего занятия Изольда. По выражению ее лица было видно, что ее нисколько не интересует предстоящее знакомство или то, что должно за этим последовать.
— Привет, Изольда, — обратилась к девочке Вера, — Ты что, не рада меня видеть?
— Я рада, Вера, рада. Просто сейчас я немного занята. Мам, можно я пойду к себе? Мы с девочками общаемся в чате. Обсуждаем важные вещи. Здравствуйте, — обратилась она уже к Александру и, не дожидаясь ответного приветствия, выпалила, — Мам, ну я пойду?
Не дожидаясь разрешения, Изольда развернулась и направилась в свою комнату на втором этаже, снова уткнувшись в экран смартфона. Александр растерянно проводил ее взглядом.
— Венечка, а ты что стоишь, не здороваешься? Смотри, тетя Вера с дядей Сашей привезли тебе подарочки. Поблагодари их, — Марина повернула сына за плечи в сторону гостей.
— Зрасте, — наконец-то-таки подал голос ребенок и тотчас стал рассматривать принесенные ему подарки. Сморщил от разочарования свой носик и пробубнил:
— Спасибо. Мам, пап, а можно я тоже к себе пойду? Я там новый уровень в игре прохожу, не хочу останавливаться.
— Иди, сынок, иди, — разрешил ему отец, — Если захочешь с нами посидеть за обедом, приходи.
